身后的四名子侄，瞧着这一面倒的战局也是各有所思。楚卿头回杀人，心下惊骇之余也隐隐生了几分胆气。永正则在想，老爹这般计智，自己身为儿子的，却是差得远矣。
王礼乾却是颤抖中带着些小兴奋，自己这也算是能文能武了啊！
朱常泓则没工夫多想，做为一个火枪手，他正趴在船舷上头，忙活着射击水贼呢。
眼瞧着水面上已经没有还在抵抗的水贼，家将们已经把醉倒着的水贼都捆成了棕子，听候维明下令。
维明让把这些人都绑上石头，沉到江中，还有那些尸体，也让家将们放到水贼船上，点起了一把大火，将水贼船烧得灰飞烟灭。
想了想，这般动静，且有许多尸体，若被两岸路人看到，说不定会引起惊慌，便把这事情的经过写在一块白绫之上，挂在林中，若有来往过客见了，便可知情由。
将收尾工作忙完，恰好天明，十四只大船一齐进发，这一役，左家家将无一死亡，只有几个轻伤的家将和几个跑到岸上不小心跌伤的下人。
前行数十里，果然女眷们的船停泊在一处岸边正等着他们，见诸人都平安无事，众女眷也是欢声称庆。
☆、一七八 襄阳一座铁打城
听几位男丁们把夜来杀贼一事细细讲述了，一家子老小都听得入神，一会儿惊骇，一会儿激动，船舱之内热闹非常，足足说了有半日才散。
朱常泓没在人堆里头凑，在船中客舱里找着娘子仪贞，寻了好一阵，问了几个下人，才在另一条船上见着了仪贞。
仪贞坐在一处小舱房内，靠着窗子坐着，怀里还抱着一个小婴儿，正是左家二叔的独子左永孝。
小家伙如今已经七八个月了，生得玉雪白胖，肉嘟嘟吹弹可破的小脸，两只大眼睛跟黑琉璃一般乌黑明亮，极是可爱，生得模样果然有些像秀贞。被二房两口子疼得跟眼珠子似的。
小家伙如今已经会认人了，除了奶娘，左家的人抱他都很配合，尤其是几个美人儿姐姐来抱他的时候特别精神。
被仪贞姐姐抱着，永孝的小胖脸上带着讨好的笑，两只小肉手也激动地在空中挥来挥去，小胖腿有节奏地蹬着，小肉圆身子一跳一跳的朝上蹦，蹦了一刻钟都还没停的意思，仿佛不知道累一般。
朱常泓进了舱门，仪贞背对着他还没发现，眼尖的小永孝倒是一眼就瞧见了这位黑黑的姐夫，他还不会说话，便伸着小肉手指着他的方向，冲着自己堂姐发出哦哦啊啊的声音。
仪贞顺着永孝的手回头瞧见了朱常泓，顿时笑靥如花，“泓哥哥。”
朱常泓挨着仪贞坐下，“真儿怎么躲在这里？”
那边某人正大吹大擂，绘声绘色地讲着他是如何骗过水贼，又如何与永正通力合作杀掉了大当家的刘镇海呢，众人听得正热闹呢。
仪贞捏着永孝的小肉手，笑道，“趁他们都忙活着，我多抱抱孝哥儿，再有一两日就要分开了。”
如今左家两房里只有这么一个金贵的小家伙，多少人抢着抱。想着再有一两天到了襄阳，自己二人就得马上动身去荆门了。都不好在襄阳多停留的，还不趁机抱小家伙来玩？
至于那二妹夫所说的那一出夜深灭贼记，她则早就通过雾镜看得一清二楚，哪里还用得着再听王礼乾吹嘘？
朱常泓偏着头打量着仪贞，许是抱着小娃娃的缘故。清丽的眉眼比从前更多了几分柔美，眼神也格外地温润如水，可惜那视线的落处，却是个小胖团子。
“日后。我们可以请岳父岳母到荆门去小住还有这个小胖子。”
其实在左家住这半年来，左家那种其乐融融的气氛还很喜欢的。日后他也要让自己的王府变成左家那样，而不是象卫辉的潞王府。
朱常泓伸指戳戳永孝的胖脸蛋，果然肉肉的软软的，小胖子，趴在我娘子的胸前很舒服伐？
永孝还当这个哥哥在和自己玩。张着小嘴，左右扭着要去咬那戳过来的手指。朱常泓故意放慢了速度，让小东西咬住自已的食指。
哼，只有两颗小米牙，还想发威？
朱常泓坏心眼地看着永孝咬了几口。想来是觉得太硬，且朱常泓的脸上也没有吃疼的表情。永孝只咬了几个就放开了那只跟柴火一样硬的手指头，冲着朱常泓，做着鬼脸，皱着可爱的小鼻子，小嘴向外嘟起来，看着活像只小猪嘴一般。
“咦，孝哥儿这是什么表情？”
这小猪嘴的造型顿时萌翻了身为大堂姐的仪贞，抱着小家伙，一边数下地狂亲，“哈哈，太可爱了，小猪猪，让姐姐亲个”
朱常泓也皱起鼻子，直做鬼脸，心内吐糟，真儿还没这般亲过我呢啊…
小屁孩我讨厌你！
灭了水贼之后，左家的船队便一路顺利，在汉阳江中又行了一两日船，终于到了老家襄阳，还未到岸，早有襄阳文武官员听说了左丞相回乡，坐了船迎出数里，连湖北巡抚都闻声赶来了，正好这位巡抚也是左维明的同年，便上船来喝了杯茶，共话片刻，又见了襄阳一干文武官员，维明都一一辞谢。
到了襄阳城，还不等船靠码头，已能看见岸上人潮纷纷，居然都是来迎接左家回乡的。
仪贞粗粗看了下，除了左家的老管家左书和大伯母申氏带着十几名家人之外，还有数十位左家族人，城中亲朋好友，襄阳城里的大小官员，在码头处便设着长棚，摆好了接风酒，再加上看热闹的百姓，怕是有上千人之多。
仪贞为之咋舌，好隆重的场面啊！当年离开襄阳时，好象也没这热烈么。
朱常泓捏了捏她的脸，笑道，“你爹位居首辅，平常人想见还见不着哩，如今有了这个机会，自然要赶紧来迎接了。”
仪贞一想也是，丞相约莫相当于后世的总理了，虽然这个丞相是退休的，若是这么一比，也就不奇怪了。
年前离开襄阳时，她还是个十来岁的小姑娘，走时匆忙，也没仔细看襄阳城的模样，如今倒是可以趁机多瞧瞧了。
朱常泓更是头一回到襄阳，瞧着什么都觉得新鲜，东指西指地问着，可惜仪贞虽然是本地人士，却是深居闺中，所知有限，好些地方自己也说不清。
但见襄阳城三面环水，一面靠山。六门城楼高耸，四方角楼稳峙，城墙巍峨雄伟，城楼古朴典雅，护城河目测都有二百多米宽，难怪自古就有铁打的襄阳之说，号称华夏第一城池。想起射雕里郭靖死守襄阳，抗击元兵，仪贞不由得心中一动，神思不属，连小泓哥的问话都漏下了好几句。
维明为答谢父老乡亲的厚爱，忙出了船舱走上船头，朝四面做着四方揖，左家族人站得齐整，纷纷弯身行礼，左家的仆人则给主人行跪拜大礼，大小官员们也遥遥相拜。
各方粗略见过，老管家和申氏上得船来与两位左夫人相见，维明则下船上岸与各方见礼叙过寒温，吃过三杯接风酒，才一一辞谢完毕。
等各种见礼叙话过后，大半天的时间也过去了，左家的女眷们才弃船上轿，回到左家老院。
老院的各处房舍已经被申氏带着人收拾出来，俱是整洁齐楚。
左家老宅本就宽阔，常年处于屋多主人少的状态，如今左家全家都回来，还添了人丁，倒是不能再和从前那般住了。大房二房各分了个大院，大房居东，二房居西，申氏住了个后进的小院，永正和媳妇住在大房边的小院，其余三个小点的院子留着给三位小姐归宁时住。
诸般分派，收检行李等各种忙乱，直到了夜晚用团圆饭才得松缓。
诸人在二门厅中就坐，分内外两席，申氏跟桓清周氏说起这些年来的大事小情，提到秀贞丧命，也不由得落了几滴泪。
若是在过去，周氏可是很瞧不上这个在自家打秋风的老寡妇的，早就冷嘲热讽翻白眼了，如今周氏经历多番变故，习性大变，倒是随和了许多，跟申氏也能说上几句话了。
“怎么不见孝贞侄女？”
虽是听说孝贞在婆家日子不好过，但叔父回乡这等大事，怎能不见过来？
申氏面上黯然，“她那婆婆厉害，怕是不放她出来。”
难怪世人都愿意生儿不愿生女，生了女儿辛辛苦苦娇养长大，嫁到旁人家却是吃苦受罪，生死好坏都由得婆家做主。
这八年多来，孝贞嫁妆赔尽，女婿气死，苦守着一对儿女，日日被那恶婆婆刻薄搓磨，又受小叔的闲气，自己为着孝贞愁得头发都白了，却是束手无策，救不得闺女，如今万幸二位叔叔回来，自家闺女有了做主的长辈，想必那晋家老东西要略收敛些罢？
周氏道，“明日拿轿子去接，看那晋家老东西敢不放孝贞来。”
桓清也点头称是，“听说孝贞侄女生了一对儿女，咱们都还没见过呢，正好接来多住些日子。”
申氏笑着应了，心里却是拿不准，那晋家老东西不知会不会看在丞相的面子上，略通些人情。
第二日，桓清便早早派了左忠家的和两个仆妇，带着轿子去晋家，好接孝贞小姐和两个儿女回娘家。
晋家却是位于城北，临近河边的一所三进宅院，虽跟左家是没法比，但在这城里，也算是勉强小康人家了，只是瞧着大门破旧，墙上长草，一番破败之相。
左忠家的暗暗叹息一声，当初左大爷怎地就给亲闺女孝贞小姐挑了这么一家，真是受的活罪。
敲了门好半天，才有一个半大不小的小子过来开门，听说是大奶奶家里来的，一溜烟跑去里头抱信，倒把这三人扔在门首，不知是该进还是该退。
三人面面相觑。
好半天，那小子才跑回来请他们进去见老太太。
三人跟着进去，见院内也不种花草，地上青砖也有好些破碎的，墙壁也好些地方掉了灰，看着十分不像。
待那个小子领着三人进了二门正房，房中一个四五十上下的婆子，高坐在太师椅上，下巴高高扬起，手里拿着碟瓜子，边嗑着瓜子，边下眼瞧着三人，好一会才问道，“你们就是左家的下人么？”
☆、一七九 孝贞归来泪满襟
左忠家的听了这话好不诧异，她身为管家之妻，在左府内院里是有头有脸的内管事，在左家下人里头自然一呼百应，就是到了外头，那些夫人小姐的见了自己，也是客客气气地，何尝见过这般拿大的？
再看这位袁氏，生得颧骨高耸，眉眼吊稍，薄薄的一张阔嘴，面皮上搽的厚厚的铅粉，两颊涂着洋红胭脂，仿若带着一张假皮的面具，头上戴的金光灿灿好几只簪钗，一双手套了三五个金戒指，左忠家的管事多年，眼光最是毒，一眼就看着那金光有些不正，想来不是镀的就是涂了金粉的，心中暗哂。
而袁氏的衣着更是花哨，上着绸子的朱红团花袄，下头是七成新的翠绿缎罗裙，足下一双绣了大花的枣红鞋。
左忠家的浮出一个笑脸来，福身道，“正是，我们奉了老爷夫人之命来接大小姐归宁的。”
袁氏听了眼珠转了几转，吐出几个瓜子皮来，似笑非笑，半阴不阳道，“既然来接，便去罢，但我家里人少，去呆会子就便要回来的。”
左忠家的也不多话，略施了个礼便出来，向后头去寻，这晋家院子不大，倒也好找，才走了几步就遇到了出来打水的丫环寒梅，这寒梅是跟红云凤楼珍珠一道进的左府，自小就跟在孝贞跟前服侍，孝贞嫁过来，她便也陪嫁到晋家。
寒梅见了左忠家的，眼光突然一亮，原本略带愁容的脸上开了笑花，忙给三人领路。
自左侧的一个小门进去，却是个背阴小院，里头不过两间房舍，比晋家外院看着还要不堪。
左忠家的瞧着就心里直堵，左家最低等的下人住的也比这个强许多啊。
再看寒梅，原本是个清秀水灵的白胖丫环，在左府里身为一等大丫环。穿金戴银的，那些粗重活计哪里亲自动过手？如今却看着瘦巴巴的。面色腊黄，拿着盆子的手上都是老茧，身上穿的衣裳灰突突的，不但是最次等的粗布，还在袖肘处缀着好几块补丁。
还没等左忠家的感慨完寒梅的迹遇。等进了孝贞的卧房，见着孝贞小姐，那才教三个左家来的大吃一惊。
一间冷森森的小房，里头空荡荡的。只有张旧床，上头齐整地摆了三条颜色暗沉的旧被，打横放着一条席子。上头也有旧铺盖，想来是夜里丫环睡的，除此外，在窗下头放了张破桌子，桌边两把破椅。此外竟然别无他物！
孝贞却是穿着件旧短打，正拿着件小衣裳补着，见了左家人也是又惊又喜，忙让三人坐，左忠家的见椅子都不够。便笑说不用。
一听是娘家来人接自己回去，且两位叔父回了乡。孝贞也眼光一亮，面现笑容。
左忠家的都不敢细盯着小姐瞧，生怕自己面上忍不住露出些惊讶可怜的神色来，唉，原来在府里虽不是正经的主子小姐，可老爷厚道，大小姐吃穿用度跟几位小姐一般，且老爷还亲自给大小姐和二小姐教书学文，费了多少心血，如今看这面色暗沉，眼光无神仿若三十岁的模样，哪里还能看出曾经是那般金尊玉贵的大小姐？
寒梅听了这喜信儿，忙笑道，“我去带小小姐和小少爷过来。”
孝贞自床下取出一件包袱出来，里头放了件半旧元色袖衫，一件月白布单裙。小心地取出来套上，左忠家的眼尖，见那包袱里头不过几件衣裳，大多都带着补丁，想必是就这么一身囫囵的外衣了。
左忠家的鼻子不由得一酸，忙低头瞧着青砖地板。
孝贞穿好外衣，又到旧桌上头取了铜镜照着，把头发重新梳过，头面光光的，除了发上别了支竹簪，其余什么首饰也没有——当年孝贞嫁过来时，嫁妆也有上万两银子了，更不用说各色金银珠宝的首饰，更是堆满了妆盒的。
“寒梅姐姐，是姥姥叫人来接我们去的么？”
门外幼童软软糯糯的问，声音里带着明显的兴奋。
“妹妹莫问了，快些进去。”
一个梳着总角的六七岁男童三步两步地跑了进来，见了屋内有外人，才放慢了脚步，稳重地站在当地，眼睛看着自己母亲，小身板弯着行礼，“娘亲。”
左忠家的这还是头一回见到孝贞小姐家的小少爷，见这小少爷眉目清秀，举止有礼，虽是单薄了些，看着也还硬朗，倒是心下一松，嗯，有个这般的儿子，孝贞小姐也算是有些指望。
“过来见过三位大娘。这就是我一儿一女。儿子唤麟哥儿，女儿唤做琼姐儿。”
听了母亲孝贞的话，小少年麟哥冲着三个仆妇弯身施礼，慌得三人忙闪开了，连叫道，“这可使不得，倒是老奴们得给小少爷见个礼才是。”
左忠家的带头冲着麟哥福了一福，寒梅手里拉着个三四岁的小女娃也进来了，小女娃圆圆的眼睛，尖尖的下巴，模样生得随了孝贞，却不象孝贞小时那般大方，很有些怯生，抱着寒梅的小腿不敢上前来，歪着小脑袋，偷偷地打量着屋里的生人。
寒梅低了身子，悄悄在琼姐儿耳边说了句话，琼姐儿这才放开寒梅的腿，怯生生地两只小手交叠，冲着三人行个福礼。那三人自然也不敢受，反是冲着琼姐儿福了身子。
琼姐儿小小的心思自然弄不明白这是怎么回事，仰头看向娘亲，孝贞微微一笑，拉了琼姐儿过来，帮她重新梳好头发，寒梅也帮着小少爷整理了下。
孝贞一手拉着一个孩子，道，“我们这便去跟奶奶辞一声去。”
琼姐儿明显地瑟缩了下小身子，左忠家的眼明，心道定是这老东西平时待琼姐儿不好，不然怎么小小姐一听就吓成这样。
左忠家的见两个孩子身上穿的都是旧衣，小少爷的衣袍明显都有些短小了，有心想提醒孝贞一声要不要给孩子换件衣服，后来一想以方才看见的，说不定这两个娃也只有这么一身能见人的衣裳哩。
心里叹了一声，也不吭气，跟在孝贞寒梅身后。
“啊哈哈哈…”
几人才近得正房，却听里头传来极响亮的一阵笑声，声震屋宇，外头停在屋檐下的两只鸟雀都惊起，拍着翅膀飞去了。
听着倒是个婆子的声音。
左忠家的心中惊讶，孝贞却是微微蹙了下眉头，低声道，“想是婆婆的三位客人来了。”
寒梅啐了一口，“什么客人，不过是三个破落户，成天上门来讨吃沾光罢了。”
孝贞低喝了声，“寒梅！”
因家里也没有别的下人，只好自己上去，进了正房，冲着袁氏施礼告别。
见袁氏边上还坐着三个婆子，正是常来晋家门的袁氏的赌友。孝贞也只得一一行礼见过。
那三个婆子互通眉眼，皮笑肉不笑地同孝贞打了招呼。
袁氏抬起眼皮扫了孝贞一眼，自鼻子里朝外哼了一声，怪声怪调道，“啊唷，你们左家做官的叔叔们回来了，要接侄女，怎么也不送套像样的衣裳来，穿着这般，抬轿子的也要笑话哩！”
左忠家心里好笑又好气，这老东西把我们小姐刻薄成这样，不说丢的是晋家的脸，反倒打一耙，当真是脸皮之厚，比得上襄阳城的城墙了。
左忠家遂冷笑道，“只因我们家夫人好赌，把家资都赌光了，哪来的什么衣裳，何况大小姐嫁到了晋家，穿着什么衣裳，什么体面，却与我左家什么相关？”
说罢便给其他二人使眼色，“你们快抱了哥儿姐儿上轿去罢，大小姐也请快些动身才是。”
袁氏眉毛直抖，待要说些什么难听的出来，却见左家三个仆妇身高体壮，衣着比自己要体面不知多少倍，心想吵闹起来自己也不是对手，且她自己还有些小心思，这才忍着不说，却只眼珠乱转，打着小算盘。
几个才出了正屋，袁氏却指寒梅道，“媳妇回娘家，这个丫环须得留下伺候，正好我们几个要开牌局，没个人端茶倒水做饭菜。”
孝贞嘴唇动了动，有心想驳了婆婆的话，寒梅这些年在晋家，干得都是粗活累活，跟了自己这个没用的，吃了多少苦头，如今好容易能回娘家一趟，让她也松快松快，却…
“寒梅也…”
孝贞才说了几个字，寒梅忙道，“奶奶说是是，奴婢自然要留下来伺候的。”
寒梅忙给孝贞打眼色，她真担心这老东西万一乖张劲上来，不让小姐回去可就惨了。
孝贞只觉得鼻子一酸，差点就要流下泪来，望了寒梅一眼，这才低头去了。
左忠家的把孝贞送上了轿，又抱了哥儿姐儿进去，这才跟着轿子，一路回到左府。
得了信儿，两个贞和赵氏，都在二门迎接。
轿子在二门歇下，孝贞带着两个孩子出来，仪贞德贞一见孝贞衣着，心里都是格登一下。
原先只听说在晋家如何窘困，却是想象不到，如今见了这般寒酸的衣着，才知孝贞的日子居然到这个地步了。
真是连左家的粗使下人都不如啊。
仪贞捏了德贞手心一把，同着赵氏一同上前与孝贞相见，一左一右扶着孝贞的手，又把赵氏嫂子介绍给孝贞。
赵氏也是个懂事的，见了大姑姐这般打扮，也只当不见一般，一口一个姐姐，叫得十分殷勤。
☆、一八十 家有恶婆如老狐
孝贞带着儿女，给叔婶两家都见过礼，众人见孝贞衣着寒酸，形容憔悴，母子三个竟都是身形清瘦，好好一个千金小姐，却落魄成这样，不由得都为之心苦鼻酸，就连从前最不待见孝贞的周氏，见了她也忍不住心下叹息。
麟哥和琼姐儿都甚是乖巧，到了左府，见着申氏知道这是外婆家，小小的脸上都轻松了许多，孝贞让他们给诸多长辈们见礼，便听话地行礼叫人，小哥哥怕妹妹怯生，还特意拉着妹妹的手，瞧得众人都纷纷夸赞哥儿懂事，孝贞生了个好儿子，也是有后福的。
桓清和周氏受了两个外孙的礼，都自怀中摸出见面礼来给两个小家伙，桓清给的是两只金锁，周氏给的是两个金锞子。
到了三贞和赵氏这里，给的便都是银锁之类的，仪贞则送了麟哥一套银打的九连环，琼姐一个小玉兔的坠子。
这一对小兄妹想来是长了这么大，还从没收到过这么些的见面礼，大眼睛兴奋地亮晶晶的，笑眯眯的像两朵小花。不过麟哥儿到底大了些，不象妹妹那般明显。
礼物太多，小手当然拿不过来，申氏身边的丫环便拿了荷包来，替两个小主子装着礼物。
申氏虽然见外孙开心，心里也跟着高兴，一想这些东西拿回晋家，只怕都过不了夜，就被那老东西搜去了，申氏就恨得不行，唉，那作妖的老东西！
待众人都坐定，丫环们捧上了香茶。仪贞瞧着维明的模样，定是有话要问孝贞，见两个小童依着孝贞安静站着，身子都不乱动。只有小萝莉的大眼睛转来转去的看着厅中环境，想是从来没见过这诸多摆设，觉得十分新奇。
仪贞便对两个小童柔声道。“麟儿，琼儿，姨姨带你们去花园子里逛好不好？”
两小童见这位姨姨笑容温和可亲，又是去花园逛，都有些意动，抬起头瞧向孝贞，孝贞摸摸两个儿女的头。笑道，“跟姨姨去吧，要听话，莫淘气。”
有些话，当着孩子的面儿也不好说。让他们去玩一会儿也好。
她苦熬至今，好容易盼到两位叔叔回来，不把前因后果说了，两位叔叔如何帮自己想法子？
仪贞牵着小正太小萝莉的手，一边一个，出了大厅，带着他们到花园子里头玩。
维明见孩子们都出去了，才问起侄女这些年的事。
孝贞原本在家中受苦做难之时，想着若见了叔叔。该如何如何，如今真格地见了维明致德，反而是一肚子的苦水，急切间朝外涌，倒是不知该如何说起了。
申氏在一边看得着急，这闷葫芦。正经到该诉苦的时候又哑巴了。
“孝贞，见了两位叔叔，还有什么不能说的。”
孝贞红了眼眶，把晋家这几年的事都说了。
原来晋家在娶她之前就已把家中的田产都典卖了，哪有一丝进项，连娶孝贞花的二百两银子都是当了家中旧物才凑起的，等孝贞嫁过去后，见家中这般困难，便把多的陪嫁仆人都遣散了，又拿出嫁妆来供家中花用，家里晋大晋二两个男子，竟然没一个是能挣钱的，晋大为人还好，起初还教几个学生挣点束修，后来因家事气病了，连这点钱也挣不来了，小叔子晋二竟是个游手好闲只知从袁氏手里拿银子的。
一家子人，居然只靠孝贞的嫁妆过活，若只是这般也能用上好些年。
偏那婆婆袁氏大手大脚，又沾了赌，天天引得赌友上门，吆五喝六，上午来便要吃了中饭，下午来便要吃晚饭，饭食花样不丰厚没有三五样酒肉，那些婆子便冷嘲热讽，说出多少带刺的话来，说孝贞不孝顺，又挑拨袁氏刻薄儿媳，替袁氏出谋划搜刮儿媳嫁妆，教会她许多绵里藏针的坏招。
孝贞嫁妆虽不少，架不住败的人多，到第四年就败得精光，袁氏见没了油水，对孝贞更是冷眼相待，也不待见两个亲孙子，成天在家里指桑骂槐的不消停，每次申氏送些银钱吃食过来，都要霸占了去，往往孝贞一家子反沾不到一点。
晋大一个大男人，一家子吃媳妇的嫁妆也就罢了，老娘还这般不安生，他又是个愚孝的，不敢逆了老娘的意，心里存着气，时间一长，就气得病了，这一病更是雪上加霜，袁氏偏心老二，对大儿子也不大上心，家里又穷，晋大终于在年前病死。
他这一死，孝贞母子三人日子更不好过，那小叔子还再三来撺掇孝贞改嫁，好从中捞上一笔，孝贞有儿有女，自然不肯，那母子二人同心合力，要磨灭了孝贞，好逼得她改嫁，只最近听说左家两位叔叔回乡，这才缓得一缓。
孝贞说着，珠泪滚滚而下，申氏早在一边哭得满脸是泪，桓清和周氏也红了眼睛，德贞摸出帕子来擦泪，致德永正早就气得咬牙切齿。
维明沉吟道，“侄女切莫伤心，如今我们回来，你婆婆小叔也不敢威逼太急，且忍耐着在晋家吧。日后儿子长大成人，自然就有依靠了。”
这话一说，众人都是愕然，孝贞本来一心盼着叔父们回来，能挽救自己于水火之中，却不想维明竟是让自己继续忍耐，心里犹如被冰水泼过一般，待愣怔过后，眼泪又夺眶而出，泪如雨下。
申氏也陪着哭，就差没有嚎啕出声了。
永正德贞听了心里都不服，德贞道，“如今姐夫身故，大姐姐寡居，就接来家里住着不是正好，难道那袁氏还能上门来抢人不成？”
维明摇头道，“你们知道什么？若是接了孝贞在家里，倒是名正言顺，但麟儿琼儿却是晋门的孩子，若强留在左门，那晋氏正愁没借口打秋风，还不天天上门来闹？四处宣扬我左家恃强欺人？若只留孝贞一个在家中，那两个孩子在晋家，哪里能平安长大？”
孝贞与申氏听了这话，只流泪不语。
桓清道，“那若不接侄女在家，就厚厚地赠些衣食银两家去吧。那袁氏见孝贞娘家厚待，想来也要高看孝贞几分。”
维明又摇头道，“不可。袁氏本就是打着这勒啃我家的算盘，这般岂不是遂了她的意，日后只怕还要变本加厉起来。”
众人都是无语，心道维明一向大方，怎么如今这般小气起来。
孝贞也知叔父说得在理，只是心中难掩失望，抿着唇，一语不发。
这边厅中凄风苦雨，花园子里头却是一派童真童趣，笑语欢声。
不过半个时辰的工夫，仪贞已经领着两个娃扑过了蝴蝶，喂过了锦鲤，摘花折草，好不快活。
小正太和小萝莉都跑得满头汗，小脸红扑扑的，想来是头一回有人领着这样无拘无束地玩，还是这么大的花园子，里头花鸟鱼虫假山池塘什么都有。起初还有些怕生放不开，后来慢慢的就都开心起来，同仪贞这个姨姨嘻笑玩闹起来。
“累了么，来姨姨给擦擦汗。”
仪贞抱起琼儿，轻柔地拿帕子擦着小萝莉的额头，虽然是四岁的娃了，抱着感觉轻飘飘的，貌似还不如二叔家的永孝重，唉，可怜的娃啊。
生在凤凰男家里的娃们，你们伤不起啊！
琼儿眯着眼睛，似乎很享受这个姨姨的照顾，嘴角上扬，露出纯真的笑容，“谢谢二姨。”
嗯，真是个乖娃娃，不过，如果把那个‘二’字去掉，本姨会更开心啊。
“走，咱们去亭子里头歇歇去。”
拉着小正太的手，仪贞领着娃们进了亭子，丫环们有眼色地在石桌上摆了点心果子糖水等物。
两个娃望见桌上各种花样好看的点心果子，眼光舍不得移开，却是都不动手，就连最小的琼儿都眼巴巴地望着，只在袖子里动了动小指头。
“咦，乖琼儿，麟儿，怎么都不动啊，来，先尝尝这个梅花糕”
看着娃们这般眼馋又懂事的模样，真让人心疼呀，仪贞把各种点心切成小块的，先给兄妹俩个尝尝，再问他们喜欢哪个，便夹到小盘子里头，一人一盘。
看着不过是寻常的点心，却让小兄妹俩吃得笑眼弯弯，一脸幸福，琼儿还举了盘子到仪贞面前，笑道，“姨姨也吃。”
仪贞笑眯眯地真的取了块尝了，一转头瞧见珍珠走了过来，看模样是有话要说。
仪贞让丫环们看着小兄妹二人，出了亭子，问珍珠，“那边说得如何了？”
珍珠两眼泛红，气愤不已地把孝贞在晋家的事说了一遍，道，“老爷只说让孝贞小姐在晋家忍耐哩。”
正经主子都这样，那寒梅不知要惨成什么样儿呢。
想当年一同进府的几个小丫头，红云凤楼做恶死了，如今就只有自己和锦绣寒梅三个了。
仪贞想了想，不知老爹这般说法，是有后招呢，还是真心这样想的？
唉，说来这个世道，嫁人就跟投胎一般，若是嫁到那不好的人家里，还真是不好脱身了，若没孩子倒还好，有了孩子，就有个归属权的问题，那晋家肯定不会放弃孩子这个拿捏孝贞的把柄的。要怎么做，还真是麻烦哩。
☆、一八一 娇女佳儿天伦乐
仪贞左思右想，也想不出个好主意。
珍珠仍自不忿，“忠大娘今日去接大小姐，见着了那袁氏老东西，果然恶形恶状不是善类，还招了三个女中光棍，日日在晋家设赌场，还要大小姐和寒梅伺候吃喝哩。”
说着便把晋家各种不堪都添油加醋说了一遍。
果然好婆婆都是相似的，恶婆婆却是各有各的恶法。
这赌徒酒徒沾上一样，就是败家之始，而这晋袁氏，倒是占得全了。
当初左大伯给孝贞定亲的时候怎么就不打听一下晋家的底儿呢？
仪贞正想着事儿，却听珍珠道了声王爷来了。
抬眸一看，果然朱常泓一身轻袍缓带，自一侧角门踱步而来，面上带着笑，心情似乎很不错的样子。
“泓哥哥这般，可是有什么高兴的事？”
朱常泓笑道，“也没什么，就是见了陆原他们几个，说那边王府一切都准备好了。”
在外头浑了这么多年，总算有个自己的窝了，不容易呀，明天出发，到了中午想必就能在崭新的荆忠王府里用午膳了。
仪贞则是高兴中带了些紧张，这就要独立门户开始当被圈养混吃等死的藩王生活了啊！
见仪贞表情复杂，知道这定是舍不得离家了，朱常泓拉起自家娘子的手，安慰地放在唇边亲了亲，搂着娘子安慰道，“以后想岳父岳母了，可以请他们过来小住。”
藩王不得离开封地，所以他们要来襄阳是不大可能了。只能接左家人过去住。
珍珠见小姐王爷如此恩爱的举动，微笑着别开了脸，心想，左家的四对里头。还是小姐和王爷最恩爱啊。
见珍珠如此，仪贞心里微甜的同时也意识到是在这大庭广众之下，忙抽回手。
这地方可不是秀恩爱来的。啊
差点忘记了还有两个小盆友在亭子里呢。
仪贞回身一看，见麟儿和琼儿两个端端正正地坐在桌前，手里拿着点心盘子，两对大眼睛正眨也不眨地瞧着自己两人。
仪贞微微一窘，哎呀，全让他们给瞧见了。
仪贞忙与朱常泓微微拉开距离。扯了朱常泓一把，笑道，“来见见我大姐姐家的两个小外甥。”
“麟儿和琼儿，这是你们的姨父。“
两个小童都被教得很知礼，虽然正吃着欢。一听姨姨这般说，马上从石凳上跳了下来，一个弯身，一个福身，软软叫道，“见过姨父。”
那小小的身板一板一眼地做着大人的动作，琼儿脸上还挂着几粒点心渣子，怎么看都是可爱之极。
仪贞把四岁的琼儿搂在怀里，这娃怎么这么乖。要是自己家的该多好？
朱常泓长了这么大，还是头回被人叫姨父，瞧着这两个小家伙也挺顺眼的，虽然平时里不怎么喜欢小孩子，此时也面露温和的微笑，自腰间解下荷包。从里头拿出金莲子来，一人给了两颗。
“谢谢姨父。”
琼儿还小，不知道金子值钱，麟儿却已经懂了些事，知道这个金子可以买米和柴，还有香喷喷的肉菜，虽然这位姨父不笑的时候瞧着挺厉害的，但是他看着姨姨的时候就笑得很欢畅呢。
琼儿也学着哥哥道了谢，她身上没有荷包，便伸出小手，把才得来的金莲子交给哥哥让他收着。
想是两个小童很少吃到这样的点心，仪贞见桌上摆着的点心居然下去一多半，又怕二人吃坏了肚子，便看着他们不许再吃，喝下半杯热茶，问了些二人在家时的事。
麟儿父亲在世时，已经给他启蒙，教了习字和三字经百家姓这些，他父亲去世后，便只有孝贞每日做完家务，教他念一两个时辰，小琼儿也跟在边上认了几个字。
听着哥哥说念书的事，小琼儿跟仪贞略有些熟了，忙在一边抢着答道，“姨姨，我会写琼儿的名字哦。”说着就用小手指头在桌子上一笔笔地比划着，细看着，还真是晋琼二字。
果然是穷人的孩子早当家，瞧这两个娃多聪明懂事啊。
真心搞不懂那晋家老妖婆为什么要那般作，明明可以过着含饴弄孙的悠闲日子的。
吃过点心，喝过茶，仪贞和朱常泓又带着小兄妹两个去池塘里钓鱼。
朱常泓接过下人递过来的两付鱼竿，耐心地教麟哥儿怎么上鱼饵，怎么认鱼鳔，还帮着放线，态度好的简直有些像后世的超极好奶爸了啊！仪贞微笑地瞧着，心下暗暗称奇，搂着琼儿两个在一边悠闲地旁观，看着鱼鳔动了就一道喊两声加油，守着盛着鱼的水桶，一大一小都是笑靥如花。
也得亏园中池里的鱼都是人工放养，从来只有喂食的，没有钓的，因此鱼儿傻数量多，纷纷上钩，不说朱常泓这样的好手，就是麟儿新手上路，也钓到了两条手掌大的鲤鱼。
两大两小一个上午玩得欢乐，直到午间家宴要开了才歇了手。
家宴在二门厅上，开了男女两席，中间用屏风隔着。
孝贞见仪贞领着两个孩子进来，俩娃笑嘻嘻的小脸上都红扑扑的，眼眸晶晶发亮，神情显然极是轻松快活，在晋家何尝有过？婆婆动不动就摔摔打打，拉长脸横眉竖目地指桑骂槐，小叔子则常常喝得醉醺醺，就来怕自己的门，说些醉言醉语，每当这时，两个孩子就吓得抱住自己，连大气也不敢多喘一口若是，若是能回左家来
想到此处，孝贞不由得心里暗自叹息。
方才厅中叙话，两个婶婶和堂弟妹都主张留下自己母子三个，只有叔父反对，虽然失望，但也明白叔父说的是对的。
是啊，嫁到了晋家，就是晋家的人了，尤其是两个孩子，怎么可能再带回娘家住？理法上也不容的，有少数的特例也是因为婆家人通情达理，可要晋家人通情达理简直是做梦一般！
婆婆小叔如饿蚊吸血一般，只怕是不榨干自己母子三人最后一滴血是不会罢休的。
唉，罢了，这就是命啊。
哭过一场的孝贞有些心灰意冷地随着安排坐在了席上，原本长年不见的佳肴美食也引不起她的兴趣，只是偶而给孩子们夹一些，看到娃们因为吃到无上美味流露出的惊喜，孝贞麻木的心田里还是涌出酸楚。
因长久不见，席上四个贞还是尽量地说些高兴的，一路过来的风光啊，二叔家里的小永孝啊，还有麟儿和琼儿的聪明乖巧等等这些事，气氛倒是融洽得很。
家宴过后，桓清又让奶娘把左家的小金豆子永孝抱过来，永孝眼睛来回乱转，很快就发现了麟儿和琼儿小兄妹俩，小人儿相见，都感兴趣不已，童言童语逗得厅中众人笑声连连。
午后小歇，三贞不约而同地把自己的金银细软衣物什么的收拾了一包出来，送到大娘申氏那里给孝贞。申氏感慨道，“难为你们姐妹惦记着，唉，可惜到了那家，只怕就连包袱皮都留不下了。”
三贞互相看看，都是无可奈何，可也不能因为这样，看着孝贞母子三人衣食无着吧？
因想着明日只怕孝贞就要回晋家，且仪贞又要动身去荆门，姐妹几个在房中几乎有说不完的话，用了晚饭还又聚到一处继续，夜深才各自回房。
小泓哥独守空房好半天，十分幽怨。
仪贞忙道，“我大姐姐明日就得回晋家去，她在婆家日子过得艰难，我们也想多安慰安慰她。”
其实也是个姐妹们对付极品婆婆的出主意大会，可惜好些法子，孝贞大姐太温柔绵软鸟，用不出来啊。
朱常泓奇怪道，“既然日子过得不好，接回来不就完了？”
看岳父大人也不是会吝啬的，难道还怕养不起三个人？
仪贞把老爹的态度说了，朱常泓呵呵一笑，搂着仪贞道，“我看岳父大人这般平静，想必还有后招，咱们等着瞧！”
说完又想起什么，傻笑道，“真儿，咱们也抓紧，生他个一男一女出来。”
真是不带小孩不知道，原来带着娃是这么简单的，很容易的么。
心动不如行动，小泓哥立马身体力行，搂着娘子造人去也。
而德贞小两口那边的对话则是这样滴：
“唷，我还当娘子要歇在你大姐姐那院里呢。”王礼乾笑得微带酸意。言外之意就是，你还知道回来啊？
德贞笑道，“不过是八年没见，多说了会儿话罢。”
哼，真罗嗦！
“虽是八年不见，如今也要长住家里了罢。”
这么看起来岳父倒是个仁善的，对堂侄女也这般好，不过说起来，成亲这么久了，还没再听说过那个凶悍的苏小姐呢，也不知是否左家真有这么一门亲戚？
“哪里呀，爹爹怕那晋家婆婆厉害，只怕明日一接就要送回的。”
德贞也想不明白，老爹怕个老寡妇做甚？
王礼乾撇撇嘴，笑道，“岳父那百般智计，还怕个婆子？只消拿出对付女婿的手段来，那婆子定然消停。”
