徐州
陶谦得到密报，得知曹操之父曹嵩携家眷财物，正从琅琊绕道徐州，欲往兖州与儿子团聚。年迈的州牧在府中踱步良久，花白胡须微微颤抖。
这段时间，他被吕布针对，过得是提心吊胆，就连心腹大将差点都被吕布给灭了，让他愁得不行。
“曹操...”他喃喃低语，眼前浮现出吕布的威胁。虽然曹操如今正与吕布在兖州缠斗，可吕布的威胁远大于曹操，他也想交好曹操，一起对抗吕布。
“我要送他一份厚礼。”陶谦终于停下脚步，浑浊的眼中闪过一丝希冀，“派人护送曹老太爷安全过境，备上厚礼，让曹操知道，我陶谦绝非他的敌人。”
幕僚中有人欲言又止。乱世之中，如此庞大的财物队伍本就惹眼，何况曹嵩一行装载的箱笼竟有百余车，绵延数里。陶谦作为一州之主，根本不用去巴结讨好曹操，但无人敢拂州牧之意，最终，都尉张闿领了五百兵士，奉命“隆重护送”。
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与此同时，下邳城外三十里，吕布大营。
“曹操之父曹嵩正过徐州？”吕布放下酒盏，赤红披风在帐中烛火下如血般流动。
陈宫颔首：“陶谦派张闿率五百人护送，据说还加赠了二十车绸缎金帛。”
吕布忽然大笑，笑声在营帐中回荡：“陶恭祖啊陶恭祖，你是老糊涂了不成？这乱世之中，财帛动人心，你让五百兵士看着金山银山走几百里路？”
“将军的意思是...”
“我没什么意思。”吕布起身，走到帐边望向徐州方向，“只是觉得有趣。曹操若知道他父亲在陶谦的地盘上被如此‘厚待’，不知作何感想。”
他顿了顿，回头时眼中闪着狡黠的光：“不过，这与我们何干？让陶谦去巴结曹操吧，我们只需盯着刘备——他到哪里了？”
“已至淮水北岸，正在整军，看样子是真要打袁术了”
“好。”吕布满意地点头，“让他们打，打得越狠越好。”
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曹嵩的队伍行至华县时，秋雨连绵了三天。
道路泥泞不堪，车马难行，装载货物的车辆不时陷在泥中。张闿指挥兵士推车，溅得满身泥浆，心情日益烦躁。
第四日傍晚，雨势稍歇，队伍在一处破败祠堂歇脚。曹嵩年事已高，一路颠簸已染风寒，躺在临时铺就的褥子上咳嗽不止。他的幼子曹德在一旁侍药，脸上写满忧虑。
祠堂外，士兵们围坐烤火，湿衣冒着蒸汽。
“看见那些箱子没？”一个络腮胡老兵压低声音，“下午有辆车翻了，掉出来几个盒子，你猜怎么着？全是金器！”
旁边瘦高个士兵咽了口唾沫：“州牧可真大方。”
“大方？”老兵冷笑，“那是曹嵩自己的家当！听说他在琅琊避祸这些年，搜刮的财物够养一支军队！”
火堆旁陷入沉默，只有柴火噼啪作响。十几双眼睛在昏暗中交换着眼神，欲望如野草般在雨中滋生。
张闿坐在不远处，将一切听在耳中。他摸了摸腰间刀柄，想起家中老母卧病在床却无钱医治，想起陶谦近年克扣军饷，想起自己在这乱世中不过是个随时可能丧命的棋子。
一个疯狂的念头如毒藤般缠绕而上。
二更时分，张闿召集了十几个心腹。祠堂内的曹家人早已熟睡，只有两个守夜家丁打着哈欠。
“弟兄们，”张闿声音嘶哑，“这世道，仁义值几个钱？我们拼死拼活，不如那些世家大族一根汗毛。眼下有条富贵路，走不走？”
“都尉的意思是...”
“干了这一票，上山称王，好过给人当狗！”
有人犹豫：“可那是曹操的父亲...”
“正因为是曹操的父亲！”张闿眼中闪着凶光，“事成之后，谁还敢追查？陶谦怕曹操怪罪，必定掩盖此事；曹操只会找陶谦报仇！我们携巨款隐入山林，逍遥快活，岂不美哉？”
贪婪最终压倒了恐惧。他们这些当兵的，跟土匪其实没什么两样，战时是兵，闲时是匪，打家劫舍他们也没少干，而且他们不干，有的是人干，再说他们的军饷也是被克扣，不当兵匪，他们连饭都吃不饱。
惨剧发生在黎明前最黑暗的时刻。
曹嵩被破门声惊醒时，只见火光晃动，人影绰绰。他还未开口，一把刀已贯穿了护在他身前的曹德胸口。
“德儿！”曹嵩嘶声厉呼。
张闿提刀踏入，脸上溅着血点：“老太爷，对不住了。这世道，人命不如财帛。”
杀戮持续了不到半个时辰。曹家上下四十余口，连同忠于职守的百余名兵士，尽数倒在血泊中。金银珠宝被粗暴地从箱中掏出，装上车马，五百叛兵竟有三百余人选择了跟随张闿。
拂晓时分，叛军携财物向西遁入深山，只留下满地尸首和翻倒的车辆，在晨雾中如同鬼域。
消息传到下邳时，陶谦正在用早膳。
“噗——”一口粥喷了出来，老州牧剧烈咳嗽，手指颤抖地指着跪地的信使，“你...你说什么？”
“曹老太爷...全、全家遇害...张闿叛变，携财物逃入芒砀山...”
陶谦眼前一黑，向后倒去。左右慌忙扶住，掐人中，喂温水，半晌才悠悠转醒。
“天亡我徐州...天亡我徐州啊！”他老泪纵横，花白头发一夜之间几乎全白，“快去追！把张闿抓回来！把财物追回！”
但谁都明白，已经太迟了。吕布本就觊觎他的徐州，现在又得罪了曹操，本想讨好巴结曹操的陶谦，好心办坏事，身体直接垮了。
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兖州，曹操大营。
信使是爬进大帐的，他不敢抬头，颤抖着将竹简举过头顶。
曹操正在与荀彧商议军务，见状皱眉：“何事惊慌？”
“主、主公...琅琊...老太爷...”
曹操接过竹简，展开。帐中烛火摇曳，他的影子在帐壁上晃动。
读第一行时，他眉头紧锁。
读第二行时，他手指发白。
读第三行时，他整个人僵住了。
“主公？”荀彧察觉到不对。
曹操没有回答。他缓缓地、极其缓慢地将竹简放在案上，动作轻柔得诡异。然后他站起身，走到帐边，背对众人。
死一般的寂静持续了十息。
忽然，曹操仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭，笑得浑身颤抖，笑得泪流满面。众人毛骨悚然，无人敢动。
