刘备关羽二人不久便来到了平原县上任。
关羽手提青龙偃月刀，策马跟在刘备身侧，丹凤眼微眯，打量着这座即将管辖的县城。城墙有些破败，护城河淤塞，几个守城老兵倚着长矛打盹，见二人仪仗到来才慌忙起身。
“大哥，这平原县...似乎不甚富庶。”关羽低声道。
刘备勒住缰绳，目光扫过田间劳作的百姓，见许多人面带菜色，轻叹道：“正因如此，才更需要我等尽心治理。”
新官上任第三天，刘备便换上粗布衣裳，独自在县衙后院开垦菜畦。主簿慌忙来劝：“县尊何等身份，岂能...”
刘备拭去额角汗珠，笑道：“昔高祖皇帝亦曾躬耕垄亩，备岂敢忘本？”说着将一捧黑土撒入畦中，“况且自种菜蔬，既可省些官银，又能知节令艰辛。”
半月光阴倏忽而过。这日刘备正在审理一桩田产纠纷，忽闻堂外喧哗。衙役来报：“城西张屠户的惊马撞翻了药铺，此刻正闹呢！”
刘备当即休堂，带着关羽快步赶去。只见市集中央，一匹枣红马人立而起，眼看就要踏碎侧翻的药柜。危急关头，一道青影倏然而至，单手扣住马辔，另一臂抵住马颈，竟将惊马硬生生按在原地。
“好力气！”关羽丹凤眼骤亮，右手不自觉地抚上刀柄。
刘备却注意到更多细节——那青年制住惊马后，先是小心扶起老郎中，又从废墟中拣出几包药材仔细拍去尘土，这才转身对张屠户道：“马掌裂了，须得及时更换。”
当夜县衙书房，刘备对着油灯出神：“云长可看清那人动作？”
关羽放下《春秋》，沉吟道：“发力时腰马合一，是练家子。更难得是收放自如，未伤马匹分毫。”
“我观其也是，此人能轻易制服马匹，定然武艺不凡”
“大哥莫不是想招揽此人
“不错，想要报仇咱们得多找点帮手，吕布那厮太过厉害，咱们不得不谨慎对待”
“大哥说的对”
次日刘备换作布衣，按衙役指点的巷弄寻去。恰见那青年正在院中煎药，药罐旁晾着件浆洗发白的战袍，檐下挂着张铁胎弓。
“这位郎君...”刘备刚开口，院内老妇突然咳嗽不止。青年立即俯身轻拍母亲背脊，动作娴熟温柔。待老妇睡下，他才转身抱拳：“县尊大人到访，慈有失远迎。”
刘备诧异：“壮士认得备？”
“那日市集，见关将军侍立大人身侧。”太史慈目光清亮，“何况玄德公仁政之名，平原县谁人不知？”
刘备见他煎的是昂贵药材，墙角却堆着编了一半的草鞋，心下明了：“壮士这般武艺，为何不应募从军？”
太史慈添了把柴火：“家母病重，慈须尽孝床前。”忽又笑道，“况且如今太平盛世，从军作甚？”
“太平？”刘备望向城外方向，“黄巾虽平，董卓又废立天子。各地诸侯拥兵自重，这世道...何来太平？”
药罐咕嘟作响，两人沉默对视。忽然里屋传来老妇声音：“我儿，可是刘县尊来了？快请人吃茶。”
老妇撑着门框颤巍巍道：“老身虽昏聩，也听得街坊夸赞县尊。我儿常说他一身武艺，唯遇真英雄方可相托...”说着剧烈咳嗽起来。
太史慈急忙搀住母亲，眼眶微红。刘备突然深揖及地：“备冒昧，请壮士出任县尉一职。月俸足供医药，平日巡城亦可奉养老母。”
“这”
青年犹豫不决，却听关羽声音从门外传来：“如此身手，甘愿埋没市井乎？”
不知何时到来的红面将军倚门而立，丹凤眼如电射来：“某观你制马手法，似是东莱太史慈的流星奔？”
太史慈浑身一震：“将军如何识得？”
“哈哈，东莱太史慈，某关云长还是听说过的”
太史慈闻言，虎躯微震，随即朗声笑道：“不想慈之微名，竟能入关将军尊耳！寒舍简陋，若蒙不弃，还请县尊与关将军入内一叙。”
刘备与关羽相视一笑，欣然应允。小院虽窄，却收拾得极为整洁。檐下除那张铁胎弓外，还悬着几件衣服，墙角农具摆放齐整。三人于院中老槐树下席地而坐，太史慈捧出一坛浊酒、三只陶碗。
“乡野薄酒，恐难入贵人口。”太史慈斟酒时，刘备注意到他虎口厚茧纵横，显是常年练弓所致。
关羽举碗一饮而尽，丹凤眼微亮：“好酒！有燕赵悲歌之气！”
“此乃家母用秋柿所酿，将军喜欢便好。”太史慈笑容渐深。
酒过三巡，刘备轻抚陶碗忽然叹息：“如今天子蒙尘，诸侯各怀异心，百姓流离。备每见田间老农惶惶之色，常夜不能寐。”
太史慈放下酒碗：“县尊仁德。然当今乱世，强如董卓亦不免曝尸街头，您以为出路在何处？”
“董卓恃强，终非正道。”刘备目光灼灼如炬，“备尝思之，欲安天下必先得人心。如子义这般英雄，岂甘见苍生倒悬而无动于衷？”
檐下风铃轻响，太史慈沉默片刻：“慈一介武夫，唯知侍奉老母...”
“大丈夫处世，当带三尺剑立不世功！”关羽突然击节而歌，声若洪钟，“岂可老死户牖之下？”
刘备按住关羽手臂，温言道：“云长莫急。子义孝心，正是英雄本色。”
转而凝视太史慈，“备虽不才，愿效仿光武中兴汉室。使耕者有其田，老者有所养，武者能报国——譬如子义这般人才，何须编草鞋度日？”
太史慈手中酒碗微颤，浊酒洒出几滴：“县尊之志...竟在天下？”
“不在天下，在天下人。”刘备指向窗外荷锄归家的老农，“为此一人笑脸，备愿鞠躬尽瘁。”
突然里屋传来老妇声音：“我儿！刘县尊可是要匡扶汉室？”
太史慈急忙入内，片刻后扶出母亲。老妇竟挣扎欲拜
“老身虽瞎，心却亮堂！若刘皇叔不弃，请收我儿为爪牙！”
刘备逢人便说他是汉景帝玄孙，中山靖王刘胜之后，又在虎牢关扬名，所以不少人都叫他刘皇叔，他这汉室宗亲的身份也是他为数不多能拿得出手的东西，也是靠着这身份才能结识不少大人物，招揽不少人才。
之前还有两个商人投资他，赠送了不少钱粮马匹，可惜他到现在也没有成为一方诸侯。
不过他这汉室宗亲的身份确实好使，特别是对老百姓，寒门和出身不怎么好的人，很有诱惑力。
刘备慌忙搀住：“老夫人使不得！备若得子义，必待如手足！怎会视其为爪牙，备观老夫人似有疾在身，备可差县内名医为老夫人诊治”
“岂敢劳烦”
“这是备一番心意，我与子义一见如故，自然视老夫人为亲人长辈”
太史慈虎目含泪，突然推金山倒玉柱般拜下：“慈愿追随明公！纵肝脑涂地，粉身碎骨...”
“何必言死！”刘备笑着搀起他，“我们要一同活着，看海内清平——到时备还要尝老夫人新酿的柿酒呢！”
关羽大笑斟满三碗酒：“当浮一大白！”三人酒碗相碰，惊起檐下春燕。暮色中但闻太史慈哽咽而笑：“慈这张弓...终可射向该射之处了！”
三人推杯换盏之间，关系更显亲密，都规划着未来，憧憬着能够建功立业，匡扶汉室。
月光洒满小院，刘备解下披风轻轻覆在睡去的老夫人膝上。这个细微动作落在太史慈眼中，使他终于露出全然信服的笑容——今夜之前，他从未想过，仁德与野心竟能在一个人身上如此浑然天成。
