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阮竹横眉抬头，却见凤血轻松不羁的笑颜。冷声道，“北周是你故国，此处应有你不少怨孽，行事小心些好。”

凤血嗤笑不屑。

阮竹继续言道，“记得当初你要加入幻楼时我曾说过，‘要入幻楼就要放下往昔情仇，我可以帮你，但幻楼却绝不卷入你昔日恩怨，也不会为你所用’。”

凤血冷笑，“我自加入，何曾利用幻楼谋过私利？与你相处至今，不想你还这般看我。”

阮竹眼中闪过一丝异光，“你若只是利用我，我并不介意。可是若利用幻楼，我决不答应！因为幻楼上下三千于众，皆是有家有业之人，要靠它养家活命，不能因一人之私而毁于一旦。你虽然现在未做不利幻楼之事，但只要你无法放下过往，只要你心中还有隐瞒，难保日后不做。”

凤血淡淡的苦笑，“原来你从不信我。”

“不信，未必会设防；信，也不代表不防。你……”话未说完，阮竹突然一阵咳嗽，咳的无法止住，似要将心肝都咳出一般。

凤血骂了声“该死”，慌忙将身上的披风解了下来，将阮竹紧紧包裹起来。“你的裘衣呢？乍暖还寒，你怎么就穿着单衣在这里吹了半夜的风？你身子不比常人，得了风寒又不知要何时能好了。能日理万机却总不知照顾自己，真不知你是聪明还是笨！将来我若真被你赶出幻楼，又怎能走的安心？”

“咳咳……你若真不安心，就帮我守住幻楼……咳咳……可好？哥

哥是洒脱之人，不善斗弄心机。这偌大分家业原本是想在我死之后……交给你的。幻楼中只有你心机可与我匹敌，可是你的心思却不在这里。你倒说这幻楼我还可托付何人？”

“说什么浑话，你怎么会死？你必会比我长命！必会长命百岁！”凤血脸色发白，说的咬牙切齿。

“我自幼曾受重创，那伤若在千年之后……或许并不打紧，只是当世——却无医治良方。原想安然到老，却已成奢望，遂想反正不能命长，不如为他人博上一搏，或许能改几人之命。于是创幻楼，列‘八艺’……咳咳……没想到却一发不可收，如今幻楼业大，内忧外患数不胜数。唉……哪日我若真撒手而去，它还不知会变成什么摸样。幻楼人才虽众，但能总理事物之人却只寥寥。你……”

“别说了，我不会接下！你若不放心幻楼，你死之后，我把它毁了与你陪葬便是！”凤血面冷似铁。

“你……也罢，人各有志，不能强求。只是来日望你念在我们相识一场，不要做太过火之事。明日我就要回洛阳，你若在此处还有事，就不必相随了。”说着，阮竹已向外走去，再不回头。

凤血只是若有所思的看着她的身影渐行渐远。

注：【16】独孤信，本名独孤如愿，鲜卑族人，中国古代著名美男之一，北周云中人，西魏八大柱国之一。官拜大司马，进封卫国公。史称其“美容仪，善骑射”。独孤信的三个女儿分别是北周、隋、唐的皇后。

独孤信有三位夫人，长子独孤罗母没于北齐，入关后，复娶二妻。郭氏生子六人，善、穆、藏、顺、陀、整；崔氏生隋献皇后。他一生共有八子七女，第八子独孤震，鲜卑名毗贺周，墓志上记载为第三子，独孤善、独孤藏之弟。

独孤信之七女独孤伽罗，隋朝文献皇后。独孤信见杨坚仪表不凡，故将伽罗许配为婚，时年十四。后来，在周隋交替之际，独孤伽罗纵横政坛，全力出击，为丈夫，也为自己赢得了一个王朝，隋文帝即位之后，作为政治搭档，和隋文帝并称二圣。对开皇年间的政治影响很大。

☆、杀机

煦日暖暖，东风缭绕，洛阳城里外皆弥散着一缕馥鼻花香。牡丹芍药，如云绽放。其颜瑰丽，其神妩媚。

刺史府内更是一片喜气。

所有下人都看到崔氏夫人自昨日起就在笑，不时便笑。

因为——小姐回府了。

在同大公子外出游历多年后，终于回府。

回府参加她的及笄之礼。

至于礼后，那自然就可以嫁人了，自然也不会再在外面乱跑，让她整日担心了。

想着女儿终于已经长大，崔氏夫人不由再次嘴角昑笑。

“夫人，小姐的及笄之礼准备好了。”

“好，我们马上就到。”

半刻钟后，崔氏领着郑元前往宾客等待的正厅，行及笄之礼。

那是郑元第一次梳那么高的发髻，也是她第一次穿上佩着于玉绦丝坠的拽地襢衣。行走时，玉珠瑶佩相击的轻微声响拂拂回荡耳畔。亦是她第一次描柳眉、上红妆、点绛唇。

行至前厅，迎面便看见元德已等在门外。

“有美一人，宛如清扬。”郑元德如墨的眸子盯着阮竹，一时愣住，呐呐地说了这么一句。只因平日阮竹从来不施脂粉，众人心中对其印象均是才情过人，容貌平常。故而今日见阮竹细加描绘，一时惊艳。

郑元斜瞥着他，手指一扬，轻轻地从他脸颊划过，眨眨眼，笑道：“哥哥，你是在赞我呢，还是在损我呢？”

元德一拧眉，状似微恼，伸指握住郑元不规矩的手。郑元欲缩手，他却拉住不放，剑眉上挑，一脸玩味的笑容。

“好了，好了。这么大了不知避嫌，还打打闹闹。元德！你好端端的妹妹生给你教坏了！”崔氏夫人啐他。

元德闻言，忙垂手应道：“母亲教训的是。”

“好好的女娃不在家中，随你天南地北乱跑，作那假小子摸样。此次回来，再不许她与你出门，好好在家学学做个大家闺秀，才好觅得良人。”崔夫人径自盘算，未看见旁边郑元一脸黑线，而元德则若有所思。

说话间，三人进入正厅。开始了繁复冗长的及笄之礼。

礼成之时已是巳时，阮竹早已累得腰酸背痛，见父兄忙于接待宾客，找个空便往后园走去。

艳阳高照，天蓝如洗，澄澈的苍宇泛着琉璃般的谧，净瓷般的滑，让人一望心飞鹜。阮竹信步凉亭，斜靠在横栏之上向亭下池水中凝望。只见自己一身绛纱复裙，环带玉色披帛，缓鬓倾髻，云影峨嵯，姿态绰约。

怔然中，听到吸气的声音。郑元回身，只见崔氏微微泛红的眸子正望着她，带着久违的慈爱。

郑元知道世间宠她的人很多，敬她的人更多，然而怜她惜她，将她视若孩童的，唯

有崔氏一人。

孩提时，她依在崔氏的怀中长大。生母已逝，多年来，是崔氏给予她人间最难忘的母爱。无有犹豫，郑元扑至崔氏怀中，“娘，元儿再不会离开你了。”说得信誓旦旦。

崔夫人怔了怔，随即泪又倏倏而落……

郑元好笑叹气，伸指拭去她满面的湿润。

“傻孩子，如今你已及笄，就是已长大了。赶明儿嫁了人，如何还赖在娘的身边。”崔夫人抚着她的头，柔声说道。

“元儿不嫁，陪母亲便是。”郑元笑脸盈然。

“竟说胡话！”崔夫人佯怒。

“谁说我这是胡话，元儿可是真心！况且大哥尚未娶正室夫人，怎么就轮到我的婚事？”

“你莫与那孽障相比！”崔氏夫人恨得牙根痒痒，“自己终日到处混世不说，还把我家小女教坏，回头看我怎么收拾他。”

正在此时，有人来报，邺都来了圣旨！

当她们二人来至前厅之时，只见满室宾客皆已散去，郑述祖见到郑元之时目光微闪。而元德、元礼兄弟立在一旁，神情肃穆。

“老爷，圣旨如何说？”

“圣上旨意，说我地方治理有佳，让我回邺都述职。” 郑述祖语气平淡。

崔氏笑道：“这是好事啊，老爷。”

郑元德在旁冷哼，“不只要父亲回去，还要父亲将家眷一同带回，说‘均要封赏’。”

崔夫人疑惑，“这——这又有何不妥？”

“夫人那，若只为回京述职，哪有协同家眷之理？若要封赏，圣旨传来即可，又哪里需要这么麻烦！只怕此次前往吉凶难料，还要将你们一并连累。” 郑述祖神情恻然。

“啊！”崔夫人听了，不由落下泪来。

“父亲，可否将圣旨给元儿一看？”

郑述祖尚未答话，郑元德已将圣旨从神案上取下，交到郑元手中。

郑元展开细看半响，抬头时，眼中已是一片清明。“阿爷莫急，母亲莫慌。【17】我看这圣旨措辞多半出自杨愔之手。此人乃治国良相。而阿爷任洛阳太守间，洛州政通人和，经济发达；虽处边城，却人口倍增，钱粮税银居各州之首。他断无加害之理。但这圣旨字里行间言辞闪烁，亦绝非封赏如此简单。若我所料不错，只怕这位宰相大人是遇到棘手之事，需人辅助，这才想到父亲。”

“那为何要你们也过去？”郑述祖凝眉道。

“我们过去自有用处。刚才我说了，他遇到的是棘手之事。能让杨愔棘手，必是万难之事！阿爷若能处理好，那我们便是真的去听封领赏；可若阿爷处理不好，那我们就是他手上人质，可逼父亲就范！”

“那这该如何是好？”崔氏

急道。

郑元拉过崔夫人的手，安抚道：“我等不去，便是抗旨。不到万不得已，不可有此举。现下尚未知是何事，不如先遵旨而行，去那邺城看看。到时兵来将挡，水来土掩，也未可惧。二哥现在任上，自可不必前去，若有异变，我自会让人通知哥哥。母亲年高，也可以身体为由不去邺城。就由我与大哥随父亲走这一遭！”

众人亦没有其他良策，只得同意郑元所说。

邺都，三台宫。

高洋难得没有埋在女人堆里，他在下棋，与杨愔下棋。

棋局并不复杂，却久未分出胜负。只因杨愔每一步都留下破绽，可高洋却偏偏装作看不见，同样在自己的棋中也留下疏漏，而杨愔也视而不见。高洋看了看杨愔，平时若有大臣这样陪着自己下棋，那怕早是满头大汗了吧，可那杨愔依旧是镇定自若。

“杨爱卿，朕交给你的事办妥没有？”

杨愔将黑子点入棋盘，“皇上下月十三出行晋阳，我自当在那之前将事情办妥。”

“那是最好，朕可不希望烹煮你的肉来下酒。”高洋满意一笑，残忍嗜血的话说的风轻云淡。

这时内侍来报，太子高殷觐见。

高殷战战兢兢地走了进来，瘦弱的身体在瑟瑟发抖，一张老实的脸孔益发显得惊慌失措，连给高洋请安也不禁结巴了起来。

高洋一见这个畏畏缩缩的儿子就来气，呵斥道：“你又有何事要来烦朕？”

高殷见高洋生气，越发害怕，哆哆嗦嗦地说道：“父……父皇让儿臣……臣去查元氏宗亲一事，儿臣已经查……查清，这里是名册。”好容易才将一句话说完。

“废物！一句话都说成这样，将来如何君临天下！不如现在就杀了你，免得来日死于他人之手……”说着，拔出身侧宝剑朝高殷劈了过去。

高殷吓得惊叫一声，一头钻到杨愔身后。杨愔看他如此模样，不禁在心中大骂无用，却只能托住高洋的手大喊道：“陛下使不得！”

高洋果真把剑放了下来，瞪着高殷，“还不快谢宰相救命之恩！”

高殷正感激杨愔救了自己一命，闻言连忙过来向杨愔施礼。杨愔却按君臣之礼恭恭敬敬地给储君跪拜。

高洋看着越发对杨愔满意，“还不把你弄来的名册交给宰相大人。”

“是。”高殷赶忙将名册呈给杨愔。

杨愔苦笑，接过名册。心道，这高洋果然心机深沉，让自己诛杀元氏宗族，又怕自己会对他们手下留情，于是让自己儿子将元氏宗亲名册弄来。如此自己就是有心放过一人怕也难了。可元氏宗族繁盛，此次无故诛灭，只怕行刀之人会受世人唾弃，遗臭万年了

。心思翻转，抬头笑道：“皇上，臣尚有一事回禀。”

“说。”

“洛阳、青州、信州、扬州、并州几处外官已到地方多年，须回京述职，再行任用。今日，他们已然都到京了。不知陛下何时召见？”

“述职再任之事你看着办就行了。”高洋摆了摆手，突然他目中精光一闪，“慢着，你说洛阳！”

杨愔心中一凛，“是。”

“郑述祖是吗？”

“是。”

“哈哈哈……好你个杨愔，你到会找这替罪羔羊！”高洋忽然大笑。

“臣惶恐！臣只是想，他能把边城洛阳治理成天下第一富庶之地，今日之事怕也非他莫属。”

“那老儿迂腐的很，但却是治世能臣，日后还用得着，你莫要把他给逼死了。”

“臣遵旨！”

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河南王府。

“大哥、二哥、三哥！你们看谁回来了！”听到高延宗洪亮地叫声，原本正在议事的兄弟三人转过身来，将目光投向门口。只见延宗开心的将高长恭拉了进来。

“几位哥哥安好。”长恭有些腼腆地打着招呼。

“四弟回来了。”几位兄长均走向前来看了看这个因‘保家卫国’而不惜自己性命且忍辱负重的弟弟，高孝瑜首先开口。

“四弟，哥哥我虽佩服你，但你一味退让的做法我却不能认同。”说话的是高孝琬，因为嫡子，说话的时候总有天生的优越感，骨子里有种点不知人间疾苦的单纯，可是这种难得的单纯却成了他致命的缺点。

“三弟！四弟刚回来，说什么呢？”孝瑜轻斥，作为长兄，他何尝不知长恭这些年在军中受的委屈。可是他们现在尴尬的身份，却让他无力去保护这个自小就显得有些柔弱的弟弟。

“大哥说的对，四弟难得回来，我们还是别说这些败兴之话了。”高孝珩在一旁劝着。

“是啊，是啊，难得四哥能与我们重聚，还不知什么时候又要回去，大家说些高兴事才对呀！”延宗用他胖乎乎的手拉着长恭，表情憨厚地说道。

“对了，今天二哥、三哥怎么都来了？”延宗一脸困惑。

他这么一说，高孝琬脸上立刻拂过一抹悲愤之情。“大哥从九叔那里得知，皇叔要对元氏一族下手！”因孝琬母亲正是东魏孝静帝之妹冯翊长公主，眼看母亲全族要遭屠戮，他怎能无动于衷。

“我去劝皇叔！”延宗率直，自持一直被高洋所喜爱，竟想凭三寸之舌说服高洋放过元氏。不想只走出一步，胳膊便被高长恭牢牢抓住。“四哥，你抓我作甚？”

“延宗，没用的

。”长恭眉头紧锁，“若能劝，杨丞相早就劝了。”

“元氏是前朝皇族，脉细甚广，不是上千也有八百，怎能让皇上妄动此杀念？现下正值宇文泰死后北周大乱，宇文护把持朝政上下离心，八大柱国人人自危。我们若励精图治，不削两年便可发兵攻打他们，进而统一北方。否则等北周安定下来，我们大齐就危险了。可是如今皇叔却只知道整日醉生梦死，现在还对自己的子民肆意杀戮。早年间那个英明神武的二叔都不知道上哪里去了，唉！” 延宗说得皱起了眉头，长吁短叹不已。

此言一出，四个兄弟均朝他投来赞赏的目光，看得延宗反而不好意思了，赶忙转移话题。“那——大哥。你看我们能做什么？”

“皇上欲将此事交由杨愔去办，可已过了几日，未见杨愔动手，或许是想放元氏一马。”孝瑜分析道。

孝珩却在一边摇头道：“杨愔深通明哲保身之道，只要不动摇国之根本，他绝不会做妄图撼动帝王之心的事。”

“那他为何还不动手？”延宗不解。

孝琬冷笑，“那老儿怕被人挖坟掘墓，不肯做这屠夫之事。这几日急招多名外放官员回京述职，怕是想从中找个替罪羔羊吧。”

“那四哥不是也在其列？”

“那倒不会，他还不至于笨到将高氏子孙推出的地步。”孝珩冷静道，“我看最大可能是洛阳太守郑述祖。郑先生乃儒学大师，又是汉家士族首领，他若来做，怨沸之声会小很多。只是——郑先生恐怕会宁死不愿，而他是我等授业恩师，怎能忍心看他陷此危局。”

“先生也回京了？”长恭诧异。

“回了，回了。不但先生回来了，听闻郑氏大公子和小小姐也都回来了。四哥，这下你可以不必每日写信，直接去郑家府中就可解相思之苦了！”高延宗又嘲笑他。

长恭被他一说，竟脸红起来。

注：【17】南北朝时期，于内，子女一般称父母为兄兄、家家,而不是爹娘；于外，则称父亲母亲。可是这称呼作者实在有点无法接受，加之女主有现代记忆，应该也不大好接受。因想起《木兰辞》中有“阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征”的句子，所以就以阿爷表示对父亲的称谓了。

☆、秦娘

幻乐坊。

这里是邺城第一青楼，路过邺都的浪子书生，可以不去瞧高洋耗十万民工所修的三台宫【18】，但绝不会错过幻乐坊。因为每个人在那里都可见到梦中的女子，温柔婉约的、俏丽可爱的、泼辣天真的、含蓄内敛的……凡是能想象出的女子，那里都可以找到。你可以向她们倾吐旅途的苦涩、人生的遭遇，她们也会告诉你她们自己的、或是别人的不幸、奋起和快乐。幻乐坊能抚慰心灵的创伤，给予人生存的力量，所以它受人尊敬，与众不同，不单以美色立世。

当然幻乐坊歌艺舞曲亦不会差，不但不差，更是天下一绝。坊内女子才色兼备，无论是放浪不拘的儒家子弟，还是略识风雅的江湖浪客都以去过幻乐坊作为自己人生的一笔炫色。幻乐坊从不拒绝客人留宿，但多以客人与姑娘们把酒谈心为主，堂内女子以温柔抚慰失意人的落莫．以聪慧聆听权谋外的寂寥，酒菜用完，故事说尽，天色多以渐明，客人即便离去。这无疑也是幻乐坊独树一帜的原因，它不□，也不虚伪。

谈及幻乐坊，便不得不谈三年前开办幻乐坊的女子，幻乐坊内第一人竹姑娘。以十一二岁之龄开办青楼，使之至今成一方净土的女子，那会是什么样的女子？泼辣的？强干的？精悍的？或者是极会攀附男人、柔媚人骨的？但凡见过竹姑娘的都知道，她——不是。她不属于能形容出的任何一种女子，她没有坊内任一女孩的秀美姿容，却带着不符合其年龄的清苦倦意，是那种历遍繁华，把一世傲骨都清倦化骨的女子。

她却并不常在坊内，每年也就来个一两趟，待个三五日。平日只叫一名唤作冯娘的主持坊内事务。没有人知道其他时间她去了哪里，做了什么，她的行踪就如她的人一般神秘，无人能知，无人能懂。

但今日，她却正在坊内。她在教姑娘们跳舞。

曲已授，有乐娘正在弹奏，竹姑娘娉婷起舞。她用她的眉、目、手、腰，用她髻上的花朵，腰间的褶裙，用她细碎的舞步，繁响的铃声，轻云般慢移，旋风般疾转，舞出乐曲里的离合悲欢。

曲停，舞住。不理仍痴迷在舞中的姑娘们，披上斗篷，淡淡开口。

“此曲《月光》我只舞三遍，能领会多少，就看你们各自悟性。其实，舞非技艺所能展现全部，舞要用情，用心，要融入景致、融入天地、融入万物，要忘却观众，忘却自我。若能如此，就能作惊世之舞。我的舞技，本是冯娘所授，你们平日多向她讨教，用心去舞，自有一日在我之上。”言罢，欲转身离去。

“竹姑娘——有客求见！”冯娘站在门边，神态疏懒。

“哦？”竹姑娘

眼底浮过一丝讶异，知道她在此处的人不多，会到此处来找她的人就更少。

随着冯娘来到后园小楼，一进屋便看见秦灼华站在正中。

“竹姑……三公……”秦灼华一时间踟蹰着不知该如何称呼。只因幻楼各分楼独自经商，并无什么往来，除各分楼主事和总楼各位楼主外，其他人并不知幻楼还有些什么产业。故而秦灼华本不应知道幻乐坊也为幻楼产业之一，更不应知道竹姑娘就是三公子一事，甚至不应知道三公子本是个女子。

“哎——是谁让你来此处找我的？”阮竹随意坐在屋中一张黄花梨木椅中扶额问道，声音中似有些疲倦。

秦灼华扑通一声跪倒在地，“求三公子再救我一次！前日从太子府中得知，太子正在奉命查对元氏一族名册，觉得蹊跷，便借机会前往丞相府中查探，才知皇上命丞相诛灭元氏！灼华自被公子所救，尚无所报答，本不应再给公子增添烦扰。怎奈我只有一个孩子，他是我的命啊！如今他已成俎上之肉，还求公子设法搭救！”说完便蹦蹦蹦地在地上磕头不止，之至前额鲜血淋漓。

阮竹静静地看着她，却并不搀扶，“秦娘啊——秦娘，你怎知我就能相救，你让我一介商贾如何撼动那帝王的必杀之心？”

秦灼华哭道：“我已是二世为人，元氏与我本再无瓜葛。但我毕竟是一个母亲，无法眼睁睁地看着自己的孩子身首异处。我知公子无法阻止皇上杀人，但我相信公子必有办法能救我儿逃出升天，还请三公子成全！”

“先告诉我，你是如何知道我在此处，又如何从丞相府中得知这一机密。”阮竹口气平淡，闭上眼睛，似是十分倦了。

“我——我本与杨愔是故交”，秦灼华顿了顿，偷眼看向阮竹，见她并无反应，继续说道：“我知道太子查实元氏族人绝非好事，今日便匆匆去了杨愔府中向他问询。他向我坦言，皇上已下绝杀之令。他还说，他虽是宰相，但此事皇上将交由刚刚回京述职的洛阳太守去办，他不便做什么手脚，于是陪我去郑府疏通。可巧郑府外，我却看见了大公子，心想大公子与郑府必有渊源，而此事又不便让那杨愔知道，于是便找个理由打发了他回去，独自求见。通传后，见我的却不是郑老爷，而是大公子。这我才知原来傲雪公子本是郑府长公子。我把事情原委告知大公子，他让我来此找‘竹姑娘’。我早闻幻月楼大名，心想或许此处‘竹姑娘’与朝中达官贵人有些什么关联，甚至以为‘竹姑娘’是大公子的红颜知己，不想‘竹姑娘’正是三公子！灼华素知公子才智，还求公子设法搭救吾儿！”

阮竹没有睁眼，只幽幽叹了口气，“

秦娘，你可知为何我兄长让你来此处找我，你又可知你犯了几个错吗？”

秦灼华一愣，“属下愚钝，请公子明示。”

“你是久经风尘之人，怎么还会如此糊涂，还是被感情二字蒙住了眼睛，竟看不清楚？”

秦灼华心中本是焦灼万分，一团烦乱，但毕竟不是糊涂人，经阮竹提点，渐渐清晰起来。

“难道——难道我已入棋局，成他人手中棋子？”说话间，悲痛已难以自已。

阮竹微睁双目，“看来你还不是糊涂人。我早说过，让你莫与那杨愔接触过密，可你却不听。此事中，虽是那云端之人动了杀机，却也不排除有人煽风点火。他既与你有旧，以他之能自然知道你的来龙去脉。若他真的怜惜你，又怎能不为你着想，而欲将你的孩子送上断头台。他是与你有情，可比不上他胸中抱负，也比不上大好河山，景秀前程。他陪你求救郑府，是一石二鸟之计！一则因我父郑公一直以元氏旧臣自居，杨愔想借此逼他与故主断义，又恐逼迫过甚，自毁良臣，故借你投石问路；二则他怕是早有疑心幻楼与郑氏有所牵连，你又是幻楼之人，当可借你一探究竟。你虽然有所警觉，将其支走，可是他依然能从你那里知道许多信息。”

秦灼华苦笑，“是啊，我只是一名商贾，若郑府与幻楼无有关联，必不允此事，还会立刻将我赶出府外，我也无从纠缠。可若郑氏如他所料，必不忍立刻拒绝，自然要详细商议，我在郑府内呆的时间亦会长些。而我的突然出现，必已让大公子有所警觉，所以大公子才让我速来此地找您。这样一则可以安抚我速离郑府，二则此地乃烟花之地，消息门路本就很多，再有何事也牵连不到郑家了。”

“你可知你错在何处？”

“属下知错，属下一错在未听三公子教诲，依旧与杨愔往来，成为其局中之人。二错在关心则乱，怕是已让杨愔寻出蛛丝马迹。三是虽然我已知错误却依然不悔，仍要做为难公子之事！” 秦灼华此时已然平静，缓缓而言。

阮竹终睁开眼睛，柔声说道：“你错了，却不是错在此三处！你一错，错在忘了当初入幻楼时我说过的话——幻楼不仅仅是个商号，更是在这风雨飘摇的浊世中给大家栖身的一个家！商号可以不问伙计的生死困苦，但家却不会不管任一子弟的烦恼忧愁。所以你的事，即便你不来相求，我也不会不管！你二错，错在低估了幻楼的实力！幻楼能纵横多国，日进斗金，自然最不可或缺的就是消息。你不向自家求消息援助，偏去求那曾弃你于不顾之人。可惜你入楼多年，竟然连亲疏远近都分不清楚！你三错，错在居然认为我会以为母亲

要救自己孩子是件错事！难道你眼中的三公子竟是这样的人？”

“三公子……”秦灼华泪如雨下，“灼华知错。”

“若真等你今日来求我再有所行动，那就真晚了！昨日一到邺城，冯娘就已告知我此事。昨夜我已将圣上要诛灭元氏一事让冯娘通过幻楼的酒肆茶楼、烟花之所散布出去。想必到今日此时，丞相府也已知晓消息外泄，今日晚间怕是会满城皆知。所以等不到我父觐见天颜，今晚之前，杨愔必被迫行动，诛灭元氏！”

“那我儿……”

“你那孩子已在南下的马车之上。如今怕是连你在邺城也呆不下去了，回去收拾一下，傍晚便启程吧，届时自会有人来幻香楼接你。”说着，阮竹含笑将秦灼华扶起，“我若哪天得闲，自会去南方看你。”

“公子大恩……”

“好了，若真视我为家人，感恩之言就不必了。”

秦灼华不再言语，擦了眼泪向外便走。走至门口，又停了下来，“小姐！你一定要保重！一定要幸福！”旋即不再停步，渐去渐远。

阮竹眼见秦灼华背影消失，叹了口气，吩咐冯娘道：“等秦娘走后，让幻香楼副主事放把火烧了幻香楼吧。”

“我已吩咐过了。”冯娘笑意盈然。

“哦？”阮竹抬眼。

“秦娘入局，幻香楼自然不得不成弃子，否则被抓住把柄可就不好了，不是吗？何况姑娘不是说过，楼可再建，人却不能复生。”

“冯娘啊冯娘，日后邺城幻楼事务就由你总领吧。”

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是夜，宰相杨愔同长广王高湛率禁军将元氏诸王后裔府邸团团围住，元氏宗族纷纷被抄家入狱。【19】一时间，邺都城内，到处是哭声、喊声、惊叫声，声声凄厉无比。处置停当，杨愔清点所抓元氏，发现少了元盎幼子。高湛蹙眉道：“如今逃脱一人，我等如何向皇上交代？”杨愔不语，只拨转马头，带兵直向幻香楼扑来，谁知远远便望见幻香楼的大火，火光冲天，一切尽化为乌有。

望着幻香楼突起的大火，杨愔眼角跳动，神情怪异。嘴里喃喃自语，“纵你郑氏万般不愿，我也非要尔等做我北齐之臣，永无叛心！”

注：【18】三台宫：指高洋统治后期，沉湎于酒色之中，在都城邺（今河北临漳）修筑三台宫殿，十分豪华，动用了十万民夫，简直是奢侈至极。

【19】《北齐书》云：齐显祖将如晋阳，乃尽诛诸元，或祖父为王，或身尝贵显，皆斩于东市，其婴儿投于空中，承之以。前后死者凡七百二十一人，悉弃尸漳水

，剖鱼者往往得人爪甲，邺下为之久不食鱼。

翻译一下：文宣帝高洋将要去晋阳，于是全部杀掉旧朝元姓的子孙，其中或祖父封过王，或自己曾经显赫富贵过，都在东市被斩首，他们的婴儿被扔上空中，掉下来时让兵士用槊接住。前后死去的共有七百二十一人，尸体全部扔入了漳河水内，老百姓剖鱼时往往能见到人的指甲，邺城周围的人因此很久都不再吃鱼了。

☆、赐婚

清晨，三台宫。

高洋横躺在卧榻上，斜眼看着对面正襟危坐的几位皇族亲侄，听他们轮流地陈述若杀元氏所带来的利害关系，只觉得阵阵头疼，便暴躁地打断了话说道：“朕累了，有什么事，改日再议！”

延宗见状，忍不住说道：“二叔，所谓兼听则明，皇叔一意孤行，不怕国人寒心，效仿当年独孤信投西周而去吗？”

高洋猛地从榻上坐起，对着延宗怒目而视，“黄口小儿，仗着朕宠【*】，敢胡说八道！出去，都滚回去给我闭门思过！”

见延宗还要上去辩驳，长恭连忙示意他住嘴，拉着他与弟兄一道退了出来。

来到宫外，众兄弟面面相觑，知道再无转圜余地，高孝琬闷闷地说道：“看来多说无益。我们还是各回各家，闭门思过去吧。”

正在此时，见内侍领着杨愔匆匆而来。杨愔经过长恭身边时，脚步慢了慢，朝他深深看了一眼，终未言语，径直入了宫门。

“四弟，此时杨愔进宫，应也是为元氏一事吧？”孝瑜看着长恭，慢慢说道。

“应是此事。”长恭低头，思考着杨愔的那个眼神到底是何用意。

“刚刚他看四弟的眼神似乎不善，不知为何？”此言一出，几个兄弟都向长恭看来。

高长恭苦笑，“愚弟也正思忖，但实在没有头绪。”

“唉——无论怎样，你自己小心！我们就此散了吧。”说完，几个弟兄便准备各自回府。

只是几个弟兄或上车马、或入轿，却只见长恭一人还立在宫门之前。延宗笑道：“怎么，四哥，你那些仆从又把你甩在宫门了？”

孝琬冷声道：“四弟平日对他们也太放纵了些，没了半点规矩。如此你哪还有半点主子模样，也不怕人笑话！”

“三哥教训的是。几位哥哥请先回吧，我在这里等等，想那琼琚不会走的太远，过会儿便该来了。”

“四弟确定？要不可乘我府中马车回去。”孝瑜关心道。

“多谢大哥，真的不用。”

几个兄弟看他执拗，也不再强求，便各自回府。

等了许久，方才见琼琚匆匆而来，于是笑骂道：“你这又是去哪里快活，放我在此等待许久？只你一人前来，其他人呢？”

“您前脚进宫，他们后脚就散了。只我还想着殿下，才在沫儿姐姐那喝了杯水酒就匆匆赶来了。”琼琚辩着说，丝毫不以为意。

“哪个沫儿？”长恭皱眉。

琼琚脸红了红，“就是……就是幻乐坊的沫儿。她也是个苦人，前年青州水患，她与家人逃难至此，盘缠用尽，有无生计，家中子女又多，无以为继，父母无奈，将她插标变卖。那时我可

巧遇见了，却无余财救济，后被幻乐坊的冯娘将其买入，便成了坊内姑娘。”

“是青楼女子？”

“幻乐坊不同普通青楼，那里姑娘多只卖艺不卖身。沫儿这些年也只是弹曲而已。”琼琚急急辩解。

“我没有瞧不起她的意思，只是想——你是否对她中意？”

“我……我配不上沫儿姐姐。” 琼琚有些沮丧。

长恭温和言道：“只要两情相悦，哪有什么般不般配之说。那青楼无论如何，毕竟不是女子久居之地，你若有意，就赎她出来，也是一件好事。”

“琼琚何人，哪里有钱赎她。”琼琚咕噜。

“需要多少？我给你便是。她若嫌你身份，我就在军中给你按个文书职位，不必再跟随我左右颠簸，也好安家立业。”

琼琚看着长恭又是感激，又是心酸。“殿下就别为我操心了，跟在殿□边本是我的福气，您这么好的主子怕是打着灯笼也难寻的，我是万万不会离开殿下的。何况纵是殿下相助，现也未必能赎得起她。”

长恭倒是犯了糊涂，“那是为何？”

“主子您忘了，您可把家产全都典给了那个三公子！幸好他未来收账，不然此次回来我们连落脚的地都没了。您的那点俸禄，被您整日接济军中这个、那个弟兄，哪还有什么余财？”

给琼琚这么一说，长恭脸红了起来，“我倒忘了，现下已是一文不名，让你们也要跟我吃苦了。”

正在此时，见一内侍神色慌张地从宫中出来，仔细一瞧，正是高洋近前的张公公。长恭心中疑惑，不由上前抱拳问道：“张公公，不知如此急着出宫，要去哪里？”

那张公公抬眼一看是高长恭，喜他素来谦和，忙将其拉至一边僻静处言道：“四殿下，刚刚丞相向皇上回禀抓捕元氏一事，说是竟有一人漏网。此人乃元盎之子，而生母据说是原是幻香楼主事。丞相说此人逃脱是受了幻楼相助，幻楼又似乎与洛阳太守关系匪浅。而且丞相还密报，说那洛阳太守竟曾包庇尔朱后人！皇上听了大怒，让老奴急召洛阳太守郑述祖携女觐见！”

“什么？！”长恭大惊失色，愣在当场。

“唉——依老奴看，那郑述祖父女此次怕是凶多吉少，要血溅宫廷了。殿下，老奴不敢耽误陛下之事，就此别过了。”说完，匆匆离去，剩下长恭一人脸色惨白地立在那里。

不可以，不可以是这样的结局！

想到郑家父女可能就此死在皇上的盛怒之下，想到自己皇叔的嗜血疯狂，想到昔日书信中那雀跃的文字，高长恭浑身战栗着。闭上眼，他似乎就可以看到自己的皇叔砍下郑氏父女头颅的情景，滴血的头颅，如

此恐怖！

他害怕，第一次如此害怕。即使面对敌人的刀剑也未让他如此惧怕过。

那个女孩……那个在信中如此灵动的女孩……就要……就要死了吗？

还记得她在信中给他描述的江南，那是“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的美景；记得她在信中描述的漠北，那是“云边雁断胡天月，陇上羊归塞草烟”的壮丽。还记得她曾经给他细述新果的栽培，水车的改良，云锦的织造，各地的风情。那个曾经梦想要“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的潇洒女孩，那个曾信誓旦旦要替他走遍万水千山的女孩，真的今日就要身首异处，死在自己亲叔的手里？

不，即使赔上自己的性命，他——高长恭也绝不允许这样的事情发生！

心中有了决定，人反而变得轻松起来。向琼琚交代几句后，便毅然返回皇宫。

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郑元一进高洋寝宫，便闻到一股淡淡的血腥气，飘散在空气中若有若无。

一边扶着老父向内前行，郑元一边飞快地思索着应对之言。须臾，便进入内殿。郑元随父亲跪拜，偷眼扫视了一下殿内的情形。只见左侧一名侍卫正对一人施以鞭刑，不知已打了多长时间，那人后背已血肉模糊，似已昏厥，而施刑者却没有半分住手的打算。杨愔正立于右侧，在正中端坐之人想必就是那嗜血的帝王。

高洋见到他们，大手一摆，那名侍卫立即停了手。

“郑述祖，你可知你该当何罪？”高洋声音嘶哑，语调懒散，“来人，将他们父女拿下！”

“陛下！能否容臣女为陛下讲个故事？”郑元双臂被侍卫擒住，却并不惊慌。

高洋看了看她，眼中闪过一丝光亮，“好，朕倒要看看，你能说出什么故事！”

“从前，有一个巧嘴媳妇，煮好了米饭，先盛给公爹一碗。公爹吃了一口就称赞道：‘今天的饭很香，我可要吃三大碗。’巧嘴媳妇听了公爹的夸奖，忙说：‘嘻，这顿饭是我做的。’于是公爹又开始吃第二口，可饭刚送到嘴里就听见“咔嚓”一声。公爹立刻叫道：‘哎呀，这么多的沙子！’巧嘴媳妇忙说：‘那是小姑淘的米。’公爹把筷子在饭里揽了两下，闻了闻，问道：‘怎么这饭还有点煳味？’巧嘴媳妇这次回答更干脆：‘那是母亲烧的火！’陛下，世上总有些人会将成功归于自己，而将失利推究于他人。陛下英明，此种伎俩到陛下这里最多也就是看个故事而已，陛下说是吗？”

奉承的话，高洋何止听过千万遍。只是今天这种奉承，却着实有新意，不由哈哈笑道：“有点意思！你怎知

是有人犯了错，要将责任推给你们？”

“臣女不但知道有人要推脱责任，还知道他要推脱什么责任。”郑元神色平静，含笑开口。

“哦？你到说说看。”高洋暴戾之气渐渐平息，换成一副饶有兴趣的模样。

“昨夜邺城一夜不平，今晨怕是连猫儿、狗儿都知道昨日元氏旧族被捕之事了。今日陛下盛怒，必是此事出了纰漏。召我父前来，自是当事之人凭三寸之舌将责任推却到我父头上。陛下，我说对了吗？”

“好你个女娃，到会狡辩！只是你郑氏与那幻楼勾结，救走元氏遗孙，难道是假？”高洋眯起双眼，充斥着危险地气息。

“陛下明鉴，那幻楼是巨甲商贾，只要能赚钱，无不做的生意，哪个大家大户与它没个牵扯。若说郑府与它有所牵连，那丞相恐怕牵连更多！况且拘捕元氏此等机密大事，又怎能被一商贾轻易获悉？其中是非，以皇上英明，必不难断！”

“杨愔，你怎么说？”高洋似笑非笑，看不出是什么情绪。

“臣惶恐！臣为陛下精心竭力，陛下是知道的。”

“父亲多年为陛下治理边城，功绩也是有目共睹。况我等前日才来到邺城，纵有天大能耐，也无法在宰相眼中揉入沙子，不是吗？”

“郑述祖，你怎么说？”高洋看着未发一言的郑述祖问道。

“臣下老迈，连日奔波至京，早已疲惫不堪。外界之事，臣一概不知。”

“哦？不知？”高洋连声冷笑，“那这个女儿是不是你的，你总该知道吧？”

“这——”郑述祖大惊，一时汗如雨下。

“陛下可听过‘此一时，彼一时’？那时父亲是东魏之臣，忠于主上并无错处；如今已是大齐，父亲自当效忠当今天子。奴非家父亲生，却已然姓郑，今生不再有二姓。皇上是旷古明君，明君可洞悉秋毫，又怎会有臣子敢生异心？”

“好你个女娃，果然如丞相所言‘不同凡响’！可惜你是女娃，哈哈，幸好你是女娃！好，好啊！”高洋哈哈大笑，眼珠微转，“女娃，既然你已姓郑，不如就嫁到高氏来吧。嫁到高氏，往日情仇自可一笔勾销，不是么。我这里可有个傻小子，生怕我将你们给煮了，宁可受我二百鞭刑，也要让我赦了你等罪过。女娃，这样郎君别处可觅不到哦。”