许褚大帐中，这位虎将正闷头饮酒。今日与关羽一战，虽看似平手，但他心中清楚，再斗下去，自己恐要落败。这关羽，终究是超一流武将，实力强劲。
“将军，主公信使到！”亲兵入帐禀报。
许褚精神一振：“快请！”
信使入帐，呈上曹操手书。许褚展开一看，眉头紧锁。信中曹操命他暂缓攻城，等待主力赶到，同时密切注意吕布动向。
吕布是谁？吕布可是定王，坐拥并，冀凉三州之地，手握超三十万大军，又是公认的天下第一，而且吕布还很难缠，总是反复无常，让人难以琢磨，谁对上他都会头疼。
“主公还有何吩咐？”许褚问。
信使低声道：“主公有言，刘备突然出现，此事蹊跷。他命将军探查刘备虚实，若有机会...”信使做了个斩首的手势。
许褚眼中凶光一闪，缓缓点头。只是刘备也不是弱鸡，更何况他身边还有关羽这员猛将。
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同一轮明月下，徐州城一处小院中，刘备与关羽、太史慈对坐。
大哥，今日我观许褚武艺，不在我之下。“关羽难得如此评价对手。
太史慈亦道：“曹军精锐，非寻常诸侯可比。今日若非我军出其不意，扰乱敌阵，胜负犹未可知。”
刘备轻叹：“曹操势大，仅凭我们，恐难久守。只盼宪和能说动曹操，或陈登能劝动吕布。”
“吕布？”关羽丹凤眼中闪过一丝轻蔑，“反复无常的小人，何足道哉”
“云长不可轻敌。”刘备摇头，“如今形势，多一分力便多一分胜算。”
他又何尝不想一剑杀了吕布，可他知道根本做不到，吕布武力太强了，除非是大规模军团绞杀，将他逼入绝境，不然他不知道什么办法能弄死吕布。
偏偏这会他又不敢跟吕布翻脸，轻重缓急他还是分得清楚的。
这时，陈到匆匆走入：“主公，探子来报，曹营有异动，似有兵马暗中调动。”
刘备霍然起身：“难道曹操主力已到？”
“不像主力，倒像是小股精锐。”赵云道，“方向...似是朝着下邳而去。”
刘备与关羽对视一眼，心中同时闪过一个念头：曹操要对吕布下手？还是...要阻止吕布援徐？
“加强戒备。”刘备沉声道，“我有预感，真正的风暴，还未到来。”
月光如水，洒在徐州城头。这座古城在乱世中飘摇，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。而更大的浪头，正在远处酝酿，即将席卷而来。
城墙上，一个瘦弱的身影在侍从搀扶下艰难登阶。陶谦望着城外连绵的曹营灯火，又望向西方——那是下邳的方向。
“汉室将倾，群雄逐鹿。”老人喃喃自语，声音散入夜风，“这徐州，还能守多久呢？”
夜风渐起，卷起城头旌旗，猎猎作响。远处曹营传来隐约的战马嘶鸣，如同野兽的低吼。
黎明前的黑暗，最为深沉。而徐州城的命运，正悬于这黑暗之中，等待曙光的裁决或是彻底沉沦。
“主公，末将有一策，或可解徐州之围”曹豹见陶谦颤颤巍巍，满是皱纹的脸上挂满担忧，他还是心软了下来。
“哦，说来听听”
“曹操世之奸雄，天下少有敌手，能与他抗衡的吕布是头一个，而吕布又是贪财好色之徒，末将家有小女，正值芳龄，可献与吕布，换其援助我徐州”曹豹道
他是忠于陶谦，可陶谦的情况他也看在眼里，年老体衰，又面临大军压境，而且他看陶谦的意思，好像是想把徐州送给刘备，那他的地位就尴尬了，刘备在他看来就是一个织席贩履的破落户，根本不值得他效忠。
要是陶谦死了，他若是在徐州混不下去，还可以投靠其他诸侯，而在他看来，吕布就是很好的选择，虽然吕布贪财好色，可那是真的强。
“嗯，会不会委屈了令嫒”
“父母之命，媒妁之言，小女也该嫁人了，况且能为徐州百姓做点事，她是很乐意的”这话他说得流畅，显然已在心中演练多次。
若是陶谦病故，刘备上位，他曹豹这些本土将领的地位将岌岌可危。与其如此，不如早谋后路。
吕布虽然名声不佳，却是真真正正的强者。若能将女儿嫁与吕布，自己便成了定王岳丈，日后无论徐州谁属，他都有一条稳固的退路。
陶谦是何等人物？他能在乱世中治理徐州多年，岂会看不出曹豹的心思？只是眼下形势比人强，若真能以此说动吕布来援，徐州或许真有一线生机。
“既如此...你便去试试吧。”陶谦最终叹息道，“只是此事需秘密进行，莫要让玄德他们知晓，以免...节外生枝。”
曹豹心中暗喜，面上却做出忧虑状：“主公放心，末将明白。”
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三日后，下邳城外。
曹豹只带了十余名亲兵，护送一辆装饰简朴的马车，悄悄来到吕布大营。为掩人耳目，他甚至让女儿换上侍女服饰，混在随从之中。
“徐州别驾曹豹，求见温侯！”营门外，曹豹高声通报。
不多时，吕布亲自迎出。这位飞将军身着锦袍，腰系玉带，身长一丈，威风凛凛。他打量了曹豹一眼，似笑非笑：“曹将军不在徐州守城，来我军营何干？”
曹豹拱手道：“特为温侯送上一份大礼。”
“哦？”吕布挑眉，“入帐说话。”
中军大帐中，陈宫、张辽、高顺等谋臣武将分列两侧。吕布大马金刀坐于主位，目光如电。
曹豹不卑不亢，先命人抬上两口大箱。箱盖打开，金光灿灿，皆是金银珠宝。“此乃陶使君一点心意，望温侯笑纳。”
吕布瞥了一眼，不置可否：“陶谦老儿倒是大方。说吧，有何所求？”
曹豹深吸一口气：“温侯明鉴。曹操无故兴兵，欲吞徐州。陶使君仁德爱民，不忍百姓遭难，特遣在下来请温侯相助。若温侯愿出兵解围，徐州愿再奉上粮草十万石，黄金两万。”
