李严急令放箭，雾中却辨不清敌我。突然阵后大乱——张鲁军不知何时已渡上游浅滩，从侧翼杀来。
“天师有令！降者不杀，入我道者可保性命！”汉中军边杀边喊。
益州军本多百姓充数，闻声斗志全消，溃散如潮。李严连斩十余逃兵亦不能止，只得随败军南逃。
涪水被血染红，浮尸塞流。
曹操看着被染红的江水，语气有些怪异道“这张鲁还真邪门，这些人好似都不太正常”
“张鲁用五斗米教控制无知的百姓，手段确实有些高明”荀彧若有所思。
汉中军虽然身材瘦小，可打起仗来都不要命，要是装备再好点，粮草再足点，完全可以练出一支精锐之师。
而张鲁以天师自居，这些人对他的忠诚度高得吓人。
腊月初，成都被围。
曹操与张鲁会师城下，两军营地泾渭分明——曹军营垒整齐，刁斗森严；汉中军则依道法布阵，设坛祈福，两不相融。
城内，刘璋登城见“曹”“张”大旗蔽日，竟腿软不能立。
“主公，城中粮草尚能支持一年半载，军民十万，犹可一战！”老将严颜须发皆张。
“战？如何战？”刘璋泣道，“张鲁妖言惑众，曹操虎狼之师，我...我欲降...”
“不可，主公！”黄权跪地，“吕布已发兵出武关，旬日可至！只要坚守半月...”
“半月？三日都守不住！”刘璋甩袖回府，当夜便密遣使者出城。
他太知道张鲁那人，只要他在这边把栈道一毁，吕布短时间内是根本进不来的，而且吕布强的是骑兵，骑兵要过来，得走不少山路，等吕布到，黄花菜都凉了。
使者被曹昂擒获，降书呈至曹操案前。
程昱观后道：“刘璋愿降，唯求保全宗族性命。然张鲁那边...”
“张鲁想要汉中侯兼领益州牧。”曹操冷笑，“他也配？”
“那丞相之意？”
曹操提笔在降书批字：“令刘璋明日午时开城。”
荀彧蹙眉：“若张鲁反对？”
“他三万军，我五万军，反对何用？”曹操掷笔，“不过，先让他与刘璋残部消耗一番。”
果然，张鲁闻刘璋欲降曹操，大怒攻城。
汉中军架云梯扑城，遭守军殊死抵抗——刘璋虽怯，其部将却多血性之士。
血战一日，城下尸积如山。
当夜，曹操宴请张鲁。
帐中烛火通明，曹操举杯：“今日天师辛苦。刘璋已降我，依约，汉中归你，益州归我。”
张鲁握杯指节发白，脸色铁青，帐篷中还有一股糊味：“曹公好算计，让我攻城损兵，你坐收其成。”
“非也。”曹操倾身，“是天师求功心切，不等明日受降。不过...”他话锋一转，“我可表奏天子，封你为汉中王，世镇巴蜀之北。”
张鲁瞳孔微缩。王爵，那是他从未敢想的。
“当然，”曹操靠回席上，“天师若不愿，我可独受刘璋之降，然后...”未尽之言在空气中凝结。
半晌，张鲁举杯一饮而尽。
正所谓请神容易送神难，他没想到曹操打仗这么有天赋，而且发展得也很快，这才短短几个月，他的队伍就已经扩张了十倍不止。
腊月初八，成都城门缓缓开启。
刘璋白衣素服，捧印绶出降。曹操下马受印，亲手扶起刘璋：“季玉何必如此，操必保你富贵。”
身后，张鲁冷眼旁观，道袍下拳头紧握。
忽然快马驰来：“报！吕布先锋已破阳平关，汉中告急！”
张鲁霍然起身，面色惨白。
曹操抚须：“天师勿忧，我即派我儿曹昂助你回防。”转头低语程昱，“令曹昂缓行，待张鲁与吕布两败...”
“汉中告急，我得先回去，告辞”张鲁可不像曹操，他可是有基业的。要是丢了汉中，那他前途可就很渺茫了。
程昱会意，悄声退下。
冬日的成都平原上，曹操独立风中，望向北方。
益州已入手，汉中在望，而吕布的介入，让这场棋局有了新的变数。
远处，刘璋妻妾的哭泣声随风飘散，像极了这乱世中无数败亡者的挽歌。
城头大旗换上“曹”字，在寒风中猎猎作响。而更远的北方，一场更大的风暴正在酝酿。
此刻的曹操只知道，益州天险已归其所有，二分天下的基石，已然打下第一根木桩。
只是这基石之下，埋葬着多少白骨与野心，无人能细数。
汉中是张鲁的老巢，他刚好可以让吕布先跟他互相消耗，然后再趁机拿下汉中。
汉中北境，寒风如刀。
赵云勒马悬崖边，眼前景象令这位身经百战的将军也倒吸一口凉气。
所谓“栈道”，竟是凿于千仞绝壁上的木制走廊
脚下是碗口粗的圆木打入山体石孔，铺以木板，外侧悬空，仅靠斜撑木柱支撑。
云雾在栈道下方翻滚，深不见底。最窄处，栈道宽不足五尺，仅容两人侧身而过。
“将军，前方三里为虎啸峡，栈道在此转折，张鲁军已拆毁三十丈。”副将张翼指着远处险要，“守将是张鲁之弟张卫，约两千人，据峡口石垒而守。”
赵云下马，蹲身查看栈道结构。木板磨损严重，多处虫蛀孔洞。他捡起一块碎石掷向深渊，五息后方闻回响。
“可有他路？”
“西有傥骆道，已被山崩阻塞；东有子午谷，更险于此道三倍。”亲兵苦笑
“张鲁经营汉中三十年，栈道咽喉处皆设哨卡，真乃一夫当关。”
赵云起身：“传令，前锋营修栈道，弓弩手掩护。三日之内，必过此峡。”
“诺”
次日拂晓，薄雾未散。
五十名曹军俘虏被押至栈道断口——这些是抓来的工匠，现在他们只能边走边修路。
工匠们战战兢兢地在断崖边架设木梯，腰系草绳，另一端拴在残留的木桩上。
对岸忽然箭如雨下。
不是寻常箭矢，而是短而重的弩箭，箭镞呈三棱状。一支弩箭穿透木板，将一名降卒钉死在崖壁上。惨叫声在峡谷间回荡，随即被风声吞没。
