“你这是急着到薛府来做主子了？”薛斐不无调侃地接了一句。
“那我倒是不怎么急，”祝临毕竟不是容易害臊的人，不仅丝毫不为所动，甚至还拨弄起面前那盘子枇杷来，“温平升真是个厉害人物，牵扯了那么多赵党官员还能在一众事件中把自己摘得这么干净。”
薛斐情绪难辨地轻笑了声，一时眼底有微光略过：“我觉得不然，他既勾结了其他赵党官员，就不可能把自己摘得一干二净。御下不严这个罪名，说轻是轻，可说重，未必不能拉赵氏一干人下水。”
“能怎么个重法？”祝临微微挑眉，倒是一副颇有几分感兴趣的模样。
“大楚官场上瞒着上司办点徇私枉法的事儿的贪官污吏多了去了，其实‘御下不严’说白了就是渎职。但治的轻还是重，全看下头的人闹多大，以及朝廷愿不愿意查，”薛斐收敛了笑意，不轻不重地抬指敲了下桌面，“这次皇帝点名让你来豫州，我仔细想了想……未必真如你我最初设想。”
祝临思索片刻，忽皱眉：“你是说，皇帝未必真想对我动手？”
薛斐轻轻点了个头，似笑非笑道：“就算他想对你动手，这念头也必定不强烈，顶多是借这事碰运气。我觉得，他最直接的目的，许是让祝氏对上赵氏。”
祝临心头一跳，似乎明白了对方下面要说的话是什么。
皇帝猜忌赵家，亦是不放心祝家。即便祝丞相不与朝中其他官员结党，但毕竟有他祝临，祝家就是几个世家中唯一沾上兵权的，皇帝不得不防。
但他忌惮祝家，其他世家也不可能不忌惮。只要给个导火索，将祝家放到赵家的对立面上，两者必然水火不容。
赵家这些年办的事儿，皇帝未必没看在眼里，只要届时暗暗加一把火，将朝中赵党官员清扫干净，便是轻而易举的事。并且这些事还会自然而然归到祝家头上，不会给他流出个残暴不仁的罪名。
经此一役，祝氏也将不得不陷入党争之中，若何时他想拔除这个心病，只需在赵家这事上多做点文章，便可轻易达到目的。
这样看来，祝临是否死在外头，倒是不那么重要了。
“所以皇帝要对赵家动手了？我们只是个幌子？”祝临不自觉将声调压低了些。
薛斐毫不迟疑地点头，神色染上几分凝重：“你我来的路上不是撞上流民起义军了吗？我看着上元花灯会的那几个刺客跟他们不是一伙的，行事风格都差了太多。可偏偏皇帝审问的那几个人都咬死了自己是流民起义军的人，这就古怪了。”
“不错，”祝临微微挑眉，“我看着花灯会上的几人似乎都是正经习过武不下十年的，流民起义军这种平民拉起来的队伍里，不该有这么多刺杀手法熟练的人才对。另有一点，我仍是怀疑皇宫里和花灯会上的刺客不是一路。”
“皇帝不会关心花灯会上的刺客是哪一路，他只想查清刺杀自己的那一路，自然为了图简单将两者一概而论了。激怒他的未必是温平升的知情不报，我猜……皇帝也不相信刺客是起义军派的，而是怀疑上了赵家。”薛斐神色冷静，语气却带上了几分凉。
祝临有些意外，但仔细想来又不得不承认，这么解释，皇帝的一切举动便都说的通了：“但他总不会平白无故怀疑赵家。”
“可不是平白无故，”薛斐眸底有些许冷光一闪而过，“他不管怎么说都是皇帝，即便束缚众多，门路和眼线总是有几个的。赵家一桩桩事做的这么猖狂，他未必完全不知情。赵墉之死也太突兀了，就算他当初没怀疑这案子有问题，这不明不白的畏罪自杀一出来，也该留个心眼了。”
祝临沉默片刻，叹息道：“倒也是，赵墉死的太‘是时候’了，的确蹊跷。”
“待回京，得想办法见见赵熹淳。我不信她对亲弟弟的死能无动于衷，”薛斐微微皱了眉，“只可惜柳熙知给她赎了身，要再见到她还有些麻烦。”
“要见总有法子见到的，”祝临对此事倒是不怎么担心，“柳熙知纳赵熹淳也未必是真心喜欢，我看他与七皇子走的挺近的，也不是什么单纯的世家公子哥儿。”
“当初有所顾虑，我便没直接与你说，其实暗地里整个柳家都跟七皇子走的很近，”薛斐果然早有所料似的，丝毫没有惊讶，“我看他们的意思，似乎是要拥立萧岷为太子。但毕竟柳家近些年没落了，再经不起太大的风浪，这点心思一直都藏在暗处，没有摆到明面上。”
“立萧岷？”祝临颇有些意外，“他……哪里适合做皇帝？”
☆、贪厌（待修）
“这我也想不明白，”薛斐笑了声，神色淡淡，“但不排除萧岷一直在藏拙的可能。毕竟他与其他几位皇子不同，母族没有什么可依靠的势力，如若一开始便锋芒毕露，未必能活到今天。”
祝临思索片刻，赞同地点了个头：“这种猜想也有一定的道理，但他没有母族加持，真要……”他顿了顿，压低声音：“真要做皇帝，届时他的出身怕是要受不少非议。”
“说不定柳家就是看上了这一点，才愿意与七皇子绑在一起呢？”薛斐微微勾唇，从容取了杯茶水，“不说这个了，且远着呢。先把豫州这事儿办利索了，其他的等回了上京再考虑不迟。”
祝临轻轻“嗯”了声，侧身往桌上一靠，便见薛斐起身行至窗边。
窗外的斜阳抖落下几寸日光，将薛斐照的有些虚幻起来。薛斐抬手轻轻搭在窗棂上，声音仍是那般从容淡定：“其实我前些日子核对豫州当地仓廪府库的出入记载，发现了点问题。”
“你还核对过那东西？”祝临微有些惊讶，却仍是很配合地接了下去，“什么问题？”
“记载漏了很多，”薛斐轻轻皱眉，但整个人映在光里，皱起的眉头并不明显，“实存的粮食和兵器，比之有记载的多了不止一星半点。”
“多？”祝临险些怀疑自己听错了，“说少了我尚且相信，怎么可能多了？这些多出的从哪里来，总不可能是大风刮来的吧？哪个官员贪污敢把自己贪下的东西明目张胆留在府库？”
“是很奇怪，”薛斐笑了一声，情绪难辨，“况且差的不是一星半点，我大楚官员任期一般都是三年，哪个官员又有这么大能耐在三年内贪出这么多东西来？”
祝临沉默片刻，正待说点什么时，房门猝不及防被人敲响了。
两人虽一直压着声音不让外头的人有偷听的机会，但仍是被惊了惊。
薛斐微微皱了眉，与祝临对视一眼，一语不发地走过去开了门。
来人似乎是州府里的一个下人，见了薛斐立刻端起笑，也不像是听到了什么的样子：“薛大人，州府大门外有个布衣，自称是上京沈二公子的人，要见你。”
薛斐颇有些意外：“沈二公子的人，要见我？你确定是我，不是祝大人？”
那人略疑惑地抓了抓脑袋，似乎不明白他为何这样问：“那人的确是说的，要见薛大人。”
薛斐心下奇怪。他与沈瑾不过点头之交，极偶尔会因为祝临的缘故见上一见，但关系并不亲近。如今祝临亦在州府，沈瑾没道理越过祝临找上自己。
“知道了，我这就过去。”然而奇怪归奇怪，薛斐片刻便做出了权衡，浅笑着将他打发了，又回到屋里。
祝临见那人似乎交代了些什么便离开了，有些莫名：“他来做什么的？”
“传个话罢了，”薛斐轻描淡写道，“我出去见个人，很快便回来。”
祝临没当回事地“哦”了声，过了一刻才发现不对，不由追问：“去见谁？”
可惜薛斐走的快，没等回答他便已经见不着影儿了。
薛斐到州府门口时，正见到方才传话那人规规矩矩守在门边儿上，台阶底下站着个一身褐色短衫的男子。
那男子见着一身着白衣气度不凡的公子出现，心下有了几分思量，但仍不确定是不是自己要找的人，便没有立刻上前。
那站在门边儿上的人开了口：“这便是你要找的暂住州府的薛大人了。”
“草民见过薛大人。”那人坐实了心中猜想，不免对年纪轻轻已然是朝廷重臣的薛斐生了几分敬意。
薛斐不紧不慢地走下台阶，客客气气问他道：“不必多礼，你是沈小公子的人？”
“是，”那人这才看清薛斐模样，心道自家公子说的果真没错，这薛大人的样貌的确极为出众，“正是公子差我来见薛大人的。”
薛斐心里极快地思量着，面上却仍是那副温和样子：“沈小公子让你来寻我做甚？”
那人望了眼一旁的门监，退后两步做了个“请”的手势：“不知薛大人，可否借一步说话？”
薛斐心下不解，迟疑了片刻才跟上对方到了较远处的墙根底下。
他实在是想不明白沈瑾单独找上自己能有什么事。按理说，沈家人的门路比自己广得多，又跟祝家沾着姻亲，绝不至于有求于自己，更没必要非得等到了豫州再求。
那人仍不放心似地又朝州府大门的方向望了眼，才压低声音与薛斐言道：“公子吩咐，让在下给薛大人带几句话。”
薛斐心下不由添了几分防备，面上却不显，只道：“你直说便是。”
“豫州的事儿绝没有看着那么简单，也不是一日两日能查清楚的。钦差不过是各方不愿意自己出面而打的掩护罢了，两位公子大可不必过于费心，在豫州待个十天半月随便抓些小错处就回京便是。至于豫州州府的官员，有其他人会处理。”那人极力压着声调，使他的语气听起来有些阴沉。
这话令薛斐心下一惊，他当真没想到向来不许家族子弟入仕的沈家也能搅和进朝廷的争斗里。
沉默片刻，薛斐掩下了自身情绪：“看来你家公子真不是个简单人，但我为何要信他？”
那人便答：“我家公子说，信不信在薛大人自己，但该提醒的他都提醒了。”
薛斐似笑非笑睨他片刻，忽眯了眸：“所以，派人刺杀皇帝引朝廷的目光到豫州的人，是你家公子了？”
“这……”那人皱了下眉，一时不知该如何回答，许久才道，“在下只是个带话的，公子没说的事，在下也不敢妄自揣测。”
薛斐意味不明地轻笑了声，转头望了眼州府大门的方向：“那你家公子可有说过为何偏生让你来寻并不相熟的我，而不寻他表兄？”
“公子说，薛大人回京见了他差人送去薛府的东西，自然会明白。”那人见他没抓着前面的问题不放，不由松了口气。
薛斐微微眯眸打量起面前的人来，眼中倒不是有多少情绪，只是眸光深深，叫人看不分明，平白添人几分心虚。
直盯得这人脊背都微微发凉起来。
许久，薛斐收回目光，含着些许令人难懂意味的笑：“知道了，你回去吧。也给你家公子也带个话儿，不管他这次是因为什么原因不找祝临反而找上我，都算得是聪明之举。日后也莫要借着表兄弟这层关系利用祝临。”
那人许是来之前设想过太多为难的局面，没料到真正见到自家公子口中的笑面虎“薛大人”时却一点刁难都没遇到。对方听了自己传达的这番话，非但没揪着自己盘问东家的底细，反而轻巧地丢了这么句不痛不痒的警告便让自己离开，实在和当初的设想大相径庭。
他一时间没反应过来，便没有立刻动步。
薛斐见他不走，眼底有微光闪动，正是那副平时算计人的模样：“怎么，不舍得走？难道你还想与我言道言道你家公子究竟是何方势力的人？”
“不……”那人被他这笑意不达眼底的模样惊回了魂儿，忙不迭退了一步就要离开，“在下不是这个意思。在下……在下告辞了。”
薛斐望着对方背影消失，渐渐收回面上的笑，一语不发地往回走。
行至州府大门口，他毫无征兆地驻足，淡淡抬头望了眼顶上那块匾，轻笑一声方才进去。
但那笑里的情绪，属实薄凉。
回到客房时，祝临仍坐在他出门前的位置，似乎自始至终没有挪过地儿。
祝临见他进门，也不起身，只是半趴在桌面上往前踢了下有些发麻的脚，竟是副幼稚孩童的架势：“见什么人去了见这么久？”
“没什么，沈瑾派过来的人，”薛斐面不改色地坐下，抚了抚袖子，将上面的褶皱理平整，“就是问问我们何时回京，他有个商队正好北上，想着捎我们一程，我拒了。”
祝临微微挑眉，也不问他为什么拒，只笑道：“明明我才是沈瑾的表兄，他派来的人不找我找上你了？莫不是他知道你是他未来表嫂了？”
薛斐一见他满眼是笑的模样，心头便软了，因方才那人的话而稍显沉重的心思也一下子松快起来，忍不住轻轻笑了声：“我倒觉得，人家是知道但凡你我二人一道外出，向来是我理事。”
祝临挑眉，微微向前倾身，正好是个半趴在桌上的姿势：“虽说此次南下确实是你理事不错，但怎么就是向来了？他又怎么会知道？”
“你敢说在上京跟我一起出门的时候自己带过一次钱袋？”薛斐含笑陪着他往前倾身，目光恰与祝临的一双眸子对上。
提起这事，祝临顿觉心虚，回忆了许久，才艰难地道：“似乎……的确是……从来没有。”
薛斐便望着他眼睛笑了一声：“所以，你我二人一道出门时，不总是我理事吗？行程的事，他问我岂不正常？”
“行吧，”祝临叹了口气，却很快又挑眉道，“我下次跟你出门一定带钱袋。”
“其实你不带也没事，”薛斐有些哭笑不得，“我总归记得的。”
“那不一样，”祝临笑了声，却终归只是玩笑，并不纠结太久，很快又转了话头，“我们究竟何时回京？这豫州的事儿似乎还有的查，但我们在这待的太久似乎也不妥。”
“再等等吧，”薛斐浅笑，心下早有算计，“豫州府库的事不得不查，不过要是查不清楚，最多再待十日。”
☆、旁观（待修）
凄风苦雨是突然到豫州的，天色被阴云压得喘不过气一般沉重。分明才过未时，州府里已然要燃灯才看得清周遭摆设。
温平升背着灯火将窗子关严实了，这才带点漫不经心的傲慢转过身，将一双暗含冷意的眸子盯在桌上那封适才拆开的密信上。
那些具体的字句他未曾仔细去读，但记得一个笔锋狠厉的“杀”字，已经足够了。
“咚、咚、咚”三声，房门被敲响，来人似乎满心是急切，一时间也顾不得要掩人耳目了。
温平升微皱了下眉，但一时到底没说什么，只淡淡开了门，待看清来人不是秦越后，才神色渐冷：“怎么是你，你不在裕丰县好好待着，来州府做什么？”
“温大人，”那人没等进屋，便直直给温平升跪下了，半个身子出了屋檐的遮挡，被雨水淋个正着，“温大人救救下官吧，下官做的事，被人全扒出来了。”
温平升在他刚动时便退了一步，此时听完这话，眸中渐渐染上些讽刺来：“你做的事？我哪里知道你做了些什么？”
“我……”那人急了，正要分辩，却听得几块瓦片在雨水冲击下“哗啦”一声落地碎了，心下一惊，不由噤了声。
温平升亦是若有所觉地朝着发出声响的方向望了一眼，思量片刻，才让开路来，对那人道：“进屋再说。”
那人忙不迭进了门，在边上站定了，看着温平升不慌不忙地坐下，又给自个儿倒了杯茶喝着，心里急得跟什么似的：“温大人，我……”
温平升无甚波动地抬眸望着他，这次眼中的冷嘲甚至不加掩饰。
这裕丰县的小县令见此光景，心下一凉，立时便明白对方的态度了，但一时间他又没别的人可求，慌乱间不由虚张声势道：“温大人，你可要知道，咱们都是一根绳上的蚂蚱，我死了，你也活不了。”
闻言，温平升情绪难明地笑了一声，眸中忽明忽暗：“你这是威胁我？”
“这……这是事实。”县令其实不大有底气，但这种时候实在不允许他服软。
他甚至阴暗地想着，若温平升见死不救，自己死也要拉着他们豫州州府的大小官员一起下黄泉。
“那我倒想试试，什么叫你死了我也活不了。”然而温平升似乎并不吃这一套，反倒是一副满不在乎的模样。
“温平升！”那人恼了，甚至忘记了两人是在钦差的眼皮子底下见面密探，声调拔高了好几度，“你不要以为出了这样的事儿，赵尚书还会保你。”
“他保不保我，是你说了算的吗？”温平升冷笑起来，素日里那冷淡伪装也给尽数撕破，露出了里头的偏激来，“况且我温平升根本不需要别人来保。我活着只靠自己活，死也只会死在我自己手里。”
“说得轻巧，”小县令亦是冷笑，一副恨不得撕了温平升的凶狠模样，“你倒是有底气。希望钦差把豫州这些事儿递到百官面前，皇帝差人来取你脑袋的时候你还能这么硬气。”
“你就那么确定把你做的那些事儿全扒出来的是钦差手底下的人？”温平升丝毫没有给他的恶语吓到，反而用一种可怜一般的目光看着眼前的人，“这么没脑子，看来你要是真被人弄死了，也不冤枉。”
“姓温的，你……”那人听了这句一点都不客气的提醒，脑子一热便想先骂，但话到一半到底是收住了。他思索片刻，才将信将疑道：“你的意思是还有别的什么人在背后搅混水？那……那我们要怎么办。”
温平升冷声道：“什么我们，别把你和我归到一起，我与你不是一类人。”
那人冷冷看了温平升片刻：“你真觉得自己还能撇得清？”
“撇不撇得清，是我的事，跟你没有关系，”温平升不带多少情绪地偏开脸去不再看他，“你这次来州府算得擅离职守了，两位钦差若是见了你，怕是你有理也说不清。我便不留你了，慢走不送。”
“好得很，”那人近乎咬牙切齿，直狠狠剜了温平升一眼，才摔门而去，留下一句，“那妇人我已经叫人给杀了，但温大人可要好好想想这件闹得满城皆知的‘错判’的案子怎么圆。”
温平升望着被狠摔一通的门，半晌都没再说话。许久许久，直至屋外那枝紫荆被骤雨打落了一地残花，他才捏着眉心长叹一口气，失力一般靠在了椅背上。
雨势丝毫没有要减弱的迹象，狠狠砸在屋院墙头上，一阵“噼啪”。
秦越正提着壶热茶往书房走，便见到一人打着把极为显眼的油纸伞站在墙根儿边上，不知道在发什么呆。
他慢慢走到近前去，才看清这人模样，原来是拉着自己喝过酒的祝大人。
祝临若有所觉地回头，向秦越一笑：“秦师爷好啊。”
“祝大人好，”秦越赔了个笑，进而抬头望向对方方才望着的方向，“下官看祝大人站在此处许久了，不知道大人是……”
“没什么，”祝临轻笑了声，“不过是看到此处墙头上的瓦缺了几块罢了。”
“啊……”秦越仔细瞧了瞧，发现这人的确没有说错，“还真的是，兴许是给雨水砸掉了，下官回头让人修缮。”
祝临点了个头，又笑：“天色也不早了，秦师爷是去给温大人送茶吗？”
“是。”秦越笑了声，紧了紧手里的茶壶。
祝临见状，也知道他急着进书房找温平升了，于是很有眼色地让开来：“那秦师爷忙，在下也该回去了。”
秦越颔首，赔着笑过去了，一路都半佝着腰——令祝临忽然意识到，这人从自己见到他开始，就没有挺直腰走过路，也不知是天生如此，还是被后来的什么担子压的。
祝临兴致缺缺地收回视线，抖了抖伞，进了雨幕，由着一个灰影子擦着自己的肩膀出了州府大门。
薛斐今日不知去做什么了，尚未回来。祝临熟练地开门，将伞搁到边上，堪堪坐定，便见着羡知敲门进了屋。
羡知见屋里只有他，稍稍愣了一下，恭敬道：“祝公子。”
祝临淡淡应了一声，抬了抬下巴：“坐吧，阿斐今日一早便出了门，说是酉时归，也快回来了，你且等等。”
“谢祝公子。”羡知轻轻一笑，顺从地在他对面坐下，正好是薛斐素日不会坐的位置。
祝临顺手给他倒了杯茶，小心推到对面，羡知见状愣了片刻，忙道：“祝公子使不得，羡知惶恐。”
“有什么使不得的，”祝临微微挑眉，一手握着自个儿的杯子抵在嘴边，“阿斐与我说过，你与普通奴仆不同。薛府里就你一个打小陪在他身边，也是你爹拼死换了火场里薛老爷子一条命，虽说薛老爷子最终还是走了，但这情义，阿斐一直记着。”
羡知未曾想薛斐在祝临面前竟是如此形容自己，不由低下头去：“幼时父亲常羡知言道，若不是薛老大人，他和娘早前不知道要被人牙子卖去哪儿受苦呢。我们一家为薛老大人和公子多做点，都是应该的。”
祝临轻笑，想到薛斐，心头便是软的：“这世上的事本没有是什么应该的，不管怎么说，你自小看顾阿斐，我都应当谢谢你。”
“呃，祝公子何出此言？”羡知听他这没头没尾的言语，颇有些摸不着头脑。
然而祝临只是轻轻笑了声，并不肯多做解释了：“没什么，只是想着阿斐在薛老大人走后的这些年，真的挺苦的。你也不过是与他同岁，能帮他将薛府看顾得这么好，都不容易。”
“祝公子能念着公子的难处，羡知很高兴，”羡知微微笑了笑，“公子要是知道，也会很高兴的。毕竟在公子心里，祝公子是极少还值得他惦记的人了。早些时候公子被上京其他的孩童戳痛处，也只有祝公子会给公子打抱不平。”
“提那么早的事情做什么。”祝临想起自己旧时蠢状，虽说有些害臊，但仍是忍不住笑出了声。
“因为就像祝公子说的，公子受的他人的情谊，全都记着啊，”羡知弯眸，“对公子而言，祝公子总归最是特殊。”
“他于我又何曾不特殊，”祝临想都没想就将心里的话说了出来，脱口又察觉不妥，不由笑着岔开话题，“再者说了，你又是否想过在他心里你是个何种地位？”
“有时大着胆子想一想，”羡知并不避讳，但仍是稍有些不好意思，“但是顶了天，也只是个稍微特殊些的仆人吧。毕竟公子心思多，羡知总是不懂。不过想来公子的心思，真能搞明白个七七八八的人，也只有祝公子一个了。”
“妄自菲薄了吧，我看着，他早早失了双亲，没个家人陪伴，心里是把你当兄弟看的。”祝临弯了一双眸子，颇有些嫂子的架势。
羡知愣了片刻，却笑道：“羡知就是个家奴罢了，万万称不上的。倒是祝公子和公子才是真的亲如兄弟。”
“我才不跟他当兄弟，”祝临忍不住笑出了声，想到除夕夜里薛斐眼里涌动的欢喜，又补充道，“我想他也定然不愿意与我做兄弟。”
羡知没明白他的意思，一时间有些发愣，又不敢开口问，只好自个儿在心里惴惴着，琢磨两人何时竟又闹了不快。
然而没等他惴惴多久，房门被人推开，薛斐进了屋。
☆、夜询（待修）
祝临闻得开门声，忙不迭转过身去露出个笑来：“阿斐，你回来了。”
“嗯，”薛斐眼里一有他，那双眸子深处便多出些人情味儿来，“事情有些复杂，在外头耽搁得久了些。”言罢，他并不坐下，反而转头往柜子那方走，一边找东西，一边闲话道：“等多久了？”
“不久，”祝临挑了一边的眉，刻意捏了腔调道，“我等你多久都不算久。”
这话里的不正经属实颇有些上京城风流公子们的风范，比之赵墉萧岷在姑娘们面前的油腔滑调有过之而无不及。
羡知惯是知道祝家这公子平日里总没正形，因而也不如何惊讶，但见薛斐轻笑着，似乎百般纵容地应了句明显话里有话的“我哪里敢让你等，跑着追过去还来不及”后，他也有些懵了。
薛斐淡笑着与祝临应话，手上也不闲着，不多时就将来时的行李给拎过来，放到了桌上。
祝临若有所觉地抬眸望着他：“这是何意？”
“咱们在豫州时候差不多待够了，要查的囫囵查了个大概，真要查个清清楚楚，短短这么些时日也不够。我以为，已经可以启程回京了。”薛斐含笑望着对方，一副和善温润的模样。
祝临微感意外：“这就回京？那之前你说的事情……”
薛斐淡淡望了眼羡知，羡知便极机敏地退后去对祝临一礼：“祝公子，方才羡知还未来得及与你讲明，那几桩事情，都已经办妥了。”
“办妥了？”祝临听了他的解释，并没有直接闭嘴乖乖回京，反而更是不解，“这才几日，就足以查清楚了？是当真办妥还是草草搁置？”
“这……”羡知有些为难地望了眼薛斐，见对方微微点头，才道，“其实也不能说完全办妥……”
“没有办妥那便留下先办妥，”祝临心下有些不快，不由皱眉反问，“如若只是急着回京，那我们南下还有何意义？”
“祝公子……不是羡知不想办，只是……只是办不了。赵党的动作太快……羡知方找见那闹了州府一年有余的妇人，她便上吊死了。管理豫州府库的几个明显贪污受贿了的官吏，也不知道何时被人处理了干净，这些时候去查，都是刚顶上来的，一问三不知的新人。”羡知有些惶恐地弯着腰不敢抬头，轻声细气地解释，唯恐祝临不高兴。
他低着头见祝临许久没有再发话，不由偷偷瞄了一眼对方脸色，斟酌着道：“是羡知办事不力。祝公子若是觉得意难平，想要发火，尽管冲羡知来，莫要与公子置气。”
“我没有要发火，”祝临叹了口气，缓缓退回桌边灌了口茶，使自己平心静气下来后，方道，“可阿斐，你又为何急着归京？”
“苏玉清有消息送来，催促我尽快回京，怕是赵家人马上就会有什么大的动作。”薛斐的语气极是冷静。
祝临到底是叹了口气，稍显哀怨地道：“你又不早些与我讲明。”
薛斐见状，到底是不由笑了起来，眸中温柔渐露端倪：“好好好，我错了还不行吗？祝公子，咱们赶紧收拾东西，明日启程可好？”
祝临在原处沉默了片刻，到底是应了个“好”。
薛斐心下松了口气，念及祝临在场，许多事不便与人吩咐，便使了个眼色让羡知先回去，自己回头再去与他言道。
一直磨到了入夜，祝临歇下，薛斐才复又悄悄起身，进了隔壁屋子去寻羡知。
然而祝临到底是未曾完全睡去，听他有一点动静便全清醒了过来，又不想碍他的事，只好装作毫无所觉地继续闭眼躺着，心下叹息。
薛斐有自己的算计，祝临不想扰乱他的局，更是决计不肯做那偷听之事。
祝临明白，除了信他，自己为他也做不了更多。
羡知显然等了许久，屋里的灯火为掩人耳目早早熄了，但他的衣裳却一件都没有脱。他见薛斐进门忙不迭翻身起来，低声唤道：“公子。”
“嗯，”薛斐悄无声息地半掩上门，依旧不燃灯，屋外仍是雨声不歇，“虽然豫州我们不待了，但仍有些相关的事儿要交与你去办。”
“公子吩咐。”羡知很是恭敬地站在边儿上，听他言语。
“没什么特别的，就是当初没来得及交给孟席那些任务罢了，我原以为那只是‘南阁’案翻案的机会，未曾想竟与温平升也有关，”薛斐并不打算待太久，因而并不落座，“明日我们启程之时，你出了州府便向西行。我与阿临会走的慢些，届时在姜州等你，如何？”
“羡知明白了。”羡知并无二话，立时便应了。他虽心下好奇薛斐今日去做了什么，但身为家仆，毕竟不适合问太多，因而他也没有多问，只暗暗希望祝临能就这事儿多关心些，以免自家公子独自担了什么天大的担子。
薛斐原不欲与他言道过多，交代完了这事便要开门离去，但听他在阴暗中叹了口气，究竟是忍不住道：“你还有什么想说的吗？”
羡知被他问愣了，一时间觉得想说的太多，又不适合他的身份开口，只好支吾着否认道：“没，没什么。”
“你但说无妨，我不罚你。”薛斐有些不满于他的吞吞吐吐，立时便皱了眉。
羡知忧心他不高兴，便只得斟酌着，选了个自认为最无足轻重的问题：“公子与祝公子近些时候，有些奇怪。”
这虽然不是什么重要事情，但羡知心里毕竟好奇，仍是忍不住偷着去看薛斐反应——他发誓，这是他头一次看到公子这副样子，毫不掩饰眼中欢喜地柔了面色轻笑。
连门外骤雨都被这笑意中的温柔惊没了声儿。
然后他听到他家公子说：“多习惯习惯，以后我跟他这样的日子还长着呢。”
答了等于没答。羡知虽得了他的解释，脑袋里那团雾水却丝毫没有退去的意思，反而更重了几分。
然而薛斐却不再多说了，也没继续让他问别的，心情大好地出了门，只给他扔了一句：“早些歇息。”
祝临静静地抱着被子躺在黑暗里，耳边门开的那一丝声响便被衬得格外明显。
薛斐似乎是进了门，又将门合上了，自始至终都轻手轻脚的。然而下一刻，他并没有直接躺回去，反是在祝临边儿上坐了下来。
祝临一动不动地装着睡，听对方清浅的呼吸声越来越近，越来越近，最后停在了离自己的脸不到半尺的地方。
他没来由地有些紧张，但到底不敢贸然睁眼，只好继续躺着，被子里头那只手却不由得收紧了几分。
薛斐似乎只是在黑暗中就着窗间投进来那一丝极微薄的光在端详他模样，半晌都只是维持着这个动作，没有丝毫别的动静。
祝临不知为何，只是被这样静静地看着，心头就像是被羽毛搔过一样。
半晌，薛斐轻轻笑了声，低下头凑到他耳边，又不进一步动作了。
祝临越发紧张了，险险才忍住没开口说话。
两人就这么僵持着，谁也不动，直到祝临以为薛斐要维持这个姿势一整夜时，对方才漏了几声极轻的笑：“还要装多久？”
祝临见对方看出来了，索性不再装蒜，立时起身扯过了一旁衣衫整洁的人，往前一扑。
薛斐未曾想瞬间便成了这番被按在地上的光景，祝临尚半跪着，满眼都是今日夜里没有的星光。
“快些放开我，明日就要启程回京，一路又要奔波劳碌，你还不趁这机会多休息休息，大半夜在这玩闹。”薛斐不肯承认自己是有些紧张了，只好轻描淡写地转移话题。
“我不，”祝临一副小人得志般的表情，眼里清清楚楚映着个薛斐，又刻意压低了声音在他耳边道，“回了上京还能跟你这么亲近吗？”
“如何不能？”薛斐皱了下眉。
祝临便叹：“上京那么多人盯着，我又得回祝府，说不准什么时候你忙起来，三五天我都见不着你。”
“你忧心这些做甚，”薛斐有些不解，“我自然会多去祝府见你，你也多来薛府寻我便是，我自然是时时都欢迎你的。”他细细端详着祝临眉眼，又失笑：“你说的这些话，怎么那么像姑娘家对情郎的言语。”
“一会儿说我像孩童，一会儿说我像姑娘家，”祝临挑眉，外人也看不出他心中是个如何滋味，“那我究竟是孩童还是姑娘家。”
薛斐未曾想这些话他都记得清清楚楚，不由愣了片刻，方正色道：“抱歉，我说错了，你都不是。”他念着自己并不如何熟悉，却极是欢喜的“祝将军”的风姿，轻笑道：“你只是祝临，是个大丈夫，是我的意中人。”
祝临这些时候听他偶尔来这么一句已经习惯了，早不觉得有多矫情，反而一日比一日受用起来：“过奖。”
“不，你当之无愧。”薛斐笑起来，眼底的光在暗中越发明显。
“不说这些了，”祝临拉了拉被子，往他旁边一躺，自个儿枕了手臂，“回头该给你这些花腔溺死了。”
薛斐见他将被子往自己身上盖了一半，十分自然地往里挪了挪，正到与祝临挨着肩膀的程度。
祝临闻到他身上那极轻浅的冷香，心下欢喜，不由偏了偏头去迎。
两人的发丝混在一处，沉默来得恰到好处。待薛斐再抬眼去看祝临时，对方已然安心睡了过去。
他不由勾了勾唇，将对方轻搂住，闭上眼去。
两人都很默契地没提薛斐独自出去的事儿，祝临觉得没必要，薛斐则觉得只要对方信他，便足够了。
☆、遇袭（待修）
薛斐醒时屋子已经燃着了，离窗近的床铺更是火舌卷着床幔——如若他昨夜最后仍是睡在了那处，说不定已经魂归故里。
周遭的火光刺眼得很，滚烫的温度和浓浓的烟雾一样不少，热出了他一身的汗，呛得人眼泪直流。
他在这样的刺激下瞬时便清醒过来，忙不迭去摸身旁躺着的祝临还在不在，却未曾想摸了个空，不由心下一悸，急道：“阿临？”
隔空“噼啪”一声，不知哪处的焰苗爆了开，火星儿便被溅飞起来，薛斐忙着去躲，滚滚烟雾中又看不清方向，不留神碰倒了个凳子。那木凳躺在地上滚了几圈，便冲进火里。
薛斐一时恍惚，听着木头相撞的声音，身上忽冷忽热，许是被烟雾呛得脑子不清楚了，耳边竟也“嗡嗡”作响起来。
他隐约间似乎又听到了许多年前薛府出事那日下人们的尖叫声，脑子里乱成一团，扰得他心神不宁，许是咳嗽得太厉害，甚至连心口都刀绞一般地疼。
门似乎被什么人从外头封上了，怎么都打不开。
他有些站不稳地想往窗子边上扑，可窗户却早已经燃起来了，此时那个方向便是一片火海。
刺痛人眼的火光就像是一把刀子，狠狠割裂了他这些年用尽全力才堪堪披上的温雅伪装。
而今，他竟仍是像当初那般，什么主意都拿不出来，只能无措地待在原处，等着别人来救——甚至极有可能又是以命换命。
正如那时候的母亲，红着眼眶狠狠将自己推出窗外：“阿斐，走——”
“嘭——”一声，窗子那头的火焰中伸出半截刀兵来，刺目的光映在刃上分外耀眼。
接着，那柄刀毫不犹豫地顺势一划而下，极利落地将整个窗子都挑飞开去，冷风便从那方灌了进来，浓烟亦是往外散去，向屋顶蹿。
这一切也不过瞬息。
不知从何而来的一桶水从窗洞一泼而下，将那一小块地方的焰浇灭了，接着一只手伸进来：“阿斐，快过来。”
薛斐此时已经没有力气去想什么，只依稀辨出祝临的声音，便凭着本能扑向那边，紧抓住对方的手，被对方用力拉出了房间。
方才烧过的墙壁仍是滚烫，便是泼了冷水温度也不降分毫，薛斐出了屋子便失了重心要栽，却没想祝临竟也站得不稳，两人齐齐摔了下去。
幸亏祝临头脑尚且清醒，还记得护住薛斐不让他磕着哪儿。
薛斐恍惚间拽住他衣裳，却摸见一片濡湿，鼻尖也被血腥味儿锁充斥，心神这才被吓得清明了几分：“你受伤了？”
“小伤，不必挂怀。”祝临轻描淡写地收了手臂想撑着起身，似乎想装作轻松的样子，未曾想扯到了伤口，不由倒抽一口凉气。
薛斐有些慌乱地想扶他，他却抬手制止，自个儿有些艰难地站起身，紧了紧手里明显不属于他的刀：“快些走，此地不宜久留。”
薛斐见他坚持，也不好再说什么，只是眼看着他脚步踉跄，心下不由一疼。
白日的雨在这个时候已经微弱了许多，只是丝丝凉意顺着人领口往里钻。背后的火势却猖狂得很，很快便将整间屋子都烧着了。
薛斐被雨丝唤回了丢在火场里的清醒，借着微弱的天光四下查探才发觉满地都是蒙面黑衣的刺客尸首。
祝临牵着他，仿佛抓着什么比自个儿的命还重要的东西，带他抛下这漫天大火，从满地血污中走出。
“昨日忽然就说要回京，今日回不了了，你如何感想？”祝临头都不回，留神戒备着前方状况，声音却似乎带点毫无畏惧的笑意。
薛斐怔了怔，一时不知作何回答，便听的对方自顾自接上了话儿：“不过我想你并没有多少意外，这些怕是都算计好了的？”
此时只能看到对方的后脑，薛斐有些摸不准对方是什么心思，生怕一个说错，便叫人厌烦了去，只好沉默不语。
祝临停住脚，没等到他反应，不由叹了口气：“我就知道……回头再跟你算账。”
薛斐还没来得及应他句什么，就见着周围围满了清一色黑衣蒙面的人，手持刀兵，不善地看着两人。
“算计的倒是周全，”祝临心生忌惮，不由将薛斐拉到离自己更近的地方以防不测，又扬声道，“你们主子真是好大的手笔。”
对方似乎根本不欲与他二人多言语，稍稍等了片刻见祝临没有动作，便主动向两人冲来。
祝临看着前方乌泱泱一片人头，知道自己单打独斗是对付不了这么多人的，一时弃了剑搂上薛斐的腰，便提步飞身上了墙头。
那帮人见他要跑，后头几个没有持剑的便搭起弩来，下一刻，泛着冷光的箭朝着两人疾驰而来。
这方有箭飞来，背后还追着几个拿着刀要取自己性命的人，祝临丝毫不敢怠慢，脚步不停却飞速踩瓦踢过去，将几支箭撞偏。
“先出州府，”薛斐心知祝临对付这么多人总归是吃亏的，不由出声，“出了州府他们便奈何不了我们了。”
“无事，”祝临微微喘着气，神色仍是故作轻松，“我早吩咐了羡知出去找救兵来，不出意外也快到了。”
言罢，他卸了刚追上来的一个刺客肩膀，夺刀扔出，冷不防砸中另一个紧追二人不放的：“这不本就在你考虑范围之内吗？”
薛斐不得不承认祝临是真了解他，连这么个临时编织出的局也能凭着平日里一点蛛丝马迹猜得透彻。
