科举放榜第三日，长安城自连日的喧嚣扰攘中渐次复苏。贡院外的照壁前，红纸墨痕已全然干透，那些被世人反复念叨的姓名，或被朱笔圈注，或为泪痕晕染。新科举子一夜之间身价陡增，往来皆有追捧；落第者则或黯然离京，或埋首苦读，静待下一轮科举。
许府的气氛却异于寻常，透着几分微妙的滞涩与压抑。陈守义与王怀谨双双中举，本是足以宴请宾客的喜事，许敬宗面上却难觅半分笑意——李义府一系此番竟有八人中举，且半数跻身前列，无论是中举人数还是名次含金量，都远超许家阵营。这场围绕科举展开的朝堂势力暗较量，许家输得明明白白，也输得底气不足。许彦伯连日来面色沉郁，周身萦绕着低气压，府中仆从亦皆噤若寒蝉，言行举止不敢有半分差池，生怕触怒主家。
林三依旧于书房整理文书，心神却早已飘向别处。他念及陈守义与王怀谨的境遇，念及那些落第寒门士子的窘迫，更念及自身的处境。自穿越至今，不过月余光景，他从乱葬岗侥幸存活，于慈恩寺扫厕苟安，而今虽跻身许府幕宾，身份与处境已然天差地别，那份如履薄冰的警惕与审慎，却丝毫未减。
“林先生。”许彦伯的声音自门口传来，林三抬首，见其立在门畔，面色较前几日稍缓。
“父亲召你过去，”许彦伯言罢，神色稍显古怪，“有件事需你相助，是桩机缘，亦或是桩麻烦。”
林三以目示意，欲问究竟，许彦伯却只道“去了便知”，引着他往许敬宗书房行去。
书房内，除许敬宗外，另有一年轻人端坐。其人着月白长衫，面容清雅，眉宇间藏着读书人特有的矜傲与自持。林三认得他——荥阳郑氏子弟郑文远，便是那科举中因腹疾被迫弃考者。
“林先生至矣，坐。”许敬宗抬手示意，又向郑文远介绍，“这位便是林先生，你二人此前有过一面之缘。”
林三依礼向郑文远行揖，郑文远虽亦还礼，眼底的轻蔑却难以掩饰。在他这般世家子弟眼中，一个口不能言的幕宾，终究与下人无异。
“郑公子此番科举，实属运道不济，”许敬宗措辞委婉，“然其才学毋庸置疑。其家父与我有旧交，托我代为照拂一二。”
林三心中了然，许敬宗这是要为郑文远铺排前程。纵使科举失利，凭郑氏的门第势力，再加之许敬宗从中斡旋，谋得一官半职并非难事。
“郑公子志在秘书省，”许敬宗目光转向林三，话锋微顿，“只是如今的秘书省，乃是李义府的地界。”
秘书省执掌国家图书典籍，兼司诏令起草、文书校阅之责，看似是清苦的文臣闲职，实则位处权力中枢机要——既能接触到未公开的朝廷核心文书、诏令底稿，亦能借整理典籍之机近身帝王，是打探朝政走向、积累政治资本的关键之地。李义府之所以牢牢掌控秘书省，核心便是为了垄断信息渠道，将朝堂动态尽握掌中，进而巩固自身势力根基，压制对立派系。
“我倒有一计，”许敬宗缓缓开口，“郑公子不可直接入秘书省，太过扎眼。可寻一处既能贴近秘书省，又不引人生疑的去处安身。”
“还请许公明示，是何处？”郑文远按捺不住急切，拱手问道。
“弘文馆。”许敬宗道，“弘文馆专司典籍校勘、图籍编纂，虽不及秘书省权重，却与之毗邻，不乏接触之机。”
弘文馆形同皇家图书馆，与秘书省相距甚近，且职司相近，确是迂回之良选。郑文远眼中闪过一丝亮色，又蹙眉道：“只是弘文馆职位，需有人举荐，且要经过考核。”
“考核易过，难在举荐。”许敬宗摆了摆手，“弘文馆主事薛元超，性情乖僻，寻常官员举荐，他素来不买账。”
郑文远再度看向许敬宗，欲求其出面，许敬宗却摇头否决：“我若出面，反倒弄巧成拙。薛元超最厌官员干涉馆中事务，不过，此事亦有解法。”
他的目光落回林三身上：“薛元超雅好字画，尤爱搜罗前朝碑帖拓本。”
林三心中一动。碑帖拓本之事，他恰有涉猎——前世为撰写游戏文案，曾深耕唐代书法史，对各类珍稀碑帖的价值与存世情况了如指掌。
“我听闻，薛元超正四处寻访《兰亭序》‘神龙本’拓片，”许敬宗道，“此等珍品极为稀少，市面之上难觅踪迹。”
《兰亭序》乃王羲之传世名作，被誉为“天下第一行书”。唐代皇室藏有摹本，其中以冯承素摹制的“神龙本”最为珍贵，因卷首钤有“神龙”小印而得名，其拓片更是稀世之珍。
他看向郑文远，语气带着不容置疑的稳妥：“你携此拓片登门拜见薛元超，便称是郑氏家传珍品，特来请他品鉴斧正。以薛元超对碑帖的痴迷，即便辨出真伪，也会因拓本摹制精良而心生爱惜。待他收下拓片、态度缓和之际，你再委婉提及入弘文馆之事，成功率便会大增。”这番安排既借了郑家的门第名义，又以珍品投其所好，避开了薛元超的忌讳，堪称迂回之策。
他看向郑文远：“你携此拓片登门拜见薛元超，便称是家传之物，特请他品鉴。以其性情，见此珍品多半会收下。届时你再言及入弘文馆之事，便易得应允。”
郑文远喜出望外，连忙谢道：“多谢许公成全！”
“不必谢我，”许敬宗颔首，“只是此事需人从旁协助，你孤身前往反倒刻意，需一人陪同，方显自然。”
话音落，他再度看向林三：“林先生，便劳你陪郑公子一趟。你虽口不能言，却通字画、识门道，关键时刻可从旁襄助。”
林三微怔。他身有口疾，何以襄助？许敬宗似看穿其疑虑，补充道：“薛元超本就不喜多言之人，你沉默寡言，反倒合他心意。况且你的眼光，我信得过。”
话已至此，林三只得颔首应下。
“切记，”许敬宗郑重叮嘱，“见了薛元超，少比划、多静听。若他问及你对拓片的见解，便落笔作答，言辞务必简练。他素来偏爱聪慧而不张扬之人。”
林三再度点头，心中却暗自思忖。薛元超之名，他早有耳闻——前世游戏设定中，此人乃是唐代著名文人，官至中书舍人，以书法造诣与海量藏书闻名，性情却古怪难测，行事不循常理。
“明日午后前往为宜，”许敬宗敲定时间，“薛元超每日午后皆在弘文馆整理图书，此时登门最为合宜。”
离了书房，郑文远对林三的态度稍缓——毕竟有求于人身。“林先生对字画一道，当真有研究？”他语气中仍带着试探。
林三取纸笔，写下“略知一二”四字。
“那明日之事，便有劳林先生费心了。”郑文远难得放低姿态，“若事成，必有重谢。”
林三颔首，心中却疑窦丛生：许敬宗这般倾力相助郑文远，果真只是碍于旧交情谊？恐怕背后另有图谋。
次日午后，林三换上一身整洁的青色长衫，与郑文远一同出了许府。郑文远怀中紧抱锦盒，神色紧张，宛若护持身家性命。
弘文馆坐落于皇城东侧的昭训坊内，距许府不过两刻钟路程，乃是一座规制严谨的三进院落，青砖覆瓦，朱漆门扉虽无奢华纹饰，却透着皇家藏书机构特有的庄重肃穆。按照唐制，弘文馆直属门下省，仅设少量守卫轮值，寻常时段仅留老仆打理杂务，门口并无侍卫盘查，唯有一须发皆白的老仆持帚清扫阶前落叶。
“二位客官，欲寻何人？”老仆抬首眯眼，沉声问道。
“学生郑文远，特来求见薛主事，”郑文远恭敬作答，“携有家传字画，恳请主事品鉴。”
老仆上下打量二人片刻，道：“主事正在后院书库，二位稍候，我去通报。”
约莫一盏茶的功夫，老仆折返，引二人入内：“主事请二位进去，切记，书库之内不得喧哗，亦不可触碰未经许可的典籍。”
二人随老仆步入弘文馆，院内静谧异常，唯有风穿竹林的沙沙声响，空气中弥漫着陈年纸张与墨香交织的清冽气息。
后院书库宽敞深邃，三面墙壁立满书架，自地面直抵房梁，典籍册卷堆砌得密密麻麻。一名五十余岁的中年人正立在梯子上，从高处取一卷竹简。
其人着一身洗得发白的素色青衫，衣襟边角甚至有些磨损，发髻仅用一根木簪随意束起，衣袖卷至肘部，露出瘦削却稳健的小臂，指腹因常年翻书握笔结着薄茧——正是弘文馆主事薛元超。他周身无半分官员的应酬圆滑，唯有沉心典籍的专注，反倒像个隐居书斋的饱学鸿儒。
“学生郑文远，见过薛主事。”郑文远趋步上前，恭敬行礼。
薛元超未回头，依旧专注于取简，淡淡问道：“何事？”
“学生携有家传碑帖拓本，冒昧登门，恳请主事品鉴。”郑文远双手捧着锦盒，语气愈发恭敬。
“置于案上吧，我稍后再看。”薛元超抬手指了指旁侧书桌，语气平淡无波。
郑文远迟疑片刻，依言将锦盒放于案上，而后垂手立在一旁，大气不敢出。林三亦静立一侧，默默观察这位传闻中的文人——他言行举止间全无官员的张扬，反倒像个沉心书斋的学者，取书、翻卷、归置的动作皆轻缓柔和，仿佛生怕惊扰了案上典籍。
一炷香光景过后，薛元超方才从梯子上走下，净手擦干，缓步踱至案前，打开锦盒。
“《兰亭序》拓片？”他挑眉发问，“何本子？”
“回主事，乃是神龙本。”郑文远声音微颤，难掩紧张。
薛元超小心翼翼地展开拓片，平铺于案上，而后俯身凑近，一寸一寸细细端详，目光专注而锐利。这般模样持续了许久，久到林三皆觉双腿发麻，他才缓缓直起身。
“此为赝品。”薛元超语气平淡，无喜无怒。
郑文远脸色骤白，颤声辩解：“主事，这……这乃是家传之物，怎会是赝品？”
“你看此处，”薛元超指着拓片上“永和九年”的“永”字，指尖轻叩纸面，语气带着文人对真伪的严苛，“这一捺收笔过于滞涩僵硬，全无冯承素摹本真迹的行云流水之势，更缺王羲之‘力透纸背’的气韵。再看此处，‘岁在癸丑’的‘丑’字，转折处刻意雕琢的痕迹过重，真迹的转折应是圆融自然、一气呵成，绝非这般刻意求工。”他逐字逐句拆解，既有专业的书法鉴赏依据，又透着对珍品被仿冒的淡淡不悦，每说一句，郑文远的脸色便惨白一分，到最后双腿发软，几乎站立不稳。
他逐一指出七八处破绽，言辞精准，句句切中要害。每说一处，郑文远的脸色便惨白一分，到最后已然面无血色。
“不过，”薛元超话锋一转，“此赝品虽非真迹，摹仿却颇具匠心，远胜市面上那些粗制滥造、徒有其形之辈。”
他将拓片缓缓卷起，放回锦盒：“此物我收下了。说吧，你今日登门，究竟所求何事？”
郑文远心中一松，当即跪伏于地：“学生恳请主事成全，愿入弘文馆效力，哪怕做一名校书郎，亦心满意足！”
薛元超垂眸看着他，沉默良久，才问道：“为何要入弘文馆？”
“学生自幼嗜书如命，痴迷字画，”郑文远声音哽咽，刻意流露悲戚，“科举因病弃考，仕途已然无望，只求能在弘文馆中与典籍为伴，了此残生。”
这番言辞虽凄切，真假却难辨。林三心中清明，郑文远身为郑氏嫡子，世家子弟的傲气与野心绝非一个校书郎所能满足，此番说辞，不过是托词罢了。
薛元超沉默片刻，忽然转头看向林三：“你觉得，他该不该留？”
林三微怔，未料薛元超竟会问及自己。他稍一思忖，取纸笔写下：“爱书者，心静。心静者，能做事。”
“你是说，他心不静？”薛元超目光锐利，紧盯着林三。
林三迟疑片刻，再添一句：“学生不知。然主事能辨拓片真伪，亦当能明人心虚实。”
此言颇为大胆，郑文远在旁急得连连使眼色，林三却视若无睹。
薛元超凝视林三许久，忽然抚掌而笑：“有趣。你一个口不能言之人，倒敢直言不讳。”
他转头对郑文远道：“拓片我收下了，你便暂且留下试用三月。若尽心履职、勤勉做事，便正式留任；若敷衍塞责、心有旁骛，便自行离去。”
郑文远大喜过望，连连叩首：“多谢主事成全！多谢主事！”
“不必谢我，”薛元超摆了摆手，“要谢，便谢你身旁这位林先生。若非他那句话，我断不会留你。”
郑文远连忙转向林三，拱手致谢：“多谢林先生相助！”
林三微微摇头，示意不必。
“你名讳为何？”薛元超问向林三。
林三提笔写下“林三”二字。
“林三……”薛元超默念一遍，颔首道，“名字简素好记。日后若有佳构字画，可携来与我一观。”
此虽属客套之语，却也是一种认可。林三依礼致谢，二人随即便告辞离去。
出了弘文馆，郑文远长舒一口气，神色间满是后怕：“方才真是吓死我了，还以为要弄巧成拙。”他看向林三，神色复杂，“林先生，方才之事，多谢了。若非你，薛主事断不会松口。”
林三提笔写道：“不必。然公子入馆之后，当尽心履职。”
“那是自然。”郑文远连连点头，又试探着问，“林先生方才那句话，当真觉得我心不静？”
林三凝视着他，未作应答。他心中确然觉得郑文远心浮气躁、功利心过重，绝非真心嗜书之人，只是这话不便明说。
郑文远见他不答，亦不追问，只笑道：“林先生行事谨慎，倒是深谙长安生存之道。也好，谨慎方能行稳。今日之恩，我记下了，日后若有差遣，尽管开口。”
林三颔首，心中却暗自警惕。郑文远这般人，恩怨皆刻于心间，今日之恩或许能换来一时相护，他日若有利益冲突，亦可能反目成仇，此番相助，未必是福。
归途途经西市，林三忽然想起陈记香烛铺的陈老鬼，想起那三块青蚨令。连日来为科举诸事奔波，竟将此事搁置一旁。他心中微动，欲绕道前往一探，转念又觉不妥——此时登门太过惹眼，且青蚨令与玉玺的秘密，眼下绝非探寻的良机。
返回许府时，许彦伯已在府中等候。“事情成了？”他见二人归来，当即发问。
“成了！薛主事应允我留下试用三月！”郑文远喜形于色，连忙答道。
“甚好。”许彦伯颔首，对郑文远道，“你先回房歇息吧，林先生留步。”
郑文远看了林三一眼，欲言又止，最终还是躬身告退。
“过程还顺利？”许彦伯问向林三。
林三颔首，取纸笔将事情经过简略写清。
“薛元超竟会问及你的意见？”许彦伯面露讶异，“此人素来独断专行，极少征询他人看法，倒是奇事。”他思忖片刻，忽然笑道，“想来是他看出了你的见识，这倒是一桩好事，日后或可借重。”
林三提笔补充：“薛主事似对郑公子并无好感。”
“何止是无好感，”许彦伯轻叹一声，“薛元超何等通透，郑文远那点心思，岂能瞒得过他？他肯留人，多半是看在父亲的薄面，再加之你那句话的分量。”
“那句话？”林三笔下发问。
“便是你说的‘主事能辨拓片真伪，亦当能明人心虚实’，”许彦伯看向林三，眼中带着几分赞许，“这话既点到即止，又暗含恭维，恰好说到了薛元超的心坎里，他自然受用。”
林三这才恍然大悟，他当日不过是据实而言，竟暗含这般机锋。
“不过，郑文远之事，尚未完结。”许彦伯话锋一转，语气沉了几分。
林三抬眸望他，静待下文。
“父亲倾力相助，绝非仅凭旧交情谊，”许彦伯压低声音，目光警惕地扫过四周，确认无外人后才续道，“弘文馆与秘书省仅一墙之隔，馆内校勘的部分典籍需从秘书省调取，往来文书亦有交集。父亲要的，是郑文远借职务之便，留意秘书省的文书异动、官员往来，尤其是李义府一系在馆内的行踪与密谈，设法将关键信息传回许府。说白了，郑文远便是父亲安插在李义府势力边缘的眼线。”
林三心中一凛，瞬间明白过来。许敬宗并非大发善心，而是要让郑文远以弘文馆为据点，暗中充当眼线，为许家搜集秘书省的情报。
“此事你知晓便可，切勿外传。”许彦伯郑重叮嘱，“郑文远那边，父亲自会亲自交代。”
林三颔首应下，心中早已了然——长安官场之中，从来没有无偿的相助，凡事皆有算计。
“另有一事需告知你，”许彦伯又道，“明日晚间，曲江池有一场宴会，由李义府主持。名义上是庆祝科举圆满落幕，宴请新科举子与朝中官员，实则另有图谋。”
李义府主持的宴会？林三心中一紧，预感此事绝不简单。
“父亲命我前往赴宴，你亦随我同去，”许彦伯神色凝重，“这场宴，既是庆功宴，亦是示威宴。李义府要借此时机，彰显其人脉与势力，震慑朝堂诸人。”
林三笔下问道：“我等需如何应对？”
“只管赴宴，步步为营即可，”许彦伯叮嘱，“宴上必然少不了试探、拉拢与算计，你切记，多看少说、见机行事，不可轻易露底。”
林三颔首，心中却愈发沉重。才刚应付完薛元超的刁难，又要直面李义府的锋芒，这长安城的每一步，皆藏着凶险，容不得半分差错。
次日晚间，曲江池畔灯火通明，华光映水。暮色四合，岸边华灯次第亮起，光影投射于池面，宛若铺就一池碎金。数艘画舫停泊于岸边，丝竹雅乐自舫内悠悠传出，婉转悠扬，回荡于夜色之中。岸边车马盈门，络绎不绝，下车者皆是锦衣华服的朝中官员与新科举子，气度不凡。
林三随许彦伯下了马车，今日他特意换上了许府备好的上等青色长衫——许彦伯言明，这般场合，衣着气度不可寒酸，以免落人笑柄。
“切记，宴上必有李义府的亲信试探，”许彦伯于暗处低声叮嘱，“若有人问及你的来历与见解，便落笔作答，言辞务必简练，切勿轻易暴露自身底细。”
林三颔首应下，心中早已定下主意：不问不答，问则极简，绝不妄言。
二人登上方才指定的画舫，舫内已然宾客满座，众人三五成群，交头接耳、谈笑风生。见许彦伯登船，有人颔首示意、客套寒暄，亦有人视而不见、刻意回避——朝堂之上派系林立，一场宴会，便将各方立场显露无遗。
李义府端坐主位，身着三品以上官员专属的紫色圆领袍，衣料上绣着暗纹流云，既彰显身份又不失雅致。他面容含笑，眼角的细纹却透着几分不易察觉的精明，正与身侧一年轻士子闲谈，语气亲和却带着掌控感。林三认得此人，乃是太原王氏嫡子王怀瑜，此番科举名列第十，出身世家且才华尚可，是李义府一系重点拉拢的新生代力量，意在借王氏门第扩充自身派系根基。
“彦伯来了！”李义府瞥见许彦伯，当即起身招呼，语气热络，“快些过来，坐此处。”
他所指的位置，恰在主位旁侧，既是贵客之席，亦是众目睽睽的焦点。许彦伯迟疑片刻，终究还是缓步上前，依言落座。
林三寻了个角落位置坐下，身旁几位年轻士子正热议此番科举考题。
“最后那道边贸策论，时限太紧，我险些未能完卷。”一名士子面露惋惜，轻声叹道。
“我亦如此，”另一名士子附和着叹气，随即话锋一转，眼中闪过几分赞叹，“不过陈守义那篇《边贸策疏》，诸位可有拜读？他竟大胆提出‘以茶易马、互市安边’之策，主张以江南盛产的茶叶，换取吐蕃、突厥的良马，既解决我朝战马短缺的边防困境，又能以贸易牵制异族，这般格局与远见，绝非寻常士子所能企及。”
“新颖则罢了，实则异想天开，”第三名士子嗤笑一声，语气中带着世家子弟的傲慢，“茶叶换战马？吐蕃人世代游牧，以肉食为主，虽需茶叶解腻，但战马乃是其立国之本，岂会以战略物资换取非必需的茶叶？再者，边境互市需朝廷与异族达成盟约，牵一发而动全身，绝非一纸策论便能推行。”
“此言差矣，”最先开口的士子立刻反驳，语气带着据理力争的认真，“其一，吐蕃并非仅需茶叶解腻，当地气候苦寒，茶叶能消食化积、缓解高原反应，对其而言已是刚需；其二，我朝江南茶叶产量丰沛，可批量供应，而吐蕃战马雄健，正是我朝对抗突厥的急需之物，二者互市乃是各取所需，并非亏本交易。至于盟约之事，陈守义在策疏中亦提及，可先遣使者与吐蕃小邦试探接触，逐步推进，并非一蹴而就。”两人各执一词，引得周围士子也加入争论，一时难分高下。
林三静听其间，心中暗自一动。陈守义竟能提出“茶马互市”之策？要知这一制度，乃是中唐以后才逐步完善推行，如今竟被一名年轻士子提前提出，其见识着实不凡。
“说起来，陈守义今日怎的未到？”第二名士子环顾四周，疑惑问道。
“听闻他考完便一病不起，此刻正在家中静养，故而未能赴宴。”第三名士子答道。
考完便突发急病？林三眉头骤然拧紧，心中的疑虑如同潮水般翻涌。陈守义出身寒门，能一路披荆斩棘中举，体魄与心智必然坚韧，怎会偏偏在科举结束、前程可期之时突然病倒？更可疑的是，这场宴会汇聚了所有新科举子与朝中要员，陈守义提出的“茶马互市”策论已引发热议，他此刻缺席，反倒像是刻意避开这场纷争，又或是……被人刻意阻拦，无法赴宴。他下意识摸了摸袖中暗藏的纸笔，指尖微顿，暗下决心日后需寻机打探陈守义的真实状况。
正思忖间，舫内忽然静谧下来，丝竹之声亦随之停歇。众人目光齐聚主位，李义府已然缓缓起身，手持酒杯，朗声道：“诸位同僚、各位贤才，今日设宴，一则为庆贺本届科举圆满落幕，二则为诸位新科举子贺喜，恭喜诸位得偿所愿，踏入仕途。”
他抬手举杯，目光如鹰隼般扫过全场，语气看似温和，却带着不容置疑的威压，最终定格在王怀瑜身上：“尤其要恭喜王怀瑜公子，年少有为，文采斐然，以弱冠之龄跻身科举第十，既是太原王氏的荣光，亦是我朝文运兴盛之兆！来来来，我等共饮此杯，为怀瑜公子贺，也为我朝新晋贤才贺！”这番话既抬举了王怀瑜，又借机彰显了自己对新科举子的掌控力，暗中敲打了许彦伯等对立派系，一语多关，尽显权臣城府。
满座宾客纷纷执盏相敬，画舫内丝竹声柔，酒香漫溢，气氛一时炽盛。王怀瑜身着月白长衫，起身时衣袂微扬，敛衽躬身含笑回礼，语气谦谨却不失分寸：“承蒙李公谬赞，学生浅陋之才，实不敢当，心中甚感惭愧。”
“欸，不必过谦。”李义府抬手轻拍其肩，指腹摩挲着锦袍下摆的暗纹，语气恳切却藏着权臣的威压，“有才便是有才，藏不住的。我大唐正值用人之际，正要你这般经世致用的栋梁之材。”他这话半是期许，半是宣示——凡入他眼的人才，皆要纳入麾下。
他稍作停顿，目光如探照灯般扫过席间诸人，朗声道：“今日在座诸位，或已位列朝班，或刚登科第将入仕途，皆是国之柱石。然无论身处何种境遇，都须谨记一句箴言：为官一任，造福一方。”这话掷地有声，暗合贞观以来的吏治倡导，却被他用作拉拢人心的开场白，尽显官场话术的精妙。
此言冠冕堂皇，恰中官场正道。席下反应各异：寒门士子多颔首附和，眼中藏着对仕途的期许；世家子弟或面无表情，指尖无意识摩挲杯沿，暗忖李义府的野心；少数中立者则低头浅酌，不愿轻易表态，各怀心事尽在神色间。
“当然，”李义府话锋陡转，语气添了几分阴鸷的深意，声音压得略低，却足以让近旁之人听清，“官场波诡云谲，人心叵测。有时纵有满腹才学，若无依托，亦难立足。故而，更需具备……独到的眼光，亦需有坚实的靠山。”
这番话褪去了伪装，直白得近乎赤裸。满座皆明，这是李义府借庆功宴之名，公开向新科举子抛出橄榄枝——归顺者，自有前程；游离者，恐难立足。彼时李义府正借武昭仪之势扩张势力，亟需新鲜血液填充麾下，这场宴席本就是他的“招贤局”。
“李某不才，蒙圣上垂信，忝居中书舍人一职。”他续道，“然我素来爱才惜才，但凡确有真才实学之士，我必竭力举荐，绝无半分含糊。”
说罢，他目光落向王怀瑜，语气带着笃定：“譬如王公子，我已向吏部打过招呼。来岁省试，只要公子正常发挥，进士及第便是囊中之物。待得登科之后，户部、工部二署，任公子择一赴任。”
这番话既是说与王怀瑜听，亦是说给席间众人听——归顺于我，自有锦绣前程。
王怀瑜连忙躬身行礼，神色恭敬：“多谢李公栽培，学生感激不尽！”
“不必谢我。”李义府抬手虚扶，笑意深沉，“要谢，便谢你自身的才学。”
其言外之意昭然若揭：才学是叩门之砖，而这门能否敞开，全在他一言之间。
宴席继续推进，李义府起身逐席敬酒，与诸位新科举子倾心交谈，或许以官职，或许以提携，竭力拉拢人心。那些寒门士子，多是受宠若惊，连连颔首称谢；世家子弟则态度各异，或热情攀谈，或矜持应对，分寸拿捏得当。
林三坐于角落暗影中，指尖无意识摩挲着案上的墨锭，默然观察席间动静。他心中了然，李义府此计堪称高明：借科举庆功的由头，既师出有名，又能以“爱才”之名笼络士子，既树立了朝堂美名，又悄然扩张了私党势力，一举两得。更精妙的是，他当众许以官职，倒逼士子表态，不给人退路，这是权臣惯用的裹挟之术。
许彦伯坐于李义府身侧，一身藏青锦袍衬得面色沉静，面上挂着无懈可击的得体笑意，然林三冷眼瞧去，那笑意仅停留在唇角，眼底却凝着化不开的沉郁，指节因紧握而泛白。许家与李义府素来分庭抗礼，此番科举许家举荐的士子虽有斩获，却不及李义府声势浩大，已然落于下风。此刻要强压心头愤懑，端坐于此看对手耀武扬威，滋味定是如吞苦胆，万般难受。
宴至半酣，忽有一人快步而入，俯身至李义府耳畔低语数句。李义府面色微变，转瞬便敛去异样，重又挂上笑容。
“诸位，”他起身致歉，“突发些许琐事，需暂离片刻，诸位自便，尽兴畅饮。”
言罢，他快步离去。画舫之内的气氛，顿时松快了几分。众人纷纷放开言语，自由攀谈起来，声浪亦较先前高涨不少。
林三方欲起身活动筋骨，却见一人朝自己缓步走来。
来人是位青年，身着青色八品校书郎官服，衣料虽规整却边角微磨，显是入仕不久尚未显贵。面容清秀俊朗，眉峰微蹙，自带几分书卷气，唯那双眸子，亮得锐利，似含几分若有似无的敌意，又藏着刻意收敛的试探，宛如蛰伏的孤狼，审视着眼前的猎物。
那人行至近前，拱手行礼，语气恭敬，“在下赵文渊，见过先生。”
林三亦拱手回礼。
他稍作停顿，压低声音，语气恳切：“实则，在下今日寻先生，是有一事欲向先生请教。”
“请讲。”林三落笔回应。
“关乎此番科举判卷之事……”赵文渊往前凑了半寸，声音压得极低，目光如鹰隼般紧盯着林三的脸，不肯放过一丝表情，缓缓说道，“我听闻，先生与许府对上榜名次有所安排？”科举判卷本是礼部与翰林院的权责，许敬宗暗中干预本是秘事，赵文渊敢当众试探，要么是有恃无恐，要么是受人所托。
林三心中一凛，指尖猛地一顿，墨滴落在宣纸上晕开一小团黑斑。他暗忖：赵文渊这话绝非空穴来风，是李义府派来探底？还是他自身想投机，摸清许家的底牌好两边讨好？面上却依旧平静，垂眸掩去眼底波澜。
他落笔写道：学生不知判卷详情，仅负责文书整理之事。
“哦？”赵文渊轻笑一声，语气不置可否，“可我却听闻，先生曾为陈守义等人……指点文章？”
林三神色不动，提笔写道：学生确曾为几位士子批阅过文章，不过是文友间的切磋探讨，与科举诸事无涉。
“切磋探讨……”赵文渊重复着这几字，眼神愈发玩味，“那依先生之见，陈守义那篇论边贸的文章，水准如何？”
林三略一思忖，落笔写道：颇有见地，只是略显稚嫩，尚欠成熟。
“哦？稚嫩在何处？”
“边贸之事，关乎两国邦交与民生，绝非一纸文章便可定夺。”林三写道，“需实地勘察调研，洞悉实情利弊，方能提出可行之策。纸上谈兵，终显浅薄。”
赵文渊颔首认同：“先生所言极是，纸上谈兵，终究难成大事。”
他话锋一转，语气添了几分隐秘，似是无意般扫过四周，确认无人留意后才低声道：“不过，陈守义能有这般见解，已然难能可贵。我听闻，连圣上……嗯，连武昭仪宫中都已留意到这篇文章。”彼时武昭仪正积极参与朝政，笼络寒门士子以制衡世家，陈守义的文章恰好戳中她的需求，赵文渊特意点出“武昭仪”，绝非偶然。
宫中？是武则天？
林三心中巨震，指尖攥得发白。陈守义的文章竟传到了武则天手中！这绝非小事——彼时武则天与长孙无忌、褚遂良等世家势力僵持，正需寒门才俊发声，陈守义的边贸之策既实用，又出自寒门，恰好能成为她扶持势力的棋子。而许家与李义府的博弈，也因武昭仪的介入，变得愈发复杂。
“若陈守义能将此策进一步完善，”赵文渊续道，“或许……能得朝廷重用。”
他目光灼灼地盯着林三：“而这，正需有人从旁点拨。先生既与陈守义有交情，何不鼎力相助？这亦是……为朝廷举荐贤才之举。”
这番话的用意再明显不过：让林三继续辅佐陈守义，助其完善策论、崭露头角，进而获得重用。
可重用之后，陈守义究竟会成为谁的人？陈守原本是许敬宗举荐之人，赵文渊此刻这般说辞，究竟是为许家谋划，还是另有图谋？
林三心中戒备丛生，面上却依旧平静，落笔写道：学生自当尽力。
“如此便好。”赵文渊满意颔首，语气带着暗示，“林先生是聪明人，想必知晓……这长安城内，多一位盟友，总好过多一位仇敌。”
他轻拍林三肩头，掌心的力道带着刻意的亲近，补充道：“日后若有需用在下之处，尽管开口。在下虽不才，但在秘书省掌管典籍文书，各类卷宗政令皆能触及，尚可说上几句话。”这话既是示好，也是炫耀——暗示自己能提供许府都未必知晓的宫廷秘闻，引诱林三与他结盟。
言罢，他转身离去。林三望着其背影，心中疑窦丛生。
这个赵文渊，究竟是谁的人？是许敬宗安插在秘书省的眼线，却想借陈守义之事另寻靠山？还是李义府派来渗透许家的棋子，故意抛出武昭仪的消息试探自己？亦或是，他谁也不依附，只想借着各方势力的博弈，为自己谋得更高的仕途跳板？林三越想越觉得此人深不可测，如同一团迷雾。
思绪未定，李义府已然返回。其面上笑意略显牵强，似是遭遇了不顺心之事。
宴席虽继续进行，气氛却不复先前热烈。又过一个时辰，宴会便草草收场。
返回许府的马车上，许彦伯一路沉默。待马车行至府门附近，他才缓缓开口：“李义府方才离席，是去见宫中之人。”
“宫中之人？”林三提笔问道。
“嗯。”许彦伯压低声音，语气凝重如染霜，“并非圣上，而是武昭仪派来的内监。据府中眼线回报，是询问陈守义的出身、才学，以及那篇边贸文章的细节。武昭仪这是要亲自考察陈守义，她这是想借寒门士子，撬动世家与李义府的势力平衡。”
果然如此。陈守义的文章，已然牵动了武则天的注意力。
“那李义府他……”林三落笔追问。
“他心中恼怒不已，恨不得当场发作。”许彦伯冷笑一声，语气里带着几分快意，又藏着担忧，“本想借此番科举，拉拢一批心腹势力，稳固自己的地位，却不料陈守义横空出世，抢尽了风头。更让他难堪的是，陈守义是我许家举荐之人——武昭仪看重陈守义，无异于给了我许家背书，这对急于打压我们的李义府而言，不啻于一记响亮的耳光。”
林三豁然开朗。李义府本欲借机打压许家，怎料许家举荐的寒门士子，反倒被武则天看中，这无疑是给了他一记响亮的耳光。
“这难道不是好事？”他提笔问道。
“是好事，亦是祸端。”许彦伯轻叹一声，语气担忧，“李义府绝非善罢甘休之人，他必定会想方设法打压陈守义，进而牵制我许家。”
他看向林三，问道：“宴上，赵文渊找过你？”
林三点点头。
“他对你说了些什么？”
林三提笔，将二人对话简略记录下来。
许彦伯阅毕，脸色愈发难看：“他这是在拉拢你。”
“拉拢我？”林三落笔反问。
“不错。”许彦伯俯身凑近，声音压得极低，几乎只有二人能闻，“赵文渊此人，心思极深，且野心勃勃。他出身寒微，靠着许家才有今日，却不甘于只做个秘书省的小官。表面上是我许家之人，实则……或许早已与李义府有所勾结，甚至可能暗中投靠了武昭仪，想在多方势力间周旋渔利。”
林三心中一沉——果然，赵文渊绝非表面那般简单。
“他为何要拉拢我？”
“因你有用。”许彦伯目光直视林三，语气直白，“你能洞察要害，亦能谋划良策。这般人才，各方势力皆想纳为己用。”
他稍作停顿，语气添了几分冰冷的直白，毫无掩饰：“更何况，你口不能言。哑巴从不会泄露机密，不会站队失误，更不会成为祸端，是最安全、最可靠的工具。在这朝堂之上，有用且安全的人，才值得被拉拢。”
“工具”二字，如淬了冰的针，狠狠扎进林三心底。他猛地攥紧拳头，指甲嵌入掌心，疼痛让他保持清醒。他不得不承认，许彦伯所言非虚——在这些朝堂权贵眼中，他终究只是一枚可利用的棋子，没有情感，没有立场，只有利用价值。许敬宗用他的智谋，赵文渊觊觎他的可靠，就连武昭仪，若知晓他的存在，恐怕也会将他纳入麾下。穿越千年的孤独与无力感涌上心头，让他几乎窒息，却又只能强行压下。
“那我该如何应对？”
“务必谨慎。”许彦伯叮嘱道，“赵文渊那边，暂且虚与委蛇，既不得罪，亦不可过分亲近。父亲这边，你只需恪尽职守，做好分内之事便可。”
他轻叹一声，语气满是感慨：“这长安城，便是一盘偌大的棋局。人人皆为棋子，却又皆想成为执棋之人。可多数时候，棋子终究只是棋子，身不由己，命不由己。”
马车缓缓停在许府门前，二人下车，并肩步入府中。
刚进大门，刘管事便匆匆迎了上来，神色异样：“公子，林先生，府中有客等候。”
“何人？”许彦伯问道。
“是陈守义公子。”刘管事低声道，“他说有急事，务必面见林先生。”
陈守义？这般深夜，他为何突然到访？
林三随刘管事前往前厅，只见陈守义端坐于案前，身着洗得发白的粗布长衫，与前厅的奢华陈设格格不入。他面色苍白如纸，眼窝深陷，眼下泛着浓重的青黑，发丝凌乱，双手紧握成拳，指节泛白，相较科举落幕时的意气风发，愈发憔悴不堪，周身弥漫着挥之不去的恐慌。
“陈公子，这般深夜造访，不知有何要事？”许彦伯率先开口。
“叨扰二位，还望海涵。”陈守义起身致歉，声音嘶哑，“在下……有一事，想单独与林先生商议。”
许彦伯看向林三，见其点头应允，便说道：“那你们先谈。”言罢，转身退出前厅，顺手将门带上。
前厅之内，仅剩林三与陈守义二人。
“林先生，”陈守义猛地起身，声音嘶哑得如同破锣，目光里满是惊恐与无助，死死盯着林三，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“我……我被人盯上了！他们要对我下手，要毁掉我的文章！”
林三提笔：何人所为？
“不知！”陈守义缓缓摇头，身体控制不住地发抖，语气里满是绝望，“昨夜家中遭贼，门窗完好无损，显然是熟人或是高手所为。他们什么都没拿，金银珠宝、田产地契一概未动，只把我的书桌翻得狼藉不堪，所有书稿散乱一地。我逐一核对，书稿看似完好，可我能察觉，有人动过我的文章草稿，尤其是那篇论边贸的文稿——页脚有我特意做的暗记，被人动过手脚！”
“莫非有物品遗失？”
“并无遗失。”陈守义苦笑道，“但我察觉，有人动过我的文章草稿，尤其是那篇论边贸的文稿。”
他压低声音，语气凝重又带着恐惧，左右张望确认无人后才道：“今日午后，又有两个身着黑衣的人登门，自称是李义府的手下，强行索要那篇边贸文章的原稿，说……说圣上欲阅览。可我分明看到，他们腰间佩着的腰牌，并非中书省的样式，倒像是武昭仪宫中的暗卫腰牌！”陈守义虽出身商贾，却也通晓朝堂规制，这点眼力劲还是有的。
“你给了？”
“我岂敢不给？”陈守义面露苦涩，“只是我留了个心眼，将原稿誊抄一份之后，才将原件交了出去。”
说罢，他从怀中取出一卷纸，双手奉上：“这是原稿的副本。林先生，烦请你帮我看一看……这篇文章，是不是……是不是藏有祸端？”
林三接过文稿，缓缓展开细阅。此文确是论述边贸之策，提出了“茶马互市”的构想——以江南贡茶换取吐蕃战马，既解决边境战马短缺之困，又能安抚吐蕃，稳定边疆。相较宴间听闻的版本，内容更为详实，既有江南茶叶产量、吐蕃战马需求的数据支撑，又有设点管理、关税调控的具体施行建议，立意深远，实操性极强。
文章本身立意尚可，甚至可称精妙。但……
林三忽然留意到一处细节：在提及茶叶产地时，陈守义写明“江南诸道”，其中“湖州顾渚山”被特意圈出，旁侧批注几字：紫笋茶，贡品。湖州顾渚山的紫笋茶，乃是唐代闻名的贡茶，每年需按时供奉宫中，非寻常人可得。陈守义本是杭州人，何以对湖州贡茶这般熟悉？更可疑的是，批注的墨迹与正文墨迹略有差异，显然是后来添加上去的。
