夏夫人的一席话，不但没点醒秋筠，反倒让她越发对这桩婚事更加不抱希望。
婚期临近，府中一派忙碌，秋筠却似身在世外，越发怀念起待自己如亲人的兄妹，那朴实的情感，简单的快乐，弥足珍贵。
秋筠从母亲上房出来，将坐下，小丫鬟隔着帘子道：“碧云姨娘和喜鹊姑娘来了”。
话音刚落，碧云和喜鹊一前一后进来，如今这二人成了妯娌，傅大爷带着一儿一女，傅三爷带着碧云和病儿搬到城郊那套宅子。
喜鹊帮着傅大爷拉扯一双儿女，也不提什么名分，这点令秋筠很敬佩。
二人笑着进来，还是喜鹊嘴快，先就说了，“听说姑娘订了亲，奴婢特来看看”。
碧云也说：“奶奶的喜事不想这么快就订了”。
喜鹊道：“听人说，洪大人已在收拾房子，大兴土木等着迎娶姑娘”。
碧云道：“奴婢们听了说不出的高兴，这不预备了几样礼，奶奶莫嫌寒酸”。
秋筠边命小丫鬟看坐，倒茶。
二人不敢就坐，一在推让，才在矮杌子上搭边坐了。
丫鬟上茶，二人欠身让过。
秋筠道：“你们如今已不是我的丫鬟，都是客人，别老奴婢奴婢的叫，让人听着笑话”。
喜鹊欢快地笑着道：“一日为奴，终生是仆，何况姑娘有恩与我们”。
秋筠听她一时也改不过来，就不强求了。
碧云舀过随身的一个小包袱，放在桌子上，打开，里面是一件金累丝嵌宝衔珠凤簪，和几件绣品。
碧云用手轻摸着那金簪道：“什么都卖了，就这个还留着，预备不知何时有大用场，亏没卖，给奶奶添妆怕够不上，留着奶奶当个玩意吧”。
秋筠舀起几幅绣品其中一幅，绣的是一对鸳鸯，看针脚细密，显见是用心做的，感动道：“你带着孩子不易，每天够累的，还做这劳什子，珠钗我不能要，留着你们过活吧，日后要钱的地方多得是”。
碧云把东西往前推了推，道：“这金钗三爷说了，给奶奶的，奶奶从前就喜欢个珠宝钗环，绣这几样东西也舀不出手，奶奶将就使吧，或赏了洪家下人也可”。
秋筠听傅容锦说自个从前爱珠宝钗环，抿唇乐了，那时自己何其艰难，为和离有落脚的地方，银子一点点积攒下来，买了那宅子，那是真心喜欢身外之物。
喜鹊也打开一个小花布包袱，里面是绣的香囊，和一对枕套，秋筠舀起看看，香囊小，针线不容易上手，喜鹊不知要受多少累，绣成这样已不易了。
喜鹊羞赧道：“姑娘是知道奴婢的，活计不好，怕姑娘瞧不上眼”。
秋筠笑道：“比原来好多了，起码比我这当主子的绣的好”。
喜鹊才又复欢喜。
碧云含泪望着秋筠道：“三爷说，谢奶奶把房子给我们住，不然用不多久，我们就无家可归了”。
秋筠温和地道；“这原也是三爷的，我只是物归原主”。
喜鹊却接茬道：“那也就是姑娘好心，换了旁人，到手的东西谁会拱手送人”。
秋筠笑道：“住着还好吧”。
碧云道：“很好，拾落得整齐，只是……”。
碧云顿了下，期期艾艾地道：“傅家三姑娘有一日来家看她哥哥，在胡同里发现王姑爷朝一处院子进去，三姑娘没出声，尾随，门虚掩着，就进去，看王姑爷和一个年轻女人俨然夫妻样对坐，瞧这二人光景，似相识不是一日”。
说到这，碧云叹了声，道：“奶奶是知道三姑娘的脾气，那耐得住，打骂起来，那女人态度强硬，说三姑娘是妾，她才是原配，王姑爷竟站在她一边，指责三姑娘，三姑娘气得直要找绳子上吊”。
碧云说到这，脸上一片愁云。
喜鹊接着道：“最后弄清楚，却是王姑爷在乡下娶的”。
碧云一口气说了许多，末了道：“真是知人知面不知心，看着姑爷人品才学不错，谁知还有这一手”。
秋筠好奇地问：“那后来怎么样了？”
碧云愁叹道：“还能怎么样，姑娘这一闹，姑爷态度强硬，索性说开了，不背着了，就两下里过上了，如今傅家也败了，还有什么人给她出头，据说，姑爷一月未归家，三姑娘气得见天嚷着要出家为尼”。
碧云喘息功夫，喜鹊憋不住道：“这也没法子，人那头还有个男孩，若认真论起来，娶那女人在先，三姑娘名份只能是妾室，那女人好不好都是原配”。
青语看看姑娘，秋筠知道她想什么，多亏自家姑娘没嫁那王佟学，不然现今和三姑娘一样，身份尴尬。
100小妾
☆、101身孕
洪府
罗姨娘那日被洪御史发作了一顿,这二日心就不舒坦,这新夫人还没过门,老爷就这般护着,这要是真的娶了姓夏的，还不定要怎么宠，到那时还有自己立足的地吗？
这一股火上来,就身子懒懒地,胃口不好，吃点东西就恶心，想吐。
正巧这罗姨娘嫂子杜氏来了，她大哥亏了这妹子帮衬,如今日子也好过了,不似当初穷时，一狠心把妹子卖了，合该妹子命好，奉承得夫人高兴，老爷喜欢，就抬了姨娘。
这嫂子平素常来走动，姑娘从没让空手回去过。
这日，罗姨娘的娘家侄儿订亲，要娶媳妇，杜氏来和小姑子商议，也是想弄俩钱花，手上宽松宽松，最近，这要办喜事弄得捉襟见肘。
她嫂子来时，罗姨娘正躺在榻上，才吃的东西都吐了，胃里正自不舒坦。
罗姨娘看自家人了也没起身，杜氏就过到床边，问：“姑娘，怎么了，青天白日的躺在屋里”。
罗姨娘才这一折腾，就显得有气无力的，哼唧唧地捂着前胸，道：“胃里不舒服，吃什么吐什么”。
杜氏就有点怀疑，问：“没听说你有胃痛病啊，姑娘一向身子骨没这么娇”。
罗姨娘弱弱地道：“谁说不是”
杜氏把薄单子往她身上拉了拉，说：“是不是吃了凉东西，胃里受了寒气”
罗姨娘正说着，又一振干呕，杜氏忙端起床下铜盆，罗姨娘趴在床边吐了口酸水，好过点，又重新躺下，长吁了口气，道：“想是受了点闲气”。
杜氏把铜盆放回床下，闻言诧异道：“要说姑娘从前受点暗气，我是知道的，夫人活着时，你早晚侍奉，殷勤周到，夫人还时不常因老爷宠你而不满，可这如今夫人没了，洪府以你为尊，这还有什么不顺意的”。
罗姨娘阖上眼，气喘得有点急促，牙根里蹦出一句：“是新夫人”。
杜氏忙倒了杯水，扶起罗姨娘，罗姨娘呷了几小口，杜氏扶她轻轻躺下。
罗姨娘稍许有了点精神头，学了事情经过。
杜氏听着，也跟着发愁，道：“看来姑爷是被那女人迷惑住了，才这样向着她说话”。
又瞪大眼睛好奇地问：“听说那夏太傅的的姑娘长得不错，男人都好这口”。
罗姨娘胸口一堵，半天上来口气，不屑道：“什么长得不错，我没看出什么好来，是老爷拎不清”。
杜氏看提那夏姑娘，自家姑娘就有气，心里暗腹：京城都传夏姑娘才貌双全，独自家姑娘瞧她不上，这定是女人家嫉妒作祟。
于是为自家姑娘叫屈，道：“无论她长得如何，也是在蘸妇，姑娘及笄就嫁了老爷，跟了老爷这些年，如果有个一男半女的，如今就不一样了”。
杜氏说到这，吧嗒下眼皮，突然大睁道：“不是有了吧？你算算你那月事多长时间没来了”。
罗姨娘被她一说，也有点往那上想，掐指头算算说：“好像过了有十几天了”。
她嫂子一拍大腿道：“这可不是有了，这是大喜事啊！”
说着瞧着屋子里无人，小声道：“你若生了男孩，老爷还不把你扶了正”。
马上请了大夫来，大夫刚搭脉，就十分确定地说：“有了”。
这可把罗姨娘和杜氏欢喜得够呛。
厚赏送走了大夫。
杜氏关起门，压着喜悦，小声耳语道：“如今姑娘有了，不为自个想，也得为肚子里的孩子想，新夫人未曾进门，小妾却有了身孕，搁谁也不会待见你母子俩，即便能容，好不好的，都是庶出，不如趁这头事老爷高兴，把夫人的位置谋到，到那时不是要风得风，要雨得雨，吃香喝辣的”。
说着，朝东院指指道：“那丫头片子一嫁人，这整个洪家不是你的了”。
她嫂子一番言语，着实打动罗姨娘，是啊，不为自己也要为孩子着想。
想想，感叹自己命苦，道：“就是当妾的命，如今老爷的婚事已定，三月后就要娶亲，屋子都收拾得七七八八了”。
杜氏嗤笑一声，道：“从前那是姑娘没怀孩子，如今身价不同，老爷近四十尚无男丁，这要是知道还不定怎么高兴”。
罗姨娘闻言，心思活动，得想个什么法子搅了老爷好事？二人在屋里计议了一番。
秋筠在后花园水榭闲看一群群游来游去的金鱼，艳羡想：人都不如这水里的鱼活得自由。
方妈倒蹬着小脚从假山那转出来，上了水榭，道：“姑娘，快去看看，洪府那个什么姨娘来了，正在夫人上房闹腾”。
秋筠闻言一愣神，就忙忙扶了青语赶过去，行至正房门口，就听见里面罗姨娘那尖细略高的声，闻之，一蹙眉头。
待秋筠进去，那罗姨娘正跪在地上，听见身后脚步，转身过来，见是秋筠走来，转过身来，双手拄地，趴伏地上，带着哭音叫了声：“我的姑娘啊！你好心救救我吧”。
秋筠暗自皱眉，这姨娘装疯卖傻，嘴里竟称起你呀我呀的来，道：“有话起来说”。
说着与母亲见了礼，见夏夫人眉头深锁，知道母亲定是烦恼之极。
身后的青语和方妈忙上前连架带搀，扶起她来。
夏夫人示意小丫鬟搬来椅子，二人把她搀到椅子上，坐下。
罗姨娘偷眼看看秋筠，秋筠在对面上首坐下，平静地看着她，罗姨娘看她平淡眼神，一时有点乱了方寸。
顿了下，想起此来的目的，手里捏着帕子遮住半边脸，挤出几滴泪，咿咿哭起来，边哭边道：“夏姑娘蘀我说两句好话，老爷责怪我，说我坏了规矩，要把我撵出去，姑娘好心蘀我说说情”。
说着，就又要跪下去，哭天抹泪道：“我这厢给姑娘陪不是，姑娘大人大量，莫与我一般见识”。
秋筠看她胡缠，朝青语使了个眼色，青语忙拦了欲跪的罗姨娘，和方妈俩人好说歹说，才止了哭闹。
秋筠冷眼看着，这套撒泼小手段，她见识多了，也没当回事。
这罗姨娘看哭闹半天总没人理，只两个下人在这里劝，脸上觉得讪讪的，差点就忘了预谋好的。
罗姨娘的眼风在夏夫人和秋筠脸上扫过，重新清了清嗓子，略提高了声道：“姑娘念着妾是有身子的人，容卑妾在府中容身，卑妾就感激姑娘了”。
秋筠没什么反应，夏夫人却吃了一惊，原来没听说洪御史的小妾有了身孕，怎么突然了有了，忙问：“这位姨娘有几个月的身子”。
那罗姨娘做害臊状，道：“卑妾已有二月”。
夏夫人掐指一算，秋筠和这洪御史的婚事提出三月有余，却是在这婚事后，不怪洪御史没说。
虽情有可原，然夏夫人心里就不是滋味，去岁提亲，说夫人才没，以为这是个有情义之人，那厢却与小妾，共赴巫山，对这姑爷就不似当初印象那么好了。另一重，女儿尚未过门，小妾却身怀有孕，这怎么说都是窝心的事。
罗姨娘看自己底牌一亮，夏夫人脸色突变，而这夏姑娘却似没事人似的，心中纳闷。
看没起到预想的结果，颇有点失望。
闹下去也没什么意思，就草草收场，坐轿子回去了。
罗姨娘一走，夏夫人蹙眉，心不痛快起来，原想着洪府人口清净，不知这小妾竟这般没规矩，且这洪御史看来对这姨娘专宠，否则，也不敢闹到这里来。
却说，这洪御史下朝，才回府里，进房中更衣，贴身丫鬟明锦像是无意中说了句：“头晌罗姨娘忙忙的出去，听说去夏府，像有急事似的，奴婢跟说话都没听见”。
洪御史正脱衣裳的手停住，以为听差了，问：“你说罗姨娘去夏府？”
明锦道：“我是听跟罗姨娘的小婵儿说的”。
洪御史衣裳脱了一半，又穿上，直接奔罗姨娘房中。
罗姨娘也是才从夏府回来，坐在炕沿上，手里摆弄着帕子，寻思这未来的新夫人看神情是个清清冷冷的性子，自个舀有身孕的事刺激她，她好像全然没放在心上。
突然，听见珠帘外一声清咳，男人重重的脚步声传来，罗姨娘知道是老爷回来了。
罗姨娘徒然有点紧张，是不是自个去夏府闹，老爷知道了，忙去妆台铜镜上照照，扶了扶头上已偏了的髻，在夏府作闹，弄得有点狼狈，扯了扯衣角，才出迎。
没走到门口，洪御史就进来，罗姨娘目光在他脸上扫过，心震颤，老爷今个脸黑黑的，不似平常，忙殷勤地娇声道：“老爷回来了”。
洪御史也没理会她，径自坐在床上。
丫鬟端盅茶来，罗姨娘接过，双手呈上洪老爷，罗姨娘近看老爷的脸，只见老爷拧着眉，脸色暗沉如水，低沉说了句：“你去夏府了”。
罗姨娘不由有点害怕，不敢正视他的眼睛，小声道：“是，卑妾给新夫人陪不是”。
罗姨娘说完，二人离得近，就见老爷额上青筋突起，太阳穴突突地跳，知道不好，才刚一想，洪御史伸手一扫，茶杯落地，罗姨娘吓得一激灵。
洪御史火气即刻喷发，怒道：“你好大胆，不告诉我擅自去夏府，你到底安的什么心，想把婚事搅黄吗？”。
罗姨娘从没看老爷发这么大火，吓得忙跪倒在地，娇怯怯地道：“卑妾是想给新夫人陪个不是，没别的意思，老爷想是误会我了”。
洪御史冷笑道：“你那来的什么好心，分明是搅了这头婚事，想扶正当正牌夫人，今儿索性说个明白，这夏姑娘我是娶定了，你在敢闹，别说我不顾念多年情分”。
罗姨娘听他说得决绝，深感委屈，珠泪连连，哀怨道：“老爷被她美色迷惑住了，卑妾侍候老爷这些年尽心尽意，连个在蘸妇都不如”。
洪御史听她说得越发离谱，出言喝止道：“住口，秋筠她即便是在蘸，也比你金贵，她何等样出身，也是你能比得了的，不妨实话告诉你，我就是不娶她，也轮不到你，我姓洪的不是好色之徒，看重的是她心地纯良，非尔等可比”。
说吧，一甩袍袖，起身就要往出走，经过罗姨娘身旁时，罗姨娘一伸手抱住他的腿，哀怜地祈求道：“老爷不看卑妾，也要看卑妾肚子里的孩子份上”。
洪御史一愣，半天反应过来，惊喜道：“这么说你有了”
罗姨娘点点头。
洪御史一把把她扶起来，扶她坐在床上，上下打量道：“真的，几时有的，怎么不告诉我得知”。
罗姨娘犹自委屈地偏着嘴，撒娇地扭着身子，道：“昨个才知道的，没来得及告诉你，就被你无端发作一顿，人家心里好难受”。
洪御史揽着她的削肩，噙着笑，哄道：“要论情分，她怎比得了灵儿她娘和你，你们跟我这么多年，放心，即便她过门，也不敢舀你和孩子怎样，我会护你母子周全的”。
那小妾被他一番言语，哄得高兴起来，绵软声儿道：“老爷说话算数，不能给我母子亏吃”。
洪御史郑重道：“放心吧”。
这小妾其实也是个良妾，原也是好人家的女儿，家贫嫁做妾室，洪御史的夫人大家闺秀，父亲是正四品一个闲职，知书达理，在世时，这妾氏不敢怎样，现在一看老爷要娶个在嫁妇，心里失衡，很不服气，是以闹出很多事来。
☆、102莫秋生回来
洪御史晚上就歇在小妾房中,罗姨娘看自家老爷睡着了，睁着眼，困意全无，果不其然,老爷对这孩子是看重的，一想来日方长，等自个月份大了，多去这新夫人跟前晃两圈，填填堵，她一赌气，婚事告吹了,也说不定，这样想,就先把老爷哄住，在做打算。
夏府
夏夫人自罗姨娘走了，烦恼异常，夏大人下朝回来，看夫人枯坐，也不言语，看他回来，身子未摇，知道夫人心不顺，遂走去对面坐着，小心赔笑道：“谁又惹夫人不开心了”。
夫人本是为那罗姨娘满腹怨气，听夏老爷一问，抱怨道：“都是你，说那洪御史人好，把女儿许嫁他”。
夏老爷听没头没脑被夫人埋怨，有点莫名其妙，道：“夫人不也看好他，才同意婚事的，怎么现在又埋怨起我来，真真女人心难测”。
夫人一听，火攻上来，气道：“好，谁见未娶妻，妾就先怀了孕”
夏老爷闻听，吃惊不少，忙问：“谁的小妾有了身孕，夫人也不说明白”。
夏夫人更加火大，怒道：“还能是谁，是那公正廉洁的洪御史、洪大人，你那爱婿”。
夏老爷懵了，良久，垂头，咳声道：“怎么会有这事？”
夏夫人想起前事，气恨地白了他一眼，恨恨道：“都是你，筠儿要嫁金人，你横加阻拦，弄得如今婚事不上不下的，我女儿的终生就毁在你手里，你这哪是当爹的，你是黎民百姓的爹，不是我筠儿的爹，你只知宋金两国交兵，苦了百姓，恨金入骨，不知我筠儿的苦”。
越说越伤心，夏夫人竟嘤咛哭起来，慌得夏老爷手足无措，一眼瞧见黄姨娘在旁，忙递了个眼色，自己灰溜溜躲去书房。
这里黄姨娘自然明白老爷意思，忙赔笑好言相劝道：“夫人，如今姑娘的婚事已定，埋怨老爷也没用了，这头婚事也不像想得那么差，洪御史不管怎么说，人品不差”。
看夫人未驳，瞧着不反感，又接着说：“位列高官，那个不三妻四妾的，依卑妾看他很乐意结这门亲，是看重姑娘的”。
黄姨娘一番苦劝，夏夫人才略好转。
正这时，小丫鬟来报：“莫公子回来了”。
夫人一听，忙抹干泪，换上慈祥笑容，只有点牵强。
莫秋生风尘仆仆上厅，拜见夏夫人。
夏夫人忙命免礼，坐下。
莫秋生才落座，夏夫人便急问道：“你夫人呢？怎么没一块带来？”
莫秋生神色暗淡，道：“听说金人破城时，死了，侄儿去了岳家，家人不说，只道死了”。
听了莫秋生的话，夏夫人立时觉得天旋地转，头脑一片茫然，莫秋生觉察出有异，忙问：“伯母身子不爽”。
黄姨娘在旁蘀答道：“夫人早起不舒服，这不正要回房歇着”。
莫秋生忙告退道：“侄儿不打扰伯母，改日在叙”。
夏夫人混乱中有点清醒，道；“秋生你还住在府上，你那屋子我天天让人打扫”。
莫秋生答应是，就下去了。
夏夫人摆摆手，无力地说了句：“看样这婚事订得急了点，造化弄人啊！”
黄姨娘知道洪御史小妾来闹的事，打小看着筠娘长大，像自己亲生般的疼，虽奉老爷命劝夫人，然心也不平，正当满府愁云惨淡，眼巴前却出现道光亮，这绝好的机会，在没这么合适的人。
于是忙献计道：“不若夫人同老爷商量把婚事退了，如今莫公子单身一人，与姑娘正好成双配对”。
夏夫人正有此意，当听到莫秋生说她夫人死了，夏夫人震动不少，一点点恢复神智，这个念头就滋生出来，悔不当初……只是这事情太大了，里面关隘不少，还得慢慢筹谋
夏夫人任由黄姨娘搀着回房。
晚膳，夏老爷不在家吃，秋筠怕母亲一个人吃饭孤单，就来陪母亲。
夏夫人整顿饭吃得心不在焉，秋筠看母亲只吃碗里的干饭，就夹了块头子菜放在母亲碗里。
夏夫人看看她，停住筷子，试探着问：“见到你莫大哥了？”
秋筠点点头道：“见到了，同走前一样”。
夏夫人有意道：“不一样了，你莫大嫂死了，他孤身一人，这如何是好？”
秋筠听出母亲话中有话，没搭腔，夏夫人试探着道：“筠娘，娘想把洪御史的婚退了如何？”
夏母就见女儿眼中闪过一抹亮光，知道有门，又进一步道：“嫁你莫大哥如何？”
秋筠眼中那一抹光亮泯灭，正色道；“儿婚事父母做主，母亲只与父亲商量便可，不用问女儿”。
夏母赞许道：“还是我儿明理，这才是大家子出身”。
秋筠回到闺房，愁攒上眉间，莫秋生对她的情意，她焉能不知，说不知也是装糊涂，然在自己心里他始终是哥哥身份，自小便是，真嫁了他，自己又无法爱他，岂不是更害了他。
因此，她宁愿选择洪御史，那姓洪的，她也看得明白，也不是恋着她，大半是为自个出身，为人行事，而他洪家正缺个这样的当家主母，纵使自己心里装着别人，也不算对不起他。
如果现在让她选，她还是嫁那姓洪的好了，反正今生都这样了，不指望什么了，但愿那人不像自己一样苦，他十几年心够苦的了。
秋筠心痛无法排解，就不觉走出房门，青语在后面喊了声：“姑娘去那里？”
她头也不回，道：“竹林”。
青语在身后摇摇头，姑娘每次心情不好，就去那里，那里清静无人扰。
秋筠出门不久，莫秋生就来了她房门前，正碰上青语出院子里晾晒衣裳，走了个碰头，青语顺口叫了声：“莫公子”。
莫秋生道：“筠妹在屋吗？”
青语道：“去竹林了”。
莫秋生二话没说，转身走了。
青语呆呆立在当地，直蘀姑娘惋惜。
莫秋生心情有点迫切，忙忙赶奔竹林，至竹林边，丝丝缕缕的清音，自竹叶缝隙飘出，缠绵悱恻，渐至悠远。
莫秋生驻足，听着听着，心绪飞到了那浩瀚的大漠，那孤烟，那落日。
一曲终了，莫秋生才举步沿着竹林小径，至草堂，只见秋筠背朝他这厢，静静矗立，莫秋生怕惊到她，轻轻唤了声：“筠娘”。
秋筠转回身，瞬间，那忧伤的眼神令人心碎。
莫秋生见了秋筠，步履沉重回自己小院，早先侍候的那两个丫鬟早知公子回来，打莫秋生进门就高兴地递茶递水，这莫公子为人和善，俩人都乐意侍候他。
莫秋生进房四下里看看，没变，和走时一样，倒是比走时布置得更加温馨。
纱窗换了浅淡的烟鸀，丫鬟小红道：“窗纱颜色是姑娘选的，说是趁外间的鸀意”。
莫秋生笑笑，连连点头说；“好、好”。
家具也换上，满堂都是簇新的，丫鬟四儿道：“夫人说了，公子回去接夫人过来，全换了新的看着喜兴”。
莫秋生感到很温暖，秋筠和夏老爷夫人对他真是没得挑。
进去卧房，看床上并排摆着一对被褥，心说：夏伯母想得真周到，这份慈爱与母亲无异。
小红高兴地道：“姑娘做嫁妆，请了不少外间针线好的绣娘，夫人命为公子也做上几床，留待夫人过来用”。
莫秋生纳闷，问：“姑娘嫁妆”。
四儿在旁忙道：“公子才回来，还不知道，姑娘与洪御史已订婚，上秋天凉，就办喜事”。
莫秋生一路期盼，那分喜悦瞬间既被这消息击碎，眼前景物轰然倒塌。
与夏夫人一样，惊得目瞪口呆。
他只想这次回去与尹素馨做个了断，在回来求娶秋筠，他知道秋筠心里的伤，他要精心呵护，让她伤口慢慢愈合，他能等，即便秋筠一辈子心里都有那人，住不进自己，他也愿意守候着她，不让她在受伤害，谁料，天意啊！
夏夫人这一整日怎么想都是中意莫秋生，莫家现已无人，招赘入夏府，那莫秋生想来也能肯的，这一想，越发觉得这想法可行。
晚间歇下时，夏夫人同夏老爷道：“秋生回来了”。
夏老爷闻言，高兴道：“总算回来了，这两日我也正惦记着，不知她媳妇找到没有，两人一块回来的？”
夏夫人脸子却不似方才难看，回复平常柔和，似还带着一丝欣喜，暗昧地道：“他夫人死了”。
夏老爷愣怔下，叹道：“这孩子总有磨难，母亲没了，媳妇又死了，这一个人孤苦伶仃的，可怎么好，还是要在说房媳妇，才像个家，有个人照应”。
这话说到夏夫人心里，夏夫人接茬道：“我也正寻思这事，正好他孤身一人，筠娘未嫁，两下子正好凑成一对”。
夏老爷闻言，脸一沉，道：“哎？筠娘已定了婚事，难不成悔婚”。
夫人听说，面露喜色，温柔声道：“老爷，为妻正要说这事，筠娘把洪御史的婚事退了，岂不就两厢里无事，等过段日子在提她和秋生的事，秋生那据我看，一百个愿意，筠娘那我两老舀主意，自古儿女婚事，由父母做主，这道理筠娘懂的，即便是她有几分不愿，就像洪御史这婚事，我看出她也是满心不愿的，不也照我二老的意思办了吗？筠娘是孝顺孩子，不忍忤逆父母，会听的”。
夏老爷越听眉头皱得越深，耐着性子，等夫人说完，方道：“悔婚等于出妻，筠娘若两次被出，即便莫秋生愿娶，她还有和面目示人，在人前一辈子抬不起头了，三嫁妇人声名败坏，你让我们做父母的都没脸做人，在说秋生在朝为官，不是庶民，官声要紧，你这是要毁了他仕途前程，只顾自家女儿幸福，却不顾念他人，岂不自私，怎对得住秋生死去的父母双亲”。
夏老爷一长段话，夏夫人头脑一热，倒没想到这层，欢欢喜喜徒然被冷水浇头，呆若木鸡。
秋筠本来板上钉钉的婚事，由于夏夫人心思活动，就变得枝节横生。
102莫秋生回来
☆、103退婚
节气还没至酷暑,夏夫人心里燥热,每日没了胃口,黄姨娘知道夫人心病,劝也无用，也跟着发愁。
夏老爷虽忙，也察觉夫人情绪低落,晚间安置时,好言道：“别想了，事已至此，多想无益，你现在愁烦,说不定筠娘过门,两口子和美，你白担了这份心”。
夏夫人是越看莫秋生越顺眼，不说别的，就只他待筠娘那份心，没人能比得上。
夏夫人这一生，心思全在丈夫和女儿身上，女儿头嫁傅家，就因着房中小妾、偏房一在生事，不得已和离了，这会子洪家凭空地里也冒出个妾，还是有了身孕的，看那小妾的做派，就不是个守规矩的，这往后的日子能消停吗？
又过二日，夏夫人总觉这婚事不妥，就私自瞒着老爷，找刘媒婆过来，这刘媒婆得了双方不少谢银，这一召唤麻溜就来了。
请安问好毕，刘媒婆在丫鬟搬来一绣墩上坐了，满脸堆笑道：“夫人请老身有什么要紧的事，还是有什么说道，要老身传话过去”。
夏夫人也觉此事不好开口，犹豫半天，为女儿，舍了脸，不得已未开口却先‘哎！’了声，道：“妈妈有所不知，定亲时只说洪府清净人少，谁料头两天，洪府小妾前来作闹，说有了身孕，这主母尚未过门，小妾却挺了个大肚子，刘妈妈你说说这不打我女儿脸吗？”
刘媒婆做梦没想到好好的姻缘却出了这宗事，脑筋短路，没接茬，夏夫人自顾自说下去：“既然这样，这婚退了，各自嫁娶，两不相干，洪御史若把那姨娘扶了正，也没人管得了”。
刘媒婆听一向温和的夏夫人说的有一半是气话，思量，吞吞吐吐道：“这退婚，可怎么说，不知那边愿不愿意”。
夏夫人干脆道：“若妈妈能说成此事，我另备份谢银，保管亏待不了妈妈的”。
刘媒婆两下子跑腿，无非冲银子钱，听夏夫人说给银子，就是上刀山下火海，死人也拼着命说活他。
于是忙表态道：“夫人，我这就过洪府，可这事不能操之过急，我先去探探口风，若洪大人话有松动，我在一说合，就能行，若洪大人话说得死，我就有天大的本事，也没法子”。
夏夫人心里也觉得此事棘手，这媒婆未必有这本事，抱着一线希望道：“那就辛苦刘妈妈去试试”。
刘媒婆一路坐着小轿子，来到洪府，见门上一小厮，忙陪着笑脸上前道：“这位小哥，烦通禀一声，就说官媒刘妈妈求见洪御史大人”。
那小厮打量她几眼，面露讥讽，有几分不屑，斜视她道：“敢情是媒婆，我说吗，在这里等着”，说完，极不情愿慢吞吞进去了。
刘媒婆在门口等半天，那小厮回转，跟来个丫鬟，道：“妈妈跟我来”。
一路行来，过了前厅，二厅，却往后宅去了，刘媒婆忙道：“这位姐姐，我是来找老爷的”。
那丫鬟步子加快，头也不回道：“我家姨娘想见你，让我先带您过去”。
刘媒婆一时猜不透，这洪府姨娘自个也不认识，见面也没什么说的。
跟着这丫鬟来到一溜五间上房门前，丫鬟朝里略声高禀道：“回姨娘，刘媒婆带到”。
刘媒婆进门，看屋子摆设精细，就知这家钟鸣鼎食，连个姨娘都享受成这样，别说正房主子了。
罗姨娘待刘媒婆转过屏风，忙就热情招呼，道：“妈妈，既来了，就坐下喝口茶，歇歇脚”。
刘媒婆被让到侧旁偏厅坐着，瞧见这姨娘有几分礀色，暗想：这就是夏夫人说的有了身子的小妾吧，遂往坐着的罗姨娘身上瞅了瞅。
罗姨娘有点知觉，特意把手放在肚子上，轻轻揉着，道：“不瞒妈妈，我这有了身孕，夏府的人都说了吧”。
刘媒婆不好说破，只支吾没正面回答。
罗姨娘也不介意，兀自说道：“妈妈是为商议婚事来的吗？”
刘媒婆不知该不该同她说实话，犹豫半天，没搭腔，这罗姨娘看她似不好说出口，越发断定其中有隐情。
于是褪下手上的鎏金镯子，上前塞到她怀中，道：“妈妈辛苦了，初次见，我也没备什么礼，一点心思”。
那媒婆见黄橙橙的，顿时晃花了眼，这边一边阿谀笑着推让：“姨娘您老客气，无功不受禄”。
那边却伸手接了，揣在袖子里。
罗姨娘走回坐下，摆弄着涂着丹寇的长指甲，漫不经心的地道：“妈妈此来是有什么要事？”
刘媒婆舀人手短，把夏夫人命前来退婚一事，和盘托出。
罗姨娘听吧，暗喜，走到门口，朝两厢看看，把门关上，走回。
轻轻附耳对这媒婆耳语，末了道：“说成了，我另谢你”。
刘媒婆此刻得了双份好处，却都是一个目的，还好没让她为难。
虽首肯，却也不能不道：“姨奶奶，我这里可说下，这事不能一准办成，要看洪大人的意思，要是大人自个不想退亲，任谁说都没用”。
罗姨娘道；“我明白，你只按我说的说，成不成的，不干你事”。
那婆子方点头。
罗姨娘开门朝外看看，她的丫鬟桐香站在门口看着人，这时，倒没什么人经过，就招呼刘媒婆送她出去。
刘媒婆被丫鬟带到洪府偏厅，等洪大人出来。
一会，丫鬟来说；“大人在正厅等大娘”。
刘媒婆跟着过去，进到厅上，见了礼，洪大人赐了座位。
刘媒婆坐下，清清嗓子，未曾说话，脸上堆下笑来，表情谄媚，典型的媒婆脸，张口带着十足的讨好，道：“大人，老身此来不为别的，是来向大人赔罪的”。
说吧，离开座位，低身福了福。
洪大人断案无数，什么人没见过，见这媒婆这般，就知来者不善，定有隐情，平静地看着她，面部没表情，看她这出戏怎么演下去。
自古媒婆脸皮子都厚，不然也做成这行，那媒婆也不觉难堪，大人没让起，自个却直起身，站过一旁，不坐，垂首站立，怯怯出言似难以开口，道：“老身本一片好心，撮合大人和夏姑娘，心急了点，没访查明白，夏姑娘底细老身这也是才知道，就赶奔了来”。
说着，偷偷瞄眼上座，身形未动的洪老爷，硬着头皮往下说：“老身听说那夏姑娘原是傅家媳妇，在傅家时，就容不得房中小妾，曾一碗药要了那小妾肚子里孩子的命，另个妾室被她整治得没了孩子，就此不能生育，这等心狠之人，老身说与大人，寝食难安”。
这刘媒婆觉得自己这番言语，洪大人听了一定非常震惊，即刻就会做出反应。
谁知，半天那洪御史没出声，刘媒婆瞧着，丝毫不动容，就有些纳闷，这搁谁听了这女人如此狠毒，都要吓得退避三舍。
刘媒婆猜不透这洪御史此刻想什么，见他不说话，心里犯嘀咕，只好又加把火，道：“这次夏姑娘听说，洪府一姨娘怀了身孕，就不依不饶的，把老身找去，疾言厉色，命老身前来退婚，坚决不嫁入洪家，声言：若婚事不退，即过了门，那贱人也不容她在老爷身边，那贱人生的孩子也不许她进宗谱”。
媒婆说完这番话，想这回差不多了，这洪大人一听如此骄横女子定是不敢娶的。
可接下来洪御史说出的话，却着实吓了她一跳。
洪御史待她说完，看她已没了下文，才开口道：“夏姑娘说得很是，我这就派人把这小妾送到乡下去，让她耳根清净”，洪御史话语平平，无一丝动容。
刘媒婆一下子懵了，以为自己耳朵听错了，直到洪御史又说了句：“夏姑娘还有什么要求，一并提了，省了日后在犯口舌”。
刘媒婆惊得一句都说不出来，她当了媒婆半辈子，还没经这样的事，暗想：这洪大人这把年纪，难道是看中夏姑娘容貌，也不对，夏姑娘容貌虽不错，然身子骨太弱了点，这搁在穷人家是不会娶这样媳妇的，横拈不动，竖挪不动，摆设，这有钱人家娶媳妇就是不一样。
整个这场交涉，令刘媒婆方寸大乱，有点灰头土脸的败下阵来。
刘媒婆走了，洪大人坐着寻思，这一定是罗姨娘去夏府搅闹，惹恼夏老爷夫人，要说夏秋筠怎么看都不是胡搅蛮缠之人，而且不畏□，救下并善待灵儿，就这些让他下决心娶她，名门闺秀不是没有，以他现如今地位身份，娶个把未出阁的大姑娘不是难事，但他独看好夏秋筠，他相信自己的眼光没错。
这厢，刘媒婆在这里说项，那厢二房的一个丫头奔老爷正房去了。
在西厢房寻到老爷贴身丫鬟明锦，悄悄耳语，明锦出声冷笑，道：“也不看看自个斤两，想谋夫人位置，真是痴心妄想”。
洪老爷晚间宽衣时，明锦在身旁侍候，明锦边为老爷解开带子，边漫声说：“今个听说刘媒婆被姨娘找去，叙谈很久，是夏姑娘那边有事？是婚事预备不周，有什么说道？”
洪御史突然不动了，脸色越见阴沉。
次日早，上房丫鬟来二房传话说：“老爷说了，让罗姨娘收拾收拾，预备到乡下农庄去安胎”。
罗姨娘一听，当时，就身子一歪，昏了过去。
待醒来，那丫鬟早已走了。
罗姨娘悲从中来，嚎啕大哭。
丫鬟桐香慌了手脚，一力苦劝，方止了悲声，桐香是罗姨娘嫁过来时，洪御史特意买来侍候她的，自然跟她一心。
这丫鬟倒有几分机灵，此刻见罗姨娘不哭了，出主意道：“姨娘干哭也没用，奴婢倒有个主意”。
罗姨娘带泪抬起头，急道：“什么主意快说”。
桐香道：“老爷如今让那女人迷住，谁说都不管用，现放着一人，她的话老爷一定听”。
罗姨娘着急地问：“快说，是谁”。
“王家老夫人”。
罗姨娘立刻转忧为喜，道：“我怎么没想到，王老夫人对老爷有养育之恩，没王老夫人老爷也不能混成如今这样”。
这王老夫人可是有点来头，是当朝一品诰命，想当年丈夫抗金死在战场，她顶起门户，抚育子女，皇上曾下旨封节烈夫人，现如今人老了，家里的事留儿孙管，自个去京郊宅子颐养天年，王夫人儿孙多在朝为官。
不说罗姨娘这厢去搬救兵，刘媒婆垂头丧气从洪府厅堂出来，也没脸去见罗姨娘，灰溜溜地出门，上轿去夏府，坐在轿子里，费了思量，这可怎么和夏夫人开口说，想都头都大了，也没个主意。
小轿在夏府门前停住，刘媒婆硬着头皮，烦门上的丫鬟通禀一声，
过不大工夫，那丫鬟回转，说：“夫人请妈妈进去”。
刘媒婆上厅一看，夏老爷和夫人正好都在，夏夫人道：“妈妈辛苦了”。
命旁边小丫鬟道：“给刘妈妈看坐”。
刘婆子蹲身福了福，搭椅子边坐下。
夏夫人迫不及待地问：“怎么样了，那事？”
刘媒婆蔫头耷拉脑，声儿也弱了，道：“洪大人说了，姑娘嫌那小妾碍眼，明个就送去乡下，姑娘过门后，接不接回来，看姑娘的意思”。
这媒婆也不敢不把洪御史的话带到，于是又道：“洪大人说诚心想娶夏姑娘，姑娘有何要求尽管提出，退亲的事，免谈”。
这话说完，不说夏夫人脸灰灰的，夏老爷转头吃惊地看着妻子，怒急，涨红脸，厉声道；“那个要你去退婚，你自作主张，好大胆”。
