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“为幻楼当牛做马这么多年？是啊，没有功劳也有苦劳。可惜啊，你千不该万不该，不该私吞如此之巨的布施银两！银钱，我并不讨厌有人私拿些去，人总是有些自私的，所以预计布施银子的时候，便已把水分计算了进去。可惜你的胃口太大！大到我喂不饱你。德福啊德福，你真不配这‘德福’二字！” 栖霞居数进重幔之后，一个柔软的语音慢慢地道“废了他的武功，没其财产，让他在总楼为劈柴奴十年，否则，”他的声音柔软而无力，犹如一缕幽魂，“——死——”

栖霞居的正堂立着一名黑衣劲装的少年，闻言之后，微微躬身，沉声应：“尊令。”倏忽之间，人已消失。如此身手，竟甘为奴仆。从他的言语神态看来，极其尊敬这位“三公子”，尊敬得近乎崇拜。

“幻楼”是个本本分分做生意的商号，旗下做了珠宝生意、绸缎生意、药材生意等等世上最赚钱的营生，短短七年之间生意做遍周、齐、陈三国，甚至北入突厥、契丹，西进西域。银钱之巨，可谓富可敌国；藏品之珍，可谓天下无双。但幻楼最出名的不是其富、其珍，而是幻楼的“一楼”、“二剑”、“三公子”，“五绝”、“八艺”、“十三刹”。“一楼”自然指的就是“幻楼”，五年前开始在洛阳建造，历时五载完工，为天下第一高楼，同时也是幻楼的本部所在。“二剑”指的是“北冥剑”和“凤血剑”，这本是武林神话中的正邪之剑。关于他们的传奇历经百年依旧为江湖中人津津乐道。“北冥剑”为天地正气之剑，它的传人不但武功天下难有出其右者，德行历代也备受人推崇。而“凤血剑”则被称为灭世邪魔之剑，传说此剑是以历代剑主的精血养活，练成此剑可无敌于天下。它的历代主人，也都是妖魅至极的人物，随自己性情而为。天下任何人与事，哪怕是高高在上的君王都无法左右其行为。而今这两柄剑的主人却同为幻楼属下，听一人之令，那人便是“三公子”。“五绝”是幻楼拥有的五件绝世之物，分是“落云锦”、“栖霞纱”、“青玉丸”、“碧红珠”、“纯钧剑”，均是世间难寻。“八艺”是幻楼创出的营生技艺，分别为“药艺”、“香艺”、“舞艺”、“厨艺”、“彩艺”、“织艺”、“农艺”、“铁艺”。“十三刹”为幻楼最隐秘的十三名护卫，年岁不祥，也未在江湖中出现过。但决不能因此而轻视他们，相传他们每人都怀有绝世武艺，且对幻楼中心不二

。当年幻楼初入突厥，被其不容，突厥可汗言，若能战败他旗下三十六勇士，便可在突厥自由经商，不受限制。结果单凭“十三刹”中两人，就将所有突厥勇士全部击败，令可汗震惊，也打通了突厥商路。但“幻楼”最有名的，还是它的主事——三公子。

“三公子”有两个解释，其一是创办幻楼之人实际上是兄弟三人。大公子阮傲雪，豪迈大气，幻楼对外交际之事大多由他出面，为幻楼的手与嘴。二公子阮傲梅，沉稳内敛，投身仕途，因而极少在楼中露面。至于他官场上所用姓名更是无人知晓，他为幻楼之眼，打探上下各种消息。三公子阮竹，他便是“三公子”的第二种解释。他是幻楼的谋士，是幻楼的头脑，是幻楼真正当家主事之人。幻楼的营生技艺大都为这“三公子”所创。

“三公子”——天下闻名。八岁，他已协助大哥创“幻楼”，列“八艺”，名扬天下。而今却以另一项才能再度扬名，令天下为之敬畏，那便是他理事之能。四年前江湖有“燕云十八骑”，纵横漠北，杀人越货，武功绝伦，黑白两道莫不闻风丧胆。一次三公子北行突厥，开漠北商线，他们本来劫掠，但和公子一夜长谈之后，竟入了幻楼，为其所用，那一年，阮竹十一岁。他十二岁正是掌管幻楼，十四岁时幻楼名列天下商号之首，为天下首富。三公子之能，已成神话。

栖霞居数进重幔之后，是一间静室，这静室外头毫不出奇，里头却是明珠为灯，白玉做榻，翡翠镶椅，此外杯碗茶具，亦都是精雕细琢，以绝好佳瓷烧制而成。虽然只有一软榻，一矮几，旁边两把木椅，但每一件都是价值连城的绝品。静室中药香袅然。

静室的榻上靠着一个人，却一个并不美丽的女子，未施半点脂粉。她的眉太浓，据说这有戾气；她的眼也没有什么流盼的风情，她的皮肤清湛而苍白。她低垂着眼，雪白如玉的手指揭开一个白瓷水滴玉兰杯的盏顶，往里头放了些茶叶。那茶叶一放，满屋顿时充满淡雅之极的幽香。有谁能想到，被天下推崇至极的“三公子”其实竟是一名女子，还是一名长相普通的病弱女子！

“累了么？”矮几边的金丝楠木椅里坐着一名公子，身穿水墨儒衫，身材颀长，十分的潇洒倜傥。只见他小心翼翼地唤道，声音出奇地温柔。“我让他们明日再来？”阮傲雪最清楚不过自己妹妹的身子荏弱，偏生又才智纵横，劳碌不已。

“今日事，今日毕。”阮竹闭上了眼睛，以手扶额，似是疲惫。“——况我明日还要北上。叫他们进来——”语音幽柔，少了些生气。阮傲雪叹了口气，一挥手，一名黑衣人轻轻退了出去。

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秦灼华此时正立在栖霞居正堂之上，她跟随三公子已有四年，她的性命是三公子所救，连她的名字也是三公子所赐，说是为了纪念他的一个朋友。所以虽说改名，却并不觉得不可，这个名字被三公子念着，想必是一个对其非常重要之人。

栖霞居，她来的也不止一次了，那股淡淡的药香，那个幽柔的声音，那种洞悉一切的智慧和令人信服的魄力，依然让她感到三公子不是可以用言语形容的。

记得四年前的那个秋夜，自己心灰意冷，投于东湖。本以为就此结束了自己的一生，却不料再度转醒。

抬起眼，朦胧中自己似乎置于一游船之上。身边有一软榻，榻上有一少年，而自己就在榻前的船板上。她不想连“死”也是这般不易，不由叹息。

“为什么救我？何必救我！”她被人所救，却并不感谢。

“你死，唯令爱你者痛而恨你者快。若此便是你所求，大可再死一次，我必不救！”此话说得甚为冷淡，却令她惊醒。

她本青楼名妓，名噪一时，却依然女儿心思，苦觅良人，带自己脱离苦海。终于等到一天可以从良，可惜高门又怎能容自己这卑贱之身。就连自己的孩子，一出生，便被抱至夫人处抚养，自己想见一眼都难。想着自己日后凄惨命运，便觉得万念俱灰，于是投湖自尽。可是如今一想，自己孩子除自己真心疼惜外，谁又会真的疼爱。夫人无子才抱其抚养，日后若有自己孩子，哪还会再疼别人的孩子。自己若死，唯一受痛之人怕只有自己的孩子了。

一句话让她绝了求死之心。因难以再回那高门之中，便就此投身那少年所创幻楼，学习经商之术。好在自己还算尚有悟性，在那三公子的指导之下，如今已然可独挡一面。她终于可以抬头挺胸做人！

同时，她可运用幻楼之力，处处监察自己孩子的冷暖，在他需要时及时给予帮助。她第一次知道，一名女子也可以不依附男人独自生存，而且是有尊严的生存于世。她的生命变得简单幸福，而这种幸福，却是三公子所赐。

她知道三公子就在里面。

室内永远是药香袅袅，永远是帘幔低垂，永远只听得到那幽柔的声音，却看不清声音主人的容色。

“秦楼主？”

“是。”秦灼华定了定神，“今年各种香料成本上扬不少，灼华此次前来，是想问公子是否提价？”

“那你经营的如何？”

“本楼经营尚可，结余下来二十三万八千两银子，其中五万两留作本楼明年采购成本。还有五万两依公子嘱托给了幻草堂以供

赠药之需。五千两用于装点门面，还余十三万三千两交与总楼。不提价，我楼亦可经营。”

“这种事情日后你自拿主意就可，不必问我。”

“是。”

“你去领五万两银子作为楼中兄弟今年红利。还有——与丞相杨愔不要交往过密，他不是你能应付的。”

秦灼华心头一凛：“是。”

“还有——今年无论各地生意如何，都交由底下去办。你——不要离开邺城！切记！”

秦灼华心头一惊，深知三公子平时遇到再大事情语气也多是漫不经心。此番语调如此慎重，必有惊天动地的大事要发生。本想问明白些，谁知还未张口，便听到另一个声音道：“你下去吧！”

秦灼华这才发现，原来大公子今日也在，而且口气甚为不好。她不敢再多言，躬身退下。

“唉——，大哥何必如此。”

“你要处理之事还甚多，无须与她多言。”阮傲雪将沏好的茶递了过去。

阮竹接过，无奈摇头。

“你此番北上，还是让师傅与你同行吧。”

“不，箫叔叔跟你南下！此番你去南陈之事变数太多，他跟你去，我比较放心。”

“你放心，我不放心！你不要告诉我你只想去并、幽二州商行查看，决策于千里之外本就是你所长。你真正目的在西汾州对不对？因为现在两国大军在那里对持，因为你昨天收到相愿的急报，想必那高长恭也去了那里，所以你担心了，所以你不顾自己身体，不顾危险也要去那里是不是？”

“哥哥还真是越来越了解我了？”阮竹笑得开心，“我只是一商贾，两国交战与我何干？更何况，他是我何人？他所经之战不下百场，我几时为他担过心？又何必为他担心？”

“你——”阮傲雪气结，“我说不过你，只知道你此去不妥！管你何人，到了战火之地都是一样，只有生死二字！你可明白？”

“明白，当然明白！” 阮竹笑得眉眼弯了起来，“此次我带着燕云十八骑，还有凤血明日也回来了，可与我同行。不知你还有什么可担心的？”

“凤血？那不男不女的妖魅，你和他同行我才最不放心！”

“哥哥不要如此说他，我视他为友，就不希望别人如此说他！你们都是我珍视的人，我只希望你们都好而已。”阮竹神情严肃起来。

“要我们好——首先你好才行。”阮傲雪幽幽地接了一句。

☆、相愿

并州，玑幻楼。

后园中，几株桃树新叶初吐，树下一张软榻上置着一方棋盘。一抹轻影斜靠在棋盘右方，一双素手正将一枚白色棋子点入棋盘。手如三月青葱的根茎，白皙水嫩。手的主人着一身如雪白纱，外套白狐坎肩，一身素白却让他穿的无比妖娆，宛如桃花。他面容精致妩媚，三千青丝随着他倾身的动作瀑布一般倾斜而下。他一双凤眼，竟如海水一般蔚蓝深邃，妖异无比。无疑他是一名美人，无论男女，都是绝对的美人。

此刻，他虽笑执棋子，眼睛却看着棋盘对面的另一名“少年”。那名少年姿容平常，只算得上清秀，然而神色间有一种微微的苦涩沧桑，慵懒倦意，犹如一杯好茶，清淡而回味幽香。那少年此刻心思却不在这棋盘之上，而专注于放在棋盘一角的一面精致无比的金镶玉算盘。少年的手正在算盘上打的劈啪作响，似乎并没有停下的打算。

桃树下还躬身站立着一人，四十开外，面色精明，身材不高，略有发福。他便是此处玑幻楼分楼掌柜梁宫九。此刻他正顶着张笑脸看着阮竹打算盘。阮竹已对着账簿将算盘拨了半个多时辰，眸色平静，嘴含笑意。梁宫九入幻楼已有三年了，深知这位三公子常笑里藏刀，所以凡阮竹笑的时候他就想哭，阮竹不笑的时候他更想哭了。他不知此次是犯了什么事，竟让这位三公子亲自前来查他一小小分楼的帐。所以此刻虽然阮竹身边坐着一名令人窒息的美人，也引起不了梁宫九的半分好奇，只全心全意在一旁陪着笑脸。

“三公子，不知……您觉得，这里账目可有问题？”憋了良久，梁宫九终是忍不住了。

轻咳了一声，阮竹推开算盘，“没有问题，大抵如意。”他说了这八字出来，梁宫九越发不知道该哭该笑了，也不知是褒是贬，笑脸也越发僵硬起来。

“薛楼主现在虽不在楼中，但你们底下克尽本分，我一向满意。”略微一顿，阮竹微微一笑，“除却去年七月初三的那笔生意，你可算令我满意之极。” 梁宫九浑身汗毛都炸了起来，强笑道，“七月初三……那笔……不知……有何问题……”

阮竹轻轻又咳了几声，“七月初三，你得了云幻楼运来的岭南珠翠十箱，以损耗百之二入账。可你忘了，云幻楼的账！路途有损，按受损额会扣其银钱，他们被扣银钱可与你的帐对不上啊。”

刹时，梁宫九一身冷汗，“三公子，我……我不敢……三公子明察啊！”

“你不敢？凤楼主，那就是你的帐有误了。” 阮竹冷笑。

梁宫九一听，知榻上坐的那名美人就是大名鼎鼎，杀人从不眨眼，令黑白两道闻之变色的妖邪——“

凤血”，立时吓得魂不附体，跌坐在地。

凤血却丝毫不在意，笑得妖娆，“是，我回去定当查实。”

阮竹见此时梁宫九已面无人色，叹了口气，“罢了，梁掌柜，我只想提醒你，我并不反对底下人营些私利，只是万事皆有分寸。此次，你胃口大了些，我从你今年红利中扣除五百两银子。你可心服？”

“谢三公子大恩。”梁宫九如蒙大赦。

“记住，若要人不知，除非己莫为！”

“是。”梁宫九一躬到地。

“好了，你先退下吧，若尉大人来了，请他过来。”

梁宫九一走，深吸一口气，从怀中掏出一个白瓷药瓶。凤血见状，立刻从旁边拿过一杯清水，让阮竹和药服下。

“你当自己是铁铸的吗？洛阳到并州不下千里，你却让我们不到两日便奔袭至此。纵是身强体壮的男儿也会累了，何况是你。”凤血一双凤眉微挑，似嗔非嗔，神情妩媚。只在他身上显得妖冶无比。“不要说你跑来此处只为查那奸商账目！而且那几笔烂帐平时你不削一刻就已算清，可今日却足足用了半个多时辰，你到底在想什么？又要做什么？”

“子染，你我相识有多久了？”

凤血一愣，不想她怎么突有此问，“一年九个月零七天。”

“你到记得清楚。”阮竹笑的无奈。

凤血神情一黯，语调幽怨。“我怎能记得不清，那时我可是对你以身相许啊！”想起一年前在北周的相遇，凤血笑得凄然。“那日誓言，今生不忘。”

“你……这是何苦。那日我……并非……”话未说完，凤血已用食指按住阮竹的唇。

“你不必急于撇清。我是心甘，你却不必因此所累，他日你若遇可托终身之人，我自会含笑祝福。”凤血语调温柔缓慢，一字一字。

阮竹静静地看着他，眼神似有些迷惑，又似有些哀伤，“子染……子染，我终还是未懂你。”

凤血嫣然一笑，“你早已是劳心过甚，对我就不必再挂心琢磨了。你只需知道，即使有一日我伤尽天下人，也绝不会伤你半分！”

“可我希望你不要伤任何人！伤人，本就不是你的本性，那样的举动只会让你自伤！”

“我已入魔，此生必不得好死……”

阮竹蓦地站起，“你——怎会是魔？这个世间，多是只为自身任性杀伐之人。你却能认同‘民非蝼蚁，君非圣明’这样的大逆之言。你心中有对苍生的慈悲，怎会是魔？如若这样的你是魔，若你要不得好死，我愿与你同罪！”

“你……”凤血含笑，泪水在眼睫间闪烁，“我还真未许错人！”

“你——唉！”阮竹气结。

就在此时，外边来报，“尉相愿大人到访！”

“尉大哥，一向可好？”

“回主人，一切安好。”尉相愿一身戎装，却依然掩不住其书卷之气。

“现在西汾州情况如何？”

“这——”尉相愿略有犹豫，打量着傍边的凤血。

“自己人，但说无妨。”阮竹淡淡命令。

“是。昨日探子回报，西汾州现下已封城，许出不许进。百姓若出城办事，须先清点人数以作登记，回来时再消其记录。北周那边隔岸扎营，似要趁现今春寒，河冰未化时渡河攻城，只是不知还在等什么。”

“他们在等那曹回公所率骑兵到达三江河口！如此便可双线并战，令北齐首尾不可兼顾。”此言一出，傍边两人神色均是一变。

“若从三江河口渡河而战，我方未防，以骑兵凶悍，怕会直过上党，危及邺都！”相愿满脸担忧。

“我看需担忧的并非三江河口，而是西汾州！”凤血此语一出，阮竹便对他投以赞赏的眼神，而相愿则锁眉不解。

阮竹看他迷茫，便开口解释。“斛律将军岂是泛泛之辈，难道看不出三江河口乃关键之地？怕是早已率骑士兵团前去阻截了！只是若他带走骑兵，西汾州所剩步兵不足万人，要想抵挡北周，唯靠黄河天险。可如今春寒，冰雪不融，天险再无，如何抵挡？”

相愿听到此处已冷汗涟涟，“若斛律将军带兵前去拦截，留守西汾州之人必是我家刺史无疑！怪不得——怪不得西汾州此时尚许百姓出城。殿下一向爱民，想是怕百姓受战火之苦，才让他们出城逃命。”

凤血若有所思，阮竹则苦笑无声。“他怕的不是百姓受战火之苦，而是此战已成死战，破城之日即为屠城之时。”

“什么？！”相愿大惊。

“想必他已捎信回来，让并州集结军队，加强城防吧？”阮竹语气肯定。

“西汾州当真会失陷？”

“未必！但他要做好最坏的打算，不是吗？”

“我请兵前去支援！”

“不可，他请命去援斛律将军，却只一人前往，为何？”

相愿神情痛苦，“是圣上未许他带兵前去。”

“这就是了，那如今这皇帝就会让你带兵前往吗？更何况，就是他同意你带兵前往支援，邺城据此千里之遥，一来一回，怕也枉然。依我所料，这北周军也就在今明两日便要攻城了。”

“那该如何是好？难不成眼看殿下丢了性命不成？”相愿急道。

“我要向你借二十套军服，立刻就要！”阮竹神情肃然。

“主人不可！前方太过凶险，主人不可深入险境！”相愿慌忙阻拦。

“谁说

我要深入险境？”阮竹笑道，“要深入险境的人是你！”

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西汾州，入夜。

一小队人马正从西汾州北面的管道上行来。借着清冷的月光，可以看到他们人数不多，也就二十来人。为首一匹白马竟是一马双跨，驾马少年容貌俊美无度，漂亮得惊人的细长凤眸中透着一丝妖娆，一点柔情，细心护着怀中与其共乘的另一名少年。

“你如此拼命赶到这里，怕他便是你鸿雁传书、心之所系之人吧？我不管他是你什么人，若你为此有个万一，我第一件事便是杀了他，剁去手脚、放尽其血与你陪葬！”凤血说的话可谓恶毒之极，阮竹听后不禁一声叹息。

“我与他年少相识，怜其身世，惜其才华，悯其心境，故才相助，再无其他。况我与他之事与别人无关，也不想有人干涉其中。正如你的身世来历，你不愿多说，我也从不强求。”阮竹说的冷淡。

“我已是你的人，怎说你的事情与我无关？” 凤血唇角上扬，笑的温柔。

“我的人？子染啊，子染。他人觉着我或许聪明，可在你眼里，我从来不是。可你要知道，我也非愚笨之人。你有多少事瞒我，甚至你入幻楼究竟为何，我从不查问；你信口胡说，污我声名，我也听之任之。你对我究竟有几句真话，几句假话？你又怎会是我的人？难道我竟是如此不可信任之人吗？”阮竹低低说完，闭上眼睛，再不说话，似是睡去。而凤血听完此言，也再不言语，只是将下唇紧咬，直至泛出血丝也不知。

在他二人身后，跟着一队齐兵，为首两匹红色骏马，上坐两名青年将军。在他们身后，十八名骑兵虽着北齐军服，但腰佩圆月弯刀，足蹬过膝长靴，轻纱蒙面，清一色的黑马，完全不是齐兵装扮。

“唉——无论主子才智如何枞横，终还是女儿心境，放不下一个情字啊！”相愿感慨。

“女儿心境？我可甚少见她行女儿之事！我们这名主子，不要说女子，就是世间男子，也少有她这般。”傍边王涣微笑，“自从当年离开邺城，主子一路行至洛阳，看着路边田地荒芜，遍地哀鸿，时有冻死枯骨，主子就拿定了主意，这些年来不曾变过。”

“什么主意？”

“主子说，在邺城只知保全自身，不知天下之苦，如今却要改改这更古天命！自古以来，兴亡百姓皆苦，她愿以一己之力，变一变这古语。她要——无论兴亡，不苦百姓！”

“她——她竟有如此抱负！”相愿心中热血沸腾。

“这些年，主子生意做遍天下，塞北江南，无不有幻楼所

在。同时，主子布施也遍布漠北岭南，恩泽天下！主子才艺更是人所未闻，幻楼“八艺”，或当世绝技，或涉及民生，无不冠及天下。就如这幻草堂，用主子所创之药，不知治好了多少必死之人。而且所有用于百姓常见病症之药，俱是便宜得很，而那滋补药丸，却件件天价。主子说，百姓求药，是为救命，故这药可半卖半送，且药效也必要好。而那滋补良药，本是富人无病呻吟之需，不杀他个天价，怎对得起他们的身份地位？主子戏说，此乃‘劫富济贫’之举。”王涣笑的越发开心。

“她——哈哈哈哈——”相愿听后，不觉大笑。“看来我这些年在外，错过不少精彩。”

“是啊，自主子出世，当时我等心中无不遗憾。想她身为女儿，复兴尔朱再无指望。我等所做最多也就是保住尔朱一脉而已。可是随着主子成长至今，我王涣早已心服口服。主子即便无心庙堂，我王涣亦效死命而不枉。”

“主子如此，先主在地下亦可欣慰了。”

“你可知道，在外之人中，主子最看重的便是你！”王涣正色。

“什么？我知道了，怕是为了四殿下吧。”

“他是主子少时朋友，主子对朋友一向十分看重。”

“不知这到底是缘是孽。”

“是缘是孽都不是你我可以说的，想以主子聪慧，必自有分寸。”

说话间，西汾州的城楼已在眼前。

尉相愿催马向前，高声叫道：“城上听了，我乃并州行军参事尉相愿，有要事求见并州刺史——四殿下高长恭！烦请通禀！”

☆、弯刀

烛火摇曳，高长恭正在灯台下写信。

书案之上已放置了一叠写好的信笺，琼琚正顺序放入信袋，在一旁布条之上写上时间，扎于信袋之上。琼琚一边做着手里的活，一边不时抱怨。“殿下这是何苦，明知大战在即，不好好休息，反倒做这劳什子的事。您每日给她写信，八年从不间断，可那丫头怎样对您？十天半月才回一封，有时更好，几个月也不见一封回信！照我说，那丫头根本是铁石心肠，不——是根本没心！也不照镜子自己瞧瞧，就凭她的身世相貌，那里能容她在殿下面前……”

“够了，你有完没完？”长恭放下笔，眉头微蹙，冷冷地打断琼琚的话。

琼琚深知自家主子脾气极好，从不对下人发怒，这般已是十分生气了。便将后面的话生生咽了回去，不在言语。

长恭写完最后一封，搁下笔，对琼琚道：“北周攻城之战怕就在今明，届时战事吃紧，我也再无法写信了。你今夜便出城，回邺城府中，每日帮我送出一封。最后这封，你暂且不要送出，等我消息再送不迟。”

琼琚数了数，皱起眉头，“殿下，您一共写了七封信，除去最后这封，就是六封。难不成此战六日就可打完？那我回邺城做什么，并州府中的快马信使就够了。我将信送回并州府中，吩咐了他们再回来伺候殿下便是。”

“你必须回邺城。”长恭温和道，“此战凶险，我守城之军不过三千，而北周有甲兵近七万，我需坚守西汾五日，那时斛律将军南边战事已定，自会回援。待我将兵权归还斛律将军，便可回转并州，想那大约应是在七日之后了。若七日后你收到我给你讯息，就不用送出此信，若西汾失陷，七日后消息也必传至邺城，那时你便帮我发出此信。”

琼琚听了，泪水刷地流了下来。这哪里是让他回去送信，而是殿下在安排身后之事啊！

“琼琚不走，就是死，琼琚也要和殿下在一起。” 琼琚哭拜在地。

“不行！你非走不可，不必再多说。”长恭已沉下了脸。

就在此时，外边士兵来禀，“有并州尉相愿大人已到城下，敢问将军是否开城？”

“什么？！”高长恭蓦地站起，又惊又怒，咬牙道，“待我前去查看！”

疾步行至城墙之上，喊过士兵用火把照亮城外，向下一看，果然是“尉相愿”！

长恭怒道：“相愿，我让你驻守并州，加紧城防，你到此处作甚？你违抗军令，私自而为，可知军法？”

“相愿知道，并州之事我已暂交斛律恒伽，请殿下容我入城细禀，待后再依军法处置属下不迟。”

长恭虽怒，但素知尉相愿乃谨慎之人，不做冲

动冒险之事，此次甘冒军法而来，必然有因，遂令兵士打开城门，将相愿领至城楼。

一入城楼，相愿单膝跪地，“属下自知违令而来触犯军法，只是如今西汾州情况危急，属下不得不来。”

“你知道什么？”长恭冷冷道。

“斛律将军是否已南下截击周军？”

“你怎么知道？”长恭大惊，此等机密，如何能传至并州？

“属下是依殿下军令猜测而已。殿下近日连下七道军令敦促并州防御，想必是西汾危在旦夕才会让殿下如此心急。若斛律将军一万精奇仍在，又何至于此。唯一解释便是，周军意欲从三江口分兵而进，斛律将军已去截击。可是斛律将军若去，西汾守军数千，怎敌北周数万精甲？殿下啊，此战是必死之战啊！”

高长恭将相愿扶起，柔声道：“你既然已知内情，就该知道，若西汾州沦陷，周军下一步便是并州！怎能在此关键之时冲动来此，弃并州防务于不顾！我在此坚守，唯为你们争取时间而已，守得一日是一日，只盼能等到斛律将军回援之日，危机即除。”

“可我等又怎能眼睁睁看殿下深陷死局而不顾！殿下，我此次前来，为您带来一人，便是幻楼主事——‘三公子’！有她在，西汾或能换取一线生机。”

“‘三公子’？此名我曾听延宗他们提起过，像是做珠宝、绢帛等营生的商贾，当时并未留意。他如何懂这行军之事？况听孝珩曾说，此人非常奸滑难缠，你又如何将他找来？”

“她来……只因与我是故交。她懂不懂行军打仗我并不知，但‘燕云十八骑’想必殿下知晓。”

“‘燕云十八骑’！燕云十八骑与他是何关系？”长恭陡然一惊。

“殿下先告诉我，您是知还是不知？”相愿不急不慢。

“我怎能不知！当年皇叔亲率大军北平契丹，我当时亦随军而行……”长恭目光奇特，陷入回忆，“我永远也忘不了那一夜，我们随皇叔从白鹤城出兵，前去攻打营州。突然得报，白鹤城遭袭！待我与段将军回援白鹤城时，那已是一座死城！整座城池，遍地鲜血；七千精甲，无人生还；满城财物，掠夺殆尽。后来才在一个侥幸生还的平民口中得知，那夜袭击白鹤城的不过只有十八人而已。十八人，十八骑，十八把圆月弯刀！是鬼魅，如妖魔，屠我一城军甲，而我军竟未能杀其一人，任他们扬长而去，不知所踪！他……他们根本不是人，而是来自阿鼻地狱的恶魔！是名扬漠北的‘燕云十八骑’！你说我怎会不知。”

相愿听完，也悚然动容，强自镇定，“如今那十八骑，已归附幻楼，为三公子所用。而我今日，已将他们给殿下

带来！”

此言一落，高长恭失色，站在一边伺候的琼琚则腿肚子一软，险些跌坐在地。

高长恭不愧为大将，只是一瞬，随即恢复平静。“他们现在何处？”

“就在门外！”

第一眼，高长恭便觉得眼前这群人中，唯有这身穿狐裘弱质少年才应是人们口中的“三公子”。这少年相貌并不出众，但却给人十分舒服的感觉，而这舒服的感觉似乎很久之前就有，不曾改变。他一进门，便含笑直视自己，不卑不亢，气定神闲。而他身边的白衣绝美少年则两眼全然都在那狐裘少年身上，半眼也未看他人。其余之人则一进来便侧立两旁，眼观鼻，鼻观口，口观心，纹丝不动。

阮竹也在打量着高长恭。近八年未见，昔日的青涩少年已成长为俊美将军，岁月的磨砺使他清逸绝美的面容有着超越其年龄的成熟。

“你便是幻楼主事——三公子。”这是肯定，而非疑问。

“正是草民。”阮竹含笑。

长恭抱拳，“久闻三公子之能，敢问三公子有何破敌良策？”

“在下姓阮名竹，只一介商贾，殿下不必如此称呼。兵战之事我是不懂的，只不过应相愿兄相邀，前来给殿下送礼罢了。”

“送礼？”长恭不解，看向相愿。

“不错！完颜大哥，还不领你的人见过殿下。”阮竹转身，向左侧站立一虬髯汉子轻声下令。

“是，公子！”那虬髯汉子领命后，遂率另外十七名腰跨弯刀之人一齐下跪。“我等燕云十八骑愿听殿下差遣，万死不辞！”

燕云十八骑对长恭来说本是传说中的恶魔，如今却见他们齐刷刷的跪在自己面前，怎能不为之动容！正欲上前搀扶，只听那虬髯汉子冷冷道：“我等效力殿下，只在西汾，出了此州，我等还是幻楼之人。”

长恭听后，并不气恼，仍将他扶起，微笑道，“借诸位之力以保西汾，长恭铭感五内，怎敢再做他想。”

那汉子紧紧盯了长恭半响，似要将他看出个洞来，突然哈哈笑道，“公子所言不差，你到是个人物！今后几日，我等静候殿下差遣！”

他们在这边说话，阮竹却打量起这城楼布置。只见其中一桌、一椅、一榻，甚为简单，想是高长恭战时指挥之所。而桌上放置的一叠信袋却如此熟悉，七八年来，这信袋每日相见，几乎从未间断，怎能不熟悉？有一种叫做温暖的东西坠入心湖，泛起阵阵涟漪。“不对，按理应每日只有一封，怎么桌案之上会有这么多，难道他还要寄予别人？而且还如此之众！”想到此处，阮竹心里不由恼恨起来。

“四殿下！”阮竹突然扬声道，“殿下，阮竹既是商

贾，此次前来虽是受尉兄相邀，却也无做赔本买卖的道理，您说是吗？”

此语一出，众人皆是一愣。相愿等人自不知阮竹突然有此变故，就连凤血也眯起凤眸，似要将她看个清楚。就连阮竹自己，说完后也自懊恼，一向自持冷静的她怎么会如一个小姑娘般闹起别扭。只有高长恭不明就里。

“阮——”略微一顿，“贤弟想如何做这买卖？”长恭温和言道。

“我有位朋友行走江湖缺把好剑防身，西汾战事过后，可否请殿下将佩剑赐予在下，转赠那位友人？”其实一进门阮竹就已发现，高长恭所佩之剑就是两年前她托人送来的幻楼五绝之一——纯钧剑【9】。只是此剑入幻楼之后，阮竹曾嫌其剑鞘过于招摇，让人按自己意思重塑了一个剑鞘。花纹、装饰无不为阮竹亲手所绘，故剑不出鞘，旁人再无法识得，但阮竹如何会不识！刚才因恼恨他朋友众多，自己也不知被排到第几，因而一时冲动想要回这幻楼五绝之一。话既已出口，此番不好收回，只能硬着头皮继续。

“这……”长恭蹙眉，像是极为难。“阮贤弟，请恕长恭不能相赠。除此剑外，无论何物，只要长恭所有，公子拿去就是。”

“一柄剑尚不舍，我怎敢还有他求。”阮竹冷笑。

“贤弟不知，此剑乃是一朋友所赠，所以不能转赠。还请阮兄见谅。”

“哦？那殿下还有何物能与此剑同价？”阮竹秀美一挑。

“这——”高长恭被阮竹问得有些呆了，虽知此剑为上古名剑，价值不菲，货价之事本就非他所长，亦不知自己还有何值钱的物件，一时不知如何作答。想了一会儿，含笑走至案旁，提笔在手，写了起来。片刻已然书罢，搁了笔，将所书绢帛递给阮竹。阮竹亦有些好奇，低头凝看。

只一眼，阮竹凭着一目十行的本领便已将长恭所书看毕，脸色微变，眼中堆满诧异。“你……你要用你的宅邸封田抵这佩剑之价？”

众人听闻，均是动容，如此一来，岂不是倾家荡产。

“长恭不才，不通掂值估价之事，却也知纯钧乃上古名剑，其值不可估量。长恭常年身在军旅，别无长物，好在有圣上所赏几处宅邸封田，不知可能换这佩剑之价？只是这地契并未随身所带，口说无凭，故而立下此字据。只是府中仆役均是自先父时便已在府内的旧人，若此时遣了出去，怕无所谋生之道。还请贤弟高人雅量，将他们能妥善安置。”

“为此剑，殿下宁可倾尽家产？纯钧虽是上古之剑，却也不是不二之剑，殿下何苦？”阮竹眼角低垂，语音幽柔，生怕泄露此时不平的心绪。

“金箔财物均是身外之物，我

不舍此剑不是它乃上古名剑，而是此乃朋友之谊。纵它是废铁烂铜，长恭亦愿如此换之！”

够了，有这份情意，就算只是他朋友之一，又有什么关系。阮竹心里想着，背对长恭，释然而笑。

突然“轰“地一声巨响，军士来报，北周攻城了！

地动山摇的冲杀声里，北周军的旗帜高高飘扬，阮竹站在城楼中便能望见北周军火把连成的一片火海汪洋，将西汾汹涌合围。她没有走出城楼，因为她的长处在于头脑而非勇力。甚至燕云十八骑也没有步出城楼，他们擅长马上冲伐，守城之战并非他们所长，他们此时需保存实力。

高长恭已带着士兵上城墙镇守，他现在必须要领兵抵挡住这北周军的第一次冲杀！因为他们都明白，此刻周军倾巢而出，锐不可挡，只有等他们一而再，再而三，三而竭时，才有可乘之机。而这之前，必须守住城池，在周军攻击之下而不被击溃。

战靴橐橐，撼动城墙；剑戟森森，掩蔽月光。远远站在城楼之中，阮竹第一次看见了在往日信中被长恭描述了无数次的战场，第一次看见了他的风采，看见了他在信中从未流露过的所谓“大将之风”、所谓“家国之争”。

她看见城头处处在溅血、在呼喊。阮竹不是没见过流血，没见过杀戮，可是这样的战争却是头次目睹。这里何止高长恭一个人在为国、为家而战？在这里，有许多人为了它在拼命。她曾在信中嘲笑长恭的愚忠、痴傻，曾言何必为这不知所谓、令人心寒的国家卖命！可如今，她看到了。不是的——这不是“痴傻”，不是用所谓的“忠”便能解释清楚的一种情操，而是——一种为所有人坚持着的让人肃然起敬的信念、为对生命的尊重而不惜牺牲自我的一种感动——她看见有许多人倒了下去，但一人死去必有一人顶上，战况之惨烈，着实动人心魄。

这就是他所坚持的——铮铮男儿的世界？

她突然觉得自己以往所坚持的，有多么渺小——她本以为只要能富足民生，便可使百姓有立命之本，便可让百姓兴亡不苦。可在今日她看到了，在战争的硝烟中，在兵甲的铁蹄下连生命都变的如此脆弱，哪还有什么苦与不苦。所谓覆巢之下，焉有完卵怕就是如此吧！

时间流逝，天降黎明。周军几番攻战不果，刀已乏、矛已钝、戾气已尽！后方军阵翻涌，主将旌旗飘扬，显然已然按耐不住。

时机已现！

“出击！”阮竹声音不大，却让楼中各人都听得清清楚楚。原本盘膝坐在地上闭目凝神的众人立时起身，对其抱拳，然后快步离去。一时间，偌大城楼只剩下阮竹与凤血二人。

“你

如此帮他，不去想那周兵也是人吗？况北齐上主昏聩，帮有何益？”不知何时，凤血飘至阮竹身后，语音低柔。

“我也仅是个人，不是神，有私心。”阮竹笑了一笑，轻声咳嗽。

而城楼之下，长恭已带上鬼面，与相愿等人上马进了瓮城。

城门之内，是二十一匹战马，二十一个勇士。

城外是数万虎狼之师。

他们只隔着一道城门！

举刀示意，城门洞开。

城外周军蜂拥而进，却不知在瓮城迎接他们的是怎样一群魔鬼，怎样一场杀戮！

圆月弯刀，一旦挥出了便让人已然无救。偏偏它们又总带着被杀之人飞溅的鲜血，在空中勾画出完美的弧线。

这不是战争，而是一场屠戮！仅仅数分钟时间，瓮城已成为人间炼狱。到处是残尸，遍地是鲜血，城楼上的士兵也撇过眼睛，不忍再向瓮城多看一眼。而刚刚还如虎狼般涌入瓮城的周国士兵，如今已是嚎啕着、互相践踏着向城外奔去。

燕云十八骑的恐怖，今日再次呈现。他们互成犄角，阵型奇特，但效率极高，所过之处，无不成血海魔域。就连相愿看着他们的杀戮，都忍不住阵阵作呕。心道，好在不是与之为敌！

但此刻并不是能心生怜悯的时刻，他们等待已久，可以给敌人致命一击的良机已然来临！

高长恭一马当先已冲出城门。不用知会，不用言语，战场的冷酷已让他们心意相通，配合无间。于是其余众人没有半点犹豫，亦冲了出去。

这是一场以少打多的扑杀，不计手段，不计生死，飞马急速冲入还没有准备好的北周队伍中，见人就砍，脖颈脑袋、肌肉骨头的断裂，哀如野兽的惨叫嘶喊，听者无不战栗。他们在北周军中撕开了一道红线，一条被鲜血染红的甬道，冲阵、过河，直至主将旗下。

手起，刀落！

在北周军队的惊恐战栗之中，他们已如一团红色旋风一般回转城中。人已回，同时还带回了此战最大的收获，北周主将的项上人头！

全城欢声雷动！