当刘邦大败于彭城、项羽乘胜而下的时候，九江王英布的态度对全局具有举足轻重的作用，因此，楚汉双方都在积极争取英布。项羽争取英布的方法十分简单，即“数使使者诮让召布”①，责备他楚军击齐时不应称病不往，汉军进占彭城时不应袖手旁观。这种争取方法使英布越来越恐惧，不敢亲自去见项羽的面。而项羽的真实思想是：“方北忧齐、赵，西患汉，所与者独九江王，又多布材，欲亲用之，以故未击。”②项羽同英布之间的这种矛盾关系和项羽的拙劣作法，恰恰被刘邦所利用。刘邦自彭城败退的途中即派出随何率20人去策反英布。开始时英布不肯接见，随何通过太宰转告英布说：“使何得见，言之而是邪，是大王所欲闻也；言之而非邪，使何等二十人伏斧质淮南市（即英布的都城六），以明王倍汉而与楚也。”③英布于是接见随何，随何便从三个方面对他讲明利害关系：一是直指英布“提空名以向楚”④的事实，即项羽亲自率兵伐齐，面英布仅派兵4000相助，刘邦袭占彭城，而英布“垂拱而观其孰胜”⑤，这样对待项羽必然自取祸患；二是指出了楚汉双方的强弱形势，汉军“还守成皋、荥阳，下蜀、汉之粟，深沟壁垒”、“坚守而不动”，有“万全”之势⑥，楚军“欲战则不得，
攻城则力不能，老弱转粮千里之外”，“进则不得攻，退则不得解”，有“危亡”之形⑦；三是诱之以重利，言明英布只要发兵背楚，使项羽留兵“数月，汉之取天下可以万全”⑧，刘邦则裂地而封英布为王，并许以整个淮南之地。英布终于被随何说服，但慑于项羽的威势，“阴许畔楚与汉，未敢泄也”⑨。
不久，项羽派遣使者来到英布的都城，一面责备英布没有履行诺言，一面催促英布尽快发兵，配合项羽进攻汉军。英布虽已“阴许畔楚”，但仍在犹豫，未下最后的决心。随何恐英布有反复，便大胆闯入楚使的住处，坐在楚使的上坐，当着英布的面对楚使
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①②③④⑤⑥⑦⑧⑨《史记》卷九十《黥布列传》。
说：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”英布的秘密被公开，大惊失色。楚使怒而欲走，随何劝英布乘机杀掉楚使、归汉。英布遂杀楚使，“起兵而攻楚”①，被逼踏上了背楚投汉的道路。
当时，项羽正在追击汉军，在下邑同周吕侯的部队作战。他一方面联络魏、赵、齐、燕等国屏蔽其北翼，一方面催促英布发兵，组织南翼的进攻，自己则直趋荥阳，准备尽快发起正面攻势。由于英布起兵击楚，不但项羽的南翼进攻计划落空，正面进攻也被大大推迟。项羽不得不派出重兵同英布作战。这样，刘邦的南方战场便很快开辟起来。英布首先发起攻击，给楚军左后方造成很大威胁。项羽命项声、龙且率兵进击英布，双方战斗达“数月”之久。后来英布被龙且击败，率领数千人投降了刘邦。南方战场的初期战况，虽以英布的失败而告终，但对战争全局的作用是十分巨大的。它既破坏了项羽的左翼进攻部署，又把项羽的正面进攻推迟“数月”之久，从而给刘邦精心组织成皋、荥阳防御赢得了充裕的时间。楚军自彭城乘胜西下受挫于京、索，也是和英布对楚军的牵制分不开的。
英布在南方战场失败后，接着随同刘邦转战于成皋和南阳，对刘邦打退项羽第一次大规模正面进攻也起了相当作用。当刘邦南下宛、叶间机动作战时，英布“行收兵”②，与刘邦相配合，使南方战场又渐趋活跃，很快将项羽由荥阳前线调动到南阳一带，从而减轻了正面战场的压力。
由于项羽起兵于江东，曾长期转战于江淮一带，政治影响较深，且楚大司马周殷在这一带守备，兵力比较雄厚，加之相邻的临江王和衡山王都没有背叛项羽，因此，英布在南方战场的作战，长期处于艰苦的环境之中。到汉高祖四年春、夏，南方战场日益活跃，英布攻取了九江郡的数县，发展成为一支较强的力量。同年七月，英布被刘邦立为淮南王。这期间，英布通过长期斗争，牵
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①《史记》卷九十《黥布列传》。
②《汉书》卷一上《高帝纪》上。
制了项羽左后方，特别是楚大司马周殷的兵力，从而给了刘邦在正面战场的作战以一定的支援。此后，战局急转直下，项羽自荥阳前线败退。刘邦发起战略追击，汉将刘贾率兵围攻寿春（即九江郡郡治，今安徽寿县），楚大司马周殷叛楚。英布乘机在南方战场大肆活动，迅速发展成一支强大的力量，配合刘邦、韩信、彭越，对最后围歼项羽起了重要作用。
五、彭越对楚军后方的袭扰
在楚汉战争中，刘邦策动彭越在敌后开展游击战争，这是我国战争史上的一大创举。早在反秦战争时期，彭越就曾长期在巨野泽一带从事游击战的活动，发展成为一支拥有万人之众的队伍。田荣反楚时，他积极响应，其主要目标在于攻取梁地，以求割地称王。刘邦进袭彭城时，他的队伍已发展到3万人，率部归降刘邦，被封为魏相国，遂攻取梁地全部地区。刘邦在彭城败退后，他北居河上，成为汉军敌后战场的游击统帅，“常往来为汉游兵击楚，绝其粮于梁地”①。在楚汉战争相持阶段，彭越对正面战场的支援极为重大。项羽发动第一次攻势时实力非常强大，包围了荥阳，攻克成皋，刘邦几乎被俘。刘邦连施各种计谋，均未能打退项羽的进攻。就在这个时刻，彭越开始在敌后发挥了关键作用。
汉高祖三年五月，彭越大举南下，不惜千里跋涉，越过睢水，居然绕到彭城东南的下邳，击败楚将项声，杀死楚将薛公，造成威逼楚都彭城之势。项羽被迫千里回师，刘邦乘机解了荥阳之围，夺回重镇成皋。倘无彭越这一千里奔袭下邳的行动，刘邦是难以打退项羽第一次进攻的。当项羽回师攻击彭越时，彭越则根本不同他硬拼，而是在达到了调动项羽回师的战略目的之后，即引兵北上，逃之夭夭。彭越这种避实击虚、高度灵活的游击战术，给
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①《汉书》卷三十四《韩彭英卢吴传》。
项羽造成了无法根除的心腹之患。
项羽发动的第二次正面攻势十分猛烈，连克荥阳、成皋重镇，歼灭汉军一部。刘邦虽然夺得了韩信、张耳的部队驻守于修武，但他仍然处于劣势，难以摆脱正面战场的危机。这时，又是彭越的游击战发挥重要作用。汉将刘贾、卢绾、灌婴主要活动在楚军运输线上，而彭越则重点进攻梁地，连克睢阳、外黄等17城，使荥阳前线楚军的直接后方梁地全部陷于瘫痪。当时，楚军占据着敖仓，军食问题尚不严重，正是由于梁地的全面瘫痪，才逼迫项羽不得不第二次回师，用15天时间去进攻彭越，收复梁地。时间就是胜利。这15天的时间，为刘邦提供歼灭曹咎部队、夺回成皋、进军广武、占领敖仓的条件，他才得以粉碎项羽的第二次正面攻势，并极大地改变了汉军在正面战场长期处于劣势的状态。项羽本想用15天时间解决彭越的问题，消除这一无穷之患，但他的打算又落空了。彭越不争一城一地的得失，在梁地稍事抵抗、把项羽拖了十几天后，即率兵长驱北上，转移到齐地的谷城（今山东平阴西南）。项羽往返徒劳，无可奈何地再回荥阳。
项羽的第三次正面进攻长达10个月之久，战局越来越对楚军不利。这期间彭越又大举南下，先后采取两大行动。一是攻克昌邑（今山东金乡西北）周围20余城，得粟10余万斛，全部送给了正面战场的汉军。二是再次略定梁地，组织起强大的军事力量，配合刘邦的正面战场，切断了项羽由荥阳直接东归彭城之路。正是由于整个战局的急转直下，加之项羽处于刘邦、彭越的前后夹击之中，项羽才被迫与刘邦议和。和议达成之后，因彭越占据梁地，项羽难以直接东撤，而是绕道阳夏，曲线东归。因此，在刘邦粉碎项羽的第三次攻势中，彭越又做出重要的贡献，并牢牢地控制了梁地，成为汉军下一步合围歼灭项羽的一支重要战略力量。
