一、垓下决战前的形势
就项羽方面而言，自汉高祖四年冬十月曹咎部被歼于成皋，十一月龙且部被歼于潍水，楚军即已陷入被汉军的战略包围之中。其后方更加不稳，军食更加困难，兵员日益枯竭，士气日益衰落，军心日益瓦解，处于十分险恶的环境之中。其最后失败的命运已注定无疑。但是，项羽之所以能够继续同刘邦在成皋相持10个月之久，关键在于刘邦集团内部也开始暴露出一些重大而深刻的矛盾，不能迅速地集中全力一举而歼灭项羽。
如前所述，刘邦自彭城败后，即确定了借用韩信、彭越、英布的力量同项羽作战的方针，其中起主要作用的是韩信，因而赢得了相持阶段的胜利。但就在项羽被消灭的前夕，韩信、彭越、英布等人同刘邦逐步发生了利益冲突，其中，以韩信同刘邦之间的矛盾比较突出，起着支配其他矛盾的作用。韩信在取得灭齐之战和潍水之战的胜利后，便开始有意发展扩大自己的势力。他上书给刘邦说：“齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。愿为假王便。”①想逼刘邦封他为齐王。当时项羽正在荥阳发动第三次正面攻势，刘邦见书后愤怒地骂道：“吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”②张良、陈平急忙劝解刘邦说：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。"③于是，刘邦不得已册封韩信为齐王，从而较大地缓和了双方的矛盾。韩信封王之后，进一步发展壮大自己的实力，遂成为在刘、项之间起支配作用的人物，具有举足轻重的意义。不久，项羽派使者武涉去游说韩信，指出刘邦贪得无厌、欲尽吞天
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①②③《史记》卷九十二《淮阴侯列传》。
下的意图，韩信之所以能活到现在是因为有项羽的存在，项羽一旦灭亡，刘邦必然要消灭韩信，如今韩信“右投则汉王胜，左投则项王胜”①，劝他“反汉与楚连和，叁分天下王之”③。韩信因已得刘邦封王，拒绝了武涉的劝说。接着，韩信的谋士蒯彻又两次劝告韩信，说刘邦和项羽都已经精疲力竭，“两主之命悬于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜”③，且韩信自灭魏、破赵、降燕、伐齐、败楚以来，“戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐”④，最好的上策是将楚、汉双方“两利而俱存之，叁分天下，鼎足而居”⑤。武涉和蒯彻的言论，都击中了刘、韩之间矛盾的要害，韩信曾一度犹豫不定，但因留恋刘邦对自己的深情厚义，又自恃功高，认为刘邦不会加害自己，不肯背叛刘邦，没有采纳蒯彻等人的上述建议。在这种矛盾的心态下，韩信一方面保留在刘邦阵营之内，另一方面又不肯积极地南下对楚作战，企图进一步向刘邦索取更大的封赏。除韩信之外，彭越也有自己的打算，他利用刘、项在荥阳对峙之机，夺得梁地的大部分地区之后，便开始着手巩固和发展自己的实力，以便向刘邦讨价还价，索取王位的封号。英布虽然已被刘邦封为淮南王，但领地基本在楚军控制之下，所以他最关心的是在南方战场发展自己的势力，夺取更多的土地。这就是楚汉战争决战前夕，刘邦集团内部的基本状况。
上述情况，使楚汉战争的相持阶段拖延了一个时期。但由于刘邦集团内部基本上还是维持着团结统一的局面，最后终于促成了决战时刻的到来。
二、垓下决战
（参见附图2）
汉高祖四年八月，项羽因“兵少食尽”，主动与刘邦议和，划鸿
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①②③④⑤《史记》卷九十二《淮阴侯列传》。
沟为界，“中分天下”。次月，项羽归还刘邦的父亲和妻子，引兵东归。直到这时，刘邦尚未看清战争全局的形势，项羽东归之后，他也打算引兵西归。但熟谙兵机战略的张良、陈平建议说：“汉有天下太半，而诸侯皆附；楚兵疲食尽，此天亡之时也。今释弗击，此所谓》养虎自遗患》也。”①刘邦遂下定决心，利用项羽东撤之机发起战略追击。其主要部署是：刘邦亲率大军由西而东追击；约会韩信率兵由东而西；约会彭越率兵由北而南；派将军刘贾率兵一部入楚，配合英布，由南而北，准备会歼项羽于东撤的途中。
由于梁地大部分地区为彭越占领，项羽难以由荥阳直接东撤，而是向东南绕道阳夏、固陵（今河南淮阳北）一带，然后再东赴彭城。汉高祖五年（前202年）冬十月，刘邦追击项羽至固陵。这时，因韩信、彭越按兵未动，没有如期会师，英布、刘贾在寿春（今安徽寿县）一带没有取得进展，未能北上会师，遂造成刘邦孤军同项羽对战的局面。项羽东撤至固陵时发现刘邦背约来追，即停止了撤退，向汉军发起猛烈反击。结果刘邦被打得大败，再一次被迫坚壁自守，等待各路援军的会师。刘邦问计于张良，怎样才能使韩信、彭越出兵？张良说：“楚兵且破，二人未有分地，其不至固宜；君能与共天下，可立致也。齐王信之立，非君王意，信亦不自坚；彭越本定梁地，始，君王以魏豹故拜越为相国；今豹死，越亦望王，而君王不早定。今能取睢阳以北至谷城皆以王彭越，从陈（今河南淮阳）以东傅海与韩王信。信家在楚，其意欲复得故邑。能出捐此地以许两人，使各自为战，则楚易破也。”②刘邦采纳了这一建议，一面以上述条件派人同韩信、彭越联系，韩信，彭越立即答应出兵；一面继续同项羽对峙，将楚军紧紧拖住，以待各路会师，围歼项羽。于是，战局迅速发生了急转直下的变化。
首先是齐王韩信的军队进展很快。韩信命曹参留守齐地，亲
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①《资治通鉴》卷十汉纪二，高帝四年。
②《资治通鉴》卷十一汉纪三，高帝五年。“韩王信”，一本作“齐王信”，以后者为是。
率大军南下，以灌婴的骑兵部队为前锋，直取彭城。项羽的后方空虚，不堪韩信一击。韩信、灌婴连克薛、沛、留（今江苏沛县东南）等县，俘虏楚柱国项佗，攻占彭城。接着转锋西下，克萧、相（今安徽濉溪西北）、酂（今河南永城西）、谯（今安徽亳县）、苦（今河南鹿邑）等县，与刘邦会师于颐乡（今河南鹿邑东）。其次是英布、刘贾也取得了重大进展。刘贾于同年十一月渡过淮水，围攻寿春，遣人诱降了楚大司马周殷。周殷叛楚后，以九江兵投降英布和刘贾，自舒（今安徽庐江县西南）北上克六，与英布、刘贾军会合后，又北上攻克城父（今安徽毫州东南），继而西下与刘邦、韩信军会师。与此同时，彭越也率军南下，与刘邦会师。于是，刘邦的各路大军皆已会齐，遂同项羽展开空前规模的决战。
在汉军四面云集的形势之下，项羽于汉高祖五年十二月由固陵向东退至垓下（今安徽灵璧东南，一说今河南鹿邑东），汉军跟踪追至。这时，楚军的后方已几乎全部被汉军占领，项羽已无处可退，遂下定决心在垓下同刘邦一决胜负。汉军总兵力约五六十万人，其中仅韩信所部即30万人。项羽的军队约10万人。韩信一向以出奇制胜闻名，但在垓下之战因握有绝对优势的兵力，并针对项羽善于正面突破的特点，遂部署了一个堂堂正正的五军阵，即：“淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。”①这一部署的特点是，纵深大，正面兵力密集，两翼灵活策应，以利有效地阻止项羽的正面突破。决战开始后，韩信首先发起攻击，项羽挥军反击。因楚军战斗力强而攻击猛烈，韩信失利后撤。项羽挥军追击，孔将军、费将军从两翼向楚军发起攻击，韩信又率兵回击，遂将项羽击败。楚军损失大部，项羽率残部退守垓下营中。汉军乘胜将楚军重重围困，以求全歼。夜间，项羽闻汉军“四面皆楚歌”②，以为汉军已全部占领楚地，感到大势已去，无力再战，遂丢下楚军残部，仅率800骑
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①《史记》卷八《高祖本纪》。
②《史记》卷七《项羽本纪》。
兵，连夜突围而逃。天明以后，汉军发现项羽已突围逃走，刘邦派灌婴率5000骑兵追击项羽，其余汉军围歼楚军残部。项羽自垓下突围后一直向东南逃跑，经过突围作战和途中溃散，渡过淮水来到阴陵（今安徽定远西北）时，他手下的骑兵仅剩百余人。在阴陵因迷失方向，被一农夫欺骗，向西走陷入大泽之中，结果被汉兵追及。又经过一番突围战斗，项羽向东逃至东城（今安徽定远东南），手下只剩28骑。汉兵数千人追来，将项羽紧紧包围。项羽对其部下说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”①他将28骑分为4队，从4个方向向汉兵突击，然后聚为3处，经反复如此3次战斗，杀死汉兵甚多，自己仅亡2骑。最后，项羽率26骑突围南走，来到长江的渡口乌江（今安徽和县东北长江边）。乌江亭长以船迎接项羽，劝其去江东重整旗鼓。项羽感到当初率“江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”③遂谢绝了乌江亭长，与其26骑下马步行，持短兵与汉军搏斗。经过一场激烈战斗，项羽精疲力尽，身负重伤，自杀而亡。至此，历时3年零5个月的楚汉战争，以项羽的失败、刘邦的胜利而宣告结束。
刘邦在垓下之战后立即收回了韩信的兵权，平定了楚国各地；于汉高祖五年（前202年）二月初三即帝位于汜水之阳（曹州洛阳县内，今山东定陶官固堆），初都洛阳，同年五月迁都长安，从而建立了统一的西汉王朝。
三、楚败汉胜的主客观条件和原因
楚汉战争是我国历史上第二次大规模的统一战争。它与秦始
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①②《史记》卷七《项羽本纪》。
皇的统一战争具有显著不同的特点：前者是在一百多年的长期准备、艰苦奋斗、奠定了坚实基础上进行的，是“奋六世之余烈，振长策而御宇内”①，以强灭弱，水到渠成；后者则完全不同，项羽占有极大的优势，刘邦的势力非常弱小，战争全过程基本上都是以弱胜强，历经艰难曲折的道路，屡战屡败而最后取得胜利。优势的项羽所以失败，劣势的刘邦所以胜利，归根到底是双方对决定战争胜负的诸因素认识不同，对战争全局的指导艺术不同，进而导致优劣易势，成败异变。主要表现有以下七点：
第一，项羽忽视政治对战争的影响和作用。在灭秦之后大封诸侯，倒行逆旋，违反了历史发展的客观规律和人民群众要求实现统一的愿望，破坏了业已形成的统一局面，同时也大大削弱了自己的力量。加之他在战争中不讲政策，任意地坑降卒，虏妇女，烧城郭，大失人心，激起了人民的反对，逐渐使自己陷于政治上空前孤立的局面。刘邦则完全相反。他处处注意争取人心，采取了一系列积极的措施，如“除秦苛法”，“所过秋毫无犯”，大赦“罪人”等等，并顺适历史发展的客观趋势，坚持继承秦王朝的郡县制度，除因策略需要不得已分封某些诸侯外，在战争进程中不断消灭项羽所分封的割据势力，逐步发展扩大自己的统一势力，从而为完成统一事业、夺取战争胜利奠定了深厚的政治基础。
第二，项羽忽视军事地理对战争的影响和作用。拒绝韩生的建议，不都关中，而都于四战之地的彭城，使自己陷于四面受敌的不利态势之中。这是非常失策的。倘项羽采纳韩生的建议，都关中而霸天下，以绝对优势的兵力威临巴蜀，刘邦欲争夺天下，几乎是无计可施的。刘邦则与项羽相反，他把军事地理看作是影响战争胜负的重大因素，早在灭秦入关之时，就处心积虑、千方百计欲据关中而争夺天下。夺得关中后，又进而夺取河东、河南、河内，天下形胜尽入其掌握之中。他利用这一有利的地理条件，造成了军事战略上的重大优势，进可攻，退可守，使自己立于不败
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①贾谊：《过秦论》上。
之地，终于夺取了最后的胜利。
第三，项羽忽视战争初期的作战对战争全过程的作用和影响。不在刘邦进军关中时予以反击，也不在刘邦进军河东、河南、河内时予以反击，直到刘邦率56万大军攻占了彭城，项羽才把对汉作战提上了日程。这是个极大的失误。他明明知道刘邦是自己的主要敌人，却眼看刘邦坐大不予理睬，而自己却去同非主要敌人的田荣作战，解决田荣问题后又继续同田横恋战，一再失去在战争初期战胜刘邦的时机和条件。当他意识到需要用全力同刘邦作战时，刘邦的势力已发展到他无法制服的程度。与项羽相反，刘邦则把战争初期的作战视为极端重要的问题。他开战前进行了长期而周密的准备，用各种战略欺骗手段把项羽的注意力引向齐地的田荣。然后抓住战机，一举夺得关中；关中尚未完全平定，又立即夺取河东、河南和河内，从而获得了巨大的战略利益；而后虽遭受彭城惨败，但因战争初期获得巨大胜利，为坚持持久作战和夺取最后胜利，奠定了坚实的基础。可以说，项羽要在战争初期打败刘邦是轻而易举的事情；刘邦如没有战争初期的胜利，就不会赢得战争的最后胜利。
第四，项羽忽视外交对战争的作用和影响。战争初期他坐视刘邦消灭关中、河东、河南、河内各盟国而不救，战争中期又眼见韩信消灭北方各盟国而不救，对自己最得力的助手英布不采取积极的团结措施，对有争取可能的重要势力彭越没有做任何争取工作，自始至终处于孤军作战、多面受敌的地位。刘邦则相反。他把争取盟友看作是制服项羽的一个根本条件，开始时普遍争取天下诸侯，彭城败后重点争取英布和彭越，战争后期不惜巨大代价争取韩信和彭越，终于以强大的联合力量共同消灭了项羽。可以说，没有外交上的密切配合，刘邦就不能取得楚汉战争的胜利。反之，天下诸侯本为项羽所封，项羽稍能重视联合对敌，刘邦就无隙可乘。
第五，项羽忽视后方建设对战争的作用和影响。始终没有建立起强大而巩固的根据地，不能给前方以充足、及时的人力和物力补充，并时有后顾之忧，这是项羽失败的重要原因之一。相反，刘邦从战争一开始，就从政治、经济、军事等各方面加强后方根据地的建设。因此，每当形势不利或遭受严重挫折时，他都能得到来自关中的源源不断的补充，极大地增强了战争能力，屡战屡败而能迅速得到恢复，终于用持久战打败了项羽。
第六，项羽忽视侧面战场同正面战场的配合。在战争规模空前扩大、客观上存在着正面、两翼、敌后等各个战场的情况下，他仍然坚持既往的战争经验，把全部力量投入正面战场，不认真组织和指挥其他战场的配合，虽然在正面战场打了许多胜仗，最后两翼和后方全部丢失，陷入四面楚歌之中。刘邦则相反。他在楚汉战争中首次创立了多战场互相配合的指导艺术。他知道敌强己弱，单纯地正面相撞只能失败，要打败项羽必须有各种力量、各种手段和各个战场的配合，正面战场的主要任务是防御，南方战场的主要任务是牵制，北方战场的主要任务是进攻，敌后战场的主要任务是干扰，还有一个由陈平指导的间谍谋略战场，其主要任务是瓦解楚军的领导集团。正是通过这多种战场、多种手段、多种力量的配合，才取得了战争全局上的优势和胜利。这一战争指导艺术，实为我国战争史上的空前创举，也是人类战争史上的空前创举。
第七，项羽忽视人才对战争的作用和影响，而刘邦则极为重视人才。就个人的出身、威望、才能特别是在反秦战争中的作用而言，刘邦都远远不如项羽。但项羽的最大缺点是轻视人才，任人唯亲，独断专行，刚愎自用。韩信是当时第一流军事家，陈平是不可多得的智谋之士，都曾在项羽的手下效力，又都因言不听、计不用而弃楚归汉，并成为项羽的掘墓人。项羽唯一亲信的范增，虽远不如萧何、张良、韩信、陈平之辈，但也不失为一个智谋奇士，结果还是被项羽赶走而气死。项羽所重用的武将，也没有一个能独当一面的人物，强大的楚军只有在项羽的亲自率领下才能屡战屡胜，一旦离开项羽的指挥，就会遭到像成皋汜水之战和潍水之战那样的惨败。项羽手下也并非无可任用的将才，如“有名于楚”、“数窘汉王”①的季布，就是一个很好的将才，但也始终未得到项羽的重用。项羽轻视人才，实行孤家寡人的政策，这是他失败的最重要而最直接的原因之一。刘邦则不同。他一旦发现有才能的人士，如萧何、张良、韩信、陈平、彭越、英布、郦食其、陆贾以及颇能指挥战斗的曹参、樊哙、灌婴等等，无不采取各种策略招纳或笼络到自己的手下，并大胆地提拔使用，做到了人尽其才，才尽其用。所以，选贤任能，纳谏如流，是刘邦的最大优点，这一优点弥补了他个人的无数缺点和不足。因此，打败项羽后刘邦总结经验说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”②刘邦的这一认识是很深刻的，是实事求是的。楚汉战争的全过程，实际上也是人才流动和转移的过程，充分反映了人心向背和人存事兴、人亡事废的道理。
战争是军事、政治、经济、外交、智力等各个方面实力的全面竞赛，每一个方面都会在不同情况下给战争的胜负带来巨大的影响。毫无疑问，优势一方总是有较多的胜利希望，而劣势一方总是面临更大的困难和危险。就上述七个问题而言，项羽能避免其中任何一个错误，都不会导致全局的失败；相反，刘邦如有一个问题处理不当，都无法取得全局的胜利。可见项羽的失败，教训实为深刻；刘邦的胜利，确实来之不易。综观战争全过程，项羽的基本指导思想是以力取胜，即司马迁所说：“谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉悟而不自责，过矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，岂不谬哉！”③这就是项羽的根本错误，即单纯迷信武力，认为只要在战场上打胜仗就会取
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①《史记》卷一百《季布栾布列传》。
②《史记》卷八《高祖本纪》。
③《史记》卷七《项羽本纪》。
得战争的胜利，不懂得正确指导战争全局的艺术。他确实英勇善战，所向无敌，有一套独特的战术，在战场上屡战屡胜，但他的胜利是局部的，虽然在战场上的局部胜利不少，但在全局上的失败却越多，最后终因全局的失败而失败。刘邦则相反，他坚持以智取胜的指导思想，深入研究决定战争胜负的各个因素，不放过一个有利条件，千方百计争取全局上的优势，不怕局部战场的屡战屡败，最后终以全局的优势而夺得战争的胜利。
