一早，秋儿走在长廊上，眉头深锁。
昨儿个武陵表哥突然来访，说是要带她回乡，令她颇烦恼。
当年爹娘逝世时，亲戚无人愿意对年仅九岁的她伸出援手，她才会自愿卖身江南县令苏家伺候小姐，幸亏小姐待她如姊妹，两人比亲人还亲，因此苏家败落后，她仍愿随小姐到京城秦家依亲。
而在秦家的这四年多里，小姐与秦家二爷从相恋到误解，再到经历了一场生死之恋，好不容易得以双宿双飞，到无人认识的地方重新生活，而自个儿随小姐来到秦家，亦出了许多麻烦，光与秦家三位男主子牵扯不清的事就教她暗誉受损，名声烂透。
不堪的坏名声甚至传回江南老家，表哥才会专程来带她回乡，不让她在京城受人欺负。
但她很意外远在江南且许久不曾联系的表哥，怎么会突然关心起她？
她不解的摇头，又想起昨儿个三爷听到武陵表哥要带她走时的神情，那拉下脸的样子怪可怕的，还立即命人将武陵表哥赶出秦府。
幸好她及时阻止，并保证不会跟武陵表哥走，三爷才肯让他暂时在府里住下，听她解释外头疯传的那些荒唐流言都不是真的。
而她现在正要去菊院，把昨儿个因表哥突然到来而搁下的工作赶完，期待傍晚前能发回给各号主事，别耽误了他们的工作。
秦家事业就像庞大的齿轮，若是中心柱樵住，整具齿轮便动不了，要是经常卡樵，大齿轮可是会废掉的，二爷将秦家交给三爷，小姐又将三爷交给她，照这么推论下去，那家伙的责任就是她的责任，所以她只能苦命的帮他干活。
长廊的那头就是菊院，时间有限，她加快脚步过去。
「且慢、且慢，秋儿姑娘，且慢啊则身后突然有人唤她。
闻声，她停下脚步，回头发现正有五、六个人向她赶来。
这些人她识得，分别是秦家钱庄、茶楼、布庄等的主事。「各位主事，喊住秋儿可有什么吩咐？」见都是秦家产业的重要干部，她不敢怠慢，有礼的问。
「不敢当，不敢当，咱们怎敢吩咐秋儿姑娘什么，只是有些事想请教。」说话的是钱庄的吕主事，态度竟比她还谦让。
照理说，这些大爷对一名下人何须如此客气？还不是因为眼前的丫头不是一般丫头!
她可是让秦家男主子们都倾心的人，若她只是靠美色让他们娇宠在后院便罢，可偏不是，秦二爷还在时便只信她，走后换三爷当家，更离不开这丫头，如今大伙皆晓得，三爷身子难得舒爽，想见他一面，等上三天也不一定能见着，可若「走后门」找上秋儿姑娘，事
情不出三天就解决，这般，大伙不找她乔事，要找谁？
「吕大爷想问什么事呢？」她笑问。
「是这样的，钱庄借贷给穆侯爷的事，三爷早已口头答应，可我送上去的准文却迟迟未批示下来，没有准文就无法拨款给穆侯爷，而他又催得紧，
这才想来问问三爷，这笔钱到底是拨还不拨？」他苦着脸道。
穆侯爷急着用钱，三爷也亲口答应给钱，但钱庄却拖着不拿出来，穆侯爷以为是他从中作梗，对他很不谅解，不时上门教训，教他苦不堪言。
秋儿侧头想了想，是有这么一份准文搁在三爷的桌案上，而她也亲耳听到三爷同意这事，只是那上头还迭了不少其他同样待签的文件，等要签核至穆侯爷这份的话……
「快了快了，明儿个就能发下去」她盘算今儿个晚上应该就能代三爷批到这件。
吕主事一听，马上喜上眉梢，找这丫头果然有用，只要她说行，那明儿个就一定能见到准文。「既然如此，在下可以安心回去了。」他喜孜孜道。
「秋儿姑娘，那我这件呢？三爷让布庄买下隔壁的店面想扩大经营，好不容易说动屋主割爱脱售，价钱都谈好了，可合约送至三爷那快一个月了，都没有下文，那屋主等得不耐烦，说是不想卖了，还想提高卖价呢。」布庄主事抢看说，神情焦急心。
「说好的价钱怎能反悔，您说那合约上个月就送来了？行行行，晚些我请三爷快快用印，这事不会再拖了。」三爷真不积极，万一闹得屋主反悔不卖，损失的可是自个儿，回头她得赶紧找出那份合约，早早让他用印了事。
布庄主事听了开心起来。「好好好，我这就回去等消息。」眉开眼笑的走了。
其他人陆续有事相托，有的她心知三爷不会同意，便给了软钉子碰，来找她乔事的可不都是皆大欢喜的。
众人心知这丫头精明，想讹她没那么容易。
好不容易打发掉这些人，她举步又想往菊院去，这一耽搁又延了她的时间，她可不想拖到夜里事情还做不完。
「我说秋儿，你活得不耐烦了吗？也不想想你什么身分，连我的事也敢插手，你是不是见不得我飞上枝头做凤凰，才故意找我麻烦的」一道语气尖酸的女声响起，声音的主人正站在长廊尽头等看她。
她忍不住在心底哀嚎，今儿个是怎么回事，一早存心不让她好过是吗？
眼前这位打扮得花枝招展的女子，就是大爷的第十房小妾翠花。
翠花当初也只是秦府的一名下人，被好色的秦在松瞧上，前年才由奴婢升做姨娘，翠花与秋儿熟识，以为她是嫉妒才故意阻挠自己的好事，气得来找她理论。
「翠花--夫人。」自从做了大爷的妾，翠花最在乎人家对她的称谓，夫人两字一定不能忽略，否则她立即翻脸。「我不是要找你麻烦，而是那块地的价格不合理，这事三爷已有主意，让大爷重新开价来买，若大爷同意，这块地还是你的。」
秋儿好言解释。
「什么叫做不合理？兄弟间岂会计较这些？要不是你从中找事，三爷又怎会有意见，秋儿，你若真要找我碴，我告诉你，三爷再倚重你，你也不过是个身分低下的奴婢，敢让我不如意，我有得是法子治你，咱们走着瞧。」撂下狠话后，翠花拂袖走人，秋儿垮下脸来
，真倒媚，又得罪人了!
她苦叹，做事容易做人难!
瞧瞧前头的菊院，三爷已站在外头等她，见她出现，晨光下，他笑眯了眼，整个人晶晶亮亮，就像是一道漂亮的玉面墙，说实在的，三爷俊得不象话，尤其当他眼中盛满笑意时，她总会被晕得心!呼!呼乱跳，老是狠不下心来骂人一晨间天凉，也不搭件外杉再出来，
再要受寒，瞧她不气死，可这话在「玉面墙」前，硬生生撞不下去，只得加快脚步，拉着他先回屋子再说!
菊院书房有张小榻，夜里秋儿代三爷批文累了，便在小榻上休息，半夜，秦有菊静悄悄地走进书房。
他眼神温柔的望着酣睡的秋儿，这丫头睡着的样子像水仙花般可爱，白净又纯纷来。
水仙常被人误认为是不起眼的蒜苗，当时间到了，开出花儿来，才教人恍然当初错看了它，这可是株芳香四溢、灵气动人的水仙啊!
他满心喜爱的靠近她，目光越来越炽热，尤其当视线移至她心口处时，眼神变得渴望，并且……深沉。
他缓缓地将脸倾过去，耳朵终于贴上她的胸前，听到自她胸口传来的规律心跳声，砰、砰、砰……
多么悦耳啊!
他眼中的渴望益发炽烈，表情也诡谲得令人难解。
砰、砰、砰、砰一一
天籁之音，天籁之音!
他贴得更靠近了，他多喜爱这怦怦声--
「你在做什么？」一道惊诧的声音在门边骤响。
榻上的人儿被惊醒，他也一僵。
她愕然不解地瞧着脸庞贴着自个儿前襟的人，「三爷？」他怎会靠在她身上？
他眨了眨凤目，收起尴尬，从容的露出笑脸。「我瞧你睡得熟，瞧着瞧着自个儿也犯困了，想睡一下……」
「那就睡我身上？」她呆问。
「敷……可不是……」他心虚的又笑。
「小蝉，亏你还对我说与秦家人没有不清不白的事，可这怎么说，他都能睡在你胸襟上了!」门口那人便是孙武陵，他怒气冲冲的质问。
她这才回神，赶紧推开还粘在身上的家伙。「不是的，我与他真的没什么，方才你不也听到他解释了，说说什么来着，就说他累了……刚巧就……
就倒在我身上了……」这什么跟什么？话说到后头，连她都解释不下去。
被推开的秦有菊忍住不悦，故意合笑的望向孙武陵。「孙公子半夜不睡跑到我书房来，可是有要事？」他尽量温文的问，避开被活逮偷揩秋儿油的尴尬事情。
他对孙武陵一点好感也没有，原因除了这人想带走秋儿外，也跟孙武陵的外表有关。
这姓孙的体格健壮挺拔，英姿勃发，完全和他是两样人，在自个儿身上找不到的英武之气，这人却浑身都是，能不让人讨厌吗？
尤其这人对秋儿以保护者的姿态自居，最教他厌烦，笑话，秋儿是他的，轮得到这人冒出来喧宾夺主吗？!
「我在小蝉的屋里找不到她，所以到这来瞧瞧。」孙武陵不高兴的回道。
小蝉？听到这称谓，秦有菊光火，秋儿姓秋，名蝉，可这声小蝉他都没叫过，偏偏这小子不停在他面前这样唤她，好似两人多亲密，哼!这只秋蝉是他的，是他的秋蝉儿才对!
「这也奇怪了，你半夜里找秋儿，就不怕坏她名声吗？」他冷冷的问。
「我是小蝉的表哥，哪里会让人误会，再说，我是担心她的安危，这才去探她的。」孙武陵理直气壮。
「安危？她在我秦府好好的，能有什么危险？」
「是好好的吗？若好好的哪来外头的说三道四，若好好的又哪来我方才所见，她差点被某人轻薄去」
某人面容一抽，每一句都听得他火冒三丈，一张脸顿时铁青。
秋儿见状，怕他被激得心疾发作，忙打圆场，「没事的，没事的，武陵表哥别误会，我经常在这书房睡下，三爷只是关心才来瞧瞧，哪有什么轻薄的事，方才你见到的只是……只是……呱，夜也深了，表哥若真有什么事，不如明儿个再说，我也该回自个儿的屋里去
睡了，啊，好困啊」发觉话怎么说都不通，她故意打了呵欠，忙跳下小榻，速速逃离。
难得空闲，秋儿在勾栏院里整理小姐留下的藏书，这活像风月场所的别院名称是小姐取的，小姐当年想写一部与名妓有关的书，才将所居的院落取名勾栏，意在「身历其境」，好激发文思。
院里有座书库，是二爷为小姐建造的，二爷与小姐双宿双飞后，她便一个人守着这个院于与书库，开来无事总会到这来整理整理，希望小姐有朝一日回来，这座她最喜欢的书库仍是窗明几净。
虽然晓得小姐与二爷在一块一定过得幸福又快乐，可她真是想死他们了，百般期待他们能回来瞧瞧。
「前头就是秋儿的屋子，三爷让咱们到这来唤她，话说回来，你听说过这勾栏院闹鬼的事吧？」藏书库外有两个人经过，边走边闲聊起来。
「谁不晓得，当年这事闹得可大了，郡主疑心二爷死去的旧情人阴魂不散，化作厉鬼回来报夺爱之恨，吓得找来道士作法驱鬼，不过听说没成功，勾栏院还是鬼影幢幢，真不晓得秋儿为什么还敢一个人住在这里，就算那鬼是从前的主子，但人鬼殊途，这也太恐怖了
。」
秋儿原要出声让她们晓得自个儿的所在，可听到她们谈论起小姐，便不高兴的闭嘴了，小姐都活过来了，这些人还不放过她，难怪二爷非得带小姐离开，省得日子不安宁。
「哎呀，别说这勾栏院闹鬼，咱们菊院不也有怪事？」其中一人话锋一转。
「你指的是之前菊院老有人莫名其妙过世的事吗？」说话之人音量瞬间低了许多。
「可不是，死的这些人原本身子都不错，可突然间就病了，没多久相继过世，四、五年间死了至少七、八个人，上个月李婶不也好端端的暴毙了？有人说是菊院风水不好，更有人说菊院藏看食人兽，专门食人寿命，幸好我去算过命，命格算硬的了，不然还真不敢到菊
院当差。」语气还带看畏俱。
「是啊是啊，不过还有一说……」另一人声音压得更低，像是怕人听见。
「三爷七岁时就被断定活不过十五，却能活到今日，所以有人说，食人兽其实就是三爷养的……」
听到这儿，秋儿的眉已经皱成一团，真是越说越离谱了，她再不制止她们胡说八道，说不定以讹传讹，将来会听到三爷原来是妖怪转世的浑话!
她生气的往外走，打算好好地教训碎嘴的两人，忽又听到有人急奔过来的脚步声。
「不好了，不好了，你们两个快回去，菊院着火了」
秋儿脸色大变的冲出去，原本在门外说三道四的两人，看见她后神色一惊，晓得她最不喜欢人家说勾栏院与菊院的是非，偏偏方才她们都说了，尴尬得不知如何是好。
可这会她没空理她们，对着来报的小厮急问：「情况如何，可有人受伤？」
「三爷没事，不过姚大夫还没被救出，菊院人手不够，我这才到处眩喝人帮忙灭火」
「需要帮手你怎不早说？」她拉高裙摆赶往菊院帮忙。
菊院这场火不大，只毁损了姚大夫的配药房。
姚大夫原被困在火里，幸好最后被救出，但全身上下烧伤不少，得静养一段时而被烧毁的配药房里存放不少珍贵药材，如今毁于祝融，让姚大夫心痛不己，就算人被救出火海，仍大喊着要与那些药材一起死。
不巧的是，秦有菊虽未受伤，当夜却发起高烧来，秋儿担忧得彻夜守在他床边照料。
这几年，他的身子瞧似一年好过一年，不再困在床上什么事也不能做，但姚大夫却对她说这是假象，他身体里的那颗心太微弱，永远也好不了。
他如同被蚕茧包裹住身子，此生动弹不得，再不能奢望有任何抱负……
「秋儿，我觉得冷，你上床陪我吧。」
明明都病得双眼冒出血丝，还能嘻嘻哈哈引诱她爬上他的床，这人到底在想什么啊!
收抬起他感伤的情绪，她火大的瞪他，「您冷什么，发烧的人哪可能喊冷，再不安分我不理您了，让杏珠进来照顾您就得了」这家伙每次病倒，谁也不要，就死缠她相陪，陪他可以，但想占她便宜可不行，况且那日才被武陵表哥撞见他贴在她身上，这事还没对武陵
表哥解释清楚，这家伙又想讨巧。
「我是真的冷，没骗人……」他转为苦笑。
「您胡说什么……」摸上他额头，她吓了一跳，还真是冰的。「您这是忽冷忽热了!怎么办？姚大夫自己也得疗伤，这会谁来替您瞧瞧？」她焦急起来。「发高烧已不正常，现又发冷，冷热交迫怎得了，还是我让人去外头先找位大夫过来，总要先开张药单才好」
「秋儿，秋儿……秋儿」见她慌慌张张，他不得不大声唤她，
她樱唇微启，总算安静下来，只不过眼眶微红。「我晓得了，您会没事的。」
这丫头做什么事都稳稳当当，唯独他病的时候，心神不宁容易紧张。
人说，越吓越禁吓，可她偏不，越吓胆越小，就怕哪一次胆真被吓破了。
「真不上床陪我吗？我正发寒，你体温热，会让我舒服些。」他可怜兮兮的央求道。
「可是……」瞧他原先高烧热红的脸变得苍白，嘴唇像被冻着般的出现紫色，她不禁为难起来。
见她似乎动摇，他打铁趁热，马上又道：「外头只有杏珠一个，这大半夜的，她早睡翻了，你上来陪我一下，不会有人瞧见的。」
秋儿咬了咬唇，挣扎了会后，终于不再扭捏的脱鞋爬上床去。
「您给我安分点，别乱动，我等您体温恢复就立刻下床。」她无奈的说，这家伙是她的克星，自个儿就是见不得他受苦，真不懂，她怎么就这么在于他，莫不是上辈子有债没还？
她肯上床陪他，秦有菊已是笑咧了嘴。「好好好，只要我稍转好，马上放你离去。」
躺上他的床，她却不敢靠他太近，但某人脸皮厚，硬是将她抓过去，两人抱成一团一起塞进棉被里。
「您一」
「你上来是为我取暖的，像这般躺得远远的，难道以为自个儿是火炉，远些我也听受得到热度吗？」他笑问。
这让正想推开他的她只得作罢，乖乖躺在他怀里，这感觉很奇妙，从前他虽然也常对她「动手动脚」，逮到机会就抱她一下，可两人像麻花般缠着还是第一次。
她这才发觉，原来他胸膛这么宽阔，手臂这么修长，体型早已不是四年多前她初遇他时的瘦弱，自己缩在他怀里，竟像只不占分量的小虾米，以前老觉得自己比他强壮，可此刻在他怀里，有种被保护的其实是她的感觉……
「真好，你这暖度刚刚好，让我牙齿不再打颤了。」他舒服地闻着她身上沁人心扉的幽幽清香。
她睨他，这家伙还有力气说笑，记得他每次发病时，都会痛得死去活来，可只要她一靠近，他说什么也会挤出笑来，不知是让她安心，还是有意在她面前逞强？
「白天的那场火是怎么烧起的？」想起这事，她疑惑地问。
「我想是姚大夫在煎药时没留意才酿祸。」他淡然说。
秋儿皱眉，「姚大夫虽然老当益壮，但煎药这事实在不好闪神，今后得想想办法，不能再让他一个人窝在配药房里闷着做事，好歹找个助手照料他的生活。」她提议。
「嗯……我没意见，不过这事还是得尊重姚大夫的意思。」
「也是，姚大夫挺顽固的，未经他同意，他是不会接受的。」她有些无奈。
「是啊。」语气仍是淡淡的。
听他这般不经心，她忍不住朝他望去，见他表情果然也是冷冷无波。「喂，那姚大夫身上的伤少说要疗养三个月才下得了床，可您的身子不能一日无人调养，您不担心姚大夫的状况，也得想想自个儿的」她没好气的说。
「谁说我不关心姚大夫，只是姚大夫有自己的主张，我不会去干涉，至于他养病期间无人我照料的事，放心，我会再找一个人进府帮我。」
「您找谁呢？」她好奇的问。
秦有菊一笑。「这你不用多问，到时候就知晓了。」
「什么嘛，这有什么好神秘的？」
他笑而不答。
「不说算了，反正到时就知道您在搞什么名堂。」她懒得再追问，不过是来一名新大夫，有什么值得她吃惊的？
「秋儿，咱们成婚后，就能这样每日抱着取暖了，你说咱们什么时候成亲？」
他忽然问起，许是生病的关系，声音显得异常沙哑低沉。
「成亲？」她脸立刻就红了。「您胡说什么，谁要成亲了？」
「不吗？」
「不……」
「那岂不要我光棍一辈子？」他声音明显沮丧下来。
「谁让您光棍的，您您可以去娶别人」
「你说这话可真伤我的心，当初传出你阻二哥的事，我也没有不信你，大哥想娶你做妾，我更是极力阻拦，等了你许多年，你这没良心的却一句话要我滚，好，我若真去娶别人，你可别怨我，更别哭，是你自己不要的」说到后头，他似乎真气愤起来，别过头不看她。
见他发怒，她也难受，虽然很想说也一什么让他消气，但她一直记着姚大夫对她说的事，因为想完成那件事，她不能成亲，更不能对他解释什么，只好保持f默。
「哼，我晓得你是嫌弃我这破身子，怕嫁给我后很快做寡妇，不过你放心，你这人福寿双全，老天不会给你一个短命夫婿的，为了不耽误你，就不勉强你了」
瞧她不吭声，似不在乎，他赌气地说。
「三爷……」
「别叫我，我不是你的三爷。」他气道。
秋儿闭上嘴，真生气了吗？三爷平日脾气不错，闹脾气也是片刻就过，并不会对她说重话，但这回真教她无措，正喘喘不安时，忽然留意到他双臂仍紧紧圈住她不放，哪像他嘴上说的那样无情。
她不禁抿嘴笑了。这心口不一的家伙!
算了，他闹他的小性子，她可不想再理，反正躺在他怀里也舒适得很，等他身子暖了，睡了，她便离开。
她本想只躺一会，没想到居然迷迷糊糊睡去，而且不知睡了多久才被热醒，满身大汗的醒过来后，蓦然惊觉抱着她的身子烫得像火球，她马上责怪起自己怎能大意睡着。
「三爷」她急着唤醒他，可他没醒来。
她想起身瞧他的状况，可身子被他死死抱住，她连动也不能。
这人烧成这样还能抱住她不放，也不怕被热死!
她张口想叫杏珠进来帮看拉开人，但担心那小丫头见到两人在床上的样子太过尴尬，只好自个儿先努力看看。
「三爷，您先放开我，我得设法普您降温，您发高烧又抱着我，简直是火上添油，会烧坏脑子的」
她不说还好，一说，他四肢像麻花般缠得更紧，压根是想抱着她一块烧死。
「三爷」她急得想在他身上浇俑水，瞧他醒不醒来。
只是这声大喊没有叫醒他，却惊醒了外头打吨的杏珠，她冲了进来。「三爷怎么了吗？!三爷……呃……秋姊姊，你、你们？」瞧看两人缠抱在一起的模样，她睦目结舌。
秋儿也觉模得很。「杏珠，既然进来了，就帮我一」
「杏珠会帮你们保密，我什么也没瞧见，你们继续继续……我、我在外头等，你们若有事再吩咐……」小丫头慌慌张张的往外跑，跑得急了，还被门槛绊了下差点摔倒，随后门被砰的一声用力围上。
继续什么？!她要杏珠留下帮她拉开三爷，小丫头语无伦次又惊惶失措是怎样？
就算撞见两人在床上，也该知道三爷病了，两人根本不可能怎样!纳闷间，正想出声再将人唤进来时，眼角余光瞥见一双凤目竟是睁开的。
「您醒了」她惊喜。
「嗯。」他应声。
「那还不快点放开我，我让杏珠送水进来给您擦汗。」
他没动。「你要杏珠进来我不反对，但这是你自己愿意的，可不要怨我。」他充满血丝的眼睛贼亮贼亮的。
这话是什么意思？
秋儿有听没有懂，但随着他的目光，她往自己身上瞄了瞄，这一瞄，霎时脑门充血，脸皮也一烧起来。
难怪他要说这些莫名其妙的话，更难怪杏珠进屋后会那样吃惊，甚至慌张脸红的跌出屋外去，原来一自己不知何时衣襟已褪到露出粉色肚兜，裙摆也撩高到让人瞧见整条大腿，最要命的是，她肩上怎会有一块块粉红色的痕迹，这怎么来的？
再仔细瞧向他，头发凌乱、衣襟大敞不说，更甚者，他唇破出血，可那皮破得可疑，加上自己肩上也沾了血痕，别说是不小心沾上的吧？
她眯起眼。「三爷恐怕一直是醒着的吧？」她磨牙问。
「身上的高烧应该也不是病的，大概是太过热情使然吧？」
「三爷怎么不说话？」她牙越咬越深。
「秋儿，我身子寒，方才想法子让身子变热，可这会身子又变冰了……你要不要试试再帮我取暖……」
「……」
