“回夫人，琮儿方才玩闹摔了一跤，因而又折回去换衣裳了。”孙姨娘在她面前似乎总是战战兢兢的，此时连头都不敢抬，满心惶恐地行了礼。
祝沈氏微微点了下头，移开视线，似乎满眼都是高傲：“既如此，你们便去吧。”
“是。”孙姨娘哪还敢多话，当即与杨小姐道过别，便牵着祝琮匆匆离开。
杨小姐见自己的马屁没拍对地方，一时有些尴尬，但毕竟自己今日来祝府的目的不是这小孩，因而很快便掩饰过去，冲祝沈氏笑道：“不是听说……临表哥也回京了吗，怎么今日没见？”
从这家伙进门起就知道他们家打了什么算盘的祝沈氏微微一笑，掩下眸中冷意：“阿临不是那等喜欢安安静静待在府里的性子，指不定下了朝又跟朋友喝酒吃茶去了吧。”
喝酒吃茶？杨小姐心下微微皱了眉，心道：“听起来是个不着家的，自己嫁给他以后定要好好管管。”但她面上却不显，只是维持着原先那副柔顺样子，温温和和道：“临表哥真厉害，在南疆打了那么多胜仗，回了上京，还有那么多朋友。”
祝沈氏见她这副模样，心下实在不喜，但毕竟没有跟杨家撕破脸的必要，只道：“厉害个什么，再厉害都是个不着家的。”
杨小姐一时间愣住，险些以为自己的想法被祝沈氏看出来了，但见祝沈氏仍旧笑着，便只当这是玩笑话，垂眸红着脸笑了笑。
祝沈氏笑看着她这副装出来的温婉样子，心下一片冰冷。
算盘打得倒是精，真当什么人都能嫁进他们祝府吗？
孙姨娘抱着祝琮摇摇晃晃到了寺庙，听那车夫唤才回神睁开眼。那祝琮在她怀里已经睡得不省人事了——当然，是在她安神香的作用下。
她微微叹了口气，闭了闭眼，便又是平日里那副柔弱不堪的模样，轻手轻脚放下祝琮，走出了车门。
寺庙里的香火味儿瞬间袭了她一身，她习惯性地咳嗽了下，便将握在手中的帕子塞进怀里，轻车熟路地往厢房里头拐去。
推开门，里面人的身份却出乎她的意料。她呆愣片刻，忙慌里慌张进了屋将门关上，诚惶诚恐地跪了下去，心中一时也不知是欢喜更多还是悲愤更多：“公……公子……”
赵坤缓缓转过身，微微叹了口气，却又挂上平日里已经非常熟悉的招牌性笑容：“姵儿，好久不见了。”
孙姵忍着委屈憋住泪意，但到底是憋不住眼眶的湿润，却诚惶诚恐地跪着：“公子，是好久不见了。”
赵坤目光落在她眉眼上，似乎带点怜惜意味，半晌，他上前来扶起孙姵，引到桌边：“你这些年，在祝府受苦了。”
“不苦，”面对爱了这么多年的男人的怜惜，孙姵终于忍不住落下泪来，但仍然故作坚强道，“只要想到是为公子办事，姵儿就一点儿都不苦。”
赵坤叹息一声，眼神忽然暗了些：“不必了,你以后也不必再服侍祝徽那个老不死的了，自个儿找个清净地儿安稳过日子吧。”
“公子……”孙姵闻言，一时猛然抬头，似乎有些不可置信，“公子这是在说些什么，姵儿已经，没有价值了吗？”
见她果然按照自己的设想问出了这番话，赵坤心下冷笑，面上却仍是叹息：“赵家，就要完了。”
“什……公子这话是什么意思？那公子你……”孙姵一时有些慌乱，也顾不得什么礼法不礼法的了，心下一急便抓住了赵坤的手腕。
“我又能如何？我不过一介草民，如今不过是人为刀俎，我为鱼肉。有什么法子呢？”赵坤似乎真情实感地唏嘘了一下，但很快又垂下眸子，“这世上的人，除了那个位置上的，谁能不任人宰割呢。”
“公子……”闻言，孙姵的眼泪便再次涌了上来，“公子逃吧，跟姵儿一起逃？”
赵坤闻言倒是微微愣了一下，但下一刻他又抬起头，望着孙姵的眼睛，似乎极哀伤地道：“姵儿，我是赵家公子，我逃了，家族里还有那么多的人怎么办？我爹怎么办？”
孙姵霎时有如给凉水兜头浇下，一时间满心都是冰凉。她有些痛苦地捂住脸，就差失声痛哭出来了。
赵坤见自己的目的达到了，微微笑了一下，但很快又将那笑意隐去，语气倒是装得极为纠结：“除非……”见对方被自己勾得望了过来，赵坤做足了纠结的态势，方道：“除非，举族谋反。”
孙姵到底只是个生活在后宅里的女子，闻言惊得倒吸了一口凉气，呆滞许久。但许是对赵坤的感情太过深沉，她回过神，即便是十分害怕，还是鼓足了勇气抓住赵坤的手：“公子，既然……既然如此，这皇帝……又昏庸无能……就是……谋他的反，又如何？”
“谈何容易，”赵坤长叹一声，反握住孙姵的手，“我一无兵力，二无实权，谋反就是死路一条。除非能救出东南军严将军，再……”
“那便去救，公子有什么难处，尽可以与姵儿说，但凡姵儿能办到的，万死不辞。”孙姵倒是毫不怀疑他的话，一时握紧了对方的手。
“办法，倒也是有的，”赵坤见她这么容易就上了套，心下微叹，“严将军的事，倒不用劳动你，只是严将军的旧部在东南，东南军又因前些时候的战事与南疆军合并了，我们要一路南下，少不得遇到麻烦。但若是能拿到祝成皋手里那点南疆众军的兵权，说不准就……”
“祝将军？”孙姵微微愣了愣，似乎有些为难，“他，怕是难以说动……”
“也不必说动，”赵坤掩去眸中冷色，放开她的手站直了身子，“祝成皋在上京也没什么亲人了，就剩一个祝徽。祝徽也是有把柄在我们手里的，我差人去帮你将他绑来，再寻祝成皋好生言道一番。我不信他真能背着这‘不孝’的罪名给狗皇帝继续卖命。”
孙姵一时隐隐觉得有什么不对，但到底是没有细想，一面又忧心着赵坤的性命，便很快答了：“是，姵儿一定会将那祝徽给公子绑来。”
却说祝临带着薛斐一道回了祝府，在屋里对弈过一局过后，祝沈氏便差人来唤他们去用饭。
祝府平常用饭向来是各自分开的，祝丞相一处，祝沈氏一处，祝臤与祝临也极少同桌而食，除非是逢年过节，或是有了客。
祝临一时有些莫名，但又不愿抛开薛斐一个人走，于是让那小厮先去与祝沈氏言道添双碗筷，自己才慢悠悠地与薛斐过去。
祝沈氏这边情形不出所料的有外人在，只是看清这人模样后，祝临便有些后悔过来了。
那位杨公子倒是殷勤，见这两人来了，一时立刻堆上了满脸的笑，大约这次他也是下了点功夫的，起身礼过后便道：“这位就是……薛公子吧？”
祝临十分明显地挡开这杨公子放到薛斐脸上的目光，冷冷道：“看什么呢。”
那杨公子没想到当着祝沈氏的面祝临还能这么不给自己面子，一时间颇有些尴尬，只好望向边上一言不发的祝沈氏和他妹妹。
眼见那边两人似乎没有给自己解围的打算，杨公子微微皱了下眉，只好自己顶着祝临像要杀了他一样的目光道：“祝兄，那时候的事儿，都是误会，都是误会……在下今日就是来当面向你赔罪的。”
“没有必要，你也没得罪我，就算得罪了我也不想原谅你，”祝临对这种人没什么好脸色，甚至想像幼时对待外头纨绔子弟那些直接揍他一顿，但是到底碍于他是祝沈氏的外甥没有动手，“母亲，你今日唤我过来……”
祝沈氏虽说没料到祝临会与这杨公子素有旧怨，但对祝临这脾气倒是清楚得很，早设想过他不会好好与这几人吃上一顿饭，于是微微笑着上前来：“就是好些天没见着成皋的面了，便唤你过来一道用餐。成皋与杨……”
“也没什么大矛盾，”祝临眼见着祝沈氏似乎是愿意给自己这个面子的模样，一时心里也有了底，微微笑起来，不拆对方的台，“只是母亲知道，我与阿斐最是要好，自然是要同桌而食。阿斐这些天身体不适，怕是不太方便……”
“那，母亲为你们单独添张桌子可好？”祝沈氏到底是顾全自家妹妹的面子，也不好直接让祝临回去，那倒是做得太明显了。但实际上她自己也并不愿意让杨家跟祝家沾上太多关系，因而对祝临这嫌弃杨公子的做法，却也是默许的。
祝临到底是不愿意落祝沈氏的面子，听了这个折中的办法，也见着了祝沈氏的诚意，便再没什么异议：“那麻烦母亲了。”
祝沈氏便连连笑着与他道“不麻烦不麻烦”，又才吩咐了人去将桌子与饭菜尽数备好了，众人安稳坐下来。
薛斐背过身去坐下，估计其他人应当是听不到自己说话了，才轻声与祝临道：“你与那杨公子，是何时结了怨，我怎的不知道你二人见过？”
“这事儿其实本来也没什么可说的……”祝临执了筷子上下端详一番，也没有重大场合的严肃，仍是平日里的散漫模样，声调却逐渐压低，“那日你约我在茶楼相会，我苦等许久，你却不来，未曾想那家伙突然就闯进包间，仗势欺人，言语轻佻。总之……就不是个什么好东西。后来我与人打听过，这就是个男女通吃的登徒浪子。”
薛斐一时也不知说些什么，但想到他方才见到杨公子给自己打招呼时的反应，却有些忍不住笑意来。
祝临见祝沈氏那边已经动了筷，便给薛斐夹了块肉道：“你笑什么？”
薛斐见他的筷子靠过来，余光瞥见没人看向自己这边，倒是起了点不正经的心思，赶在对方将肉放在碗里之前抢上去咬了：“你猜我笑什么。”
祝临给他这动作惊了惊，第一反应就是去看祝沈氏等人，确认没人发现之后，竟是微微红了耳根：“你……真是胆大包天了。”
“可不是，”薛斐眸中带笑地偏头望他，“不胆大包天怎么敢在祝丞相眼皮子底下拐走你？”
祝临轻咳一声收回手，自顾自吃了几片素菜，却觉得好像胸腔要被烧着了似的，不由灌了两口水：“你若时常这样，我当真不敢保证自己还能把持得住。我可不是圣人，还有那坐怀不乱的本事。”
“哦……”薛斐拖长了一个音儿，轻笑起来，似乎刻意沉了声音，“那好，我等你嫁来薛府以后再撩拨，免得你随随便便就当众红了脸，比个姑娘家还害臊。”
祝临一向自诩“不害臊”，听了薛斐这般形容一时尚有些新奇，好笑道：“我哪里害臊了？”
“行，你没脸红，是我看错了，”薛斐憋着笑敛了眸，一时也低下头去，“吃饭吧，食不言。”
两人于是在这番迟了许久的“食不言”中用完了饭，祝沈氏与杨小姐，祝臤与杨公子那两桌也分别放了筷，于是众人漱过口，开始闲话起来。
祝临不喜那杨公子作风，因而也并未与他们久待，只是稍微做了点场面功夫便同薛斐一道出了门。
那杨小姐见状似乎有些急了，便禁不住频频望向祝沈氏，但见祝沈氏八风不动，似乎懒得再去管她，竟也生出些气恼来。她心道这姨母不愿帮忙，自己也不能就此放弃，于是自顾自起了身：“姨母，我肚子有些不舒服……”
“哦，”祝沈氏心里明白她打的什么算盘，却并不戳破，只唤了身边的大丫鬟，“晓露，你带表小姐去更衣【注】。”
“是。”那大丫鬟得了令，便上前去欲领路。
杨小姐于是笑笑：“麻烦晓露姐姐了。”
“诶，记得绕着些二房的，莫碰着他们了，又惹了二老爷不快。”祝沈氏别有深意地冲晓露使了个眼色。晓露微微一愣，心下了然，应了声“是”。
杨小姐有些莫名，出了门后见晓露行色匆匆，也有意与她说话好叫她走的慢些，便道：“晓露姐姐，祝家二房的……与姨父他们这房关系不好吗？”
晓露听祝沈氏提点便明白这“表小姐”怀了什么心思，冷笑道：“旧时是极好的。只是孙姨娘手底下有个丫鬟想勾了大少爷，没成功，便换了目标，将那四小姐的未婚夫勾了去，还间接害死了四小姐。这可不得罪了二老爷吗，二老爷便将人给打死了。如今，两房也因这事生了点隔阂。”
☆、谋逆（待修）
杨小姐微微一愣，听对方的语气竟隐隐觉得她在指桑骂槐讽刺自己，一时心下生了些不快。但转念想来，她到底不是那祝府丫鬟的下贱身份，也并不多放在心上。
待这祝沈氏身边的大丫鬟带她到了地方，她便敷衍似地走了一遭，出门来，却故作娇俏地对晓露道：“晓露姐姐，不知你们这祝府的后院容不容得我去散散步消食儿啊？”
晓露将她这点小算盘看得清楚，但一时间也懒得去戳破她，只暗含讥诮地道：“那表小姐便自个儿走走吧，奴婢还有正事，便不奉陪了。”
“谢谢晓露姐姐。”杨小姐心下欢喜，也顾不得她态度不好了，当即谢过送走了她。
她是欲来追那“祝大公子”的，但眼见这一番耽搁对方已然离得远了，就这么漫无目的地寻过去显然是不可能了，便只得去寻那位的院子了。
今日她有意跟祝沈氏打听过各个屋子的归属，又按着自个儿知道的那点规矩，便大约能猜得出祝临的住处是哪间。
祝临回了自个儿住处自然是没想到还会有人挖空了心思过来找他，只是有一搭没一搭跟薛斐调笑着，又坐回去完成先前那局没对完的弈。
薛斐指尖捻着玉白的棋子，一时也叫人分不清是棋子更白还是手指更白：“你用饭之前就想了许久了，现在还要再想多久？”
“用饭前想的忘干净了，”祝临丝毫不以为耻，紧盯着棋盘将手抬到棋罐上抓了颗子，又皱皱眉，反是抬起头，“谁让你步步是套地算计我，我哪敢随便落子。”
“何时步步算计了，棋局不本就是如此？”薛斐似笑非笑地望进他眼里，“不过其实你也不必这么伤神。你若想赢，与我说一声便是，我还能寸步不让不成？”
“倒是怕你步步让着我了。”祝临似乎看到了什么，一时竟将放在棋局上的心思收了，也不再犹豫，便似乎随意地落了一子，倒站起了身。
薛斐见状随着他回过头，一时带着些询问的意味望过去：“怎么了？”
祝临朝着外头那棵树顶上一抬下巴，薛斐便凝了神去看，竟是一只风筝。想是谁在这边儿上放风筝不小心被挂住了，没取下来。
薛斐尚且未解其意，便见着祝临回眸冲着自己笑了笑，一挑眉：“我去给你摘回来？”
“这风筝得是有主的吧，你真有这诚心倒不如去买一个。”薛斐有些好笑，见祝临这欢喜模样也乐得陪他闹，嘴上却仍习惯性地去驳他。
“买的话……等下回吧。”祝临选择性忽略了他前半句，便十分利索地上前翻上了墙。他的身手自是极好的，可干起这等爬树翻墙的事儿竟比谁都顺手，也是叫人无话可说。
杨小姐本还在犹豫哪间院子是祝临的，便见着那位祝大公子从墙后一跃而起，稳稳转上了树，又十分潇洒地坐上树杈。
她有些懵，只本能地退了一步，便抬头往上看，正好将那位小祖宗扬着笑迎光抬手的模样望了个正着。
那位她以为如传言一般不讲道理，吊儿郎当的祝大公子，竟是意外的潇洒恣意，满眼风光，浑身上下没有一点被礼法磨去个性后留下的疤痕。
杨小姐一时有些愣了。
祝临将那风筝抓到手里才看到这树下的女子，一来方才他没放一点多余心思在杨家人身上，因而也不记得这杨小姐长什么样，二来祝丞相与祝二老爷的小妾加在一起不是个小数目，祝临万没有每个人都认得的道理，因而此刻只以为这女子是祝二老爷新纳的妾。
他微微眯了眼，紧了紧手里的风筝，淡淡垂下眸子望着杨小姐道：“这风筝是你的？”
杨小姐尚且呆愣着，只是摇摇头。
祝临便“嗯”了声，也没闲心与她交谈过多，便朝着背后一笑，将那风筝扔了过去：“阿斐，接着。”
风筝划过一道弧线越过了墙，落进院里，里面的人却似乎没有按照祝临的吩咐好好接着，甚至自个儿走到了院门口，打开门望他：“你是叫我接它呢，还是叫我接你？”许是没想到院外还有个人在，薛斐开门后稍愣了愣，才缓缓行至树下，但到底也没与杨小姐交谈。
“我可以自个儿翻回去的，你出来作甚？”祝临没正行地靠到树干上，一时含笑往下望。杨小姐也不知道是不是自己的错觉，她只觉得这位祝大公子对这薛公子的态度，是与对其他人都全然不同的温柔。
“我看着那边爬是好爬，下去总是多有阻碍，你就从这头下来。”薛斐微微退后了些，仰头看着祝临。
祝临于是笑出了声，一时倚在树干上，眉目都随着弯了弯：“那我跳下来，你接好？”
杨小姐越听越觉得这两人之间的气氛不对劲，但总也想不明白不对劲在哪，只是自觉有些多余，便更退后了些。
“好，那你下来吧。”薛斐十分自然地举起手，竟真是要接祝临的姿势。
祝临上下打量他一番，却迟迟不肯跳，倒是摸着下巴皱了眉：“等等，你真接得住我？你这么文弱一个书生，别待会让我给……”
“接得住，”薛斐好笑地打断他，倒是翻起小时候的旧账来，“你当那么些时候背你都是白背的吗，这点力气还是有的。”
于是那树上的祝临笑起来，再不犹豫，直直朝着薛斐扑了下来。
薛斐果真不负所望接他正着，但还是退了两步才站稳，方才放他下来，下了最后的结论：“倒是比我想得要容易。”
祝临下地第一时间却没立刻接他的话，只望了眼边儿上的杨小姐：“这外头清寒得紧，夫人早些回去吧。”言罢，两人便一道进了院子，也没过多理会她。
杨小姐却是连被错唤成“夫人”都顾不上了，只维持着方才看见两人抱做一处的动作时便通红的脸色，久久都没回过神来。
她竟荒谬地觉得这两人，甚是登对。
站了好一会儿，她才后知后觉地抬手摸了摸自己的脸，怀着一种不明来由的兴奋，快步走了开来——倒是连自己找来这边的本来目的都忘了个一干二净。
这一日下来似乎甚是平静，只是祝沈氏一直没听到下人通报祝丞相回来，心下有些担忧，但旧时祝丞相也偶有在同僚府中或是酒楼中留宿的习惯，因而祝沈氏也没太在意，只与下人吩咐了若祝丞相回来一定要去与她言道一声，便自个儿歇下了。
这一耽搁便到了第二日早朝，众臣齐聚之时。
皇帝如往常一般略略扫过人群，却发现祝徽不在，但又并未听说祝徽告假，因而似乎有些惊讶地问祝临：“小祝将军可知今日祝丞相为何没来上朝？”
祝临经他提醒才发觉祝丞相不在，一时间也是皱了眉，规规矩矩地给皇帝拜了下去，应道：“回陛下，微臣也不知……”
皇帝有些讶然地挑了挑眉，但到底是知道这祝临与祝丞相关系并不如何和睦的，因而也没为难他继续追问，只是将这事儿略了过去，转而与众大臣商议起了正事儿来。
下了朝祝临隐隐觉得有些不对，然而皇帝又不知为何忽然兴起唤他去御书房，他无法，只得趁着众人预备离开的功夫，混过去交代了薛斐让他帮自己回祝府问一问，便留在了宫中。
薛斐见他神色似乎有些不安，心下隐隐有了计较，出了宫便直奔祝府而去。
这个时间点祝府大门前尚且冷落，只是他刚到祝府门口，便与祝臤撞了个正着。
祝臤穿得甚是齐整，似乎才从外头逛了一圈归来，见着他倒是愣了一愣，才拱手一礼道：“薛兄，又来寻长兄？”
薛斐见他这模样，一时感叹他倒是起得早，便并不大经意地问了句：“祝二公子好雅兴，这么早便外出一趟回来了？”
然而祝臤听他这般发问，神色却并不十分自然，只是掩饰什么似地轻轻咳了两声，才干笑着同他道：“不过是同些朋友吃酒赏玩罢了，没什么正事。长兄今日还未归，薛兄这是……”
“没什么，是他叫我来的，方才下朝陛下留他说话，他心里着急府里的事，便叫我过来问问。祝丞相今日可归了？今日朝堂上陛下刻意问了这事儿，想是没听到他告假。”薛斐微笑起来，冲他拱了拱手，也并不多热络。
祝臤闻言，一时沉默下来，心下到底是为难。他细细打量过薛斐，心道长兄信任此人，自己如今这般没主意，是否也能找这人询问上一番？然而念及祝府众人，念及祝丞相的安慰，他又不敢全然信任于薛斐，生怕自己一个行差走错，便害了父亲与众多亲族。
薛斐见他迟迟不答话，隐隐发觉有些不寻常，忍不住偏头望向他的眼睛，试探似地出声道：“怎么了，祝二公子？”
“今日……父亲尚且未归。”祝臤迟疑了这许久，到底还是不敢随意将祝氏众人的安危交到一个外人手上，话到嘴边又吞了回去，只支吾着答了一句，便忙不迭拱手退了退，慌慌上了台阶，似乎想一走了之。
“等等，你回来，”薛斐见他就这么擦过自己的身去，一时间忍不住皱了眉，但见对方似乎丝毫没有停步的打算，心下越发觉得奇怪了，不由上前几步拦住对方，冷声道，“祝二公子，你这是个什么意思？”
祝臤深吸了一口气，皱着眉头思索片刻，只是握紧了拳，叹息道：“薛兄，我们祝府的事情，你还是不要多管了吧……”
“怎么的，难不成你知道祝丞相的去向？”薛斐微眯了眸，将他的反应尽数看在眼里，一时有些明白过来了，“祝丞相……出事了？”
“父亲……”祝臤见他大致猜对了方向，到底也有些瞒不下去了，便一下子跨下肩膀，略显无措地叹了一声，退开两步做了个“请”的手势，“也罢，薛兄且随我进府一叙吧，这事不适合叫旁人听了去。”
薛斐见状，心下越发觉得奇怪起来，一时各种可能尽数考虑了一边，也没有找出一个符合逻辑的，便只好掩下心里那些疑虑，温和笑着与祝臤进了屋。
祝臤的院子显然比祝临的要干净整洁许多，毕竟那位小祖宗旧时总是喜欢翻翻墙爬爬树，把各处弄得乱七八糟，便是如今已然及冠了，也没养成什么收拾东西的好习惯，院子里爱怎么放怎么放，屋里的东西除却收在抽屉柜子里的，其他便全然堆在一处，除了他本人怕是没人找得着。
但祝臤显然比这个哥哥要靠谱的多，不仅平日为人沉稳，屋里摆设也是井井有条，真让人怀疑祝临才是那个年纪小不懂事儿的。
然而此时向来沉稳的祝臤也顾不上给他备茶了，似乎心里藏着什么十万火急的事儿，直接坐到了他对面，便皱着眉叹道：“父亲……父亲怕是给赵家人抓去了。”
“给赵家人抓去了？”薛斐有些讶然地挑了下眉，旋即皱起眉来，一时眸中情绪显得有些冰凉，“这天子脚下，他们是犯了什么毛病来抓你父亲？况且，抓走祝丞相对他们有什么好处？”
“这……”祝臤显然又犹豫起来，但想着他到底是个有主意的，又与自己兄长关系那般好，因而便说服自己放下了戒心，叹息道，“薛兄有所不知……今日一早那赵家人的小厮私下找过来，想是为了见长兄的，但险险错过了一刻时辰，长兄已经上朝去了，我们家的家仆只得找上母亲，母亲便让我来见那赵家小厮……”
稍微顿了顿，他有些为难地望了眼薛斐 ，才接上道：“那小厮给了我一封父亲的亲笔书信，说是父亲在他们手里，若想让父亲毫发无损地回来，便叫长兄私下去赵府见他们。可是长兄到底不在，我只好替他去了……那赵府的管家便说，若让他们放了父亲，需得……”
“需得什么？”薛斐眉头皱的稍微深了些，定定看着他。
祝臤半是叹息着道：“需得长兄亲将南疆军的军权送到他们手上。”
薛斐微惊，一时微眯了眸，目光彻底冷了下来：“他们倒是瞧得起你兄长。你确定你父亲当真在他们手上？”
“不能错，”祝臤神色很是凝重，缓缓从怀里掏出张纸来展开给他看，“他们送来的信，这是父亲的笔迹，后头还有父亲的私印。父亲的私印从来贴身带着，既不交与旁人也鲜少拿出来给人看，不能错。”
薛斐也有些为难起来，微微叹了口气，却只是瞧着祝臤：“你……是如何想的？”
“反叛朝廷定然是不可能的！”祝臤果断道，面上是与之年龄不符的冷静，“那可是大逆不道的事儿。可是若真让长兄知道了……我怕他会为难，毕竟人家要的是他点头，不是我们其他祝家人……长兄在南疆待了那些年，心思淳澈得紧，不像我们这些打小便一直待上京城的公子哥儿能算计，我怕他中赵家人的套。”
薛斐见他这种情况下还甚是镇定，又极为祝临着想，一时生了几分赞许心思，看向他的目光便微微带上了点温度：“那你打算怎么做？”
“我……”闻言，祝臤倒是皱了眉，神色渐渐颓然下去，“我不知道。我单是想着自个儿处理这件事便罢了，不让长兄知道，真出了什么事儿，罪名也都有我拦着。便是出了问题，要受人唾骂也轮不到长兄头上。可其实……我也不知道怎么处理这事儿。”
薛斐撑着下巴深思起来，一时倒是严肃了不少：“赵家人干出这等事儿，也实在是胆大包天了些……不过……”
“薛兄，”祝臤微微皱着眉望向他，说完了这些，也没有更多的顾虑了，一时将戒心消了个干净，甚至全心将对方当起倚仗来，“薛兄往日里与长兄最是要好，比我这个亲兄弟还要亲。我……”
薛斐闻言，微微挑了眉，也不再做那副事不关己的架势了，只笑道：“求人帮忙便好好说话，这等拐弯抹角的作甚？”
“惭愧，”祝臤被他戳破心思，倒也并没有多不好意思，只是微微赧然了一瞬间，便正色，诚恳与他道，“赵家如今面对这等局面，又挖空心思想要南疆军的军权，怕是想做点大逆不道的事儿……我怕这时候他们被逼急了真能对父亲做出点什么，所以甚是忧心。薛兄以为……”
“过于忧心倒是不必，”薛斐微微叹了口气，皱起眉来，“他们想要的是南疆军的军权，若是拿不到，怕是极难成事。你父亲的命如今是他们的倚仗，他们不会轻易对你父亲动手。不过救人，倒是不好救，我也不是什么通天彻地的神仙，这般局面下一时也想不出什么好法子。不过我觉得，你们与其忧心祝丞相的生死，倒不如先好好考虑一番……你父亲究竟是怎么给他们抓去的。”
祝臤若有所思地沉默了片刻，又道：“薛兄，你说，我们可否将此事禀明圣上？”
薛斐思索片刻，一时皱眉：“禀明圣上，倒也不是不行……只是照陛下的性子，我倒是有些忧心……祝丞相能不能活下来了。”皇帝要是知道了赵家人要谋反，真能还考虑到祝丞相的命吗？
况且……祝丞相本也……
祝臤即便是在上京长大，见识过不少勾心斗角，但到底还是年轻，一时考虑事情尚没办法面面俱到，闻言好生愣了一愣。
“不，”薛斐微微皱起眉，想起今日皇帝忽然把祝临留在御书房这一举动，明白了点什么，“还是禀明圣上得好。谁知道……圣上是不是……已经知道了……”
☆、主母（待修）
祝沈氏握着一串念珠，冷冷望向地上的人，冲身旁的丫鬟吩咐的语气却似乎云淡风轻：“继续。我想孙姨娘这么有本事的女子，定然是还能受得住更厉害的。”
那丫鬟应了一声，便从边儿上端起一盆溶了盐的凉水来，冲着满地打滚不住哀嚎的女子兜头泼了下去。
孙姵早已给几个小厮用鞭子抽得满身是血，一边胡乱哀嚎着，一边同祝沈氏求着饶：“夫人……夫人饶命啊，妾身实在是不知道哪里惹了夫人不快，求夫人放过妾身吧，妾身以后一定改……”
“不知道？”祝沈氏冷笑一声，将手里的念珠直直往她脸上一摔，“好一个不知道。那你倒是告诉我，老爷现在在哪里，你与那赵家人勾结了多少年了！你再敢与我言道一句不知道？”
孙姵闻言愣了一下，但很快又给落在身上的鞭子抽得回过神来，一边试图躲，一边带着哭腔道：“夫人你在说什么，妾身……妾身听不懂……”
“不是不知道，就是听不懂。好，好你个孙姵，是给你好吃好喝地伺候久了，让你觉得狼心狗肺理所应当了是吧。那你倒是给我说说，你这念珠是个什么东西！”祝沈氏冷笑起来，眸中狠色比之野地里的狼还要深重。
孙姵原以为祝沈氏只是大致怀疑，也并没有证据，未曾想对方真能搞懂自己念珠里的门道，一时如坠冰窖，只一面发着抖，一面极力使自己冷静下来道：“夫人……夫人在说什么，妾身当真听不懂……”
“还是听不懂？”祝沈氏仍是冷笑，缓缓抬手让正在抽她鞭子的那两个小厮停手，自己却起身走到了她边儿上，随手托起她的下巴，手上微微用力，“你是真觉得我不会拿你怎么样，还是觉得你就算为赵家人丢了命，我还会让你儿子在祝家好好待着？”
孙姵闻言，似乎猛然惊醒，抬头狠瞪着她：“你要把琮儿怎么样？”
见她似乎有些慌了，祝沈氏终于满意地笑起来，微微偏过头盯住她的眼睛：“你觉得呢？这祝府里从前，在臤儿前头可是有个二少爷的。你觉得……他为什么就那么没了呢？”
“你……”孙姵一时只觉得自己的手脚一阵一阵发冷，连思考都变得困难起来，“你要对我的琮儿做什么？”
“那倒是取决于你了，”祝沈氏满不在乎地放开了她，甚至像拍开什么脏东西似地拍了拍手，微微笑道，“孙姵，我还真是小瞧你了。你这么多年跟赵家人联络，我想着反正传出去的都是些无关紧要的消息，便随着你去了——谁让老爷宠爱你呢。可你如今竟然连老爷都敢帮赵氏人绑走，当真是令我刮目相看。”
孙姵一时扭过头去，微微发抖了许久，才冷笑起来：“原来你从一开始就知道我是赵家安插过来的人……你为什么不告诉老爷？”
“你觉得我为什么要告诉他，”祝沈氏微微勾唇，似乎带点嘲讽意味，但眼中情绪倒是显得凉薄万分了，“你走了，赵家总会想方设法再弄一个更有手腕的进来。与其面对那不知会有多难对付的后来人，不如留着你这个蠢的，不是吗？”
孙姵微微收紧了手指，垂眸道：“所以你是不是也知道，微红是赵家安插的人？”
“自然，”祝沈氏没有太多多余情绪，只是微微挑了眉，“旧时她试图勾引成皋时我就知道了。不过嘛，成皋心思太过单纯，他母亲又亡故得早，我这当后母的，总该多照看些。”
“所以你设计她和那位四小姐的未婚夫……”孙姵像是忽然想通了什么关节，一时间睁大了眼睛，狠狠望向祝沈氏，“你……你真歹毒。”
祝沈氏淡淡看了她满目仇恨地望着自己的神色一会儿，才冷冷“呵”了一声，不徐不疾坐回了自己原先的座位上：“你这话可就不对了，我不过让人稍加诱导罢了，未曾想那般轻松，她便真弃了你们的吩咐去勾那四小姐的未婚夫。就算如今丢了性命，也只能怨她自己。不过我今日可不是来为你解惑的，祝琮，和赵家，你选一个？”
孙姵见她眸中闪着些素来不加遮掩的轻蔑，一时间拼尽全力才压下身上的颤抖，忍着哭腔道：“你真忍心拿一个小儿来要挟人？”
“我又不是什么大丈夫，”祝沈氏仿佛听了什么笑话一般，忍不住笑出了声，“能受什么君子之约？我只给你三个数的时间，你当真不选，？”
“我……”孙姵闻言略微有些慌了神，便听得对方率先数了个“一”。
祝沈氏似乎并不担心她不说，闹着玩似地紧跟着念了声“二”，一点动人心弦的拉长都没有。
“他们在……他们在……”孙姵简直要哭出来了，一面是自己的亲骨肉，一面又是恋慕了多年的男子，这等抉择甚至比撕了她还要令她难受。
祝沈氏见她支支吾吾，终于没了耐心，缓缓起身，便要数到“三”，却在最后关头听背后的人喊了出来。
“他们在前林大人的宅子里！”孙姵瞬间泪流满面，但那泪却和面上血污交织在一起，使她此刻的模样要多狼狈有多狼狈，“那宅子被陛下赏给了齐王，齐王又不常回京，那宅子便一直空置着，让赵家人暗中挖了条密道。他们和祝丞相，就在那密道里头！”
终于问出了自己想要的答案，祝沈氏满意地一勾唇，便转身欲说点什么。
但她还没来得及开口，那孙姵却忽然困兽一般将蓄积的所有力气一瞬间全用了出来，跟支离弦的箭似的，撞向了边上的墙壁，瞬间头破血流没了气息。
这一出发生得太突然，所有人都没来得及反应，只直愣愣看着孙姵的尸体滑落在地，才忽然惊醒一般望向了祝沈氏。
祝沈氏微不可查地叹了一口气，拂袖便走，只扔给他们一句：“好生埋了吧。”
“夫人……”那在旁边候了许久的侍卫跟上她的脚步，似乎有些担忧地皱起眉，“我们该去救老爷，还是……”
“救什么老爷，是你有那个本事，还是咱们祝府的别的哪个侍卫有那个本事？”祝沈氏略显嘲讽地斜了他一眼，倒是理起了自个儿的衣裳。
那侍卫一听，大约是觉得确实有道理，因而略显不好意思地笑了笑，才道：“那夫人的意思是……”
“进宫禀明圣上吧，”祝沈氏微微挑了眉，毫不犹豫地朝着府外走去，“去与管家吩咐备车，我要亲自进宫。”
“夫人进宫怕是有些突兀，不如令二少爷……”侍卫却并没有当即支持她的决定，倒是微微皱起眉，有些犹豫地试探着提议。
祝沈氏又似笑非笑地斜了他一眼：“令臤儿禀明圣上，若圣上真要老爷为了大义以身殉国，以歼灭赵氏叛贼呢？你说臤儿是拦他好，还是不拦的好？”
侍卫没想到中间还有这么一层，一时呆愣，便见着祝沈氏已经走出了很远。
祝沈氏微微抬眸，望着今日并不如何明朗的天色，微不可查地叹了口气。
所以，发现这种事的人，只能是她这个“柔弱”的，在这么大的事儿面前“失了主见”的内宅夫人。所以她“思前想后”，实在不知道该怎么办才好，只得求到天子跟前。
这便是最稳妥的法子了。
至于祝徽能不能在赵家人手下活下来……就看他的造化了。
便是他真的死了又如何？她总不可能为了他，令整个祝氏一族陷入尴尬境地。
她是祝家主母。
原先皇帝是以“让赵午御书房一叙”的借口将赵午扣在宫中的，但到底不能真的让他真在御书房待上这么些天，因而祝临进御书房时，里头还是甚为冷清的。
皇帝倒是十分随和地让他坐了，但始终没有顾上与他说话或是如何——就仿佛只是把他唤来放在眼皮子底下看着似的。
祝临心下奇怪，始终不明白对方是何用意，但又不敢直接出声，毕竟定安帝能安安分分坐在御书房批一上午的折子这事儿着实稀奇，倒是真有些镇住了他。
到了快午膳的时候，外头安静得像是根本没待在这儿的两位公公终于有了动静。
其中一人经了通报，规规矩矩目不斜视地进门来，上前与皇帝耳语了一番，皇帝便抬眼望向祝临，眸中倒是似乎有点意味不明的笑意。
祝临一时有些莫名其妙，片刻后，皇帝令那公公出去了，才装模作样地理了理自己的衣裳站起来，轻咳一声道：“祝将军，朕这堆积的折子太多，倒是令你久等了。”
“不敢，”祝临暗暗瞄一眼仍然堆成小山的奏折，心中怀疑皇帝是否积攒了半年之久，但到底也只敢在心里想想，面上还是做出一副恭敬模样，“都是臣的本分。”
皇帝于是微微眯了眸子，轻声笑起来：“不过，这会儿祝夫人倒是进宫了，也是难得。爱卿可要去见见？”
祝临微微一愣，心下有些不安起来。皇帝问他见不见，那这祝夫人便定然是祝沈氏无疑。可祝沈氏在祝府待得好好的，为何会忽然进宫？况且自己素日里待在祝府，要见到祝沈氏并不是什么难事，皇帝这时候又为何要刻意问自己一句要不要见？
他微微敛眸将一切不该有的情绪压下，只笑道：“陛下是要去见家母？”
“祝夫人是朕亲封的诰命，也是难得求见朕，朕自然是要见的。”皇帝于是又笑出了一脸褶子。
祝临心下有了计较，便与定安帝道：“那臣自然是愿意陪陛下走上一遭。”
祝沈氏今日的穿着并不多隆重，原在大殿之中安分等着皇帝，忽然见祝临也随着皇帝走出来，心下一惊，但还没忘了先与皇帝拜礼：“臣妇参见陛下。”
皇帝意味深长地坐定，微微笑道：“平身吧。”他复又望了眼祝临，方唤了自己身边的公公给两人都赐座。
祝临与祝沈氏各自谢过皇帝，有些莫名其妙地对视一眼，方才坐定。
祝沈氏垂眸思索片刻，心下霎时一片敞亮，险些便给吓出了冷汗来。
祝临到这时候还没出宫，怕是给皇帝扣下来的。这种时候给皇帝扣下来，若说只是单纯叙话议事，她是一万个不信！
除非……皇帝对祝丞相的事，对赵家的事，什么都知道，只是留下了祝临以防万一，便等着看他们祝家人的反应了！
那头皇帝没看出她这会儿已经想过这么多，只是端着个稀松平常的假笑，客套道：“祝夫人今日忽然求见朕，所为何事啊？”
祝沈氏权衡片刻，见祝临还是一副什么都不知道的茫然模样，便打定主意，走下座位，对着皇帝毫不犹豫地拜了下去：“陛下，求陛下为臣妇做主！”
皇帝倒是没什么多余的情绪，可祝临却给他这忽然一拜吓了一跳。
“祝夫人这是作甚，快快请起，有什么事大可与朕说，何苦如此！”饶是不怎么惊奇于祝沈氏的反应，皇帝仍是微微起身对祝沈氏做了个虚扶的动作，场面功夫倒是做得足。
祝沈氏于是也虚抹着泪坐了回去，一瞬间就把眼泪抹了出来：“陛下，昨日老爷一直未曾回府，臣妇只觉得他许是与哪个大人谈天说地呢，便没多在意。可是……可是臣妇今日起身仍是听府里小厮说老爷没回府换衣裳上朝，才觉得不对，便差人去找……”
祝临静静听了会儿，隐隐觉得像是发生了点什么大事，便嫌弃起祝沈氏说得太慢来，但碍于皇帝在又不好出声催促，因而心下便难免生了几分焦急。
