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秦中月与弄蕊两个玩了一时，忽抬头瞧见云楼在那边出神，便唤她道：“傻丫头，又发什么呆呢，过来咱们一起玩。”

云楼笑着摆摆手，指指茶炉子，便仍托腮坐着。秦中月歪头瞧着她，两个人各出各的神，恰弄蕊一抬头瞧见了，便将手里的环一扔，赌气道：“这玩意儿恼人的很，越解倒越套上了。”

秦中月便笑道：“那便不玩它罢了。你去瞧你燕钗姐姐作什么呢，夫人可有什么话没有。”

弄蕊知意，心里便不自在起来，又不好说什么，起身去了。

这里秦中月便也托腮，歪头瞧着云楼。只见云楼穿着月白襦，藕荷色裙子，系着嫩黄的带子，垂着双鬟，头上带着一对小巧蝴蝶银步摇，那坠子微微晃着，映着眉心一点淡红梅妆，虽素雅，却也别有一分娇艳。

云楼知他瞧着自己，先是不理，随他瞧去，过了一时便浑身不自在起来，又笑又叹道：“你又作弄我了。我并没想什么，不过白发发呆罢了。”

秦中月便过来拉她，笑道：“瞅着个茶炉子发什么呆，你要发呆，只管瞅着我，咱们两个对着发呆，岂不有趣？”

云楼笑道：“罢罢，你不用哄我，正经和她们玩去罢，我又不会说笑、又不会哄你玩，又来叫我作什么。”

秦中月便说：“我猜着了，你这一段日子总远着我，想是为弄蕊的事情，你恼了。”

云楼笑道：“这话可是错了。我恼什么呢？一则她先来，我后来，你与她亲近是自然的，我没什么可恼；二则我们这些人都在你屋里，你爱提谁，只管由你高兴，我如何能为这个恼了的？三则我也并没那个痴心妄想，要在主子跟前讨好儿，便更说不上恼了。”

秦中月笑道：“你这话说得未免太没情意了些。你虽是后来，我待你的意思，你难道不知？再者这些丫

头们，我哪里管什么大的、小的，究竟什么大小也不放在我心上。三来我跟你好，难道只为着你是我屋里的丫头不成？你跟我好，便只是在主子跟前讨好儿不成？”

云楼低了一时头，方说道：“你只管为哄的我上了心，说出这些话来。过个三年五载，你成家立业，我们也各人干各人的去了，这时说这些话有什么意思。况且我才来了一两个月，还不知能不能待上三年五载呢。今后这话也再别说了。”说罢转身往外间去了。

才一掀帘子，只见燕钗同弄蕊笑吟吟来了，瞧见云楼出来，燕钗便笑道：“我们都去了，你不在屋里服侍，怎么倒出来了？”

说着掀帘进来，里面秦中月已笑道：“你去了这些时候不回来，打发弄蕊去瞧，谁知又不回来，我只当你两个不见了，因此又打发她去，可巧就回来了。”

燕钗笑道：“哪里就丢了我们了！告诉你好事儿呢！你余姑妈带你哥哥、姐姐来了，我们才跟着夫人接了进来，赶着回来告诉你，还不快去呢！”

秦中月疑惑道：“姑妈来了？大哥哥和姐姐也来了？怎地姑父没来？”

燕钗叹道：“难怪你不知道，我们也是才听说，原来余姑老爷忽然去世了，姑太太写了信来又不知怎地没到，所以合家投奔了来。”

秦中月点头道：“原来这样。”说着到前头去了。到秦夫人这边，只见秦中玉并三个姊妹都已来了，里头秦夫人、余姑妈、姊妹们坐着，靠门口秦中玉与一位少年坐着，想来便是堂哥了。秦中月便来见过姑妈，问了好。余姑妈拉着手上下打量了，因说道：“好齐整模样！嫂子真是个有福的。”

秦夫人笑谦辞了两句，便叫秦中月见过余家兄妹。秦中月便先与堂哥厮见了。 这堂哥名叫余时，他还是第一次见，因余姑妈自嫁到江南，便一直未来秦府探过，不曾相见。如今见了，只见这余时一副书生气质，倒也是一表人材。

二人见过，又与堂姐余霜纨见了。余霜纨今年十五岁，比他大一岁，听说自小读书识字，也是个闺秀小姐，如今看来，果然品貌端婉。

因说起家事来，余姑妈不由滴泪道：“哪里晓得人说没就没了！撇下我和时儿、霜儿，孤儿寡母的，余家又没什么人了，我没了法儿，只得带着孩子投奔了哥哥嫂子来。况时儿今年也十七了，也该成家立业，霜儿看看也大了，所以一则时儿来京可以赶今年秋闱，二则借着哥哥嫂子的力量，完了

两个孩子的事，我也就放心了。”

秦夫人点头叹道：“你放心，你哥哥和我时常还惦着你们，前儿还说时儿算算到了应举的年纪，还要写信叫时儿且来京住着，也会会京中的名流们。今既来了，更好了，就打扫几间院子，住下就是。”

说了些话，一时秦度回家，彼此见过了，便在偏厅摆上宴，为余姑妈接风。

宴罢几个小辈便各自回房，余姑妈自与秦家夫妻两个说些家计。余霜纨便和秦朝颜一处住，余时便在秦度书房东边厢房住了。秦夫人又嘱了些“不要见外，就是在自己家里的一样，倘有什么说的，只管与你兄弟、姊妹说，或告诉我”等语。

房间早打扫妥当，丫头们围随着各人回房，各自安歇不提。

且说余姑妈与秦度夫妻说些家计，因说到余霜纨，便叹道：“霜儿今年已十五了，原是春天就提着给她说亲，谁知忽然出了这样事，过了三年孝，可就十七八了，那时岂不难说。如今只好托赖哥哥嫂子，给霜儿早早定下，孝满了就好出阁，也免得临时着慌。”

秦度听了，低头想了一时，说道：“妹妹且不必急，我心里另有一成算计，此时且不必说。霜儿的事，只交给我便是。只是时儿今年秋闱便要应举，眼看已是近在眼前了，倒要先忙这件事为是。明日我就带时儿各处去拜会拜会，也看看他的功课，倘若能先有了些名头，到时也便宜些。”

余姑妈点头道：“一应事情，都有赖哥哥嫂子罢了。”

秦度道：“妹妹只管放心。”秦夫人亦点头。二人又劝慰数语，秦夫人亲送了余姑妈至房歇息。因又回房来与秦度商议，问道：“老爷方才说霜儿的事，倒是怎么个成算？”

秦度想了想，道：“今儿见了那孩子，我见她很好，这一阵子给月儿说亲，总没个中意的，我想不如索性亲上加亲，将霜儿许了他。虽大一岁，究竟也不妨，依月儿那般散漫性子，正是要个稳重人才好。你看怎么样？”

秦夫人低了半日头，方说道：“虽然好，却也不可急了。如今两个孩子一处住着，且看看再说。若和睦，自然好；若有别的说的，那时再论不迟。倘若如今急着定了，万一有些不好，岂不两边不好看。”

秦度想了想，道：“这虑的也是。罢了，妹妹今日才来，且过些日子再说罢。不止这一桩，我想着时儿与四丫头年貌也相当，若那一桩定了，这一桩再定，岂不是双喜。”<

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秦夫人笑道：“果然双喜。还有一句话说：‘成家立业’，男人不同女孩儿，倒是先成家再立业的为是。”

秦度点头道：“这话不错。只是现下时儿的孝还未满，等过了三年，若春闱再中了，再办他两个的事，又是一喜，更好了。提起这话，我又想起来：玉儿的事可妥当了？”

秦夫人道：“八月间应该可以齐备了。”

秦度点头不语。各自沉吟了一时，秦夫人又道：“还有一件事：那边西院子给了玉儿，倒是在后边再开个院门儿，跟东边也隔断了才好。一则玉儿成了家，将来与亲会友的，也该独门独院的方成个样子；二则东边院里姑娘们住着，隔断了也方便些。”

秦度略点点头，拈须出了一回神，方道：“这样也罢了。”隔了一时，又道：“丫头婆子们也添补些，过起日子来再想起少什么，岂不麻烦。你便多操些心罢。”

秦夫人笑道：“这个自然。且不说他娘没了，便是还在，我岂能不操心的？老爷也太虑得到了。不止这个，我想着玉儿大了，房中许是已有了事，问了他，好开了脸给他放在屋里的。”

秦度点头道：“倒是你想的周到，我竟忘了。就是这样罢。”

夫妻两个又说了些闲话，安歇不提。

作者有话要说：打滚求冒泡。。。。好咩？

6、六、余姑娘送礼见贤惠，三娘子露风探人心

第二日秦度自带了余时出门拜会，秦中月原说今日要出去与朋友游玩的，奈何秦夫人不许，只说他也大了，须得收心用功，便叫他在家里读书。

秦中月如何耐得住，不过随手拿过一本来翻了几页，只要想个法儿出去散闷。只是燕钗只管在旁殷勤侍候着，又不好走的，耐了半日，忽想起一个脱身之计来，便说道：“对了，我想起来：昨儿爹说了叫我时常瞧瞧霜姐姐去，况她昨儿才来，正寂寞着，我去瞧瞧她去。”

说着，便出房往秦朝颜院里来。来至这边，只见满院子静悄悄的，秦中月便放慢了步子，叫道：“大姐姐在家里没有？”

里面无人应答，却见绿棠出来，笑道：“三公子来了。我们小姐刚往夫人那里去了。”

秦中月笑道：“霜姐姐可在家？”

绿棠道：“霜姑娘在后边屋子里，公子去看看罢。”

秦中月便往后边来，院子里看见个小丫头扫地，那丫头不过十二三岁，秦中月瞧她生得清俊，便且站住了。那丫头早已看见，便作了个万福。秦中月便问她：“你叫什么？十几了？可是跟霜姐姐来的？”

那丫头怯怯地道：“我叫含珠，十三了。”

秦中月见她怕生，便不多问了，只笑道：“姐姐可在家呢？”

含珠点点头。秦中月便往屋里来，边走边叫了一声道：“霜姐姐可在家呢？”

里头应了一声道：“在呢，弟弟请进罢。”

秦中月掀帘进去，见余霜纨刚放下书，站起身来让坐。秦中月便向一张花凳上坐了，笑道：“姐姐可歇过来了？大远的路来，想来乏得很。这屋子住得可还好？若短什么，告诉大姐姐。”

余霜纨含笑道：“多谢记挂。我不过觉身子懒散些，倒还好。这里也不缺什么，舅母也打发人来问过了，都很好。”

说话间丫头倒上茶来，秦中月边喝茶边打量了一眼那丫头，见穿一身水蓝，束着条粉红带子，容长脸儿，凤眼矮鼻，微微有点地包天，倒是憨柔可爱。

又听余霜纨说道：“你来的巧，我正要使丫头往你那里送东西去，可巧你就来了。就让丫头跟着你去送了，也省的不认路乱跑。”说着便问那丫头：“秋绡，礼物可都打点好了？”

秋绡应道：“都打点好了，包了在那里呢。”

余霜纨便道：“都交

给含珠拿着，一会儿跟着送过去。”

秋绡答应着去了。

秦中月笑道：“姐姐远来是客，怎么反给我们送起东西来？我倒要送姐姐东西，只是一时没有好的，只等哪日出了门瞧见好的，给姐姐带来呢。”

余霜纨含笑道：“也没什么好的，不过是我们江南土物，给你们瞧个新鲜罢了。只是还要请你帮忙：大姐姐的我已送了，你的今日正好也给了，二哥哥、四妹妹和三姨娘那里，丫头不认得路，可巧你来了，二哥哥的就托你送去，四妹妹、五妹妹处烦你指个路，我叫含珠一并送去。”

秦中月笑道：“正好我要看四妹妹和五妹妹去，我就带他过去就是了。”说着便起身，告了辞，出来叫了方才院里那小丫头，一齐出了院门，便先往秦暮颜处去。

二人一面走着，秦中月一面与她说话，便知道她是余姑妈上京路上买的，因父母双亡，家内无人，几个叔叔争分家产，便将她远远地卖了。

秦中月听了自是叹息，又与她说了几句话，见她虽怯生，却也是言语清楚，情态清婉，想来也是知书识字的，比那些粗笨小丫头不同，因此心生怜爱，安慰她道：“既到了我们家里，余姑妈、霜姐姐又都是温柔慈和的，你不用愁，自然是待你很好的。若你怕寂寞，便往我屋里来，我屋里你云楼姐姐也是孤苦伶仃的，从小儿没了父母，跟着师父在庙里长到十三岁，偏师父又没了，她因此到了我们家来。你两个身世差不多，时常一处说笑，也可解了你的愁闷了。”

说着来至秦暮颜院门前，进了门便有小丫头瞧见，向屋内道：“三公子来了。”又见含珠手里捧着东西，便来接，又让到下房里坐。秦中月便道：“那是霜姐姐的丫头，给四妹妹送东西来的，你陪她坐坐，我一会儿出来一起走。”

丫头答应着，秦中月便进屋来，早有秦暮颜的丫头引秀掀帘来迎。进来见秦暮颜正在窗下做着绣活儿，见他来了，放下东西招呼道：“三哥哥怎地这时候来了？没有出门么？”

秦中月笑道：“原是和几个朋友约了钓鱼去，谁知道母亲忽然不让去了，叫我在家里读书，我闷得很，便借口去瞧霜姐姐，溜了出来。”

秦暮颜道：“正是我才听见你说霜姐姐使人送东西来，倒是送什么东西？”

才说着话，便见含珠同方才那丫头来了，含珠手里单捧着秦暮颜这份，秦中月便替她拿了来搁在眼前，说道：“

霜姐姐说是江南土物，给咱们瞧个新鲜的。我还没有看过呢，先看看你的。”说着便拣了块帕子细瞧。

秦暮颜忙告诉含珠回去道谢，又命：“引秀，拿些钱来给你这妹妹。”

一时含珠接了赏钱出去，秦暮颜方来看东西，见是两块上好缃色绢帕，一盒海棠胭脂，一盒蜜饯，一对藕荷色绢纱花。

秦中月便拈着那花儿笑道：“霜姐姐倒是个有心的，猜度着四妹妹爱这清新颜色，送的倒果然合四妹妹的心，不像五妹妹那份娇艳。”说着便递给引秀道：“来带上瞧瞧。”

引秀拿了小镜来，一面簪花，秦暮颜一面笑道：“常日家只见你无心，偏这时候又有心了，真真不知你是真糊涂，还是假糊涂。”因又问：“二哥哥作什么呢？”

秦中月道：“没听说出去，大约还在家念书呢。”

秦暮颜点点头，又问：“听说父亲今日带余大哥哥出门去了？”

秦中月道：“说是今年秋闱应举，带他去各处拜会。”

秦暮颜点头，出了一回神，起身道：“走罢，瞧瞧五妹妹去。”

兄妹两个一同出来，往正房后头林姨娘那边去。来至秦夫人正房院门前，顶头看见秦朝颜带丫头出来，三人见了，秦朝颜独与秦中月说了两句话，秦中月瞧她鬓上簪着一对大红玫瑰绢纱花，手里拿着新的红绫帕子，映着一身鲜翠锦绣衣裙，越发显得娇艳。便笑道：“这是霜姐姐送姐姐的罢？”

秦朝颜笑说：“她今儿早上送我的，可巧配我这衣裳，我就带着了。可好看么？”一面说着，一边眼睛扫了一眼站在一旁的秦暮颜。

秦暮颜今儿仍是惯常的一身素淡，水粉梅花褙子，里面浅紫抹胸，白绫裙子，帕子也是常日带的白绫帕子，头上带着方才的藕荷绢纱花，一枝银珠簪子。

秦朝颜一眼瞥见那花儿，便知是余霜纨送的，因自己的大红乃是正色，心下得意，便瞥着暮颜冷笑了一笑，带着丫头走了。秦中月只作不知，仍是笑向暮颜道：“咱们也走罢。”

秦暮颜也未说什么，二人往西边小路来，从正房侧边过，往林姨娘这边来。

因夕颜今年七岁，已该与母隔房，与秦朝颜姊妹一处，只因近来事多忙乱，遂不曾搬，仍在这边住着。院里丫头因见他兄妹二人来，忙向内说了，便见丫头春袖迎出来，掀帘笑道：“三公子、四小姐来了，

快请罢。”

二人进来，林姨娘正陪着夕颜扎花儿，互相问过好，便坐下，倒上茶来。含珠捧着东西上来，秦中月又替她说明缘故，林姨娘便命回去道谢，又叫丫头给赏。

秦暮颜略瞧了一眼，见东西是两份，夕颜的和自己的一样，林姨娘的没有绢纱花和胭脂，多了两只细瓷杯，两只盖碗。

秦暮颜瞧了暗暗点头：林姨娘因是侧室，自然不好送这些花粉之物。

说了几句话，因夕颜跟丫头出去玩了，林姨娘便笑说：“今儿我听说，四姑娘怕是要大喜了。”

秦暮颜一怔，却不好问的，秦中月便问道：“这是怎么说？”

林姨娘笑道：“你只想想昨儿见的人。”

秦中月恍然道：“是余大哥哥？果真么？”

林姨娘道：“总有□分了。我听见丫头说这事儿是老爷提的，夫人也说好，只是这时候忙着你二哥哥的事，不得空儿。大约这件事完了，就要议了。”

秦中月便瞧暮颜，暮颜只低头不语。林姨娘便又叹道：“论模样儿、人品，倒是好的，只不知前程如何。今儿老爷带着他出门去了，回来只怕便知道了。”说着，又笑安慰暮颜道：“这倒也不必愁，有老爷帮衬着，前程想来自是有的，便是没有，家计上老爷自然也少不得帮着。”

秦暮颜仍是不语。秦中月便笑道：“今儿我就问问母亲去，若果然准了，就要给四妹妹贺喜了。”

林姨娘忙道：“这忙的什么！昨儿老爷不过提了一提，并没有说准，你这时候去问了，岂不多事，便是四姑娘面上也不好看。只管等着，若定准了，自然是要说的。”

秦中月想想也是，便说道：“我倒忘了，女孩儿家的事，倒是不好乱问的。”

又说了几句话，兄妹二人便出来，又与夕颜玩笑了一回，便各自回房。秦中月自带了含珠到自己院里来，叫云楼出来二人互相见过了，又嘱含珠无事便来玩，便叫她回去了，不提。

7、七、因争宠骄婢闹院宅，说分证娘子点痴儿

且说这日因是镇陵侯罗夫人寿诞，因罗夫人与秦夫人有些远亲，秦度与镇陵侯亦走得近，因此两家甚好，不同别家，罗夫人又嘱将公子、小姐们都带来。

所以秦府今日合家皆至侯府贺寿，连余姑妈并余家兄妹也皆带了去，独林姨娘与夕颜未去——一是须得留下个主子看家，二是夕颜尚小，恐失了礼数，因此留下二人。

吃过中饭，林姨娘与奶娘方哄了夕颜睡去，便见一个小丫头慌慌张张跑来，进门便叫道：“了不得了！三娘子快去瞧瞧！”

春袖忙出来喝住，道：“小声点儿！五小姐才睡下呢。出了什么事了，就慌得你这样！”说着，因认出这是秦中月屋里的小丫头青叶儿，便说道：“别人屋里罢了，你们屋里燕钗最是个妥当人，还能有什么了不得的事儿？”

青叶儿道：“正是闹得不像样了，燕钗姐姐也撂手不管了，我听见屋里闹得越发厉害，只怕夫人回来大家担不是，所以急着来请三娘子去。”

春袖诧异道：“连她也不管了？这倒奇了。你等着，我进去回一声。”说着便进去。

里面林姨娘早已听见，问是怎么了，春袖说了，林姨娘想了一想，便笑道：“我知道了，再没有别人，必是她们两个弄鬼。”说着便叫奶娘和丫头疏梅好生守着五小姐，自己扶了春袖往秦中月房中来。

才进了院门，便听得里头弄蕊大哭大叫的，只说：“我今日拼着这命不要，也再不放过你去！”

林姨娘听着这话不好，忙赶进来，只见弄蕊揪着一个人撕打，两个滚作一团，便喝道：“反了天了！还不快住手！主子们才去了半日，就这样闹起来，回来皮不揭了你们的！”

弄蕊被这一喝，胆子便有些怯了，松开手来，还只哭个不住，嘴里咕咕哝哝也不知说些什么。

春袖早上去拉开弄蕊，林姨娘方瞧出那一个是云楼，只见头发也散了，衣裳也都扯开，幸而人还无事，见林姨娘来了，用手拢了头发，只低头站着，虽未哭闹，也是浑身乱战。

那边燕钗正坐在床上垂泪，见林姨娘来了，忙站起来，却是一语不发，倒是霞影端了个花凳来。

林姨娘便坐了，喝命弄蕊和云楼两个跪下，又叫燕钗：“这是怎么了？你也不管管！叫你在这屋里，原是为怕丫头们厮闹，因你是个大的，素日又稳妥，所以使你禁着她们些，你倒好，凭着她两个闹去，你竟不管了！她

两个若有三分不是，你倒有七分！她们是小的，不懂事，难道连你也不懂事的？”

燕钗只顾低头垂泪，半句回话也无，急得春袖忙拽她，小声道：“三娘子问话呢，你倒是说一句呀！”

林姨娘因见燕钗不作声，便仍回头问弄蕊，因见弄蕊头发似乱麻一般，衣裳也是七零八落，越发气了，怒道：“这成个什么样子！”

弄蕊只管哭得抽抽搭搭的，声噎气堵，拿手擦着眼泪，春袖忙过来替她拢了头发，露出脸来，只见脸上青了两处，额上还破了一处，林姨娘吃了一惊，忙问道：“这是怎么回事？”

弄蕊哭道：“还不是她动手打的！不止脸上，只怕身上也都是青紫了呢！”说着又大哭。

林姨娘便瞧着云楼道：“你竟有胆子打起人来了！”

云楼低头一语不发。林姨娘便道：“还不叫人来，把这无法无天的丫头捆了呢！”

春袖便要叫人，霞影忙跪下拦道：“三娘子别叫！且不说这事怨不着云楼，便是云楼有错，弄蕊更有错了，怎么只单捆起云楼来！”

林姨娘听这话，虽余怒未消，也暂按下，叫霞影道：“既是这样，你说！”

霞影道：“原是今日我们一处做针线，弄蕊说她上月做了个香袋儿，要拿来与我们瞧，因找不见，她便说先前她与云楼住着，必是云楼拿了她的，因此要搜云楼的箱笼。云楼便不肯，她便言三语四的，很说了些不好的话，拿指头直戳到云楼鼻子上去，云楼气不过，因推了她一下，她便大哭大叫起来，说云楼动手打了她了，便撕扯上去。我与燕钗姐姐百般劝解不开，才拉开了又上去，拉了三五次，燕钗姐姐便赌气一边哭去了。”

林姨娘听了，便问云楼道：“可是这样？”

云楼尚未答话，那边弄蕊先哭道：“我怎么戳到她鼻子上去了？我不过白问了她几句，她就恼羞成怒，打起我来了，我不过还手罢了，霞影姐姐看不真，怎么倒说起我来！”

霞影冷笑道：“罢哟！姑娘！常日里你爱怎么闹，既有公子在，我们懒得管，你见今日夫人、公子不在家，你撒起泼来，如今还恶人先告状，当我们都是死的不成！便管不了你，连说还不敢说么！”

弄蕊听了哭道：“素日你跟云楼好，也犯不着为她说我的不是。我知道了，因我那天说了一句‘这屋里我只认得燕钗姐姐’，你想着没有把你放在眼里

，你记恨了，今日就编排起我来……”

一句话未完，霞影已气得浑身打战，也哭道：“三娘子听听她这话！燕钗姐姐也不说句话，她今日能说我，明日连姐姐的脸也踩上去了呢！”

林姨娘见霞影也哭起来，燕钗也越发哭上了，便皱眉道：“罢了，弄蕊、云楼两个跟我来，等夫人回来，你们四个人一道见夫人去，我也管不了了。”

说着便走。弄蕊忙起来跟上了，霞影也起来扶起云楼，小声道：“去罢，别怕。等夫人回来，我还是这么说。便不是为你，这丫头我也忍不得了，横竖有这一场闹，早打发了早完事。”

云楼点点头，轻声说了句“多谢姐姐”，欲要再说两句，一时却也不知说什么好，便对着霞影福了一福，跟着去了。

且说林姨带二人回来，进了院门，便吩咐春袖：“叫两个婆子来，看着她两个，我一个个问明白了好回夫人。”

春袖便叫个小丫头到二门上叫婆子，不一时来了两个，春袖便叫将她二人分别关了，便去回林姨娘。

那两个婆子倒也认得弄蕊和云楼两个，知她们都是秦中月房中的，今忽见两个人披头散发的站在院里，春袖又叫寻空屋子看起来，一时不知出了什么事，也不敢怠慢了，忙领着到下房里，且守着。

却说看云楼的这个婆子，因云楼进府时曾见过，说过一二句话，便也算旧识了。当下将云楼带至一处下房，关起门来，因见无人，便问道：“姑娘这是怎么了？怎么倒像才打了一架似的，我看姑娘是个安静的，怕不是受了欺负了罢？”

云楼低了半日头，叹了口气，道：“这也不是三言两语说的清的，你老也别问了，不管怎么说也是我动了手了，说不好就是大祸，不知怎么发落我呢。”

那婆子听了吃一惊道：“难道真是打了架了不成？这倒是姑娘不是了，管他天大的委屈，只等主子们回来了，有多少话说不得的？这时候闹出来，姑娘岂不吃亏。”

云楼抿嘴不语，半晌方道：“若是别的，忍了就罢了，只是那丫头骂着我师父，我哪里能忍得，就是拼着挨打受骂，也要讨回这口气来，否则……”

一语未了，忽然“吱”一声有人推了门，笑道：“你这丫头倒是个重恩的，倒叫我不知说什么好。”

二人闻声望去，只见林姨娘来了，忙都站起来。林姨娘便向婆子道：“你且去罢，待

我问问她。”

婆子答应着去了。林姨娘便坐在一张凳上，叫云楼道：“你也坐罢。”

云楼一时茫然不解何意，便不敢坐，仍是低头站着。林姨娘瞅着她，半晌笑道：“瞧你这丫头长得瘦弱，打起架来倒是不吃亏，那丫头脸上被你打破了好几处，你倒是没事儿。”

云楼仍不言语，心中只自忐忑。林姨娘道：“我只当你是不知道怕的，怎么这时候倒不出声儿了。你两个虽都有不是，到底是你先动手，从来我们家若有闹事的丫头，只管打几十板子，带出去交与人牙子卖了就是。只是你又不是卖倒了的死契，既不能转卖，又不好再留着你，若依我，就打上一顿，撵到二门外头洗夜壶去。”

云楼只抿嘴不语，也不哭闹。半晌，只听林姨娘缓声道：“你且坐了。”

云楼倒怔了，不由瞧了林姨娘一眼，见她面上淡淡的，不似在那边时盛怒，便想且听她理论，想着，方慢慢坐了。

林姨娘便说道：“我常日里虽不管这些事，你们这些丫头们我却知道些的。才刚你们屋里丫头来找我，我便知定是弄蕊那丫头弄鬼。你也不用怕，这事究竟不必告诉夫人，等你们公子回来了，且看他如何发落。若我素日看的不错，你便只管放心，定不会委屈了你就是了。”

云楼听了这话，心内朦胧不解，似明白了一二分，然细想却越发糊涂。

林姨娘见她只管出神，便说道：“你竟不明白我这话？若你果真不明白，可见辜负了你们公子待你的心了，连我都瞧得明白了，你怎么反倒不明白？”

8、八、诉情意秦中月证心，忧终身小云楼思策

云楼听她话内之意，忽又想及那日秦中月与她分证之语，登时千头万绪没个开交。

一时将秦中月每常于无人时与她说的那些亲密之语都想了起来；一时又思及他对这些丫头们皆是温柔宽大的，未必便是独看重了自己；一时又想今日秦中月回来，这屋里她与弄蕊二人断是不能共处了，不知他到底是要弄蕊，还是要她？

只一刹间这些事都到了心头来，她便猛地只觉无限烦恼都涌上来，竟不知怎样才好。

林姨娘却瞧得明白，知这女孩儿已是心思动了，便也不再多说，起身道：“你且歇歇罢，我去了。”

云楼只呆呆的，也想不起送，林姨娘走至门口，忽又想起来，回身道：“还有一句话嘱咐你小心：素日待你好的人，未必就是真心待你好，你且小心为是。”说罢去了。

云楼听了这句话，又添了疑惑，只是终究心乱得很，无暇猜度这话的意思。

直挨到晚间，秦度方带领家人回来了，因时候晚了，怕惊动了老爷夫人，便且捱着，只遣了个小丫头至秦中月那边给了个信儿，到第二日早饭毕，林姨娘方命春袖悄悄带她二人回去了。

那边秦中月与燕钗霞影三人正等着，见春袖送回来了，忙道了谢，又留茶，春袖早抽身去了。

霞影便叫一个小丫头到院门外头守着，若见有人来，先进内告诉一声。小丫头去了，秦中月便命：“燕钗霞影两个看着弄蕊，云楼跟我来。”

四人因见秦中月面上冷冷的，不似往日，便都不敢言语，云楼跟着，到后面卧房里，秦中月便走至床前坐，回身忽见云楼跪下了，忙扶起来，道：“你这是作什么，我并不是要审你，不过有几句话说。”

说着便携云楼坐在身边，云楼不肯，秦中月强拉她坐了，叹道：“我知道不是你的错，原是我错了，早知要闹出事来，只没想到闹到这般田地，叫你吃了亏。早知如此，不如上次打发了她，便没有这些事了。”

云楼听这话全是一心为了自己，只觉一时眼涩鼻酸，便滚下泪来。

秦中月又道：“你素日总不信我的话，我知道，因我在这些人面前得过且过的惯了，你便当我那些话不过是随口说了哄你，你却不知道还有一层缘故：我虽心里待你好，面上却是不敢露出来的，只怕为你招祸，饶是这么着，还有人闹你呢，况且还有燕钗、霞影这两个大的在你上头，我更不好越过她们去，和你亲近了。”

云楼只管低头拭泪，听秦中月叹道：“今儿打发了这个，明儿不知别人又怎么样呢。我从来是不管这些事的，如今只为你操碎了心，你若再不明白，不信我，我竟也不知道还要怎样了。”

云楼听了这话，满心里又是惊，又是喜，又是叹，又是疑。

惊的是往日他虽也说过心意上的话，却从未像今日说的这么明白；喜的是自师父没了，便再没听见这般掏心的话；叹的是自己命薄，虽有人一片真心相待，只怕无福消受；疑的是自己与他相处不过数月，并无年深日久之恩义，也没有共历患难的情份，他缘何就这般看重起自己来？

心里想着，便要试他一试，便说道：“如今看来，这屋里我怕是待不住了，不如遣我去服侍五小姐——那边正少两个丫头，或者把我给了大小姐，明儿跟了她进宫去，也罢了。这屋里我在一日，怕是一日不得安生，不如我去了，你仍旧像从前一样，也免了为我操这些心。”

秦中月听了，便瞅她道：“你这话，可是气我呢，还是当真呢？”

云楼低头不语。秦中月叹道：“罢了，我也不必说了，只等哪一日我作出几件事来，你才知道呢。”

说着便出来，叫霞影道：“叫人唤了张婆子来，领出弄蕊去。晚间我回过夫人，就打发了她罢。”

三人一听这话都愣了：秦中月素日是个好性儿的，从来丫头们再怎么不好了，他也从不管的，谁料今日非但管起来了，且还下了狠手，竟是要先斩后奏了。

三人愣了一时，燕钗霞影两个对瞧了一眼，却不知去还是不去：只怕是秦中月一时在气头上，若果真带了去，待他回转过来，又不好的。

弄蕊已是大哭起来，便跪着来抱秦中月的腿，只说：“公子为了那贱婢，就不看我素日的情份了？我又没有动手打人，都是她打的我，公子只瞧我这脸上，怎么她打了人，她不出去，倒要我出去？”

秦中月不理，只看着霞影道：“还不快去叫！”

霞影见如此，只得去叫，才要走，却见燕钗过来拉着秦中月衣襟跪下了，霞影见燕钗跪了，也忙跟着跪下。

只听燕钗说：“公子且听我说一句话：今儿要打发弄蕊，不是什么大事，只是夫人问起来为什么打发了她，下人们少不得要说的，夫人听说两个人打架，云楼无事，只打发了弄蕊，岂有不疑的？那时候追究起来，便是云楼无错，也有了错处了，何况云楼动手在先，若认真对质起来，岂不吃亏。如今只求公子悄悄地完了这事，只将弄蕊小惩以戒下次就是了。”

秦中月听这话有理，又兼云楼也来说道：“若打发她，不如连我一起打发了，若不这样，以后这屋里我哪还有脸待下去？”

秦中月只得叹了一声，叫她几个起来，往椅上一坐，半晌方道：“罢了，我竟连这个主也做不得了。只是弄蕊终究留她不得，过几日我回了母亲，拣个人嫁

了她罢。”

弄蕊经这一闹，早吓得不敢似从前那般骄了，听了这话也只好哭，不敢则声。

又见秦中月瞧她道：“今儿的事就这样罢了，只是你若敢在夫人跟前露风儿，我也就顾不得大闹一场了，那时便是夫人肯饶你，我也是不依的。”说罢，便起身出去了。

四人见他去了，都松了口气。弄蕊只含恨瞪着云楼，却不敢再闹了，又来与燕钗磕头，燕钗忙拉起来，叹道：“只劝你们从此安份些，都省省事罢。”说着便拉她去梳洗。

那边霞影也拉着云楼到外间房里，叫小丫头打水来梳洗，劝她道：“且忍耐几日，公子这是动了真怒，必是要打发了她的。她再这么闹下去，真真是作死（注1）呢！人作祸，天来收，她只想把你闹走，倒不知越是闹的人，越是留不住，只走着瞧就是了！”

云楼见霞影这般维护，张口欲说两句感谢之语，忽想起林姨娘提醒她小心的话来，又瞧着霞影满脸关切，竟不知该不该疑她，心里反复思量了几个过子，越想越疑起来，只说道：“多谢姐姐了。”

霞影也未觉怎么，云楼一时又自悔不该疑她，一时梳洗毕，霞影便叫她且出去散散闷，云楼只得依言出来。

因只是顺脚随处走着，不知不觉便走到东西两院间的小花园子来，才一上了小径，忽见两个女孩子携手从前头来，云楼认得是秦中玉房中的大丫头碧藕和香痕，便上来问好。

她二人只笑嘻嘻的，云楼瞧着两人面上一团喜色，不知何事，疑惑道：“姐姐们哪里去？可有什么喜事么？”

两人只管红了脸，也不答言，笑着跑了。云楼越发纳闷起来，瞧着她二人似是从上房那边来，便也往那边走去，要瞧瞧是什么喜事，走了一段，忽见秦夫人房中丫头浣花走来，身后跟着两个小丫头，捧着些东西，云楼便站住问好。

浣花见了她，也便站住，笑问：“哪里去？”

云楼道：“没有什么事，霞影姐姐叫我出来散散。姐姐哪里去？才我见了二公子房里的碧藕姐姐和香痕姐姐，一脸喜色的，问她们又不说，我只疑惑着呢。”

浣花笑道：“可不是喜事么！才刚夫人叫了她两个去，说二公子已跟夫人说了，将她两个开了脸放在房里，又将自己身边的两个小丫头给了她两个使，如今又叫我送些赏去与她们，她两个可不欢喜么！”

云楼听了，却只管出起神来，又听浣花笑道：“你这丫头，羡慕了不成？你放心罢，将来你们这几个大的，大约都要留的，你只等着好儿罢！”

云楼听的怔怔不语，浣花将手在她面前摆了摆，她竟纹风不动的，浣花倒诧异道：“这丫头欢喜得傻

了不成？”

又凑近来瞧了两眼，见云楼只是呆呆的，她便也不说了，笑着自去了。

这里浣花去了，云楼自己茫然走了两步，禁不住一歪身子坐在一块山石上，想着方才浣花说的开脸放在屋里的话，竟不知是何滋味。

乍听来自是喜事，然细想却又不知究竟是不是喜事：一个丫头，能挣得这个份上，作个通房，也是半个主子了，然而想想将来秦中玉成亲，那娶了来的才是他正房夫人， 碧藕香痕两个又算什么呢？若好，跟他一辈子，尚不知结果如何；若不好，转身又不知卖与谁家，那时又怎样呢？

且不说她两个，自己如今在秦中月房里，与他虽有情意之语，然将来便是当真跟了他，也不过像碧藕香痕两个一般罢了；何况又有诸般不如意处，譬如今日只一弄蕊，便闹得她不得安生，倘或将来娶了个厉害的少奶奶，那时可怎么样呢？

这般反复思量、设想开去，竟是想不出一个可保万全之法来，正自胡思乱想，忽然有人在后拍了她一把，笑说道：“姐姐在这里发什么呆呢？”

云楼被这一拍吓了一跳，才一回头，只见……

作者有话要说：注1：作字读zuō，一声，即胡闹的意思，词例如作死、作祸、作妖儿等。

9、九、痴丫头一念入魔障，余小姐苦心为经营

却说云楼正自思量终身，没个万全之法，忽被人拍了一下，着实吓了一跳，回头一瞧，却原来是含珠。

因这些日子她与含珠时常一处玩，故已很是相熟了，此时见了，便笑道：“死丫头，吓了我一跳。你作什么来？”

含珠笑嘻嘻道：“我们小姐打发我给三公子送东西，我送去了，因不见你，问霞影姐姐，她叫我园子里找你来，我便寻来了，谁知见你在这里发呆，我就悄悄地绕到你身后，吓一吓你。”

云楼听了，因近日影影绰绰地听得说秦度似有意将余霜纨许与秦中月，今又听含珠如此说，便猛地触动心事，因问道：“霜姑娘打发你送什么东西？”

含珠道：“是字帖儿。”

云楼忙问道：“你可瞧见写的什么？”

含珠摇头，疑惑道：“怎么忽然问起这个来？我瞧着你像是有心事的样子，你说与我听听，我给你出个主意。”

云楼摇摇头，沉思一回，起身道：“也没什么事。我送你回去罢。”

含珠见她分明有事，只是不说，自己倒也不好问的，便只点点头，两人一道往余霜纨处来。一路无话，进了院里，恰遇见余霜纨的丫头秋绡从房里出来，瞧见云楼，便笑道：“云楼来了？我正有事找你，来得倒好。”

云楼便问：“姐姐找我作什么？”

秋绡便招手道：“你来。”

云楼疑惑着，跟着进了屋子，便见秋绡从镜奁里拿出一个小盒儿来，打开，里面放着几枚各样戒指，秋绡便拿出三个，笑道：“这是前儿我们小姐给我的，叫我送些相好的姊妹，我想着你每常过来，我们也常一起玩的，就送你一个，再另给你两个，送你屋里的两位姐姐罢。也不是什么新鲜玩意儿，若不嫌弃，就拿着。”

云楼只好接着，说多谢，又笑道：“即是姐姐的心意，我就领了，只是我没什么好东西给姐姐的，只好明儿绣些玩意儿送姐姐，权当我的心意。”

秋绡笑道：“这样才是。这是我们每常好的缘故，究竟不是什么值钱东西，不过送个心意罢了。”

云楼又道谢。秋绡便笑说：“以后只管多往我们这里走走，一处说笑解闷才好。”又说了几句话，云楼因听里面无人，便问道：“霜姑娘不在家么？怪静悄的。”

秋绡道：“小姐往夫人那里去说话了，想是该回来了。”

一语未了，只听院子里含珠说“小姐回来了”，秋绡笑道：“才说着，就来了。”说着忙迎出去。