赵武灵王是一位具有雄才大略和远见卓识的君主。周赧王八年（前307年）春正月，赵武灵王召集肥义等大臣讨论天下大势，决定实施战略方向的转移，将赵国的发展方向由中原转向位于赵国东部的中山国和北面的胡国。其意图是“欲继襄主（赵襄子）之业，启胡、翟（狄）之乡”④，开疆拓土，增加赵国的实力，然后再图向中原发展。赵武灵王为实施这一新的战略计划，亲自到与中山、燕、齐、胡、秦、韩接壤的东部、北部和西部边境巡视，了解实情。经过巡察，赵武灵王发现，赵国在这些边防线上“无强兵之救”⑤，守备力量薄弱，自守尚且不足，更谈不上攻伐掠取了。
————————
①②③⑤《史记·赵世家》。
④《战国策·赵二》。
于是赵武灵王决心进行军事改革，一方面在与齐、中山交界之处“聚舟楫之用，求水居之民，以守河、薄洛之水”，即组建舟师，加强黄河与薄洛水的防御；一方面“变服骑射，以备其参胡、楼烦、秦、韩之边”①。“变服骑射”即“胡服骑射”，乃是指脱掉中原地区原来宽袍大袖、不便骑射的服装，改穿胡人的短衣、长裤，束 皮带，穿皮靴，以训练人民骑马射箭，从而建立和发展骑兵部队。这是赵武灵王军事改革的重点。其目的一是为了加强边界的防御力量，但更主要是为了适应其将主要进攻方向转向胡、狄的新战略计划，用赵武灵王自己的话说就是“世有顺我者，胡服之功未可知也。虽驱世以笑我，胡地、中山吾必有之。”②当时，中原军队以步兵为主，难以与擅长骑射的胡、狄对抗；同时，身着重甲，手持长兵器的步兵，也不利于遂行远程机动作战任务，只有“胡服骑射”，建立强大的骑兵，才可以师敌之长而避我之短。
赵武灵王先将自己改革的设想和目的告诉其亲信大臣肥义、楼缓等人，取得了他们的全力支持。他率先穿着胡服，但此举立即遭到众多贵族和朝臣们的激烈反对。反对派的领头人物便是可称为元老的公子成。公子成是赵武灵王的叔父，官高位重，以“称疾不朝”③的方式表示对抗。赵武灵王先派王孙绁向公子成晓喻着胡服之用意，继而又亲自登门做耐心细致的说服工作。公子成认为：“中国者，聪明睿智之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之所试，远方之所观赴也，蛮夷之所义行也。”所以根本无须引进外方之物，否则就会“变古之教，易古之道，逆人之心，畔学者，离中国”④。赵武灵王针对公子成这一糊涂认识，耐心劝说道：“夫服者所以便用也，礼者所以便事也。是以圣人观其乡而顺宜，因其事而制礼，所以利其民而厚其国也。”意即服饰礼仪并无一定之规，
——————————
①④《战国策·赵二》。
②《史记·赵世家》。
③《资治通鉴》卷三。
唯一准则就是看其是否于国于民有利。接着赵武炅王又分析了赵国面临的实际情况并陈说了改革的目的：“今吾国东有河、薄洛之水，与齐、中山同之，而无舟楫之用。自常山以至代、上党，东有燕、东胡之境，西有楼烦、秦、韩之边，而无骑射之备。…… 今骑射之服，近可以备上党之形，远可以报中山之怨。而叔也顺 中国之俗以逆简、襄（指赵国开国之君赵简子和赵襄子）之意，恶变服之名而忘国事之耻，非寡人所望于子!”①公子成闻言心悦诚服，再拜稽首，接受了赵武灵王赐予的胡服。但辩论并未停止，赵文、赵造、周招、赵俊等贵族和朝臣又提出反对意见，认为改革违背了 “先圣之所教”②。赵武灵王据理驳斥道：“以书为御者，不尽于马之情；以古制今者，不达于事之变。故循法之功不足以高世，法古之学不足以制今。”③意即按书上的教条办事，就不能充分了解实际情况；墨守旧的思想、制度，就无法适应当今的形势。随后赵武灵王便果断地将改革付诸行动，公布了着胡服的法令，并招纳能骑善射之士，组建骑兵。
赵武灵王还将原阳（今内蒙呼和浩特市东南）改为骑邑，专门奉养、训练骑兵④。周赧王十三年（前302年），赵武灵王进一步推广胡服骑射，“命吏大夫奴迁于九原（今内蒙包头市西北），命将军、大夫、適（嫡）子、代吏皆貂服”⑤。“貂服”即胡服。赵武灵王的军事改革是与开发边地，巩固边防并举的。
在不断推进军事改革的同时，赵武灵王还在外交上采取了一有效措施，为赵国赢得不受干扰的发展环境，并使赵国对中山、胡地的军事行动免遭其他大国的干涉和反对。
一是利用时机，保持中立。在赵国进行改革和向中山、胡地进攻期间，中原地区先后发生了齐、魏、韩攻楚（前303年～前 301年），秦攻楚（前300年～前298年），齐、魏、韩攻秦（前298 年～前296年），齐、魏、韩伐燕（前296年）等大战。赵国充分
————————
①②③④《战国策·赵二》。
⑤《水经注·河水》引《竹书纪年》。
利用这些有利时机，坚持中立原则，不介入列强间的纷争，一心一意干自己的事。在秦、楚与齐、魏、韩两大联盟对峙之际，“富丁欲以赵合齐、魏，楼缓欲以赵合秦、楚”①。但赵武灵王都没有采纳他们的意见。齐、魏、韩三国攻秦之前，赵臣司马浅又劝说赵武灵王参与三国联盟，一同进攻秦国，“是罢（疲）齐、敝秦也， 赵必为天下重国”。赵武灵王则认为，“我与三国攻秦，是俱敝 也”②。拒绝了司马浅的建议，保持中立立场，集中兵力进行攻灭中山的战争，终于取得胜利。
二是积极主动，创造有利的外部环境。周赧王七年（前308 年），秦军攻韩宜阳，赵表示支持秦国，不救援韩国，使秦攻下宜阳后，“广德魏、赵而轻失齐”，“战胜宜阳，不恤（不顾）楚交”③。 这不但改善了赵、秦关系，而且挑起了秦与齐、楚的矛盾。周赧王八年（前307年）秦武王举鼎“绝膑而死”，赵国派代相赵固去 燕国迎回秦公子稷，立为秦王，即秦昭王④，从而进一步与秦建立了良好的关系，也使秦对赵国进攻中山的行动达成了谅解。次年，赵国对中山、胡地战争取得了初步胜利，为了避免其他大国的干涉，赵武灵王又派楼缓到秦、仇液到韩、王贲到楚、富丁到魏、赵爵到齐⑤，开展广泛的外交活动，笼络各国，以消除它们的疑虑，保障更大规模的军事行动的顺利进行。周赧王十六年（前299 年），秦昭王邀齐孟尝君田文入秦为相，秦、齐两强有修好的趋势。这是赵国最为担心的事情。因为“齐、魏虽劲，无秦不能伤赵”，“秦、魏虽劲，无齐不能得赵”⑥。秦、齐不合，互相牵制，才有利于赵国的发展。秦、齐一旦化敌为友，结束纷争，赵国就将丧失有利的发展环境。于是赵武灵王利用与秦昭王的特殊关系，请秦昭王罢免田文，并派楼缓到秦国为相，派仇郝入宋为相，表面上是建立秦、赵、宋三国联盟，实际是挑拨离间秦、齐关系。后来
————————
①②⑥ 《战国策·赵三》。
③《战国策·秦五》。
④⑤《史记·赵世家》。
由于赵国的挑拨，秦、齐果然反目，西线战火又起，孟尝君率齐、魏、韩三国联军攻秦，赵、宋两国坐视不救。可见所谓秦、赵、宋三国联盟不过是个摆设，而且赵、齐之间一定也有某种默契。赵武灵王还在秦国邀楚怀王入秦之际，派出精锐部队戍守韩、魏的西部边界，一方面显示三晋的团结，使秦国不敢轻易东犯；另一方面激化秦、楚矛盾，使“秦祸不离楚也，有利于三晋”①。
这些都反映了赵武灵王十分髙超的外交艺术。他善于在当时复杂多变的国际关系中，灵活巧妙地运用“伐交”手段，利用矛盾，避免冲突，保全自我，为赵国赢得了十分宝贵的发展空间和时间。
