薛斐沉思片刻后，忽然出声：“我记得温平升参加了三次礼闱。”
“是啊，”沈瑾稍有些漫不经心地将手中杯盏搁下，有些许浅淡的讥诮渐渐自眼底浮起，“三年后，他再次应试，可运气偏就有那么差，那年的主考官是朱正德。”
薛斐一怔，旋即了然。
朱正德原是个依附钟家的官员，属太子|党，但也是个实实在在的败类禄蠡，他的贪赃枉法正是太子倒台的诱因之一。
朱正德做主考官的会试，一个没有家世背景，又拿不出银钱上下打点的寒门试子，怎么可能出得了头？
“他只得又等了三年，才考上贡士。”沈瑾语气淡淡，将那些原就不分明的讥诮压回眼底深处。
祝临沉默片刻，没忍住看向了薛斐，直至对方发觉他的目光才收回视线：“那你说他到了豫州之后没什么值得一提的事，是什么意思？”
“倒不是说他这刺史做的让人无可指摘，”沈瑾轻轻挑了下眉，又道，“只是在上京求官之时他尚且算是个可怜人，到了豫州之后，他却与朱正德没什么两样。手底下的官吏徇私枉法他不管，流民揭竿起义他也冷眼旁观，分内的事没一样做到的。故而说没什么好提的，跟其他贪官污吏毫无差别。”
“也不能说是毫无差别，”薛斐意味不明地轻笑一声，却又不提有何差别，只是岔开了话题，“南疆暴动，流民起义，这两件事我们在上京都没有及时得到消息，也不知如今是个什么情况。”
“南疆的暴动七皇子已然带兵镇压，如今形势大好，没什么可提的，”沈瑾笑笑，又唤来下人给两人续上茶，才接着道，“我也没亲下南疆，知道的不多。至于流民起义……想是些在贪官污吏手下遭了罪的人意图彰一彰天理王法罢了。不过即便是流民，里头真有勇气跟朝廷对着干的到底还是少数。散兵游勇，声势不大，到目前为止还不成气候。”
薛斐颔首，思及那日萧岘的言语，不由追问：“我们听人说，那起义军的头目叫孟庚，是雷州人士？”
沈瑾轻轻笑了声，如实道：“起义军的头目确实叫孟庚，但是关于他的其他谣传是否属实我便不得而知了。不过孟庚去年才领着那些人起事，真要是因为不满雷州刺史才揭竿起义……是说不通的。现今的雷州刺史虽没什么光辉的政绩，但和许多其他官员相比，确实算清廉了。”
片刻后，他似乎又想起了什么，补充了句：“除非他不满的是之前几任的雷州刺史。”
薛斐闻言并不直接表态，只轻声与祝临道：“平陵王亦言道是贾正文。”
祝临轻轻点了个头，略一思索，心下有了些猜测，便冲沈瑾笑道：“明白了，还要多谢小瑾告知。”
“应该的，”沈瑾极轻极轻地笑了一声，缓缓站起身来，“表兄和薛哥哥可要留下来一同用午膳？”
“这便不必了吧，”祝临望了眼薛斐，笑着同沈瑾道，“等你下次回了上京，表兄再请你喝酒如何？”
“那也甚好，”沈瑾玩笑道，“可今儿薛哥哥也在，我总不能亏了，下回表兄请喝酒，薛哥哥也要来。”
祝临失笑，便看向薛斐等他答话。
“既然沈二公子都这么说了，薛某自然是会到的，”薛斐亦是失笑，却仍不失礼数，“那我二人先行告辞了，后会有期。”
沈瑾轻笑一声，回礼：“后会有期。”
原先从满是脂粉味的巷子里穿进来，现今便又要从满是脂粉味的巷子里穿出去。
祝临到了主街上，仍是紧紧皱着眉，甚至拽着自己的衣裳嗅了两下：“这里头实在香的呛人了些，弄得人满身是香粉味。”
许是见他此时神情实在有趣，薛斐忍不住笑出了声：“你以为这条街是做什么的，别说是脂粉味，熏香里头加点别的东西都不奇怪。”
祝临闻言动作忽然顿了一下，旋即眸中溢出笑意来：“不过味道浓点也好，挺方便的。”
“方便？”薛斐心知他又要说什么不正经的话了，却仍是很给面子地顺着他问，“方便什么？”
“方便捉奸啊，”祝临忽勾住他肩膀，整个人靠了过来，“若是有朝一日你背着我来了这种地方，我一闻就能闻出来。”
薛斐虽有些好笑，却仍然极认真地看着他的眼睛道：“不会有那样的有朝一日。你只需要想，我会守你终生。”
猝不及防被这似酸非酸的文人情话呛了一下，祝临尚有些不习惯地轻咳一声，转过头去。
只是心头软的不像话。
☆、师爷（待修）
这会还没正式入夜，天色将昏未昏，山外有月，却在朦胧中。
秦越本只是想去看看那两位钦差睡下没，是否安分，未曾想走到一半便被出来晃悠的祝临撞了个正着。
这位家世傲人的祝家公子提着两坛子酒，见到他的第一刻便径直上前来，也不给他打官腔的机会：“这不是秦师爷吗，一起来喝两杯？”
秦越明白两人立场不同，心里也不免生出些警惕来，却不妨碍他堆出个笑：“不必了，祝大人好雅兴。”
“为何不必，”可祝临却并没有要马上放过他的意思，反倒是不依不饶地拦住他，假笑道，“这个时辰还能有什么公务要办，秦师爷竟也不得闲？还是说……秦师爷看不起在下？”
秦越这便明白对方怕是来者不善了，但碍于来人钦差的身份也不好直接得罪，只得赔着笑：“自然不是，只……”
“那不就结了，一起喝两杯也要不了多久的功夫。”这半句否认刚脱口，祝临便不由分说扯着秦越进了凉亭，利落将两坛子酒搁在了桌上。
秦越犹豫了一刻，见对方爽快坐定便抬眸望着自己，仍是毫无放过自己的意思，只好心里打着突坐下。
祝临这才弯眸笑了，拍开坛封，径直将一坛子酒推到对方面前：“上京不怎么兴桃花酒，今儿到了豫州我才有机会尝一尝。”
“这酒不怎么烈，但后劲儿还是挺足的，”秦越笑笑，但态度仍是小心，即便抱着一大坛仍是小口喝，“祝大人为何一个人出来，薛大人……歇下了？”
“没有，他看书呢，我也不好扰他。”祝临微微挑眉，将一切的试探和将要拿出手的谋划按捺住，只作寻常聊天似的。
秦越自然乐得他不扯豫州的事，却仍不肯放松警惕，只将话题继续往对方身上引：“两位大人关系似乎不错。”
“那是自然，”祝临别有深意地笑了一声，倒是让秦越有些不解其意，“我与他自幼相识，感情一直都不错。”
秦越倒是被他引得有些好奇，不由追问：“可在下听闻祝将军十五便从军戍边，二十才回京。”
祝临轻笑，又喝了口酒：“我幼时生母早亡，父亲心思都在朝堂上，因而去了南疆以后与家中人联系并不密切。唯一有盼头的，也只有他一人的书信。”
秦越低头笑笑，觑着他神色：“薛大人为人端方，看着倒像个易相与的。”
祝临不咸不淡看他一眼，又笑：“他也只是看着易相与了，而且是这些年才开始如此的。旧时这人不知道多难接近呢，整日冷冰冰的，比你们温大人还冷。”
秦越听对方提到了温平升，便不自觉想要替他辩解几句：“并非如此，同风骨子里不是冷淡的人。”
“是吗？”虽是问句，祝临却并无询问的意思，反倒微微摇了摇头，“可我看着，他虽礼数周到，场面应付的得心应手，却并无多少真心。”
“这……”秦越忍不住皱了皱眉，索性闭眼闷了一口酒，心下难免有些不痛快，稍稍扬了些声调，“同风自己何曾愿意如此，不过是为官场形势所迫。”
“这倒也是，”祝临见了他动作，笑笑过后便不再反驳，“官场里多的是身不由己的人。君子端方，八面玲珑不过都是维持给别人看的假象罢了。但凡有别的法子在朝廷立住脚，谁愿意去巴结奉承其他人。”
“是啊，”秦越许是方才一口喝得急了，此时有些气闷，却仍不忘叹息，“你说薛大人早时不好相与，现今他也未必愿意做出好相与的模样。不过是形势所迫罢了。”
祝临轻轻笑了声，忽又生出点真心的赞同来：“阿斐早前也不容易，偌大一个薛家靠他个无甚根基的小孩撑起，但无法，形势迫人。”
“祝大人，”秦越忽地抬头，“其实你们这些生在上京的公子，尤是生在官宦世家的公子，比我们这些寒门出身的优越上太多了。”
祝临还没来得及接话，这人便自个儿又絮叨开了：“这世上哪有那么多春风得意马蹄疾，哪有那么好的事。寒门子弟多少陷在昔日龌龊里，无论如何都等不到看尽长安花的那天。”
祝临隐隐觉出些不对来，不由轻声试探一般地唤：“秦师爷？”
“祝大人，”秦越又望向了祝临，却渐渐露出点不忿的神情来，“同风多冤枉。”
祝临不解其意地皱了眉，干脆闭嘴等他下文。
“那萧崎仗着自己是皇子，仅仅是吩咐几句话，”秦越狠狠道，“就断了他一家的生路。要知道同风当年孤注一掷，家中已然再无余财……他爹娘走的早，只剩两个弟弟还要靠他拉扯着。那两个小子，就是那一年给活活饿死的。”
未曾料到中间还有这么段隐情，祝临有些意外，一时怔愣。
偏生那醉了的秦师爷还在讲：“同风院试乡试皆是头名，以他的才华，原本定然能中的。却给那萧崎拖死了两个弟弟，又让那姓朱的狗官拖了四处流落食不果腹的三年。”
祝临一时沉默，心下念着温平升买官的谣言，莫名的不是滋味。
“那天同风看见会元的策论——明明是自己的文章却冠了个草包纨绔的名，无处理论，气得投湖，还是我给救回来的。”秦越已经半趴在桌上了，声调却没有降低分毫，好似是憋了多年的牢骚，非要一次说个痛快才肯罢休。
祝临越发说不出话来，眼见薛斐自远处慢慢靠近…进了亭子，也只是望了对方一眼，并不开口。
薛斐察觉他的不对，也没有立刻出声，倒是将目光放到了秦越身上。
秦越也没察觉亭子里多了个人，自顾自垂头望着坛子里酒水之上的一片黑，冷笑一声：“可他们都有权有势，就算受了欺压，我们又能怎么办。”
他这一番话也算的上是无头无尾，幸而祝临早便从沈瑾那里了解过大概，也没有听的一头雾水。
“他醉了？”薛斐见秦越终于趴到桌上不再动弹了，便在祝临身边坐下。
“嗯，”祝临语气淡淡，一副兴致缺缺的模样，“我专寻店家要了劲头最足的酒，他只当是普通的桃花酒，喝急了，没费太多功夫便醉了。”
“你怎的了？许久没见你副模样。”薛斐随意拎起祝临面前的酒坛喝了一小口，到底是喝不惯，便又放下了。
“他说温平升有两个弟弟，因为五皇子动手脚，温平升没考上，就饿死了。而朱正德那场科考，会元的策论实际是温平升作的。”祝临叹了口气，竟微微觉得有些头痛，忍不住想捏眉心。
薛斐闻言动作亦是一顿，片刻后，沉了面色：“温平升与我是同年中第，可流言传的广了，还是令人难免怀疑，他的官到底是否是买的。”
“我也不知该如何想了，”祝临颇有些苦恼似的，“可他两次落第后，家里都揭不开锅了，应当是没有银钱再与赵家人做交易。”
薛斐沉思片刻，方要开口，见祝临抬头神色微变，便又将话语压下。
果不其然，下一刻，温平升便出现在了亭里，神色淡淡地向两人打招呼：“祝大人，薛大人。”
祝临与薛斐恍若无事发生一般唤了“温大人”，便见得温平升皱眉拍了拍秦越的肩，低声道：“轶迟？”
“是我拖着秦师爷陪我喝酒来着，现今秦师爷想是醉了，”祝临忍不住开口，语气如常，“温大人可是特意出来寻秦师爷的？”
温平升便淡淡看了祝临一眼，微点了个头，也不解释为何会特意出来寻秦越，直到扶过了这位醉的不省人事的师爷与两人道别时才开口：“扰两位大人清净了。”
“没有，也许我才是最扰清净的人。”祝临轻笑着目送两人离开。
薛斐淡声道：“他二人关系倒是不错。”
“方才那秦师爷还感叹你我关系不错呢，”祝临不算太轻松地笑了笑，又正色，“这两人似乎是旧识，说不定也是总角之交。”
薛斐若有所思地停顿了片刻，又道：“可我们到底是来查温平升的。”
“我知道，”祝临心下有些复杂，却仍是道，“温平升毕竟是赵氏党羽，又牵扯了南疆暴|乱，流民起义。若是找到证据，无论哪一条，都足以砍他的头了。”
若是把握得当，甚至有机会令赵党伤筋动骨。
薛斐知道他心里不痛快，索性不开口，由他先平复。
可即便如此，祝临仍是觉得有些意难平：“但这些事，难保五皇子与朱正德就没有责任。”
薛斐轻轻叹了口气，按住祝临的肩膀。
“事已至此，多说无益，”祝临到底不是个伤春悲秋的人，很快便唏嘘完站起了身，“回去休息吧。”
薛斐轻笑：“好。”
月色浅淡，清辉从天上被抛下，稳稳落在了并肩而行的两个人身上。
祝临忽有所觉似地开口：“阿斐，你还记不记得，我彼时说过想要肃清朝野的话。”
薛斐未曾想他会突然提起此事，愣了片刻才应：“自然记得。”
祝临便不开口了，定定望着他，神色在月下显得有些温柔。
于是薛斐道：“你想要这大楚河清海晏，我定会始终站在你左右。”护你周全。
☆、公文（待修）
这一日又是微雨天气，豫州尚且算不上炎热，雨来湿了一城瓦砖，仍是免不了薄凉。
温平升对这两位上京来的钦差明面儿上算是极为配合了，甚至一早带着秦师爷将州府过往公文搬了来供两人过目，不过一个时辰，卷宗便整整齐齐码了一书案。
祝临不过是吃完早膳后出去转了几圈消食，回来便见着此番光景，尚且有些不明就里：“温大人和秦师爷这是……”
“温某想着将过往公文送来给两位大人查阅，许是更方便两位大人办事。”温平升语气淡淡，依旧端着那副看似温和的架势，眸底却满是漫不经心，摆明了不愿与两人多纠缠。
秦越见祝临皱眉便是心下一突，唯恐温平升将两人得罪了去，只能连忙赔笑：“两位大人远道而来甚是辛苦，若能助两位早些办完公务回京，对我等也是一种荣幸。”
原本注意力全在温平升身上的祝临听他出声，不免又想起对方昨夜那番话，似笑非笑道：“秦师爷精神不错，昨日醉成那样，早上醒来可有头疼？”
秦越给他一提醒，想起昨夜被酒逼出来的那番真心话，便是一僵。他极清楚这些话实在是不该说，可奈何说都说了，只能硬着头皮避重就轻地答：“并不觉得头痛，不打紧的。”
许是察觉到了秦越的僵硬，温平升皱了皱眉，淡淡向两人礼道：“东西都送到了，我二人便先行告辞了。”
祝临原本也没想就这件事揪着秦师爷不放，因而只轻笑一声，便颔首：“两位慢走。”
秦越如蒙大赦地松了口气，忙不迭跟着温平升离去了。
只是祝临对他的兴趣实在比他想象中要低得多，还没等两人的身影拐出那一角，祝临便进屋关上了门，径自取了一份卷宗随手翻了翻：“这东西……温平升竟也有胆子给我们看？”
薛斐只是淡淡坐在那处，八风不动地翻着自己手里的书，似对这些卷宗毫无兴趣一般：“他既然敢给我们看，便是料定我们看不出什么。”
闻言，祝临的手一顿，果断将这份卷宗放回了书案上：“所以你的意思是，这些文书没什么价值？”
“倒也未必，”薛斐思索片刻，搁下手里的书，抬眸含笑望了过来，“单看文书定然是看不出什么的，不过要是佐以其他人证物证，这文书也未必不能起到作用。”
“何意？”见他一副成竹在胸的模样，祝临忍不住微微挑眉。
“意思就是，”薛斐轻笑一声，便起身上前翻起卷宗来，“文书我来过目，你去街上逛逛，遇到茶摊酒馆什么的便坐坐。”
两人向来默契，祝临霎时便明白了对方的意思：“你是让我从百姓口中听取消息？”
薛斐微微一笑，对他极赞赏似地点了个头。
“可是……”祝临皱眉，“百姓也不至于天天议论刺史，能不能听到什么都是碰运气的事，我未必能给你带来有用的消息。”
薛斐见他在此事上较真，一时失笑：“那岂不更好，什么都听不到，你便有更多时间玩乐了。”
祝临没来由噎了一下，忍不住道：“我是来查案的，不是来玩乐的。再说了，一个人逛又有什么意思。”
“你若不去，也只能坐在这儿干看着我查阅卷宗，岂不更没意思？”薛斐在书案前坐下，摊开一份卷宗，也没立刻去看，倒是极耐心地含笑瞧着祝临，“这类公文，你也向来不爱看，还不如出去转转，顺便给我带些吃的。”
祝临失笑，却也不得不承认对方说的着实有道理，只好在那人的注视下乖乖取了钱袋，走到门口。
静立片刻，他又忽想起什么似地回过头去：“那我去了，你要什么吃的？”
本就是随口一说哄他去玩，薛斐也没真想要什么小吃，便只轻笑：“你随意买些便是。”
祝临忍不住弯眸，慢悠悠出了屋子，又小心给他掩上门，后知后觉地察觉对方这番言语着实有些像大人哄小孩。
但这位小祖宗在薛斐面前向来并不多拿面子当回事，对此事也只是一笑便过，很快便将之抛于脑后，心安理得地闲逛起来。
这个点方过了早市，街上人并不算太多，只三三两两成群，多半是无甚正事可做的纨绔公子，百无聊赖地在外头找乐子。
祝临在上京时便颇有些游手好闲的经验，此时也不觉得如何不适应，东看看西瞧瞧，也足以打发时间了。
不多时，他不远处的摊子上停了三个勾肩搭背的公子哥儿，衣裳花花绿绿好不伤眼，可那三人却丝毫没有觉察这点似地放声笑着，甚至时不时冒出几句可以称得上下流的混账话。
那三人实在吵闹了些，祝临不由转头看向几人——倒不是想要与之争吵上几句，只好奇谁家公子那么放肆。
不过很快他便想起自己毕竟是上京人士，对豫州的富商名流并不熟悉，也辨不出这几人的出身。
还没等三人离开，街角便又有个扎着妇人髻的女子弯着腰慢慢走了过来，也不知道肩上压了什么担子，竟从始至终没有抬过头。
三个纨绔见了这妇人，竟奇异地压低了声音私语起来，仿佛怕那女子听到似的。
只是那女子离得远，三个纨绔尚且收敛得有限，即便压低了些声调，却仍是足以令祝临听个清楚。
“没想到都一年多了，这女的还在闹州府啊。”
“诶，说句公道话，她一个女人，年纪轻轻便平白失了丈夫，也是没办法吧……”
“这人都死了，她哭着喊着要平反，有什么用。要我说，这女的怕是受了刺激，脑子有些不好使了。”
祝临心下一惊，没想到自己还真有这个当街听到百姓议论州府的运气，便凝神，预备将这三人后头的话一次听个清楚。
可惜三个并排的纨绔里正中间那位见女人靠近了，瞬时便皱了眉，忙不迭勾住旁边两人的肩低头装作调笑，待对方离开后才松了口气似地起了身，也没继续说下去了。
祝临有些不解，思索片刻，索性清了清嗓子，端起一副上京纨绔的惯有架势走近三人，作嬉笑状低声道：“三位为何那么怕这个女人啊。”
“你是……”左侧那公子哥儿迟疑了片刻，转头睨他，却见他衣着不凡，不由觉得有些奇怪。
他想，自个儿在豫州也是有头有脸的人物了，这州中怎么会有自己不认识的富家公子呢。
“在下姓沈名瑜，上京人士，南下经商行经此地。”祝临心知南方百姓一般都不知道此次来豫州的钦差是谁，自个儿又与南疆的古满结着仇，还是不暴露身份更为稳妥，因而不费多少思量便报出了沈瑜的名字。
“沈瑜……”左侧的公子仍是疑惑，中间那人已经捂住了他的嘴。
那人看起来是个知晓上京沈瑜这个名号份量的，可惜似乎不够精明，只听祝临一面之辞便丝毫不怀疑此言真假，当即便肃然起敬：“原来是沈公子，久仰大名。”
左侧那人犹没明白他态度大变的原因所在，“唔”了两声便被右边那人扯到后头私语起来，想是在与他介绍沈瑜其人。
☆、赠玉（待修）
祝临未曾想沈瑜在豫州也这般出名，不由为冒用他的身份而感到片刻的心虚。
但这心虚毕竟不长久，很快他又恢复如常，开始装模作样地与对面拱手，也算是全了沈瑜这个表哥在外的面子：“这位公子言重了，沈某就是个普通生意人，何来久仰一说。”
“沈公子过谦了。”那纨绔笑了声，此时竟也不再如方才那般与友人放肆嬉笑，甚至端起了翩翩公子式的架子。
“方才那妇人可有什么说法？我见三位似乎对她稍有畏惧。”祝临本也不欲与几人过多客套，一心想知道的都是关于那妇人的事情，因而很快便绕开了寒暄进入正题。
那人迟疑了片刻，见祝临一副颇感兴趣的模样，只好笑了笑：“其实也没什么，不过觉得这妇人有些难缠，不愿惹上罢了。”
祝临听了这番没头没尾的解释越发疑惑起来，不由追问：“如何难缠？”
对方似有些为难地沉默了下来，倒是方才那被扯走的公子哥儿听完了另外那人对沈瑜的介绍，含笑上前来勾住了沉默那人的肩膀：“这有什么不能说的。”
言罢，这人朝祝临一笑，答了他的话：“这女人的丈夫犯了事，前年秋后处斩的。她许是觉得这案子办的不妥，一年多来时时跑去州府门前哭冤，风雨无阻，就算哪天给赶走了第二日还是会去。因而说她难缠得很。”
“竟有这样的事，”祝临心下微感意外，面上却只是配合着那人作出副兴致勃勃的样子继续追问，“那敢问兄台可知，她丈夫犯的是什么事儿，又是否真有冤情？”
“谁知道呢，”那人轻笑了声，颇不当回事儿地道，“那男人都死了，外人谁还计较他是犯了什么事儿被抓的，又是否有冤情，能记得这个人就不错了，也就这妇人还会锲而不舍地想为自己丈夫翻案了。”
显而易见，这个纨绔也不知道更多了。
祝临听了这人的一番话，心下难免对此事重视了几分，面上却只是笑笑，又与他客套了一番：“哦，这样啊……那多谢几位为沈某解惑了。”
“沈公子言重，小事一桩罢了，”那人混不在意地笑了笑，忍不住又打量一番对方，心道传言非虚，这沈公子果然生的好模样，结交之意更重了几分，“沈公子难得来一趟豫州，可不能放过了我们豫州的桃花酒。不知在下可有这个荣幸请沈公子共饮一杯？”
“这倒是不凑巧了，”祝临心里念着那妇人的事，拒绝起三人的邀请来并不如何真诚，但相比他对上京纨绔子弟的态度，这样的敷衍已经算是极为友好了，“在下尚有些事等着处理，不便久留。”
那三人对视一番，心知对方这是不愿与自己深交，但又不得不承认沈瑜不是自己能得罪得起的人物，因而他们也不敢吐露出不快，只得识趣地让开来。
最先开口那人礼道：“那，沈公子慢走。”
“后会有期。”祝临装模作样地同几人道过别，这才顶着沈瑜的身份慢慢拐过街角去。
虽然薛斐的本意是让他随便逛逛，但此时真听到了有用的消息，祝临也没心思再玩乐了，一出那三人的视线便加快了脚步，顺着妇人离开的方向一路匆匆寻了过去。
只是他与几个纨绔打听妇人的事儿到底是费了不少时间，此时找来已经完了，纵使朝着正确的方向一路摸了过来，也终究是卡在了一个岔道口。
祝临站在原地纠结了一刻，到底是决定不了走哪边，只好兴致缺缺地回了州府。
到州府门前午时已过，祝临心里装着事儿，也不在路上做停留，径自回了客房。
房门被推开时，薛斐正坐在桌前叩着什么。他正出神时见祝临进门，动作微顿，但很快便反应过来，含笑抬眼望对方：“回来了？”
祝临眼力向来不错，没等靠多近便看清了对方手里是一双倒拿着的筷子。
他一时没弄懂对方在做什么，只好小心翼翼坐到对方对面：“你拿着双筷子是在做什么？”
薛斐轻轻笑了声，十分自觉地提过手边的茶壶给对方倒了杯水：“本来是在等你回来吃午膳，只是刚刚端上来的菜都凉了，我只好叫人拿去热，没想到你偏生这时候回来。”
祝临十分自然地取过那杯水，半靠在桌缘上道：“你可以自个儿先吃的，没必要非得等我回来。”
“我愿意等你回来，”薛斐笑起来时眼底尽是暖色，“不行吗？”
祝临见他笑，不由也笑了：“自然是行的。那我下回一个人出去的时候，定然记得饭点回来。”
两人又闲聊了几句，州府的下人便端着拿回去热好的饭菜进了屋，小心翼翼给他二人摆好，又一声不吭地退了出去。
祝临看着桌上的菜，似乎忽然被提醒了什么，皱眉道：“我忘了给你带吃的回来了。”
原本已经执起筷子预备夹菜的薛斐闻言动作一顿，便是失笑：“我随口一说罢了，带不带没什么两样。”
“可我都答应你了，却没做到，”祝临倒是难得较起真来，虽说这较真的方面有些奇怪，“答应的事不做到，这可怎么取信于人。”
薛斐无奈地叹了口气，忍不住含笑给对方夹了筷肉，嘴上却斥道：“还能不能好好吃饭了。”
祝临见状便老实了，极乖觉地拿好筷子给对方也夹了一片肉：“能。”
薛斐见他终于安分下来，轻笑着摇了下头，也不再作声，安静吃起饭来。
这两人家里都惯是讲究“食不言，寝不语”，因而祝临一时虽有许多话要说，也都让饭菜给堵了，直到两人都放了筷子，薛斐含笑睨着他时，他才笑着唤了声：“阿斐。”
“嗯？”薛斐站起身，理了理方才不小心翻起来的袖口。
祝临自然而然地跟着他出了房门，见四下并无旁人，干脆搂住了对方的肩：“我方才说取信于人，其实只是想取信于你。”
未曾想对方还没忘了这回事，薛斐有些意外，不由转头认真注视着他：“可这事于我并没有什么。”
祝临定定望他片刻，犹豫着道：“可是，我母亲……”
薛斐动作微顿，便沉默下来等他说完。
“我母亲曾与我说，日后若是有了心上人，对他说的话便须句句算数，不可有半句欺瞒哄骗。”祝临似叹非叹，语气中却也有几分不易察觉的认真。
薛斐定定看他，似乎在权衡着什么，许久才道：“那要不然，你现在去给我买回来也不迟？”
祝临许是知道这般举动稍显幼稚，因而自个儿也没忍住笑，但笑完，他还是道：“那好，我现在就去，你等着我？”
“好，”薛斐对祝临已经是毫无保留的纵容了，甚至叫人怀疑祝临就是让他摘星揽月他也会去做，“我等你，不会跑了的。”
闻言，祝临忽微眯了眸，似笑非笑道：“说的有道理，不能让你跑了。”
薛斐一时不解其意，只觉有些好笑，正要与他言道时，便见眼前人越靠越近。
他愣了愣。
祝临利索取下在自己脖子上挂了十好几年的玉佛，神色近乎郑重地系到薛斐脖子上，又小心塞进对方领口里。
薛斐尚且不明白他这一连串举动的意思，含笑问：“你这是做什么？”
“没什么，给个定情信物，”祝临只是笑，神色并不如何严肃，“怕你嫌我连个首饰都不肯给你送，哪天跟别人跑了。”
“怎可能。”薛斐一时有些哭笑不得，但想到对方从前那般重视这块玉，也隐隐明白这东西的意义非比寻常。
“不可能就好，”祝临也没过多解释，只是自顾自上前了，“我去给你买吃的，等我回来。”
“嗯。”薛斐眼底漾开一片暖色，化了一池的清寒。
祝临是个说什么便立马去做什么的人，办起事来也出奇的快，没多久便抱着满怀的吃食进了屋。
薛斐见他这般隆重，稍有些惊讶：“你不会跑遍了整条街，每样小吃都买了一份吧？”
“没有，”祝临将怀里的东西一一摆开在桌上，才满意地坐定，“太甜的我都没买。我记得你不爱吃甜的，从小就不肯碰糖葫芦。”
薛斐的心思却全然不在小吃上。他只是借着窗缝里投进来的日光欣赏对方满眼是笑的模样：“那也该跑了挺远，可有觉得累？”
祝临听语气便知道对方是有意玩笑，便端了腔刻意道：“累不着你家夫君，你家夫君再不济也是个武将。”
薛斐听他大言不惭自称“夫君”没忍住笑了声，但很快又正色往书案那边走去，抽出几分卷宗来：“这几份公文似乎有部分遗漏。”
祝临动作微顿：“你不是说温平升不会让我们看出什么来吗？”
“我是这样觉得，所以才更加奇怪，”薛斐微微皱了眉，将那几分卷宗打开，“明目张胆地把公文送到我们面前，还让我们查出点什么来，岂不奇怪？”
“许是他觉得我们便是查出来了，也不会做什么？”祝临抬眼望着他，神色是难得的严肃。
薛斐微微点了个头：“我亦是有如此猜想，可是能让我们查出来却不愿，或是不敢动的，会是什么？”
祝临沉默片刻，忽道：“于我而言，不愿动的是祝家，不敢动的是皇室。”
“我……亦是如此，”薛斐眉头皱的更深了一分，“可是按照祝丞相的性子，不可能会允许祝家人与赵党搅和在一起。”
“所以你觉得是皇室中人？”祝临抬眼看他，见对方点头，微微皱了眉，“但我觉得也有可能是祝家。”
没料到祝临对自己的家族也怀疑得这么不客气，薛斐一时怔愣，回神后终于抛了顾虑：“所以你觉得祝家也未必干净？”
祝临情绪难明地望了他一眼，叹息道：“就算是我爹，早年不地道的事儿也没少办，祝家下头的人要靠着他这个丞相庇佑，不敢提这些，但他们心里什么都明白。偶有那么几个身肩一官半职的旁支子弟不想供着他，对他说的话阳奉阴违也是常有的事。”
顿了顿，他又道：“所以若温平升真跟哪个祝家的人有利益关联，我也不觉得有多奇怪。”
薛斐深深地看着他，一瞬间有很多话想问，包括他怎么看待祝家，包括他知不知道想要肃清朝野就必须将祝氏党羽一并根除，但终究是没忍心问出口。
然而，他不开口，祝临也大约能猜出他的所思所想。
“祝家里头乱的很，不清扫干净，对我自己，对朝廷，都是件头疼的事。”祝临微微叹了口气，不待对方开口，便主动答了薛斐心里的问题。
薛斐垂眸，沉默片刻才道：“温平升终究是赵党，按理说不会与祝氏的族人扯上什么关系。”
“未必，”祝临叹道，“他跟皇室扯上关系的可能性更低，毕竟赵氏一直不肯站队，赵党官员因此也向来不与几个皇子过多接触，几位公主和郡主也都早已出嫁了，更不可能与这豫州刺史有何联系。”
“凡事都无绝对，且查查看吧。”薛斐轻轻叹了口气，便收起卷宗放回了原处。
祝临边思索边坐到桌边百无聊赖地看着薛斐整理堆在书案上的文书，一时竟也出了神。
薛斐回过身来见他怔愣，不免有些好笑，心下亦是一软，忍不住靠近来：“发什么呆？”
“没发呆，”祝临自他转身便回了神，此时轻笑起来，眼里倒映的满满都是对方，“看看你怎么了？”
“没怎么，好看吗？”薛斐实在忍不住笑了。
祝临弯眸，满目柔光地望进对方眼里：“我放在心尖儿上的人，自然最是好看。”
“你惯是会拿这些话来哄人，也不知道祝大公子这样骗了几个姑娘的芳心了？”薛斐心下甚是欢喜，面上却故作镇定地调侃他。
祝临微微挑眉，亦是故作委屈道：“我可没骗过什么姑娘的芳心，你怎么平白无故冤枉人。真要论起来，怕是整个上京的姑娘家都拿你当梦中情郎，我还没说什么呢。”
“你又不是上京的姑娘家，你如何知道她们拿我当梦中情郎？”薛斐到底是个靠真才实学考上进士的文官，与祝临分辩起来丝毫不露怯，一时浅笑着回视对之忒少方，“再者说了，他们就算真拿我当梦中情郎又怎么了，总归我的梦中情郎也就你一个。”
祝临有些绷不住了，但仍是强自镇定将笑意敛下，稍稍侧过脸去：“你看，你还说我哄你呢，分明是你拿些漂亮话来哄我。”
“我怎么哄你了，”薛斐满眼是笑地上前来，顺着他侧脸的方向偏头，以便直视着他的眼睛，“我字字句句，哪个字，哪句话不是出于真心？”
“说的比唱的还好听。”祝临终究是没忍住笑了，却秉持着输人不输阵的心态又强自将笑意压了回去。
薛斐微微皱眉：“你不信？”
祝临直视着对方那双眼睛，到底是装不下去了，拼命压制住的笑意自眼底溢出。
他笑了两声，然后极认真地道：“我自然信你。”
薛斐亦笑了，那双不时有清光流逸的眸子便亮堂起来，跟碎了湖面的万家灯火似的。
☆、揣测（待修）
一番笑闹后，祝临才将今日遇到三个纨绔公子与贫苦妇人的事情与薛斐道来。
薛斐自然知晓此事不容轻视，但毕竟两人身在豫州，手底下没有多少能用又可靠的人手，只好将这事暂且搁下。
两人在豫州虽是查办刺史，却并没与州府官员发生冲突，或者说双方都尽了全力维持着表面上的平静。
起初几日薛斐将温平升主动送来的公文卷宗看完了，后面的日子便闲暇下来——仿佛不是来办案的，倒像是来游山玩水的。
整整半个月过后，除了偶尔探访府库，走过场似地了解了几个下头的官员，这两位钦差竟丝毫没干正事，反倒是结伴将豫州城的大街小巷逛了个遍。
温平升心下奇怪，定然不会相信这两人当真什么都没去查，但奈何自己确实只见着两人玩乐了，一时也没发现他们暗度陈仓的迹象，只能怀揣着疑惑继续不动声色。
立夏将至之时，在两人进豫州那日便被派出去暗中查探州府过往的羡知回来了。
这小子似乎已许久未曾好好休息，薛斐见到他时只觉得他形容都显得憔悴。羡知进州府并不怎么光明正大，嫌麻烦弃了正门不走，反是翻了墙，衣裳亦是灰扑扑的。
薛斐乍一见到在州府绕了大半个圈子才摸对方向的羡知，连忙弃了出去转转的念头退回屋里，并将他引进门。
羡知进屋见祝临也在，心下稍有些讶然，但毕竟跟了薛斐多年，对这两位的亲近程度早有了解，因而这一点惊讶很快便平定下来。
薛斐十分娴熟地在祝临身旁的凳子上坐定，淡淡道：“坐下吧。”
祝临安静待在旁边，也没开口，只无甚情绪地抬眸看了眼羡知，然后取过桌上的枇杷认认真真剥起皮来——竟给人一种奇异的乖巧感。
然而羡知到底是没有多想，只在心里疑惑了一下，便谢过薛斐，在两人对面坐定了。
“你可有查到什么？”薛斐虽是与他说话，目光却一直放在祝临剥枇杷的手上。
羡知毕竟是薛斐贴身服侍的小厮，能受薛斐看重，办事向来稳妥：“公子让查的部分官员身上确实有洗不干净的脏事儿，不过似乎都扯不到温大人身上。真要说，也只能算他个治下不严的罪名。”
薛斐许是早有所料，并不如何失望，只接过祝临剥好递过来的枇杷，轻笑道：“知道了，这些事也不必再查，想来查下去也威胁不到赵党。你去办另外一件事。”
羡知见两人这番动作，一时有些懵，过了片刻才反应过来薛斐说了什么，这才强行将自己的注意力拉回到对话上来：“公子吩咐。”
薛斐笑笑，没开口，只将方才那颗枇杷咬住，自个儿又剥了个新的递给祝临，顺便抬了抬下巴，示意对方讲。
“其实不是什么复杂事儿，就是让你去调查一个妇人。据说她因丈夫的死时常到州府门前来哭冤，当然我们没亲见过，只是听人说。”祝临十分自然地接过薛斐手里的枇杷，亦十分自然地将那颗枇杷吃了。
羡知越发觉得两人之间的气氛怪异起来，但他对这方面的事情毕竟不了解，又不好过问主子的事儿，只能强自压下心头的不解，应道：“羡知这就去办。”
言罢，他便起身预备出门。
“回来，”祝临见他这么积极，有些好笑，“谁让你这就去办了？”
羡知闻言驻足，缓缓回过身，便听自家公子道：“这些天连日奔波，辛苦你了，那妇人的事情先休息一番再去查探不迟。”
“是，羡知明白了。”他向来对薛斐唯命是从，自然是很容易便应了。
然而，看着这两位主子之间的相处，他很快便没来由地开始觉得自己待在此处不妥，又生了几分坐立难安的纠结来。
幸亏两人没放任他纠结多久，祝临便给他指了条明路：“隔壁客房空着呢，你去看看可有不妥，没有的话便在此处歇下。”
羡知一时忍不住又看了眼薛斐，见薛斐亦是朝自己点了个头，这才退了出去，并小心掩上门。
祝临望他离去的身影，轻笑了声：“我说了让他走还不算，还非得看你一眼。”
