帐中顿时响起低低的议论声。这个价码不可谓不重。
吕布却只是轻笑：“曹操势大，我为何要为了这些身外之物，与他为敌？”
曹豹早有准备，拍了拍手。帐帘掀开，一名“侍女”款款走入。只见她虽作侍女打扮，却难掩天生丽质：眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂，唇似点朱。行走间，步态轻盈如弱柳扶风，正是曹豹之女曹莹。
“此乃小女曹莹，年方二八，待字闺中。”曹豹声音中带着一丝不易察觉的自得，“陶使君有意做媒，将小女许配王爷为妾，以结秦晋之好。”
帐中一片寂静。
吕布的眼睛微微眯起。他确实好色，但并非无脑之徒。曹莹确实是个美人，虽不及貂蝉那般倾国倾城，也不如大乔小乔那般绝代风华，但也算得上千里挑一了。更重要的是，曹豹此举背后的深意——这不仅是联姻，更是徐州本土势力向他吕布递出的橄榄枝。
陈宫轻咳一声，欲言又止。他看出此事不简单。
吕布忽然哈哈大笑：“陶谦老儿倒是有心！曹将军生得好女儿，只是...区区一女子，加上些许钱粮，便要本王与曹操开战”他站起身，踱步到曹莹面前，伸手托起她的下巴，“美人虽好，却不如徐州一城之地啊。”
这话已近乎赤裸裸的威胁。
曹豹心中一惊，但随即镇定下来。他早料到吕布胃口不止于此，于是压低声音道：“王爷，陶使君年事已高，近日又染重病，恐时日无多。若王爷愿助徐州度过此劫，日后...徐州之事，未尝不能商议。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过：陶谦若死，吕布有望入主徐州，而他曹豹愿为内应。
吕布眼中精光一闪，松开曹莹，回到座位上，手指有节奏地敲击桌面。他在权衡利弊，地盘，美人，黄金，他全都要。
若助陶谦，必与曹操正面冲突，曹操现如今已经得到了袁绍的援助，若战，胜负难料。但若得徐州内应，待陶谦一死，取徐州易如反掌。到时坐拥徐州、下邳两处要地，进可图谋中原，退可割据一方...
“主公”陈宫终于开口，“此事需从长计议。曹操势大，不可轻敌。”
“公台多虑了。”吕布摆摆手，转向曹豹，“这门亲事，本王答应了。至于援兵之事...”他故意顿了顿，“待本王准备妥当，自会发兵徐州，以解徐州之围。你先回去告知陶谦，让他安心守城。”
曹豹心中暗骂吕布狡猾——这分明是既要美人财物，又不肯立即出兵。但形势比人强，他只能躬身道：“王爷英明。那这聘礼...”
“聘礼自然没问题”吕布笑道，“至于令嫒，既是本王妾室，便留在营中吧。待徐州解围，再行大礼。”
曹莹脸色一白，看向父亲。曹豹咬了咬牙，点头应允。他本就有意把女儿嫁给吕布，不管是出于对徐州的援助，还是为自己留条后路，他都没打算带走女儿。
当夜，吕布营中大摆宴席，庆贺纳妾之喜。而曹豹则连夜赶回徐州，向陶谦复命。
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消息传到小沛刘备耳中时，已是两日后。
“什么？曹豹将女儿嫁与吕布？”刘备手中的茶盏险些掉落。
简雍刚从曹营归来，面色凝重：“正是。此事在徐州城中已传开，说是陶使君为求吕布援兵，不得已而为之。”
关羽丹凤眼微眯：“吕布此人，反复无常。与之结亲，无异于与虎谋皮。”
“更麻烦的是，”太史慈补充道，“许褚已分兵彭城，显然是在防备吕布。若吕布真有意来援，必先与曹军交战于彭城。可据探子来报，吕布大营毫无动静。”
刘备在帐中踱步，心中忧虑。他本不愿以小人之心度人，但曹豹此举实在蹊跷。若是真心求援，为何秘密进行？又为何偏偏选在此时？
“陶使君情况如何？”刘备问。
“不容乐观。”简雍摇头，“我去探望时，他已不能起身。医者说...恐怕撑不过这个月了。”
众人沉默。若陶谦病故，徐州必将大乱。外有曹操大军压境，内有各方势力暗斗，还有吕布这头恶狼在旁觊觎...
“大哥，”关羽忽然道，“曹豹近日频繁调动本部兵马，似有异常。”
刘备猛然抬头：“云长是说...”
“防人之心不可无。”关羽沉声道，“我观曹豹此人，眼中常有闪烁，非忠义之辈。若他与吕布勾结，欲图徐州...”
话未说完，帐外忽然传来急报：“主公！许褚大营异动，似在集结兵马！”
刘备疾步走出大帐，远眺曹营方向。只见那边灯火通明，人马喧嚣，显然在准备大规模行动。
“难道曹操主力到了？”太史慈皱眉。
陈到匆匆赶来：“不是主力。但许褚集结了约两万兵马，看方向...似是朝彭城而去。”
彭城？那不是吕布可能来援的方向吗？
刘备忽然心中一动，一个可怕的念头闪过：许褚分兵彭城，或许不是为了防备吕布来援，而是...为了与吕布合谋？
若吕布表面答应援徐，实则与曹操暗中勾结，许褚分兵彭城就不是防备，而是接应。到时吕布从东，曹操从西，两面夹击...
“速派快马，提醒彭城守军加强戒备！”刘备急令。
但他心中清楚，若真是吕布与曹操联手，莫说彭城，整个徐州都将陷入绝境。
夜色更深，寒风骤起。小沛城头的火把在风中摇曳，映照着一张张忧虑的脸。东方天际，隐约有雷声滚动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而此时的徐州城中，陶谦在病榻上艰难喘息。他做了一个梦，梦见徐州城被黑甲和白甲的军队同时攻破，自己在乱军中被一杆方天画戟刺穿胸膛。持戟者，正是吕布。
他猛然惊醒，冷汗浸透衣衫。
“主公？”侍从连忙上前。
陶谦喘着气，望向窗外深沉的夜色：“曹豹...曹豹回来了吗？”
“曹将军已回府休息。”
“传他...传他来见我。”陶谦说完，又一阵剧烈咳嗽。
他心中隐隐不安，总觉得曹豹此次下邳之行，不仅没能为徐州求得援兵，反而可能引来更大的祸患。
