——虽然不需要操那个心，但若「丸天」里认得春一的人看见，还是会有些尴尬。
「于是，之后工作时，他总以手巾蒙住脸，遮住容貌。」阿近心想，春一说「尴尬」，指的应该不是自己。其中带有一份体贴，不希望旁人以为阿末的父母把哥哥当下人使唤。
「我有几次看到伯父蒙着手巾工作，每次都像撞见小偷，很难保持内心平静。」春一的一日三餐，起初在厨房吃。后来可能是春一主动要求，改由女侍端往仓库。
「他滴酒不沾。在这方面，他断得相当干净。偶尔送上下午点心，他也会婉拒，认为自己不够格，连碰都不碰。」「那么，春一先生像伙计一样工作，过着低调的生活，尽量不与您府上的人打照面，是吗？」阿近一问，阿末重重点头。
「他甚至特别提醒我们。」
——请不要随便到仓库来。尤其是阿末，别让她靠近。
「我是独生女，加上店里没请童工，所以家中只有我一个孩子。」这句话的意思，是要避免孩子靠近他？
「伯父说，他一定会吓到我。另外，还有一件事。」阿末停顿片刻，说话渐有缓急之分。
「伯父告诉我们，他不时会外出。每逢二十四节气的日子，一定会外出一整天。那些日子不必搭理他。」连饭都不吃。他总是默默出门，又默默返家，颇令人在意。
「他选在后院的仓库里生活，似乎也是考虑到可自由进出，不必逐一向家人报备。」阿近吁一口气。大概是她表情逗趣，阿末脸上浮现微笑。
「很奇怪吧？不告诉我们原因，却提出一大堆要求。」「真的十分神秘。春一先生提出这些要求时，是怎样的神情？一脸正经？面带笑容？有点害怕？还是，像在提防些什么？」阿末立刻回答：「一脸正经，而且是非常正经。那神情宛如坚定着什么信仰。」语尾刚落，她又急忙摇头。「不，不是信仰。应该说他心中有种确信。」阿末咬着牙低语。
「得知实情后，回头来看，伯父的每一句话都有含意。」多么吊人胃口。
「猜得出春一先生去哪里吗？」
「不，毫无头绪。」
「既然是外出，想必是与人见面……或是找人吧。不过，他一定会在二十四节气的当天外出，又是什么原因？」所谓的二十四节气，是从「立春」到「大寒」，一年的二十四个阶段，又称为「节日」。不管再便宜的月历都会记载，连孩童也知道。在不事农耕的市街生活中，有些节日没特别含意。但寒暑转换及重要的节庆，都会以节气的日子区分。
「阿近小姐，关于这件事啊……」
阿末一脸调皮。说故事者像这样吊聆听者阿近的胃口，表示她愈说愈起劲，准备向阿近道出一切。
「其实也没什么。只不过，事先这么做，伯父的心情会比较轻松。」阿近不太懂这句话的意思。
「您提到『事先这么做』，听起来似乎是一种约定？」「是的，就是这样的约定。」
约定吗……是和谁做了何种约定？「心情会比较轻松」，又是指什么？
担任聆听者最忌讳心急，于是阿近保持沉默。接着，阿末往下说：
「那一年，春一伯父来到分店时，刚过『霜降』不久，所以是九月的事。之后，经过『立冬』、『小雪』两个节气。那两天伯父确实都外出，不在仓库里。」出门和返家时，分店里都没人瞧见。天未亮就外出，入夜才返回。
「虽然行径可疑，但伯父没外出时，就像刚才我说的，和伙计一样认真工作，根本无从挑剔。看到伯父的表现，父亲露出惊讶又难过的表情，表示想怎么做就由他去，暂且静观其变。」阿末的父亲甚至发牢骚「所谓的寄食，应该更厚脸皮一点吧？这样我们反倒自在」，真是个宅心仁厚的人。
「换句话说，伯父隐瞒的事，不像他说的那样『瞒不了人』。我们不懂他葫芦里卖什么药，转眼便过了将近两个月。」继「小雪」之后，「大雪」到来，伯父隐瞒的事真相大白。
「说到这件事，其实是那天我在习字所，和感情不错的女同学吵架起的头。」阿末忆起往事般，轻轻一笑。
——这不是我的错。
阿末哭丧着脸，胸前紧抱着装有习字本和笔砚盒的包袱，快步走在路上。她正在从习字所返家的途中。
今天一早，阿末一起床就打了几个喷嚏，微微流鼻水。母亲看她似乎感冒了，十分担心，便拿身上的漂亮围巾给她。
阿末围着围巾前往习字所，不久就和平常要好的阿密发生争吵。
可是，这件事根本是阿密不对。当时阿密说：「好漂亮的围巾啊，借我瞧瞧。」到此为止都还好，但她一直央求：「我也想围围看，借我嘛。」阿末回一句：「这是我娘的，不能借妳。」于是，阿密就生气了，硬是一把抢走，丢出一句：「我很喜欢这条围巾，不还妳了。」阿末不禁发怒。
阿密常会突然不高兴，找阿末碴。阿密伶牙利嘴，人又机灵，阿末总斗不过她。
有一次，阿末向母亲提起阿密，母亲对她说：
——阿密想必非常孤单。
——因为阿密的爹娘都不在了，独自住在姑姑家中，肯定受不少委屈。
所以，阿末听从母亲的嘱咐，会尽量多让阿密一些，但围巾的事在太过分，不能原谅。阿末好不容易抢回围巾，阿密不甘心，将满壶墨汁泼向阿末。阿末洗掉脸上的墨汁，衣服和围巾却沾满墨渍。
老师责骂两人，命她们在外头罚站，但阿末趁老师不注意溜出来。因为挨了老师骂，阿密还横眉竖眼地坚称「是阿末小气，是她不对」。阿末无法忍受和这样的人一起罚站，更重要的是，天气太冷了。
换作是平常的阿末，吃完早饭便会前往习字所，中午回家一趟，再去习字所，未时才返家。然而，现在还不到中午，如果回到家中，娘一定会问发生何事，免不了又是一顿责骂。要不是衣服都染黑了，应该可推说是感冒、不舒服，所以提早回来。眼下这副德行，肯定行不通。这点连九岁的小女孩也知道。
先偷偷回家，换掉这身衣服吧。阿末吸着鼻涕，伸手往脸上用力擦拭。
「丸天」的店面，四周围着木板墙，但屋子后院只设栅栏。由于栅栏不高，轻盈的阿末可轻松翻越，其实她已爬过不少次。栅栏就位在邻近茅厕与仓库的北侧，应该不容易被发现，只要小心上茅厕的人就好。
阿末蹑手蹑脚绕到后院，像猴子般灵巧地翻越栅栏。跃进后院，她先躲在树荫下，竖耳倾听屋内的动静。
喀哒喀哒，某处传来打开木门的声响。
——啊，是春一伯父。
真是太大意了，没考虑到伯父住在仓库。日常生活中，阿末和伯父几乎没任何交集，只是不时会瞥见他的身影，于是竟然遗忘他的存在。
阿末小心翼翼从树后探出头，发现伯父恰恰走出仓库。一如往常，伯父脸上蒙着手巾，与其说是背对阿末，不如说是屁股正对她。因为伯父弯着身子。
——好奇怪。
之前看到伯父汲水和砍柴，姿势端正许多，不会像老头子般弯腰驼背。
伯父慢吞吞地扭动身躯，迈出步伐，双脚在地上拖行。是要上茅厕吗？
阿末紧抱着树木，一脸惊讶。
伯父浑身是血。
衣袖溅满血花。仔细一瞧，他撩起下襬露出的小腿，以及手臂，也都沾满血。
或许是察觉到阿末的气息，伯父抬起头，望向她的藏身处。阿末发现伯父的正面一样满是鲜血。
——伯父受伤了。
所以，他才会这样走路。由于浑身疼痛，虽然勉强能行走，随时可能昏倒。
阿末忘了一切，冲出树后。伯父吓一跳，脚下一个踩空，一屁股跌坐在地。
「伯父，您身上的伤……」
是怎么回事——阿末问到一半，硬生生又吞回肚里。
这个人不是伯父。
即使他脸上蒙着手巾，但在近距离下，眼睛、鼻子、嘴巴全看得出来。眼前跌坐在地的男子，与阿末认识的春一伯父长得不一样。
之前，阿末只向伯父问安过一次（而且是被迫）。不过，伯父和爹很像，阿末怎样都忘不了。爹自己说过，尽管是兄弟，但长得这么像十分罕见。加上连身高体型也很相似，几乎是一模一样。
「你是谁？」
阿末质问。还是孩子的她，自认语气严厉，实际上只发出颤抖的微弱声音。
听到阿末的话声，男子清醒过来，坐起身。虽然慢了一步，他仍拉起手巾想蒙住脸。阿末注意到他的手背有擦伤。
「别问那么多，到一边去，别管我。」
声音也不同。这不是春一伯父的声音，阿末怕得僵在原地。此时，男子突然眨眨眼。
「阿末，妳怎么这副模样？难不成是打翻墨壶？」阿末浑身墨渍。
「连脸都沾到了。喏，在额头一带。」
阿末抬起手，摸向额头。
哦——男子应一声。他满身是伤，似乎连动嘴巴都会痛，脸上却带着笑意。
「妳是在习字所跟同学吵架，才会这么早回家吧。」被说中了。
「要是妳娘发现就麻烦了。我会替妳保密，赶紧进屋。」男子撑着地面，忍不住发出呻吟，站起身。
「可是……」阿末的话声抖得更厉害，「你伤得很重……」「不必管我。」
快去、快去，春一挥手赶阿末走。
「你到底是不是我伯父？」
阿末连膝盖都颤抖起来。虽然害怕，但她不清楚自己在害怕什么。是对陌生男子感到害怕？对他浑身是伤感到害怕？还是……——这个人认得我。明明不是伯父，却像伯父一样唤我「阿末」。
「你是什么人？」
得叫人来才行。可是阿末无法动弹，也喊不出声。
男子想打开仓库的拉门。然而，拉门喀哒作响，却始终打不开。
「妳不用管我。我什么都没看到，妳也什么都没看到。」男子上气不接下气，似乎非常痛苦，但仍像在逗阿末开心，笑着说道。
「抱歉，我不该随便跑出来。」
阿末不自主地扶着男子的手，帮他打开拉门。门「霍啦」一声开启，出现仓库内狭小的空间。
阿末差点尖叫，急忙摀住嘴。仓库的地面架起竹板，铺着一床简陋的棉被。棉被上血迹斑斑。
「谢谢。这样就行了，妳走吧。」
男子勉强走近棉被，跪坐在上面。
「才不行！你受伤了，放着不管会没命。我去叫娘过来。」「妳会挨骂。」
「挨骂也没关系！」
阿末哭丧着脸应道。男子抬头望向她，缓缓取下手巾，露出整张脸。果然不是春一伯父。
「妳真善良。」
阿末不愧是三藏的女儿——男子称赞道。
「个性真像。不过，妳很活泼，这一点和妳爹不大一样。」三藏以前是个听话的孩子——男子说到一半，可能是晕了过去，倒卧在棉被上。
「我大声尖叫，呼唤着爹娘，跑进家中。」
当初那善良的野丫头，已成为一脸富态的中年妇人，回忆着过往，讲述这段故事。
「事隔多年后，父亲仍不时会苦笑着说：当时妳的举止实在怪异。不光是看起来像发疯，也颇滑稽可笑。」阿末接连喊着：「伯父不好了。」「有个明明不是伯父，说话却又像伯父的人在仓库里。」「有个像伯父，却又不是伯父的人受重伤。」虽然表达出她的意思，但神情无比激动。
「尽管如此，爹娘只听我提到『伯父』，似乎就猜出是怎么回事，也不找伙计帮忙，直接赶到仓库。」看到昏厥在仓库里的棉被上，浑身是血的男子，阿末的父母大吃一惊，慌乱起来。这人是从哪里来的，怎么会伤成这样？春哥去哪里？阿末，他对妳做了什么？快说，到底发生什么事？
「其实爹娘没资格笑我。说到可笑，没有比他们当时的反应更可笑的了。」约莫是周遭太过吵闹，昏厥的男子醒来。接着，他出声安抚乱成一团的阿末一家。
——你们冷静点。把门关上，先坐下来。我是春一。
虽然长相不同，但确实是三藏的大哥春一。
——今天不是「大雪」吗？是二十四节气之一。每到节气的日子，我就会变一张脸。只有在这种日子里，会换成别人的脸，连声音都会改变。
这番话实在教人难以置信。只见男子卷起衣襬，露出左膝窝一文钱大的胎记。三藏脸色骤变。
「春一伯父有相同的胎记。」
——你真的是春哥？
阿末的父母牵着手，瘫坐在地，阿末则是紧抱着父亲的背。明明是春一，却有着和春一不同长相的男子，浑身是伤，鲜血淋淋，令人不忍卒睹。尽管他不住喘息，不时痛苦得说不出话，脸皱成一团，却还是平静地解释一切。
「春一伯父说，怪事发生在那年五月，节气『夏至』的前一天。」当时春一的生活是说不出的悲惨，用落魄还不足以形容。
「浪荡人过日子，表面上轻松，其实和船夫一样。隔着一块木板，底下就是地狱。一旦运气用光，便没有立足之地。加上春一伯父染上肺病，早晚都咳得很凶。」自甘堕落的生活开始反扑。
「他赌博输钱不甘心，于是藉酒解闷，导致直觉变得迟钝，愈赌愈输。原本他以情夫的身分，与一名教常盘津节65的师傅同居将近两年，后来赌博成瘾，被扫地出门，落得无家可归。」春一请当伙计的赌场同伴帮忙租一间里长屋，却连房租都筹不出。管理人见面总会唠叨几句，加上讨债的人不时找上门，所以，不是蒙上棉被装睡就行得通。白天他透过各种管道筹钱，在江户市内四处游荡，每天都过这样的日子。
「好不容易凑了些钱，他立即上赌场翻本。」
最后又输个精光。春一拥有的，只有空空的钱包和缠人的咳嗽。
「相同的情况恶性循环，我在赌场逐渐债台高筑。」熟识的赌场老大盯上春一，恐吓若不在一个月内偿还积欠的一半赌债，就要他拿命来还。
——在那种地方，赌场老大极少威胁要取客人性命。如果杀了客人，形同眼睁睁看着肥羊没了。
「所以，当赌场老大说要杀人，那就不只是威胁，而是认真的。」「意思是，逢赌必输的春一先生，在赌场老大眼中，不再是有利可图的客人，即使杀了他也无所谓吗？」面对阿近的询问，阿末颔首。
「据说，当时从伯父的脸上，看得出他的运气早用尽。」——连我自己都感觉得出，赌场老大自然是一眼看穿。
「伯父不仅运气用尽，连对赌博的执着也转为淡薄。」是逢赌必输，开始讨厌赌博？还是运气用尽，才不再那么执着？或者相反，是恰巧全凑在一起，落在他身上？
「不管怎样，再怎么喜欢赌博的人，都会遇上这种情况。该来的总会来，只能束手无策。」纵情玩乐的生活，也有不少乐趣。运势好的时候，能得到那些一本正经的商人一辈子体会不到的奢华。
——但一切都结束了。
报应到来。春一隐隐有预感，人生已走到尽头。
「如果是赌博欠债被逼上绝路，宁可自我了断。该挑什么地方，采取什么死法？伯父迷茫地想着，在町内游荡，撞见丧礼现场。」那是赤坂里町一隅，武家宅邸之间的狭窄土地，坐落着小小的商家。
「阿近小姐，您知道吗？赌场往往开在武家宅邸的中间部屋里，所以伯父常去赤坂一带，算是熟门熟路。不过，他是第一次误闯那个地方。」在完全陌生的地方，春一转过街角，突然碰上出殡的队伍，正搬出装着遗体的桶棺。
那是一场简朴的丧礼，除了桶棺外，没其他道具仪式。只有像是亡者亲属的人及附近的住户，手执锣鼓，静静聚在一起。
春一停下脚步，像被钉在原地。一名上了年纪的妇人在一旁哭泣，两名孩子双手合十，传来低低诵经声。
正值五月炎热的午后，阳光耀眼，地上形成浓浓阴影。徐风吹动浮云，太阳被遮蔽，旋即再度露脸，出殡的景象忽明忽暗。注视着这一幕的春一，眼中随之忽明忽暗。
——过没多久，不知为何，我突然觉得想哭。
出殡的队伍开始移动。春一双手合十，低垂着头。一股强烈的激动，从内心深处涌现。
春一为素昧平生的人吊唁。与死者非亲非故，春一却不知不觉放声大哭。他双肩垂落，合掌的手松开，一个劲地哭，真的是号啕大哭。
脑袋无法思考，泪水源源不绝流下。
他哭了好半晌，一回过神，出殡队伍已消失无踪。路上的商家大门紧闭，空无一人，只有春一独自站在路旁。
初夏的阳光刚洒落，旋即又被浮云遮蔽。
尽情哭过后，春一突然有所感触。
——啊，我真是不孝子。
他踩着自己的黑影，默默想着。
——我一直恣意玩乐，过着放荡的生活，甚至没为父母送终。
说到这里，阿末突然眨了眨眼，望向阿近。
「春一伯父被赶出家门后，得知双亲亡故的消息。」「他知道这个消息，表示多少会关心家里的情况吧？」阿末颔首，略显落寞地微笑。
「春一伯父说过，不见得每个浪荡子都是如此，不过，和家里断绝关系的人，往往相当关心亲人的状况。如果家业兴隆，会感到既高兴又不悦；如果家道中落，会很不甘心，也多一分担忧。」断绝与家中的关系后，还是有人担心春一，想居中调解。
「所以，伯父并未完全和老家断绝关系。只是在这之前，他不曾留意隐隐维系双方关系的缘分。」直到他巧遇这场日正当中的丧礼，突然回顾起过往的人生。
——或许是我曾想寻死的缘故。
春一暗暗思忖，恐怕是想到离死不远，心境才有所转变。
「话虽如此，伯父不可能直接回到店里，他没脸回去。」春一擦干眼泪，再度迈开脚步。他囊空如洗，外加饥肠辘辘，幸好还走得动。为了找寻自己的命终之所，不断往前走。
「四周连个孩子也没瞧见。」
春一低着头走过商家，走在沿武家宅邸的围墙与草丛绵延的窄细坡道。
忽然，颈后传来一阵寒意。
他确实感觉到一阵风吹过，但四周的草丛并未沙沙作响，唯有浮云笼罩头顶，遮蔽阳光。
——喂，前面的先生。
春一听到一个声音，抬起眼。
——我在叫你啊。
背后有人叫唤，春一诧异地转身。只见一名男子站在一旁，两人的衣袖几乎快碰在一起。由于双方距离太近，春一忍不住后仰，踉跄倒退一步。
他是何时出现？不像是恰巧擦身而过。是从后方追上的吗？即使如此，好歹会感觉到他的气息才对。
——害你受到惊吓，真是抱歉。
男子的话声宏亮。
——不过，我还是想告诉你一件事。
你刚才的反应啊。
就是你为素昧平生的亡者号啕大哭的事。
——那叫做发心。
由于太过惊讶，春一无言以对，呆立原地。那名陌生男子瞄准机会靠近他，一副熟络的模样。
——这得来不易的发心，你不想白白浪费吧？这是最值得深思的问题。
男子如此低语。
阿末的叙述口吻，带有一股冷峻的力道，阿近不由得紧紧握拳。
「那名陌生男子又瘦又小，两鬓花白。他穿青梅条纹衣，踩着雪屐，看起来不像穷人，似乎是哪里的管理人，或商家的店主。」之前，春一提到这件事情时，说了一句奇怪的话。
——明明在几乎快碰到鼻子的近距离下，仔细看过对方的脸，但一段时间后，完全想不起那名男子的外貌。
「伯父说，虽然提到那名陌生男子，却印象模糊。虽然形容他又瘦又小，但他也可能又瘦又高。有时觉得他鼻子尖挺，有时觉得他似乎有对小耳朵。每次一想到他，脑中便一片混乱。」唯独对方的声音深深烙印在脑海，想忘也忘不掉。那是温和有礼的宏亮嗓音。嘴巴几乎没动，却能清楚听见对方说的话。
对方接着以那特殊的嗓音问：
——你不会想做些好事吗？
「做好事？」
阿近低声反问。
「是的，做好事。意思应该是指，对人们有益的事。」此时，超乎惊诧的程度，春一愣在原地。男子凑向他耳边催促：
——说声「好」吧。
来，快说「好」。
春一声若细蚊地吐出一声「好」，根本无法抗拒，像木偶般遭人操控。
那名穿青梅条纹衣，模样像管理人，又像商人，有着好嗓音的男子，露出开朗的笑。
——说得好，那我就请来你工作吧。
——工作？
——放心，不是多困难的工作，甚至不必流汗。
这工作简单极了。
——我会借你的脸一用。
那宏亮的声音，像在舔舐春一的耳垂般，在极近的距离响起。
——如果不决定日期，你也会感到不便，无法保持冷静，这样可不行。有了，我借用你脸的日子，就选在节气日吧。
恰巧明天就是「夏至」，早点把事谈妥才好安排——男子自顾自道。
——如果能先来一张容易辨识的脸就好了。
男子像在哼歌般低语，从怀中取出钱包。那是个与他的穿著很不相衬的旧钱包，一边甚至裂开口。
——要是开始工作前你倒下，可就伤脑筋了。这是我雇用你的订金。
男子拿出与破旧钱包不相衬的三枚黄澄澄金币，让春一握在手上。
——这三两要怎么用，是你的自由。不过，即使你现在手头有钱，以前那个赌鬼也不会再上你的身。
男子接着说一句话，听在春一耳中，十分不舒服。
——因为已有别的东西附在你身上。
男子旋即转身，青梅条纹衣襬发出一声清响。而后，他迈步离去。
春一打了个哆嗦，努力维持镇定，唤住男子：
——你到底是何方神圣？
男子背对着春一停下脚步，仅仅回头望向他。
他凝视着春一，回答：
——我是个商人。
卖东西给想买的顾客，谁拥有我想卖的物品，就向他采购。
——不好意思，我没有店面。因为各地皆有我的客人，我得四处奔波。
此时，春一注意到一件事。
这名男子没有影子。
这家伙不是阳世之人。
又一阵冷风吹来。春一马上抬手遮眼，待他放下手，男子已消失无踪。
阿近放在膝上的双手紧握成拳。
往事鲜明地浮现脑海。
阿近知道那名自称「商人」的男子。男子对春一说的那句话，她也听过。
阿近知道那名男子是谁。
刚开始主持奇异百物语时，她听过一个「凶宅」的故事。那是一座会引诱人，将人囚禁其中，并吞噬灵魂的宅邸。那名男子就出现在宅邸中，同样是一副管理人或掌柜的模样。
后来，阿近为了解救困在凶宅里的人，亲自前往那座不存在于现世，也不存在于彼岸的宅邸，与管理人模样的男子对峙。当时，男子告诉她：
——我是个商人。
在连接两地的路上招呼客人。
「阿近小姐。」
听到阿末的呼唤，阿近赫然回神。只见阿末担心地挨近她。
「您怎么了？脸色好苍白啊。」
阿近冷汗直冒。
「抱歉，我不要紧。」
现在透露自己的故事还太早，得先让阿末说完故事。
「茶凉了吧？我帮您换一杯。」
阿近自然地回以一笑，忙着沏茶，内心的慌乱逐渐平静。从铁壶口冒出的热气，感觉十分舒服。
「后来春一先生怎么了呢？」
阿末仍有些担心，不过阿近递出的热茶，散发着芬芳的茶香，似乎令她平静下来。
「听伯父说，那是个天寒地冻的日子。」
男子的叮嘱萦绕耳畔，即使不是如此，他也没兴致拿着三两金币去赌场。只要回到长屋，给管理人一两，就能住下。但剩下的二两，还是不够偿还赌债。
「伯父心情恶劣，想尽可能离得远远的，于是越过大川。他在深川找一间便宜客栈，暂时栖身。」春一空着手出门，身上没带米。他给了态度冷淡的女侍一笔钱，托她代为采买些物品，便缩着身子躺在床上。
他想不透是怎么回事。难不成是遭狐狸或狸猫耍弄？果真如此，黄澄澄的金币不会变成树叶吧？他试着咬一口，感觉十分坚硬，采买回来的女侍，也没告知任何异状。虽然给了女侍跑腿费，她还是一样冷漠。
「那天晚上，伯父完全没咳，一夜好眠。」
——像睡死了一样。
春一露出虚弱的微笑，向阿末他们描述。
「夏天的清晨一向来得早，伯父在天亮之际睡醒，去了一趟茅厕。」客栈的茅厕位于后院，与客房有段距离。春一住的房间位于二楼深处，他踩着嘎吱作响的阶梯下楼。
「那时他就觉得有点不对劲。」
春一不经意摸向自己的脸，感觉不太舒服。
「才一晚，伯父的胡子就长长许多。胡子的事倒还好，重要的是鼻子和下巴的形状不像是自己的。」话虽如此，人们平日不会刻意抚摸自己的脸。人们会洗脸、漱口，如果是男人，还会摸摸胡子。不过，顶多只有在这时候摸摸胡子罢了，而且也不会每次都确认是不是自己的脸。春一也不例外，所以他不太确定。
「上完茅厕，他朝略嫌肮脏的洗手钵蹲下时……」清晨阳光下，水面映出春一的脸。
不，是映出某个男人的脸。春一不认识的脸，不是春一的一张男人脸。眉毛不同、鼻子不同、唇形不同，下巴往外突出的幅度不同。
春一忍不住大叫，一下在脸上又拉又揉，一下用力拍打。不管他怎么做，映在水面的那张脸还是没变。
——这究竟是怎么回事？
大吼一声后，他益发惊讶，接着转为尖叫。
「因为连声音都变了。」
不过，那终究是一张脸，男人的脸。仔细一瞧，那张脸比春一年轻。右侧鼻翼旁有个小黑痣，眼角下垂，看起来像个好人。
「幸好不是变成怪物。即使一直维持这张脸，也没有太大困扰。」昨天投宿客栈的春一，一早醒来变了张脸，客栈伙计会以为他是另一个人吧。实际上，春一慌乱地站在茅厕旁时，那名态度冷漠的女侍恰恰抱着薪柴经过，劈头就问：
——您是店里的客人吗？这样擅自闯进来，会造成我们的困扰。
向对方解释「不，我是昨天住进来的客人，只是变了张脸」，反倒会让事情更复杂。春一决定佯装成是新来的客人，当场付订金。幸好他将钱包收在肚围里。
「准备拿钱出来时，伯父吓一大跳。」
黄澄澄的三两金币放在钱包里。
钱没减少。
——这是我雇用你的订金。
春一再次不寒而栗。
「当时，伯父打算去找昨天那名男子，一定要再见他一面。」我没接受这样的约定。竟然擅自替我作主，把钱塞到我手中，还改变我的长相。
——那个家伙。
即使他不是这世上的人又如何？不管怎样，我是一度想寻死的人，而且我染患肺病，恐怕已不久人世。即使最后被他杀害也无妨，我反倒省事。
「伯父满脑子都是这个念头，步出客栈，往赤坂走去。他越过大川，穿过两国广小路，顺着神田川而行。」和泉桥出现在眼前时，春一听见身后频频有人叫唤。那是尖细的女声。
「当时行人来来往往，伯父完全没想到对方是在叫他。」而且，那声音喊着：「俊吉、俊吉。」
春一没回头，往赤坂疾行。最后那声音的主人追上来，猛然从背后抓住他的胳臂。
——俊吉！
他惊讶地回头，只见一名用束衣带绑住衣袖的年轻女子，卷起衣襬，满面通红，跑得上气不接下气。不知为何，女子单手拿着搧火用的圆扇。
——俊吉！你该不会是俊吉吧？
果然是你——女子抛下圆扇，双手摸向春一的脸，眼看就要抱过来。
喂，等一下。春一不光感到慌张，也觉得可怕，抬起手想赶走女子。不料，女子抱得更紧，脸颊还贴上来，鼻尖几乎抵到春一。
——你是俊吉吧？
她尖声质问，血色倏然从脸上抽离。
——啊，你不是吗？你不是俊吉，只是长得像他吧？
可是，居然长得这么像……
「倒也难怪，年轻女子说着，垂落双肩，瘫坐在原地大哭。」——也对。俊吉早就死了，不可能回来。
春一呆立在抽抽噎噎的女子身旁，像被赏了一耳光，恍然大悟。
——是这张脸的缘故。
阿近也看出故事的走向。
「春一先生的脸，变成那名女子口中的俊吉吧？」阿末缓缓点头。
「是的，那名女子的丈夫是木匠，三十岁。约莫五天前，他不小心失足从鹰架上跌落。」留女子独自一人在世上。她看到亡夫从町内走过，虽然想着「死人不可能重回阳间」，还是忍不住一路追上来。
「那名女子叫阿文，在浅草御门旁的田乐屋66工作。手持搧火的圆扇，也是这个缘故。」顶着俊吉那张脸的春一，刚好从田乐屋前走过。看到这幕景象，女子当然会失去理智判断，朝他追去。
——我会借你的脸一用。
那名穿青梅条纹衣，有一副好嗓音的男子所言不假。不过，正确来说，不是要借用春一的脸，而是要借用他的「脸部」。
春一整天都会顶着亡者的脸。亡者借用春一的脸部，重返人世，就是这样的规则。
没错，这样才说得通。阿近已想明白是怎么回事。
对方就是阿近见过的那名男子，绝不会错。春一遇见的是同一个人。当时，男子不慌不忙地自称是「在连接两地的路上招呼客人」，意即以生者和亡者双方为客人，买卖他们想要的物品。
因此，男子口中的「两地」，指的是彼岸与现世。
「伯父和阿文小姐度过一整天。」
还和好几个认识俊吉的人见面。大伙都非常惊讶，直说感觉就像俊吉又活过来。有人高兴不已，有人眼中噙着泪水。
「伯父与那名男子之间的约定，不能随便告诉别人。所以，他始终坚称是恰巧长得像。」尽管如此，在舍不得俊吉的人眼中——尤其是阿文，便已足够。
「俊吉是突然意外死亡。早上两人互道『我出门了』、『路上小心』后，阿文送他出门，却从此天人永隔。阿文心中仍留有俊吉的影子，尚未完全放弃。」所以，阿文才不会毫不考虑前因后果，朝春一追来。
春一以俊吉的脸微笑，安慰不停落泪的阿文，聆听她与俊吉之间的故事，询问俊吉的为人。阿文怎么说都不腻，一会儿哭，一会儿想到有趣的事又破涕为笑。每一件事都成为填补阿文内心空洞的安慰。在互动的过程中，春一的心灵也获得满足。和阿文感觉不似第一次相遇，而是重逢。由于脸变成俊吉，春一有一部分的内心与俊吉相通，与他共享彼此的情感。
——我们有多像？
——一模一样，真的是一模一样。
「当时阿文笑着说，虽然体型不同，但真的很不可思议。」——不过，连声音都像。
——约莫是脸长得像，连声音也跟着像。
最后，春一没前往赤坂。他和阿文共享一顿简单的晚餐，想着这也算是难得的缘分，于是要了一条俊吉的腰带当纪念，拖着沉重的步伐，走夜路返回位于深川的廉价客栈。
「当时有种满足感，伯父恍然大悟。」
——你不会想做些好事吗？
原来这就是那名无影男指派给我的工作。
也不坏嘛——春一暗想。
「接着，伯父发现一件事。今天一整天，他都没咳嗽。」隔天一早醒来，春一和昨天一样走下楼梯。这次他在窥望洗手钵前，先去上茅厕。然后，他与那名勤奋早起的冷淡女侍不期而遇，女侍出声问：
——客官，昨天您去哪里？
因为春一已恢复原貌。
「伯父年轻时是浪荡子，不学无术。不过，他曾因赌博风光一时，胆识过人，直觉敏锐。」经历过「夏至」那一整天发生的事，春一已明白这究竟是怎样的「约定」。他毫不慌乱地接受安排，决定持续下去。那么，接下来该怎么办？此事着实诡异，最好别让不相关的人知道。要巧妙隐瞒，避开世人耳目，但每到节气日，一定得到外头去，找寻是否有人认得他身上这张亡者的脸。
「伯父手上有怎么用都不会减少的三两工资，生活无虞。」为了不引起怀疑，春一掌握在廉价客栈里度日的诀窍。
「『夏至』的下一个节气是『小暑』，再来是『大暑』。」不论是哪个节气，春一都会变脸。「小暑」时是老人的脸，「大暑」时是病人憔悴的脸。
「遗憾的是，后来不像先前与阿文见面时那样顺利。『小暑』和『大暑』那两天，没能遇见认识亡者面容的人。」春一整天在街上徘徊，可惜徒劳无功。
「他有没有再去遇见那名无影男的赤坂？」
阿近一问，阿末摇摇头。
「不管伯父怎么走，都找不到那个地方。」
我想也是，阿近暗暗点头。那名男子不是说找就找得到。
「关于这一点，伯父早就看开，倒是很积极寻找认识亡者面容的人，或是相关亲友。」春一称赞弟弟，「丸天」分店的老板三藏「善良」，也温柔地注视弟弟的女儿阿末，说相同的话。他自己不也很善良吗？
「那么，每遇上节气日，他就会在街上游荡喽？」「是的。」
「立秋」那天在缘分的安排下，春一走在牛込的旧衣街时，一名木户番67唤住他。春一变成的脸，是一个月前病故的管理人。
——虽然体型不一样……
那名木户番说道。
——年纪也不同，但脸长得一模一样，连声音都很像管理人。
经历过几次后，春一发现不少事。附在他脸上的亡者，有时很快就能厘清身分，有时则是无从得知。其中的差异，主要是受当事人死亡的地点影响，而不是死亡的时间。
——看来，附在我身上的亡者，不全是江户府内的人。
人们常说魂飞千里。当然，亡者的灵魂不可能从千里之外飞进春一体内。不过，要亡者生前都住在双脚一天就能走到的范围，也不太可能。在这种情况下，就无法遇见认识亡者的人，实在遗憾。
亡者附身的脸常会催促春一，让他渴望前往某处，看某种景致。一般而言，只要往眼睛想看的方向走，便能遇见亡者的亲友。若没能遇见任何人，受到催促的感觉就会消失。
「伯父十分热中这项工作。有过几次经验后，他变得更加投入。」连不是节气的日子，春一也会去观察之前遇过的那些家属（像是阿文这样的遗族）的后续情况。若是方便，他会找个适当的借口，佯装成亡者的朋友，以春一原本的面目和他们交谈。
「当初伯父告诉我们，他不时会外出，而且节气日一定会外出一整天，原因就在此。」春一带着亡者的脸四处找寻其亲友，全力投入短短一天的重逢。从去年「夏天」展开的奇异「工作」，重新赐予他人生意义。
「伯父很庆幸自己当时没死。」
侵蚀春一的肺病，及久咳不止的症状，突然消失无踪。
「伯父说，约定成立时，为了让他专心工作，那名男子把他的病拿掉。」虽然他像死神般阴森可怕，在我眼中却是活菩萨。
「不过，由于是这种诡异的情况，遇上的不全是好事。」阿末的眼神蒙上些许阴影。
「有时，亡者亲友一看到伯父的脸，便明显流露厌恶之色，或害怕不已。」约莫是亡者与亲友曾有过节吧。那个麻烦的家伙死了，好不容易才清静些，却冒出长得和他一模一样的男人，教人浑身不舒服。
「有人向他洒盐，有人大声嚷嚷着有鬼，有人则是拿扫把将他轰出去……」「这倒是不难想象。」
不过，不是任何亡者上身，春一都能呈现他们的脸。
「首先，女人不行。」
这是理所当然。即使附在他身上，看起来也不象样。
「只限男性。体格的差异和年纪，不会造成太大妨碍。不过，对方不能是孩童。」有一次发生在节气「白露」当天，是春一到分店之前的事。他变成一张少年的脸，似乎出身武士之家，长相颇有英气，感觉十分聪颖。
「对方刚行过冠礼，与伯父的年纪相比，实在过于年轻。」附身的那张脸，与春一年过三旬的身体极不协调，他连要起床都有困难，无法在街上恣意行走。
「隔天早上，伯父恢复原貌时，朝西方双手合十，向那名亡者致歉。」阿末眼眶泛泪。阿近能体会她的心情，于是保持沉默。
「总之，我们理解伯父的状况。」
阿末的父母虽然手牵着手瘫坐在地，终究还是接受事实。
「尤其是父亲，聆听伯父说明的过程中，应该是真切感受到，尽管长相和声音不同，但确实是春一大哥。」这就是所谓的手足情深。
