一、卫氏政权的建立及其与西汉的关系
朝鲜位于亚洲大陆的最东部，与中国山水相连。在中国古籍中，保留着“箕子建朝鲜”的记载。据说在周武王灭商前后，纣王的叔父箕子率其部众远徙，来到朝鲜半岛的西北部，建立起朝鲜历史上的第一个政权，史称箕氏政权。这种说法虽然流传很广，但其真实性却颇可怀疑②。不过，朝鲜半岛从很早的历史时期开始，就与中国大陆有着密切的经济、文化交流，这是人所不争的事实。特别是春秋、战国时期以后，朝鲜半岛与中国大陆的各种往来更加频繁，关系也日益复杂。据鱼豢《魏略》云：“昔箕子之后朝鲜侯见周衰，燕自尊为王，欲东略地，朝鲜侯亦自称为王，欲兴兵逆击燕以尊周室。其大夫礼谏之，乃止。使礼西说燕，燕止之，不攻。后子孙稍骄虐，燕乃遣将秦开攻其西方，取地二千余里，至满番汗为界，朝鲜遂弱”③。这里的“满番汗”，即是昌城江、大宁江、清川江这三条江的古名④。这是中朝之间历史上的首次划
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①《汉书》卷九十五《西南夷两粤朝鲜传》。
②顾铭学：《先秦时期中朝关系问题初探》，《韩国学论文集》第1辑，社会科学文献出版社1992年版。
③《三国志》卷三十《魏书东夷韩传》裴松之注引。
④顾铭学：《先秦时期中朝关系问题初探》。
定疆界。据《史记·朝鲜列传》载，在燕昭王统治时期（前312～前279年），燕国对箕氏朝鲜实行武力扩张，占领了属于箕氏朝鲜的部分领土并在那里修筑障塞，派驻官吏，燕齐之地的许多百姓，也在此后移民至朝鲜半岛。
秦统一中国后，将原来燕国所略属的真番、朝鲜的土地划为辽东郡的外部边界，从而在箕氏朝鲜与秦辽东郡内界之间留下了一块禁止入内的缓冲地带，史称“秦故空地”，用以防备朝鲜方面的入犯并同时防范来自辽东方面的流民。
西汉开国后，朝廷认为朝鲜地处遥远，难以管理，因而便恢复了燕与箕氏朝鲜的旧界，“复修辽东故塞，至渭水为界”①。但“秦故空地”仍为汉朝的燕国属地②。
汉高祖十二年（前1 95年），燕王卢绾叛汉北降匈奴。混乱之间，燕人卫满聚集起千余人，脱去汉装，“椎结蛮夷服而东出塞，度渭水”③，亡命朝鲜。他们以“秦故空地”为根基，不断扩大势力范围，最后竟将朝鲜王箕准驱逐，在王险城（今朝鲜平壤市）建立起新的政权，史称卫氏朝鲜。
此后，汉辽东太守与卫满相约：卫满承认汉王朝的宗主地位，负责管理塞外蛮夷，不使他们侵犯汉朝边境，但同时也不得禁止那些愿意朝见汉天子的蛮夷君长入境。这个协议，虽然在名义上使卫满成为汉朝之“外臣”，但实际上却等于汉朝放弃了对朝鲜的直接统治权。由于当时西汉王朝无力外顾，因而当辽东太守将此约定奏报朝廷之后，汉惠帝和吕后便予以批准。
凭恃着西汉王朝所给予的合法地位以及相对强大的武力，卫满先后吞并了周围的一些小国，真番、临屯等都归属卫满，卫氏政权的统治区域迅速扩大，“方数千里”④。在巩固政权的同时，卫满与西汉王朝也较为长久地保持了相安无事的关系。
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①《史记》卷一百一十五《朝鲜列传》。
②顾铭学；《先秦时期中朝关系问题初探》。
③④《汉书》卷九十五《西南夷两粤朝鲜传》。
二、汉武帝时对卫氏政权的作战
汉武帝即位之初，对偏在东方一隅的卫氏朝鲜仍然采取极为宽容的羁靡政策。但进入元封年间以后，汉武帝则对朝鲜半岛日益关注起来，这除了汉武帝本人扩张领土的侈心之外，还与卫氏政权自身的变化有关。
此时，统治朝鲜的是卫满之孙右渠。他自即位以来，便想方设法，不断招诱汉朝吏民逃往朝鲜，同时又百般阻拦愿意朝见汉天子的真番、辰国之君进入汉境，公然违背了其祖父与汉朝的约定。
面对右渠的如此作为，汉武带不肯听之任之。元封二年（前109年）夏，武帝派涉何为专使赴朝鲜，督责右渠遵守前约。右渠不甘示弱，“终不肯奉诏”。没有完成使命的涉何不胜忿怒，在归国途中，行至渭水之畔，竟将护送他离境的朝鲜裨王长杀死。汉武帝不但没有追究涉何之罪，反而委派他出任辽东郡东部都尉，直接负责朝鲜事务。显然，汉武帝此时已不再打算修复与卫氏朝鲜的关系，而是积极地寻找时机，对卫氏用兵动武。
右渠闻知涉何又到辽东，就发兵进袭辽东东部都尉所，将涉何杀死，率先挑起了武装冲突。
汉武帝立刻作出反应。他下诏招募天下死罪之人从军，准备进攻朝鲜。根据朝鲜半岛的地理形势，汉军制定了水陆并进、两路夹击王险城的作战计划。元封二年秋，楼船将军杨仆率兵5万从齐地出发①，渡过渤海，向朝鲜西海岸挺进；与此同时，左将军苟彘则领军从辽东进入朝鲜，直扑王险城。右渠闻知汉军行动，积极备战，“发兵距险，”力争主动。苟彘的先锋部队由辽东兵充任，他们进入朝鲜境内不久，便在右渠的痛击之下溃败。接着，立功
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①杨仆军的启航地点，可能在东莱郡，说见黄盛璋《中国港市之发展》，《历史地理论集》，人民出版社1982年版。
心切的杨仆又不待全军登陆①，仅率7000楼船兵急奔王险城而来。右渠见登陆的楼船兵数量不多，以优势兵力出击，将其击败。杨仆见部众溃散，只身逃入山中躲藏了十几天，后来才逐渐将散兵游卒收拢起来。苟彘又率汉军攻击朝鲜泪水的西军，也未能得手。汉军之所以接连失利，主要原因在于右渠利用汉军立足未稳而主动出击，占据了战场上的优势和主动；而汉军统帅的轻敌以及两支汉军之间缺乏相互配合与支持，也是导致汉军初战失利的原因。
初战的失利，打乱了汉武帝的作战部署。汉武帝于是调整策略，他派卫山出使朝鲜，劝说右渠臣服汉廷。右渠虽初战获胜，但担心最终无法抵抗汉军的强大攻势，表示愿意降汉，并供给入朝汉军的粮饷。接着，他派太子携带良马5000匹，跟随卫山入汉，准备当面向汉武帝谢罪请降。为防不测，右渠派出万余名士兵携带武器护送太子朝汉。当他们准备渡过溟水之时，汉使卫山和左将军苟彘疑其有诈，要求解除朝鲜士兵的武装。朝鲜太子“亦疑使者、左将军诈之”②，当即掉头而回，和议因而告吹。
汉武帝诛杀了使臣卫山，下令汉军重新发起进攻。经过休整的汉军，很快就突破朝鲜军队的防线，推进至王险城下。苟彘率部围其西北，杨仆率楼船兵陈兵城南，把王险城紧紧包围起来。右渠在城中坚守，汉军经过数日的作战，一直未能攻破城池。
兵力上占尽优势的汉军之所以迟迟未能够攻破王险城池，除了右渠的顽强抵抗之外，主要是由于两支汉军未能同心同德、协同作战的缘故。左将军苟彘是汉武帝的宠臣，他率领的主力军是来自燕、代之地的精兵，素以能征善战而著称，因而不仅统帅气盛傲慢，而且“军多骄”，根本不把友军放在眼里。而杨仆所率齐地之兵，则在渡海之时，“已多败亡”，登陆之后，又为右渠所败，
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①杨仆军的登陆地点，据《史记·朝鲜列传》是在洌口（《汉书·朝鲜传》作列口），地在今朝鲜黄海南道殷栗附近。
②《汉书》卷九十五《西南夷两粤朝鲜传》。
军心涣散，士气低落，将领怯战。包围王险城后，苟彘往往发兵急攻，而杨仆却并不卖力，“其围右渠，常持和节”①。两军步调不一，互不配合，遂给右渠留下可乘之隙。每当苟彘发兵急攻之时，他便暗中派出使者，假意与杨仆商谈降汉之事，以阻缓汉军的攻势，企图利用汉军远来征战、后勤供应不易的弱点，通过持久作战来赢得战争的主动与胜利。苟彘多次派人与杨仆约定合兵进击的时间，杨仆却贪求独降朝鲜的奇功，屡屡加以拒绝，致使彘军每每劳而无功。苟彘见久攻不克，派人向右渠劝降，右渠“心附楼船”②，又严辞加以拒绝。由于“两将不相得”③，王险城池因而久攻不下。
苟彘对杨仆的表现十分不满。他以为杨仆先有失军之罪，现在又与右渠私下议和，大有叛汉的嫌疑。这时，汉武帝得知他与杨仆的矛盾，派原济南太守公孙遂前来调解，命其“有便宜得以从事”④。苟彘将战事不利的责任完全推给杨仆，说：“朝鲜当下久矣，不下者，楼船数期不会”，并将他对杨仆的怀疑和盘托出，说：“今如此不取，恐为大害，非独楼船，又且与朝鲜共灭吾军。”⑤公孙遂偏听偏信，以节召杨仆到苟彘营中议事。待杨仆一至即令苟彘麾下将其逮捕，将其所部兵众也全部交由苟彘指挥。汉武帝闻报大怒，立刻诛杀了公孙遂。
苟彘兼并杨仆之军后，加紧攻城。朝鲜相路人、相韩陶、尼谿相参和将军王见汉军攻势凶猛，唯恐城破之日己身难保，于是密谋降汉。韩陶、王、路人逃出王险城，路人死于道中，韩陶与王则逃入汉营。这次哗变大大削弱了右渠集团的力量，涣散了卫氏朝鲜的军心。元封三年（前108年）夏，尼豁相参派人刺杀右渠，又至汉营投降。但右渠的大臣成己仍率领吏民坚守城池，继续抵抗。苟彘一面指挥兵士进攻，一面令右渠之子长、路人之子最等策反，呼吁城中军民投降。结果成己被杀，王险城头终于挂出了白旗，持续将近一年的战争，遂告结束。卫氏政权至
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①②③④⑤《汉书》卷九十五《西南夷两粤朝鲜传》。
此灭亡，汉廷于其地置乐浪（今朝鲜平安南、北道及黄海北道各一部分）、玄菟（今辽宁东部至朝鲜咸镜南道一带）、真番（今朝鲜黄海北道大部及黄海南道、京畿道北部）、临屯（今朝鲜江原道及南江原道北部）四郡①。
