“去叫来福准备准备，老爷去城外庄子视察”
“是，老爷”平儿刚来，什么都不清楚，现在只能当个传话的，孙绍祖有哪些产业，她还不知道。
可她知道年关将近，一些有田产的，庄子的豪门大户，这段时间都会收租子。
来福显然很熟悉流程，准备了马车马匹和账房等等。
“你先去，今年收租的事就全权交给你，老爷我有要事”孙绍祖刚出了城门就吩咐来福。
来福虽然能力不强，可胜在忠心，听话，孙绍祖说什么他就执行什么，至于孙绍祖要做什么，他一个下人是不敢管的。
“是，老爷”
看着一行人离开，孙绍祖也骑马去跟执行任务的人汇合。
来到指定地点，这里已经有一批人在等着了，都是全副武装，一身黑色服装。
天色已经黑透了。
孙绍祖骑马出了城，沿着官道往北走了七八里，拐进一片林子。林子里黑黢黢的，只有风声，和偶尔一两声鸟叫。
他在林子深处下了马。
树底下蹲着几十号人，都是一身黑衣，黑布蒙着脸，只露出两只眼睛。
刀枪靠在树干上，人靠着刀枪，一动不动，跟林子里的树影子混在一处，分不出来。
见他来了，有几个人站起来。
领头的是个高个子，也蒙着脸，只露着一双细长的眼睛。他上下打量了孙绍祖一眼，没说话，只点了点头。
孙绍祖也点点头。
“人齐了？”他问。
高个子没答话，只往边上让了让。后头又站出几个人来，为首的个子不高，可往那儿一站，身上那股子劲道就压人。
他脸上也没蒙布，就那么露着，一张方脸，浓眉，眼睛不大，看人的时候眼珠子不动。
他看孙绍祖，眼珠子也不动。
“孙大人？”他说，声音粗粗的，低沉且有力。
孙绍祖看着他，没答话。
那人往前走了一步，站到他跟前。
“在下姓赵，赵德柱。”他说，“皇上身边的人。”
孙绍祖点点头：“久仰。”
赵德柱嘴角动了动，不知是笑还是什么。
“孙大人，这次的事儿，皇上有交代，让咱们配合着办。配合着办，你明白吧？”
孙绍祖看着他，没说话。
赵德柱也不等他答话，转身冲着那些人挥了挥手。
“起来，起来，准备出发。”
几十号人齐刷刷站起来，把刀枪抄在手里。动作整齐，没一点多余的声音。
孙绍祖站着，看着。
—
连夜赶路。
走的都是小路，绕着村庄走，翻了两座山，过了一条河。天快亮的时候，他们在一处山坳里停下来。
山坳不大，三面是坡，长满了半人高的荒草。坡顶上稀稀拉拉长着几棵歪脖子树，树干弯弯曲曲的，像些弓着背的老人。
赵德柱站在坡顶，往山下张望。
孙绍祖走过去，站在他边上，也往下看。
山下是一条官道，从西边弯过来，往东边伸过去，像一条灰白的带子。官道两边是庄稼地
“就是这儿？”孙绍祖问。
赵德柱点点头：“探子报的，今儿午后，他从这儿过。”
孙绍祖往四下里看了看。
“坡上可以埋伏人，草丛里也能藏。等他们到了，乱箭齐发，先把人射乱了，再冲下去。”
赵德柱转过头，看着他。
“乱箭齐发？”他说，“孙大人倒是想得周全。”
孙绍祖听出他话里有话，没接茬。
赵德柱又道：“大人箭术好，我知道。可这儿不是打猎，是杀人。杀人，得刀刀见血。”
他作为一个小头目，自然知道孙绍祖是靠什么得到的官位，真要让孙绍祖一阵乱射，抢了他们的功劳，那他们还怎么升官发财？
孙绍祖看着他。“刀刀见血，那也得能近得了身。王子腾什么人？京营节度使出身，带的兵都是精锐。咱们冲下去，人家摆开阵势，谁杀谁还不一定。”
赵德柱笑了一声，笑得脸上肉都不动。
“孙大人，你这是长他人志气，灭自己威风？”他们可是皇帝秘密培养的好手，自认为自己有本事，可孙绍祖这口气，显然是有贬低他们的意思。
他转过身，冲着坡下喊了一声：“都过来！”
那几十号人从草丛里钻出来，聚到坡顶。
赵德柱站在中间，指着山下。
“都给我听好了，”他说，“今儿这一仗，得杀出个样子来。杀完了，皇上那儿，我给你们请功。”
他顿了顿，又补了一句：“功劳按人头算。谁杀的，算谁的。”
人群里有人应了一声，粗粗的，像野兽叫。接着每个人都摩拳擦掌，皇帝派的任务，办好了，升官发财那不是板上钉钉？
孙绍祖站着，没动。
赵德柱转过头，看着他。
“孙大人，你那一套，留着回去打猎使吧。”他这意思自然是看不上孙绍祖的箭术。况且他们擅长的也不是箭术，真要让孙绍祖一箭射了王子腾，那他们还怎么立功？
“你什么意思？”
“没什么意思，咱们都是带把的，孙大人要是不敢冲，那就待在后面”
“就是，你自己怕，不能耽误我们杀敌”
孙绍祖脸渐渐黑了下来，这些家伙显然没把他放在眼里，甚至有针对他的意思。
“好了，别吵了，赵大人，我觉得孙大人说的也不是没有道理，还是小心点为好”
“够了，刘老三，这里是听我的还是听你的？”
“你，，，自然是听你赵大人的”刘老三见赵德柱的手下露出凶光，知道形势比人强，也不再说什么。
孙绍祖看了他一眼，没说话。
—
太阳慢慢升起来，又慢慢往西走。
山坳里的人趴在草丛里，一动不动。太阳晒着，草叶子扎着脸，虫子在耳边嗡嗡地飞。有人忍不住，伸手拍了一下，被赵德柱瞪了一眼，再也不敢动。
孙绍祖趴在坡顶那棵歪脖子树底下，眼睛盯着山下。
官道上静静的，偶尔有一两个挑担子的走过去，走远了，又静下来。
申时刚过，西边官道上扬起一阵尘土。
孙绍祖眯起眼。
尘土越来越近，渐渐能看清了。打头的是几十个骑兵，穿着盔甲，手里端着长枪。
后头是一队步兵，排得整整齐齐的，步子踩得一个点。再后头是一辆马车，青呢子车帘遮得严严实实的。
马车后头还有一队步兵，和前头一样整齐。
赵德柱趴在不远处，盯着那队人马，眼睛亮了起来。
“来了。”他说，声音压得低低的，可压不住里头的兴奋。
孙绍祖没说话，只盯着那队人马。
近了，更近了。
打头的骑兵离山脚已经不到一里地。
