流言确与彩霞有关，但也只算清楚了一半。玲珑尚未想好要怎么处置，白蔹却来告诉玲珑，查到彩霞私下竟与张才人也就是泽兰有往来，她们本是根本联系不到一块的人，此般显然有猫腻。因张才人与皇后来亲近，事情有可能与陶皇后有关，玲珑这里再包藏，也不得不先报于李太后。
然而最先将事情告诉太后的并不是玲珑，而是白蔹。云清带人将彩霞带走，玲珑才知道太后已经决定插手此事。
她一直都清楚，彩霞的身份相当于上官氏在宫中的暗子，除了各处管事分权所属，这些暗线也是宫中重要部署，李太后也曾分派身边宫人到各处，有些人也许一开始并不会有多大用处，可关键时刻也许会有意想不到的影响，另外，要保持始终耳聪目明，明里暗里养着的打点也需要许多人。
彩霞似乎一见到她就在激怒她，所言所语皆狂妄无礼，将玲珑的注意力都引到当年旧恨上，事后想起来玲珑也觉得有些蹊跷，因为以彩霞能长久蛰伏的性格，并不至于一上来就像往刀口上撞一样，简直是在求死，若是她真的再求死，只能说她身上有必须用死掩盖的事情。
玲珑万万想不到白蔹会径自通报了李太后，等云清带走了人，白蔹表情肃然对玲珑道：“娘娘此回受左右颇多，然丁氏背后似乎牵连甚广，娘娘再犹豫恐坏大事，所以奴婢先替娘娘决定，娘娘要怪罪，奴婢也愿一并承担。”
☆、203
看着素莲和白蔹，玲珑顿觉无力，“你们两个都是我最信任的人。”
白蔹脸上有些尴尬，抿唇不语，素莲则低下头。玲珑叹了一声，道：“罢了，留在我手上也未必会有什么好处置，既然事关东宫还是太后娘娘查看比较稳妥。”
见玲珑表情黯淡，素莲忙道：“奴婢会替娘娘向孙掌衣解释，娘娘别担心，她会理解娘娘的。”
玲珑叹息：“她若真能理解，也不用别人去解释，若是不信，只怕越描越黑。”彩霞对杏花而言，犹如拢香对于玲珑，也许比拢香和玲珑还要更亲近些。拢香早就去世，玲珑于她的亲近多半存在回忆的感激中，彩霞和杏花却不同，从进宫开始就是彩霞带着杏花，后来一直来往。以至于彩霞会把自己的一些私密之事都告诉她，不然杏花也不会为了她闯进沁玉台。
话虽这样说，玲珑并不打算就此撒手不管，但尚不及向太后那边询问彩霞之事，隔天齐王又来到沁玉台。他和绮公主一样是玲珑这里的常客，虽然男女有别，从小一直处着并无大妨，且他来时多半和公主一起。
只是这回齐王没与绮公主作伴，身边的随从只带了李煦一个，素莲带他们进小厅里，玲珑照例让人端上许多甜点放在齐王面前，他却捂着手指头一动不动。
“王爷是吃腻了我这儿的东西，下回让他们换点别的。”
齐王胖胖的一张脸蛋难得蒙上犹豫不决之色，也难得他对着一大堆吃的无动于衷。李煦坐在他身后不知在想什么。玲珑知道齐王一定有话要讲，捧着影青瓷的浅盏等他下文。
终于他唯唯诺诺出了声：“玲珑……芳儿怎么样了？”
玲珑挑眉。“芳儿，什么芳儿？”彩霞的亲侄，被馨太妃从王府里提到玲珑这里的婢女芳儿，询问的时候少不得让小广用了些手段。问出她想要的东西后。玲珑让人给她医治。
被肥肉挤得细成一条缝儿的眼睛上，眉毛抖了抖，似在积攒勇气一样，过了一会儿齐王才道：“就是我的丫鬟芳儿，我知道母妃带她来见你了。你们要问她什么都已经问完了吧。我能不能带她回去……”
越说声音越小，玲珑放下手里的茶盏，看着齐王，“殿下既然知道她被带到我这里。那知不知道为什么太妃会将她带来?”
“我……我也不是有意要和阿绮说那些话的，那天夫子又责骂我功课不好，阿绮又笑我，我一时冲动才……可是。不关芳儿的事，要不是我阿绮说了那些胡话，她也不会被母妃怪罪。”
看着齐王紧张的绞着手指，玲珑严肃道：“齐王认为我会把她放了？”
齐王一愣，眼中含着祈求对玲珑道：“玲珑你对我最好了……其实芳儿告诉我也是因为我问起。”齐王羞愧低了头。
玲珑在心里叹气，馨太妃平日也不知道是怎么宠孩子的，齐王除了与绮公主还有李煦在一起时，与他人交往甚少，对皇帝更是一副怕得要死的模样，虽如此，仗着他的身份和他的母亲贵为太妃，也没有人敢欺负他，久而久之竟养得比宫中同龄人单纯许多。不知该如何与他晓以利害，玲珑面上板起脸沉声道：“王爷，是你的丫鬟芳儿重要一些，还是长公主重要些？”
“当……当然是阿绮。”听到他的回答，玲珑松了口气，齐王喜欢那个宫女，但也只是喜欢而已，十二三岁的少男少女，看样子又是经常与他处在一块的丫鬟，若是有了别的萌动情思，玲珑更不好办。于是冷了声音道：“如果我告诉殿下，她的存在会害了公主，殿下还会问我要人么?”
“她怎么会害了阿绮，她们从来没见过面的。”
“殿下，她与你说的那些话就会害了公主。我知道殿下要说，不小心说漏嘴的是你，可若不是她在殿下面前胡言乱语，也不会被太妃带到我这里来。本宫这回恐怕无法答应齐王殿下，人既然到了本宫这里，断然没有放回去的道理。”
齐王急道：“可是……可是，她与我说的……都是实情 ……”
玲珑嗤笑道：“实情？王爷怎么知道她说的都是实话，怎么不知道是那起子贼人包藏祸心故意哄您的。即便她说的实话，王爷以为就不会害了公主么？”
“这……这……”齐王惊讶的看着玲珑。
“王爷不用向我这里要人，太妃娘娘已经把人送来，我就算把人给你，娘娘难道能容她再进齐王府？”
大概是她的语气太硬，齐王从未听过她这样说话，小眼睛努力睁大，又像是从未见过这样的玲珑，略有些呆滞的有许多不信与犹疑，话已至此玲珑不想再多说，教导齐王怎么也轮不到她，她猜齐王是趁着馨太妃进宫与李太后说话偷跑过来的，早派人到晴柔馆那边传话，不过一会儿馨太妃就亲自过来接走了儿子，还十分客气的谢过玲珑照顾她儿子，又专门让李煦留下来多陪玲珑半日。
等送走了他们，玲珑才能和自己弟弟单独说话。李煦本来就是个闷葫芦一样问一声吱一声的人，今日越发显得沉默。他比绮公主和齐王都大，也到了知晓人情世故的年纪。他被送入宫中的时候玲珑就担心，他性子腼腆敏感，应当能察觉宫中各中矛盾，只是察觉了未必是好事。
杏花听说彩霞被李太后带走，又来找过一次玲珑，哀切恳切：“娘娘一定能帮彩霞姐姐的，是不是？”
“我为什么要帮她？落在我手里，她早就应该有上绝路的觉悟。帮她？笑话，当年我求她顾及姐妹情分时她又如何？”
杏花潸然欲泣，扯住玲珑的袖子，道：“看在我们多年姐妹情分上，玲珑，你也知道她是有苦衷的人，为何要知她于死地呢，难道是非善恶真的如此分明，你自己就从未做过亏心事么？你明明能一试救救彩霞姐姐，玲珑，不过动您一根手指头．．．．．．”她急得连她的名字都叫了出来。
玲珑挥袖甩开杏花，道：“她不配我去救！孙掌衣，你不请自来，本宫看在昔日情面上已不与你追究，本宫的名讳也不是你能叫的。若是再纠缠，别怪本宫按宫规处置。”又转身对素莲厉声道：“你本宫身边的人，心该向着谁你自己清楚，以后没有本宫允许，不该说的话就千万别多嘴，你要记住你的身份，到时候别怪本宫无情。”
素莲避不开她眼角如冷凝刀尖的寒光，一怔，顺从低下头。杏花面色灰白，欲和玲珑再说什么，嘴唇发颤，最终没有说出来。玲珑唤小广将她送回去。杏花觑着玲珑的脸色，战战兢兢问道：“娘娘何必在孙掌衣面前把话说绝．．．．．．”
隔着半开的花格纱窗看着杏花背影，竟有几分萧索，玲珑道：“说绝了，她会恨我吧，可要是不说绝了，难道她要找太后闹去？”杏花重感情，蕊香死后她会一直自责，彩霞有难难保她不会因为着急做什么逾矩的事，合上纱窗，道：“我想歇会儿，你们都出去，没有传唤谁也别进来。”
“娘娘？”素莲担心看着她。
“出去吧，让我歇会儿。”她态度坚决，素莲最终小步退出去，掩上门。
屋子里一下安静许多。还可以听到树上的蝉鸣，宫女们放轻的脚步声，院子里小团子嘻嘻的笑声。然而都是外面的。越是听到外面的声音，越是觉得里面冷清，但是她现在很需要冷清，昏暗的厅室只有格子窗外投进光亮，纱幔曳地无声，晴霞烘烟一般嫣红的裙摆盖在脚面上。如果这种清冷能一直冷到骨子里就好了。
皇帝进来时，眼睛不适应里外光线的差异，眯了眯眼，仍旧关好门，转到画屏后面。茜色纱帐后，有一抹极淡极淡的人影，淡到几乎要在夕阳下透光的纱帐撩开的一瞬间散去。
面无表情，不知在那里呆坐了多久。这几年玲珑养尊处优，皮肤养得白皙细腻，乌黑云鬓只插着一支榴枝对鸟长金簪，鬓边几缕碎发，显出颓然之气，雪白的纱衣斜斜披在肩头，整个人一动不动，像一尊雕刻精致华丽的石像。他从未见到玲珑如此木然，好像可以一直这样麻木无知下去，心中陡然升起一丝惧怕，未及体味出自己到底惧怕什么，他已唤出声：“玲珑。”声音是连他自己也想象不到的沙哑。
有一瞬他以为玲珑根本没听到，直到她抬起眼帘，睫毛一颤，泪水拘了零碎的夕阳余晖，无声滑过面庞。
“皇上回来了！”她侧头拭泪，却被他将手牢牢握在掌心。
“这几日你在宫里受委屈了，那些闲言碎语不必理会，朕会给你一个交代。”
玲珑摇了摇头，不知怎么的，见了他眼泪愈发忍不住，胡乱擦了几下欲起身行礼，却因为坐得太久僵了四肢，才起来就险些跌倒，幸而他眼疾手快接住了。
“小心些！”他顺势将她抱到榻上，“白蔹她们说你把自己锁在屋子里一个下午，连午膳都没用。”
“．．．．．．”
“为何哭得这般伤心，难道是多日不见思念为夫？”他看到她泪如泉涌也觉诧异，心知玲珑不会因为一些流言蜚语动气伤神，因而故意调笑，可玲珑只咬着手指摇头，他眸色微暗，愈发轻声细语哄玲珑在晚膳前先睡一会儿，待她带着泪痕呼吸均匀后，转身便出去叫来白蔹。
☆、204 深夜起波澜
一觉醒来玲珑的情绪稳定不少，皇帝换了常服在陪小团子和阿曦玩耍，这爷三人倒随意，皇帝干脆坐在沁玉台正屋前的台阶上，小团子在院子里的石榴树下蹦跶。玲珑身上不知谁给换了身宽松的素面细葛袍，被微凉的夜风吹得贴在身上十分舒服。小团子手里正拿着一只琉璃小瓶，里面盛了清水，一尾红色金鱼在里头游来游去。见了她的娘亲，小团子兴奋地捧着琉璃瓶跑过来，说是她爹爹给她的。
见玲珑起来，皇帝让白蔹派人准备用膳。玲珑见到他时还有些尴尬，幸而他也只是淡淡撇了她一眼，并未多问什么。玲珑暗暗松了口气。
让奶娘带小团子下去更衣，阿曦也被抱去喂奶，玲珑手里拿着琉璃瓶子出神，皇帝道：“爱妃也喜欢这些小玩意儿，改日再带一只回来给你。”
玲珑好奇道：“这是外面买到？”
“呵，街上的小玩意儿，小团子看着喜欢，你应该也喜欢的。”
玲珑“扑哧”一笑，道：“为什么她喜欢臣妾就喜欢了？”
“都是小孩子脾气，又是母女两。”
玲珑心知他是在暗指她哭的事，并不点破，起身哼了一声，道：“歪理！”
一时宫人们端了晚膳上来，不过一些清粥小菜，阿曦吃奶的倒没什么，小团子饿得不行，菜没上完已是垂涎欲滴，忍不住伸手向盘中的，宋妈妈忙止住。
“公主，皇上和娘娘还没动筷呢。”
小团子眼巴巴看着父母。玲珑朝皇帝眨了眨眼，两人相视而笑，他笑道：“也罢，今日这里没有外人。就特许小团子先用。”
这丫头倒乖。闻言喜笑颜开，却也不得意忘形，先起身朝皇帝和玲珑两人一福，脆生生道：“并非女儿不孝，实在是肚子饿得慌。谢谢父皇母妃爱惜。”才坐下大快朵颐起来。
玲珑憋不住伏在皇帝肩头直笑。一家人用罢晚膳，一夜无话。
翌日皇帝去上朝，告知玲珑李将军将于一个月后到京城，这就意味着她那不争气的弟弟也会一同归来。玲珑高兴非常。先把母亲于夫人召到沁玉台，于氏听说儿子就要回来，两眼濡湿，玲珑忙安慰道：“娘这会儿还哭呢。二弟要回来了该高兴才是。”
于氏欣慰道：“总算把他盼回来了，真是不孝子，一个人出去，竟不顾爹娘在家死活。”
玲珑笑道：“娘要是怨他，等他回来我替娘罚他就是。”
于氏心疼儿子，听玲珑这样一讲忙又说不用。闲话半响，见无甚外人，玲珑拉着于氏小声问道：“娘，家里那个妾如何了?”
于氏眼中泛起不屑，刚纳妾那会儿虽没与玲珑讲，可有些事情久而久之总会知道的，但每次说起这个于氏表情都是淡淡的，玲珑唯恐父母因此感情不和。
“不过是个妾罢了，她哪里轮得娘娘来过问，娘娘放心，家里的事老身会料理好的。”
玲珑道：“娘就给我说说吧，如果她欺负了娘我还能为您出口气，再者自己家里的事我怎么问不得了，什么轮不轮得到的。”
于氏认真道：“娘娘贵为皇妃，她不配娘娘来问。”
玲珑轻咳一声，腻在于氏身上，道：“什么皇不皇妃的，女儿是什么样的人您还不明白，小时候生出来也就是赤条条的一个，和别人又有什么区别。”
于氏爱怜抚上玲珑的额头，仿佛小时候哄她入睡时，轻声道：“娘娘离开我时年岁还小，这么些年竟没能好好尽一个母亲的责任，”声音不觉带上了些哽咽，又道：“不过现下好了，总算能与娘娘团聚在一起，娘只希望不要成为你的负累，你在宫中也不容易啊。”
宫里那些传闻于氏不知听到多少，玲珑故作轻松笑道：“唉，娘你这是怎么了，再不容易女儿现在也是淑妃了，还能不容易到哪里去。一家人在一处，能有谁是谁的负累？娘你别伤心了，女儿也是一时好奇才多问几句，你不愿说我不问就是。”
于氏用帕子拭了拭眼角，又握住玲珑的手道：“娘娘且放心。既然皇上已经回来，娘娘该想着多陪陪皇上些，家里的事情不要操心。听说皇上一直很宠那位怡妃，这次出去巡视还带她伴驾，女儿你可得长个心眼。”
玲珑愣了愣，好笑道：“皇上昨晚就宿沁玉台呢，娘亲难道是怕女儿失宠了？”
“傻孩子，你这性子总是推一下动一下。宫里女人这样多，你可有想过如何长得君王心，你现在贵为淑妃荣华之极，可十年二十年后，容颜老去，宫里的女人却会像春天的花儿一样开不尽，你要为将来打算呐。”
送走于氏，玲珑独自抱着软枕发了一会儿呆，容颜老去……也许从一开始她就没有想过恩宠长久，他不是不宠爱她，温存时也极尽温柔，然而宠爱和她所理解的爱并不同，她给了他全部的爱，对方却没有，一开始就知道是不公平的，若求长久，也只是希望他能在多年以后仍让自己在心中有一席之地，莫要太绝情就好。
玲珑仍派白蔹去打探着彩霞的事，奇怪的是太后将她带进晴柔馆审问过后，就不见了她的踪影。不知道太后从她身上查到了什么，玲珑想好歹要给杏花一个交代，生要见人死要见尸，李太后却不愿意玲珑多问。行宫夜宴上皇帝当众处罚了两个嘲笑玲珑出身的嫔妃，宫中谣言倒是很快就被平息了，即便不能绝尽，也无人再敢光明正大的讲，唯独丽妃还不依不饶，几次在众嫔妃面前以此说事，其实玲珑自己还觉得没什么，倒是李太后那边，因为玲珑出身关系公主的身世，因此对丽妃十分不满。
终有一日丽妃也因此事被皇帝当面呵斥，大大折了面子，才作罢，只是上官易蓉因玲珑被皇帝责骂，从此更与玲珑水火不相容。
绮公主恢复从前的天真活泼，似乎对自己的身世不再有什么怀疑，还是时不时跑到玲珑这里找小团子玩，对小团子新得的那条养在琉璃瓶子里的小金鱼羡慕得不得了，转个身又跑去央她哥哥也给她买一个。齐王却不见似从前一般经常与绮公主一道。
陪三个孩子闹了半日，阿曦累得在奶娘怀里呼呼大睡，小团子和绮公主还很精神，绮公主说晚上想留在沁玉台和小团子玩，玲珑想了想左右离晴柔馆也不远，吩咐宫人去李太后那里说了一声，太后又派遣了几个平时服侍惯了公主的宫人，拿了公主衣物等一干物品过来。
玲珑要帮绮公主布置睡房，绮公主却摆着手道：“不用再腾出一间屋子，”往玲珑身后瞧了瞧道：“今晚我就在玲珑屋子里的暖阁过夜好了，哥哥今晚不会来吧。”目光俏皮地滑过玲珑脸上。
宫中的孩子早知人事，玲珑嗔了一句“人小鬼大”，道：“那怎么成，堂堂长公主怎么能连间睡房都没有。”
绮公主不耐烦道：“收拾来收拾去怪麻烦的，再要这样我以后可不敢来了。”
玲珑笑骂“又不是让你收拾，你麻烦什么”还是遂了她的意思让人将暖阁布置好，铺上她的惯用的弹花褥子玉枕等物件。夜里更衣梳洗，绮公主又凑过来瞧玲珑卸妆，啧啧道：“每天往脸上抹这些东西怪难受的，我娘也喜欢。”
宫人们暗暗发笑，玲珑笑道：“太后娘娘最爱养颜之道，怎么公主竟不喜欢？”
绮公主皱眉道：“弄着挺好玩儿的，不过往脸上抹就算了。”又翻了翻玲珑的首饰盒子，挑出一支矗枝花金福云彩串珠步摇，长长的穗子可以从云鬓一直垂到肩膀下面，作一对，在烛光下流珠彩华。
见绮公主喜欢，玲珑拿过来在她头上比了比，抚着她如丝绸一般披在肩膀上的头发道：“再过两年公主就该及笄了。”
绮公却主拿着那支步摇在手里掂量掂量，道：“及笄以后就得戴这些重死人的东西，唉！”
宫人们又忍不住低低笑起来，绮公主也不在意，朝镜子里梳头的宫人吐了吐舌头。玲珑道：“傻孩子。”又道：“不过公主及笄时一定要请我去观礼，真想亲眼看到公主盛装成人的模样。”
绮公主回头拉着玲珑的手道：“到时候请玲珑来为正宾吧！”
她说得认真，玲珑受宠若惊，道：“果真！”
绮公主重重点头。玲珑心中微叹，长公主的及笄礼一定会隆重非常，若能让她为正宾，亲手为拢香的女儿带上发簪，心中也可聊以慰藉了。
正欲就寝，素莲从屏风后面进来。
“怎么？”
“娘娘,”素莲看了绮公主一眼，欠身到玲珑耳边小声道：“皇后娘娘那边出事了，丽妃娘娘说有宫人告密，欲揭发皇后娘娘照顾大皇子不周却隐瞒不报之事。现在上官太后丽妃还有各处嫔妃已经到了皇后娘娘那里，怡妃也请娘娘过去?”
“什么？”玲珑大惊，手指触到步摇上的金玉，指尖生凉,绮公主往这边望了一眼。
素莲道：“娘娘还是赶紧过去吧。”
深吸一口气，玲珑道：“为本宫梳妆。”宫人们忙又为玲珑更衣梳头，绮公主道：“玲珑你要出去么，是不是出了什么事？”
摸了摸她的脸蛋，玲珑安慰道：“没事，先让廖姑姑她们伺候你歇着吧，明日李若涵不是要进宫么，早先就听你说想找她玩．．．．．．”
☆、205 废立
皇后住的地方名为坤和瑞宜，不如玲珑的沁玉台清静，也不比梧桐院落的栖梧居雅致，却处处透着一股庄严肃穆，即便不是宫中的含象殿，皇后的住处仍然会是众人中最华丽大气的所在，然而皇后久病，住处也弥漫着一股浓浓的药味，久而久之竟浓郁得让人喘不过气。
今夜坤和瑞宜灯火通明，宫人垂首而立形如雕塑，嫔妃们更是大气不敢喘一声，玲珑从未见过皇帝有这样冷酷的表情，他惯会狎昵哄逗，整天一副嬉皮笑脸的模样，即便是心情不佳最多也是皱皱眉头而已，而今负手立在皇后榻边抿唇不语，面色冷峻。表情比苏青盈流产那时还阴沉。
素莲来报信时只说丽妃欲揭发皇后，然则要揭发什么却说得语焉不详，一路乘轿撵过来，玲珑本以为又是丽妃借故胡闹，要驳一驳皇后的面子摆她宠妃的威风，然细问了素莲才知道，告密的宫人是泽兰身边的一个宫女，说大皇子早因皇后照顾不甚摔伤脑袋，形同痴呆，皇后因畏惧责罚久瞒不报。这不用想就知道大事不好。
皇后披着一件降色影凤缕金衣支着身子坐在榻上，新衣颜色新丽，本该衬得人光鲜亮丽，奈何皇后久病，身上披着这件袍子更显得脸色苍白，形容枯槁。
众嫔妃中泽兰跪在角落，人影遮挡看不清脸上的表情，一个宫女瑟瑟伏地上，
上官太后端坐在榻上，闲闲喝了口茶水。丽妃趾高气昂依在皇帝身旁，道：“皇后娘娘无力照顾大皇子已多时了，皇上偏不信臣妾。”
不一会儿奶娘将大皇子抱上来。大皇子的出生在皇帝登基前一年，比小团子还大几岁。真正的嫡长子。玲珑见他的机会不多。别的皇子公主，若由母亲带着出席宴会什么，总能见到，因皇后体弱多病，除了请安甚少和嫔妃们聚到一块。因此大家常见大皇子的机会并不多。
然玲珑也清楚记得。上回较近看大皇子时，也就是他被蒋珊珊藏在云絮斋内那一回，虽然那时他睡着了，可还能看出是个正常的孩子。如今在奶娘怀里的大皇子。目光呆滞，愣愣望着殿堂，也不叫人，嘴边还留着一丝口水印。
皇后看见儿子。眼中浮现哀痛，张口要说什么却喘不过一口气，猛然咳起来，含巧在一旁拍着她的背，泪水无声而落。
嫔妃中传出吸气声，丽妃眼中得意，嘴上还是惋惜道：“早先臣妾就说了，皇后这样子是照顾不好大殿下的，要是那时皇上就该让臣妾把殿下接回去，今日怎么会这样。”
玲珑和苏青盈对望一眼，一齐福下身子。皇帝道：“你们两个又是作甚？”
“臣妾协助皇后娘娘不力，至娘娘分身无暇照顾大皇子，还请皇上降罪。”
丽妃眉眼轻挑，道：“你们两个的罪一会儿再治，如今先请皇上定夺该如何处罚皇后。”皇后再怎么样也是皇后，丽妃出言便要处罚，当真目无尊卑。
含巧恨恨回身瞪了丽妃一眼，皇帝眼中阴霾沉沉，上官太后轻咳了声，放下茶杯瞥了丽妃一眼，虽一直对丽妃轻狂的态度不赞同，此刻却不好训斥，才道：“大皇子是皇上的嫡长子，出了这样的事实乃天罪于我顾氏，皇上心中难过哀家也明白，可是现在还是先想解决之法，哀家已经召集了太医，让他们为鸿儿医治，看有无救治之法。”
皇帝目光一闪，沉声道：“张才人何在？”
角落里的泽兰身子一抖，跪倒皇帝面前，道：“皇……上。”
“你一直侍奉皇后，也帮皇后照顾大皇子，皇子的病你可知晓？”
却听皇后声音微弱道：“咳咳……不怪张才人，咳……我的鸿儿是去年在花园里……咳，不慎跌倒才……”
泽兰惊讶抬头看着陶皇后。
含巧扶着她哽咽道：“娘娘……”
皇帝目光微凝，望着皇后。陶氏猛咳了几下，好容易顺过气目色黯淡，道：“臣妾一直以来没有尽到皇后应尽之职，也知道早就有人想去取臣妾而代之，没有好好抚育大皇子，臣妾甘愿去后位，唯求皇上让臣妾与鸿儿能有个安身之所。”
“皇后娘娘！”在场者均是一惊，难以想象事情犹如急转闹到这个地步。皇帝大概也料不到皇后会说出这样的话，皱眉凝视皇后。
玲珑压了压猛跳的心口，皇后向来温文，今日话语决绝，难道心中已经有破釜沉舟的打算。
陶皇后目光掠过丽妃脸上，隐隐有恨意，“可是皇上，臣妾虽无为后之德，却也不甘心再让无德之人登临皇后之位。丽妃上官易蓉德行有缺，苛待内廷嫔妃及皇嗣，有目共睹，且入宫至今也无子嗣，就算皇上再要立后，也该在姐妹中挑选品德尚佳进退得宜者。”
丽妃被气得满脸通红，上官太后不及拉住，她便要朝皇后扬起手掌，“你……”
“放肆！”
掌心未落就被皇帝捉住，上官易蓉一愣，方知自己被皇后的话激将了，顿时花容失色。含巧以身挡在皇后面前，皇后急喘不止却目光定定望着上官易蓉。
“上官易蓉，皇后面前怎可如此无礼！”
“皇……皇上，臣妾……我……”
上官太后不满道：“皇上，此时怎能责怪丽妃？她一心为皇上训导妃嫔以正宫闱，如今又为了大皇子劳碌奔波，皇上切勿是非不分。”
皇帝捏紧了拳头，莲花漏里滴答的水声直直敲到人心里，片刻，皇帝轻声道：“皇后尚在病中不宜劳累，今日先召太医来过来给鸿儿看过，日后再作定夺。”
上官太后冷笑道：“皇上！宫闱正法向来是赏罚分明，即便贵为皇后也不能姑息。皇上这是有意包庇么？”
皇帝朝上官太后作揖，道：“母后，皇后乃朕明媒正娶之妻，受百官朝拜万金之尊。废立之事即是家事也是国事。岂能妄言。”皇后闻言抬头愣望着皇帝，眼中湿润。
上官太后却死咬着不肯放松，道：“即便不妄言废立之事，皇后此般瞒着皇上也是有错，若不处罚。何以正宫中风气！”
众嫔妃皆是一凛。皇后虽有错。可此次若真的在众人面前被罚，那可是颜面扫地。玲珑偷瞧病榻上的皇后，目光静如死水，除不时望着呆呆的儿子以外。脸上的表情仿佛事不关己一般。她应该也知道，今夜不论有什么结果她都无能为力了。
想起苏青盈小产的时候皇后拉着自己说不希望宫里的孩子受害，不知是否那时大皇子就已经……才让皇后格外感慨。皇后有由己及人怜子之心，也有母仪天下的气度风范。奈何丽妃进宫后日渐式微，虽然极力挽救却耐不住丽妃跋扈和自己每况愈下的身体。玲珑始终能记得她刚嫁入漪澜殿接受宫人祝贺时的情景，端庄文雅，仪态高贵。
皇帝是不能当面反驳上官太后的，那是他名义上的母后，若传出去皇帝忤逆太后，只会让天下人说他不孝，上官大人为天下士子所崇，到时候不知会有怎样一场风波。
玲珑越众上前，撩起裙摆诚然跪道：“臣妾愿以妃妾之身代皇后娘娘受罚。”
“你 ？”上官太后垂眸，嘴角含着一缕浅笑，目有轻蔑之意。皇帝的目光越过上官太后落到玲珑头顶。
玲珑拜道：“皇后为内廷嫔妃之首，臣妾为妃，如今娘娘身体不适不宜受罚，太后娘娘若要罚，臣妾愿代为承担。”
“哦，”上官太后盯着玲珑，苏青盈在后面也欲上前，玲珑忙给她使眼色。上官氏的目的无非是想逼迫皇后，或是让皇帝废后，以恢复丽妃在宫中威势。玲珑这样做一来不想使上官氏得逞，二来也是动了恻隐之心。皇后不理宫事已久，玲珑受罚后，理宫之权自然就在苏青盈和丽妃手上，她倒不怕被罚，再过一个月李将军就回来，到时候为了嘉奖将军，玲珑不信皇帝还会一直罚着她。苏青盈不同，若她一同受罚，宫中大权又会回到丽妃手上，到时候再要将她拉下来怕就不那么容易了。
“既然李淑妃有此贤德，哀家就……”
“不可！”皇帝一步挡在玲珑面前，与上官太后对视。玲珑猛然抬头，邃然心惊，万料不到他这时出声回护，倒乱了心中的盘算，却见皇帝正好垂眸看过来，暗含薄责。
正僵持不下，听得李太后的声音自门外传来，“这么大晚上的都不各自回去歇着，都在这里惊扰皇后养病么！”
李太后扶着云清的手缓缓而入，来了上官太后面前，含笑福身，“姐姐也在这里，夜深人静的，怎么也陪着孩子们胡闹。妹妹给姐姐请安，姐姐万福。”
上官太后皮笑肉不笑，道：“妹妹请起。事关皇家颜面，哀家也是不得已才插手内廷之事，非‘胡闹’二字可比拟。”
李太后有意无意望了病榻上的皇后一眼，又走近已经认不得人的大皇子，心疼一叹，对奶娘道：“夜深了，你先抱鸿儿下去歇着。”
上官太后忙道：“等等，妹妹难道想就此罢休？”
李太后和颜悦色道：“姐姐，皇后身子不适，鸿儿也．．．．．．有什么事还是明天再说，今晚姐姐就请看在妹妹的面子上，先让她们散了吧。”
嫔妃们都诺诺不敢挪动，上官太后今先被皇帝拦了两回，又被李太后以这样的态度无视，大怒道：“妹妹！今日我不得不说，陶氏因无力照顾疏忽了母亲的本职，致使皇上嫡子成了如今这般摸样，如此已经是大大伤了体面和国之根本。怎么妹妹和皇上都一力要袒护罪人的样子，竟为私情不顾体统颜面。”顿了顿，她声音低沉，道：“当初哀家拥立皇上登基，未想到皇上是如此公私不分家国不顾，还有妹妹这样一个纵容娇惯的娘亲，哀家真该考虑，当初的决定是否正确。”
别人也许听不明白，玲珑却明白得很，皇帝登基之前，还是惠妃的李太后孤身前往含象殿，因清楚上官氏在朝野影响甚大，为了帮新帝排除在朝中阻碍，与当时还是皇后的上官太后密谈，言今后尊她为嫡母太后，上官氏显赫地位不变。因有协议在先，新帝登基后上官氏虽多有挟制，却从未公然反对帝权。上官太后的口气隐隐有要挟之意。
李太后闻言笑容不改，眉眼温如春水，玲珑看见却觉得有丝丝诡秘。
☆、206胜负
“姐姐，皇上是一国之君，您是嫡母太后，怎可以如此说皇上。论到纵容娇惯，妹妹并不及姐姐。”李太后的瞧了丽妃一眼，别有深意道：“陶氏再有滔天大错也贵为皇后。哀家倒想问问丽妃，为何要以下犯上谋害皇后？”
此话如磐石落水激起千层波浪，胆子小一点的嫔妃都被惊得花容失色，镇定一点的如许依云等，也暗含惊疑不定望着两位太后。宫中纷争最最激烈的时刻，往往都是这样暗藏杀机，巨浪滔天时一夕之间可以把人拱向顶点，也可以把人推向深不见底的水底。
玲珑吸了口气稳住气息，扯着裙摆悄悄退到一旁，李太后来了，注定这是属于她和上官太后的战场，这种时候躲起来最好，以免遭池鱼，素莲偷偷低身过来扶玲珑。
上官太后漠然看着李太后，李太后微微一笑，对云清道：“本来今日不想当着妃嫔的面把事情抖搂出来，姐姐既然一定要个说法，妹妹也只好奉陪，来人，把她带上来。”
云清微微颔首，拍了拍手，两个太监拖着一个人上来，没错，是拖着，一个人架起一边，沿途还发出“呲呲”地摩擦声，那人的全部重量似都压在两个太监身上，垂着头，到了殿堂里被两个太监放下，若不是落地时她发出一声轻微的呻吟，大概会所有人都会以为那是个没有知觉的人。
那人只被放在靠近门口的地方，嫔妃们纷纷甩起帕子或用衣袖捂住口鼻，上官太后厌恶的皱起眉头。一股腥臭之气自门口的人身上飘来，仔细一看，那人肱骨之下血肉模糊，干涸的血液使衣服贴在身上。头发蓬乱覆面。玲珑心突突的跳，心中生出不好的预感。李太后道：“本不想惊扰皇后养病，今日把她带来姐姐面前实属不得已。”
那人抬起头，脏污的脸跟个鬼一样，左半边隐隐还有红痕。嘴角有一丝黑色的血迹。目光射向上官太后和丽妃，很快又低下头。上官太后倒是镇定，丽妃直接惊得轻呼了一声，玲珑则险些跌到地上。辛亏素莲拼命拉住。
纵使脸上污秽不堪，玲珑还是能够看出那个趴在地上的人就是彩霞。多日不见，彩霞竟然被折磨成这副人不人鬼不鬼的模样。玲珑拼尽自己所有的忍耐才能不叫出声，然牙关已经死死要紧。裙摆早被她抓成一团。
上官太后横了丽妃一眼，她故作冷静咳了咳。李太后微笑不变，玲珑心底冷意慢慢沁透全身。自司衣房逢祸剪雪死在牢房里那日，她这还是第一次看见有自己认识的人活生生的在面前如此凄惨血腥。以往钩心斗角并不是不见血，只是血不在她眼前。
现在彩霞的惨状就这样摆在她面前，勾出她埋在内心深处的恐惧，心悸不已。而后发生的事，就仿佛离她万里之远，玲珑也不知道自己是何等错愕，腿脚发软，素莲几乎要撑不住她，手脚冰凉，心似被千丝秘密缠绕，紧紧喘不过气。眼睛愣愣看着彩霞，尽管她一直没有看过她。
李太后带来彩霞，揭发丽妃使人下毒谋害皇后之事。彩霞身为典药与才人张氏串通在皇后平时服用的汤药里下毒，使皇后久病不愈，彩霞是屈打成招的，泽兰倒是主动认了罪，面如死灰。
陶皇后惊诧看着泽兰，久久无话，倒是含巧恨道：“这几年娘娘没有亏待你，你为何如此害娘娘。”
泽兰凄惨发笑不语，此生她已无法生育，自从皇后嫁入就无宠多年。泽兰坦言教唆她给皇后下毒的就是她的婢女，亦是向丽妃告密的那个宫婢，后来才知道她的婢女是上官氏早年派在府中的细作，当年千防万防都没防住，本来混入当时还是王妃的陶氏院里做个洒扫女婢，后来机缘巧合给了泽兰，进宫之后难以在药中作手脚，便是婢女联络了彩霞才弄到毒药。
跪在地上的婢女今日本是帮丽妃作为皇后失职的证人，不想又被指为丽妃陷害皇后的证人，宁死不承认，李太后欲用刑。那宫女看见彩霞的模样，怎肯就犯，上官太后亦拦着不让，李太后反指上官太后包庇。
最后还是皇帝发话，夜深不能让再扰皇后静养。两位太后不惜在小辈面前如此短兵相接，自然有久积的仇怨，上官太后一心要扶上官易蓉上位，李太后尽力保全陶氏的皇后之位，两厢难以罢休。虽说闹大有损皇家颜面，不久，还是惊动的宗亲，皇后的体面最终还是要保全，丽妃已有嫌疑，又一次被幽禁，才人张氏赐死，宫女彩霞和张氏的宫婢杖杀，连昭媛李氏都被牵连，因张才人是她殿中嫔妃，她也被治了监管不善之罪，被降位为婕妤。怡妃苏青盈淑妃李玲珑分别罚抄录宫规和《女训》《女戒》，以此训诫内廷，大皇子的病是治不好了，仍安置在皇后身边，此当后话。
那一晚，皇后并没有被废，眼中再无波动，脸上只留下深刻的苍白，仿佛一夜从深秋进入寒冬的薄凉。
泽兰自然不能再陪在皇后身边，被人带走前扑到皇后床前哭道：“娘娘，臣妾虽对您怀有歹意，但对大皇子却是从来没有……没有……”
含巧嫌恶挥开泽兰。玲珑和苏青盈留下伺候皇后歇息。为皇后盖好被褥，玲珑转到外面，看见皇帝临窗而立，苏青盈在一旁握着他的手，窗外月光清寒，落在两人身上，苏青盈靠在他耳边喁喁低语似是安慰。
若是平时玲珑看见这幅景象，心中少不得要生出些醋意了，可是今天心乱如麻，玲珑只是上前告了退，低眉顺眼谁也没看，玲珑走了苏青盈也不好再留，与玲珑各自出了坤和瑞宜，皇帝自然要留下来安慰皇后。
素莲见玲珑瘫在步辇上怏怏的，忧心道：“娘娘今日可是受了惊吓，回去沐浴就歇着吧。”
她的话落在夜风里，过了好半晌玲珑才轻声问：“素莲，今日看见彩霞那模样，你难受么？”
太监沉闷的脚步声在夜里听得给外清晰，树丛荫荫偶尔有夜鸟的叫声传出，素莲也想了一会儿才道：“娘娘还是像小时候一般容易心软。”
玲珑以手支颐，方才的心慌似乎终于压下了些，然而心仍然砰砰跳得厉害，面上却很平静，又问道：“你知道为何张才人会这么干脆认罪？”
素莲疑惑，道：“张才人一直侍奉皇后娘娘恭敬，没想到居然暗藏如此歹毒心肠……”
玲珑悠悠道：“她早就有对皇后怀恨在心，也许不只是皇后，她也是个可怜人。”
“她们的结果终究是她们的，娘娘为何心情不好？”
玲珑抓紧了步辇的扶手，指尖微微发颤，生生让寸长的指甲发了白，“素莲，我想太后娘娘带走彩霞那时就已经将事情的来龙去脉查清楚，不然今日彩霞绝不会这样坦然认罪，彩霞认罪和那婢女不认罪一样，都有各自原因。太后娘娘不许我过问此事，你想，若不是今日上官太后逼得紧了，太后会不会将彩霞提来？”
素莲心中“咯噔”一下，月色下睁大眼睛看着玲珑，脸色有几分可怖，“娘娘的意思是 ……”
“朝不保夕，朝不保夕啊，”玲珑叹道：“虽说早该看惯了，我却觉得越看越不明白，人心难测。我从前就怕过这种朝不保夕的日子，可到现在看见彩霞甚至是皇后，才知道还是难以逃脱。”
素莲惊道：“娘娘！娘娘别胡思乱想，您现在是淑妃，有乐安公主和皇子傍身，方才皇上不是还当众维护了娘娘？”
玲珑的声音清泠，比夜风还清凉几分，“但愿吧，但愿一切都是我多心。太后娘娘向来有鸿鹄之志，善博弈，杀伐决断觉不亚于沙场上的将军，该下狠手的时候我从未见过她手软，皇上……恐怕也得其真传。”
这一次李太后不说胜，因为赔上了李惜玉，上官太后却略见颓势。两位太后多年明里暗里不知交锋了多少次，胜负轮流换，两人也不在意，隔一段日子就能又坐到一起闲话，只是话里比从前多些机锋。
玲珑命人带来芳儿，已经派太医给她医治过，又调养了一段日子，换了身干净的衣裳，模样和彩霞有几分像，亦如彩霞一样对玲珑满眼凌厉。在她心里，害死彩霞的人就是玲珑。
只看了眼，玲珑就让人带她下去，那小丫头也没闹，低敛眼睑将一切情绪掩去。玲珑无端想起自己小时候，收敛尽了所有的不安、惶恐还有怨恨，忍耐着漫无尽头的岁月。现在若把那女孩送出宫，恐怕会引得李太后注目，玲珑思虑再三，让人悄悄把芳儿带去杏花那里。
也许杏花更恨她，可现在能照顾芳儿的只有杏花。素莲回来告诉玲珑，杏花竟已经不在绣房，玲珑初听得她说时还以为杏花会因彩霞的事被牵连，素莲忙道：“娘娘别急，孙掌衣只是因为绣房花样出了点错被调回宫中而已，秦尚服说虽有责罚却不要紧，只是那个女孩儿得带回宫中了。”
虽如此，最近玲珑的神经敏感得很，夜里皇帝驾临沁玉台时仍有点心神不宁。皇帝满身疲惫，平时玲珑见他如此多半会极尽温柔宽慰，今夜却只低头闷坐，倒叫皇帝担心她来。
