周安王七年（前395年），魏武侯即位。魏武侯名击，其内政
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①《孔丛子·论势》。
②《吕氏春秋·不广》。
③甯越，《孔丛子·论势》作“子顺”，其“内攻”之计亦不尽相同。此据《吕氏春秋·不广》。
④《水经注·汶水》引《竹书纪年》。
与外交才能都逊于文侯。在内部，他听信王错的谗言，迫使军事家吴起于周安王十五年（前387年）去魏奔楚。吴起离任时曾望西河而泣，伤心地说：当年文侯了解我而尽我所能，凭借河西之地可以成就王霸之业。现在的君主听信谗人之言，不能真正了解我。河西之地被秦国夺占的日子不远了，魏国从此要日益衰落了。①魏国失去吴起，等于自毁长城，是一个不小的损失。在外部，魏武侯又于周安王十六年（前386年）趁赵敬侯新立，发兵进攻邯郸，帮助赵公子朝争位，但以失败而告终。这就使魏赵关系出现了裂痕。同时，随着三国实力的增强，政治地位的稳定，原先合作的基础逐渐崩溃，利益冲突反而日见突出。赵国因地缘关系，在与魏、韩的联合作战中没有得到什么实际利益。赵敬侯于周安王十六年（前386年），即位后，将国都从中牟（今河南鹤壁市西）迁到邯郸（今河北邯郸市），国势逐渐强盛。赵敬侯便决计攻卫，与中原大国争雄。十九年（前383年），赵军迅速越过黄河，攻占黄河以东的卫地刚平（今河南清丰县西南），并在其地筑城。接着，赵军又向卫国都城濮阳（今河南濮阳市西南）发起猛攻。卫国地处齐、赵、魏三国之间，赵军攻卫，触犯了齐、魏的利益。卫求救于魏，魏武侯立即出兵，从而爆发了棘蒲之战（见附图3）。
战役分三个阶段：
第一阶段：赵军突然袭击卫国，攻势异常迅猛，卫国国都八个城门都修筑了土墙抗击赵军，两个城门已被攻毁。在此危急的情况下，卫君向魏求救。
第二阶段：魏武侯亲率魏军救卫，齐国也出兵助魏攻赵，大败赵军于兔台（失考），使赵国出现“邯郸之中鹜（混乱），河山之间（黄河与太行山之间）乱”②的紧张局面。次年，即周安王二十年（前382年），卫国凭借魏国的势力，夺回了刚平，收复了黄河以东的卫地，并乘胜西渡黄河进攻赵旧都中牟，毁其城郭。
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①《吕氏春秋·长见》。又见于《吕氏春秋·观表》，文字略有不同。
②《战国策·齐五》。
第三阶段：周安王二十一年（前381年），赵求救于楚。楚国看到赵魏之间爆发冲突，正中下怀，便出动大军北上救赵伐魏，“战于州西，出梁门，军舍林中，马饮于大河”①，一直攻到黄河边。赵国得到楚国的救援，也乘胜南下进攻黄河以西的魏地，攻取魏的棘蒲（今河北赵县）。二年后（前379年），赵军又取得魏地黄城（今河南内黄西）②。
这是战国初期一次较大的战事，涉及赵、魏、卫、楚、齐五国，前后持续了五年。此役为争夺对卫国的控制和兼并权而引发，反映了魏赵两国长期以来的利益冲突以及各大国之间的关系变化。以此为标志，三晋联合、抗衡齐楚的战略格局就逐渐被打破了。
韩国在赵军攻卫的同时，积极向东面的邻国郑、宋扩张。周安王十七年（前385年）韩文侯伐郑，攻取阳城（今河南登封县东南）；伐宋，攻入宋都彭城（今江苏徐州市），俘虏了宋悼公。郑国的处境与卫国相似，位于楚、韩、魏三大国的夹缝之中，连年受到三国的蚕食，国土日益缩小，不得已便投靠魏国。它依仗魏国的庇护，“恃魏以轻韩”③。韩国不敢同魏正面冲突，便待机而动。待到周烈王元年（前375年），韩国利用魏攻楚，魏楚胶着于榆关之际，乘机把郑国灭亡了，并迁都郑（今河南新郑）。当年韩、魏、赵三家灭智氏，瓜分智氏土地之时，谋士段规就劝韩康子取成皋（今河南荥阳县汜水镇）。韩康子认为成皋多山石，取之无用。段规指出：“一里之厚而动千里之权者，地利也，，④。取成皋是为了控制关口要道以便将来取郑。韩国果然因占有成皋而终于灭郑，段规是很有战略眼光的。韩灭郑，使魏韩关系加大了裂痕，三晋的
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①《战国策·齐五》。
③《史记·赵世家》记赵于赵敬侯八年（前379年）“拔魏黄城”。又据《战国策·齐五》苏秦语：赵“亦袭魏之河北，烧棘蒲，队（坠）黄城”，可见赵占黄城是棘蒲之战的结果，战争持续到公元前379年。
③《战国策·魏四》。《韩非子·饰邪》说：“郑恃魏而不听韩，魏攻荆而韩灭郑。”
④《战国策·韩一》。
联合就更是名存实亡了。
三晋联合已难以维持，于是便各自行动，向外扩张。周烈王三年（前373年）魏向齐国用兵，攻齐至博陵（今山东茌平西北）。两年后魏又调转兵锋征伐楚国，取得楚国北部重镇鲁阳（今河南鲁山县）。此时魏国的土地已延伸到楚国的方城以北。周显王四年（前365年）魏发兵攻宋，占取仪台（今河南虞城西南）。赵国也在积极扩张。在周安王二十二年（前380年）左右，中山国摆脱了魏国的控制而复国。周安王二十五年（前377年）至二十六年（前376年），赵军先后进攻中山国的房子（今河北高邑西南）和中人（今河北唐县西南）。周烈王四年（前372年），赵继续攻卫，攻取乡邑73个。继后又渡过黄河，于周烈王六年（前370年）伐齐于鄄（今山东鄄城县西北），于周显王元年（前368年）攻入齐长城，三年（前366年）与齐军战于阿（今山东东阿县西南）。
由于魏国势力强大，限制了赵、韩两国的发展，并对两国形成威胁，促使赵、韩联手，以抗衡魏国。周烈王六年（前370年），魏武侯去世，魏国的公仲缓与公子莹争夺君位，韩、赵两国乘机对魏实行武装干涉，在浊泽（涿泽）流域（今山西芮城北）大破魏军，并包围了魏都安邑。但在如何处理魏国的问题上，韩、赵两国发生了分歧。赵国主张杀公子莹立公仲缓割魏地而退兵，韩国则主张分魏为二以削弱魏国。终因意见不合，韩国先撤走了军队，赵国也随后撤军，公子莹乘机杀了公仲缓，继承了魏君之位，是为魏惠王①。次年，魏军又在马陵（今河南新郑东南）击败韩军，在怀（今河南武陟西南）击败赵军，维护了中原霸主的地位。但经此数次冲突，三晋的关系愈加疏远，矛盾愈加突出，终于从联合走向分裂，从共谋发展走向各奔前程。此后，虽然也有暂时的联合，但分道扬镳的大势却已由此注定了。
韩、赵两国联合伐魏后不久，周显王二年（前367年），西周威公去世，少子公子根与太子公子朝争位，发生内乱。韩、赵两
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①《资治通鉴》卷一。
国联军乘机进攻，把周一分为二。周国国土本来就很狭小，分裂后力量就更弱了。
