「贵宝号上方，笼罩着一团诡异的光晕。」行然坊说。
阿近抬头朝大汉紧盯的方向望去。秋日晴空下，三岛屋的招牌和瓦片屋顶并无任何异状，自然也没什么光晕和乌云。
「这阵子店内可曾发生怪事？例如，有行径怪异的人士造访，或收到莫名其妙的
书信。」
提到怪异，就属现下站在眼前的你最怪异――虽然很想这么回答，阿近还是强忍
下来。
「不，没特别怪异之处。」
「是吗？」
行然坊蹙起眉头，嘴角微歪，始终没要离开的意思。
此时，从刚才阿近藏身的围墙转角处，突然冒出几颗小脑袋，是金太、舍松、良
介。见他们出现，阿近没太惊讶，只是阿胜竞也露脸，且笑得相当开怀。
「大叔。」
三人双手靠在嘴巴前，共成圆筒状叫唤。
「大叔，别闹了。」
「快过来。」
「快点，快点。」
阿胜一面偷笑，一面向阿近招手。
「哦，你们这些小鬼头。」
行然坊也发现他们，不停眨着一双大眼。
「你们脚程真快，已经追上我啦。」
看样子，行然坊似乎在途中甩开这三名保镳。
「不嫌弃的话，请到屋内一坐。」
阿胜频频招手，所以阿近向行然坊道。这名大汉终于移动脚步。他展现出的气势，不像一般人在行走，倒像石佛或大树长脚动起来。
「听说孩子们被他放鸽子。」
阿胜觉得好笑，在阿近耳边低语后，领众人到后院木门口。一路上，调皮三人组一再对行然坊发牢骚，行然坊频频应道：
「抱歉，抱歉。喂，别拉我嘛。」
彷若巨树上聚集麻雀，叽叽喳喳吵个不停。
阿胜在后门替行然坊洗脚时，三人组已迅速绕进庭院。那名僧人打扮的大汉，就算坐在厨房入口台阶处，巨大的身躯一样醒目，平时用惯的厨房道具和家具，瞬间变小许多。
「奴家名唤阿胜，是这里的女侍。」
阿胜冲洗完行然坊双脚的尘土，递上一条干手巾。
「大师，您之前曾多次行经小店，对吧？奴家见过您呢。」
哦，行然坊虽略微瞠目，却无惊诧之色。他低语一声「果然没错」，令阿近颇感讶异。
「您说『果然没错』，是什么意思？」
面对跪坐一旁的阿近提出的问题，行然坊威仪十足地叵答：
「贫僧很早以前便听小鬼头们提过三岛屋的阿胜小姐，担任阿近小姐的守护者。」
替奇异百物语的聆听者避邪――他补上这么一句。
阿胜腼腆地低下头。
「抱歉，大小姐。因为孩子们说要当您的保镳，所以我告诉他们，既然这样，也让专门替大小姐避邪的我加入吧。」
阿近的小小朋友，旋即与阿胜打成一片。
「那么，容贫僧请教担任守护者的您。」行然坊转向阿胜，
「最近三岛屋内外有没有任何诡异的动静？」
和刚才相同的问话，阿胜的回答与阿近如出一辙，两人互望一眼。
「这样啊。」
行然坊又发出粗犷的低吟，抚着下巴陷入沉思。
「那可能是我多虑……不，请两位不必放在心上。」
行然坊起身步向「黑白之间」，走廊发出挤压地板的嘎吱声。
踏进「黑白之间」，调皮三人组已趴在缘廊上等候，新太也在里头。新太当然没趴在缘廊上，只见他双手揉搓着围裙，一脸为难。
「真对不起，大小姐。你们几个，大小姐和客人在『黑白之间』时，你们不能从
旁干扰。」
行然坊踩在榻榻米上，发出阵阵嘎吱声。他昂然而立，低头俯视缘廊，重重点头。
「没错，小鬼头们，快走吧。」
那声音低沉到几乎连纸门都为之震动，三人组却完全不当回事。
「又讲那种话。」
「大叔，你使出那招啦？」
「阿近姊姊，刚才那个是大叔的拿手绝活。」
「哪个？」
阿近反问，定睛一望，行然坊露出「糟糕」的神情，大脸顿显焦急。
「他都是站在别人的店面或屋子前，瞪视不动，嘴里叨念着『不妙，这里飘散一股诡异之气』，然后走进屋内表示要替人驱除邪气，藉此诈财。」
「说诈财太过分。」
「不然怎么说？诈骗吗？」
「骗钱？」
「诈欺？」
「这样反而更让人误会！」
阿近与阿胜听得格格轻笑，行然坊尴尬地以粗大的手掌频频摸头。
「真是颜面无光啊，不过这些孩子说得没错，以前我这假和尚确实是靠三寸不烂之舌闯荡世间，但现下不同。」
我已洗心革面――他弓起巨大的身躯强调。
「促成这一切的，不是别人，正是青野小师傅。从那之后，我们便成为好友。应该说，我相当景仰小师傅。」
阿近请行然坊就座，背对壁龛而坐的行然坊宛如一方巨岩。
今天插的花，是以仍结有刺球的栗枝当装饰。挂在行然坊脖子上的那一颗颗大佛
珠，都比刺球硕大。行然坊一有动作，大佛珠摇晃，开口紧闭的绿色刺球也随着微微摇晃。
「您这里收集各种奇怪，诡异的故事 」
阿近颔首，正准备开口时，大汉张开手掌制止。
「不必向我解释收集百物语的缘由，因为我就是来倾吐自己的故事。」
另外，还有一个原因――他厚实的双颊略为放松。
「我也想趁这个机会，看看那些小鬼头们推崇备至的三岛屋大小姐究竟是何尊容。」
由于阿胜也在「黑白之间」陪同，细心的阿岛送来茶点，她优雅地走进「黑白之间」，看到坐在上座的行然坊那巨大身躯，旋即瞪大眼，接着瞥见趴在缘廊的调皮三人组，又马上瞋目怒视。
「你们几个！」
三人组一哄而散，新太追出去，大声喊道：
「阿岛姊，对不起。」
「来得正好，阿岛姊。」
阿近移膝面向她，安抚似地开口。「这位行然坊先生，是今天『黑白之间』的客人。」
行然坊恭敬地行礼。「贫僧长得像熊，更像恶鬼，不过没长角就是。」
阿岛的双眼睁得不能再大，诧异得身体往后仰。
「您、您听见了？」
「不，我胡乱猜的，常有人这么说。」
对您实在太失礼，阿岛急忙端正坐好。
「您是阿岛小姐吗？能否拜托您一件事？」
阿岛的目光并未投向行然坊，而是投向阿近。阿胜问他要拜托何事。
「贫僧在这里说故事的期间，能打发那些小鬼头去跑腿吗？」
「这……没问题。」
「感激不尽。」行然坊恭敬地答谢。
「可是，大小姐，」阿岛露出怀疑的眼神，「真的不要紧吗？」
阿鸟似乎很担心这名来路不明的和尚与阿近独处。
行然坊马上察觉这点，抢先出声：「恕贫僧提出如此任性的要求。贫僧的故事，希望阿胜小姐也能一起聆听。因此，借用阿胜小姐的时间，希望您好好差遣那群小鬼，当作补偿。」
「只要大小姐同意就行。」
阿近颔首认可，阿岛只好心不甘情不愿地退下。关上纸门后，她猛然转为干劲十
足的神情，调皮三人组恐怕得做好心理准备。
阿胜柔声问道：
「奴家陪在一旁聆听故事，恰当吗？还是奴家像先前一样，在走廊或隔壁房间等
候？」
「没关系，阿胜。」
「『黑白之间』的聆听者，向来只有小姐一人，这是规矩。」
「今天破例，把规矩摆一旁吧。」
语毕，阿近望向行然坊。这名假和尚的乌黑双瞳，和他的脸一样又大又圆，散发炯炯精光。但不可思议的是，完全不带压迫感，就如同跟那些孩子。」
「行然坊先生这么要求，肯定有相当的理由。」
行然坊脸上泛着笑意，「感谢您的体谅。」
「刻意支开那几个孩子，也是考虑到有些话不希望他们听见吧。」
「这是原因之一 ，不过，让小鬼头们看到我一本正经的样子，我会不好意思。」
看得出行然坊和调皮三人组的感情深厚。
「而且，刚才贫僧也说过，贵宝号上方有奇妙的光晕，绝不是在故弄玄虚。」
这并非在演戏，更不是诈欺。
「在我看来确实是这样，所以十分介意。但一时要您相信，应该很困难。不，您
不相信也是人之常情。毕竟我是个假和尚。」
因此――行然坊双膝并拢，重新坐正，那一大串佛珠和刺球又摇摇晃晃。
「我认为，最好先请您听我的故事。而担任守护者的阿胜小姐若能陪同，自然是
更好。」
行然坊的意思，是要她们透过故事了解他的为人，再决定要不要相信他。
「我明白了。」
阿近与阿胜一齐低头行礼。阿胜的侧脸略显僵硬，也许是从守护者的身分往前迈
进一步，令她有点紧张。
行然坊语气温和地唤道。「阿胜小姐，您似乎当过疱疮神的新娘，对吧？」
好个开门见山的问题。
阿胜应声「是的」。她并未垂下麻脸，而是直视行然坊。
「您真是美女。」行然坊深有所感，「疱疮神喜欢美女，被祂看上的人，会面临可怕的灾厄。不过，神明有时就是会做出平凡众生认为不合理的选择。为了忍受这样的不合理，并加以克服，人们才会需要佛的庇佑。神与佛很相似，又有所不同，不过，祂们都一样拥有超越人类智慧的的能力。就像右手和左手一样，两者能合而为一。」
他那声音响亮的说教，令阿近和阿胜听得目瞪口呆。
「不小心讲起大道理。」
行然坊咧嘴一笑。
「我当假和尚已有二十多年。」
行然坊出生于遥远的北方山村。当地气候严峻，山势险恶，土地贫瘠，村民生活贫困。
「我出身贫穷人家，且家中孩子又多，时常有一餐没一餐。」
于是，行然坊离家投靠寺院。他满心以为待在寺院好歹有饭可吃。
「不过，和尚的修行，远比一个没多大智慧的孩子想象得严苛。像我这样只盼混口饭而前来投靠的孩子，实在无法书心修行。」
行然坊受尽打骂，历经严格管教，依旧没能成为一名小沙弥。之后，他以杂役见习生的身分在寺里混饭吃，对寺内的生活逐渐生厌，某天便偷走和尚的袈裟、佛珠及佛经，偷偷溜出寺外。
「噢，我还偷了化缘用的钲和钵，藏在怀里。」
真是惭愧啊，他朗声大笑。
「当时我十五岁，行然坊这个名字，也是自己取的。」
从此抛却父母替我取的名字，现下已想不起来――他说。
阿近暗忖，应该下可能忘记，是他不愿忆起。
「接着，我云游四海。」
身穿袈裟，手捻佛珠，敲着钲向人化缘，模仿诵经的模样，至于究竟有多少人相
信眼前这名瘦弱的少年真的是修行僧，就不得而知了。不过，看他穿着破草鞋，满身尘土，外加顶着青皮的秃头，依然有人向他合掌行礼。不管走到哪里都一样，且从未间断。
「我心想，什么嘛，抛弃那块再辛苦耕种也没收获，只会让我们饿肚子的家乡土地后，要餬口其实也没那么难。尽管当时我还只是个孩子，却不禁产生这样的念头，对父母兄弟没半点依恋。倒不如说，我替紧抓着村子不放的他们感到可怜。」
我是个流浪客，要去自己想去的地方，过自己喜欢的生活。
「采修行僧的装扮，就是图个方便。方便在这难以生存的人世间餬口。」
我根本没将神佛看在眼里，以前神佛从未对饥饿的我们施舍慈悲。
「不过，假扮成修行僧，倒是可以轻松地过活。我有生以来，第一次觉得佛派上
用场，如今回想，当时真是狂妄得可笑。」
流浪所到之处，我一直都小心翼翼，不让假和尚的身分穿帮。但过一、两年，我
对这种流浪的生活驾轻就熟，已有十足的和尚派头。
「连以往敬而远之的寺庙，我也敢登门求宿。只要报上旅行僧的名号，每家寺院都会让我留宿。这令我相当惊讶，没想到和尚完全不懂得怀疑人。」
每寄宿一处寺院，他就配合该寺的规矩和宗派，四处仔细查看，并翻阅经书，聆听诵经说法，等行至下一座寺院，便吹嘘自己的所见所闻，让自己愈来愈有和尚的样子。
「寺院的确是个很方便的地方。」
阿近一时不知该如何响应，阿胜倒是笑得坦然。
「不过，能学得维妙维肖，也是您智能和胆识兼具的缘故。」
「哦，」行然坊目光一亮，「智慧和胆识是吧。」
「是的。在不同的寺院，配合不同的宗派，此事听来简单，但应该不易实行。」
「因为我深谙其中诀窍，且我记性好，再加上……」
说到这里，行然坊露出一口白牙笑道。
「我有满脑子鬼主意。」
「当中有的寺院可能早看出您的鬼主意，但心想日后这名年轻人或许会真心向佛，所以仍供您吃住。」
行然坊似乎相当欣赏阿胜。
「您不仅长得美，内心更是善良。」
阿近缩起脖子偷笑，阿胜则低头说声「谢谢夸奬」。
「我就这样继续假扮修行僧。」
行然坊目光投向远方。
「那是第四年初秋发生的事。」
头顶青皮逐渐转淡的行然坊，在流浪途中遭遇一起意想不到的事件，而在某个山村里逗留。
「我在翻越山巅时滑了一跤，跌落山谷。」
那是深山里一条处处都得抓着铁链攀登的险路，教人不禁担心何时会迷失方向。
「之后，我从村民口中得知，那条路仅有春、秋期间才能通行。此事唯有当地人知晓，实在不是一般旅人该走的路。若非我一身僧侣打扮，他们肯定会以为我想硬闯关隘。」
在那险峻的山路，连行然坊也走得又累又饿。
「突然间，我滑了一跤，还来不及出声叫喊，已一路滚下山。」
清醒时，耳边传来山谷的水声。他身体一半遭落叶和石头掩埋，双脚无法动弹。
想强行移动，就会痛得不住哀嚎，全身嘎吱作响。放在怀中的经书和佛珠都完缺，其他行囊则不知散落何方。
「当我惊慌失措，痛苦得不住呻吟时，夕阳缓缓西沉。在深山里伤成这副德行，恐怕会被野兽生呑活剥，我蓦地心头一凉。」
天黑之际，终于有个下山返回村庄的樵夫路过，发现倒地的行然坊，赶紧找来多名男丁帮忙救起他。
「那是只有约莫二十幢小屋聚集的小山村，村名叫……」
行然坊略显踌躇，于是阿近从旁插话：「不讲名字没关系。」
「不，不耍紧。」行然坊莞尔一笑。「就算说出也无妨，因为那山村已消亡。」
它叫馆形。
「原本叫『馆无』，意即没有领主，人少而冷清的村里。」
这种山村也有寺院，是座叫合心寺的念佛寺。行然坊被送往该寺，接受照料。
「那里的方丈……」
话语至此，行然坊又露出「不妙」的表情。
「长相威仪十足，不知该说是目光炯炯，还是拥有能看穿他人心思的犀利眼神。」
他当下暗叫「糟糕」。
「要是对上他，只需简短几句话，恐怕我马上会被识破是假和尚。」
先前也曾在旅途中遇见这种目光犀利的人，有过几次差点被拆穿身分，在千钧一
发之际逃脱的经验。
于是，行然坊心生一计。
「我决定假装不仅跌落山谷，伤了脚，脑部也受到重击，不幸将自己的身分、修
行僧应有的举止、佛门知识都忘得一乾二净。」
他暂时停止假扮成和前，开始佯装失忆。
「情况顺利吗？」
实际上，他说撞伤头并非全然是谎言，头上确实肿了个大包，所以要演得煞有其事并不难。
「而且，我装傻比装和尚厉害。因为小时候偷懒，没干田里的活，或是没去捡柴挨父母责骂时，我常装傻蒙混。」
这样啊，阿胜一脸佩服。一旁的阿近不禁感到好笑，行然坊的行径明明不值得嘉
许，阿胜却说「真不简单」。
不过，他仍继续采用行然坊这个名字。因为怀里的经书写着名字，就算假装忘记，周遭人还是会告诉他。
――原来我叫行然坊。这样啊，我都不记得了。
――我顶着光头，身穿袈裟，还带着经书，应该是名僧人，但我毫无印象。
――身为佛门人士，真是惭愧。
「那名方丈约莫也为我的演技蒙蔽，识人的眼光变钝。他没刁难我，只吩咐我待在寺内好好休养，直到完全康复，能再次踏上旅程为止。」
可能是坏人特别走运吧，他受伤的左脚踝并未骨折，贴上膏药休息数天后，已能沿墙在平坦的地面上慢慢行走，这膏药对全身多处的跌打损伤也颇有疗效。
于是，行然坊小心翼翼地佯装失忆，在合心寺里度日。
「这位方丈叫觉念坊，年约五十。」
身形奇伟。
「当时我只是个瘦弱的小伙子，所以觉念方丈在我眼中犹如得抬头仰望的大汉。」
觉念坊的声音也很响亮。合心寺里有一口大小足以容纳一名小孩的大钟，摆在相当于正殿的钟楼上，方丈早晚都会敲钟。
「方丈的诵经声相当洪亮，不输钟声。第一次听他诵经时，我心想，真是令人尊敬的和尚，对他更加敬畏。」
「可是，方丈会亲自敲钟吗？
阿近侧头感到纳闷，行然坊见状，用力点点头。
「因为合心寺里只有觉念方丈一人。」
不过，并不是座破旧的寺院。建筑虽然古老，但维修得颇为周到。
「每个月村里会派人进住寺里，负责膳食的准备及打理杂务。觉念方丈身边的大小事宜，大家都照料得很周全。我也沾他的光，受人照顾，没丝毫马虎。」
寺里供应的伙食，当然全是斋菜，不过一点都不寒碜，虽然掺有杂谷，但好歹有米饭可吃，山里的食材也丰富了菜色。
「那不是一处冷清的村落吗？」
面对阿近的询问，行然坊正色答道。
「确实很冷清，但并不穷困。」
倒不如说，在行然坊到过的山村中，算是特别丰饶。
「仔细观察后，我发现不仅方丈体格魁梧，连平经常出人寺内的村民，也个个健壮肥硕。因为食物不虞匮乏。」
起初，行然坊以为是正值秋收的椽放，但逐渐和村民们亲近熟络后，才明白个中原由。
「馆形受惠于村外环绕的高山
「可是，那不是连领主也没有的小乡村吗？」
阿胜纳闷地低语，阿近也觉得奇怪。望着一脸认真的两人，行然坊略微压低嗓音。
「应该说，当中藏有玄机。」
「藏有玄机？」
「虽然掺有我个人的推测，不过应当没错。馆形乃是先前战争的难民一手建造的村庄，是一处世外桃源。」
居民对外装穷，不让外人靠近，内部则是相当团结，保护村庄不受各时代的执政者施压侵扰。
「一旦让人知道那是座丰饶的乡村，马上会遭到掠夺。」
不过，只要世道太平，纵然位处深山，仍会有道路相通，不可能永远是世外桃源。村名由「馆无」改成「馆形」，也是此一缘故。
而与统治这块土地的执政者达成协议，持续保有和平生活的办法，就在合心寺内。
「觉念坊是寺院的方丈，同时也扮演领主――也就是村长的角色。」
在山村和村落里，寺院的地位原本就很重要，方丈的权限也很大。以往生者名册来监视人员的进出，对一切纷争主持仲裁，指挥重要决策。只要再负责管理年贡，便与村长没什么不同。
「村里有个名叫半藏的村长，不过他也是觉念方丈忠心的左右手。重要的事情全由方丈决定。」
治理村庄的不是有藩主权威当后盾的村长或衙门，而是自古便在这块土地上扎
根，备受村民敬重的寺院，这正是馆形村的生活型态。
「若在一般市井中，多得是不守清规的花和尙。」
「从其他乡村或市鎭娶妻纳婿，或是村里的女孩要嫁往他处时，都需要觉念方丈的同意。连村里诞生的孩子，也是由觉念方丈命名。」
也许他比一些三流的村长还要伟大。
行然坊一本正经地说道，阿胜和阿近听了不禁发噱。行然坊发现后，伸手摩挲着光头。
「这实在轮不到我说。」
觉念万丈不是那种假道学，他为人清廉，值得村民如此爱戴。
「方丈对医术颇有心得，治疗我脚伤的膏药，便是他亲自调配。此外，他还有几种独门秘方，要是拿到鎭上卖，可以卖出很好的价钱，且人们往往会争相抢购。」
那是馆形珍贵的现金收入，既能充当献给藩主的贡金，也是村民共有的积蓄，。
「平日生活所需的物品，只要透过村民间的交易即可取得。」
在馆形过一般的生活，根本没必要用钱。所以，村民对钱财相当淡泊，个个乐天知命。
阿胜发出「哦」地一声，抚着脸颊叹道：
「每个人都丰衣足食，简直像传说里的桃花源。」
但行然坊那僵硬的表情，令阿近颇为在意。
「我原本……也是这么认为。因为我深深感受到村民的温情。」
为避免破坏阿胜纯真的感慨，行然坊语气柔和地应道，再次咧嘴一笑。
「别提不守清规，我根本是个假和尚，但连我都想在那座寺院跟着方丈修行，与
馆形的村民一起生活。」
干脆抛却过去诈骗和流浪的生活，在这里落地生根吧。为此，他得继续假装忘了过去的一切，将昔日的记忆全封藏心中，才能展开全新的人生。
阿胜眨着眼望向行然坊。
「可是您没那么做。」
行然坊既没点头，也没回答。或许是想歇息片刻，他停下喝口冷茶。
「伤势痊愈后，我常在村里走动。」
故事继续，他的口吻比刚刚沉重。
「当时，我还只能单脚跳着走，不过，多亏合心寺的伙食，我浑身充满力气。我
在村里四处游晃，一看到有工作就上前帮忙。」
由于学会那项技巧，行然坊至今仍可在单脚站立的情况下，身手利落地劈柴，相
当有趣。
「只要能力所及，我什么忙都肯帮。不懂的地方，村民也都会很用心教我。」
不久，馆形的收获季节到来，稻田染成一片金黄。
「由于地处深山，水田几乎全是梯田，面积都小得可怜。但那是村民开山辟地，引水灌溉，辛苦耕垦出的重要水田。」
馆形虽然受惠于四周的山地，但白米不足，得搭配杂谷一起食用，也是水田数量
不多的缘故。
「不过稻米收获颇丰，秋阳下，乡村四周的稻穗如波浪般随风起伏。那景象真是
美不胜收。」
然而，行然坊发现一件怪事。
「有几块梯田一直空着。」
应该是原本就没种田吧。也没引水灌溉，地面干涸，出现龟裂。
「村民巴不得能多一块可耕种的水田，怎会有这种情形？我百思不解。当时我还年轻，且已和村民混熟，便若无其事地向他们打听。」
那些田为什么空着？
阿近微微倾身向前。她发现阿胜也听得很专心。
「怪的是，一向率直爽朗的村民，不知为何皆显得吞吞吐吐。」
他们顾左右而言他，不肯明讲。非但如此，若有人想要回答，旁人就会以眼神警告或制止。
「连我也看出这个问题涉及村里的禁忌。」
依过往的旅行经验，行然坊明白不少村里有特殊的禁忌或风俗。
「从那之后，我便不敢再多问。我是村民好意收留的外地人，得搞清楚自己的身分。」
待收割完成 制作木炭和打猎的村民也都下山时，村里开始准备过冬。
此时，发生一起怪事。
「当时我的脚伤已痊愈，早晚都与觉念方丈一起诵经修习。」
由于行然坊假装失忆，所以诵经、敲木鱼等一切规矩，全都从头学起。
「早上的修习从黎明时分展开。方丈和我换好衣服前往正殿时，突然有一名年轻
人脸色人变地冲进来。」
真要说的话，「脸色大变」只是一种形容，其实那名男子脸上根本毫无血考言。他一脸苍白，如稻草人般枯瘦。
「那是一处小山村，寺院与村落相隔不远。但男子跑得上气不接下气，口吐白
沫，还没抵达正殿的外廊，便昏倒在地。」
行然坊快步奔向前，一把扶起男子后，大吃一惊。
「我不认识那名男子，当下是第一次见面。馆形是个不过二十户人家的小村落，且我到处打工帮忙，连村里小孩的绰号都一清二楚。」
行然坊马上猜想，大概是在山里遇难的旅人跑来求救。可是，对方的模样有点奇怪。
「男子打着赤脚，身披粗糙的棉袄，里头只穿一件白色单衣。」
因磨损而起毛边的棉袄上，沾着几片枯叶。男子双腿满是擦伤，还微微渗血。
「他不是村里的人，不管他是哪来的，想必是遭遇相当危急的情况，才会冲进寺
内。我心想『大事不妙』，抬头仰望方丈。」
接着，行然坊又大吃一惊。只见觉念方丈昂然站在缘廊上，瞪视男子。
「那时我虽年轻气盛，但他那可怕的神情，连什么都不当回事的我看了也差点吓得尿裤子。」
方丈原本犀利的目光，此刻显得更凶狠，简直犹如恶鬼。
行然坊仍处于惊讶中。当月到寺里轮値的村人踏进正殿一看，大叫一声，吓得腿软。觉念方丈头也没回，厉声喝斥「别大声嚷嚷」。
行然坊呆立原地之际，几个村民穿过合心寺的山门，直奔正殿。由村长半藏带头，这群平时工作认真、个性和善的男人，一早便怒气腾腾。瞧见昂然而立的觉念方
丈，及扶着那男子的行然坊，他们顿显怯缩，一同伏倒，前额贴地，张口喊道：
「方丈大人，真对不起！」
「我们一直都很小心看守，可是……」
「这家伙拉开门闩 ，自行逃脱。」
半藏他们似乎也刚起床，只在睡衣外披上棉袄或棉坎肩便出门。但看他们面无血色，缩成一团的模样，似乎不是清晨受寒的缘故，而是害怕方丈生气。
觉念方丈紧盯着瘫倒在行然坊怀中的年轻人，开口道：
「把他带回去。今后要派人看守，以防他再次逃脱。」
是，半藏等村民应道。他们走向瞠目结舌的行然坊，不发一语地打算带走那名年
轻人。
行然坊猛然回神，「等，等一下，请等一下。」
和方丈一样，面目丕变的半藏一行，以病牛般的目光望着行然坊。尽管背后寒毛
直竖，行然坊仍紧护臂弯里的年轻人，转向觉念方丈。
「方丈大人，到底是怎么回事？这个人有罪吗？就算有罪，这样对待他未免太残
酷。」
方丈没答话，半藏一行人也保持缄默。
此时，那名面无血色的年轻人微微一动，张开干裂的嘴唇，似乎想说些什么。行
然坊把耳朵贴近。
「请，请，原谅。」
虽是几欲被痛苦呼气声掩盖的微弱话声，但那迫切的乞求，不仅传向行然坊耳
中，甚至传进他的内心。
「请，请您原谅，方、丈大人。」
行然坊几乎要扑上前抱住方丈，向他叫唤：
「方丈大人，他在请求您的原谅！虽然他已如此虚弱，却仍在乞求您的原谅。您为何还要人把他带走呢？」
觉念方丈缓缓前行，直接赤脚走下缘廊。面对他那慑人的搞大身躯和气势，行然坊不禁倒抽一口气，半藏等人又害怕得后退一步。
「行然坊。」方丈神情坚决，「你只是旅途中恰巧行经馆形的过路人。村里有村里的规矩，你该慎言才对。」
尽管被他的气势压制，但行然坊仍鞭策自己朗声响应。「可是方丈大人，不论是什么规矩，如果不符我佛慈悲的原则，那……」
「你要怎样？」
方丈回了这么一句，嘴角泛起清楚的冷笑。
「你的意思是，知道何谓我佛慈悲吗？」
行然坊赫然发现自己穿帮，觉念方丈早看出他是个假和尚。
「我、我……」
行然坊答不出话，力量从全身泄去。半藏马上踏步向前，抢过那名男子
「之后，他们三人便合力把人拖走。」
行然坊暂时歇口气，阿胜紧张地吞口唾沫，望向阿近。多年来一直担任吉祥物，在三岛屋里以阿近守护者自居的阿胜，还是第一次亲耳听闻这种故事。
「妳不要紧吧？」阿近问。
阿胜怯怯地微笑，应声「不要紧」。接着她转向行然坊那张大脸，搓揉着双手，彷佛那名可怜的男子就在眼前，却束手无策般，问道：
「那个人后来怎样？他到底犯什么错，得受那种惩罚？」
行然坊缩起厚实的双肩，好似在赔罪。
「关于这点……我也搞不清楚。」
半藏一行离去后，方丈一脸若无其事，不想搭理行然坊。离开寺院来到村里，原本对他无比亲切的村民，可能是受过半藏他们的吩咐，突然变得极为冷淡，纷纷避开他的目光，窃窃私语。行然坊只能极力修补关系，像以前那样生活。
「觉念方丈并未赶我走，我也没打算离开。老实讲，我觉得有点恐怖，甚至很想逃离，但就像阿胜小姐刚才说的，同样的疑问也束缚着我，令我无法动弹。」
行然坊始终带着牵挂与不安，胸中郁塞难受。
「五天后，半藏邀方丈到家里享用晚餐。事后回想，那应该是他们商量对策的一场聚会。当时我留守合心寺。」
行然坊待在正殿，与老旧的主佛如来像对望发呆时，轮值的村人突然走到行然坊身旁，低语「我有话告诉你，到厨房来」。
「发生那场风波时，当场吓得腿软的村人，名叫猪之介，是村里最长寿的老爷爷，已年过七十。他以前当过猎人，且是用枪高手。不仅百发百中，甚至一枪就能射
下两只鸟。」
不过，眼前他只是个干瘪枯瘦的老头，活像地下掘出的树根。他在厨房角落铺好草席，与行然坊迎面而坐。席上摆着不知从哪拿出的破酒瓶，他朝缺了一角的茶碗倒酒，向行然坊劝酒。
「你是个假和尚吧？」
猪之介突然问道。那不是责备的口吻，但脸上也没一丝笑意。
行然坊并不慌张。他反问，你是从觉念方丈那里听来的吗？猪之介喝一口酒，摇
摇头。
「方丈大人不会背后说人坏话，我当初一看到你的脸就知道，村里的人怎么想，我不清楚，不过，假的东西都逃不过我的法眼。」
既然这样，我就不客气了――行然坊恤端起酒。
「现在我的酒量很好，但当时我还不懂酒是什么滋味，只是觉得照做比较好。」
两人默默对饮，下酒菜仅有装在小碟子里的咸味噌。不久，猪之介喝得满面通红，行然坊也微感天旋地转。
「方丈大人要我们别管你，说你只是个流浪汉。」
尽管喝得双眼及两颊泛红，猪之介的眼神却显得无比阴暗。他低声道：
「既然你是假和尚，情况就更严重。想到日后你可能会到各地乱讲这个村子的坏话，我就一肚孒火，所以我告诉你真相吧，不过，你一定要把此事藏在心中，否则我会死不瞑目，夜夜在枕边诅咒你。」
行然坊不禁莞尔一笑。
「老爷子，你说得好像快死了一样。」
没错，猪之介手执茶碗颔首道。
「我肚子里有硬块，已不久人世，所以才想在临终之前，向你这个外人解释清楚。」
受罚的年轻人名叫富一，今年二十五岁，妻子则叫阿初。阿初怀有夫妻俩的第一
个孩子，应该快满六个月。
「他们都不是罪犯，只是抽中签而已。」
「抽中签？」
那是村里的规矩，猪之介接着道，「是从这个村庄仍被称为『馆无』时，就存在的古老规矩。」
那规矩名为「返作」。
「你应该知道，这个村庄是靠山吃饭。飞鸟、走兽、树果、山菜、药草，都能在
山中取得，一切皆是山神所赐。」
不过，山里唯独没有稻米，村里的人于是垦山造田。
「明明是靠山神的庇荫才有办法餬口，现下却一直在削减山神的势力范围，将坡
地改为水田，所以得答谢山神才行。」
大约每十年一次，村子里的收成会比往年多出一倍。像这种惊人的丰收，就是应
「返作」的时期。
「丰收的来年，得让水田休耕一年。停止耕种，将土地归还山神。」
因而称为「返作」。
「不过，要是水田全部休耕，将会连一粒米也没得吃。所以大伙会聚在一起抽签，决定让哪块田休耕。」
抽签大多在春天插秧时，于合心寺里举行，这次则是富一抽中。
「抽中『返作』的人，那一年绝不能耕田，且必须与亲人一起关在深山里，直到来年春天为止。」
猪之介随手指向寺院北侧的一座高山。
「山中小屋里备有各种家具，生活不会有任何不便。关在里头的期间，当然不能摘采食物，得静静地过日子，就像变成山里的草木一样。」
等一下，行然坊打断他的话。反正身分已败露，加上几杯黄汤下肚，他不再顾忌。
「人才没办法变成草木呢。人需要食物，那个叫富一的男了明明饿得和皮包骨没两样。」
猪之介弓着背，望向茶碗低语：
「『返作』期间，村民会送粮食去。我们就算少吃一些，也会送食物到山中小屋。」
「既然这样，富一怎会那么瘦？」
猪之介愠怒地瞪视行然坊。
「那家伙不满这个规矩，对村民充满憎恨，坚持就算不提供他食物也没关系，他
要种自己的田。村里准备的饮食，他完全不吃，任凭腐烂，然后丢弃，才会那么瘦，真是任性。」
见猪之介忿忿不平地反驳，行然坊有点吃惊。
「那么……富一频频向方丈大人道歉，意思是他愿意悔改，希望方丈大人原谅吗？」
「大概吧。」猪之介应道，冷哼一声。
行然坊十分困惑。要是情况真如猪之介所言，明显是不遵守村里规矩的富一不
对，的确不容他这个外人置喙。
不过……行然坊总觉得不对劲。
「半藏村长提过门闩的事，方丈大人也交代不能再让他逃走。富一和他妻子是不
是被囚禁在山中小屋？」
「没办法，谁教他想逃走。」
「不能逃走吗？」
「当然不行！要是不遵守规矩，山神会弃我们的村子于不顾。」
猪之介话中的怒意已消，声音掺杂着急迫的恐惧。
「万一惹山神生气，像我们这种小村庄，转眼就会毁于一夕。」
行然坊陷入沉思。这样听来，似乎是村民较有道理。
「老爷子，连我这外人也知道规矩的重要性。但富一是个年轻人，要他一整年不工作，混在没有生命的木石当中，未免太残酷了吧？而且他老婆肚里还有孩子，不是吗？山间应该比村子更冷，想必他内心很不安吧。」
猪之介默不作声，背弯得更深。
「这个抽签的规矩，不能采用对大伙较方便的方法吗？例如，像老爷子这样的人，抽中签不就能悠哉地休息一整年吗？难道不能通融一下？」
「外人是不会懂的。」猪之介答道。「我也不指望你懂。不过，你要是从旁阻挠，会造成我们的困扰。」
「我才不会出面阻挠。」
这是行然坊的由衷之言。眼前的情况，不是他这种年轻小伙子能够介入改变的。
「之后，方丈大人原谅富一了吗？」
猪之介挺出下巴，冷冷点头。
「是嘛。那就好，这件事我就装作不知道吧。」
正巧酒也见底，这场小型的酒宴自然散席。
「现下回想……」
行然坊缓缓开口，抬头望向阿近与阿胜。
「猪之介爷爷似乎仍有话想说，而我也还没听够。不过，当时我年纪轻，思虑倘浅，对这种古怪的规矩感到有些窖怕，不敢进一步追问。」
行然坊在合心寺的生活，又恢复原样。由于他表现得彷佛一切都没发生过，与村民之间的尴尬也逐渐化解。
另一方面，他想离开此地的念头愈来愈强烈。
「我打算在冬天到来，道路被大雪封闭前离开村庄，每天早上睡醒，我便这么想，但迟迟不能下定决心，太阳就转眼下山。如此周而复始。」
他内心依然牵挂着富一和阿初那对年轻夫妇，希望能确认他俩明年春天平安走出山中小屋，回到村里。
「就在我犹豫不决间，初雪飘降，猪之介爷爷也病倒了。」
他肚里的硬块益发肿胀，已回天乏术。
「老爷子透露众人绝口不提的『返作』时，那昏暗的眼神，我永生难忘。」
虽然我是个假和尚，仍希望能在猪之介身旁照顾他，死后替他诵完经再离开。行
然坊下定决心，于是留在馆形过年。
然而，村里简素的过年装饰刚拆下不久，又发生怪事。
「我已猜出是怎么回事，并未太过惊讶。」
半藏等人穿上雪地用鞋具，行色匆匆地前往山中小屋所在的北山。回来时，门板
上载着某人。
