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云楼也忙跟着接出去。余霜纨瞧见云楼在这里，便站下，含笑道：“来找你姐姐玩了？你们公子好？”

云楼回说好，又说：“我们公子叫我问姑娘好，若闲了

，请姑娘常来坐坐，大家一处说笑。”

余霜纨微笑点头，见秋绡掀了帘子，便招呼进来坐，云楼因说要回去了，便告辞出来。

含珠送出院门，云楼低头思量半晌，且不走，却长叹一声，滴下泪来。含珠见这样，忙问是怎么了。

云楼便说：“好妹妹，方才你问我的心事，不是我不愿意说与你，只是怕我说了，叫你为难，因此我只不敢说。”

含珠便说：“这有什么？从我来了这里，只与姐姐最好，姐姐的心事，就是我的心事，姐姐若不说与我，还说与谁去？姐姐只管说，若我能帮得上，决不推辞半分。”

云楼点头叹道：“我知道你待我的心，若非如此，我也不敢说了。我且问你，你可听说老爷有意思将霜姑娘说与我们公子的事？”

含珠摇头道：“没有听说。果真说准了么？”

云楼道：“虽未准，大约也差不太多了，只看余姑太太与姑娘的意思罢了。我因想着我现是三公子房里的人，三公子如今也十四岁了，不过一二年间就要娶亲，我只怕娶得个厉害少奶奶，那时日子岂不难过。所以我想求你留心，听听这事可准不准，若果然是定了你们小姐，我就不愁了。”

含珠道：“这有什么难的，我替你留心着就是了。我们小姐最是温柔安静的，若果然是，你就只管放心罢。”

云楼点头道：“我的心事，就都在妹妹身上了，好歹留心着，听准了告诉我。”

含珠只说：“放心就是。”又安慰了她两回，看着她去了，方回来。

因见院内无人，又记挂着云楼嘱咐，便悄悄走至窗根底下，只听屋内说道：“小姐去了这半日才回来，可是有什么事？”

又听余霜纨道：“也没什么事。”停了半晌，又说道：“今儿我去了，才说了一会儿话，舅母屋里小莲便回说碧藕香痕两个来了。舅母便叫进来，说将她两个开了脸，给二哥哥放在房里。我只疑惑着：给二哥哥放屋里人，这话怎好当着我说的，只怕有些别的意思罢？”

秋绡笑道：“小姐虽是姑娘家，倒也不是外人，这也没什么。”

余霜纨便不言语，半日，方说道：“东西可打发人送去了？”

秋绡道：“打发含珠送去了。”

余霜纨道：“回来可说什么没有？”

秋绡道：“和云楼一起回来的，我因看见云楼，想着把前儿那戒指给她，还没问。这就叫她进来，问问罢？”

含珠听得要叫自己，只怕被两人发现自己在窗下偷听，忙回身悄悄地往院里挪，不提防碰了个花架子，上面那喷壶便没站住，砰一声掉下来，秋绡便叫：“谁在外面？”

含珠见躲不过，

忙接声笑道：“是我。我过来浇花，不提防把架子碰了，喷壶掉下来了。”

秋绡便出来招手，道：“正要找你，快来。”

含珠进来，见了余霜纨，道了万福，余霜纨便问：“你今儿送东西去，谁接着的？”

含珠答说：“是霞影姐姐。”

余霜纨便问：“三公子不在家？”

含珠道：“霞影姐姐说，三公子刚出去了，说等回来了来道谢。”

余霜纨微点点头，出了一回神，道：“你去罢。”

含珠慢慢地退出来，只听里面说：“小姐别急。今儿云楼来还说，三公子问小姐好，说小姐若得闲儿就时常去一处玩呢，可见待小姐好了。”

余霜纨低叹了一声，道：“你哪里知我的心事！”

因才打屋里出来，含珠便不敢再听，回自己房里去了，一路走着，心下也一路纳闷，忽又想起碧藕香痕两个大喜，便想着素日也是来往的，不如此时给她两个贺喜去。一面想着，一面便往西院去，不提。

且说秦中玉这边因碧藕香痕都要明堂正道放在屋里，登时忙起来，又是打扫屋子与她两个，又是另挑丫头服侍秦中玉，又是置办些家伙装点屋子，秦夫人又叫晚饭不必来一处吃，叫厨房另做了送到西院里，且备上酒来。

香痕因是卖倒了的死契，且不必提；碧藕却并未卖身，只算作个长工，因而又打发人与她父母说了，并送了赏与她父母。

一时都齐备了，秦度也赏了东西，又叫过他来，吩咐些话。秦中月与余时也已闻知了，亲来贺了喜，也备了礼送来，每人吃了一杯酒便去了。

各处都忙完，便是晚饭时候，厨房送了酒菜来，将一张小圆桌摆在院内，秦中玉与碧藕、香痕一起坐了，斟上酒吃了一杯。

秦中玉因瞧两人换了妆束，挽起发来，绞了脸细描画了，比往日更觉娇艳，且添了含羞媚态，更有几分动人，便笑道：“我早说必不亏了你两个，如今怎么样？”

二人听了这话，脸上越发飞红，香痕便娇声道：“奴婢们早死心塌地跟定了公子了，还说这话作什么。”

碧藕也垂头含笑道：“今后这一辈子都仰仗公子罢了。如今我也没了别的想头，只盼着娶个宽大慈厚的少奶奶，就不求什么了。”

秦中玉便叹道：“你放心，娶得个什么样人，我虽做不得主，这院子里只怕我还做得了主。便是有些委屈，我照顾周全着，也就是了。”

碧藕柔声道：“只看公子的心罢了。”

秦中玉点头道：“只管放心。”

香痕笑道：“有公子这句话，便没有什么不放心了。只是公子若再给些恩德，那时才真正长长久久地放下心来

呢。”

秦中玉会意，笑道：“你这么急！若要，值什么，只怕你生不过来。”

香痕红了脸，挨近脸来，低笑道：“我怎么不急？那一次我只怕就有了，谁知竟没动静，我怕我没这个福，只想着快些试试才好。”

秦中玉笑搂了她道：“不过一次，哪里就有了！我和你碧藕姐姐已是三五次了，还不是没有动静。”

香痕只把脸埋在怀里低笑，碧藕却也红了脸，笑道：“提这个作什么。也罢，这丫头既这么急，今夜就让她罢，免得日后说我占先儿。”

秦中玉笑道：“我竟不知你这么贤惠。我敬你一杯。”说着举杯，碧藕忙陪着喝了。

当下三人又说了些闺房之事，其中诸多香艳之语，只待看官各自领会，且不提。

10、十、苦孀母苦心密筹划，忠小婢忠诚出机心

因转眼八月九日，正是秋闱之期，秦度一早吩咐过，今岁秋闱令秦中玉与余时皆赴试。

秦夫人原也想着令秦中月也去的，因秦度说道“月儿今年尚小，功课也只平平，不若用功三年，待下次一举成名才好”，便只得罢了。

因又提起余时与秦暮颜的婚事来，秦度说：“我瞧着那孩子还好。等下月忙过了玉儿的事，你便也预备着，拣个日子定了罢。”

秦夫人答应着，笑道：“我就说这门婚事很好。”正说话间，人回余姑太太、余姑娘来了，秦夫人便命请进来，只见余姑妈扶着余霜纨进来，彼此问过好归座，秦夫人便笑道：“已打发哥儿起身了罢？”

余姑妈笑道：“已打发他同你们二哥儿一道去了。”

秦夫人笑说：“这一去，必是扬名显身的了，妹子再不必愁了。不止不必愁他的前程，我告诉你，另有一件喜事呢！”

余姑妈忙问是什么，秦夫人便笑瞧着秦度，秦度微笑道：“且待时儿回来再说罢，也好叫妹妹好生欢喜欢喜。”

余姑妈便猜着□分，也笑道：“哥哥嫂子既说是喜事，不必问，定然是喜事了，我只等着就是了。”

说着彼此又话些家常，余姑妈便告辞。母女二人出来，余姑妈心内欢喜，一阵脚乘风似地回至房内，进门便道：“阿弥陀佛！可了了我一桩心事。”

丫头阿禄已接出来，笑道：“夫人今日一团喜色，敢是昨儿得了好梦，知道咱们公子已是必中的了？”

余姑妈笑道：“你知道什么！快倒茶来罢。”

阿禄同阿喜笑着倒上茶来，便退下去。这里余姑妈便拉着余霜纨的手，叹道：“你哥哥的事已是成了，真真不枉我这一心筹谋。我为你兄妹两个日夜悬心，今日才好歹放下了一半儿。如今只不知你这事能不能成了，你可给我争气罢。只叹你们还有三年的孝，事情纵能都定下了，也怕变数——若那事能瞒过了这三年就是天大的福了，怕只怕瞒不过，那时又不知怎么样呢！”说着便滴下泪来。

余霜纨低头不语，也陪着拭泪。母女对泣了一时，余姑妈叹道：“罢罢！今儿好日子，且不提这些事。我问你，这些时你可常到三哥儿院子里走动没有？你瞧着他待你是怎么样？”

余霜纨闷了半晌，方道：“三弟弟待人都是很好的。”

余姑妈急道：“谁问你别人了！你

只瞧着他待你的意思。”

余霜纨垂头道：“不过是那样罢了。”

余姑妈微怒道：“你还是这么闷葫芦似的，难道叫我替你把心操碎了不成！我叫你跟他屋里的大丫头亲密些，你倒是记着没有？”

余霜纨点头，低声道：“前儿我已嘱咐过秋绡，他屋里的丫头云楼时常来找我们含珠玩，我叫秋绡好生招待着。娘给我的那绛石戒指，我也叫秋绡给了。”

余姑妈听了脸色缓了些，叹道：“秋绡那丫头是个机灵的，她跟着你，我还放心些。霜儿，你别说做娘的逼你，你如今还只管拿出千金小姐的规范来，不肯屈尊，却不知你哪里还是个千金万金小姐了！有以后走投无路愁着的，不如现下多殷勤些罢！”

余霜纨只垂头吃茶，不言语。余姑妈又道：“你方才说那云楼和你房里含珠丫头好，你叫秋绡嘱咐含珠，只管好生陪着，别的活计一概不用作，千万不可和她拌嘴、别扭着，时常多提你的好，那丫头早晚怕也是三哥儿跟前儿的人了，若交下来，总是好事。”

余霜纨答应着，余姑妈又细想一回，没什么遗漏的话了，便叫她且回去：“你哥哥今儿入场，三哥儿必是要到你那里贺一贺的，你这就回去罢。”

余霜纨便起身告辞，出得门来，早有小丫头等着，跟随回去。这里余霜纨边走边思索了一路，因想母亲虽逼得紧，到底是为了自己好，自己虽不是放不□段，但素来便羞怯，脸皮儿又薄，又是少言寡语的情性，自来了这里，件件事情都要母亲代为筹谋，究竟未曾作过一点主意。只是这男女相悦之事，别人却是代劳不得，自己若不丢下这羞臊来，可怎么成事？

一面想着，一面已回至院中，便先去瞧秦朝颜，才一走近，只听里面说笑声，便知秦中月在这里。余霜纨因想他怕是来贺自己的，因见自己不在，故而在这屋里等。想着，便唤了一声“大姐姐可在屋里”，一边说一边已进来了。

进屋果见姐弟两个坐着说话，见她来了，都起身让座。秦中月便笑道：“大哥哥已起身了罢？”

余霜纨微笑说：“一早就去了，同二哥哥一道，你也没送送？”

秦中月笑道：“送就罢了，我等着十五日考完了，好接风呢。这一去，必是蟾宫折桂的了，我不知拿什么贺喜，倒要求大哥哥和姐姐以后多照拂我呢。”

一句话说的三人都笑了，秦朝颜便笑道：“你

这鬼头，惯会说这等话，我看来日你该当成家立业时，你要寻多少照拂你的人去。”

余霜纨也含笑道：“弟弟玩笑罢了。将来弟弟必是显贵的，那时倒是别忘了姐姐才好。”

秦中月笑道：“我便是忘了姐姐，也忘不了姐姐的字帖儿。说不定哪一日轮到我下场考试去，考官大人瞧我文章作的不通，字写得倒好看，就赏我一个名次，也未可知呢。”

余霜纨闻言便红了脸，低头吃茶。倒是秦朝颜笑道：“什么字帖儿？我竟不知道，你两个还不快说与我听听。”

秦中月笑说：“那一回我来瞧霜姐姐，可巧大姐姐不在家，所以不知道。因我瞧霜姐姐的字儿写得好看，问了一句，秋绡便说：既如此，就写个字帖儿送我。我还以为姐姐取笑儿呢，哪知隔几日当真送了来，倒劳累姐姐了。”

秦朝颜听了，便道：“果然如此，妹妹也送我个帖儿罢。”

余霜纨红了脸道：“不过胡乱写着玩罢了，不值什么，姐姐不嫌弃，我回头就送来。”

秦朝颜笑道：“既如此，我就先谢过了。”一语未了，秦中月已接道：“大姐姐不提，我竟忘了！那日原说要来道谢的，谁知这几日事多，竟混忘了，我先给姐姐陪个不是，回头我就送谢礼来。”说着便作揖。

余霜纨忙起身还礼不迭，说道：“这有什么！什么谢礼不谢礼，一家子骨肉，说这些话作什么。”

二人对行了一礼，方坐下，秦中月因一眼瞧见秦朝颜觑着他两个笑，便问：“大姐姐笑什么？”

秦朝颜便笑了一声，说道：“我瞧你两个一个作揖一个万福的，竟是对拜呢，依我说，竟不用谢来谢去了，横竖已是‘一家子’了，还谢什么呢！”

二人听明白这话的意思来，余霜纨先已红了脸，秦中月也笑道：“大姐姐又拿我取笑了，我是个脸比城墙的，倒不怕，只怕霜姐姐不好意思的。”

秦朝颜笑瞧了余霜纨一眼，故意道：“什么不好意思？我说什么了？难道我说错了？好妹妹，我若说错了，你就担待我罢。”

余霜纨越发没了话说，秦中月嘻嘻笑着，忙拿别的话混过去了。

又玩笑了一回，秦中月便告辞回去，余霜纨也自回房。秋绡接着，因问有什么说的没，余霜纨低叹一声道：“不过还是那些话。哥哥的事已是准了，娘越发催着我了。”

秋绡笑道：“果然咱们公子的事准了，小姐自然也不远了，可还愁什么呢？”

余霜纨略略摇头，半晌方道：“你不知道。他们家四姑娘是庶出，给了哥哥，舅母自然没说的。但三弟却是舅母亲生，听得说咱们没来时，舅母已带着他到处相看去了，看那意思，纵不是王侯，也要大官宦人家，才愿意。咱们这等投奔了来的，哥哥的前程又未定，只怕舅母不依呢。”

秋绡听了，想了一想，道：“舅太太不知怎样，我听着咱们夫人口气，舅老爷的意思，很是愿意呢。夫人是舅老爷亲妹子，舅老爷自然一心疼小姐，纵舅太太不愿意，只要舅老爷说定了，说不得也只得依了。小姐只放心罢。”

余霜纨听了低头不语，半日，又说道：“才我到大姐姐屋里，三弟也在，因提到字帖儿，说了几句玩笑话，我瞧着大姐姐的意思，倒像是觉察了。”

秋绡诧异道：“果真么？大姑娘怎么说的？”

余霜纨见问，便说了，秋绡想了一想，道：“便觉察了也不怕，小姐不如试探试探，若大姑娘站在我们这边，自然好；若两边不管，也不害着什么；若有心难为小姐，小姐便和咱们夫人说了，看是怎么样。”

余霜纨轻点点头，叹了一声，道：“大姐姐素日只和三弟好，必是与舅母一心的，只怕竟不必试了。”说着便起身道：“我累了，扶我歇歇。”秋绡忙扶着进了卧室，服侍余霜纨卧下，放下帘子出来。

不提里面余霜纨如何辗转反侧，却说这秋绡，因见自家小姐如此愁闷，又知道小姐素日原是最温柔安静、羞怯娇贵的，自家中经了事，已是心中多有郁结，何况如今这般步步小心、思虑筹谋，必是不惯的，因此心里只替她着急。

当下自己坐在外间出了一回神，忽想起戏文上有那等风月缱绻之事，心内便作了主意，唤含珠来吩咐道：“你到三公子院里，打听着他作什么呢，若不在家，你就叫云楼来，说我请她吃点心。”

含珠答应着去了，这里秋绡又自盘算一番，不提。

作者有话要说：羞羞怯怯地打个滚。。。。姑娘们来冒个泡吧~~

11、十一、同登榜合家欢庆，双喜事余氏定亲

且说九月初十乃放榜之日，一早秦度便打发了家仆们去等着，合家便都等着听信儿。

因昨儿已说定一处吃早饭，余氏兄妹便早早梳洗了，都到余姑妈这边来，会齐了往秦夫人上房去。

秦夫人正自梳洗，林姨娘在旁侍奉，便叫余姑妈和余霜纨只管进来坐着，余时且坐在外间吃茶。

一时拾翠倒了茶来，余时因曾与她说过几句话的，便笑问：“翠姑娘一向可好？有些时候没见了。”

拾翠抿嘴儿笑了一下，悄声道：“你还记得我呢？明儿你中了举，做了官儿，你还知道我是谁呢！”

余时见她娇俏如此，不觉接茶时便按住手，嘻嘻笑道：“等放了榜，我趁着舅舅欢喜，就讨了你，我们两个在一处，可好不好？”

拾翠只管低头笑，轻轻抽出手来，道：“仔细着，叫丫头们看见了，好没意思的。”

一语未了，只听外面脚步响，小丫头说：“三公子来了。”说着便见秦中月进来，笑道：“大哥哥好早！”

余时忙起来，二人见过归座，余时便笑说：“我说怕来得早了，扰了舅母，只是娘和妹子一早都拾掇好了，就来了。二弟怎么不见？”

正说着，只听外头说话声，有秦中玉的语声，秦中月便笑道：“这可不是来了？”

二人便起身，只见丫头掀了帘子，却是秦朝颜先进来了，后面秦中玉并暮颜一道，奶娘领着夕颜，一齐都来了。

秦朝颜见了他两个，一面迈进门来，一面便笑说：“大哥哥与弟弟都这么早，倒显得我们懒了似的，怪不好意思的。”

说着互相见过了，她姊妹三个进里去，秦中玉便过来坐了，笑对秦中月道：“你不进去，在这里作什么，我陪着大哥哥就是了。”

秦中月便也进去了。这里秦中玉一面问“姑妈近来好”，一面接茶，抬头见是拾翠，便微微笑了一笑。

拾翠只装看不见，低头下去了，秦中玉便仍与余时说话，不过问场上的文章如何，论一回题目，评一回各士子。

一时人回饭摆上了，秦夫人便带领众人出来，往偏厅上去。

秦度今日有事，一早已出门去了，秦夫人便坐上首，林姨娘服侍着递菜、盛饭，他们姊妹、兄弟两边对坐，丫头们也都上来服侍。

一时饭罢，丫头们撤下去，另摆了茶果来，便一边说笑，一边等着信儿。因说起考试文章来，余时便谦说“二弟的文章比我老到得多”，秦夫人便问：“果真么？”

秦中玉忙答道：“这是大哥哥太谦了。且不说文章，大哥哥的字写的真真是好呢。”

话才说了，便听秦朝颜笑接道：“大哥哥的字如何，我虽没见着，我倒知道霜

妹妹的字写得好，弟弟还要霜妹妹写字帖儿呢，可见是好了。”

秦夫人便瞧秦中月，道：“你姐姐的字儿写的好，你倒该多学学的是。只是你姐姐现是客中，你不说送些东西过去，反要你姐姐费神写什么字帖儿，这便是你的不是了。”

秦中月便笑着要回，还未说时，秦朝颜已笑道：“娘可别错怪弟弟了，何尝是弟弟不懂事呢，是霜妹妹这个做姐姐的多惦着他罢了，他倒是怕麻烦了他姐姐，只是不好意思不要呢。”

一句话说得余霜纨低了头，余姑妈脸上也登时有些不自在起来。

秦中月忙笑道：“娘别听大姐姐编排我，因那日我见霜姐姐写的字儿，随口说了一句，谁想霜姐姐就当真了，特特地给我写了出来，过后大姐姐看见了也说好，霜姐姐就给大姐姐也写了。”

秦夫人便瞧着余姑妈笑道：“哦，霜儿倒真是才女。”

余姑妈忙陪笑，正待说话，只听外头咚咚脚步响，好几个小丫头一齐跑来，都在外笑着高声道：“夫人、姑太太大喜！”

众人便知是消息到了，秦夫人便叫：“哪个小子去的？叫进来！”

丫头们又咕咚咕咚跑去叫，一时叫了来，却是一个跟秦度的名叫阿利的，进来在珠帘外头跪了，喜气洋洋道：“夫人、姑太太大喜！二公子并余公子都中了，二公子是二甲第三十二名，余公子是三甲第四名，小的们已飞报与老爷知道，老爷说事情已完了，即刻就回来，叫夫人快治办一桌家宴，与二位公子贺喜呢！”

话还未说完，里面众人早欢喜成一团，余姑妈搂着余霜纨又笑又哭的，暮颜也喜得直掉泪，忙又擦了，只瞧着秦中玉笑。

一时阿利说完了话，领了赏去了，秦夫人又叫小莲拿钱来交给二门上，将去瞧榜的小厮们都赏了。秦中玉便来与秦夫人磕头，余时也来与余姑妈磕头，余姑妈忙扶了，只叫他与秦夫人磕去。余时便去，秦夫人忙叫不必，早已磕完了。

于是合家俱各欢喜，且各自回房，秦夫人忙着治席，合家放赏，又预备下请客摆酒的东西，登时合府上下喜气盈溢，婢仆们皆是满面笑容、言语清响，热闹非凡。

一时秦度回来，合家皆来见过，互贺过喜，因小辈们皆不在，余姑妈便提起前几日说的喜事的话来，秦夫人便笑道：“正是才要告诉妹妹呢，正好双喜。因你哥哥和我瞧着时儿已是这么大了，若外头另寻亲事，恐怕一时办不来。如今我们四丫头和时儿年岁又相当，又是亲上作亲的，所以想着把四丫头许他。你哥哥和我冷眼瞧了这一阵子，他两个真真是一对好的，妹子瞧着怎么样？”

余姑妈忙起身笑道：“若果真如

此，就是我们母子的造化了。”说着便与他夫妻二人行礼，秦夫人忙扶了，各自归座。

秦度便说：“再几日就是玉儿婚事，等忙过了这件，再请媒下聘，定他两个的事。还有一件，时儿今番既中了，待明年春闱一鼓作气再试一番，若再中了，我再就中调停，谋个官职，那时服也满了，也好完了婚事，又是个双喜。”

余姑妈笑道：“都凭哥哥嫂子裁度就是了，就只怕时儿没那个福气，倘或不中，岂不辜负了哥哥一番苦心。”

秦度点头道：“你不必忧心。便是不中，又怎么，刻苦三年再考便是了。你若怕耽搁婚事，也只管放下心来，拣着好日子，我与时儿做主办了就是。一应事情都有我呢，妹妹放心罢。”

余姑妈听了，方放下心来，又听秦夫人笑道：“这都是自然的。何况我瞧着时儿那孩子倒好，明年必中的，妹子放心就是了。请媒、定聘等事也不必妹子操一点心，我都替你料理了，包管丰丰富富的，必不委屈了时儿。”

余姑妈又是满口感谢之言不提。一时林姨娘进来说筵席齐备，问什么时候吃饭，秦夫人便叫请公子小姐们，浣花、拾翠两个忙带领小丫头们各自去请。

浣花便亲到秦中月院中，才进了院门，见小丫头青叶儿正浇花呢，便问：“公子可在家呢？”

青叶儿说：“在里头呢，姐姐进去罢。”

浣花掀帘子进来，见霞影在外间床上合目倒着歇息，便径直进里面，看燕钗正坐在自己床上做针线，那边大床上秦中月歪着，云楼坐在床沿上，两个人都不说话，鼓腮瞪眼的互看，不知作什么。

浣花因见静悄悄的，只当有什么事，便也放轻了脚步，悄悄进来问燕钗道：“他们两个作什么呢？看得人怪纳闷儿的。”

燕钗手里拿着花绷子，笑向秦中月努了努嘴，道：“你问他去。”

浣花越发疑惑了，便走至这边，瞧瞧这个，又瞧瞧那一个，只是云里雾里的。半晌，秦中月忽然“嗳哟”一声笑了出来，云楼便也笑了，说道：“这回可是你输了。”

浣花便知是玩呢，也笑问：“玩什么呢？这么作怪的。”

秦中月边笑边说道：“就看谁先撑不住呢，你要不来，我只怕还能撑一阵子，偏你来了，只管左瞧右瞧的，我才忍不住了。”

浣花笑道：“多大人了，还只管淘气，云楼也跟着作妖儿，倒吓了我一跳。”

云楼也笑了，因问什么事，浣花说了，二人便起身，一齐出至外间，叫醒霞影，一道往前去了。

出来只见秦朝颜、余霜纨带着丫头们也都出来了，便会齐了一道走。秦中月因见拾翠跟着，便问：“去请二哥哥和

余大哥哥了么？”

浣花回说：“二公子那边叫小丫头去了，余公子那里小莲去请了。”

秦中月听了便说：“我和大姐姐、霜姐姐一道过去，你同拾翠一齐去请二哥哥罢。今日既是给二哥哥和余大哥哥贺喜，就该好好请了才是。”

浣花拾翠答应了，便往西院去请。二人走着，因见无人，浣花便笑向拾翠道：“今儿早上你在外头，作什么好事来？”

拾翠脸上一红，知自己与余时说话，她看见了，忙笑央道：“好姐姐，你可千万别告诉人。”

浣花笑说：“我不管你的事，只是有一件事我不明白，倒要问一问你。”

12、十二、觅新郎狠心斩旧爱，迷娇婢自悔生冒失

且说浣花因说有一件事不明白，要问一问，拾翠忙问什么事，浣花便说：“先时我瞧着二公子待你的意思，你也不是不愿意的，只我几日没留心，忽然就变成余公子了，我竟不知道你心里到底怎么想的，因此我疑惑。你倒是说给我听听。”

拾翠低了半晌头，因叹了一声，道：“姐姐，咱们两个一同进府，又在一处这么几年，我也不瞒你。说句没羞没臊的话，如今我虽服侍夫人，将来也是要嫁人的，我从小儿过的苦日子，卖进府来，见识了富贵人家是怎生过法，这一辈子我也再不想过回去了。”

浣花见她滴下泪来，忙拿帕子替她拭了，也叹道：“我知道，咱们在一处五六年，早是知心知意的，我还能不明白你的心？所以我也想着成全你，我虽人微力小的，能帮上的我也尽力帮着。先时看你和二公子互相都有意思，我原以为早晚能定了的，再想不到又跑出个余公子来。”

拾翠叹道：“我何尝不是以为定准了的？那时夫人问二公子给哪个丫头开脸的事，我原以为他能开口要了我去，再想不到他竟一字不提，只提了碧藕香痕两个，把我竟搁在一边。如今我纵再要跟他，碧藕香痕已是先开了脸的，我再去，又算个什么呢？碧藕也罢了，香痕那丫头不是个省事的主儿，我又何苦讨那没意思去。”

浣花点头叹了两声，也说：“这也有理。如今二公子已有两个了，只怕不能再添，你纵去了也没意思。”

拾翠道：“正是这话了。再有三公子那屋里不用说了，我哪里插得进脚去，也只剩个余公子罢了。”

浣花叹道：“虽如此，二公子难道就这么舍了你？他虽没要你，如今看你和余公子对上了，只怕心里也要吃醋的。”

拾翠冷笑道：“他倒还跟个没事人儿似的呢。他不想我寒不寒心，我还管他吃不吃醋？便吃醋又怎么？他已有了两个了，还想怎么着？况且眼看着就成亲了，他哪还有工夫吃醋呢！”

浣花点点头，又道：“不说二公子罢了。倒是这余公子怎么样？”

拾翠想起今儿早上余时说过问秦夫人讨她的话来，低了半日头，道：“男人么，都是那样罢了。他现贫寒着，等富贵了，又不知怎么样呢。况且今儿又把四小姐许了他。”

浣花听了，便忽然想出个主意来，笑说：“我有主意了，你依着我，必是能成的。”

拾翠便问什么主意，浣花说：“余公子不好要

你，你只想个法子，叫夫人把你给了四小姐，将来四小姐嫁过去，你自然容易得手了。”

拾翠听了这话一怔，心中便动了，浣花又道：“现今四小姐身边只有引秀一个大的，其余虽有两个年纪差不多的，因一直没提上来，也算不得大的。而今四小姐既定了亲，一应嫁妆之类也要慢慢办了，这件事只怕夫人想起来，也要添的，你就瞧着空儿，怎么的叫夫人想到你身上，不就成了？”

拾翠听得只管出神，正细细盘算着，忽见前面秦中玉同秦暮颜并丫头们一道来了，二人便忙上前去问好，传了请去吃饭的话。秦中玉见是她两个，略一想，便猜知是秦中月叫她们来的。拾翠见秦暮颜也在，便想多说两句话，因笑说道：“四小姐大喜了。”

秦暮颜闻言怔了一怔，秦中玉便忙问道：“怎么大喜了？”

拾翠笑道：“二公子、四小姐还不知道？老爷已给四小姐说定了亲事，只等忙过了二公子的事，就定下呢。”

秦中玉便问：“说的谁？”

拾翠道：“老爷因说要亲上作亲，说的就是余公子。”

二人早已猜着几分，此刻听说了，互看了一眼，也不知是喜是忧。秦中玉便且笑道：“果然说定了，倒是喜事，只不知准不准。”

拾翠道：“怎么不准？我听的真真儿的，必是准了的。告诉四小姐，也好教四小姐欢喜欢喜。”

秦暮颜不好说话，便只低头不语。秦中玉便叫拾翠：“你来，我细细问你。”

二人便落后几步，秦中玉便问老爷夫人如何说的，拾翠说了一遍，秦中玉略想了一想，便道：“虽是意思已十分准了，到底没明说，你以后且别再说了才是。”

拾翠道：“这个自然，我不过看见四小姐，又因公子平素和四小姐最好的，所以才说。别的人我自是不说的。”

秦中玉点头道：“这就是了。”说着，沉吟一时，忽又问道：“今儿早上你怎么不理我呢？”

拾翠便把头低了，半日说道：“这话我竟不懂，公子从今也不必问了，说出来也没意思。”

秦中玉听了，瞅着她，半晌笑道：“我竟看不出你是这么干脆利落的人，从前竟是错认了。”

拾翠低了头不言语，秦中玉想了一想，道：“罢了，你的意思我知道了，我也不是记仇吃醋的人，你既这么着，从此就撂开手。

你的心思我看出来了，索性说明白了罢，你若打定主意要跟四妹妹，这门亲事你就少不得上上心，留神瞧着消息。将来自然不会亏了你。”

拾翠不料自己才动了心思，竟被秦中玉瞧出来，只觉脸上发热，越发低了头，只轻轻点了点。秦中玉见她面上含愧带羞的，也不多说了，赶上两步与秦暮颜说话去了。

一时来至上房，众人都已来了，只有余时尚未到，一问方知是出门与同榜的年兄们互相道贺去了，又等了一时方回来。于是一同至偏厅上，俱各坐下。秦度先说了一番颂圣的话，又勉励秦中玉与余时一回，在席众人便共贺了他二人一杯。

饮罢，余姑妈又举杯笑道：“这一杯贺二哥儿。”

秦中玉忙站起来，笑道：“方才不是喝过了？”

余姑妈笑道：“方才是贺你中举，这一杯是贺你大喜，难道不该贺的？”

众人听了，便都笑说：“正是呢，眼看着没几日就成亲了，可不该贺呢！”说着，又一齐喝了。秦朝颜便笑道：“既这样，也该再贺余大哥哥一杯才是。”

秦度、秦夫人并余姑妈母女会意，秦中玉与暮颜虽会意，只作不知，秦中月瞧席上众人意思，便也明白，独余时不知，只当众人因贺了秦中玉两杯，故也要再贺自己一杯，便也忙应着，又饮了一杯。

秦中月便笑道：“我们都贺了，回头还要送上贺礼，这是不用说的了，倒不知父亲母亲可有什么赏没有？”

秦度微笑道：“倒提醒我了。我竟也不知道赏什么，你们有什么要的，就自己告诉我罢。”

秦中月便笑推余时道：“大哥哥可听见了？有什么想的，快趁着这时候要罢，若拖到明儿，只怕就没这样彩头了。”

众人都笑起来，余姑妈忙道：“哪还有什么要的呢！又是礼又是赏的，还没磕头谢过呢。”

话才说完，只听余时道：“舅舅既说了，外甥就少不得不怕臊说了。”

众人见他果真说了，都诧异——都知道秦度虽说随他二人要赏，但这当众讨赏的礼却是没有的，不过说笑罢了，却不料他竟当真要起来。

便都听他要什么。只见余时忽拉了拾翠，笑道：“我正缺丫头服侍，舅舅就把拾翠赏了我罢。”

众人听了这话，都不禁变了脸色：一则此时讨赏原不该；二则拾翠是秦夫人的丫头，不比哪个

姊妹兄弟的人，要也罢了；三则他虽说是要来服侍，但凡解事的谁不晓得里头的意思？如今他身上正是热孝，却只管要人到屋里，实实是大忌讳。

当下满屋里鸦雀无声，小姐们都低了头，余姑妈连忙起身勉强笑道：“时儿不过玩笑罢了，漫说他不缺丫头，便是果真缺，如何敢要舅母房里的丫头呢！这孩子，想是今儿高兴坏了，又吃了几杯酒，只管混说起来，倒叫哥哥嫂子见笑了。”一面说着，一面使眼色与余时。

余时先见众人忽都没了声，还不知怎么回事，今听见余姑妈一说，方知不好，忙放了拾翠，陪笑说：“原是外甥多吃了两杯，不知轻重，胡说起来了，舅舅、舅母担待外甥年轻不知事罢。”

秦度早已放下脸来，听了这话也未说什么，倒是秦夫人笑道：“这有什么，妹子也忒小心了，果真外甥要她，我还舍不得不成？”

余姑妈忙道：“不是这话。真是他不缺丫头，不过说句笑话儿，嫂子可别认真才好。”说着因瞧秦度脸色不似方才高兴，到底心中惴惴，又忙命余时上前斟酒赔罪。

秦度便说：“罢了，坐下罢。”余时只得坐了，自是规规矩矩，不敢妄动了。余姑妈忙又拿秦中玉亲事说开去，直瞧着秦度面上有些喜色了才罢。一时宴散，众人各自散去不提。

作者有话要说：呐。。。今天是某菱的生日。。。。。

13、十三、瞒隐情孤寡诣孤心，过花园双姝遇双秀

且说余姑妈赔着小心直赔到散了席，母子三人回至余姑妈房中，瞧无人了，余姑妈方沉下脸来，怒道：“你个不长进的东西，还不给我跪下。”

余时委委屈屈跪了，只听余姑妈说道：“方才席上，你怎么腆得起脸来开口的？你舅舅说那话，满屋里谁不明白？不过听听罢了，你倒当真要起来！这是一件。再则，你没眼色也罢了，你要什么不好，竟要起你舅母的丫头了！你就不想想热孝在身上，就不想想如今是在人家房檐底下，就不想想你舅舅才因你考中了欢喜着，你在他面前不说作个读书上进的样子，反作这没脸的事！你自己说，你对得起哪一个？啊？”一行说，一行自己早已哭起来。

余时见母亲哭了，越发不敢则声，只低头跪着。余姑妈一面哭着，一面数落：“只从你那死鬼爹没了，我为了你兄妹两个，操了多少心，遭了多少罪，你都不知道！你不想想家败时我带着你两个差不点儿没流落街头，不想想投奔你余家遭了多少白眼，而今好容易有个地方儿安身，你就又当自己是少爷公子了！我告诉你，趁早儿收了这心罢！你当你是个什么东西？不是我做娘的苦心筹谋着，你此刻漫说调拨丫头，你连吃饭的地方还不知有没有呢！”说着，早又哭得声噎气堵。

余时只管低头不言语，旁边余霜纨见母亲动了真气，且又伤心，忙也拉着衣襟跪下了，滴泪劝道：“哥哥不过一时糊涂，娘别气坏了身子，若娘有个好歹，叫我们还靠哪一个呢！”

余姑妈听了，抚着余霜纨，边哭边道：“我为你们操碎了心，你们还只管这样，说不得哪一天我闭了眼伸腿去了，再管不了你们，我才净了心，得了好呢！”说着，母女二人不由相抱痛哭起来。

哭了一回，余姑妈拉起余霜纨来，叫余时也起来，叹道：“我知道，先时在家里时，我惯坏了你了，打从来了这里，我只怕你又露出旧日的形景来，幸而你还知些好歹，我原以为你得了教训，知道改过了，今日看来，竟还是未改，可叫我怎么样是好！我如今唯有指望你了，你若再不争气，叫我靠哪一个！”

余霜纨见余时只管闷头听着，忙悄推他，以目示意，余时闷了半晌，方说道：“母亲教训得是，儿子再不敢了。”

余姑妈叫他兄妹两个在自己两旁坐下，一人拉一只手，叹道：“如今咱们娘儿三个在这里，虽说是你亲舅舅，到底也是寄人篱下，咱们相依为命罢了。况且咱们在这里，吃穿用度全是你舅舅、舅母的，终久不是长久之

计，便是你舅舅不说什么，日子久了，你舅母岂没话说的？如今不过暂且安下罢了，难道还想看人家一辈子的脸色不成？”

叹了一阵，又抚余时道：“我知道，你也大了，原先咱们家里的丫头也有和你好的，只是没留得下，现而今你房里又没个丫头，自然你急。只是再急也得等过了孝了再说，况且我已为你说下你舅舅家四姑娘，一应聘礼、嫁娶使费都用不着咱们愁，只劝你安分这两三年，待娶了亲，你要多少要不得的？若只管这时候胡闹，闹黄了（注1）这门亲，还到哪里寻去！”

余时听见说亲的话，忙道：“说下四妹妹了？怎么我竟不知道！”

余姑妈道：“就是今儿一早说的，你出门去了，没赶得及告诉你，谁知你就闹出事来！”

余时跌脚叹道：“娘怎么不早和我说！我若早知道说定了，就不说要丫头的话了，不就没这些事了！”

余姑妈听了这话，又气上来，道：“你还有脸说这话？自己不长进，倒怨起我来！”

余霜纨也忙道：“哥哥这是说的什么话！”

余时见母妹都气了，方知说错了，忙又认错，笑嘻嘻道：“我该死，怎么又乱说起来！好亲娘，我从此一定好好听话，再不猴急了，只求母亲费心，千万别横里又出什么事才好。”

余姑妈虽气着，禁不住他撒娇，只得叹道：“罢了，只要你不给我惹事，就是好的了。”

余时满口应着，余姑妈又嘱咐他万万不可急了，作出事来，嘱咐了三五遍，方叫他回房去了。

且不说余氏母女又有多少体己话说，却说这边秦中玉与秦暮颜，听得说果真定了亲事，才散了宴，便至暮颜这边，忙忙地说起这事来。

上了茶，叫丫头们都出去了，秦中玉便道：“如今看来，必是定准的了。只不知妹妹心里怎么样？”

秦暮颜便叹道：“还能怎么样？知道了，心也不用悬着了。好不好，也只认命罢了。”

秦中玉便低头寻思半晌，想及今日席上的事，也不由暗叹，道：“余大哥哥只是不老成了些，今儿的事，妹妹也别放在心上，拾翠那丫头已是打定主意要跟妹妹，妹妹且好好待她，将来也是个心腹倚靠。只是既有了今儿的事，她想过来只怕不容易，还要看机会了。”