第二节 魏国的强盛
一、魏国的战略地位
魏国地处中原腹心，被称为“天下之胸腹”①。司马迁曾指出；“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更（交替）居也。”②所谓三河，即指河东（今山西西部），河南（今河南省黄河以南地区）和河内（今河南东部黄河以北地区）。此三河几乎为魏境所囊括。这样的地理位置，对于统治天下的王者来说，正可以居中而慑外，瞰制天下，统御四方。但对于一个诸侯国来说，地处这样的中心位置，从军事角度看，却是利少而弊多。魏国的四周都有大国，西有秦，东临齐，北接赵，南邻楚，是典型的“四战之地”，很容易陷入两面作战的不利境地，也限制其向外发展。同时，由于地处要冲，四通八达，更加之后来魏都东迁，大梁及周围，地势平旷，乏险可守，最易受人进攻和控制。从形状上看，魏国疆域似一裤子，一条裤腿在东，即魏之河内郡；一条裤腿在西，即魏之河东郡，中间被韩国的上党郡隔开，只有北面吕梁山与太行山间的一条孔道如裤腰将东西两部连接起来。一旦孔道被截断，魏国就会面临被肢解的危险。战国时的策士就曾指出：魏“地四平，诸侯四通，条达辐凑，无有名山大川之阻……魏之地势，故战场也。魏南与（交好）楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西；不亲于楚，则楚攻其南，此所谓四分五裂之道也。”③
战国初年，由于魏国周边的大国尚未崛起，魏国地理位置与环
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①《战国策·秦四》顿弱语。
②《史记·货殖列传》。
③《战国策·魏一》。
境的种种不利因素还没有对其发展产生严重影响；魏文侯又能抓住时机，最早在魏国实行较彻底的封建改革，任贤使能，加强与赵、韩等国的睦邻关系，从而使魏国一跃而成为当时的第一强国。
二、魏文侯变法图强
魏文侯名都，是魏桓子之孙，于周定王二十四年（前445年）即位。即位后，魏文侯励精图治，广揽人才。他用法家李悝为相，实行变法；用乐羊为将，攻取中山；用吴起为西河郡守；用西门豹为邺县（今河北磁县西南的邺镇）令。这些人都是一时俊杰，难得的政治、军事人才。同时，魏文侯还尊儒家卜子夏为师，对当时有名的贤人处士田子方、段干木表示尊崇，从而获得了很高的声誉。
李悝的改革可分为政治、经济两方面。在政治上，李悝废除了建立在血缘宗法制度基础上的世袭制，按能力和功劳大小来选拔任用官吏，实行“食有劳而禄有功”，“夺淫民之禄，以来四方之士”①的政策。他还参考了春秋以来各国法典，编成一部《法经》，这是我国第一部较系统的地主阶级成文法典，其主要内容是实行地主阶级专政，以维护封建统治的社会秩序。在经济上，李悝实行“尽地力之教”和“平籴法”，前者提高了单位面积的农作物产量，后者防止了粮价的暴涨，使农民和城市居民的利益都得到保护，保证了生产的发展与生活的稳定。
军事上，吴起对魏国的军事制度实行改革，建立了“武卒制”，对士兵进行严格的挑选和合理的训练，同时提高士兵的待遇，使军队的战斗力大为增强。此外，西门豹革除了邺地祭祀“河伯”的陋习，并引漳水灌邺，使河内（今河南东部黄河北岸地区）成为富庶之地，增强了经济实力。
在外交方面，魏文侯对韩、赵两国实行联盟策略，一定程度
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①《说苑·政理》。
上缓解了三国间的利益冲突，也为魏国创造了较为有利的周边环境。据《战国策·魏一》记载：韩曾向魏借兵以伐赵，魏文侯说，“寡人与赵兄弟，不敢从”。赵也曾向魏借兵以攻韩，魏文侯也说：“寡人与韩兄弟，不敢从”。韩、赵两国开始都怨恨魏文侯不帮助自己，后来得知魏文侯这样做是为了使两国能和睦相处，就都去朝见魏文侯，实际是承认魏国的盟主地位。魏国有了韩、赵两国的辅助，更加强盛，当时的诸侯国都无法与之争衡。
以上这些政治、经济、军事改革和外交政策的实施，大大增强了魏国的国力和军力，为魏国在战国初年确立其首强地位打下了坚实的基础。
