统一后的秦代兵役制度，主要是把原来秦国的郡县征兵制进一步推广到了全国。这制度的最大特点，就是耕战结合，寓兵于农，以及兵役与徭役的密切结合。其实质就是根据国家和战争
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①《太平御览》卷七七○，引《越绝书》。
的需要，按郡县行政组织统一征发居民入伍、参战。
例如，《睡虎地秦墓竹简·编年纪》中的主人公喜，生于秦昭王四十五年（前262年），于秦王政元年（前246年）傅籍，即向政府登记年龄、籍贯、身体等情况，开始向国家服劳役和兵役，接受军事训练，随时准备应征作战。喜后来于秦王政三年、四年、十三年、十五年共四次从军作战；除从军作战外，这期间又先后任过史、御史、令史、狱掾等县令所属的地方小吏。这些情况表明，当时服兵役的主要对象是一般成年男子，一般男子到17岁（即16周岁，我国历史习惯，皆不称周岁，下同）开始傅籍，傅籍者，既是民，又是兵，既在乡从事生产或其他工作，又要随时应征入伍，什么时间入伍服役以及服役的期限和次数，都根据战争的情况和国家的需要而定。同时还表明，征兵对象不仅仅限于普通居民，政府的小吏也是服役的对象。《史记·秦始皇本纪》也有过类似的记载，即秦王政十一年（前236年），大将王翦攻赵，命令“军归斗食以下，什推二人从军”。“斗食”即俸禄在百石以下的小吏，可见小吏是要服役的。上述秦简的材料虽然表明17岁是法定的傅籍年龄，但《史记·白起王翦列传》记载说，长平之战时，秦军把赵军分割包围后，秦昭王亲临河内，“赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食”。这一史料表明，当时服兵役的最小年龄并不是严格限于17岁，至少在战争需要时可以提前到15岁。此外，《商君书·兵守》篇还记载说，守城作战时要把男、女、老弱分别各编军，即“壮男为一军。壮女为一军，男女之老弱者为一军，此之谓三军也”。这条史料虽然反映的是守城作战的特殊情况，在时间上属于战国中期，但它说明了秦国兵役制度的重要特点，在紧急情况下一切人都必须服从战争的需要，没有什么年龄、性别的区分，凡是能够在战争中做事的人，都要编组到军队中来，近乎一种全民皆兵的作法。这一作法是秦国长期厉行耕战政策的体现，其基本原则就是兵农结合，寓兵于民，根据需要随时调发，从而在最大程度上保障充足的兵源。
古代兵役和徭役无明确区分，只有“小役”和“大役”的不同。小役即一般力役，大役即战伐，因此，兵役和徭役紧密联系在一起，“兵役就是广义的力役”①。凡是服役的人皆称为卒，卒就是身穿赤衣而供役使的人。服役者既参加各种徭役劳作，又参加军事训练和捕盗、宿卫、守边、作战等行动，因不同时期参加服役的种类不同，卒的名称和种类也不同，其军事化的程度和性质也不同。按照秦代的法律规定，凡成年男子除残疾者和国家特许“复除”者外，到17岁便要“傅籍”开始服役，一般到60岁止役，有爵的人到56岁止役。这期间每个人的服役种类有三，即更卒、正卒和戍卒。这三种卒，恰恰是徭役和兵役的紧密结合，同时又是兵役制度中预备役和现役的紧密结合。
所谓更卒，即轮番服役的士卒。凡成年男子“傅籍”之后，首先服的就是更卒之役，每年一次，一次一个月。因为服役者每月一更，所以叫做更卒。更卒服役的内容十分广泛，据云梦秦简和其他史料所载，有修筑和维修城垣、道路、河渠、宫苑、帝王陵寝、官府第舍以及漕运委输、马匹保养等等。对服役的质量要求极严，不合要求时不仅更卒本身要受惩罚，主管更卒的官吏也要受到处分。如云梦秦简的《徭律》中规定，更卒所筑的城垣必须保用一年，不足一年而损坏的，主管工程的官吏要治罪，原来筑城的更卒要重新补修，补修时间不计入服役时间之内。这些情况表明，更卒还远不是武装部队，几乎没有什么军事训练和作战任务。但是，更卒并非一般民众，他们已经“傅籍”在册，有了一定的组织形式、纪律约束和指挥体系。他们不仅每年服更卒之役一月，还必须随时听从国家的征调，什么时候战争需要，就什么时候应征参战，参战时间无法定期限，决定于作战时间的长短，一般不中途更换。他们的成员不仅仅有刚刚“傅籍”的青年，也包括已经服过兵役、打过仗但退出了现役的士兵，这些人有相当的军事素养和丰富的作战经验，直到止役年龄之前，仍然属于服更卒之役的更卒。因此，更卒就是秦代的预备役士兵，更卒制度就
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