战国初年魏、赵、韩三家瓜分晋地，赵分得晋国之北域，位置较僻远，土地较贫瘠，且多为春秋时“戎狄”故地，生产力发展水平较低下。赵国的疆域，处于大国半圆形包围之中。西面有秦，南面有魏、韩，东面是齐，东北邻燕，限制了赵国向中原的发展。在赵国的北面和西北，是楼烦、匈奴、林胡等游牧民族的聚居地。赵国的中部，有白狄族建立的中山国，嵌入赵国腹地，阻碍着赵国的南北交通和联络。赵列侯在位时，曾用公仲连进行过封建改革，但局限于任用个别士人担任重要官员，因此，收效不太明显，无法同魏文侯的改革相比拟。所有这些决定了赵国的兴起比较迟缓，发展颇为艰难。在三晋联合作战中，赵就是由于地理位置较偏僻，没有得到什么实际利益，大多是为魏、韩作嫁衣裳。赵敬侯即位后，将赵国都城从中牟（今河南鹤壁市西）迁至邯郸（今河北邯郸市）。邯郸在太行山之东，漳水之西，春秋时属 晋东阳地。其地“西出漳、邺则关天下之形胜，东扼清、卫则绝天下之转输。晋以东阳之甲，雄于山东”①。自春秋以来，邯郸就 是军事要地和重要都会。赵敬侯于周安王十六年（前386年）迁都邯郸，欲倾全力向中原发展，加入大国的角逐圈。赵国当时的进攻对象主要是地处赵、魏、齐三国之间的卫国，但由于魏、齐两国的干预，进展不大。后来，赵乘魏国忙于伐齐、伐楚之机，连续进攻卫国，攻取乡邑73个，终于在中原腹地找到了立足点。尔
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①《读史方舆纪要》卷十五。
后，赵与韩国联合，伐魏，败魏于涿泽（前369年）；伐周，将周分为东、西两个小国（前367年），但并没有捞到多少实惠。同时，赵又越过黄河进攻齐国。周烈王六年（前370年），赵伐齐于鄄 （今山东郵城北）。周显王元年（前368年），赵军攻入齐平阴（今山东平阴东北）长城。三年（前366年），赵与齐军战于齐地阿 （今山东东阿县西南）。但由于国力有限，又有黄河阻隔，赵向中原拓地的进展仍然不大，反于周显王七年（前362年），被魏国夺去了西面的皮牢（今山西翼城县东）。等到齐、秦等国变法之后，国力日益强大，魏国也于周显王八年（前361年）将国都迁到地处中原的大梁，并实行挟韩、赵以与齐争霸的战略，致使赵国不 但受秦、齐、魏三强的扼制，难以在中原发展，而且于周显王十五年（前354年）受到魏国的大举进攻，国都邯郸被攻克，几乎亡国。只是依赖了齐国的救援，赵国才得以幸存，但国力却遭到很大削弱。进入战国中期以后，赵国国力仍然较弱，不仅在中原角逐中没有什么大的作为，甚至多次败于中山国。①赵肃侯时，赵感到无力南进中原，便于周显王三十六年（前333年）在漳水、滏 水（今滏阳河）上修筑长城②，改取守势，抵御齐、魏等国的进攻。
周显王四十四年（前325年），赵武灵王即位。赵武灵王名雍，是赵肃侯之子，为赵国第六代国君。赵武灵王即位的当年，魏、韩之君与太子入朝赵国，引起了齐国的不满，齐将田盼率军攻赵，大败赵军于平邑（今河南南乐东北），俘赵将韩举。③后来赵又曾出兵参加周慎靓王三年（前318年）由公孙衍组织的五国合纵攻秦 和第二年三晋联军攻秦的行动，但都以失败告终。此后，赵在同齐、秦的战争中接连败北，丧师失地。周慎靓王四年（前317
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①《战国策·赵二》：“先时中山负齐之强，兵侵掠吾地，系累吾民，引水围鄗，非社稷之神灵，即鄗几不守。”《战国策·齐五》：“日者，中山悉起而迎燕、赵，南战于长子，败赵氏……”
②《史记·赵世家》。
③《史记·赵世家》、《水经注·河水》引《竹书纪年》。
年），齐败赵于观泽（今河南清丰南）。①五年（前316年），秦攻赵，取中都（今山西平遥西南）、西阳（即中阳，今山西中阳）。② 周赧王二年（前313年），秦军攻取赵地蔺（今山西离石西），虏 赵将赵庄。③同时，北面的胡人和东面的中山也乘机屡犯赵地，掳 掠其土地和人民。
赵武灵王看到，赵国由于国力较弱，又受到来自几个方向上 的威胁，战略环境十分不利。如不扭转这种局面，赵不但难以发 展，连生存都没有保证。于是，赵武灵王采取了一系列措施来改变现状，一面实施韬光养晦的策略，在秦、齐、楚等大国合纵连横的军事、外交斗争中保持中立，不参与任何一方的联盟；另一方面，抓住秦、齐、楚三强忙于争斗，无暇他顾的有利时机，调整战略，将进攻方向由中原转向东面、北面的中山和胡地，实施 以“胡服骑射”为核心的军事改革，以适应战略目标的转移，增强赵国的军事实力。
