一、西南地区概况
我国的西南地区，主要包括秦岭山地、四川盆地及其周围山地、川西南山地、滇中高原和滇西山地、贵州高原大部及鄂西、湘西北山地。这一广阔地带正处在亚欧板块、印度洋板块和太平洋板块之间的部分，由于三大板块的相对运动，使得这一地区形成了一系列深大断裂和断裂带，形成极为复杂而多样的地貌类型，区域内部在资源、气候等方面也存在较大的差异。西南地区的生物资源和水力资源十分丰富，许多地方宜耕宜牧，生产条件较好，但由于境内盆地、平原、丘陵、高原、山地的交错分布，不仅造成了本地区内部交往的不便，也使得本地区与外部的联系十分困难。这种地理上的相对独立与封闭的状况，是造成本地区经济、文化发展相对缓慢以及民族众多而又独立发展的重要原因之一。
秦汉时期，在今成都西南及西北、云南、贵州以及广西西部的广大地区，分布着许多语言、风俗不同、经济类型备异的民族。当时的中原王朝，将他们统称为“西南夷”。根据今人的研究，西南夷的族属，大体上可以分为三个部分：自蜀郡（成都）西部至金沙江两岸的偏北地区，是冉駹、筰都、邛都、滇国、昆明、僰等族的活动范围，他们是南迁羌人后裔的不同分支，统属于羌语
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①《汉书》卷七十《傅常郑甘陈段传》。
诸族；在南北盘江流域的偏南地区，生活着夜郎、句町、漏卧、进桑等族，他们是西移越人的后裔，统属于越语诸族；澜沧江以西的偏西地区，主要是哀牢部族，他们和北上的孟高棉人有着较多的渊源关系。就经济类型而言，西南夷也可分为三种：夜郎、滇、邛都等是农业民族，冉駹、筰都等则是半农半牧民族，巂唐、昆明等区域还是游牧民族。①
从很早的历史时期开始，西南地区就与中原王朝存在着经济、文化交流和联系。进入战国时代，秦、楚等国积极开拓疆土，即与西南的一些民族直接发生了关系。如周慎王五年（前316年），秦惠文王遣张仪、司马错灭蜀、灭巴，“以巴氏为蛮夷君长，世尚秦女”②。周赧王三十年（前285年），秦蜀郡太守张若又“取笮及其江南地”③，南渡金沙江，占领今云南宁蒗、丽江一带，把秦国的统治势力深入到西南的腹地。在秦灭巴、蜀之后，楚威王也“使将军庄蹻将兵循江上，略巴、黔中以西。庄蹻者，故楚庄王苗裔也。蹻至滇池，方三百里，旁平地，肥饶数千里，以兵威定属楚。欲归报，会秦击夺楚巴、黔中郡，道塞不通，因还，以其众王滇，变服，从其俗，以长之”④。秦统一中国后，更进一步加强对西南的统治，“常頞略通五尺道，诸此国颇置吏焉，⑤，“邛、筰、冉Ｘ，……秦时尝通为郡县”⑥，从而把西南地区正式纳入全国统一的行政管理系统之中。
二、唐蒙通夜郎
嬴秦的速亡，打断了西南夷在统一的多民族的封建王朝统治
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