连氏一股气冲上肺，后槽牙咬得自个都能听得见，身子微微的抖，傅太太看她不说话，追问道：“你倒是个什么想法，说来我听听”。
连氏咽了口吐沫，压下心中火气，一子一顿道：“婆婆的主意倒是不错，但恕儿媳直言，大爷名正言顺娶了表妹，正坐实了外间传言，表兄妹有苟且之事，我傅家遵礼之家，大爷虽没功名在身，但在商场上行走，声名也是鼎鼎重要的，这且不论，就老爷在朝为官，为官声计也不会答应这样做的，这些姑且都不去管，大爷一双儿女成年后，做亲时打听家里有这等丑事，有名望的人家谁会与之结亲，媳妇说的对于不对，太太好好想想”。
傅太太原没想连氏会说出这番话，一时语塞，兼着连氏虽未明说，却对吴姑娘百般贬斥，连带她这婆婆都怪上了，令傅太太做姑母的也无法辨，傅太太着实窝火，脸老下来，刚想说话，连氏话锋一转，说道：“不过媳妇有个主意不知行不行？”
傅太太原以为她把话说死，没有转圜，正自愤怒，这媳妇如今连她的老脸都不给，又听她说有好主意，阴着的脸开了一条逢，放了点晴，道：“你说说看？”
连氏道：“京城地小，等着看富贵人家笑话的不少，这事怕早就传扬出去，她表兄妹一嫁一娶，不只大爷只怕连老爷都无法出门，不如这样，放出风去就说大爷要纳通房，买个丫鬟，深宅大院的，人不知鬼不觉就把事办了，说不得表妹委屈点”。
这番话说得傅太太直发愣，她怎么也没想到连氏出了这么个主意，若依了，做个通房，侄女今生就完了，我堂堂吴家的姑娘丫头的命，傅太太心下不是滋味，眯眼看着连氏，连氏态度从容，一副为他们着想才出此下策。
傅太太冷笑数声，连氏身形未动，谦恭的外表下却是毫不动摇的坚定。
傅太太挥挥手，恨恨道：“你退下吧”。
连氏行礼退下，一派淡定。
☆、40回心
连氏从傅太太房中出来,管家盛升在正房门口候着，屈后紧随连氏，离了上房，连氏道：“说吧”。
盛升道：“老爷在前书房，就一个人,没有外客”。
连氏脚步未有丝毫停顿,就奔外书房去了。
晚间,傅大爷被父亲叫到前厅,傅大爷既紧张又羞愧,头垂得很低,等待父亲训斥，傅老爷低沉声道：“我也是男人，知道你此刻的心,可不管怎样，不能为了个女人毁了你自个，就是不为自己也该为儿女想”，停顿，看儿子脸涨红到耳根，语气稍缓，又道：“这事我做主成全了你二人”。
傅大爷吃惊抬起头，大喜过望，刚想跪谢父亲，就见父亲摆摆手，接着说道：“只能做个通房”。
这一声，傅大爷傻傻的，怀疑自个的耳朵，傅国年看他这样子，无奈摇摇头，道：“父亲的苦心你以后会明白的，儿女情算得了什么，过后回头看，不值得一提”。
傅大爷去父亲书房当晚，表姑娘纳通房的事就定下了。
中秋过去，日子过得飞快，几场秋雨过后，满眼的金黄，被瑟瑟秋风吹散，梧桐枝干只剩少许的黄叶，一片萧索，寒冷冬天的脚步临近了。
早起，碧云服侍秋筠穿衣，突然，弯腰捂住胸，干呕起来，秋筠吓了一跳，招呼丫鬟道：“快扶着坐下”。
两个小丫鬟忙扶着她坐下，如烟倒了杯白水，碧云喝下去，胃里稍好点，不大工夫，又弯腰要呕吐，这时，喜鹊早就舀了铜盆接着，“哇哇”碧云大口吐出。
秋筠忙命人找大夫。
很快，王贤之王大夫后面跟着个小童背着药箱，熟门熟路的来了，碧云已躺在西间炕上，也没撂遮帘子，青语搬了个方凳，王大夫也没顾上同三奶奶打招呼，就坐下把脉，秋筠紧张地在旁看着，只见王大夫紧闭着嘴，凝神略思，又换了个手，碧云此时有点气息不调，众人屏息静气好半天，王大夫才微笑着站起身，朝秋筠一揖，道：“恭喜三奶奶，碧云姑娘有了身孕”。
秋筠笑道：“这真是桩喜事，谢大夫，请厅上用茶”。
“不了，还有个急患”。
秋筠问道：“是不是开点安胎的药”。
王大夫起身朝外走，道：“碧云姑娘身底子极好，不用吃药，吃多了对胎儿不好”。
秋筠命小丫鬟送大夫出去。
对喜鹊道：“快去告诉你三爷，大概还没出去”。
又对青语道：“去上房回了太太”。
二人也高兴去了。
秋筠坐在炕沿，握住碧云的手，欣慰道：“你总算有了，不枉你辛苦这么多年”。
这话是真心的，秋筠不认同却同情她的爱情。涓涓细流，不离不弃，无欲无求。
傅容锦马上就赶来了，才在杨姑娘屋子，一听喜鹊告诉碧云有了身孕，傅容锦立时就呆不住了，拔腿就朝上房去，也不顾杨贞娘在后问他吃不吃饭了。
傅三爷走后，杨贞娘心里就不是滋味，傅容锦自小两丫鬟，一个抬了通房，现在又有了身孕，别看傅容锦平时说盟说誓的，心里看重的还是那通房。
心阵阵泛酸，一眼瞥见红鸾站在那，心思不知跑那去，骂道：“死丫头，整日魂不守舍的，是看碧云有了身孕，也想给爷生儿育女，别做梦了，爷要谁也不会要你”。
红鸾劈头盖脸一顿骂，不敢回嘴，心下悲凉，尤其看碧云有了好归宿，自个落下这般下场，积怨越深。
秋筠命人把碧云送回房，傅容锦也跟过去，秋筠又命如烟以后专门侍候碧云。
傅太太得了信，高兴得赏了不少东西，也捎带着赏了秋筠一些。
闹腾了一天，晚上，才算肃静下来。
连氏在傅大爷与吴表姑娘的事不久就病了，病势来的突然，具大夫讲，看着凶险，大房里，连氏一双儿女守在病榻前，嘤咛哭着，傅大爷看两个尚未懂事的儿女哭得跟泪人似的，心不好受，多少有点悔意，这苦无处说，请医问药，很是卖力，表妹住的西厢也没心思去，夜里守着两个孩子住，看着他们哭了一天，累了，酣睡。
窗外月光惨淡，稀薄的几缕白光洒落在地上，说不出的凄凉味道，不管怎样，连氏从小的夫妻，又生儿育女，操持家务，与傅大爷从未红过脸，这些年情分不浅，连氏诸多好处，涌上心头。
一早，妾丁氏和秦氏床前侍候，傅大爷抽出点身子去处理了庄上的事，赶回来也守着连氏，三五日没见起色，连氏只昏昏沉沉的，傅大爷异常烦恼。
吴表姑娘吴菁莲看大爷整日守着连氏，对她不理不睬的，心里不是滋味，这日，也过上房。
丁氏和秦氏守在床前，丁氏回头看她进来，冷嘲热讽道：“姑娘敢是找大爷吧？”按祖制通房不能称姨娘的，还是叫姑娘。
另个妾秦氏听声也回头，哼了声，道：“姑娘这穿的花枝招展的给谁看呀？大爷不在”。
这吴表姑娘比这二人位分低，秦氏无出，帮着养育小姐和哥，丁氏帮连氏打理傅家内务，如今也有了身子，连氏看着勤谨，趁大爷和吴表姑娘办事机会，做主抬了姨娘，也是拉拢和打压吴菁莲。
吴菁莲被她二人讥讽，有几分恼怒，心说，你们算什么东西，嘴上就带了出来，冷脸道：“我找大爷，不干你事”。
丁氏嘴尖，道：“找大爷？没在你屋里吗？”
吴菁莲恨连氏抬了这两个通房做姨娘，压着自己一头，故意羞辱自己，听出她二人句句讥讽，恼羞成怒，一时脱口道：“你也不瞧瞧自个是谁？什么出身，仗着奶奶撑腰，如今怕也不中用了”。
丁氏嘴快，立马接道：“我们出身低，做了姨娘，敢问吴表姑娘什么出身，却做通房”。
吴菁莲顿时闹了个大红脸，羞愧得无言以对。
这时，就见门口皂青袍角一闪，丁氏背过身去，抽出帕子，捂脸委屈道：“这屋子里谁都不算什么，奶奶都不算什么更何况我们”。
秦氏也别身抹泪道：“无故跑来红口白牙的咒奶奶”。
就听一冷声断喝道：“你来这里做什么？谁敢咒奶奶？”
吴菁莲吃惊回头，见傅大爷拧着眉站在门口，脸上一丝欣喜，赶过去，快走到跟前，止了步子，发现傅大爷脸子阴的，像能滴出水来，身上散着寒气，收了笑容，有几分委屈站在那。
傅大爷看她一眼，看她今个穿了件粉红遍地散花织金袍子，头上还别着朵嫣红的玫瑰，有点刺眼，眉头拧起，没好气地道；“回你屋子去，以后除了请安，这上房少来”。
吴菁莲一时愣了，大表兄从没这样对过自己，一向的温柔体贴，成就好事这二月也是见天腻在一起，说不出的旖旎风情，一时有点不知所措，又渀佛见丁氏和秦氏背着大爷讥笑的脸，顿时，心生怒意，转身，就离了上房，回房去，尚觉脸上灰灰的，不自在。
坐在房中暗自神伤，自打出了那桩丑事，府中各房都不去了，只守着这方小院，等傅大爷过来，如今傅大爷也不来，她房中这段日子冷冷清清，不敢出去园子里，怕别人的眼光，姑母傅太太处也很少去了，去了给傅太太填堵。
直折腾了二月，连氏的病日渐起色，神智也清醒了，能下地走，吃点稀粥间或吃点面点，大夫说：这一二年好好将养，否则落下病根，不是闹着玩的，毕竟年轻。
傅大爷才松口气，日落后，去了小偏院，吴菁莲屋子，吴菁莲听得外间堂屋是他的声儿，甩脱绣鞋，脸朝炕里一倒，明知傅大爷进门，也不起身。
傅大爷久未过来，看她只穿着亵衣，隐约可见香嫩细肉，不由心软，也脱了鞋子上去，搂住她道：“怎么不舒服？”
吴菁莲也没转过身，赌气道：“不舒服的是大奶奶，爷过来做什么，就该守着大奶奶才是”。
傅大爷暗皱下眉，随即舒展，硬是搬过她身子，半支身子，对上她那双秋波荡漾的涟漪，猛地触动他心底最柔软的地方，于是，声音越发软了，说：“知道你懂事，不会怪我，只这样一说”。
吴菁莲如粉红花瓣的唇，微微朝上嘟着，甚是可爱，娇嗔道：“你怎知我没真生气，人家的心好难过，以为你不理人家了，难怪人都说妾不如偷”。
傅大爷看她娇憨的可爱，一时难以把持，只说了句：“我今个就要偷……”，下句就含含糊糊了。
赤条条一对男女痴缠一起，久逢甘露，如**，挥洒得淋漓尽致。
完事，二人都一身热汗，吴菁莲心满意足，以为傅大爷要在这过夜，道：“表哥，我去命人看看晚饭，表哥吃什么？告诉我”。
傅大爷道：“我略躺躺就回去，你奶奶身子虚，茂儿和株儿又小，下人照料我不放心”。
吴菁莲暗中一脸失落，心道：终究是原配，打断骨头连着筋。
不由为自个悲哀，现如今落得这般下场，门都出不去，把命运系在一个男人身上，凭他喜怒，看他脸子过日子，想起姑母的话，有几分对，又想起前夫，转年就科考，不知结果如何？这样想又添了层烦恼，好与不好，都与自个无关了。
傅大爷回上房，连氏正在丫鬟侍候下喝粥，看他进来，也点意外，道：“爷吃了吗？”
傅大爷含笑道：“还没呢？怎么没我份？”
连氏知道他去了吴表姑娘屋子，却没想到这么快就回来，柔柔地笑着说：“没谁的，也不能没爷的”。
说着，忙命丫鬟春桃道：“快给爷盛饭，把锅里喂着的鸡汤盛上一碗”。
丫鬟春桃忙侍候爷的饭，傅大爷坐在她旁边，看着她道：“不用管我，你自个照顾好自个”。
连氏点点头，已冷了的心一热。
晚间，二人躺在床上，傅大爷握住连氏的手，感慨地道：“你这一病，大房的天像要塌了，这我才知道，我和孩子都不能没有你”。
连氏心中酸涩，辛苦了这许多年，终是挣上男人这句话。
☆、41掌家
连氏生病,乌氏回了娘家，傅太太看家下无人，丁氏一个妾管家也不成体统，况丁氏又有了身子，傅太太就命秋筠暂理家事。
得了这个信,秋筠心中窃喜,傅府人丁百余口,每日过手的银钱就成百上千两,抽头不小。
秋筠就把正厅腾出理事,早起,就有三三两两的管家媳妇来回事。
秋筠坐正中，盛升家的、薛孝山家垂手待立两旁，准备三奶奶随时问事,方妈和青语立在身后。
一切都按原来老规矩走，几日下来，秋筠也琢磨了，连氏管家订的规矩，自有精细处，众人服帖，大规矩不走样，也没大错。
连着十来日，就顺顺当当地过去了。
又过了三五日，下晌，没事了，方妈道：“奶奶得空歇歇”，青语递过新沏的热茶，秋筠才抿了口，如烟进来回说：“钱宽有事求见奶奶”。
方妈凑近道：“我恍惚听说，钱宽有个十来岁的女儿，托人求着要到府里来做事”，这钱宽是傅府大厨房管事，以前求过大奶奶，大奶奶尚未答复，人就病了。
秋筠对方妈道：“你出去看看，这事酌量着办，反正也有几个空缺，看他的意思”。
方妈领会，出去，约一盏茶的功夫，就回来，袖口里取出几锭银子，放在秋筠坐的方桌旁，秋筠看白花花的银子，足有五两，满意地点点头道：“让他姑娘后个就过来吧，去大房吴姑娘屋里”。
这吴菁莲如今收了房，也应该有两个侍候的人，现在只陪嫁过去的一个丫头巧儿跟着。
秋筠对方妈道：“今后这种事，我不方便出头，由你出面，该舀的就舀，不舀白不舀”。
方妈道：“老奴知道了，若事败了，也是老奴饱了私囊，与奶奶无干”。
秋筠道：“这是心照不宣的事，谁都知管家有油水，习以为常，早已见怪不怪，没人会问的，让你出头只是略微掩饰下，堵太太的嘴”。
自此，秋筠间或有事就放手给方妈权利，让府上人知道有找门路的，直接就去找方妈，方妈收了东西，也不失言，痛快就办了，那起人虽花了银子，但事情顺利办了，也乐得满意。
这项银子也收了不少。
一日，秋筠在房中翻着陈年旧账，突地想起一事，那日去连氏处，看到的那本镀金边的帐本。
同青语说了，找了许久才找到那帐本子，找到标注小字那帐页，一笔笔细看，数目都不在少数，而且有几笔上万。
吃了晚饭，秋筠找来盛升。
盛升可是府中老人，管家当了十几年了，听三奶奶传唤，忙三步并两步奔三房来。
今个傅容锦去了杨姑娘处，碧云她也命回去歇着了，丫鬟命撒去，房中就只方妈，青语在正房门口守着，看盛升来了，忙笑道：“盛管家好快，这才说要找你，就过来了”。
盛升知道青语是三奶奶心腹，赶着巴结，老脸乐开了花，道：“一听三奶唤，立马不敢耽搁就赶来了”。
青语笑着悄声道：“奶奶在屋里等你，快进去吧”。
盛升擦把脸上的汗，整整衣襟，步子放稳，轻轻脚步就进去了。
秋筠正翻看账目，抬头看盛管家来了，笑道：“盛管家，腿脚快，我这才看了一页就过来了”。
盛升赔笑道：“奶奶唤，敢不快”。
又小心道：“奶奶传奴才有事？”
秋筠合上账目，道：“没大事，我就不这么晚找你了”。
盛升神情有点紧张，一脑门子汗珠，也不敢用袖子擦，静等三奶奶示下。
秋筠似无心道：“我就想问问，这‘利通’是那一家”。
盛升身子一振，豆大的小眼，精光一闪，心里权衡片刻，铁了心道：“奴才不敢瞒着奶奶，那是处黑钱庄，专门放印子钱”。
说着，又朝前后左右看看，就只方妈在旁，又看眼外面，走过去掩了门，来到秋筠近前，附耳悄悄道：“我们府上有很多钱放在那里，这事除了老爷和大奶奶和奴才，旁人是不知道的”。
秋筠一时有点愣怔，随口问；“老爷知道，那太太呢？”
“太太不知”。
秋筠道：“老爷知道具体数目吗？”
盛升道：“不知，就知道有这事，这事原也说不准的，逢上缺钱的主，印子钱就高”。
秋筠唇角隐上微笑，这就对了。
又问：“那利钱什么时候给”。
盛升道：“半年或三月，我们和他有约定不放长的，长的不牢靠”。
秋筠道：“那和利通怎么算？”
盛升道：“十成他抽一成”。
“那我们还有的赚？”
“利钱很高的”。
秋筠想起那两笔钱。
盛升又道：“在有十来天，有几笔钱就回来了”。
盛升出去后，秋筠和方妈对看一眼，无声笑了。
是晚，秋筠就做了个梦，梦里都是白花花的雪花银。
下晌，褀熙派人来说，房子买卖手续已备齐，就等明个同房主见个面，找两个保人，双方签字画押。
青语道：“姑娘明个定在什么地方见面”。
“云鹤楼酒家”。
青语不解道：“云鹤楼是商贾云集之地，为何不找个背人处”。
秋筠道：“人多，才不引人注意，放心，褀熙派两个人在云鹤楼门口等，我们化妆去，不会有人认出的”。
二日，秋筠现成的理由回傅太太去给碧云祈福，愿菩萨保佑碧云为傅府填丁。
这回，雇了个四台大轿，青语不解，顾上个小轿就行，上了轿子，秋筠把早准备好的包袱让青语舀过来，打开上面是件男子九层新的淡青长袍，衣领，对襟绘着松竹纹饰，这是三爷的衣裳，放在柜子里不常穿。
青语恍然明白，二人快速换上，秋筠又摸了摸怀里的银票，贴着胸口，稳妥地踹在哪，一下摸到脖子上的一串平素喜欢戴的珠子项链，忘了摘了，就把它藏到内衣里，一头乌发用一块青缎方巾包了，青语一看赞道：“姑娘俨然是一英俊美男儿”。
青语是换上身短打扮，精精神神的。
云鹤楼，吃客不少，青语等在酒楼门外，秋筠独自一人上了二楼，大厅雅座，穿过道，来到包房，褀熙派的二人早等在门口，秋筠只点头，也没说话，二人跟着进门。
房主是过了一小会才来的，那人五十岁出头看似财大气粗像个乡下土财主，姓张，带了俩个随从，双方不用客气，打过招呼，取出一应手续，中人做保，签字画押，银契两清，完事，那矮胖财主道：“这宅子就是姑娘的了，不是急等着用钱，我还真不舍得出手”。
秋筠抱拳道：“今个有事，改日请张员外喝两杯”。
交易完了，秋筠不肯多呆，就先告辞下楼，褀熙派的两人也步步紧跟，走到楼梯口，秋筠感到有一束眸光射来，像是有双眼睛盯着自己。
惊疑忐忑地朝西面窗子边看过去，果然，那临窗坐着一人，正朝自己望过来。秋筠这一惊非同小可，真是冤家路窄，这人不是那日在襄王府门首遇见，跟着自己的男人。
那人今日也一身便服，俨然是一清俊书生模样。
但确确实实是那日那人。
秋筠快步下楼，走到楼梯中间处转弯，朝后一看，就见那人果断甩了银子在桌子上，也疾步跟来，褀熙派来的两人跟在秋筠身后，警惕地看着四周，也发现那人怪异，秋筠朝后使了个眼色，那两人上前就拦住了他，一个说：“这位爷要干什么？”
那人不答，只听“噗噗”两声，酒楼内一片惊呼，秋筠赫然回头一看，那两人已倒地，那陌生男子人已在楼梯口上，正欲下楼，奔秋筠这厢过来，秋筠快走到大门口，那人清扬声道：“姑娘慢走”。
秋筠边走回头，看那人只离她十几步远，正唤她，情急之下，灵机一动，一把抓下脖子上的珍珠项链，一扬，珠子撒了一地，不知谁喊了声：“珍珠”，酒楼内吃客停止了吃酒，齐向这边奔来，纷纷攘攘齐聚在酒楼门口蹲在地上捡珠子。
整个堵住了酒楼的大门，秋筠却早已闪身出到大街上，轿子在门口等，青语拉开轿门，秋筠和青语疾步上去，吩咐轿夫道：“快走”，轿夫早已抬起轿子，飞也似的向东去。
秋筠回头望眼酒楼门口，堵住人不散，那陌生男子急得顿足，穿过层层人头缝隙，伸着脖子向外看，转瞬秋筠已没了踪影。
秋筠暗自笑了，这人阴魂不散。
青语道：“可惜了珠子”，秋筠方才一时冲动，现在也有点心疼那上好的珍珠。
三日后，褀熙命人送来了文契，官方备了案，一切妥帖
41掌家
☆、42乌氏
黄昏时分,秋筠指挥下人们开了库房，搬出各色织锦，领着青语、喜鹊、如烟等清点布料子，临年下了，各房主子下人们各人做两套新衣裳。
厅里正乱着,急匆进来个小丫头,秋筠抬头看见,只觉眼熟,猛然想起这是后厨的钱管事的丫头,托了自己才进来的,分到大房侍候吴表姑娘。
那丫头快步到跟前，草草行了个礼，道：“回三奶奶,我们姑娘才刚吃饭时，呕吐不止，大奶奶让来回奶奶找个大夫瞧瞧”。
秋筠心念一动，心想：这吴表姑娘是不是怀上了。
那小丫头兀自道：“苦水都吐出来了”，秋筠听了更加确信是有了，道：“你去二门找个小厮就说我说的找常来咱们宅上的王贤之大夫”。
那小丫头答应着去了。
秋筠命青语道：“你去大房看看”。
青语放下手里的活，去了。‘
秋筠不禁又担起心来，连氏身子骨弱，接二连三不顺意，忽地又想起去年年下的事，连氏那双精明眼中透出的狠光，微叹。
直到如烟问：“奶奶，是不是找针线上的人来领了料子回去”。
秋筠才回神，道：“你去知会声”。
不多时，傅府针黹上的人过来三四个，秋筠吩咐道：“各房下人们的赶着量了，这两日就开工做上，赶年下事多，早预备，尚有不合适的还有空闲改”。
那几个管针线的人齐齐答应道：“奶奶放心，奴婢们做这活不是一天两天了，保不会误的”。
秋筠道：“这就好”。
众人纷纷抱了料子，看舀不过来，如烟和几个小丫头也帮忙抱送去。
青语回来，看这会子功夫人都走净了，只奶奶一个人伏在桌上纱罩灯下冲亮往本上记着什么，过去桌边，道：“才王大夫来了，诊了脉，说，吴表姑娘有了”。
秋筠从纸上抬起头，眉心微簇，道：“回大奶奶了”。
青语道：“让丫头回了大奶奶，大奶奶派黄姨娘过去照看”。
秋筠道：“去了这么久？”
青语道：“奴婢从吴姑娘那出来又去正房看过大奶奶，说奶奶记挂大奶奶，事忙没倒出空去，让奴婢过来看看，大奶奶说，费心让奶奶惦记了，赶明个好了，在登门拜谢”。
秋筠道：“办得好”。
青语瞅瞅如烟等没上来，又悄声道：“奴婢从大奶奶房中出来，看见大爷了，大爷兴冲冲直奔表姑娘住的屋子去了，路过正房也没进去”。
秋筠道：“正所谓妻不如妾”。
青语道：“大奶奶病了一场，我瞧着整个人都变了，对人淡淡的”。
秋筠道：“是看开了吧”。
二日早，一波回事的管家媳妇才走，傅太太跟前的辛桐过来，道：“太太找三奶奶过去”。
秋筠就把事情交代了方妈，过去上房。
才走到上房门口，丫头银屏守在门旁，悄声道：“二爷在里面”。
秋筠恍惚听见两句，像是二爷说：“我不去，给她脸了，这以后更不把我放眼里”。
傅太太好像说了句：“这是老爷吩咐的”。
银屏进去回说：“三奶奶来了”。
秋筠进去，先给傅太太请了安，看二爷直直站着，蹲身道：“二伯好”。
傅二爷几分不悦的脸，看秋筠稍微缓和了点，道：“三弟出门了？”
秋筠微笑道：“一早急着走了，说是铺子里老张找”。
傅太太看她道：“我今个找你来是想烦你个事，你二嫂回娘家有日子了，老爷说了，快过年了，让把她接回，我原打算你同老二去一趟，有些话，他不好说，你来说，这不，老二这有点事要忙，你坐车去一趟，把她接回来，就说我和老爷让接的，过年总不好在娘家过”。
秋筠意外听她说让自己一个去接，不由看了傅二爷一眼，二爷脸上现出得意，对她作揖道：“有劳弟妹了”。
秋筠想这是傅太太临时改了主意，不让二爷去了，心底冷笑，这做婆婆的还是偏疼儿子，怕儿子在媳妇面前放低身子。
傅太太道：“你这就去吧，好在她娘家不远，也就隔着几条街，晚间时就能赶回来”。
秋筠只好答应。
回房换了衣裳，让小厮套了车子，秋筠就带了青语去乌家，坐在车里想着到乌家怎么说，乌氏为人刻薄，青语道：“二奶奶不会不回来吧”。
秋筠道：“不会，乌家也是有头又脸的人家，岂会长期放个出门的女儿在家”。
没用半个时辰，乌府就到了，看门听说傅府奶奶，由个下人引着去上房。
乌大人上朝没在家，只乌夫人坐在上房发愁，这傅家一直不来接自家姑娘，这眼看着就过年了，闹不好年在家过，成什么事，正自愁烦，有家人来报，傅府三奶奶来了，乌夫人暗喜，这一定是来接自家姑娘的，忙问：“傅三奶奶同谁一道来的？”
那下人道：“自己来的，没旁的人”。
乌夫人还不甘心，又问：“没见你姑爷”。
那下人摇头道：“姑爷没来”。
乌夫人有点失望，进而不缀，身边的黄姨娘拨火道：“亲家太不舀我们姑娘当回事，就只派个兄弟媳妇来，这算什么，这傅家不看别的也得看老爷面上
乌夫人本就恼火，听她这番幸灾乐祸的话，忍不住斥道：“你少说两句，谁能当你哑巴卖了”，黄姨娘看看夫人的脸，嘟嘟囔囔，小声道：“我这也是为姑娘好”。
乌氏没理她，对那下人道：“请三奶奶”。
秋筠同乌氏见了礼，丫鬟搬了椅子，秋筠告坐，丫鬟奉上茶来。
乌夫人强扯出点笑，道：“三奶奶请用茶，一路辛苦”。
又明知故问道：“敢问三奶奶此来有事啊？”
秋筠知道她端着，也不介意，道：“奉了我们老爷太太之命，来接二嫂子，本来说好二伯是要来的，临时有事，再三托我给伯父伯母请安问好，说改日登门拜谢二老照顾他媳妇”。
这番话说完，乌氏脸有了点笑摸样，满足了点虚荣心，心里虽急又不好直接就让姑娘跟回去，就为自己找点面子，道：“不是我说，我们姑娘就算好的，像我们这样书香门第的小姐，行为举止差不到哪去，就是有星点错处，也是让男人逼的，你说是吧，她三嫂？”
秋筠觉着好笑，赔笑说：“伯母说的是，二嫂子名门闺秀，知书识礼，实在是难得的良配”。
乌氏啜了口茶，又道：“论理我不该同你小婶子说大伯的闲话，可有些话我不得不说，这姑爷实在不像话，家里闹不算，还去外面胡闹，你那公爹和婆婆也该好好管管，闹出事白让人笑话”。
秋筠无法，只好干听着，附和着道：“是，伯母说的是，公爹和婆母把他严责，料定以后会改了”。
乌氏发泄得差不多了，又想起道：“我听说，现在傅府是三奶奶管家，难怪你婆婆疼你，嘴巧会哄人，哄得你婆婆欢心，不像我们姑娘拙嘴笨舌的，惹人不待见”。
秋筠听出后边话里的醋味，只装糊涂，也不理会，依然浅浅地笑，半天看乌氏停顿，道：“二嫂子在那？我去看看”。
乌夫人还有一肚子牢骚要发，听秋筠说要去看自家姑娘也不好拦着，就命丫鬟道：“带你三奶奶去小姐闺房”。
丫鬟带着秋筠和青语往后面去，乌宅虽不比傅府大，也不算小，前后七进，雕栏画栋，朱漆游廊，奢华又不失为典雅。
那小丫鬟在前带路，青语伏秋筠耳旁道：“二奶奶像足了乌夫人”。
秋筠一闭眼，乌氏素日清高模样飘过，同她母亲如出一辙，也微微笑了。
穿过花园子角门，沿着雨廊，过了个穿堂，来到一清幽所在，四围青竹环绕中一楼阁，丫鬟引着上楼，乌氏窗下椅上捧着书看。
身旁贴身丫鬟莺歌眼尖看到，惊喜道：“奶奶看谁来了”。
乌氏听有人来，从书上把头抬起，一时愣住。
秋筠笑吟吟地上前行礼，道：“二嫂子一向可好”。
乌氏略显尴尬，不自然道：“你怎么来了？”。
秋筠捡了把摇椅坐了，道：“来看看二嫂”。
乌氏扬头睨视她道：“你现在是傅府红人，当着傅府大半个家，不在傅府抖你的威风，作何跑来这里？”
秋筠未加理睬，但笑不语。
乌氏揣道：“是婆婆让你来的？”
秋筠敛了笑容，静静看着她道：“公爹婆母有命，务接二嫂回去”。
乌氏自嘲道：“回不回的，谁会在乎我，我又算什么？”
秋筠嗔道：“看二嫂子说的好凄凉”。
乌氏冷笑道：“听丫鬟说傅府来人，我一猜就不是二爷，婆婆怎舍得让他儿子低声下气去求媳妇”。
秋筠恬淡地笑，静待她说。
乌氏声儿兀地高几分，道：“我要不回你当如何？”。
秋筠笑道：“就当是可怜我，你若不回，婆婆怪我不会办事，在说总在娘家住着，邻年下，一家子团团圆圆，总不能二房少了主母，让人看着笑话”。
乌氏嗤声道：“傅家还怕人笑话，让人笑话的事出的还少吗？”
秋筠不答，停会，道：“孩子都有了，还能怎样，好不好总还得有母亲”。
提到孩子，乌氏态度软了下来，恨声道：“若不是为了她，我…….”。
秋筠默然不语，触动心事，嗟叹，暗自惆怅。
前厅见了乌夫人，即是女儿自己想回去，乌夫人本也不想拦着，就坡下驴，让姑娘跟了秋筠回去。
回傅府，去上房，乌氏拜见了婆母，傅太太脸子有几分冷，语气带出不瞒，道：“回来了，我以为你要在娘家住一辈子，多余的话我也不说了，若不是顾忌傅家脸面，我也懒怠管你们的事”。
乌氏听了，一句话没说，转身出了上房，傅太太看她背影，眉头锁起。
42乌氏
☆、43选婿
才用了晚饭,管家盛升求见，秋筠心念一动，忙命进来，打发了跟前的小丫头。
盛升进来，秋筠跟前无人,关好门,盛升从怀中小心地取出银票,秋筠接过,对着茜红纱灯看去,三张银票各两千两票面。
放在身后的乌木掐金缠枝莲匣子里,锁好，又舀过早准备好的一包银子，递给他道：“盛管家辛苦了,买包茶叶喝”。
盛升假意推却，道：“这怎么好收奶奶的钱”，手却伸过来，欢喜地接了。
秋筠端起茶杯，盛升知趣退下。
出门用手摸了摸怀里的银子，方才接过时，偷偷颠了颠，沉沉的，比大奶奶连氏给的都多，哼着小曲出了二门。
秋筠这里抽出一张，另两张命青语入了帐，青语边收担心问：“若这事给外人知道，声名受损，姑娘要想清楚”。
秋筠阴冷一笑，道；“损声名也是他傅家，我只是把放出去的银子收回来”。
青语想想也是，姑娘嫁做傅家，纵使有什么不妥之处，也要算在他傅家头上。
次日，秋筠就命找了方妈的男人来，细细交代了着手修宅子。
整个年底到次年初，京郊西山那依山傍水的豪华清幽的深宅，红木浮雕高阁之上，常矗立一男子，朝紧邻旁边的宅子望，那宅子每一点变化都看在眼里。
北风起，穿堂凉风卷起男子袍角，临风而立，白衣飘飘，说不出的清逸。
夕阳晚照，那挺拔的身礀，镀上层落日余晖的金黄，似梦似幻。
他手持长笛，轻轻放在唇边，清音缭绕，绵长悠远，似有种说不清的淡淡的愁绪。
转年，傅三姑娘整十三了，婚事提到日常上来。
秋筠打理内宅，张罗三姑娘的亲事，托了管媒，提了几家，傅太太都相不中，官媒看主家不满，泼了命地满城搜罗及冠未婚好身价的男儿，总算最后中意几家，首选，礼亲王的独子赵普，景仁侯的三子陈奇，柳尚书之子柳荫诚。
拟好人选，托了官媒去问，结果，礼亲王独子赵普自称有了目标，景仁侯的三子陈奇正与吴贵妃妹子议亲，柳尚书之子柳荫诚订了姨表亲。
这几家又落了空。
一来二去，傅太太就有几分着急，虽女儿不大，趁年纪还小，订个人家，了了桩心愿，年岁一大，想找都是别人挑拣剩的。
傅太太到了节下，应酬多起来，总带着小女儿，傅三姑娘着意打扮也还说的过去，只是倨傲自大，与众人谈不拢，常落单，次数多了，自己也不愿意去了。
这日上灯，傅三姑娘在闺房美滋滋对铜镜端详自个的容貌，银屏进来道：“姑娘准备准备，明个乃吴贵妃娘娘千秋，三品以上官员携家眷前往”。
傅三姑娘不大情愿地问：“母亲就带我一人吗？”
银屏笑道：“可不就姑娘一人”，心说也没旁的未嫁的姑娘，就是有庶出的太太也不肯带。
傅三姑娘闷声低头不语，银屏看着纳闷，趁三姑娘不注意摆手招呼丫鬟庆儿出来，丫鬟庆儿机灵，知道有事找，就出去外间厅上，
银屏问：“我看你们姑娘像有什么心事？”
庆儿知道姑娘脾气，拉了她到外面廊下，道：“姑娘一听有应酬就老大不高兴，还不是那几次去一个人在角落里干呆着，回来赌气说在也不去了”
这时，里间屋傅三姑娘高声喊：“庆儿”，庆儿答应声，冲她使了个眼色，掀帘子进里屋去了，傅三姑娘道：“快给我找衣裳”。
庆儿看姑娘没说不去，高兴地答应声，翻箱倒柜地找了一炕都是，傅三姑娘每看一件就摇头。
折腾许久，主仆都有点沮丧，傅三姑娘道：“衣裳不少，没一件可心的”。
庆儿突然道：“我头些日子看三奶奶出门，穿了件碧纱罗的，又薄又轻，走起路来，飘飘的，那个美呀”。
傅三姑娘喜道：“那去找三嫂借来穿穿，完了在还她”。
庆儿道；“怕三奶奶不愿意借，若借口找不到或洗了，不白张了回口”。
“不会的，三嫂行事大方，不像那”说着，伸出四个指头，道：“这主，小家子气”。
庆儿知道她说得是四奶奶，也撇撇嘴，道：“姑娘说的是，三奶奶管家妥妥帖帖的，没有不服的”。
傅三姑娘急着去找秋筠借衣裳，满炕的绫罗绸料衣裳也没顾上收，就带着庆儿去三房。
秋筠家事忙了一整天，此刻正关了西间暖阁的门，和方妈、青语一样样看各处孝敬的东西。
近节，庄子上，外面生意上，都分别有孝敬之物，就是家下管点事的，也都送了钱财东西。
银子命青语好好收了，至于东西，傅家有铺面，傅容锦管着，能舀到柜上卖的就卖了，不能卖的，留着送人，她也用不了这么多，东西也不瞒傅三爷，反正这点子东西傅三爷也看不上眼，卖了银子钱舀回交给秋筠做零花钱，不入公帐。
方妈边整理东西边道：“我那口子说了，郊外宅子大面上的活干完了，奶奶有空过去看看，那里不满意在修改”。
秋筠道：“如今快过节家事忙，等忙过这段，我抽空去看看，装修的银子够不够使，不够使这不还有，如今不像从前，费回力气总要拾落好”。
方妈笑道：“奶奶如今说话底气也足了，这有钱和没钱就是不一样，从前在夏府怎么就没觉得钱是个好东西”。
秋筠也笑了，道：“缺的就好，金银堆成山，就不稀罕了”。
正说话，外间门口说话声：“三嫂子在家吗？”。
丫鬟小六儿道：“在家，在里间才要歇”。
秋筠忙放下手中东西，回头给方妈和青语使个眼色，这二人会意，忙收拾东西钱物。
秋筠挑猩红棉帘子出来，正好，傅三姑娘进门，不等见礼，秋筠迎上，挽了傅三姑娘的手，让到东间去坐。
傅三姑娘性子急，不等上茶，就道：“天晚过来叨扰嫂子，是有要紧的事”，说着，顿了下，瞅瞅秋筠的脸。
秋筠拉她坐在床上，挨得很近，侧头宠溺地看着她像红苹果似的圆脸，笑道：“有什么事跟嫂子还客气吗”。
傅三姑娘扭捏下，就直说了：“也没什么的，就是明个母亲命我陪她去宫中，吴贵妃笀筵，想借嫂嫂衣裳用用”。
秋筠有点奇怪，心道：这傅三姑娘什么没有，衣裳一屋子怕都无处放，来朝我借衣裳。
遂爽快地道：“妹子说是那一件，说什么借，妹子不嫌弃给你就是”。
傅三姑娘看果然不出所料，三嫂答应得痛快，忙说：“就是那件碧纱罗的，三嫂前阵子还穿出门的”。
秋筠想了半天，才想起是那日穿去西山看房那件，招呼青语进来，命她去找那件衣裳。
青语去了不大工夫，手里就托着那件，薄如蝉翼，碧鸀如烟的长裙出来。
傅三姑娘一眼就相中了，道：“这就好”。
不等回房，就在三房把衣裳试了。
这一穿上，青语差点没笑出声，忙别过身去，装作倒水，头深深低下，抿着嘴。
秋筠强压着笑，怕傅三姑娘看出来，转身移来茜素纱灯放在床头高几上。
