春秋末期至战国初期，中原各国从奴隶制社会向封建社会的变革逐步完成，新兴地主阶级登上了历史舞台，夺取了各国的实际权力。如鲁国的季孙氏、叔孙氏和孟孙氏，晋国的赵氏、魏氏、韩氏、智氏（亦称知氏）、范氏和中行氏①，齐国的田氏，都是代表新兴地主阶级利益的实力集团。他们一方面积极推行封建改革，发展地主经济，广招人才，笼络民心；另一方面，为争夺权力、土地和人口，相互之间展开了残酷、血腥的斗争，由此引发了一系列的战争。这些由新兴地主阶级发动的战争，较春秋以来奴隶主之间的争霸战争有所不同，它们因时代政治、经济的变革而注入了新的内容，即从以争夺霸主名份为主要目的变为以争夺土地等实利为主要目的，具有明显的封建兼并性质。其中发生于周定王十四年（前455年）的晋阳之战颇具代表性，它拉开了战国兼并战争的序幕。
