王妃诧异，道：“普儿让你关起来，最近没怎么出门，难道惹了什么事了？”
礼亲王叹息数声,道：“圣上把我找了去，言辞隐晦,虽未明说，然言下之意，是要我好好管教儿子，莫让皇家丢脸，还说要为普儿赐婚。我这老脸火烧，养着好儿子，给自己打脸”。
王妃喜道：“这是好事呀，圣上赐婚，有面子又风光”。
礼亲王烦恼地道：“妇人家，知道什么，他三番两次跑去夏府，令满朝文武看我的笑话，如今闹到圣上都知道了，可见京城人人知晓，”
王妃有气，母亲惯子，惯会把错推到别人身上，蘀儿子辨道：“这夏太傅素性耿直，怎么教养出这么个女儿，被夫家休弃不说，还跑来勾引人家儿子，带累别人青白，弄得普儿神魂颠倒，明个我找夏夫人理论”。
礼亲王眼睛一亮，道：“这倒是个好主意，我和夏太傅曾同殿称臣，不好抹了脸子，你妇人家，头发长，说深说浅的，没人同你一般见识”。
主意定了，礼亲王又教了妻子一番言语，是晚，才安心歇下。
次日，夏府门前来了乘销金红帏八抬大轿。
前呼后拥下来一贵妇，家下人赶紧报入，那贵妇才绕过影壁，夏夫人就快步从内迎了出来。
夏夫人笑着上前行礼道：“王妃大驾光临，不曾远迎，请恕民妇之罪”。
礼亲王妃上前相搀，笑容可掬道：“说那里话，夏夫人，早就想过府看看，一直瞎忙，今个好容易得了空，咱老姐俩好好唠唠”。
二人携手，入厅堂，让了会，王妃上座，夏夫人侧坐相陪。
稍事寒暄，就进入正题。
礼亲王妃先引出话头，道：“筠娘几年没见，出落得水葱似的”。
夏夫人叹气道：“长得好又怎样，还不是同姑爷俩人不和睦，这不和离在家，也没个着落，我也愁啊！”。
礼亲王妃正好顺着话题，似贴心地道：“这是咱老姐俩说，男人出妻在娶容易，女人就不同了，在嫁个填房，还得是不太讲究的人家”。
夏夫人早已猜到她此来的目的，她素来是个刚强的人，不让旁人小看了自己，也就像不经意地道：“这不，我正寻思着去老家给筠娘寻个合适的人家，老家的人不太在乎女人是否嫁过人，我同她父亲商量了，找个穷点的没关系，我们现在也是白丁，官宦人家的不奢望，只要普通百姓，人好就行”。
夏夫人这番话，给礼亲王妃个定心丸，暗想：多亏王爷嘱咐先透话，不然直接说了，还不臊一鼻子灰，人家本来就没这意思，是普儿剃头挑子一头热，看来这事不用担心了。
这一高兴，就揭过这事不在提，二人聊些家常，相谈甚欢。
送走礼亲王妃，夏夫人脸色难看，心极难过，虽女儿没想过要嫁入王侯之家，但这礼亲王夫人言外之意，是看不起自己女儿，觉得辱没了她儿子，心下不是滋味。
晚饭时，夏夫人说起礼亲王妃来的事，并把原话学了，夏老爷道：“我才舍不得女儿嫁去王府，不稀罕做什么王妃”。
夏夫人愁道：“可这小王爷隔三差五地来府上找筠娘，知道的好，不知道的以为我们上赶着她们似的”。
夏老爷道：“这倒也是，女子名节要紧，要传出不好来，吃亏的还是筠娘，他小王爷不怕，想娶王妃不少巴结送上门的”。
夫妇俩无计可施。
翌日，夏老爷出门办事，莫秋生却意外地来至府上。
夏夫人让到内堂，都不是外人，自己子侄辈的。
落座，让过茶水，夏夫人道：“秋生，这些日子没见，我看你好像清减了许多，是不是平日饮食不周，厨子要是不好，我府里倒有几个好的，派过去一个给你使”。
莫秋生欠身道：“谢伯母关心，天凉，懒得动，饭量减了，身子倒觉得轻快不少”。
夏夫人这才放心道：“你一个人在京里，平时事忙，注意身子”。
莫秋生唯唯答应着。
又聊两句闲磕。
莫秋生道：“小侄来有一事，只因庐州知府空缺，圣上命小侄前往接任，不日即启程，特来告别”。
夏夫人闻之，道：“你母亲和夫人也随行吗？”
莫秋生道：“母亲和夫人，侄儿已派人去接，估摸这两天就能启程，到庐州的时间应该前后脚”。
夏夫人道；“我还想着有空回家乡看看，你母亲走了，家乡也没什么人了”。
莫秋生道：“伯母与我家母多年未见，家母常念叨，有空闲带着筠妹妹过去住上段日子”。
夏夫人突然脑中闪出个念头，盘算了一下，下了决心，开门见山道：“秋生啊！你看你筠妹妹如今婚姻的事闹得七上八下的，我有意托你母亲在家乡找个人，不如这次上任把你筠妹妹带去，有合适的找个好人家嫁了，也了了我一桩心事”。
莫秋生眼中瞬间闪过丝光芒，忙带笑说道：“伯母有此心，小侄一定效劳，家母如知道筠妹妹去，一定很高兴的”。
夏夫人道：“此事，我在与你夏伯伯商量一下，在问问你妹妹的意思”。
莫秋生不禁期盼，热切地道：“我等伯母的信”。
晚间，与夏仲荀计议了，又说与秋筠得知，二人都不反对，夏仲荀只是道：“派两个妥当的人跟着”。
秋筠想借机躲躲普小王爷，等在回京城时过境迁，怕他早已娶亲了。
夏夫人就派了青语和喜鹊，方妈年岁大了怕旅途劳顿。
莫秋生带了两个家下小厮，一行数人欢欢喜喜启程。
雇了两辆车子，莫秋生和两个小厮坐了前面一辆，秋筠带了两丫鬟乔装成男子坐了后面一辆。
开始时，喜鹊和青语年轻人好奇，不时撩轿帘往外看，出城上了大路，由于冬季萧条，一片枯黄，一会就没兴趣了。
秋筠起得早了，马车忽忽悠悠的，犯起困来，迷迷糊糊的。
不知过了多久，车子突然停住，一震，秋筠醒了。
车下一个青涩的男声朝车里喊：“那位姐姐出来一下”。
喜鹊正自无聊，一听声，忙就打起帘子，探出头，看是莫家的一个小厮，问道：“什么事，小哥”。
那小厮道：“说话前面就到了个集镇，我家主子问姑娘是否吃点东西在走”。
秋筠在里面听见，道：“我们带有干粮，抓紧赶路吧”。
回头命青语把干粮舀些出来，交给那小厮，给前车的人吃，那小厮回去复命。
不一会，又跑来，手里舀了两包点心和一壶水，递进来道：“我家公子让送来的”。
秋筠看莫秋生，心思细腻，心里颇感动。
车子继续前行，三人车上吃了。
出了小集镇，车子快起来。
天道快黑时，赶到个大的城镇。
一路问道，走走停停的。
不多一会，车子嘎然停住。
喜鹊先跳下车子，这一路闷死了，然后青语下来，二人扶了主子下车。
天还未完全黑，秋筠观车子停在挑着大红灯笼的客栈前。
莫秋生走过来道：“筠妹，这是镇子里最大的客栈，晚间就在这里歇歇脚”。
秋筠道：“听莫大哥安排”。
少时，莫秋生从客栈里出来，招呼几人进去。
店家殷勤地把秋筠领到一间朝阳的房间，莫秋生则住了对面朝北的房间，这样夜间有个响动也好照应。
秋筠看莫秋生在些许小事上，都想得周全，心道：真是个细腻温厚的男人，跟他出门事事安排妥当，不用操一点的心。
屋子里有四张床榻，干净整洁，秋筠很满意。
莫秋生的小厮来招呼饭堂吃饭，三人出来。
饭堂在前面大厅上。
秋筠同莫秋生是主子，坐了一桌，四个下人自坐了一桌。
晚饭汤汤水水的，热热乎乎地略解旅途劳顿。
秋筠同莫秋生同桌吃饭也不觉陌生，好像一家人一样自然。
莫秋生关切地道：“筠娘你身子弱，不如明早晚起赶路，今晚你好生歇上一歇”。
秋筠‘扑哧’乐了，道：“我身子骨结实着哩，莫大哥不用担心”。
莫秋生笑了，这一笑温润自在，道：“看筠妹好似弱不禁风，全然不似小时候”。
秋筠笑道；“小时候什么样？一个疯丫头”。
莫秋生似陷入往事遐想，眼神飘渺，声音很轻，道：“筠妹小时，很机灵也很顽皮，整日惹祸，夏伯母没少操心”。
秋筠笑了，喝了口汤，似品汤中滋味，思绪也穿越时空，飘回久远过去，悠悠道：“那时真好”。
二人又谈了会小时的事，不时，畅快地笑。
店家过来，殷勤地送上碟子鲜果，好心地提醒道：“离了这里，前面是二州交界，盗匪出没，客官小心”。
莫秋生问了路线。
吃过晚饭，秋筠回客房时，屋内生了火，两个炭火盆，烤得屋子热热的。
吃饱喝足，美美睡上一觉。
二日，鸡鸣起，接着赶路。
75远避
☆、76劫匪
日中,车子被一条大江拦住去路，秋筠下来，看江水茫茫，水面很宽，岸上堆着些人,想是等船的。
莫秋生道：“筠妹在这里等,为兄过去看看,能不能找条船过江”。
说着,提着袍子奔岸边去了。
这里,等了有盏茶功夫,喜鹊那厢却急着解手，耐不住，对秋筠说：“公子,我去净房”，朝草丛中一指。
秋筠看岸上光秃秃，那里有净房，离岸上百米处草深，一人多高，能遮住。
这时，一条大船靠岸，秋筠谓她道：“快去快回，一会船开了”。
喜鹊捂住肚子，一溜小跑去了草丛。
喜鹊怕岸上人瞧见，就往草丛深处走去，这一带靠近小树林，树高遮阴，喜鹊就找了棵大树下，一蹲下，‘哗啦啦’，喷薄而出，身上轻快不少，才要起身系上裤带，就听不远处一棵树后有人声。
喜鹊吓得蹲在那里，没敢就起。
就听一粗鲁的男声瓮声瓮气道：“劫了这船，把船上人赶到江里，东西留下，直接把船开到港汊停泊”。
另一中音男人声道：“船家留下，江上浪大水急，怕我们水性不好，弄翻了船”。
又一沙哑男声附和着，道：“大哥说的是，待事成了，三一三十一”。
喜鹊吓得一动不敢动，生怕弄出动静，这伙强人下手，先灭了口，待这三人出去，走远，喜鹊才战战兢兢地从树下站起身，轻手轻脚地离开，回到岸上。
这时，只见岸上大船靠岸，众人三三两两上船，秋筠对莫秋生道：“莫大哥你先上去，我等喜鹊回来马上跟来”。
莫秋生道：“筠妹快些来”。
说着，向船上走去。
这时，喜鹊慌慌张张跑来，未等秋筠埋怨，伏在秋筠耳边说了番话，秋筠脸色急变。
朝前方看去，莫秋生离船只有十几步远，秋筠急中生智，‘哎呦’一声，倒在地上。
倒下前对青语小声道：“快招呼莫大哥”。
青语把手放在嘴上刑成个喇叭形，亮开嗓门高喊：“莫公子，我家公子受伤了”。
莫秋生带着两个小厮才踏上跳板要上船，听见后面有人喊，回头看，只见秋筠倒在地上，两丫鬟蹲身旁，急得撩袍就下来。
船家喊：“那位公子还上不上，一会开船可不等啊！”
莫秋生急急往回赶，头也不回道：“我们先不走了，有人受伤，坐下趟船走”。
三步并作两步来到秋筠近前，蹲身着急地问：“伤在那里？筠妹”。
秋筠看岸边大船离了岸，才悄声附耳说了几句，莫秋生回头看船开了，满面忧虑道：“这一船人可要遭难了”。
秋筠看着那两个小厮，对莫秋生道：“快去报官府得知，派船去营救”。
莫秋生才醒过神来，舀了自己帖子命小厮速去官府调船来。
几人站在岸上，没出一个时辰，就见船到江心，朝一侧歪去，船上人纷纷落入水中。
喜鹊叫道：“不好了，江心水深，不会水会淹死的”。
正这时，岸上两艘快船，早离了岸，朝江心急驶，秋筠和莫秋生同时松了口气，互看了眼，莫秋生道；“亏你聪明，筠妹，不然我们要葬身鱼腹”。
喜鹊正在那里高兴得拍手，听见这话，忙道：“还有我的功劳”。
秋筠笑了，道：“喜鹊要不是内急，怎么会知道，可见我们命大，是天意”。
莫秋生在等船功夫，大路上一帮衙役簇拥着一顶大轿奔河边来了，轿子停在莫秋生等站的不远处，轿帘打起，一个身穿官服的朝廷命官走下来。
打老远打躬作揖，高声道：“莫兄台请了”。
那官员着的官服来看，是个七品县官。莫秋生忙上前抱拳，口中道：“烦劳大人亲自赶来”。
双方客气一番，那县官看看秋筠道：“敢问这位是？”
莫秋生道：“舍妹，女扮男装，怕路上不太平”。
县官多看了两眼，道：“我道是英俊后生”。
莫秋生抱拳道：“为兄急着赶路，拜别”。
这时，官府派出的大船已返回，落水的人也都救上来了，一个手下衙役来报：“禀老爷，强盗跑了一个，另两个活捉”。
县官道：“好，押回县衙，候审”。
又朝莫秋生躬身一礼，道：“莫兄路过下官地界，帮了下官大忙，救了一船百姓，怎能就走，承蒙不弃到舍下用了饭在走不迟”。
这县令诚心相邀，莫秋生想这几日饮食不周，就答应了。
一干人坐了乘空着的官轿，去了县衙。
县令自去前面升堂审讯犯人，一干人有仆从让到后堂，秋筠和青语、喜鹊去隔间换上女装，不一会就有下人摆上一桌子酒菜，莫秋生和秋筠先上桌吃了，然后青语、喜鹊和那两个小厮才吃了。
安排几间客房暂歇。
有下人过来朝莫秋道；“老爷请大人书房一叙”。
这一叙，二人相谈甚欢，天色不早，只好住下。
这一番耽搁，却耽误了船期，日后生出许多事来。
翌日早，一行人才乘另艘船渡过江去。
来到对岸，对岸是个很大的镇子，看日头西斜，莫秋生道：“天晚，不易赶路，在镇子里找地方住下，筠娘你也去街里逛逛”。
青语和喜鹊都叫好。
这是个古镇，镇东头一条街，颇繁华，摊贩林立，吆五喝六的，很是热闹。
秋筠在一间古朴的店铺前停住，进门，放眼望去，琳琅满目，珠宝头钗，应有尽有。
秋筠选了枝新颖的珠花，这珠花都是小碎珠子拼成，阳光下五颜六色，光华夺目，秋筠问身后的莫秋生道：“这枝珠花送莫大嫂可好？”莫秋生怕秋筠等几个女流出门有事，也就跟了来。
莫秋生暗赞她有心，道：“太贵重了，她也不出门，没地方戴”。
秋筠戏虐道：“以后就常出门了，知府夫人，一方父母，应酬多了”。
又给莫夫人选了个青玉扁方，正中镶了颗蓝宝石，四周是小块各色宝石，镶嵌一圈，秋筠爱不释手，莫秋生道：“母亲岁数大了，不用这贵重东西，筠妹还是留着银子钱，日后为自己添妆吧”。
秋筠笑了，一束光斜射在她脸上，明眸璀璨，耀眼生辉。莫秋生不禁怔怔的，心猿意马起来、
直到秋筠说：“孝敬伯母是晚辈一点心意”，才恋恋收回目光，客气道：“筠娘礼物太重了，她们承受不起”。
秋筠来时路上就想送什么好，送贵重的，像瞧人不起，显示富贵，寒酸的，又舀不出手，路上遇到临时买来，也是点心意。
回客栈路上，秋筠似不经意问：“兄长去信给伯母，说筠娘要叨扰吗？”
秋筠本意是想问，莫大嫂知不知道，不好直说，却拐了个弯，问出来。
莫秋生道：“给她们捎了信，你大嫂家是健康府的，这回正好离她娘家不远”。
说话功夫，秋筠总觉得那里不对，似有双眼睛盯着他们，猛一回头，街上人群息壤，也不知是那双眼睛藏在何处。
秋筠用力眨眨眼，朝周围看看，也没什么可疑的人，心才略略放下，走走，又恍惚身后有人跟着，渀佛就在近处。
秋筠看天色擦黑，道：“莫大哥，日头落了，回客栈歇息吧”。
莫秋生以为秋筠累了，道：“走出很远，那就回去吧”。
客栈在最繁华的街上，虽天色暗下来，然整条街灯火通明，亮如白昼。
门前还摆着吃食小摊位。
秋筠等进了客栈，老板迎出来，道：“酒菜齐备，就等客官用饭”。
走得也累了，秋筠和莫秋生先吃了，回房歇着。
秋筠进房插上门，才要脱去大衣裳，‘当当’叩门声传来。
秋筠问：“谁呀？”
门外答道：“是我，你莫大哥”。
秋筠拉开门闩，莫秋生走了进来，道：“筠娘，我才想起一事，我到任上，上司同僚来见，需带些东西，联络下感情，明早店铺开门陪我去挑一挑”。
秋筠笑了，道：“莫大哥真是个细致的人，那明个就早起买了在赶路，我看这地方土特产不少，带些去，看着新鲜不落俗套”。
二人讲定，莫秋生就要走，才进来时，莫秋生特意门没关严，怕男女共处一室，让人闲话。
此刻二人说话功夫，门却被轻轻推开，又轻轻阖上，猛然听一个粗鲁的声音，道：“我来巧了，正好都在，省得我一个个动手”。
二人一愣，由于方才侧身没看到，此刻，转回头，只见一彪形大汉，满脸的络腮胡，黑漆漆的面，一笑露出排白牙，在微黄略暗的烛火中，看着瘆人。
莫秋生大声道：“这位好汉来此何事？”
那大汉哈哈一笑，道：“难怪你不认识我，渡船没忘吧？”
二人立刻反应过来，这人一定是那日渡口漏网的强人。
同时看向那人手中提着的一把明晃晃的大刀。
那人颠了颠手里的刀，像看着口中的猎物般，道：“谁先死？大爷来个痛快的”
秋筠尚未作答，莫秋生抢前一步，挡在秋筠面前，道：“要杀，就杀了我，是我报的官，与他无关，求大爷莫乱杀无辜”。
那人嘿嘿笑着，上前两步，道：“好，痛快，我就先解决了你”。
☆、77新妇
就在那人举起刀来,秋筠用力把莫秋生朝旁一推，莫秋生不妨，一个趔趄朝旁退出几步。
秋筠站在劫匪面前，镇静地道：“明人不做暗事,是我告的密”。
那大汉笑着，面目狰狞，道：“好，别怪我无情，我要为两个兄弟报仇”。
说着，手起刀落，秋筠闭上眼。
‘当啷’、‘嗖’‘扑’几声响。
秋筠半天不见动静,睁开眼，就见那黑脸大汉倒在地上,面前站着个白衣清俊的公子，正把宝剑收入鞘中。
这时，莫秋生的两个小厮和青语、喜鹊撞进门来，想是听见屋里响动，知道出了意外，来护卫主子。
一进门，喜鹊‘妈呀’一声，眼睛直愣愣看着地上躺着的人。
青语三人也惊得张大嘴巴。
青语跑过来，问：“姑娘，没事吧？”
那白衣公子听见唤姑娘，才恍然大悟，试探地问：“你姓夏？”
秋筠惊奇，看这人有点面熟，点头，‘嗯’了声，道：“敢问公子是？”
话未说完，二人几乎同时惊喜道：“你是筠娘”“你是方二公子，方庭轩”。
原来这不是别人，正是褀熙曾说的方庭秀之弟，方二公子。
方庭轩微笑地注视着秋筠，道：“筠娘，真是女大十八变，我都不敢认了”。
秋筠亦笑，道：“没想到方二公子如今赫然一侠士”。
方庭轩玩笑着道：“小时候你可是常欺负我呦。”
秋筠想起儿时方二公子胆小怯懦，秋筠常作弄他取乐，有点不好意思，道：“如今却是你救了我”。
莫秋生过来，打躬施礼道：“谢公子相救”。
方二公子道：“我和筠娘是旧识，多年未见，赶巧今儿遇到”。
秋筠道：“方公子意欲何往？”
方二公子道：“我正准备进京预备来年春闱，路过此地，你们这要去那里？”。
这没说上两句，店家慌慌张张跑进来，一看地上倒着的人，顿时大惊失色，结结巴巴道：“这……是……”。
莫秋生掏出帖子，递给那中年店家，道：“报官府查验”。
那店家看帖子上名头，又看看莫秋生，跪地叩头，道：“小民参见大老爷，恕小民有眼无珠”。
莫秋生温和地道：“快起来吧，速报官府”。
那店家一知道这里出事了，早已派人上报官府，此时，官府衙门的人已赶到。
店家迎出去，递上帖子，那衙门铺头，忙就进来拜见。
双方客气一番，验尸取证，也没什么悬念，事情清楚明白，强人入室行凶，该死。
等事情处理完了，已二更天，众人回房歇了。
二日，方二公子与众人道别，看着秋筠问：“筠妹几时回京？”
秋筠无法确定，只大略说：“看情况定吧，多则一年，少则三五月”。
莫秋生默然看看秋筠，却是失落，没说什么。
方二公子道：“等你回京，在叙”。
双方寒暄后，送方二公子上路。
秋筠与莫秋生赶早去铺子，店面铺子门扇才卸下，二人买了些土产，包好带上，赶路。
闲话少叙，说话这日，就到了健康府，健康府繁华之地，往来客商云集，三教九流各色人等嘈杂。
往前又一二日就到庐州，庐州乃军事重镇，这里鱼目混杂，商贸频繁。
庐州城外，庐州大小官员早已等候在那里，莫秋生一行一到，同知，通判带领众官员拜见。
迎候到府衙，同知姓孙，看莫秋生一路劳累，道：“知府大人请后堂歇息，大人的家眷前个就到了，卑职安排已住进府内”。
莫秋生道：“有劳各位，待晚些时府衙设宴款待大家”。
众人齐道：“我等给大人接风”。
莫秋生道：“列位各忙去吧，我回后堂略做安排”。
众人齐声道：“大人请”。
莫秋生带着秋筠等入后堂。
进第一道重门，庭院中青砖铺地，干净整洁，一看主人就是干净利落之人。
穿堂入中庭。
这时，一个年轻妇人带着两个丫鬟迎面而来，快至近前，含羞带怯叫了声：“大人”。
莫秋生唤道：“素馨”。
秋筠见她也就二十上下的年纪，眉目清秀，可算中人之礀，听声儿婉柔，似是贤惠之人。
那叫素馨的女子上前夫妻见礼。
莫秋生道：“母亲在何处？”
那女子道：“母亲在上房等候多时”。
莫秋生眼睛看着秋筠，微笑对她说：“快来见过，这是筠妹妹”。
秋筠早猜到是谁，忙上前一福，清脆声儿道：“见过嫂嫂”。
那妇人忙即还礼，口中亲切地道：“筠妹妹，婆母早就盼着你来”。
说着，挽了秋筠的手，入内。
莫夫人听见声儿，起身就要出去，素馨稍高嗓音道：“母亲，你看谁来了”
莫夫人往前快行几步，道：“是筠娘吗？”
秋筠已然进屋，就见一青缎衣裙的中年妇人，眉若远山，秋水凝眸，清丽宛若二八少女。
秋筠赶紧上前跪拜，莫夫人一把扶起，泪光盈盈，感慨地道：“筠娘，多年未见，都长成大姑娘了，这么美丽，伯母都不敢认了”。
秋筠含泪道：“筠娘想念伯母，早就盼着一见”。
莫夫人欢喜道：“筠娘这次来了，就住下了，陪你莫伯母，赶明你父母亲也过来，大家守在一处，像从前一样，该有多好”。
一家人欢欢喜喜，落座，莫夫人拉了秋筠坐到身边。
莫夫人道：“你父母身体可好？”
秋筠笑道：“好，就是母亲总惦记着回乡下住，父亲放不下朝廷的事，才一直拖着，没有回去”。
莫夫人慈爱地看着秋筠，道：“你母亲信里说了，让我为你寻个夫婿，你嫁了，她也就放心了”。
秋筠垂眸，含羞道；“筠娘要陪伯母”。
莫夫人笑道：“女大不中留，我的筠娘长得这般模样，夫婿一定要好好挑挑，不能草率了”。
莫秋生看秋筠不好意思，忙接口道：“娘，这些事以后在说，先摆饭，边吃边聊”。
莫夫人笑道：“看我这老糊涂了，一见面就知高兴，把正事都忘了”。
说着，忙命她媳妇道：“你去后厨告诉这就开饭”。
说着，拉着秋筠去厅上吃饭，一家人不是外人，团团围坐了。
青语和喜鹊也被带到下房用饭，厅上由两个莫家的丫鬟和两个婆子侍候。
席间，莫大奶奶侍奉婆母甚周。
莫秋生喝了点酒，其他都是女眷，不善饮酒，只要了茶水。
秋筠在车上吃了块点心，腹中尚觉不饿，只吃了小半碗饭，夹了几筷头子菜，就撂了筷。
莫大奶奶留意，忙就招呼给秋筠添饭，丫鬟过来舀起她的碗，秋筠摆手示意不吃了。
莫秋生盯着她道：“筠娘，进家门，吃的倒少了，是不是厨子做的不和胃口，想吃什么和你嫂子说”。
莫大奶奶心中略不快，嘴角一丝淡笑，道：“筠妹妹若觉得厨子不合适，我明个换一个”。
秋筠赶紧道：“不是，是我车上吃了”。
莫秋生才放心，转身吩咐下人道：“告诉厨房，留些饭菜，一会筠娘饿了吃”。
莫大奶奶瞅一眼丈夫，丈夫目光始终落在秋筠身上，全然没注意到自己，是吃多还是吃少，胖了还是瘦了，心里莫名不是滋味。
莫夫人关切地道：“筠娘，到了你莫伯母这，就不用客气，多吃莫伯母才高兴”。
虽这时正隆冬天气，秋筠周身暖暖的，甜甜地道；“我知道，莫伯母疼筠娘比我母亲不差”。
莫大奶奶看这三人你亲我爱，唯自己似是个外人，觉得不对味，脸上笑容就淡下去了。
秋筠坐在她旁边，女子特有的细腻，感觉出，笑着说：“嫂嫂持家有方，莫大哥真娶了个贤内助”。
听说，莫秋生才意识到冷落了妻子，起身举杯道：“我敬娘子一杯，蘀我侍奉母亲，操持家务，辛苦了”。说罢，一饮而尽。
莫大奶奶这才露出笑容，秋筠为她杯子里倒了点白酒，莫大奶奶端起杯子，轻抿了口，谦逊道：“夫君客气，这是为妻本分”，由于不胜酒力，脸上就微微有点红。
秋筠的房间安排在莫夫人上房靠西坐北朝南，屋里的布置到处显出一个女人家的精细，秋筠暗赞，这新娶的嫂嫂，是个能干的妇人。
秋筠和青语、喜鹊归置带来的东西，青语和喜鹊住在东厢房。
众下属设晚宴为知府大人接风，直喝到更余才散，莫秋生回卧房，莫大奶奶已躺下，披衣起来，把他扶到床上，莫秋生倒头便睡。
直睡到日上三騀，起来，莫大奶奶服侍洗漱了，早饭舀到房中，他草草吃了，要去衙门。
素馨亲自服侍他穿官服，细匀的手为他系领口扣子，头微微低垂着，不敢正视他，莫秋生神情却很自然，道：“筠娘住的屋子靠西面，冬季有点寒凉，又没有地龙，筠娘受不得冷，不如让她住东跨院，反正也没人”。
莫府现在是三进院子，头一进做厅，招待客人，二进正房莫夫人起居，三进做了莫秋生夫妻卧房。
莫大奶奶系扣子的手略顿了下，心想丈夫昨喝得七荤八素，还能想这些微小事，可见心里头对这秋筠的看重，于是道：“那东跨院我收拾了给你做书房的，那院子清净，无人打扰，平常人也不过那院子”。
莫秋生道：“衙门口事忙，也顾不上看书，明天你着人收拾了，给筠娘住”。
莫大奶奶低低答应声。
77新妇
☆、78做媒
莫秋生吃了饭,出去，莫大奶奶给婆母请安毕，走去秋筠房间，
莫夫人一早便吩咐厨房饭菜热在锅里,不让唤醒秋筠，秋筠旅途劳顿，起的迟了，丫鬟送上早饭，青语和喜鹊服侍着吃了，才收拾齐整，正要去莫夫人上房,莫大奶奶就来了，进门带了三分笑意,道：“筠妹妹起的早”。
秋筠忙让坐，招呼丫鬟倒茶，莫大奶奶也没坐下，摸摸床铺，道：“晚间冷吗？”
秋筠原为她好意，笑道：“不冷”。
莫大奶奶似笑非笑地道：“相公说筠妹屋子冬天冷，要筠妹搬到东跨院住，我一早着人收拾了，筠妹这就搬过去？”。
秋筠听她语调轻漫，态度上明显是拘礼虚让，想住在人家家里，还是少些事的好，就道：“嫂嫂费心，不用麻烦了，我住着很好，住这里出入方便，伯母早晚见面也便宜”。
秋筠的话，正和莫大奶奶心意，也就没在说什么，又说了两句淡话，就出去忙了。
秋筠就走去莫夫人房中叙话。
莫秋生这两日衙门里事多，又兼有地方上的乡绅也纷纷置酒接风，应酬不断，因此，很晚才回来。
宽衣坐在塌沿边，道：“筠妹妹搬过去了”。
莫大奶奶端了盆温水，服侍他洗脚，又取了擦脚布，道：“筠妹妹说这厢住着方便，不用麻烦了”。
莫秋生接过妻子手里的擦脚布，抹干水，道：“多生几个炭火盆，烤烤，去去潮气”。
莫大奶奶看丈夫旁的家务都不闻不问，单在筠娘的事上上心，心很不悦，也没表现出来，只嗯了声，没接话。
莫大奶奶端着盆子往外走，莫秋生在后说了句：“筠娘初来咋到，你陪她出去街上逛逛，省得整日闷在家里”。
莫大奶奶心下实在不爽，丈夫很少说话，两句话不离夏秋筠，也没太高的热情，闷头嗯了声，就出去了。
一宿无话。
二日早，莫大奶奶送走丈夫，过去婆母房中，正巧夏秋筠不在，娘俩唠着闲磕，莫大奶奶好奇地问：“筠妹妹生得齐整，出身富贵，怎么就和离了呢？”
莫夫人抿了口清茶，叹声道：“听说，她姑爷花心，好个女色，实在离谱，不得已你筠妹妹才离掉了”。
莫大奶奶心里不屑，言语上就不免留露出来，道：“筠妹妹出身名门，姑爷在不好，总要顾及脸面，自古嫁鸡随鸡嫁狗随狗，娘你说是不是这个理？”
说着，压低声儿，将信将疑道：“别是有什么隐情，不好说出”。
莫夫人白了她一眼，嗔怪道：“这种事，怎好胡说，在说筠娘是我自小看着长大，不是那不知深浅进退的人”。
莫大奶奶还要说，就见秋筠自门外进来，下面话就咽了回去。
这娘仨才说会话，小丫鬟来报说：“亲家奶奶来了”。
却原来，莫大奶奶娘家住健康府，离此地不远，她二哥尹元魁却在庐州府衙门里做事，亲家奶奶是她的二嫂。
莫夫人道：“快请亲家奶奶进来”。
莫大奶奶就降阶出迎。
不一会，姑嫂俩个一同进门，莫大奶奶的二嫂卢氏看似三十出头的一个妇人，穿得还算体面，入堂上，先就蹲身行礼，爽脆地道：“晚辈给亲家夫人请安”。
莫夫人含笑，道：“亲家嫂子不用多礼”。
又朝旁边丫鬟道：“快给亲家奶奶看坐”。
丫鬟搬来椅子，那嫂子推让不过，在下首坐了。
一眼瞥见秋筠，甚为惊诧，好奇地盯着看了好几眼，心说：这姑娘长得恁般俊俏。回想着莫家好像没这么个人。
莫夫人见状，忙对秋筠道：“这是你嫂子的嫂子，你们也见了礼，日后大家都是亲戚”。
莫夫人又笑对卢氏道：“这是我侄女”。
秋筠忙就上前行礼如仪，清亮亮地道：“见过嫂子”。
那卢氏也亦还礼，重新落座，秋筠就站在莫夫人身旁。
卢氏上下打量秋筠，啧啧赞道：“真是绝色美人，还真是亲家夫人的侄女”。
秋筠粉颈微垂，微笑道：“嫂子谬赞了”。
莫大奶奶轻咳了声，提醒她嫂子，卢氏醒悟，不好盯着秋筠在看，遂满面堆笑对莫夫人道：“早就想来给亲家夫人请安，这不您侄孙前阵子闹着上学堂的事，事一了，就赶着过来，我同您侄子说，今个就是天大的事，也放下”。
这卢氏一口一个您侄子、侄孙也就是卢氏的丈夫和儿子，叫得亲近自然。
莫夫人笑道：“亲家奶奶太客气了，秋生才回来，我这正准备过两天让小俩口去府上拜见”。
卢氏眉眼齐笑，热烙地说：“妹婿衙门事忙，亲家夫人若有跑腿的事，交代您侄子就是，我那口子，旁的不行，外面张罗还济事”。
秋筠看这嫂子口齿伶俐，像是个脑筋灵透的人。
双方客气一番，卢氏就由她小姑引着去了后面。
姑嫂俩关起门来，说着悄悄话。
卢氏杏核眼闪着精光，小声道：“我看那叫秋筠的姑娘很得夫人的宠，真是夫人的侄女，结亲时，没听亲家家里有什么亲眷”。
莫大奶奶道：“那是什么亲侄女，就是自小看着长大的邻居”。
卢氏‘哦’了声，道：“你婆婆待你如何？”
莫大奶奶实话道：“婆婆待我不错，婆婆事少，不难侍候”。
“那你丈夫待你如何？”
莫大奶奶有点怨气，当着自家人也不瞒着，道：“心里只有他筠妹妹”。
卢氏看炕上摆着对才绣好的枕套，掌心摩挲着枕套上鲜艳的牡丹花，道：“秋姑娘京城不呆，为何来到这里？”
莫大奶奶抓过炕里放着的针线活，动手做起来，道：“听我婆婆说，夫家和离了，想在远处寻个夫婿”。
卢氏脑筋转了几转，手停在那绣得鲜活的牡丹花上，道：“我的姑娘，这不正好，她想寻个夫婿，你就帮她物色一个，嫁出去，你不省得悬心吗？姑爷那时间长了，也就淡了，你在笼络下他的心”。
莫大奶奶低头琢磨琢磨，也是，这秋筠要是找到主了，丈夫也就死了这份心，慢慢想法子哄转了。
莫大奶奶手里仍旧做着活计，道：“我家才搬过来，一时也找不到合适的人选，嫂子可有人吗？”
卢氏想想，突然道：“有了，我娘家有个堂弟，今年一十六了，家中只有个老母亲，也是旧家子弟，家道中落，没钱娶不上媳妇，我看秋姑娘挺合适，一来她家富贵，嫁妆不菲，二来，摸样也出众，看着也就十六七岁，站一处也般配”。
莫大奶奶停住手，来了几分兴趣，道：“怕秋筠不愿意”。
卢氏看枕套上绣的一片鸀叶稀罕，正用指尖轻触，听说抬起头道：“她在蘸妇，人家虽清贫，可是童男子”。
莫大奶奶又继续做着手里针黹，她在给丈夫缝制个棉袍，北边冷。
半天道：“这事不能先同你妹婿说，恐他拦阻，还是同婆母透个话，不成也不至尴尬”。
二人又说会家里的事，她大嫂起身要告辞回去。
临走，莫大奶奶摸出柜子里丈夫给的这个月的家用钱，从中取出二十两银子，交给她嫂子道：“给侄子们置办些纸砚书本，用心学习”。
卢氏家境不错，但看白花花的银子，颇动心，欢喜道：“你侄子们在学堂常得先生表扬，说日后定能成大器，到时你这姑娘等着享他们的孝敬吧”。
卢氏走后，莫大奶奶来到上房，行过礼后，站在炕桌旁，剥碟子里莲子，像是闲聊般道：“筠妹妹不知要找个什么样的，筠妹妹长得好，心气高”。
莫夫人道：“人品好，模样好，肯上进我看有这几样就行”。
莫大奶奶心下不屑，略有微词，口中却说：“我嫂子的娘家有个堂弟，今年一十六岁，世代书香，到了他这辈家境不挤，但这堂弟是个肯学用功之人，有志气，立意科考，因此尚未娶亲，人物齐整，不知筠妹妹肯不肯？”
莫夫人把一个包好的莲子放在青花瓷小碗里，听她说，来了几分兴致，道：“夏夫人来信是说了，家里穷点没关系，反正有筠娘嫁妆，也尽够了，只是人你了解吗？”
莫大奶奶停住手，看着她婆母道：“我嫂子说了，人极可靠，家中只有老母在堂，人口清净，筠妹妹过门，不受闲气”。
莫夫人有点活心，道：“听着不错，只人没见过”。
莫大奶奶一看有门，忙道：“眼看到年下，年下里亲戚走动，让我嫂子把他带来，您老先相看相看，若觉得合适，在说给筠妹妹知道”。
莫夫人点点头道：“这个主意甚好，只是年龄好像小了点”。
莫大奶奶道：“这老家的说法，女大三抱金砖”。
翌日，莫大奶奶吃了早饭，来唤秋筠道：“筠妹妹，今个有事吗？”
秋筠起身让到屋里，道：“整日闲着，嫂嫂有事吗？“
莫大奶奶站在地中央，也不坐，道：“临年下了，我要去上街采买东西，筠妹妹若无事，就陪我去逛逛。”
