正两方僵持着，对面的楼阁上忽涌出一群人来，为首之人戴着个黑色面具遮了容貌，扬声对下头的人道：“不能让他们活着离开豫州。”
祝临皱了皱眉，便见着上头几人搭上箭，冲着自己这方放了。
“蹊跷，”祝临低声暗骂了句，索性紧抓着薛斐往墙头另一侧落了下去，顺手推了把对方，“你且先离远些。”
薛斐皱了下眉，眼见一批黑衣人落了下来，便与祝临交上手。祝临到底是自幼习武又去军队里厮杀过的，没用多久便让对面败下阵来，只很快那边又来了一批——
似乎他们的目的就是耗光祝临的体力，再然后便可轻易解决他了。
薛斐终究是不能干看着，趁对面的注意力皆在祝临身上，便暗暗摸到方才那几个刺客的尸首边，顺手捡起一把刀握在了手上。
“祝成皋，薛子卓，别挣扎了，你们逃不出豫州城的。”那边的领头人似乎嫌他们打的太慢，干脆喊起话来了。
“呵，”祝临手起刀落，变招变得飞快，嘴上也不闲着，仍是平日里给上京民众听的二世祖口吻，“严将军，你这话说的，未免也太自大了点吧。”
薛斐与那人听了祝临的称呼俱是一惊。
薛斐虽设计引出了这场劫杀，却怎么也想不到本应在南疆随同四皇子平乱的严将军会出现在此。
对面的人愣了一会儿，见祝临满脸笃定，丝毫没有试探之意，不由磨了磨牙，抬臂让底下的人先停手，这才将面具取下：“祝将军好眼力。”
没想到对方毫不狡辩便承认了，甚至没有第一时间疯了一般要杀他，祝临有些意外，但手里的刀仍是不敢松开分毫：“严将军谬赞了，你我是认不出，你带的这帮人我却基本能猜出来。”
严将军沉声“哦”了一下：“那么祝将军是如何认出我这帮手下的？”
“早就传闻东南军各部中有一支格外不同，士兵多是送来磨练的富贵人家的公子哥儿，一个个训练不好好训练，过的比将军还滋润，战力惨不忍睹，被称作‘少爷军’。不过，严将军不是来杀我的吗，怎么还有这心思与我闲话，不怕这一个没抓住时机就让我翻了盘？”祝临挑眉笑了声，无视了周围那群因被自己嘲讽而怒目圆睁的黑衣人，只定定看向严将军的方向。
“我原本确实想杀你，”严将军隔着一层楼和一堵墙冲他冷笑，也须抬高声调才能叫祝临听清，“但是你竟能这么轻易猜出我的身份，看来也不是个空有家世的草包，我又不怎么想杀你了。若是祝将军愿意投诚于我军，也不失为一桩美事。”
“你军？”祝临有些明白了他的意思，一时间皱起了眉头，似笑非笑道，“严将军这是何意，我南疆军与你东南军不都是捍卫大楚国土的军队，分什么你军我军？”
严将军没想到事到临头他还能说出这样的话，一时也有些不快： “祝成皋，你不用揣着明白装糊涂。我做过什么，想做什么，你们不都摸得清清楚楚了吗，何必与我说这等虚伪言语。”
“哦，严将军是想谋权篡位？”祝临略显轻佻地笑了，一副不将对方放在眼里的模样，“别这么冲动啊严将军，你看看你现在，东南军的主力都跟着四殿下平乱去了，你手底下就剩这么一支‘少爷军’，能成什么事儿？”
严将军听明白了他的意思，是决计不肯投诚了，当下又被这样戳了痛处，不由有些恼怒地冲手底下的人做了个“上”的手势，愤愤道：“祝成皋，你别得意，看你待会让自己嘴里这支‘少爷军’拿下了，还笑不笑得出来！”
☆、怀才（待修）
祝临眼见面前几人扑了上来，心情难免有些凝重，便第一时间急退至薛斐身旁，整个人挡在对方面前。
只可惜还没等两边交上手，便有一支箭破空而去，发出响亮的哨声，擦着楼顶瓦片堪堪飞过。
紧接着，上百支箭矢追随着那支鸣镝飞来，直直冲向严将军所在的楼阁。
两方为这变故皆是一愣，侧旁一人见势不妙，忙嘴里喊着“将军小心”便扑向那姓严的，护着对方堪堪躲过一劫，自个儿的肩膀倒是中了一箭。
严将军有些慌了，未曾想在自己已经全然掌控住情况的豫州还会生出这等变故，一时间脑子发懵，只顾着重复：“杀了他们俩，不能让他们活着离开豫州！”
方才已经弱了许多的雨势一时不知为何又狂躁起来，从悄无声息到嘈杂一片不过是片刻的时间。
薛斐心知祝临方才受了伤，此时又见他的肩膀微微发抖，整颗心都揪了起来，不由挨近了低声问：“你……如何了？”
“没……没事儿，”祝临擦了一把脸上的雨水，便挥刀挡开最先冲上来的那人的攻击，甚至还有闲心与他调笑，“方才我伤到的是左臂，不妨碍拿刀。”
远处放完箭的那群人开始往府里来，他们似乎燃了火把，越靠近这里的环境便越是亮堂。
换了两波人下来，祝临到底是又伤了右臂，拿刀的手颤颤巍巍，却仍旧死守严防，让想取他性命的几人有些焦急。
但严将军吩咐要杀的毕竟不止他一个，眼见祝临难缠，便有人向着薛斐那边摸过去。
祝临心下焦急，又给几人缠住脱不了身，看那人马上就要砍向薛斐，心神一乱，便不管不顾地要去救，肩上立时挨了一刀。
这下祝临是当真没多余的力气提刀格开刺客的攻击了，只好扑开薛斐，顺势将手里的兵器扔飞出去，吓得几人退了几步，便呛出一口血来。
离两人最近的黑衣人堪堪站稳，见祝临似乎再无还手之力，未免另几人抢走战功，便毫不犹豫地提刀要砍。
薛斐也顾不得其他的心思，紧护住祝临的头便抱着他滚了一遭，躲开这一刀，再抬头时，对面的刺客已经被人一箭穿心。
手持火把的人鱼贯而入，很快便解决了眼前几个刺客，然后毫不迟疑地越过那堵墙朝阁楼冲了上去，一时间喊杀声此起彼伏。
领头的果不其然是沈瑾，但他身边多了几个江湖人士，打扮得并不过于讲究，却自带一股豪爽之气。
祝临此时是浑身都疼，血濡得一身黑衣都温热起来，意识也不清楚了。最后，他只本能地闻着薛斐身上的香，紧抓住对方衣裳，便靠上对方肩膀半昏了过去。
沈瑾意味不明地看了两人形状一眼，面上却是毫无波动，只冲旁边一人道：“夫人，可否劳烦为我表兄医治一番？”
他身侧的女子闻言，不咸不淡地“嗯”了声，便朝薛斐那边走去，仍是不忘与沈瑾确认：“哪个是你表哥？”
“黑衣裳的。”沈瑾亦是上前来，不顾薛斐有些苍白的脸色，兀自蹲身在两人面前，将伞往前送了一送，正好将两人遮住，自己后半个身子却暴露在了雨里。
女子“嗯”了声，便要扶祝临从薛斐怀里起来，未曾想伤者死死揪着面前这白衣公子，一时皱了眉，又不好冲昏过去的人发火，只得冷眼扫向薛斐。
薛斐心下念着祝临的伤，便想试着哄祝临放手，但半晌都没见效，一时也有些为难，只好给女子赔了个笑：“许是他想与我待在一处，怕我一个文弱书生叫人伤了。”
女人叹了口气，似乎很是不满，却终究没有多说什么，开始给祝临把脉。
薛斐垂下头去，能清楚地感觉到祝临身上渗到自己衣服上的血的温度，心下百般滋味，便听得沈瑾笑了：“后悔了？”
“什么意思？”薛斐小心扶着祝临，微微抬脸挂上个假笑。
“这一出出不都是你的算计，”沈瑾复露出那对尖尖的虎牙，褪了素日里乖巧懂事的伪装，依旧清亮的声音此时竟显得有些咄咄逼人，“把豫州州府算计了进去，也把我算计了进去，偏生我还真不能看着你们死在豫州，明知是套却不得不跳。薛公子，你这个局高明得很啊。”
“过奖，”薛斐语气淡淡，“哪及沈二公子万分之一。你用一副良善模样骗着那么多人，背地里还能养出这么庞大的势力，才是真的高明。”
沈瑾似乎听出了他在套自己的话，只轻轻笑了声，并不正面应，却看着薛斐对祝临毫不掩饰的担忧，眼里渐渐生了几分不怀好意，然而面上却又端起了那副平日里的乖巧笑容：“薛哥哥这么心疼我表兄啊……可是细细算来，设这个局伤他的人，不就是你吗？”
薛斐闻声一僵，眼底渐渐升腾起些自责来，却让垂落的发丝挡住了：“我跟他的事情，还轮不到你来管。”
“我如何管不得，怎么说他也是我半个表兄，”沈瑾说着便故意伸手去扶祝临，却让薛斐拦住，越发兴味盎然起来，“薛子卓，你跟我表兄的关系还真不错。不过……既然你能不顾他的安危使这出计来激豫州州府官员，想来你们的关系也好不了多久了。”
“沈瑾，”薛斐微眯了眸，想来是极不满他的言语，“你真觉得我不敢对你沈家怎么样？”
“你当然敢，薛侍郎什么不敢？但我也不怕告诉你，今日这些都是我一个人的谋划，跟沈府，跟我那个平平无奇的兄长毫无关系。你大可以拿豫州这些事来对付我，但我想……你还是顺着些我的好。”沈瑾倾身，正好与薛斐一双眸子对上。
两人只对峙片刻，便皆退了一步。
薛斐移开视线，专心端详起祝临微皱的眉头来：“豫州之事，不该说的，我不会向其他人吐露半分。”
沈瑾见他松口，轻轻笑了一声，亦道：“你也放心，我与你们不会有任何的利益冲突。”
“你真能保证？你背后那位又会如何想？”薛斐冷不丁道。
沈瑾似乎是没料到他猜的这么准，直接便点出了自己是给人卖命的事实，一时有些怔愣，但仍是道：“自然能，他总归是不会伤了钟……”
话到一半，他似乎想起了什么，猛地顿住，许久才一笑接上：“总之，只要你不刻意与他作梗，他不会伤你们分毫。”
薛斐敏锐地注意到他的话里前一个是“你”，后一个便成了“你们”，但因两人立场不同，到底是不适合问得过多，便住了口。
“今日之事，我只作以表弟身份来救表兄。其他的都不会与他多言，你且放心。”与薛斐达成了某种较为隐秘的一致后，沈瑾对他的态度也稍好了几分。
“没必要，”与之相比，薛斐却显得混不在意了，“他又不傻，他心里清楚着呢。”
沈瑾有些意外，许是忧心祝临知道了自己匿于人后的真实面目会做出什么，一时僵了僵。
薛斐不咸不淡地瞥了他一眼，解释道：“放心吧，他为人最是通透，从来不在意谁人前人后是什么样，便是亲见了你刚才那刁钻气焰也不会如何。就算他疑心你要做什么谋逆之事，自个儿不查清也不会与别人言道，更别说去害你。”
沈瑾肩膀松了几分，这才又笑了一声，端着在上京的腔调道：“那我就听薛哥哥的，放下心了。”
那女大夫给祝临瞧伤瞧得差不多了，又见两人终于不知所云地谈完，便起身扫了眼薛斐：“死不了，待会这里的残局处理完了，你把他带进去先包扎一下，我再找纸笔开方子，你照着抓来给他用就行。”
“多谢夫人了。”薛斐微笑着与她颔首。
女人淡淡将目光投向那边的阁楼，未置一词。
沈瑾带来的这帮人不比严将军的“少爷军”人多，但似乎都是闯荡江湖的经验老道之人，虽稍费了一番功夫，还是将对面的人打了个落花流水，押着严将军来到楼下。
领着这帮江湖人的是个较为魁梧的汉子，见自家兄弟已经把对面的头儿绑了下来，甚是满意地表扬了一番自己人，便唤人压着他下跪。
严将军心下本是有些看不起江湖草莽的，自然不肯跪，将那大汉惹恼了，一把看着便吓人的大刀反压在他肩头，他才撑不住这重量，屈膝半跪了下去。
这个角度，他正好能看到冰凉的雨水顺着刀背往他面前滴，有如巨蛟落泪。
沈瑾似笑非笑地看了眼满头是汗的严将军，抬头间发现天光竟已呈破晓之势，才向薛斐道：“我想薛公子是要给表兄处理伤口了，这反贼不若先交予我看管，等你二人启程离开豫州之时，再一同羁押回京不迟？”
薛斐淡淡看了他一眼，不开口反驳算是同意了，便小心抱起祝临——他一个文人做这样的动作竟也并不吃力。
一旁那位夫人很有眼色地站起身，撑开自己手里的伞将两人头上冷雨遮去。
只走了几步后，薛斐又忽想起了什么，回头望向沈瑾：“温平升……”
沈瑾眼中笑意深了：“我马上让人过去查探，不会叫他跑了的。薛公子大可放心。”
“劳烦沈二公子。”薛斐手上抱着祝临不便行礼，只好向沈瑾点了个头。
雨声不歇，阁楼上微弱的一星灯火，到底是给冷风吹灭了。
☆、后动（待修）
州府书房里的灯火明明灭灭，照得书案边上的人脸色显出几分阴森。
温平升也不知道被这人盯着一动不动坐了多久，此时面上是毫不掩饰的倦怠，以及对对方的隐隐不满。
见着坐在对面的人面色越发焦急，他冷不丁笑了声：“这都几个时辰了，严将军还没成事，怕是生了波折了。”
那人这才眯了眸，缓缓抬起头来——赫然是此前擅自到州府寻访温平升的那个小县令：“怎么，你还盼着严将军失败？温同风，你要清楚自己的立场。”
“我清楚得很，”温平升冷了面色，似乎被戳了痛处地皱起眉，却仍是似嘲非嘲地道，“不过仔细想想，拉着所有人一块死也不失为一件快意事。”
那县令听他这般言道，心下颇有些不快，冷笑道：“那你怕是没这个机会了，严将军今日必会杀了那两个钦差，赵大人也会在朝中将事情圆过去。你想死，别人可不想。”
温平升也不知是赞同还是如何，轻轻笑了声，虽是不怎么尖锐的语气，却字字戳在县令痛处：“怎么，前两日还跪着求我救你，今儿有了靠山就敢颐指气使。有时候我真好奇你是个什么东西，变脸变得这么快。”
“温同风！”那县令怒得拍桌而起。他心里知晓自己奴颜婢膝的样子难看，便格外忌讳有人说。
“你倒是有脸说起别人来了？”他有些残忍地笑起来，“也不照照镜子看看自己是什么德行。你还以为你是那个清高自持的寒门才子呢？你有脸说自己手上没沾过无辜百姓的命？”
“够了，”温平升狠皱了一下眉，看向他时的眼神却并不流露多少恼羞成怒，只是淡而冷，似乎早就清楚知道自己的罪孽，也早就不在乎了，“你说这些有什么意义，为豫州百姓谴责我？”
然而没等对方回答，他便兀自续上：“可惜我是个没良知的，听了谴责也不会有愧疚。”
小县令笑不出来了，心口窝着一团火。他原以为将温平升一并踩进泥里，会让自己那种习惯到深入骨髓的卑劣找到自我催眠的理由，却未曾想看不到对方的羞恼，反而被衬得越发像个丑角。
“阁楼的灯灭了，”温平升却并不在意他这些小心思，自顾自抬头望着严将军设伏的方向，勾出一抹薄凉的笑来，“堂堂东南军将军，怎么就落得如此下场……”
“什么？”小县令有些不敢置信地扑向了半掩着的窗口，恰隔了雨幕，遥遥对上几双浸在黑暗中的眸子，心下一凉，“不……不可能，这里是豫州，不是上京，钦差不过是两个不学无术的官家公子，怎可能如此手眼通天！”
温平升见他事到如今仍是愚蠢得令人好笑，不由叹了口气。
县令听了这叹气声，像是被提醒了什么似地扑向了温平升：“是你背叛了赵大人？是你帮了这两个小子！好你个温同风，你以为倒戈就能把一切撇干净，继续没事人似地做你的刺史？我告诉你你做梦！”
温平升冷眼看着他骂骂咧咧完了，毫不掩饰鄙夷地拂袖转身：“你以为人人都像你一样傻？”
县令怒极：“你……”
话还未说清，书房的门被人一脚踹开，几个方才守门的黑衣人东倒西歪地扑在了地上，唯有一群满身江湖气的人冲了进来。
小县令见状便慌了，与之相比温平升却淡定至极，不慌不忙地理了理衣裳，一言不发地看向来人。
不多时，一年纪轻轻衣着不凡的小公子进了门，满脸是笑：“温大人，许久不见，近来可好？”
“还好，托沈二公子的福。”温平升神色淡淡，全然不似受制于人的模样。
“温大人言重了，沈某担不起。”沈瑾笑意不达眼底地退了两步，身后跟着的几人便很有眼色地上前来擒拿了一旁的县令。
温平升与那县令俱是一怔。
“这贼子包藏祸心，肘掣温大人，还意图谋害钦差，沈某为一点私心，将这谋害我表兄的家伙抓起来，温大人不介意吧？”沈瑾不紧不慢地走到温平升面前，倾身微微一笑，明明容貌是少年模样，偏生就让人看出几分老奸巨猾来。
“你……”小县令有些没反应过来，便要骂，“姓温的，你果真背叛了赵大人，我要……”
那擒住他的男子见势不妙，忙搁下一角衣摆布料塞进他嘴里。
温平升眼睁睁地看着小县令被堵住嘴，憋得泪都在眼眶里打起转来，暗暗叹息，又见沈瑾似乎有意不让自己直接在这件事中被拉扯，心下倒是生出几分了然的苍凉来：“沈二公子言重了，也是同风治下不严才惹出了这趟乱子。”
“温大人果真通透。”沈瑾对他行了个礼，又似话里有话。
县令被带了出去，人群尽数撤走，门也被细心地掩上，然而温平升的心头却一阵一阵发冷。
他心里清楚，沈瑾此次来豫州原就是为了除掉他，但此时对方却反而将自己从这次的事件中保下……
天下哪儿有这么好的事？
祝临自昏过去时便死死抓着薛斐，薛斐也不忍心将他强行扒拉下来，只好小心在旁边陪着。
隔了一日后，临近午时，祝临才堪堪醒转。他睁眼便是一阵咳嗽，吓得原在旁边小寐的薛斐慌扶住他顺气。
半晌，祝临的咳嗽渐渐平定下来，他才觉出身上伤口的疼来。薛斐虽说心疼，但毕竟是不能以身而代，只得故作镇定地唤人取药来。
祝临喝了药，嗓子尚且有些干，说话的声音也显得虚弱：“阿斐……”
“嗯，在呢。”薛斐心下叹息，见他似乎要起身，忙上前去扶，便被对方顺势搂了一把，抱着不放了。
祝临有伤在身，此时身上没有多少力气，抱得也不如何紧。
薛斐愣神，虽不解其义，但凭着他对祝临的了解度，也很快便做出了反应——回搂住对方并在对方背上轻轻拍了拍：“怎么了，你说便是，我在呢。”
☆、交易（待修）
然而祝临只是静静抱着他，半晌都闷闷地不肯说话，就跟小孩子闹别扭赌气似的。
薛斐隐约明白了点什么，也不再开口，倒是安静搂住对方，等对方出声——兴师问罪也好，调笑耍赖也罢。
然而还没等他听到祝临开口，门扉便被一人轻轻推开，那人第一时间也没看清屋里情形，仍是照此前的约定压低声音：“薛大人，表兄还没醒吗？”
薛斐心下一惊，却立时感觉祝临搂自己搂的更紧了，这人倒真是跟个小孩子似的，脾气一上来什么事儿都不管不顾了。
沈瑾借着自窗口洒进来的日光看清了两人动作，一时间不知作何反应，愣了许久才回神转过身去要走：“冒……冒昧了。”
“沈瑾你站着，”祝临终于沉声开口，倒是颇有些平日里没有的严肃，甚至带点风雨欲来的意味，“把门关上，我有话与你讲。”
沈瑾神色晦明了片刻，叹了口气，认命将门拴上，走回了两人面前，却也仍半偏着头不去看他们。
祝临这才放开薛斐，一时移来目光一瞬不瞬地盯到沈瑾脸上：“按理说你做些什么，我一个旁人无权干涉，但是希望你记得，你到底姓沈。”
“表兄这是……这是什么意思？”沈瑾似有畏缩地低了低头，倒又是平日给人看的那张乖巧面容了，“我怎么，好像有些听不懂表兄的话？”
“懂不懂你自己心里清楚，”祝临无所谓似地笑了笑，眸中头回露出些隐约的锐利意味，“你要做什么我自是没权利管，也不想管，只能提醒你，你到底还有爹娘，有兄长。”
沈瑾眸底暗色一闪而逝，面上的笑却维持得滴水不漏：“是，多谢表兄，我记下了。”
“那你走吧，我有私房话与阿斐讲。”祝临淡淡收回目光，倒也不见得多生气。
沈瑾闻言，微皱了下眉，却也只是凝滞片刻，很快便将那点惊骇掩饰下去，作没事人似地退了开来：“行，我会吩咐下人不来打扰，表兄与薛哥哥慢慢聊。”
祝临目送他出了门，自金色日光中踱出那抹含着冷意的水蓝，这才转而望向薛斐。
薛斐原是不怎么紧张的，但对上对方一双清可见底的眸子，忽然就心里一突。
他一早便知道，对方并非毫无城府的二世祖，甚至聪慧得能把一切别人自以为隐蔽的动作看个透彻，只是他到底通透，别人不放到台面上的谋划便权当不知，也活个自在。但若谁要去窥探他几分不愿外露的真心情绪，也难如登天。
只是祝临从来没对他隐瞒过任何心思，倒显得他自己说着喜欢却丝毫不缺欺瞒，也不知真心有个几分。
“阿斐，”祝临终于打破了两人之间长久的沉默，微微皱了下眉，却到底没忍心与他说重话，酝酿了这么久的恼火，一时间被自己浇了个透凉，“我没醒时做了个噩梦，心里堵着呢，再抱会儿。”
薛斐未曾想等了这么久只等出一句轻飘飘的不带半丝责备的话，一时有些愣神，回神时却已经被人搂住了。
“我对你真没底线，”祝临把下巴搁在他肩膀上，深深叹了口气，“连撒火都不敢对你撒，哪怕分明是你惹我不高兴。”
薛斐一时间不知该作何反应，即便对方话里对自己毫无职责之意，自个儿却也已经把自个儿翻来覆去骂了个遍，想开口时也只觉得自己似乎的确自私，于是终究没说出话来。
祝临嗅着薛斐颈脖间冷香，闭了闭眼：“你真的不解释点什么吗？当然若是你不愿也就算了，但别告诉我你已经厌了我了，才如此行事，我是会气到一辈子不想再理你的。”这话半真半假，半是暗示，半是玩笑，却叫薛斐很是语塞了半晌。
许久，薛斐才斟酌着言语道：“绝无可能，我既与你言道了欢喜，便是一辈子的欢喜。”
只是祝临此时却没心思与他笑闹，只是一动不动地轻声道：“可我真的不喜欢你骗我，你瞒我，别人无所谓，但你不行。”
薛斐心下微微一疼，分明平日里应付那些朝中的老狐狸游刃有余，此时却怎么都想不出措辞安慰祝临，半晌只憋出一句：“对不起。”
“我也不喜欢你跟我说对不起。阿斐，我梦见你陪我回去戍边了，只是周围漫天黄沙，像是在西漠。咱们一起骑着马，在沙场上浴血，可是……可是你非要以身犯险，最后一身是血地在我怀里没了气息。”祝临忽紧了紧拥着他的手臂，像是恨不能把他勒死在自己怀里似的——薛斐这才明白，方才祝临不是没力气，只是没用力气。
祝临顿了很久，才压着颤抖道：“你设这个局就没想过，万一我护不住你……你若是死在我面前，我会怎么样？”
薛斐说不出话，只得叹了口气，也不敢做其他动作，生怕惹了祝临生出更多委屈似的。
可是下一瞬，祝临便贴上了他的唇，压着颤抖一遍一遍地轻吻他，温热的气息洒在面上，带着显而易见的温柔，压在心底的愤愤不曾泄露出半分。
薛斐连呼吸都忍不住放轻了几分，轻轻回吻着对方，半晌才感觉到对方起身。
“彼时在上京，你怨我以身犯险直面胡人，我答应过你不会再那样。那么今日你也得给我一个诺，再不许如此，否则我真的……”祝临故作哀怨地叹了口气，“你不拿自己的命当回事儿，我得拿它当回事儿。”
薛斐抬眸凝视他良久，到底是不能不动容，于是终于弯眸笑起来，极温柔极郑重地答了他：“好。”
到底是春尽夏将深的时候，又经几夜雨压，州府几株不知名的花卉落了满地残红，凋败衰落，似乎预示了什么东西的气数将尽。
温平升淡淡坐在窗边往外望，入目尽是残破之景，但他神色并无丝毫异样，不泄半分不该有的情绪，眼中只是平时常有的清冷与倦怠。
坐在他对面的沈瑾敲着窗缘，似乎出神在想着什么，眼睛一动不动地望着窗格，直到薛斐轻推开门才侧了侧头。
沈瑾不紧不慢地理了理袖口，才露出个似乎藏着锋芒的笑来，此时也不是在祝临面前装蒜那副模样了：“薛大人坐吧。”
温平升无趣地抬眸看了薛斐一眼，很快又收回目光，继续投向窗外。沈瑾不发话让他走，他这个一直被监视着的对象也不好擅自离开，只好沉默着坐在边上，做个格格不入的摆设。
薛斐并不多言，便在温平升侧手边坐下了，看都没看他一眼，自顾自同沈瑾言道：“沈二公子，薛某有一事相求。”
“薛大人言重了，”沈瑾似乎很是愉悦地笑了一声，那对带点笑里藏刀意味的虎牙便若隐若现起来，“你我之间谈何求不求，也不过是做买卖罢了。生意场上也就是你情我愿的事，大家自个儿拿自个儿的利益，谁也别承谁的情。”
“沈二公子倒是爽快，既然如此，你有什么要求早些说了便是。”薛斐丝毫不意外于他的回答，只是微微颔首，并没有退却之意。
沈瑾于是弯了弯眸子，一双与沈瑜极相似的狐狸眼里亦是同样的潋滟风华，只是稍显稚气，到底没有沈瑜的稳重：“自然是等价交换，看薛大人的要求能提到哪个份上，我便要说多高的条件。这很公平不是吗，薛大人觉得如何？”
☆、告诫（待修）
“既然如此，薛某便直说了，”薛斐到底懒得与他打太极，见对方也没有什么应付场面的意思，索性与人挑开了讲，“豫州一事过于蹊跷，此次劫杀发生的这般突兀，想来必是有什么诱因，在下得去查探一番。”
“突兀？薛大人说笑了，这不都是你意料之中的吗？”沈瑾意味不明地笑了声，言语间仿佛带点冷嘲，一双眸子直直盯在静坐在旁的温平升身上。
温平升默然听着两人谈话，神色毫无波澜，仿佛是看了台什么毫无生趣的戏剧一般敛下眸子，也不顾沈瑾意味深长的眼神。
薛斐心情稍显复杂地望了眼温平升，到底是没就这个人说些什么，只淡淡道：“我只想过会被劫杀，却未曾想过劫杀我们的人会是严将军。按理，严将军本该奉旨随四点下南下平乱去的，可现在他突然出现在此，实在是不能让人不计较身在南疆的将士们是否安全。”
沈瑾收回目光，似若有所思地抬眸看向薛斐：“所以薛大人的意思是要亲下南疆？这怕是不妥，南疆如今安全与否尚且未知，先不提你现在是在公差期间，就算皇帝不会计较什么，可你若真出了事，单是表兄一人的怒气我就承受不来。”
温平升忽出了声：“严将军不过是抗旨离军，四殿下与东南军的将士在南疆却是安好的。”
薛斐有些意外地望了他一眼，见他神色并无波动，仿佛方才那话并非他所言，便又收回目光，心思微微折返了几趟，又道：“沈二公子所言非虚，不过我也并无不惜命的意思，只是想去雷州一趟罢了。”
沈瑾动作微微一顿，似乎不大明白他此举何意，因而好生眯着眸看了他半晌，才皱着眉道：“你要查豫州……与东南军的事儿，去雷州做甚？莫不是诓我帮你打掩护，自个儿却偷着去南疆？”
“怎会？”薛斐微微一笑，却并不见得对眼前这人有几分真心的好感，“我的确是要去雷州的，南疆形势难明，虽说四殿下处捷报频传，如今却也实在难以判定那些捷报到底是真是假了。我现在惜命的很，不想拿自个儿的命去冒险。”
“惜命？薛大人真是说笑，哪个惜命的敢设你这样的局？”沈瑾微微眯了眸，对他的言辞似乎不屑一顾，眉眼间却尽是怀疑与冷嘲之色。
“我自然惜命，那日我也觉得自己与他不会陷入必死境地，所以才敢设这个局罢了。沈二公子不早说过吗？你没法子不来，不能让我们二人就这么死在豫州。”薛斐倒是不以为意地笑笑，眸中是素日一贯以温润和朗掩盖住的精明算计，甚有些运筹帷幄的架势。
沈瑾于是皱了下眉，心中总有种给人戏耍的憋屈之感，却又无处可撒火，只好移开视线，冷冷道：“是啊，薛大人好算计。只是不知这些事，表兄是否知晓呢？你们二人关系都不一般到了……那种程度，你还如此欺瞒他，怕是不好吧？”
被沈瑾一言带过轻巧点破和祝临的关系，薛斐愣了片刻，不由自主地解释道：“他已经都知道了。我知道欺瞒他是我不对，也答应过他日后不会再如此。”
沈瑾不以为意地轻笑一声，缓缓收回目光，似乎盘算起了什么，许久才再度抬头：“既是如此，薛大人且去雷州便是。不过到底明面儿上要瞒着朝廷，薛大人还是与表兄一同进京的好。”
“那是自然，我定会尽早在雷州办完事，届时在平陵与他碰头，再一同回京。”薛斐微微皱了下眉，很快又恢复如常，在沈瑾看来甚至神色丝毫未变。
沈瑾淡淡望了眼温平升，不知是何意地挑了下眉：“薛大人与表兄商量过了？这一路回去未必太平，你们二人分开而行，许是两人都不安全。”
“商量过了，所以才来寻沈二公子，”薛斐浅笑，又将那几分锋芒敛了去，“希望沈二公子能出手相助，寻些人手护阿临北上，也不用跟太久，到平陵便是。”
沈瑾似乎有些意外地微微眯眸端详了他片刻，饶有兴味似地笑了：“薛公子，你不会不知道三殿下是个断袖，还与表兄颇有交情吧？这你也放心让他一人先至平陵？况且据我所知，三殿下对表兄的态度，可与对一般男子不同。”
薛斐没放过他言语间没留心露出的一丝马脚，却并不就这过多逼问，反而是故作不知地勾唇弯眸笑了笑：“如何不放心，阿临本对他无意，他还能将阿临抢去不成？反而他对阿临不知原因的特殊，更是让我放心叫阿临待在平陵。他还能让阿临在他自己的封地出事不成？”
“有点意思，”沈瑾微微挑了下眉，仿佛被勾起了某方面的兴趣一般，不算恶意却满是玩味地打量过他一番，言语间装回了原先在众人面前乖巧懂事的后辈语气，“薛哥哥，我也唤过你好些年的哥哥了，却怎么都没想到你竟也是个断袖，还是与表兄一同断的。这倒是令我颇为好奇了，你虽说父母见背，却怎么都算个清贵世家出身，自个儿也是才华满腹，将来封王拜相都不是不可能，怎会愿意……委身于我表兄呢？”
薛斐微微一愣，未曾想对方今日不过见了两人拥在一起一次，便能想到这么多，一时心情有些复杂，但自己与祝临的事到底不便同外人多说，只好在心里叹了口气，表面波澜不惊：“你要提的条件，就是让我回答这个问题？”
沈瑾未料到对方会这般说，第一反应便是反驳：“自然不是。”
“那我为何要告诉你，这是我二人之间的私事，与你无甚干系吧。”薛斐笑意深了，眸中却并无多少友善。
沈瑾被噎了一下，许久才皱着眉平复过来，面上又恢复原先的假笑：“也是，与我无关，只是有些好奇，薛大人不愿意回答便算了。既然薛大人要谈条件，那便谈吧。我可以寻人护着表兄北上，只是……你们也总该给我做点什么。我的条件也不难，把赵家做的那些事儿捅到御前，咬死了拉赵氏下台，但不要供出我沈瑾便是。”
“这么简单？你们莫不是另有打算，想拿我当枪使，回头来个过河拆桥吧？”薛斐并没有第一时间应下，只是半试探地挑眉盯住眼前之人，似乎想把他看穿。
但沈瑾平日装的像个乖巧后辈，真实面目却到底不是个乖巧后辈。他面色不变地由着对方看了会儿，轻笑了声，语气淡淡：“薛大人这是说的什么话，等价交换而已，我护表兄北上也不是什么难事，这趟生意谁都不吃亏。”
“既如此，薛某定当全力办到。”薛斐起身，向着沈瑾一礼。
沈瑾见状，亦是端起架势与他回礼：“那么薛大人，合作愉快。”
薛斐微微笑了笑，却只是过场面一般，始终不带多少情绪，只道：“既然谈妥，我便先回去守着阿临了。”
行过几步，他又顿住微侧头望了眼温平升，再望沈瑾，见沈瑾似乎明白他意思了似地点了个头，这才放心离去。
屋内归于沉寂，沈瑾不紧不慢地理了理衣裳，语气不带多少感情地向温平升道：“温大人是个聪明人，大势如何，什么该说，什么不该说，应当是不用我一个后辈来教吧？”
温平升心下叹息，面上却没表露多少，只应：“沈二公子放心便是。”
沈瑾于是笑了笑，甚至因着长相的天生优势，显出几分荒谬的可爱来：“那便多谢温大人了。”
温平升一动不动，没再回话，但显然沈瑾也没有兴趣再等他回话，很快便自顾自出了门。脚步声由近及远，渐渐听不到了，门也被守在外头的人自觉关上。
寂静很快裹住了温平升，他静坐许久，才轻叹一声，撑着头半靠在了桌缘上。
秦越如今在沈瑾手中，他不敢轻举妄动。毕竟自己的命丢了就丢了，反正他温平升早就该死，怎么死，死的早或迟，对他而言并无区别。
只是秦越不该……他到底没经手过什么肮脏的事儿，没自己这么十恶不赦，不该不明不白地死在姓严的搅出的这些事儿里，说不准还要背个莫须有的谋逆罪名。
耳边兀的一声重物坠地之声，打断了他的思绪，他迟疑了许久，才缓缓起身——好像垂垂老矣的人一般，慢慢踱到窗边，将窗轻轻推开。
果不其然窗外也有人守着，对方见他忽然来了这边，面色倒没见得很快变得多凶神恶煞，只是右手，悄然无声地，已经摸上了刀柄。
温平升看都没看这人一眼，只飞快向着方才闹出声响的方向望了望，倒是有几分怔愣。
早在他来豫州州府时便在那儿的一株枯木，不知是受不住这些日子的雨水摧残了还是如何，竟是毫无征兆地断落在地上。然而外头守着他的人到底是不会去收拾这些的。
他神色晦涩地关上窗，坐回原处，又是出神。
☆、平陵（待修）
祝临终于同薛斐出了豫州，出城后，两人分开，沈瑾亲自带人护送祝临压着脚程北上。
但沈瑾留在豫州的人却是丝毫不懈怠，将州府守得苍蝇都飞不出，像是生怕温平升跑了似的——然而他们到底是不明白，温平升自始至终都没有想过要跑，便是秦越没被他们扣住，也不会跑。
将几尊大神送出了豫州，便是仍被看守着，温平升心中也到底是松了几分的，终于可以一个人在州府里转转，便在院子里待了许久才回书房去。
他平日里是习惯在书房坐着的，不是喜欢，只是习惯。毕竟旧时家中贫简，一间小屋舍，屋里的床要分给较为年幼的两个弟弟挤，自己就只能坐在桌边睡——那时候便是读书读得再累，也没尝过睡床是种什么样的滋味。
行至书房，他推门进屋，却没想里头已经坐了个人。
秦越反应极快地起身，朝外看来，眼见是他，似乎松了口气，露出个笑：“同风。”
温平升平日里总一副冷淡样子惯了，此时也不见得有多激动，神色丝毫未变，但话语却凝滞了许久：“轶迟……你如何被放回来了？”
“我也不知道是为何，他们什么都没说，就把我给放了回来，也是蹊跷，”秦越叹了口气，迎上前来，“怎么样同风，你可有哪里伤着？他们会不会……会不会对你下手？”
也许因为对方的答话实在是有些匪夷所思，温平升很是沉默了一会儿，直到秦越眼看要急，才轻叹了口气，摇摇头：“进屋再说。”
秦越忙不迭让开路来，见门外尽是盯着温平升的眼线，忍不住皱了下眉。
温平升至此也毫无激烈的情绪，倒是与当年那个被会试真相气到投湖的试子大相径庭——但他心里知道，这两个到底都是自己，不过年岁不同，心境不同罢了。
他坐定桌边，眸光晦涩地盯了秦越半晌，直到秦越都有些没来由的紧张了，才轻声开口：“他们放你之前，真的什么都没有说？”
“的确没有，不过刚被抓住那时候，沈二公子倒是与我说过些不知何意的话。”秦越见他似乎很在意此事，便皱着眉拼了命地回忆，终于灵光一闪。
温平升似乎有了某种预感：“什么话？”
“应该也不是什么要紧话，”秦越有些不以为意，“不过是说，希望我能有出去的一天，到时候便是同你一道离开豫州，就算死在动乱中，也算得了个好死。沈二公子就见过我过那一次，因而他的话，我还是能记个大概的。”
好死？温平升微微皱了皱眉，一时千种情绪糅杂心尖，最后又消匿无迹。这还有什么不明白的。
他心情复杂地望了眼似乎完全没转过弯来的秦越，很快敛去一切情绪，淡淡道：“知道了。”
秦越有些疑惑地望向他的眼睛，却到底是没看出什么端倪：“怎么了，这话可有什么不妥？”
“没有，只是……我想喝酒了。”温平升轻轻摇了下头，扯了扯唇角，嘴边似乎是个笑的弧度。
只是他到底没有笑得出来，秦越闻言一愣，轻笑道：“你不是不喜欢喝酒吗，不过……难得你真想喝，我这就去取。”
对方毫不怀疑地出了门，似乎与几个守门的人言道了一番什么，才渐渐远了。
温平升微微叹了口气，兀自行至桌边，执起一只白瓷茶杯，放在修长的指间映于光下端详。
还有什么不明白的，沈瑾在姓严的这番动作中保下自己，不过是想籍由自己牵扯出赵氏更大的罪行罢了。若是就这么让自己跟姓严的一道被斩首，怕是太不值得。
他可以料想，那帮道貌岸然的伪君子，定会做出一番大义凛然的模样，差一干人员来将自己押解回京，自以为是地谴责他——哪怕那些伪君子自己背地里也不干净，甚至比自己肮脏的更甚。
