瞧着那断钗也是迷迷糊糊。不过是支钗子，虽然是爹爹重金购得，一片爱女之心，但也不至于丢了就发这么大的怒吧？
致德指着秀贞大骂，“好一个千金小姐，竟然做下这等羞辱门楣之事。与那周大私通苟合，还把信物都拿去倒贴了，你还装成这副模样给哪个看？还不从实招来？”
秀贞一听魂飞魄散，气得浑身发抖，“爹爹怎么平白无故地冤枉女儿，哪个和周大私通了，女儿实在没有做过…”
致德见秀贞嘴硬，从墙上取了铜戒尺下来，指着秀贞道，“你今天若是不说实话，休想活命！”
秀贞大哭道，“就是没有，就是没做过，这是哪个烂舌头的编出来的瞎话污赖我的！女儿不认！”
致德正要大骂，却见外头家人来报，说是周大已经跑了，在周大卧房里又发现些东西。
致德瞧见那家人捧着的包袱里，放着一对红色的绣鞋，虽然说当爹的不会特别去关注女儿穿的鞋的模样，但是那绣样，正是秀贞最喜欢的牡丹花，而且这东西在周大房里发现，周大又畏罪溜之大吉了，本来还打算问了秀贞的口供，再去将周大暴打一顿呢！
致德抓起那对红色的绣鞋照着秀贞面上就扔了过去，“这可是你的不是？贱人！”
秀贞瞧着这鞋还真是眼熟，果然是自己常穿过的，登时傻眼了。
“我打死你这败坏门风的祸胎！”
致德只觉得一口老血在喉间涌出，心火怒烧，撑着上前一把揪住秀贞，也不细看地方，手里的戒尺劈头盖脸地打了下去！
周氏见势不妙，忙跳下椅子去拦，致德却是已经狂风暴雨般地狠打了好几下去。周氏拉住致德时，秀贞已经是头破血流了。
秀贞不象黄镜英，那苦逼的娃是从小被打骂大的，秀贞却是自小娇生惯养，哪里被弹过一个手指头？何尝听过一句高声训斥？早就养得身娇肉贵，哪里经得住这般暴打，何况是头部这种致命处，再加上心中气苦，不过挨得几下，已经气息一滞，昏了过去，未知是死是活。
周氏吓得魂飞天外，一把抱起秀贞，号啕大哭，“秀贞，秀贞啊！”
致德却是怒气未歇，使力将周氏推个跟头，又待再打，却是手臂被人抱住，一看是顺贞。
顺贞也吓得满眼流泪，劝道，“爹，有话好说…”
致德本待也使力搡开，却一想如今就剩了这么一个懂话点的女儿，便甩开手道，“打死再说不迟！”
顺贞还待再劝，却是管家左茂上前道，“老爷，去衙门的时间已到，老爷看是不是等回来再说？”
虽然人在盛怒，致德却也不敢耽误了公事。
回身指着周氏骂道，“败坏我家门风也有你的功劳，且待我回来，立时与你休书，滚回你们周家去！”
又冲着左茂吩咐，“去给这小贱人买一口棺材来，不拘死活，埋了便是。”
说完怒气冲冲地去了官署。
周氏见致德出去，急忙抱了秀贞在怀里，哭叫着女儿的名字，只是秀贞面色惨白，始终没有苏醒，吓得六神无主，只知啼哭，左茂上前请示，“夫人，这…”
周氏为人最是没主见，撒泼时虽是一把好手，正经到了拿主意的时候却往往露了怯。
正在犹豫不决，顺贞道，“母亲，不若去寻了大伯母过来拿主意，再给秀贞请个大夫来看看。”
周氏正不知该往哪儿撒气，听了这话，就是劈面一啐！
“寻你大伯母过来，你大伯不就也知道了么？你这是想让你姐姐送命不成？”前几回三番地，左维明都要致德莫要留自家侄儿在府里住，如今被他知道了，那只有更狠的，秀贞还能活命么？
顺贞被骂得不敢再开腔，缩着身子避在一旁。
周氏骂了顺贞，心里却也在想着辄儿，这可如何是好？难道就等着那老杀才回来真把女儿埋了不成？
不行，一定得把秀贞送离了这府里，周氏想到送走秀贞，脑中灵光（昏光）一现，心道，就送到我娘家去，周大心慕我儿，一定能照应好，左致德回来，就说秀贞已经埋了，过上几月，让秀贞将养好了，就在那边做亲，到时候看他左致德能待如何？
主意打定，便叫人去准备车轿，一边吩咐速喊了秀贞奶娘刁氏和红云两个过来。
开口便说让这二人陪护着秀贞去周府躲避一时。
刁氏和红云听了，心下各自思量。
红云忠心耿耿地给周氏磕个头，信誓旦旦道，“奴定不负夫人所托，好生照应着小姐。”
见她说得这般动听，周氏心下略觉安慰，擦擦眼泪，许诺道，“好好服侍小姐，将来好处少不了你的。”却是没注意到红云那一双杏核眼中闪烁着的喜悦之光。
刁氏却道，“夫人放心，老奴定将小姐平安送到舅爷府上，不过就我们几个娘们却是人少了些，不如让我家当家的也跟着吧？”
周氏哪及细思，自然点头应下。
事情紧急，匆匆忙忙地周氏命随身婆子帮着把秀贞抱上轿中，刁氏和红云也随着，刁氏的男人翁大也被唤来跟着，瞧着几人出了大门，周氏这才略觉放心，复又想起秀贞还受着重伤，只怕到了周府，再请大夫要误事，便命人去请了大夫过周府候着。
等致德自公署回府，怒气未消，大喝着让左茂去抬棺材来，左茂嗫嚅着道，还没备好。
致德骂道，“还不快去备！”
见左茂小跑着去了，致德这才进了内院，到处找秀贞，却是见不在她院中，又过来找周氏，周氏道：“秀贞已经埋了。”
致德才问过左茂，自然不信，当胸揪住周氏衣裳，恶狠狠地问，“放屁，秀贞究竟现在何处？你当我不敢休你这蠢妇不成？”
周氏虽然和致德打过不少回架，却是头次见他这凶神恶煞的模样。也吓得战战兢兢，终于老实交待了是送去了周府。
致德听了更添怒，送到哪儿也不能送到周家啊，就是跟那无耻周大勾搭成奸，还要送去好接着败坏门风不成？
登时抡圆了一个大耳光下去，周氏被打得跌倒在地，半边脸高高肿起，兀自头晕眼花。哭都哭不出来了。
丫环婆子们忙上前扶持，致德指着周氏道，“蠢妇倒想得美事！爷偏要捉回来打死！”
致德带怒出门，翻身上马，领着数十名青壮家丁就出门冲着周府而去。
☆、九八 刁妇奸奴藏祸心
致德打上周府去，结果见了周商夫妇，都纳闷不已，说并未见秀贞送过来，但是有一位大夫说是过来给小姐看病的，而且周大也没回府中。
周商见致德气势汹汹，忙好声好气相劝，再三保证秀贞不在，而且等周大回来，就绑了送到左家去。
致德见这二人的模样，倒真不象是扯谎的，不由得心下急了，又盼着是蠢妇周氏另外将秀贞藏了，又匆匆回府去抓着周氏审问，“你这蠢妇！究竟是把秀贞送到了什么地方？你哥哥说并未见有人送秀贞过来！”
周氏也慌了，忙唤了那两名抬轿的家丁过来，家丁却道，在中途翁大过来说他们两个脚力不快，要再去雇脚夫来快些把小姐送到周家去，遂命他们在半道上就先回左府了，并没有跟着到周家去。
听了这话，致德和周氏都如五雷轰顶，这还有什么不明白的，定是那刁氏和翁大两口伙同红云将秀贞拐跑了！
致德心急如焚，忙分派全府家人出去寻秀贞，周氏哭天抢地，后悔无门，顺贞吓得直哭，又惊又怕，毕竟是闺门小姐，哪里听说过这种恶奴欺主之事，心里暗想，当初德贞偷偷和自己说过，这个红云怕不是个好的，让自己躲得远些，没想到，这红云居然能做出这种事来！
出去的家人在城中各处打听搜寻，花了一个多时辰了，也都白搭。致德这才想起大哥维明来，希望维明能有什么好办法找到秀贞。
这种丢人的事致德都没脸说。这才派左茂过来先把事情讲明白了。
左维明虽然经历丰富，见多识广。但这种事发生在自家，那感受却是全然不同，听完了也是呆愣了半晌，待反应过来，也是顿足拍桌，连声长叹。
“致德蠢材。周氏蠢妇！”
这简直是一对蠢人啊！这都办得什么事啊这是！
维明挥挥手，让左茂起来。
他进去寻了桓夫人，把二房这混帐事经过一说，桓夫人也是吓得面色苍白。惊慌失措。
“二叔怎么办得这般荒唐事，秀贞一个千金小姐，若落入了歹人之手可怎么办是好啊！”
维明饶是智计多谋，此时也是气得说不出话来，坐在椅上沉默半晌。
不多时致德进来与兄嫂见面，维明自坐在椅上，眼皮都没抬一下，恍若不闻。
桓清上去问事情经过，致德又说了一遍，却是问道。“大哥，这事可怎么办才好？”
见维明冷着脸不理，又小心地问了一回。
桓清推推维明，维明冷笑道，“怎么办？你办得不甚是妥当么。你奸情审明了，秀贞不见了，丑名传开了，无一事不妥，还说来做甚？”
致德出了一头冷汗。又心内冤屈，“大哥这是说我处事不当了，难道那贱人作了这等败坏门风之事，我不该责她？”
维明心下大怒，瞪着致德道，“你倒还好意思说，败坏门风罪魁祸首都是你，你倒来推诿得清！”
致德越发叫屈，“败坏门风的又不是我，大哥怎么怪起我来。”
心中倒是有点虚早年间虽有些许风流事，这些年已经改了好些。
维明怒道，“你生得好女儿，又不好好教养，闺门不肃，败坏门风之过，你不认谁认？去年两人在书房就搭上了，我早提过，你倒反以为我冤枉侄女，后来周家无赖留在你府里长住，我也说过尽快打发了，虽然是周氏管着内院，但你若是能主事，又怎么会赶不走周大？再后来，我又派人去接秀贞过府，你也不以为然，直至有此奇祸发生，这哪一件不着落在你身上？”
致德被训得哑口无言。
维明接着道，“这些前事先放在一边，先不理它，只说你拿了玉钗，也不含忍，一味惊天动地，唤了一众人等，开高堂审案，生怕此事传扬不开我且问你，这事你也知道是丑事，又无人告状，又无外头传言，你悄悄地察明了又会怎样？”
是生怕旁人不知道左家小姐秀贞闹出丑闻来么？
致德垂了头，好吧，这么说来，自己确实太鲁莽了。
只听维明继续训斥着，“你审问秀贞没有几句，秀贞矢口不认，你拿起戒尺便打，几下就打死了人，这秀贞倒底有无冤情，也弄不清了，如今我倒宁愿秀贞是实有其事，被你打死，若是那玉钗其实并非秀贞所赠，另有奸人作祟，冤曲了秀贞，无端被打，又遭拐骗，万一流入那不干净之地，或是沦为奴仆，我左家历代祖先在九泉之下知道了，都不得安宁！这些大罪都归在你身上，依我看，活钉装棺，倒该轮着你这糊涂人才是！”
致德头垂得不能再低了，羞惭无地。
维明骂了一番，道，“事已至此，只得到刑部督捕司，出几角通辑文书，只说家奴逃窜三名，只消拿住了刁氏和翁大红云，秀贞下落也能寻到了。”
致德只得点头应声，心道如今也只能如此了。
待二贞和镜英听说了此事，都是骇然大惊，德贞瞧着仪贞道，“姐姐，你曾说过那红云像个藏奸的，我还想着不过是个丫环，料也兴不起多大风浪，谁知竟然有了这天大祸事？”
敢伙同奶娘拐走小姐，这丫环得多黑心啊？
仪贞冷笑道，“唉，谁能想到这红云居然如此胆大包天，只怕那玉钗，也多是红云的手笔，可惜人已经不见，再说不清这其中的是非了。”秀贞虽然娇纵了些，倒底没有恶性，落得这般下场，真是令人难受。
黄镜英也是唉声叹气，“左二叔若是能早些来和左伯父商量就好了。”
自己那混帐爹是正好碰上了左伯父，自己这条小命才幸运地保住了，可惜那个没见过面的秀贞小姐，竟然就此流落无踪，真是可怜可叹！
仪贞拉起德贞的手，“德贞日后也要以此事为戒，女儿家的首饰，贴身物件可都要看管好，每隔几日都要清点一回，贴身大丫头也要多加约束些。”
德贞白着脸点点头。心里却想，红云和凤楼最要好，都是模样好，有本事的，若是红云是个包藏祸心的，那凤楼…
仪贞当年曾经劝过德贞莫要主仆不分，德贞倒也听进去了些，虽待凤楼亲厚，倒底还是注意着主仆有别，如今秀贞这事又给她敲了警钟，心想自己的首饰可也都是凤楼在管着，万一凤楼有个什么坏心…
仪贞瞧着德贞心事重重，便问道，“德贞可是吓着了？”
德贞苦着脸道，“仪贞姐姐，镜英姐姐，我是在想，这管首饰衣裳的都是大丫环，万一若是丫环起了坏心思，那小姐可该怎么办？”知人知面不知心，面上都是忠心耿耿，心里头谁知道在打着什么小算盘啊。
镜英笑道，“德贞妹妹莫愁，我这里倒有个主意，你听听看合用不合？”
仪贞德贞都打点了精神听着，只听镜英道，“妹妹找两个丫环，一个拿着箱笼钥匙，一个管着物件清单，每日夜里都要二人对帐，每七天，妹妹亲自察看，这样若是有个什么失落，也能早日发现。”
仪贞道，“镜英姐姐这法子倒是不错。”这经过斗争的和没经过斗争的就是不一样啊。
德贞也点点头，“这办法好。”决定回去就在自己院里这么办。
仪贞瞧了瞧镜英，笑道，“现放着镜英姐姐在，德贞若有什么驭下难解之事，尽管拜师学艺去！”让这妹子知道点江湖险恶也有好处，免得日后吃亏。
听说黄镜英的两个贴身大丫环现在都跟在黄夫人身边服侍，忠心耿耿的，这还不是镜英调教有方？
镜英，“…”
再说秀贞被拐之事，虽然左家两府家人明察明访，刑部又下了缉捕文书，谁知竟然一连数月毫无音讯，自此二房致德人也蔫了，周氏虽然没被休，却是病了一场，又羞于见人，便整日窝在房中，倒是消停了许多，又因为犯事的刁氏和翁大都是周氏陪房，致德便将家中下人好好清理了一回，凡是那偷奸耍滑的，特别是那些周家陪嫁过来的，一概都打发了。一时间二房风气倒好了许多。
正值万历四十八年春季，外省各处出缺，圣旨遂下，命杜宏仁补了山东提学，左致德补了青州府知府，赵尚书赵圣治补了山西巡抚，黄御史却是被人参了一本，说是昏愦无德，免去职位。
这几人接了圣旨，各自交接准备出京，临别时都到了左府，与左维明相聚。
几人相谈，都道这是调虎离山，定是郑国泰所为了，将几人都调出了京，京官中敢与郑家对抗的，也就只有维明和王正芳了。
杜宏仁道，“那老贼好个调虎离山之计，只怕将我们调出京里，接下来就轮着左兄与王兄两人了。”
赵圣治道，“听说辽东后金屡屡犯关，只怕若战事失利，还要以此为由，调左兄远去。”
左维明笑道，“他若敢教我手掌兵权，岂非正中下怀，倒是奸党自寻死路了。”
黄御史叹道，“忠良尽去矣。东宫势危啊。”
☆、九九 东南西北各自分
维明命人备了酒，几人饮宴一回，谈些家国之事，又叹息时局艰难，至深夜各人方告辞回去。
黄御史酒品不好，已然半醉，落在后头，杜宏仁略扶着一二。
维明出来相送，问黄御史，“黄兄且慢，还记得半年前黄兄上杜府问诗笺一事，小弟当时失言，说什么推入玉河，后来心中一直不安，不知黄兄当时是如何处置的？”
这便是出言试探了。
若是仪贞在场，定要暗笑老爹完全是演技派啊。这话说得多无辜，显得多不知情啊。
黄御史听得提起旧事，略略沉默片刻，叹了一声道，“就是照左兄所说，将那不肖女抬入玉河任其自沉了。”
杜宏仁在一边沉默不语，心内怨念重重，好好一个如花似玉的女儿，就送给我杜家作个儿媳又如何，偏偏要沉了河，害得我儿立誓终身不娶，我老杜家眼看着这就要绝后了啊。要不是看在老黄你夫人是我大姨子的份上，要不是看在这老牛还算是正人的份上，我老杜哪会与你甘休！
维明故做惊悔之状，“唉呀，当时不过是随口所言，谁知黄兄竟然当了真，黄兄就这么一个女儿，难道就不心疼么？”
黄御史兀自嘴硬，“不肖女做出丑事，有甚心疼。”
维明道，“那嫂夫人可不伤心么？”
“当初内人也是哭得几度晕死。后来家人在河内打捞，也未见尸首。丫头婆子们都劝道，许是被人所救。内人心里存着指望，这才好些。”
杜宏仁这才接话，“那玉河无风无浪，如真个沉了，怎会不见，定是被人救去也未可知。”
唉。希望神佛保佑镜英还活在人世，不然俺们杜家就断了香烟了…
维明沉痛地摇摇头，道，“夜深人静。哪来的人捞救，去年听说张家湾有女子浮尸难辨面目，说不定就是黄家侄女。”
杜宏仁默然：老左你就让俺抱点幻想会怎样哇？
黄御史摆摆手，“莫说不肖女已死，就是未死被人救去，我也不认了。”
三人又话别了几句，便在府门口作别。
一夜无话，第二日维明回到内堂，见三女和桓清都在，便对镜英说起昨夜试探之事。
“黄兄说。即使侄女被人所救，他也是断然不认的。”
虽说不认，但是比当时那一门心思要打杀强了些。
镜英听了微微一叹，低下头去。
桓夫人笑道，“他家不认咱家认，镜英就算我左家的闺女，将来就许给杜家，咱家平白得一对佳女佳婿。黄御史这亏可大了。”
维明也点点头，“夫人说的是。本来侄女年纪也正当婚配，只是五月襄阳院考，赵杜王三家都要让公子们回乡参试，现在议亲，恐误了考期，还是等考试完后再说。永正楚卿他们两个也正好一同前去。”
桓夫人也点头称是，遂命人去给公子们打当行装，准备回乡应考。
镜英心中悲喜交杂，悲的是黄家全家都要回山西老家去，自己的娘亲日后再想见还不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了着落，左伯父伯母还实心实意地为自己着想。
仪贞德贞却是冲着她笑嘻嘻地挤眉弄眼，倒让黄镜英面上发热，不敢抬头。
几人正在闲话，却听得家人报说二夫人带着顺贞小姐过府来了。
周氏自秀贞失踪之后就消沉了许多，看着一下子老了十来岁的样子，再不似从前那般骄横神气。
却是道要面见大伯有话相托，因弟妇与大伯不好相见，桓夫人便命人于内室下了帘子，周氏在帘内与维明见了礼。
却原来是想着维明在京中管着刑部，请维明多多留心秀贞的下落。
维明道，“秀贞是我左家之女，自然多方察访。只是前事一错再错，若秀贞真个的辱了门楣，就算是寻着了，是认还是不认？接回家门还是不接？弟妹日后也当行事小心，切莫自做主张了。当时若早让我知道，哪有今日之祸。”
周氏羞惭不语，默然流泪。
待维明出去，桓夫人上来劝慰了周氏几句，又命二贞和镜英来见面。
仪贞德贞都是认得的，只是黄镜英却是周氏头回得见，听了始末，却是拉着黄镜英的手，只夸赞好个女儿，福大命大。
心想，人家的女儿有人救，好生生地在这里，却不知秀贞我儿有没有人救下一命啊。
因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府里用了晚饭，特意弄得十分丰盛。致德与维明则在书厅饮酒叙话，维明特意跟他说些为官之道，告诫着勿做贪腐之事，致德一一应下。
用过饭后，桓夫人劝慰了周氏几句，又问了些路程安排之事。
顺贞则跟着仪贞德贞在堂前漫步，见大房姐妹间和乐，又多了个黄家姐姐，十分羡慕，几人说了会儿话，又提起秀贞来，都是心下难过，叹息不已。
三日后，二房致德动身起程，左维明带着永正送行出城，眼瞧着二房一家车队远去，这才骑马回城。
等路过二房旧居，见大门未锁，院中空空，便想着可能是二房走时那屋主忘记了锁好了，便带着几个家人进去瞧瞧，看看可有闲人进去。
左维明进得门去，但见大门洞开，各处空空如也，一派人去楼空之态，兄弟同住一条街数年，来往方便，一朝分别，倒觉得很有些伤感。
看了各处，却想起来秀贞旧事。
按说一个住在花园，一个住在内院，中间的门还有人把守，这二人倒是如何暗通款曲的呢？
维明拿出察案的劲头来，走到了花园中，游目四顾。
果然发现林子深处，花园与内院的粉墙有一处倒塌了个豁口，不由得心中暗恨。
想必这就是那往来捷径了，二弟与周氏好不糊涂，家中墙倒都不修，可不造成大患。
便从豁口处，进了内院，走了几百步，便来到秀贞所居的院门口，却听见里头似有动静。
维明放轻了脚步，悄然来到门口，见秀贞房中有一人影，再一细看，却是周大这厮！
听得周大在秀贞房中长吁短叹，维明不由得怒火中烧。
本想进去揪着这厮痛打一顿，好出一口恶气，但转念一想，那毕竟是秀贞的卧房，还是等着他出来再动手不迟。
周大叹息了一回，自院内走出，劈面正逢着五六个家丁，再一抬眼，只吓得魂飞天外，正是左维明，面似地府判官煞星一般，立在对面，一双利目正盯着自己，有如刀剑之寒。
周大瞧了瞧，夺路而逃是不行的了，只得战战兢兢上前行礼，“左大人。”
维明喝道，“给我拿下此贼！”
家丁们早就深恨周大，应了一声，围着周大，登时周大就被反剪双手，跪倒在地，嘴里不断哀求着饶命。
维明道，“周良臣，我来问你话，你若是老实回答，便放你回去也无不可，若不是老实，少不得打断了腿，送到刑部治你个入室盗窃之罪。”
周大早吓得魂不附体，忙点头如掏蒜，“大，大人请问。我，我一定老实回答。”
这位可是个狠人，自己老爹都怕他，何况是自己一人无官无职的白身？
“我来问你，那玉钗是谁亲手交给你的？”
“是，是表妹…的丫环，名叫红云的。”其实在花园居住那些时候，自己见着表妹的时候极少，都是红云来往传信的，那日红云把玉钗给了自己，说是小姐命她送来当定情信物的，自己大喜之下，还给了红云十两赏银。
“那花园门有人把守，红云是如何到花园中去的？”
维明听见不是秀贞亲手给的，倒是略松了口气。
“花园守门的左泰，我给过他好些赏银，他有时也挣一只眼，闭一只眼，放红云过来。后来下了大雨，粉墙塌了一处，红云就是从豁口过来的了。”
“秀贞可有到过花园寻你？”维明吸一口气，治家不严，就是这般了。
周大摇摇头，“从没有过，送东西都是红云跑腿。有时，红云，夜，夜里，也过来…相陪。”
红云长得跟表妹相仿，也算是一解相思之渴，他也应了将来娶表妹过门，就抬红云做个姨娘。
维明心里怒气翻腾，这么看来，秀贞还真有几分可能是被冤枉的，毕竟身边有那般无耻的丫环在，私下拿个东西给周大也不是奇事。
说来秀贞也算是运道太背，不但贴身大丫环是个奸滑的，就连奶娘都是个黑心肠，才让好好的一个千金小姐，弄得身受重伤，下落不明。
维明又问，“红云还送过你些什么？可有诗句之类？”
周大道只收过玉钗和绣鞋，没有诗句。
东西好拿，诗句之类的字迹却是不好模仿，维明忽然又想起一事，喝道，“那年冬天，我在外书房见到你和秀贞在说笑，可有此事？”
周大却是一楞，想了半天才道，“那个不是秀贞，是红云，她扮起来跟秀贞厮像。”
维明如遭雷击，斗晌才回过神来，心道，没想到我自栩断案如神，却也看走了一回眼，倒是冤枉了秀贞一次。
其实不能怪他没分清这二人，当时就是在外书房的师爷，也没分清，还当是秀贞小姐呢。红云又穿戴得好，跟秀贞衣饰不差多少，模样也像得紧，而且也没人会想到，一个丫头，居然有这么大的胆子…
☆、一百 天理昭昭不可诬
左维明指着周大道，“你这无行贼子，败坏我左家门风，污我左家女儿的清名，以你之罪，杀之不为过，今日小施薄惩，来日必取尔狗命！”
一声令下，命家丁们将周大饱打一顿，再扔出府外。
左家家丁哪会跟周大客气，自然拳头巴掌如雨点一般，再时不时地来上几脚，直打得周大抱头求饶，哭爹喊娘。不过喝杯茶的工夫，周大已经鼻青脸肿，大牙掉了两颗，跟个烂猪头似的，连他亲娘也未必能识得了。
周大这副鬼样子被丢出了府外，一瘸一拐地也走不回去，还是他小厮青砚寻了来雇了顶轿子将他抬回家中，见了亲爹周通政，放声大哭，直喊着让周商做主给他报仇。
周商好不郁闷，“谁叫你惹哪个不好，却去惹他家闺女，莫说是你个白身，就是我为官三品，也惹不起老左。”
周大听了觉得混身的伤口更加疼了，哎哟连声大叫，直如鬼哭狼嚎。
周商安慰儿子，“我儿也莫要烦恼，等郑国舅成了大事，那时咱加倍报仇回来！”
“真的？”周大两只眼睛都肿成了一道缝，却也亮起了兴奋的贼光，“郑国舅何时成大事？”
周商方才一时失言，忙捂住了周大的嘴，却正好碰到了伤肿处，惹得周大又是哀嚎一阵。
“我儿莫要外传，免得走漏了风声，左不过这几月罢了。”
周商瞧着四下里也没什么人。这才放了心。
周大咧着嘴，欲笑似哭。“太好了爹，到时候也给我弄个官当当。不用太高，三四品的就行啊！”
想想到那个时候，自己身着官服，带着如狼似虎的家丁们，到大街上逛着，想调戏哪个就调戏哪个。想包哪个院子就包哪个院子，包了还不给钱，那可有多么威风畅快啊。
且不说周家父子畅想未来，左府这头却是从老家来了送银米出息的家人。
今年送出产的是大管家左书之子左元。一共送来了一百担的白米和二万两的白银。大房奶奶申氏还有一封书信。
维明展开一看，信中除了问候之语，却主要是求救来的。
原来申氏的独女孝贞自从嫁到了晋家，带着丰厚的嫁妆，田产现银尽有，若是好生经营，足够一家人生活无忧地用到儿女婚嫁了。
孝贞嫁过去后，与那晋家大儿子夫妻相得，也算得琴瑟和谐，生了一儿一女。却偏偏遇到了个极品婆婆袁氏。这袁氏生性刻薄恶毒，起先见孝贞嫁妆丰厚，态度也还过得去，却是想尽办法从孝贞那儿弄银子，捞好处，嫁过去不过五六年，孝贞的嫁妆已经被她花得一干二净，那袁氏见再无好处，便开始处处为难克苦孝贞一家。见了两个孙子孙女也不甚搭理，弄得晋家大爷两头为难，得下了痨病，卧床不起，只是熬日子罢了。
申氏有心贴补女儿一家，有时送些银米去，却也尽数被袁氏占去，孝贞再见不着一星半点，若说接孝贞回家小住吧，那袁氏也霸着不让孝贞回，生怕孝贞回了娘家，娘家就不给贴补了。
真真是教人恨死。申氏为人一向软弱，自然束手无策，只好写信过来，看维明有无办法。
维明刚刚看完了信，正在思索，却听外面永正和三女说话的声音，却是永正、二贞和镜英都到书房来了。
维明正好要找永正，永正进来之后，便吩咐他后日和送来银米的左元一同回乡。
他们这边说着话，仪贞却看见桌上有信，看题款是大伯母写的，便拿起来看。
维明忙着叮嘱永正，还没顾上跟女儿们说话，眼角扫倒仪贞正在看信，心道，让这小妮子知道了，又要生出些事来了。
德贞镜英瞧着仪贞边看一边那脸色就不好看起来，德贞奇道，“信里写的什么姐姐气成这样。”
仪贞将信递给她们，叹了口气，唉，果然遇到了极品婆婆和极品小叔子啊。
哼，这大姐夫也不是个好的，一个大男人当不了家做不了主，保护不了妻儿，倒柔弱地生起病来，我了个去，病歪歪地还得要个人伺候，怎不索性病死算了。
二人瞧了也都是声讨袁氏，为秀贞担心。
永正领命而出，仪贞见维明有了空闲，忙上前道，“爹，大伯母信里所说，孝贞姐姐如今已是水深火热，爹爹可有办法救孝贞姐姐？”
维明坐在太师椅上，心想虽然你这妮子用这般目光看着老爹我，可老爹我也是没什么好办法啊。
“孝贞已是晋家媳妇，哪里还什么办法？更何况离着千山万水的，就算有心，也无力啊。”
仪贞道，“把孝贞姐姐接到京里来呗。”
维明笑道，“你姐夫还在病中，怎能接来，何况还有儿女。”
德贞也小声道，“把他们都接来不就好了。”
维明道，“若是能接，岂不早接来了，只是那袁氏身为婆婆，岂肯干休？”
仪贞笑道，“爹爹一向足智多谋，还怕一个乡间老泼妪不成？正好哥哥要回乡考试，考完顺便将孝贞姐姐一家接到府里去，等启程上京了再派个人通知袁氏一声就是。难道袁氏还千里追来不成？”
“去，这说的是什么话，把人家儿子一家接走，又不是招赘，可不惹人闲话么？如今孝贞这事，只能等日后为父回了乡，再做打算。”
仪贞撇撇嘴，“爹呀，等你回乡还不知是猴年马月，只怕孝贞姐姐等不到那么长远了啊。若是孝贞姐姐真有个三长两短，爹爹你当年可是答应过大伯父要照顾孝贞姐姐的，岂不是失信于人？”
德贞也来火上加油，“爹爹如今在京中做官，也不见升迁，官俸也不多，还不如辞官回乡去，先救了孝贞姐姐呢。”
维明听得恼火，呼地站起，“你们两个可是失心疯了不成，怎么胡言乱语顶撞起亲爹来了，平日里学得规矩都到哪儿去了？”
仪贞德贞吓了一跳，都退后一步，低头不敢多说。
维明一甩袖子，“好好想想你们的规矩去，此时我也无暇理你们，且等闲了再细细和你们算帐！”便出房而去。心里却是暗自苦笑，姐妹之间情义深虽是好事，但这些妮子说的话，出的主意也太大胆妄为了，唉，生了这么几个女儿，就是前世来讨债的啊，当爹的时不时的就要受些闲气。
镜英在一边没有言语，听了她们父女相争，吓得心头扑扑乱跳，等维明走了才小声问道，“两位妹妹，又惹得伯父恼怒，这可怎么是好？”
仪贞笑道，“无事的。我爹爹不过是说说而已，哪能真个地动怒，姐姐莫担心。”真要责罚，当时便罚了，还费多少工夫不成，哪用得着等秋后算帐。
镜英见她二人果然面无惧色，这才放了心，说笑道，“左伯父倒真是位慈父了，我若敢在我家中这般说话，早被打死了不知多少回了。”
仪贞呵呵一笑，“说起来不该这般没大没小的，不过是从小养成了习惯，时常忘记就是。”
镜英听着自是羡慕不已。
仪贞心想，姐是否有些不厚道了？明明知道人家是苦孩子，还一个劲儿的乱显摆？咳，看来以后要低调，低调…
到第三日，永正和楚卿同着几十位家人，出京返乡，王礼乾也和他们同行。
先是黄赵杜三家人，后又有致德一家人，再就是永正他们，这些人都各奔东西，一路无话。
唯有黄家船上，发生了件大新闻。
原来黄小姐身边有两个贴身大丫环，名为花奴与侍月，自黄小姐被逼投水之后，便在黄夫人身边服侍，思想起小姐来，常常流泪伤心，又深恨巧姨娘谋害自家小姐，便时时留心着，看有无机会，为小姐报这深仇。
但黄家也是深宅大院，巧莲在内院得宠，心腹又多，平时苦无机会，如今起程出京，全家人包了三只大船，老黄，夫人，巧姨娘及随身服侍丫环一船，二黄和师爷及随身小厮一船，另有各色婆子下仆粗使一船。
却是皇天不负苦心人，两个丫环轮流暗中盯着巧莲的稍儿，果然夜深人静之时，瞧见巧莲轻手轻脚地向船头去了。再看旁边的船上，摸黑跳上来一人，船身微微一震，也朝船头去了。侍月细细倾听，便有那无耻闷声发出，侍月听得脸红，忙悄悄回到内舱，寻了夫人与花奴，唤醒黄夫人，黄夫人还有些睡眼朦胧，听得侍月在耳边说了一句，登时清醒过来，心中激动不已，强自按捺，轻轻推开旁边舱门，见老黄正睡得死，边上本应是巧莲的铺位，却是空空如也。
黄夫人轻轻推醒老黄，“老爷，巧姨娘不见了，快起来去寻。”
老黄睁开睡眼，愣了半晌，果然瞧见巧莲铺上无人，还当是她出去起夜，出了什么事，忙披衣而起，唤了丫头们，打着灯笼，朝前寻去。
老黄心疼爱妾，自然跑得比谁都快，左右瞧了无人，便几步赶到船头，却见船头二人，衣衫不整，正搂抱在一处，因有动静才急忙穿衣，巧莲身上只穿着半截袖子，那男子身上还遮着条短裤…却不是他家的师爷又是哪个？
☆、一百一 一朝天子一朝臣
老黄平时最是那疑心病重的，就是黄夫人和黄小姐这般循规蹈矩的他还要加意防嫌，何况是如今亲眼抓到了奸夫淫妇，直气得咬牙，格格作响，上去一人一记窝心脚，巧莲哎唷一声，身上光着，正处于惊吓过度脑子不够用的状态，一时只知梨花带雨，却不知该如何应对，那师爷却已经反应过来，也顾不上还赤着身，便跪在地上，连连求饶。
原来这位师爷姓甄，年纪不过三十出头，长相倒是斯文白净，早和巧莲勾搭成奸半年多了，只不过往日在内院，巧莲心腹耳目众多，望风的也得力，如今换了环境，这两只才奸情败露。
老黄又气又恨，直觉得心口发疼，大叫道，“快把这两个狗男女给我绑了！”
此时整条船上的人几乎都起来了，丫环下人们乱纷纷地上前来，瞧见巧莲和甄师爷丑态情状，都是既惊且鄙。
见丫环们动作慢吞吞地，老黄大喝道，“还不快动手！”
丫环们这才拿着麻绳上去绑这位老爷心尖上的姨娘。
不知是哪个多了一句嘴道，“等姨娘穿上衣裳再绑罢？”
老黄就跟被踩了尾巴一般暴跳如雷，咆哮道，“穿什么衣裳！就这么捆！”
巧莲此时已经清醒，然而虽是她奸巧无双，也想不出来有什么灵机妙策能躲过此劫，直吓得瘫软如泥。
此时另一条船上的人也都惊动了。二黄也一前一后，赶来看个究竟。
哪知道却是生母巧姨娘和甄师爷两个。几乎是光着，被五花大绑着跪在中舱。
老黄见两个儿子进来。更是气怒，一手在铺下抽出了把腰刀，呼地架在了巧莲的脖子上，喝道，“贱人，还不速速招供。究竟是从何时与这厮有的奸情，不然我立时教你身首异处！”
巧莲见事已至此，再狡辩也无用，哭成了个梨花带雨的泪人儿。满心盼着老爷能心软，好放自己一条生路，“老爷，是奴一时想岔，跟这甄师爷有了首尾，不过也只是一两次而已，老爷念在奴为黄家生了两位少爷的份儿上，饶了奴一条命吧，奴愿意从此以后吃斋念佛，为老爷祈福…”
甄师爷却是不停地叩头。“老爷容禀，小的本没有这般大的胆子，是巧姨娘几番引诱，小的这才犯了不该犯的错啊…老爷念在小的为老爷鞍前马后效力这么多年的份上，饶了小的一命吧…”
这两人倒真是互有奸情的一对，招的供风格都十分相近，老黄一把揪起巧莲的头发，怒骂道，“好个贱人。既然是你先来勾引，那爷我就先杀这贱妇，再结果奸夫！”
说着钢刀一送，就要动手，吓得巧莲魂不附体，尖声高叫，“儿子救救我！…”
二黄也跪在地上，拦住老黄，“爹饶了姨娘吧，不看生了儿子两个，也看姨娘服侍了爹二十年，就饶他一命吧。”虽然二黄不学无术，点墨全无，倒是比起老黄，还多些人情味，见了生母危急，忙出来求情，情急之下，都是大哭不止，泪流满面。
老黄心里却想，我这辈子最恨那奸邪之事，瞧着别人戴绿帽子，我都恨得不行，何况是自己，若不是这甄师爷才来黄府五六年，你们这两个儿子，倒真要怀疑是不是我黄家的种了。
“既然你们求情，那就赐她个全尸，提了去河中，沉入水里吧。”
