西汉王朝经过高祖、文、景几代的休养生息，社会经济已逐步得到恢复和发展，到汉武帝即位之初，“国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，仟伯之间成群，乘牸牝者摈而不得会聚。守闾阎者食梁肉；为吏者长子孙；居官者以为姓号”①。但是，随着社会的发展，各种社会矛盾也逐渐发展起来。为了巩固自己的统治，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，用儒家思想取代黄老之学作为指导思想，并在政治、经济、军事和文化上采取一系列改革措施，进一步强化封建专制主义的中央集权制度。西汉王朝由此进入了它的鼎盛时期，成为当时世界上最为强大的统一的封建国家。
