“嘘，小声点。听说林大人死在任上，就是挡了人家的财路。”
“哪个林大人？”
“还能有哪个？巡盐御史！那是个要命的差事，谁干谁死。”
孙绍祖把茶碗放下，起身走了。那两个脚夫的话被风吹散，他没回头。
孙绍祖暗查了几天，也看到了贾琏和哭肿了眼睛的林黛玉，那小丫头心力交瘁，接连失去双亲，加上身子弱，这会真的是雪上加霜。
孙绍祖没有现身，默默看着这一切。
夜里起了风，吹得窗纸呼呼作响。孙绍祖换了夜行衣，腰里别着短刀，翻出了客栈的院墙。
周家大宅的院墙高，他助跑两步，脚尖在墙上一点，手已经攀住了墙头的瓦。瓦片松动，发出细微的咯吱声，他顿住，听了一会儿，里头没有动静，才翻身进去。
后宅还亮着灯。
他伏在屋顶，揭开一片瓦。
屋里三个人，围着一张圆桌。桌上摆着几碟精致的点心，还有一壶烫好的酒。
上首坐的是个胖子，穿着酱色绸衫，手指上套着三个翡翠扳指，想来就是周家的当家人周永年。
“林如海的事，没出什么纰漏吧？”周永年捏着酒盅，声音压得低。
“老爷放心，仵作是自己人，报的是心疾骤发。”下首一个瘦子点头哈腰，“林家那个小丫头片子，什么都不懂，贾家来人也不过是走个过场。”
“贾家？”周永年冷笑一声，“贾家算什么东西，一个虚爵的将军，一个没落的勋贵，也配来扬州查案子？听说还巴结一个大老粗……”
“老爷说的是孙绍祖？一个粗人，听说箭术不凡，现如今已经不在京，翻不起浪。”
“凡事小心为上，挺过这段时间，咱们就安全了”
周永年没说话，把酒盅里的酒一口干了。
孙绍祖把瓦片轻轻放回原处，顺着屋脊退到暗处。
第三天夜里，周永年死了。
死在自家书房的椅子上，脖子上一道细细的口子，血淌了一地，染红了半张还没写完的信笺。信笺上只有几个字：“林如海之事已——”
字没写完，笔滚落在一旁。
扬州城炸了锅。
知府带着仵作验尸，说是利器所伤，伤口极薄极快，不是寻常刀剑。周家的人哭天抢地，说老爷一向与人为善，定是仇家所为。
还没等府衙查出个头绪，第四天夜里，汪家的当家人汪士能死在了自家花园的假山旁。
尸体靠着假山，眼睛瞪得老大，脖子上同样是细细一道口子，血把身下的青苔都泡软了。
第五天，郑家的郑怀仁死在了小妾的床上。那小妾半夜醒来，发现身边躺着个死人，吓得疯了，至今还在胡言乱语。
扬州城的大盐商们慌了。
他们凑在了一处，不敢再待在自己家里。十几个护院把宅子围得铁桶一般，灯笼火把照得通明，连只猫都跑不进来。
孙绍祖为什么会杀人，自然是皇帝默许的，毕竟他孙绍祖不擅长破案，而皇帝偏偏让他来，不就是想泄愤，想看看孙绍祖会怎么做吗。
“是谁？到底是谁？”说话的是周永年的弟弟周永寿，他接替了哥哥的位置，脸色惨白，手抖得连茶碗都端不住。
“还能是谁？定是那姓孙的来了！”汪士能的儿子汪泽铭咬牙切齿，“我爹说过，朝廷派了人来，没想到这么快，这么狠！”
盐商们家底厚，在京自然也安排了眼线，而皇宫里基本没秘密，皇帝吃了几道菜，夜间在哪个妃子处留宿都不是秘密
给孙绍祖传信自然也被他们探查到。
“姓孙的再厉害，也只有一个人。”说话的是个老者，胡须花白，眼神却阴鸷得很，是盐商里辈分最高的郑伯龄，“老夫在京里也认识几个人，花银子，请高手。一个武夫，还能翻了天去？”
“对！花银子！”周永寿一拍桌子，“我出五万两！”
“我出三万！”
“我出两万！”
郑伯龄摆了摆手，让他们安静下来：“老夫认识一个人，叫‘夜枭’，原本是绿林道上响当当的人物，后来洗手不干了，在山东开了家镖局。只要银子到位，他什么活都接。”
“那还等什么？派人去请！”
“已经派人去了。”郑伯龄端起茶碗，吹了吹浮沫，“三五日便到。”
孙绍祖坐在客栈的床上，手里攥着一封信。信是刚才店小二偷偷塞进来的，说是有人放在柜上的。他拆开，只有一行字：“郑伯龄请了夜枭，三日后到。”
他把信凑到烛火上，看着它烧成灰烬，落在桌上。
窗外传来更夫的梆子声，两更天了。
他站起身，推开窗户。月光冷冷地照在院子里，地上铺着青砖，砖缝里长出几根细瘦的草。他看了很久，又把窗户关上。
至于信是谁送的，孙绍祖不用想也知道是皇帝安排的眼线，这皇帝可不是个良善之人，有人动了他的钱袋子，他自然要调查。
第五天夜里，他去了郑伯龄的宅子。
宅子外头果然多了不少人，脚步声杂沓，火把的光透过墙头照出来。
他绕到后巷，那里有一棵老树，枝丫伸到墙里。他爬上树，骑在墙头，往里头看。
院子里站着二十几个护院，手里都拿着家伙，眼睛瞪得溜圆。正房的灯还亮着，窗户上印出几个人影。
他正要翻身下去，忽然背后一阵风声。
他一低头，一把刀贴着他的头皮削过去，削断了几根头发，钉在身后的树干上，嗡嗡作响。
他回头，墙根下的阴影里站着一个人。
那人穿着黑衣，黑布蒙面，只露出一双眼睛。眼睛很亮，像夜里的狼。
“孙绍祖？”那人开口，声音沙哑。
“夜枭？”
“是我。”夜枭从阴影里走出来，手里又多了一把刀，“你杀的人够多了，跟我走一趟吧。”
“呵呵，就凭你？”
“那废话少说，打一场”
孙绍祖没再废话，从墙上跳下来，落在他面前。
月光照在两人身上，地上拖出长长的影子。
夜枭动了。
他的刀快得像一道光，直奔孙绍祖的咽喉。孙绍祖侧身，刀擦着他的衣襟过去，削下一片布。他没退，往前一步，短刀横着推出去，夜枭翻身躲开，脚尖点地，又扑了上来。
