一、鸿门宴
项羽出身于原楚国旧贵族的家庭，自幼流亡，乘秦末农民战争之际，与其叔父项梁起兵于江东。陈胜、吴广牺牲后，项梁、项羽率8000子弟兵渡江北上，力挽狂澜，屡挫秦军，并拥立楚怀王孙心。后项梁兵败身亡，项羽在著名的巨鹿之战中破釜沉舟，大破秦军。继而迫降秦军统帅章邯，取得了灭秦战争的决定性胜利。项羽虽为灭秦立下赫赫战功，但胜利的果实却被刘邦抢先摘去。
刘邦出身于中小地主家庭，做过秦朝的泗上亭长，借秦末农民战争之机起兵于沛（今江苏沛县），后联合项梁，共同反秦。巨鹿之战前夕，楚怀王命项羽等率主力北上救赵，命刘邦率兵一部在黄河以南机动作战，并与诸将相约：“先入定关中者王之。”①由
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①《汉书》卷一上《高帝纪》上。
于项羽在河北鏖战，歼灭秦军主力，因而使刘邦在河南的作战颇为顺利，发展较快，并给刘邦乘虚入关提供了有利的条件。
汉高祖元年（前206年）十月①，正当项羽扫荡黄河以南的秦王朝残余势力时，刘邦率兵10万经武关《今陕西商南东南）进军至霸上（今陕西西安市东南），迫降秦王子婴，灭亡秦朝。接着，刘邦为了称王关中、进而争夺天下，先后采取三项措施：
第一，封存府库，还军霸上。刘邦迫降子婴后即进军咸阳，见秦廷宫室豪华，妇女、财宝众多，便想留居宫中，享受起来。军队也失去约束，“诸将皆争走金帛财物之府分之”②。这时，将军樊哙向刘邦提出：“沛公欲有天下耶，将为富家翁耶？凡此奢丽之物，皆秦所以亡也，沛公何用焉！愿急还军霸上，无留宫中！”③谋士张良也极力劝谏：“秦为无道，故沛公得至此。夫为天下除残贼，宜缟素为资。今始入秦，即安其乐，此所谓》助桀所虐》。且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，愿沛公听樊哙言！”④刘邦采纳他们的建议，离开秦宫，整饬部队，封存府库，撤出咸阳，还军霸上；并由丞相萧何收藏秦朝丞相府的图书档案，掌握了“天下阨塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦”⑤等各种资料和情况。
第二，约法三章，除秦苛政。刘邦还军霸上之后，于同年十一月召集关中诸县父老、豪杰，宣布其基本政策：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，耦语者弃市。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。吏民皆按堵如故。凡吾所以来，为父兄除害，非有
所侵暴，毋恐！且吾所以军霸上，待诸侯至而定要束耳。”⑥同时
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①十月：汉初至武帝太初元年（前l04年）仍沿用秦代历法，以十月为岁首，因此，汉高祖元年约相当于前206年，而“十月”则约相当于前207年11月。
②⑤《史记》卷五十三《萧相国世家》。
③④《资治通鉴》卷九汉纪一，高帝元年。
⑥《汉书》卷一上《高帝纪》上。
派人同秦吏一起巡行各地，向民众告谕约法三章的政策。这一政策受到民众的欢迎，民众纷纷向刘邦的军队奉献酒食，而刘邦又谦让不肯接受，说“仓粟多，不欲费民”①。人民更加高兴，都“唯恐沛公不为秦王”②。
第三，遣兵守关，拒纳诸侯。刘邦刚刚在关中稳定了形势，有人向他建议：“秦富十倍天下，地形强。今闻章邯降项羽，项羽乃号为雍王，王关中。今则来，沛公恐不得有此。可急使兵守函谷关，无内（纳）诸侯军，稍征关中兵以自益，距之。”③刘邦按照这一建议，立即派兵加强函谷关（今河南灵宝东北）的防御，准备以武力阻止项羽等各路起义军入关，企图拥兵自立，称王关中。
刘邦所采取的上述三条措施，前两条无疑是正确的，既防止起义军进城后的腐败，又争得关中地区的民心，从而对后来的楚汉战争产生了深远的影响和作用。但第三条措施是不合时宜的。当时项羽的实力远远超过刘邦，阻止项羽西入关中，势必过早地激化刘、项之间的矛盾；而战争一旦爆发，刘邦将遭受无法挽回的失败。
汉高祖元年十一月，项羽麾军40万来到函谷关前。他见关门紧闭，异常生气，立即派其得力战将英布攻破关门，长驱西进。十二月，项羽进驻鸿门（今陕西临潼东北），与刘邦军所驻霸上相距40里。这时，刘邦的左司马曹无伤派人向项羽告密：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”④项羽闻言大怒，立即下令军中：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”⑤项羽的谋士范增也建议：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”⑥从而更加坚定了项羽消灭刘邦的决心。
但是，项羽是一个变化无常的人，既容易下决心，也容易改
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①②《汉书》卷一上《高帝纪》上。
③《史记》卷八《高祖本纪》。
④⑤⑥《史记》卷七《项羽本纪》
变决心。他进攻刘邦的决心刚刚定下，军事机密就被其叔父项伯泄露出去。项伯过去与张良很要好，恐项羽进攻时张良遇难，就连夜私自去找张良，叫他赶紧逃离刘邦军中。张良不仅没有逃走，反而立即报告刘邦，协助刘邦拉拢项伯。刘邦当即与项伯结为儿女亲家，求他向项羽转达自己并无背叛之心：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！”①项伯允诺了刘邦的请求，并要求刘邦第二天一定要亲到鸿门去面谢项羽。
项伯连夜回到楚军，传达刘邦的求和愿望，项羽果然动摇了决心。第二天，刘邦带张良等人来向项羽谢罪求和，一再表白自己的战功和对项羽的忠诚，不断软化项羽的意志，以致项羽把曹无伤告密的事也告诉了刘邦。在宴席之上，范增三次示意项羽杀掉刘邦，项羽不肯动手。范增又找来项羽的从弟项庄，让他入席祝寿，以舞剑助兴为由，相机刺杀刘邦。不料项伯也拔剑而起，与项庄对舞，保护着刘邦。后张良找来刘邦的随从樊哙，樊哙持剑拥盾闯入宴席，准备与项羽拼命，当场把项羽挖苦一番，项羽竟毫无反应，从而解除了“项庄舞剑，意在沛公”的危机。接着，刘邦退席逃归军中，并立即杀死曹无伤；而项羽不仅没有追究刘邦的不辞而别，还接受了张良代表刘邦所奉献的礼物。这就是历史上著名的“鸿门宴”。当时双方已剑拔弩张，一触即发，项羽要消灭刘邦易如反掌。但是，由于刘邦、张良巧旋计谋，卑辞求和，项羽虚荣骄傲，项伯通敌，故使矛盾暂时缓和下来。
二、 项羽分封诸侯
早在巨鹿之战时，项羽因其特殊的战功取得了对各路救赵义军的指挥权，经过“鸿门宴”后又取得对刘邦军队的支配权，因
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①《史记》卷七《项羽本纪》。
而更加骄狂，不可一世。他怀着强烈的复仇怒火进兵咸阳，首先杀了已经投降的秦王子婴，继而掠取秦宫的大量财宝、妇女，最后又放火烧阿房宫和秦始皇陵园。这场大火烧了三个月不止，给关中地区造成一场严重的浩劫。加之他在入关前夕就曾坑杀秦军降卒20余万，因而引起关中人民的强烈不满，与刘邦入关后所采取的各项措施形成鲜明对比。
这时，一位颇有见识的读书人韩生，向项羽献计说：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”①这个建议对于项羽夺取和巩固灭秦后胜利果实具有重大的战略意义。但项羽却不以为然，他见秦的宫室已被自己焚烧残破，又一心想着东归故里显示自己的荣耀，遂言“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”②，便轻率地否定这一建议。韩生深为可惜，私下叹曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”③项羽听说后，居然把韩生烹杀。
于是，项羽在西屠咸阳之后回军戏下（今陕西临潼东北戏下村），开始处理灭秦后的政治事宜。他首先派人去请示楚怀王，想通过怀王肯定自己的特殊功绩，否定原来“先入定关中者王之”的约定。不料怀王既未肯定项羽的特殊功绩，又强调坚持“如约”，项羽大失所望，由此产生废黜怀王的念头，对各路义军将领说：“怀王者，吾家所立耳，非有功伐，何以得专主约！天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。”④诸将既慑于项羽的威势，又贪得自己的封赏，无不赞成由项羽来主宰对灭秦后胜利果实的瓜分。项羽遂于汉高祖元年正月，佯尊怀王为义帝，以“古之帝者，地方千里，必居上游”⑤为借口，强迫其由彭城（今江苏徐州）徙
都于郴（今湖南郴州），虽名为天下共主，实则废置于江南。接着，于同年二月发号施令，在全国范围内分封18个诸侯王。
分封中着重处理的是刘邦和关中问题。项羽和范增怀疑刘邦
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①②③《史记》卷七《项羽本纪》。
④⑤《资治通鉴》卷九汉纪一，高帝元年。
有争夺天下的图谋，但业已和解，又不愿被人说“负约”（负“先入定关中者王之”之约），经过一番策划，认为“巴、蜀道险，秦之迁人皆居蜀”①，正好可以用来困锁刘邦，便硬说“巴、蜀亦关中地也”②，将巴、蜀二郡分封给刘邦。又经项伯、张良一再求情，连同汉中郡也封给刘邦，遂封刘邦为汉王，都南郑（今陕西汉中）。为了限制刘邦北上和东下的发展，又将关中一分为三，分封给秦朝的三个降将：章邯为雍王，分有咸阳以西之地，都废丘（今陕西兴平东南）；司马欣为塞王，分有咸阳以东之地，都栎阳（今陕西临潼北）；董翳为翟王，分有关中东北部的上郡之地，都高奴（今陕西延安北）。此三人都同项羽关系密切。章邯投降时“见项羽而流涕”③，深得项羽信任，当即被项羽立为雍王，置于军
中。司马欣“尝有德于项梁”④，投降后被项羽任命为上将军。董翳最先劝章邯投降，也是一心投靠项羽的。因此，项羽把关中这一最重要的战略地区交给他们三人，用以牵制刘邦的势力。但这三个人在关中是不得人心的，因为他们投降后都保住了自己的显赫地位，而20余万士兵（绝大部分是关中子弟）却被项羽全部坑杀。所以，项羽把关中分封给章邯等三人，显然是一种失策。
处理完刘邦和关中问题，其次便是对各路将领和诸侯的分封，主要是根据他们在反秦战争中的贡献大小以及对项羽的态度和关系如何而进行分封的。魏王豹占有原魏国东部的梁地，称东魏王，因项羽“欲自取梁地”⑤，遂将其徙往河东，封为西魏王，都平阳（今山西临汾西南）。张耳的嬖臣申阳，曾首先攻下河南郡，项羽救赵时曾迎接楚军于河上，故被封为河南王，都洛阳。韩王成是项梁所立，仍封为韩王，占有今河南南部地区，都阳翟（今河南禹州）。赵将司马卬，“定河内，数有功”⑥，被封为殷王，分有河内郡之地，都朝歌（今河南淇县）。赵王歇没有什么战功，被徙封为代王，分有代郡，都代（今河北蔚县东北）。赵相张耳，在巨鹿
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①②③④⑥《史记》卷七《项羽本纪》。
⑤《资治通鉴》卷九汉纪一，高帝元年。
之战中颇有贡献，又随项羽入关，被封为常山王，分有原赵国的大部地区，都襄国（今河北邢台西南）。楚将英布，作战勇敢，常为冠军，又是项羽的得力助手和亲信，被封为九江王，分有九江郡之地，都六（今安徽六安东北）。番君吴芮，曾“率百越佐诸侯，又从入关”①，被封为衡山王，分有今湖南及湖北东部之地，都邾（今湖北黄冈北）。楚怀王的柱国共敖，曾率兵击南郡，“功多”，被封为临江王，分有今湖北大部地区，都江陵（今属湖北荆州）。燕王韩广，既未亲自率兵救赵，亦未跟随项羽入关，被徙封为辽东王，仅予辽东郡之地，都无终（今天津蓟县）。燕将臧荼，既曾率兵救赵，又随项羽入关，被封为燕王，分有今河北中北部地区，都蓟（今北京城西南）。齐王田市，乃田荣所立，受田荣的控制，始终不肯与诸侯联合抗秦，被徙封为胶东王，仅予胶东地，都即墨（今山东平度东南）。齐将田都，不顾田荣的反对，曾率兵救赵，随项羽入关，被封为齐王，分有齐中地，都临淄（今山东淄博东北）。原齐王建之孙田安，当项羽渡河救赵时起兵攻下济北数城，并引兵投降项羽，被封为济北王，分有今山东北部地区，都博阳（今山东泰安东南）。
除上述18个诸侯王外，还有其他一些重要人物，在分封中也做了处置。一是齐相田荣，因其“数负项梁，又不肯将兵从楚击秦”②，因而没有得到王位的封号。二是长期活动在巨野泽一带的彭越，没有参与救赵和入关，也未得到王位的封号。三是赵将陈余，其功不下于张耳，因在巨鹿之战中与张耳发生矛盾，辞去将印，闲居南皮（今河北南皮北），故未得到王位的封号，经诸将求情，仅受封南皮及周围三县。还有吴芮的将领梅鋗，因战功较多，被封为十万户侯。
至于项羽本人，则自封为西楚霸王，分有梁、楚之地九郡，都彭城。他不仅国土封域远远大于其他诸侯，而且地位、名分也不同，其他诸侯称“王”，项羽称“霸王”，也就是诸侯之长，在18
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①②《史记》卷七《项羽本纪》。
个诸侯王之上。企图以霸王的地位和名分号令诸侯，主宰天下，实行分封，这就是项羽在灭秦之后最基本的政治主张和决策。
综观项羽的大肆分封，实质上是一次历史的大倒退行为。自春秋战国以来，历经数百年的斗争而逐步走向全国统一，这是历史的必然。在反秦斗争中虽然形成楚、齐、燕、赵、魏、韩六国，但始终以楚军的战斗为主，其余五国皆基础薄弱，势力不大。特别是巨鹿之战以后，项羽的声望甚高，实力很强，并直接指挥着各诸侯国、各起义军参加救赵的部队，政治上、军事上的重心都已在斗争中形成，灭秦后如果措置得当，较快地重新统一国家是颇有希望的。在如此有利的形势下，项羽却倒行逆施，破土分封。不仅保留了业已存在的齐、赵、燕、魏、韩五国，还新封了13个王国，再加上义帝和他自己的西楚，共达20个割据实体。这一大分裂的局面，比战国末期七雄并立的形势还倒退了很大一步，从而造成无数矛盾和隐患；例如，项羽逼迁义帝、自封霸王、占有中原大片富庶地区，这就必然会引起其他诸侯的离心离德；刘邦丢了关中被困锁到巴蜀、汉中，关中被不得民心的章邯等人拿去，这就必然留下了刘邦争夺关中的隐患；魏豹、赵歇、韩广、田市等人都遭到贬斥徙封，大片土地被项羽、张耳、臧荼、田都、田安等人拿去，这就必然会引起新旧诸侯之间的剧烈冲突和纷争；田荣、陈余、彭越等人没有得到封王，他们决不甘心，这就必然会引起使用武力改变政治地位的行动。同时，项羽自己的实力在分封中也受到了很大的削弱。分封前他直接指挥着各路将领和军队，分封后诸将各自独立，项羽名为霸王，实际上失去了对各路将领和军队的指挥权。特别是英布、章邯、司马欣、董翳、田安等，分封后都各自为王，使项羽失去了众多的助手和亲信，无疑是个巨大的损失。正由于项羽实行分封后使自己的力量遭到削弱，造成无数新的矛盾和隐患，从而给天下进一步大乱播下了祸种，使刘、项之间争夺全国最高统治权的这一主要矛盾得以在极其错综复杂的环境中展开，给了刘邦很多可资利用的机会和条件。
在大分封之后，各路诸侯于汉高祖元年四月罢兵戏下，各就其国。当时刘邦对于未能获得关中地区十分不满，甚至想不计后果地同项羽一战。他的部属周勃、灌婴、樊哙等都力加劝阻。萧何分析说：“今众弗如，百战百败，……臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也。”①刘邦最后采纳了萧何的建议，离开关中。途中，他又采纳张良的建议，烧绝所过栈道②，一方面防止诸侯兵的袭击，同时又是向项羽佯示自己没有北上争夺关中和东进谋取天下的意图，从而在战略上麻痹项羽，促使之早日撤离关中。
项羽见诸侯各就其国，刘邦也前往汉中，并烧绝栈道，以为从此天下太平无事，便放心而高兴地引兵东归，到彭城去做他的西楚霸王。
