片刻后，掌柜手持一个小巧的纸包出来，递予那人。那人接过纸包，迅速揣入怀中，快步从后门离去。
整个过程不过一炷香功夫，林三却凭借过人的敏锐捕捉到两处关键细节：其一，那人双手白皙纤细，指节分明，指甲修剪整齐，绝非常年劳作的百姓，反倒像伏案执笔的文人或养尊处优的家仆；其二，掌柜递给他的纸包裹着黑布，大小、形状与慧能此前交予他的、装着“鬼见愁”汁液的瓷瓶相差无几，甚至连重量都隐约相近。
莫非……纸包内装的，与瓷瓶中的是同一种药物？
林三心中一动，悄无声息地跟了上去。
那人步履匆匆，专挑偏僻小巷穿行。林三远远尾随，不敢过于靠近，生怕暴露行踪。跟踪了两条街巷后，那人步入一座宅院之中。
这座宅院规模不大，却修筑得极为精巧，青砖围墙高丈余，墙头栽着带刺的蔷薇，既能防盗，又显雅致，是典型的官宦人家别院样式。院门两侧挂着两盏青布灯笼，上面绣着一个朱红“李”字——字体娟秀却透着凌厉，正是李义府府中常用的纹样，传闻此字是李义府宠妾亲手所绣，府中大小别院皆用此标识。李义府身为当朝中书侍郎，权倾一时，却素来与许家政见不合，永徽四年更是因“拥立太子”之事与许家结下死怨，是朝堂上针锋相对的政敌。此人手段狠辣，素有“笑里藏刀”之称，陈守义若与他扯上关系，绝非好事。
李？莫非是李义府的府邸？
林三心头一紧，连忙躲到墙角，暗中观察。宅院内一片静谧，并无异样动静。他稍一犹豫，决意先返回许府禀报，再作打算。
可他刚一转身，便听得身后传来一声问话：“这位公子，在此徘徊，欲寻何人？”
林三回头，见一位家丁模样的男子正目光警惕地盯着他。
林三脑子飞速运转，暗自思索对策。他绝不能暴露自己许府之人的身份，更不能道出实情。
“我……我是来找人的。”他执笔写下，可那家丁目不识丁，全然看不懂。
“你竟是个哑巴？”家丁皱紧眉头，“既不能言，便比划出来，你要找何人？”
林三抬手指了指李府，做出寻人的手势。
“找何人？姓名为何？”家丁追问道。
林三轻轻摇头，表示不知对方姓名。
家丁面色愈发阴沉：“我看你根本是来寻衅滋事的！走，跟我去见管家！”
说罢，家丁便伸手来抓林三。林三连忙向后退避，可身后便是墙壁，已然无路可退。
就在这千钧一发之际，一道声音传来：“住手。”
一道清冷的声音传来：“住手。”一位中年男子从李府后门走出，身着月白暗纹青衫，腰束玉带，腰侧悬着一枚双鱼玉佩（是李义府府中管家的信物），面容清瘦却身姿挺拔，颧骨微高，眼尾上挑，那双锐利的眼眸扫过林三时，如鹰隼捕兔，带着审视与不易察觉的阴鸷。林三一眼便认出，此人乃是李义府的贴身管家周某，上次许、李两家宴会时曾有一面之缘——此人看似温和有礼，实则心思缜密、手段狠辣，传闻李府不少“隐秘事”，皆是由他经手处置，是李义府最得力的爪牙。
“周管家。”家丁连忙收手行礼，禀报道，“此人鬼鬼祟祟，在府外徘徊不去，形迹可疑。”
周管家的目光落在林三身上，凝视片刻后，忽然笑道：“我认得你。你便是许府的林先生吧？”
林三心中一沉，终究还是被认出来了。
“林先生造访李府，不知有何贵干？”周管家语气客气，眼神却冰冷刺骨，带着明显的审视之意。
林三深吸一口气，强作镇定，执笔写下：我途经此处，不慎走错了路。
“途经此处？”周管家挑眉，语气中满是质疑，“此路不通别处，林先生欲往何处去，竟会途经此地？”
林三知晓此事难以蒙混过关，略一思索，落笔道：我前来购药。
“购药？不知林先生要购何种药材？”
林三写下：治风寒之药。听闻同仁堂药材上乘，便前来选购，不料中途走错了路。
此番说辞虽显牵强，却也算是个借口。
周管家盯着他看了许久，眼神变幻莫测，似是在判断他所言真伪，指尖无意识敲击着腰侧玉佩，发出细微的声响，空气中弥漫着压抑的沉默。片刻后，他忽然笑道，笑容却未达眼底，眼底依旧是冰冷的审视：“原来如此。深秋气寒，风寒易染，林先生倒是该早些寻药。既如此，便不耽误林先生了，快些去吧。”说罢，他挥了挥手，示意家丁让开道路，却在林三转身的瞬间，对身侧家丁递了个隐晦的眼色——那是“暗中尾随、摸清行踪”的信号，显然并未全然相信，也没打算轻易放过。
说罢，他挥了挥手，示意家丁让开道路。
林三暗自松了口气，不敢多作停留，连忙转身离去。他能清晰地感觉到，身后周管家的目光如针一般，紧紧盯着他的背影，令人不寒而栗。
他快步疾行，不敢回头，直至拐出小巷，踏上大街，才敢停下脚步，大口喘着粗气。
好险。方才险些便身陷险境。
他抬手摸了摸怀中的地图，又想起了那个从同仁堂出来、步入李府的神秘人。
莫非……毒害陈守义之人，当真与李义府有关？陈守义被黑衣蒙面人跟踪（与追杀玄机子的人手腕疤痕一致），藏起带“药”字与三角针孔暗记的地图，而李府之人又从同仁堂买走疑似禁药的物件，且同仁堂与许府药材往来密切——这三者环环相扣，指向性愈发明显。可李义府为何要对一个新晋举人下手？是陈守义撞破了他与同仁堂勾结牟利的秘密，还是他想借陈守义的“丑事”牵连许家？甚至，玄机子的死与陈守义的中毒，本就是李义府为铲除异己、掌控秘档布下的连环计？多重猜测盘旋心头，让林三不寒而栗。
林三无从得知答案。
但他心中清楚，自今日起，他恐怕已被李府盯上，往后行事，更需步步为营，谨慎万分。
夜色渐浓，长安城的灯火次第亮起，将整座城池笼罩在一片璀璨之中。
林三行走在返回许府的路上，心头宛若压着一块巨石，沉重无比。
陈守义托付的隐秘地图（三角针孔暗记待解）、同仁堂的神秘交易（黑衣人疤痕呼应前文）、李府管家的阴鸷试探与暗中尾随、薛元超的刻意遣派（借刀杀人或另有图谋）、许彦伯的家族考量（忌惮党争牵连）……这些线索如同破碎的拼图，散落各处，看似毫无关联，却又在暗处相互缠绕，指向永徽年间朝堂党争与隐秘阴谋的核心。林三忽然意识到，自己早已不是局外人，已被卷入了一场关乎性命、牵扯两派势力的棋局。
可他心中明白，他必须找到答案。
只因若是寻不到答案，下一个倒下的，或许便是他自己。
