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忽听严贵人道：“娘娘，这也不妨。听司沐女史说，那药末子不是常见的东西，这东西就是个线索。何姬夫人虽然疯了，断香也死了，但其他的奴才们还在，保不定就有知道的。娘娘就从这药末子查开去，还怕找不着主使的人？”

皇后瞧了严贵人一眼，笑道：“这倒是个办法。”

丽贵人微微皱眉道：“可是这样只怕要害无辜的人受罪了。”

严贵人道：“不过是奴才们罢了，难道还贵重得过娘娘？再说，主子有罪，也是奴才们伺候得不好，审不了主子就审奴才，也不冤枉了他们。”

皇后微笑道：“这话说得不错。”又道：“今儿本宫也乏了，各位妹妹们也都歇着去罢，明儿再说。”

众人听说，起身告了辞，各自散去。

皇后瞧着她们离去，出了一会儿神，便叫玉橙：“这些日子你可叫人留意着严贵人没有？”

玉橙道：“回娘娘，奴婢已安插了人在留芳殿了，从严贵人进宫起就在跟前伺候着，如今是那边的尚服。据她瞧着，这严贵人与宫中各位娘娘们走得都不甚近，也不算太疏，面上都过得去，也未见和谁特别好的。”

皇后点点头，又问：“丽贵人呢？”

玉橙道：“回娘娘，暖春阁那里，罗贵嫔娘娘去过一次，丽贵人似乎很喜欢与罗贵嫔娘说话。对了，今儿怡妃娘娘初见丽贵人，说了好一会儿话，还送了支七宝填金镯子。不过怡妃娘娘和丽贵人并没什么关系，倒像是性情相投的很。”

“性情相投？”皇后笑了一笑，道：“丽贵人倒真是天真得很。若论起这一点，她倒该与娴妃性情相投才是了。”

玉橙道：“回娘娘，娴妃娘娘这些日子在步莲宫静养，甚少出来，只怕还没有见过丽贵人呢。”

“这倒容易。”皇后掸了掸手上的金护甲，微笑道：“明儿就可以见一见了

。”

52、十五、查证

李重明当晚没翻牌子,自回勤政殿去了。后宫诸人都明白这意思：皇上并未怪罪娴妃,但娴妃终究嫌疑未清，他也不好太过袒护。

皇后听说这个消息,也只微微一笑。李重明这是撂开手来,自己做好人，却叫她来做这个恶人。明儿闹起来,她少不得要管，但怎么个管法,却是个难题。

若问罪娴妃,皇上不高兴；若不问罪,压不服后宫口声。何况皇后心里自有一个算盘。

后宫之中，一枝独秀最忌,平分秋色才好。先前她略打压怡妃，是因怡妃这两年高傲太过，除了还略敬敬她这个皇后，把谁都不放在眼里。趁着娴妃进宫，杀一杀她的风头锐气，正是好事。

但如今怡妃已大不如前，娴妃却是隐隐有超越众妃之势，所以自然也不能再让娴妃得意下去。

“娘娘的意思，今儿是要杀杀步莲宫那一位的风头了？”玉橙一面替皇后挽着乌发，一面小心翼翼地说，“但皇上的意思，明是护着娴妃娘娘了，娘娘可两头难做人呢。”

皇后微笑，眉眼端庄，“皇上要做好人，本宫为什么不做好人？要告娴妃的状的可不是本宫。”

玉橙想了想，也微笑道：“娘娘说的是。自有底下人替娘娘说话儿呢，岂用娘娘亲力亲为呢。”

皇后对镜笑着拿指头点了点她，道：“你这丫头，越发机灵了。”

玉橙道：“都是娘娘调/教得好，奴婢若不努力学习着，哪里配给娘娘办事呢。”

小心地扶正那八宝衔珠金凤，玉橙微微蹲身递出手来，“娘娘，走罢，只怕各位娘娘都等了好一会儿了。”

皇后扶了她的手，姿态优美地站起身来，微微一笑，甚是愉悦，“走罢。看看今儿各位妹妹的戏演得如何，本宫真是期待。”

今儿各位来请安的妃嫔们都格外的早。而且都出奇地安静，入座之后，或是品茶或是发怔或是互递眼色，偏就没一个人吱声儿。

皇后扶着玉橙仪态万方地踏入殿门，众妃嫔一齐起身问安，皇后环视一眼众妃，微笑道：“各位妹妹免礼，坐罢。”

众妃嫔谢坐坐了，皇后先朝怡妃望过去，忽见怡妃今儿不止带了浏香过来，还带了一个才人品级的宫女，玉橙低声在她耳边说了两句，方知这宫女就是云楼。于是和颜悦色地向怡妃道：“怡妃，你昨儿受了惊，可叫太医瞧了没有？”

　　怡妃凤眼一挑，道：“受惊是小事，要命才是大事呢。”说着，起身福下去，道：“妾妃求皇后娘娘做主，细查昨日下药害妾妃的主使之人。否则，妾妃侥幸逃得过这一次，还不知下次是怎么死呢！”

皇后安慰道：“你且坐下。本宫知道你着急，出了这样大的事，便是你不说，皇上与本宫也是要好好查一查的。”

说罢，又瞧众人道：“各位妹妹以为呢？”

灵妃娇声道：“自然是要查一查才好，否则宫里岂不人人自危么。”

萧贵嫔扬眉，瞟了娴妃一眼，又扫了一眼灵妃，说道：“可不是么，这表面瞧着，都是和和气气，温柔亲热的，谁能想到背地里下得了这样狠手，若不好好查出来，谁知道眼前的好姐妹哪个藏着祸心呢？”

皇后点头叹道：“正是这个意思了。大家一同侍候皇上，原都是自家姐妹，何至于如此，便是本宫瞧着，也是心惊。”

严贵人低眉一笑，道：“皇后娘娘慈善心肠，可惜不是人人都这么想。”

皇后又瞧罗贵嫔，道：“罗贵嫔以为呢？”

罗贵嫔低头道：“娘娘和各位姐妹说得很是。”

皇后微笑，又瞧娴妃。娴妃今儿仍同往日一样，一直安静坐着，低头不言不语。她今儿是带着烟梦过来的，皇后瞧了一眼，仍是问道：“娴妃以为如何？”

娴妃见问，略一抬头，仍是低眉垂首，柔声道：“全凭娘娘裁度。”

皇后慢慢饮了口茶，缓缓瞧了一遍众人。今儿的事儿是冲着娴妃来的，人人都知道，这时候眼睛或明或暗地都往娴妃那边瞧，偶尔互递个眼色，那意思，都是等着看好戏呢。

连向来不甚知事的丽贵人此时也不时瞧一眼娴妃，又瞧一眼怡妃，似是也在想着什么事。

皇后见众人皆无异议，便道：“既然各位妹妹都认为此事要彻查，那本宫自然要好生查一查了。”说着，淡淡扫了一眼严贵人，仍低头轻刮着杯盖，道：“但如何查法，各位妹妹可有主意？”

严贵人知意，便将昨日的话说了一遍。皇后点头道：“严贵人这主意倒也不错。何姬有孕，本宫已命人将她暂安置在剪风阁，另挑了宫女太监服侍。如今既要从下人入手，咱们就往琉璃筑去，好好审问审问罢。”

琉璃筑甚为小巧，并不与诸妃嫔主殿相近，四周翠竹环绕

，夏日住在此处，倒是清凉得很。

皇后带领诸妃嫔来至琉璃筑，在厅上坐了，便命将该处的下人们都唤来。

本朝之例，姬夫人无宫殿，所住皆在内宫南角的各个院落之中，院中也并无六尚女史，首领奴才只有一位掌事宫女和一位掌事太监。

皇后传旨，顷刻间门外就跪了一院子宫女太监。皇后略瞧了一眼，便问掌事是谁。

一个小太监叩头道：“奴才四顺，是琉璃筑的掌事太监。掌事宫女以前是碎月，自从碎月死了，姬夫人就没指派人，所以现在还空着。”

皇后便问：“既没有掌事宫女，哪个是近身伺候的？”

两个宫女叩头道：“奴婢香草，奴婢小甜，是常在里头伺候的。”

皇后点头，慢慢地打量了二人几眼，二人皆是垂眉低首，恭谨小心。皇后瞧了半晌，方说道：“何姬夫人身边的断香，是几时开始伺候她的？”

香草回道：“回皇后娘娘，断香原不是里头伺候的，因碎月死了，何姬夫人伤心，可巧这断香与碎月是同乡，何姬夫人听说，就把她提到身边伺候了。”

“同乡？”皇后眉头微皱，又问：“既这样，何姬夫人叫断香往秀清宫去下药谋害怡妃之事，你们可知道？”

香草、小甜听说，忙叩头道：“奴婢们一概不知，请娘娘明察！”

皇后一时不言语，忽听严贵人道：“这些刁奴，个个儿的都是满嘴油滑、暗藏奸狡的，仗着娘娘仁厚，什么事儿都推不知道。若都要这样，天下的案子竟也不用审了，横竖只说一个不知道就完了。”

皇后便瞧她道：“依你的意思呢？”

严贵人微微一笑，道：“若依妾妃，只消让冰库里打些冰作的钉板来，令这些奴才们往上一跪，日头地下，不一会儿那冰都化在肉里，又麻又痒，那滋味儿，可是好呢。”

这话一出，众人都觉腿上一阵发凉。只听灵妃娇声浅笑道：“妹妹这法子倒是新奇，竟从未听说过的。”

皇后面带犹疑之色，道：“这……”

严贵人微笑道：“娘娘若怕伤了这些奴才，倒也不用担心。这冰钉子又不是铁钉子，跪在上头，不一会儿就变成水化了，有什么打紧。”

皇后瞧了怡妃一眼，怡妃也冷笑道：“这些刁奴，原该重罚，这都嫌轻了呢，娘

娘还顾忌什么？”

皇后点头道：“既如此，就依你们。传令下去，即刻将东西送上来。凡琉璃筑中的下人，不论亲疏大小，一律上刑。”

此话一出，跪在地上的宫女太监们纷纷哀求，一时哭声遍地。皇后叹道：“本宫也并不想为难你们，但此事若不查个水落石出，本宫如何向皇上交待？趁着这个空儿，你们有知道的，就快说了罢。”

众人听了，掌事太监四顺就掉头向小甜叩了个头，哭道：“甜姑娘，你就说了罢！别连累着奴才们受刑，就是你发大善心了！”

皇后听这话内有文章，便问道：“你知道什么，还不快说？”

小甜哭道：“娘娘，奴婢、奴婢不知道啊！奴婢虽是在里头伺候的，可素日端茶递水这些亲近事情，奴婢可从来没沾过。姬夫人避着人和断香在里头说话，奴婢也一概不知道说的什么，奴婢说的都是实话啊，娘娘！”

四顺忙说道：“甜姑娘，你这说的是什么话！你不记得昨儿你告诉我，听见姬夫人在和断香在里头说话，什么‘娘娘说了，洒在衣服上’之类的话，我可都记着呢！你虽不是在跟前儿拿东拿西的，可往常姬夫人叫人往娴妃娘娘宫里去说话，可都是点的你啊！”

严贵人瞧得忽然一笑，道：“这丫头倒是嘴硬得很。对了，听说怡妃姐姐宫里有个宫女，很会教训人，不如姐姐教训教训这丫头，叫她也知道些厉害。”

怡妃便向皇后道：“娘娘，这丫头分明是死鸭子嘴硬，今儿是娘娘主审，妾妃原不该插一杠，可瞧这丫头的样子，妾妃实在是生气！”

皇后点头道：“这丫头可厌得很。”便叫：“云才人，你来，替你主子教训教训这丫头。”

作者有话要说：云楼表示：某人你是想把我写成第一打手么？

53、十六、生变

　　小甜忙叩头喊道：“娘娘,奴婢冤枉啊娘娘！”

云楼听见点自己的名,心中一跳，但此时此地岂容自己说半个“不”字,只得福一福身,走上前来。只听怡妃道：“把这丫头的嘴打烂了，看她还这么硬不硬了！”

说着,还未动手，便见小甜叩头道：“娘娘！娘娘您别信四顺胡言乱语,四顺分明是诬陷奴婢！只因那日奴婢撞见他鬼鬼祟祟的不知跟断香咕唧什么,他怕奴婢告他,所以编排出这些话来，奴婢当真是冤枉的啊,娘娘！而且奴婢常日虽常奉姬夫人的命往步莲宫去问安，但跟那边的人并不熟悉，反而是四顺，和娴妃娘娘身边的荷瓣亲近得很，娘娘不信，只管搜四顺房里，还有荷瓣送的荷包呢！”

“哟，这就互相咬起来了。”严贵人瞧得有趣，向皇后道：“娘娘瞧瞧，这还没用刑呢，就牵出两个来，保不住这院子里还有不干净的人呢。”

怡妃也朝娴妃冷笑道：“我说今儿你怎么没带那丫头来，原来是做贼心虚。这可是掩耳盗铃了，难道你不带来，就没这回事了不成？”

皇后也道：“既牵扯到荷瓣，就叫她来对证罢。”

娴妃脸色苍白，一语不发。这里皇后便命人去搜四顺的屋子，一时果然拿了个荷包来。皇后便命送到娴妃面前，说道：“娴妃，你瞧瞧，是不是你的宫女的东西？”

娴妃瞧了一眼，却见那荷包果真是荷瓣的手艺。当下便心中一惊，只得道：“这……倒像是她的东西。”

怡妃眉眼斜飞，冷冷道：“你倒认得痛快。连这个东西尚能私相授受，还有什么东西不能传送的？荷瓣是你的陪嫁丫头，如今你身边只有这一个心腹罢？你还敢说何姬的事跟你没有丝毫关系，还敢说你不知道？”

说罢，怡妃忽起身福□子，向皇后道：“娘娘，妾妃还有一事要说。”

皇后点头道：“说。”

怡妃道：“妾妃昨儿从宴上回来，打发宫女去瞧步莲宫的动静，娴妃瞧见了，就叫了进去，竟想收买她，指证下药之事是妾妃一手谋划，意图诬陷妾妃！幸而这丫头忠心，回来告诉了妾妃。娘娘不信，就瞧瞧这镯子！”

怡妃说着，将一只镯子往前一递。皇后瞧了，看一眼娴妃，道：“如果本宫没有记错，这是皇上赐你的罢？”

娴妃身子晃了一晃，轻点点头。怡妃冷笑道：“连皇上赐的东西都敢赏给宫女，若说不是收买，只怕连娘娘都不信罢？”

皇后微微皱眉，道：“昨儿你打发哪个宫女去的？”

怡妃便瞧了云楼一眼。云楼定一定神，上前跪下道：“是奴婢。”

皇后道：“娴妃是如何对你说的？你再说一

遍。”

云楼垂头道：“当时娴妃娘娘叫奴婢进去，只说叫奴婢在怡妃娘娘面前美言几句，愿与怡妃娘娘重修旧好。还说叫奴婢尽心，并没说别的。但荷瓣给奴婢送镯子的时候，悄悄的塞了张纸条过来，奴婢当时不知是什么意思，也不敢告诉人，回来打开看了，才知道原来是叫奴婢陷害怡妃娘娘。”

皇后脸色一沉，转向娴妃道：“娴妃，你怎么说？”

娴妃像是已经坐不住了似的，脸色雪白，浑身摇摇欲坠，说不出一个字来。这时只见丽贵人也福身叫了一声“娘娘”，脸色很是复杂，说道：“昨天晚上，娴妃宫里一个小太监来，送了些东西给我，求我今日帮娴妃说话，还说了不少怡妃姐姐的坏话。妾妃原不敢相信娴妃是这样的人，但是，事实在眼前，也由不得妾妃不信了。”

说话之间，荷瓣早已带来，刑具也送上来了。皇后冷眼瞧了娴妃一眼，又瞧一眼荷瓣，道：“这丫头也带上来，一起用刑。”

顿时只听哀号遍地，求饶声、哭喊声响成一片，满地殷红，看得不少妃嫔都不由皱了眉头，唯有严贵人看得仿佛十分愉悦。

丽贵人几欲呕吐，望着严贵人愤然道：“你、你怎能想出这么残忍的法子来！”

严贵人微微一笑，道：“残忍？这算什么残忍？我还有更残忍的法子，贵人要不要听？”

话音未落，只听小甜大喊道：“娘娘饶命！奴婢招了，招了！”

严贵人似颇为遗憾地叹口气，道：“这么容易就招了，我的法子可才使了一点儿，真是扫兴得很。”

她这话说得声音不高，却引得人人侧目。皇后也淡淡瞧了她一眼，方向小甜道：“快说。”

小甜一面哭，一面说：“前天晚上，奴婢瞧见四顺鬼鬼祟祟的，跟断香不知在说什么，奴婢就偷听了两句，谁知就瞧见四顺给了断香一个纸包，还说：‘娴妃娘娘说，把这个洒在怡妃娘娘衣服上就成了。’奴婢听见这话，吓了一跳，就问着他两个，要作什么？谁知四顺就急了，要杀奴婢灭口。奴婢害怕，发誓不告诉人，他才放过奴婢。娘娘，奴婢说的都是真的！”

旁边四顺一听，也叩头道：“娘娘，这丫头胡说八道，分明是她跟断香鬼鬼祟祟的，被奴才撞见了！”

怡妃冷笑道：“不管是谁鬼鬼祟祟，妾妃只听明白一件事儿，那药末子，可不就是从娴妃那里出来的？”

皇后朝娴妃瞧了过去，还未开口，忽见荷瓣磕了个头，说道：“娘娘不必问了，奴婢都说了。这些事情，都是奴婢做的，不与娴妃娘娘相干！是奴婢怨恨怡妃娘娘，假说是娴妃娘娘的意思，叫断香去下药的，都是奴婢的主意

！”

皇后看着娴妃，道：“娴妃，你怎么说？”

娴妃脸白如纸，喃喃地道：“妾妃……妾妃不知道……”

皇后叹了口气，道：“罢了，事到如今，本宫也不知该如何是好了。玉橙，请皇上来罢。”

事情的发展已经完全超出了预料，这其中最震惊的，恐怕就是娴妃了。

她当然没有指使云楼陷害怡妃，更没有什么纸条。云楼开口的一刹那，她几乎以为是宋未离放弃扶持她了。

可很快她就明白过来，这不可能。无论宋家到底在不在乎她这个女儿，如今她是妃子，是宋家人，她的荣辱与宋家是连在一起的，宋未离不可能陷害她。

整个下药事件对于她来说确确实实是一场意外。她完全不知情，更不知道这是谁的策划。小甜、四顺这两个人，没有一个跟她有关系，至于丽贵人所说的讨情的事，她也并不知道。

荷瓣不可能做出这些事，荷瓣的荷包是怎么到了四顺这里，她也不知道。她是完完全全被蒙在鼓里的一个。

从出事至今，她没有收到宋家传来的任何消息和指示，全凭着自己的猜测谨慎行事，然而如今的局面，她已经彻底糊涂了。

很快李重明就到了。小院已经收拾过，只留下相关的人证。皇后将整个事情详细告诉李重明，说完后，叹了口气，为难地道：“如今荷瓣招认是她自己的主意，不与娴妃相干。只是单凭荷瓣，如何能指使得了何姬夫人身边这些奴才？臣妾也愿意相信娴妃妹妹的清白，但如此说辞，只怕诸位妹妹不服，臣妾也很为难啊。”

李重明脸色极暗，自他进来到现在，一直在瞧着娴妃。娴妃却仿佛魂不在窍，怔怔地望着荷瓣，脸色惨白，双眼空洞。

李重明沉声道：“娴妃，下药之事朕且不问，朕只问你，收买怡妃身边宫女陷害怡妃之事，你可知情？”

娴妃喃喃道：“臣妾……臣妾不知道……”

李重明深深看了她一眼，忽然道：“纸条在哪里？给朕看看。”

云楼将纸条呈上。李重明抖开看了一眼，只一眼，脸色就蓦地变了。

众人瞧李重明面色突变，皆是诧异，皇后也自纳闷，小心地问了一句：“皇上，这纸条可有什么不妥么？”

李重明面沉似水，半晌，方说道：“你们都回宫。娴妃、怡妃随朕来勤政殿。娴妃的丫头和传纸条的丫头也过来。”又指小甜和四顺，说：“这两个，还有死的那个宫女，出身来历都给朕查查。皇后，这件事就交给你去办。”

说罢，起身便走。

众妃嫔一时都摸不着头脑，只得跟着起身，个个都是一头雾水。

不知那纸条上究竟有什么

玄机，使得李重明脸色大变？

纸条上的玄机，云楼也不知道。

那纸条当然不是娴妃给的，也不是荷瓣给的。它跟步莲宫里任何一个人都没有关系。那纸条，正是昨夜宋未离使传信黑蛇送到她手里的。

娴妃招她进步莲宫说话之事，她一时拿不定主意回怡妃，便且搁在肚子里。直到得了宋未离的信儿，才到怡妃跟前将那套说辞说了一遍。

怡妃自然没有一点怀疑，不但信以为真，还以为她忠心耿耿，越发喜欢上她。

但即使是被宋未离指使办事的云楼，也没有弄清宋未离的意图。

她不敢相信宋未离会指使她陷害娴妃，但这事情分明就是这样，她也实在想不出还能有什么扭转的余地。可瞧李重明的态度，这事情，分明是有变了。

作者有话要说：一天两更不是梦！但是……坚持下来还真的挺难……

54、十七、急转

回至勤政殿,李重明与二妃入内,令人在外看守着荷瓣云楼。

大殿内外静寂，听不见里面在说什么,云楼低眉垂首,反复思量着今日的事，却是没有一点头绪。静立一时,忽听有人走来，便搭眼略略一瞧,只见来人是周平卿。

周平卿自也瞧见她,二人目光一对,云楼便即低头，听着他进去了。

说起来此事虽被怡妃在宴上闹了一场,终究还是宫闱内事，却不知此时传召周平卿进来，是有什么事？

正想着，忽听里面“砰”一声闷响，云楼一惊，便听李重明在内道：“叫那两个宫女进来！”

内侍将二人带进去，退出。云楼垂头略扫一眼，只见殿内四人，李重明与娴妃坐着，怡妃站起来，周平卿却是跪在地上。

难道刚才那一声是他跪下的声音？

只听李重明一拍桌子，喝道：“抬起头来！”

李重明甚少发怒，这一声听得众人皆心惊，云楼忙抬头，却见李重明目视荷瓣，指周平卿道：“你可认得他？”

荷瓣不知发生何事，略瞧了一眼，却是当真不认得，只得说道：“奴婢不认得。”

“不认得？”李重明冷笑，一扬手甩了一下那传信的条子，说道：“你再说一遍，这条子可是昨日你亲手递给怡妃宫里的女史的？”

荷瓣咬牙道：“是奴婢亲手交给这位女史的，娴妃娘娘并不知情。”

“好，好！”李重明挥袖掷下那纸条，道：“你自己瞧瞧这东西！”

薄薄的纸笺飘飘忽忽，落在周平卿面前。云楼也不由得往那纸上瞧去，白纸黑字十分俊逸，却是瞧不出什么端倪来。

只听李重明冷声道：“娴妃的宫女传出来的条子，为何与你的笔迹有八分相似？这字迹虽故作女子秀丽之态，却终究未脱你的风格。你以为你没有给朕写过折子，朕就不认得你的字？”

云楼只觉轰然一声，心中顿时雪亮。

宋未离，好奸滑的宋未离！他设计怡妃不算，竟把周平卿也拉进去，这一招好狠！可叹她一直被宋未离蒙骗，竟还相信此事与他无关。

李重明震怒，怡妃亦是震惊，猛地跪下道：“皇上，哥哥一定是被人陷害，皇上你要相信臣妾和哥哥啊！哥哥向来谦恭温和，皇上也常常赞赏，他怎么这可能做出蓄意陷害之事，皇上！”

李重明冷声道：“不错，朕确实时常赞赏，朕还说过，平卿的字，风度超逸，其体格风骨，无人描摹一二！如今白纸黑字赫然在目，便是连朕也寻不出什么开脱之词！”

怡妃还要再求，李重明眼神瞬间极冷，望着她道：“怡妃，你太令朕失望了。”

怡妃刹那脸色一片惨白。李重明唤了

一声“来人”，两个内侍进来，李重明指荷瓣道：“将这丫头送到慎刑司，严刑拷问，务必叫她吐出实话来。”

荷瓣被拖下去了。李重明深深看了周平卿一眼，半晌才道：“平卿，朕看错你了。”

寂然良久。然后他慢慢磕下头去，抬起头来，语声淡静如平日，一字字说道：“平卿知罪。罪臣，妄藏心机，罪无可恕。然舍妹本性纯真，分毫未染，此事全不知情。望皇上明察。”

怡妃喃喃地喊了一声“哥哥”，连番震惊，似已木然了。

李重明看了怡妃一眼，缓缓挥袖道：“扶你主子回去。”

云楼怔了一怔，方反应过来是自己，忙叩头答应，起身小心翼翼地搀起怡妃，一步步将她扶了出去。

才出殿门，娴妃也出来了，身边跟着两个小太监。

这场闹剧下来，最大的赢家是她，可她的脸色却也并不好看。怡妃看见她，似乎才回了点儿魂，死死地盯了她半晌，哑着嗓子说出一句：“宋素娴，你好狠！”

娴妃低低苦笑一声，喃喃道：“我狠？呵，莫说我，有谁狠得过他？连我身边唯一的人也要算计，你说说，到底是我狠，还是他更狠……”

她这句话说得极模糊，怡妃并没有听清，云楼却是清清楚楚听见了。原以为宋未离是一箭双雕，既陷害周王府，又使皇上更为怜惜娴妃，却忘了他是连自己妹子也要算计的人。娴妃借着皇后除掉了莲心，他便借着这一次除掉荷瓣。

她蓦地想起宋未离含着愉快笑意的清亮眉眼，他说：“记着，你得听话。”

娴妃不肯听话，杀了他的眼线，他就杀了娴妃唯一的心腹。

宋未离，你果真好狠！

怡妃回宫，整个人灰暗如死。她一向明艳逼人、高贵傲然，从未有过这般失魂落魄的时候。周平卿将罪过全揽在自己身上，她素日从没有什么心机，李重明瞧她的那一眼，似也信了她并不知情。可她一心念着哥哥安危，如何有半分逃脱皇上之怒的侥幸。

浏香被她打发出去打听外头的动静，云楼陪在怡妃身边，满心的愧疚。无论她是否知情，那纸条，总归是经她的手到了怡妃手上，她不是罪魁，也是帮凶。

素日她虽不喜怡妃的过分嚣张，可周平卿与她有故交之意，她本无意害他，却不料仍是自己害了他。

当日淮英王入宫见驾，没人知道三人在勤政殿内说了些什么，但这件事情竟就如此不了了之，谁也没敢再提起过。

周平卿回王府后几日便染病卧床，不见一切外客。整个王府也都闭门谢客，外人只道世子病重，王爷无心理会俗务，知道些风声的，只有当日宴上的一众外戚，然而究竟其中

有何底里，却终究无人知晓。

这些日子怡妃镇日闷坐宫内，李重明虽未降罪于她，却也一直没来瞧过她。王府中也未再有人入宫来瞧，她整日忧思恍惚，人也消瘦了许多。

周平卿卧病的消息，却还是娴妃使人带来的。怡妃听到消息后默坐了半日，忽抬眼四下瞧着一众宫人，最终眼神定在云楼身上，瞧了半晌，叫她：“云楼。”

云楼上前福身道：“奴婢在。”

怡妃道：“方才你也听见了，哥哥卧病在家，本宫心里着急。你去替我瞧瞧哥哥，好生伺候着，他若好了，你再回来告诉我。”

浏香一旁忙叫了一声“娘娘”，怡妃摇头道：“你不用劝我。这点权力本宫还有，本宫不能瞧哥哥，打发个身边人去，也没人能说什么。本宫……本宫实在是不放心。”

浏香默然，未再说什么。云楼福身低首，轻轻应声，却是真心实意地道：“是，娘娘放心，奴婢一定好好伺候世子。”

宫里一场大浪还未掀出声音来，便悄没了声儿。一众妃嫔们都猜不透底里，但瞧着李重明对娴妃越发恩宠，对怡妃却连日不问一声，便也约略猜着些了。

何姬的疯癫好了大半，每日在剪风轩中养胎，连怡妃都搞不倒她，也没人有闲心再去找她的麻烦。娴妃连承恩宠，很快又有了身孕，只是身子娇弱，胎象不甚稳妥。丽贵人虽参过娴妃一句，但李重明念她年少不知事，也不计较，仍然宠爱。罗贵嫔进献的一对姐妹阿朝阿暮中，阿暮也怀上了，李重明因此对罗贵嫔稍加眷顾了些，罗贵嫔渐渐也有了些底气。

大约因都是孕妇的缘故，娴妃渐渐与罗贵嫔走得近了些，罗贵嫔时常带着阿暮来步莲宫坐坐，说些女人家的话儿。偶尔问起阿暮的家世，罗贵嫔便说是远亲，小户人家的女儿。娴妃便含笑说，看这举止风度，倒像是大家闺秀呢。

然后有意无意的，便提起秦家来，说起秦家失踪不见的三位小姐，也不知如今都散落在何处。

一应宫中琐事且不提，且说云楼。

周平卿被李重明下令在家思过，虽是对外称病，只是受了冤屈，闷在家里，倒是当真闷出病来。他原本身子便不甚好，这一病，就缠绵病榻月余，方才渐渐起复。

淮英王府的规矩，因怕少爷们耽于温柔，不务正途，所以房中并无女孩子伺候，只选伶俐的小厮们跟随。云楼来了，因是怡妃指派，便在跟前照顾。淮英王妃令人将周平卿卧房西隔壁的厢房收拾出来，也方便云楼跟随照料。

渐渐熟稔起来，便时常一处说话儿。有一次提起秦府的三公子来，周平卿便说：他近来要成亲了呢。

云楼怔一怔，便问

是谁。周平卿说：“是镇陵侯罗家的二小姐。听说当日曾说定了的，虽未下聘，两家却已都互许了。如今秦府虽败，罗夫人却还念旧日情谊，况且秦三公子也得圣上抚恤，补了官，所以近日张罗着办婚事。”

云楼略点一点头，心中只觉有些极淡的酸涩之意，却也并不如何难受，只是微微发怔。

周平卿见她出神，瞧了一会儿，便柔声道：“你可是想见见他？”

云楼一怔，“我……”

周平卿凝视她道：“你原是他身边的人，想来……是有些情意的罢？如今世事变换，只怕你虽有心意，也不能行，但若见一见面，我还可以……”

55、十八、旧愁新恨

云楼摇头打断道：“你如今在病中,况且又……还为我操什么心。”

周平卿微微一笑,“被罚思过的是我，又不是你。你只告诉我一句话罢。”

云楼方才话到嘴边又咽住,原是为怕提起此事使他伤心,故而不曾说，如今见他自己说出来,且神色从容平静，便微觉诧异,低声道：“你无端受屈,心里……不好过罢？”

便见他极淡地一笑,缓声道：“人生一世，难免一些世事,我又有什么好伤心。”

云楼道：“那时候在殿上，你怎么不分辩呢？那字分明不是你……”

话至此处，突地住了声。她忽然想起这话她原不应说，那纸条是荷瓣交到她手上，她原该什么也不知道，如今她说出这句话，岂不使人生疑？

然而周平卿却仿佛浑未在意，对她微笑道：“秦三公子的宅院在曲槛街清仁巷里，他家中如今只有一个丫头服侍，此外不过一对老夫妇望门烧饭，你赶他晚上从衙里回来时，到他门上等着就是了。”

云楼微微点头，心里只觉堵得慌，却是再说不出什么言语来。

到将晚太阳快落时，周平卿使人驾马车将云楼送至巷内。远远地瞧见秦中月独自回来，云楼下了车，马车自去了。

分别不过半年，秦中月远比当日在秦府时清瘦了，他本生得玲珑圆润，而今瞧着，非但身子瘦下来，且当日那一股少年公子的富贵清闲的风度也不见了，一身蓝布便服，低头负手慢慢走着，竟就是个落魄书生。

一时他走近，无意抬头瞧了一眼家门，忽地便怔住，站下细望了半晌，方缓缓走来，离着三尺远，便站住。

云楼也瞧着他，想起当初的情意，再想起临出府时他说的话，他当她是世外之人，不该有算计争斗的心思，却不知她也不过是红尘俗客罢了。终究是他认错了她，白付了情意；也是她轻信了他，白费了心思。竟不知是谁的错了。

半晌，秦中月方叹一声，道：“我竟想不到能再见你一面。”

云楼默然不语。宋未离将他救出，又保举他一个官职，想来也是告诉了他缘故了。秦中月自叹了口气，又道：“你如今是宫中人，原不该来，还是进来说话罢，别被人瞧见了。”

云楼点头，秦中月叫开门，二人进去，走了几步，云楼忽道：“燕钗还跟着你罢？”

秦中月脚步一顿，便听里面一阵细碎的步声，一个荆钗布裙的女孩子走出来，一面走着，一面口里说：“公子回来了。”话未说完，忽瞧见院中两人，不由站住，一时怔了。

云楼便也站住。记得那时初入秦府，头一次见她，她那时是秦中月屋里第一个得意的丫头，秦夫人亲许了将她

放在屋里作房里人，原是春风得意，自为终身有靠的。谁知云楼来了，秦中月便只看重云楼，冷了她满腹心意，这样说起来，她却也是个苦命人。

三人默立一时，却是云楼先开口道：“燕钗姐姐，许久不见了。”

燕钗木立半晌，方瞧着她道：“你回来了？”

云楼低声道：“我不过是来瞧瞧罢了。府里遭了大难，人人都是身不由己，你如今还能跟着他，只怕大不容易。”

燕钗默然，转身道：“我去给你们倒茶。”

燕钗往后院去了，二人进了屋，云楼打眼一瞧，见这屋子甚清简，不过几张桌椅，门上悬着竹帘，案上一只茶碗，并无摆件玩器之物，竟是家徒四壁之状。

秦中月苦笑道：“家产都抄没了，不过是老家留的些祖产，也都留着给父母颐养天年，这处宅院还是萧四哥帮着置办的。”

云楼微微点头，默然一时，云楼道：“你如今……可还好？”

秦中月道：“不过这样罢了。你也好罢？我听说……你进宫了。你可见到大姐姐和四妹妹了？”

云楼道：“罗贵嫔娘娘将她们进献给皇上，如今四小姐已经有孕了。”

秦中月喃喃道：“平安就罢了。”

云楼见他失神，便知他心中难过。秦家小姐的出身，入宫原该是一位娘娘，如今却只能做个美人，一辈子依附于别的妃嫔，连生的孩子都不是自己的，又能说什么好不好。

云楼又道：“二公子呢？余家小姐呢？”

秦中月声音越发苦了，道：“二哥哥投奔了襄川侯，参了父亲一本，自己得了保全。余姑父原来是获罪了的，余姑妈竟不告诉父亲，出了事，不知什么时候带着大表哥和霜姐姐，一家子走了，如今也不知在哪里。五妹妹也失了踪，我……”

云楼抿嘴，道：“二公子投奔襄川侯，是我告诉他的主意。”

秦中月怔怔地看着她，云楼道：“那时也不知府上人能不能脱罪，保下一个，总归不断了根。总比……总比一个不剩的好。”

秦中月道：“你这么冷静。”

云楼淡淡一笑道：“你倒不如说我冷血。”

“我……”秦中月顿一顿，低头道：“多谢你救我。”

云楼轻声道：“就当还你的情了。”

秦中月闻言抬头，只见她面色平静，说道：“有燕钗跟着你，很好。我听说你要成亲了，结了这门亲，你的日子想来也能过得好了。我今儿不过顺路来瞧瞧，这就走了。今后，你好好过罢。”

她站起来。秦中月手扶着桌案，缓缓低了头，轻声道：“云楼，那时……我当真是想娶你的。”

云楼福一福身，道：“多谢。我告

辞了。”

她转身去了。秦中月把头抵在桌上，微闭了眼睛，慢慢的掉下泪来。这满心的酸楚，竟不知自己哭的是什么。

云楼独自出了院门，太阳刚下去，还微有些光亮。马车很快来了，云楼坐上，仍回周王府。

回来时周平卿正倚在床上，手握一卷书在看，见云楼回来，他微笑点头，说道：“回来了。”

云楼点头，默默坐下。周平卿瞧了她一时，温声道：“你可是心里难受？”

云楼摇头，自笑道：“不过想些从前的事。去之前，心里原是有些不好，谁知见了之后，倒没什么了。原是他错看了我，他心里喜欢的何曾是我，可叹我却当了真，如今想来，真真好笑。”

周平卿含笑道：“能如此豁达，大是不易。你也是有慧性之人了。难怪兰生一心一意喜欢上你。”

云楼微皱了眉，道：“萧公子不过一时兴起罢了。”

周平卿摇头笑道：“若如此说，可是你错看了他了。他从前爱风月不假，只是到底没对谁上心过。那一回他往秦府里找你，你忽然病了，急得他什么也顾不上，就把你带回侯府，恰恰叫侯爷知道了，一顿大棍打得他半个月没下床，偏他还那么痴心不改。”

云楼一怔，便想起那一回，萧庭原是往秦府里去私会余家小姐，她去传话的工夫，就被他按在屋里轻薄了半日，那时她才与秦中月分崩，心中伤痛，一时急怒攻心便吐了血，被他带回府去，托给心腹的丫头照料。谁知不过一日，却又半言没有地送回去，闹得她一肚子疑惑，却原来是被侯爷知道了。

周平卿微叹道：“这也不知是哪世里的缘份。先前我听说他看上秦府一个大姐儿，还疑惑什么人这么入他的眼，及至见了你，这风姿清质竟是未见过的，我才知道。只可惜……”

话至此处顿住，转而道：“你出宫这些日子，算算也该回去了。”

云楼听他的话听怔了，忽听他不说了，自己倒愣了一愣，方点头道：“你大好了，我回去也好和怡妃娘娘交待。只是病虽好，皇上却不说何时解你的禁，娘娘只怕还是要担心。”

周平卿垂目微叹道：“时也命也，担心亦无益。你告诉她，善自珍重，深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。只要她好好的，王府上下就都放心了。”

云楼听到“明枪易躲，暗箭难防”这句，心下一颤，但见他只是感叹，并无所指，才稍稍定了定神，低声道：“我知道了。”

周平卿淡淡一笑，终是显出些许黯然之色，凝注着她，诚恳道：“只怕今后我再不能照拂于她了。如今你在她身边，只望你……好生瞧着她罢。”

这两句话听得云楼心中

刹那激动，几乎就要将真相脱口道来，却终是忍下了。眼前此人对她这般情切，倘若知道如今惨境正是她所造成，不知是何心情？

她非但不敢说，更不忍说。

相望半晌，周平卿方柔声道：“你去罢。我已告诉母亲，明日一早送你回宫。”

云楼微微点头，福一福身，犹豫一瞬，上前两步，低声道：“世子也要多多保重。”

周平卿望着她，目光越发深澈，道：“多谢。”

她缓缓后退两步，转身之际，忽然被拉了袖子，她回头瞧见周平卿半个身子探出床榻，一只手拉住她衣袖，满眼言之不尽不情，那眼神瞧得她心中一动，却见他又缓缓松了手，垂目浅笑道：“这一去，也不知几时能见了。只望姑娘，闲时遥寄闲茶一杯，以慰废置之人罢。”

云楼心中蓦地一热，一把抓住他手，张口便道：“世子，我其实……”

话犹未了，只听吱嘎一声门响，顿时犹如惊雷炸响，震醒了她。