太上皇驾崩，停灵时间越长，所花费的钱财就越多，此时正是多事之秋，他可不想为了虚无的面子，而耗费国力。
殿门合上的时候，皇帝忽然问：“张保，寿康宫那边跪了多少人？”
张保一直跪在角落里，闻言往前膝行两步：“回陛下，太上皇跟前伺候的，加上出使的，统共两百三十七人。”
“都跪着呢？”
“跪着呢。院门开着，外头有禁军守着。”
皇帝点点头，没再说话。
——
荣国府的书房里，灯也亮着。
贾赦坐在太师椅上，手里捏着一串念珠，珠子拨得哗哗响。贾政坐在他对面，手里捧着一卷书，半天没翻一页。
“二老爷，大老爷，”赖大从外头跑进来，帽檐歪着，“打听着了，是丹药——酉时三刻服的，戌时三刻人没了。”
贾赦手里的念珠停了。
贾政放下书卷，声音压得极低：“宫里怎么说？”
“说是陛下已经传了礼部尚书，要议丧仪。别的事……别的事还打听不出来，乾清宫那边嘴紧得很。”
贾赦站起来，在屋里来回踱了两圈，念珠又响起来：“老太太那边知不知道？”
“还没敢告诉老太太。”
“别告诉。”贾赦摆手，“先瞒着，等明儿看看风向再说。”
贾政皱眉：“这怎么瞒？明儿旨意一下，阖城皆知。”
贾赦停下脚，盯着他：“二弟，你知道什么？咱们这样的人家，这时候最要紧的是稳住。宫里什么章程还不知道，陛下什么心思还不知道，咱们先乱了阵脚，叫人看出来，那不是等着给人递刀子？”
贾赦这段时间可神气了不少，因为他有一个强势，有前途的女婿，而贾政这边，大女儿入宫没什么影响，老祖宗视为心肝的贾宝玉又是个烂泥扶不上墙的纨绔。
其他人更比不上贾宝玉，所以这么一看，他还是压了贾政一头。
贾政沉默了一会儿，低声道：“大哥说的是。只是——咱们家跟其他勋贵荣辱与共，当年那些事……”
“当年的事是当年的事。”贾赦打断他，“太上皇在，是太上皇；太上皇不在了，那就是陛下说了算。咱们现在是老老实实办差的人家，别自己吓自己。”
其实他们都看得出来这天变了，也做了不少准备，把贾元春送入宫就是其中之一，只是他们也不知道天子是什么想法。
门外又响起脚步声，赖大又跑进来，这回喘得更厉害：“大老爷，二老爷，宫里来人了——是夏太监，带着两个小太监，往东边去了，没往咱们这边来。”
贾赦和贾政对视一眼。
“东边？”贾赦问，“哪家在东边？”
“忠顺王府。”赖大小声道，“奴才瞅着，是往忠顺王府去的。”
书房里安静了一瞬。
念珠又响了。
——
皇帝的銮驾停在寿康宫门外。
院子里黑压压跪了一地的人，伏在地上，连呼吸声都听不见。夜风穿过回廊，吹得廊下的白纸灯笼晃来晃去。
皇帝在院门口站了站，没进去。
“张保。”
“奴才在。”
“叫王院判来。”
王院判很快来了，跪在地上，额头抵着地砖。
“丹药的方子查了没有？”
“回陛下，查了。方子是……是太上皇自己配的，用的都是温补之药，按理不该出这种事。只是……”王院判顿了顿，“只是太上皇近日服食的次数多了些，一日三剂，臣劝过，太上皇不听。”
“一日三剂？”皇帝的声音冷下来，“你是院判，劝不住，就该告诉朕。”
王院判伏在地上不敢吭声。
皇帝没再看他，抬脚进了院子。
屋里已经有内侍在装裹，看见皇帝进来，齐齐跪倒。皇帝没叫起，只站在床榻边看着。太上皇躺在那里，面容平静，像是睡着了。
皇帝站了很久。
“陛下，”张保小声道，“外头风大，您……”
皇帝摆了摆手，其实他也是出于孝道才来这里，太上皇在一天，他就不能大展拳脚，现在太上皇走了，他最大的掣肘也没了，可是帝国依然麻烦不断。
“林如海那边，最近有折子来吗？”
张保一愣，没想到皇帝忽然问这个：“回陛下，林大人的折子，上次来是半个月前。”
皇帝点点头，转身往外走。
走到门口，他忽然停下，回头看了一眼床上的人。
“传旨，让林如海年底进京述职。朕有话要当面问他。”
皇帝本来是想让林如海准备点银子的，只是没想到会收到他的死讯。
林如海的死讯，是七天之后传到京城的。
那天皇帝正在寿康宫守灵，礼部的官员在廊下候着，等着他定下梓宫奉移的吉时。张保从外头进来，脸色白得吓人，走到皇帝身边，跪下来，凑到他耳边说了几句话。
皇帝听着，手里的香没动。
香灰落下来，落在他手背上，烫了一下。
“什么时候的事？”
“说是三天前。江南那边来的加急，八百里加急送进来的。送信的驿卒跑死了两匹马。”
皇帝把香插进香炉，站起来。
“叫内阁、六部，到乾清宫候着。朕换身衣服就来。”
张保愣了一下。守灵期间，按制不能离。
“去。”
张保磕了个头，退出去。
皇帝站在原地，看着香炉里的烟往上飘，飘到半空散了。
“林如海……”他轻轻念了一声。缩在龙袍里的手因为太过用力，显得有些苍白。
——
乾清宫里，内阁和六部的官员跪了一地。
皇帝坐在御案后头，脸色看不出什么，只是比前些日子瘦了些。
“江南的折子，你们都看了？”
众人叩首：“臣等看了。”
“两淮盐政，盐税重地，不能一日无人署理。你们说说，谁合适？”
底下安静了一会儿。户部尚书先开口：“回陛下，臣举荐苏州知府赵晋。赵晋在苏州三年，清正廉明，熟悉江南事务。”
吏部尚书紧接着道：“臣举荐江宁布政使李卫。李卫在江宁多年，对盐务也熟悉。”
皇帝听着，没点头，也没摇头。
“林如海的遗折呢？到了没有？”
“回陛下，尚未送到。按路程，大约还要三五日。”
皇帝嗯了一声。
殿里又安静下来。
“陛下，”内阁首辅郑端抬起头，“林如海骤逝，盐政衙门群龙无首，只怕有人会趁机生事。臣请陛下速定署理之人，以便早日赴任，稳住局面。”
