此时的江陵，秋意已浸透街巷，风卷着金黄的栾树叶，掠过高约三丈的青砖城墙——这城墙是前朝萧梁所建，经隋代修缮，砖缝间还嵌着些许暗褐色的苔藓，透着荆楚大地独有的雄浑与沧桑。林三拖着灌铅般的步伐，混在入城的人流中，额角的薄汗混着尘土，在苍白如纸的脸上划出两道灰痕，左肩不自觉地向内微缩，每走一步，伤口周遭那股钻心的麻木与灼热便加剧一分，仿佛有无数细针在皮肉下反复穿刺，连骨髓都透着寒意。从杭州一路西行，他足足走了八天，白日隐于荒林歇脚，入夜才敢赶路，老大夫给的粗制解毒散虽暂时压制住了毒性蔓延，却拦不住毒素对经脉的侵蚀，更要命的是，间歇性的低烧缠上了他，每日午后便头晕目眩、眼前发黑，唯有靠在树干上闭目调息，熬到夜幕降临，才能勉强缓过劲来。
他指尖抚过怀中那包早已受潮的解毒散，心中清明如镜：这绝不是好兆头。乌梢藤毒霸道，毒性早已渗入经脉，老大夫的药不过是权宜之计，顶多再撑五日，若不能尽快找到孙思邈，或是寻得对症解药，他的经脉终将被毒素蚀断，最终浑身僵硬而亡。
江陵城作为长江中游的水陆要冲，码头之上漕船、商船、客船往来如梭，桅杆如林立，船工的号子、商贩的吆喝、马蹄的踏响交织在一起，比杭州少了几分江南的柔媚婉约，多了几分江湖市井的豪迈与喧嚣。街市两旁的店铺鳞次栉比，有卖荆楚特色酱菜的小摊，有摆着各类草药的药摊，空气中混杂着酱香、墨香与药香。林三按着与赵虎赵豹的约定，避开人流密集的主街，穿过两条窄巷，找到了城南的“平安客栈”——这是他们事先说好的备用联络点，门面狭小，只挂着一块褪色的木牌，不起眼，却足够隐蔽，掌柜是他们安插的暗线，专为传递消息、接应同伴。
客栈不大，却收拾得干净整洁，掌柜是个面容和善的胖中年人，眼角有一道浅浅的刀疤（那是当年跟随孙思邈行医时，被恶徒所伤），见林三风尘仆仆、脸色惨白，眉眼间还带着几分挥之不去的病气，眼底掠过一丝不易察觉的担忧，却不多问，只伸手接过林三递来的碎银，低声道：“客官，一路辛苦，二楼临街客房，最是清净。”说着便引着他上了二楼，走到最东侧的客房前，又补了一句，“热水这就来，饭菜若需，吩咐小的便是，都是家常小菜，易消化。”
“先送热水上来，饭菜稍后。”林三的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每说一个字，都觉得浑身的力气在快速流失，连抬手推门的力气都快没有了，浑身虚脱得如同被抽走了筋骨，仿佛下一刻就要栽倒在地。他清楚，自己的毒性已近发作边缘，必须尽快调息，撑到与赵虎赵豹会合。
温热的热水漫过身体，林三才稍稍觉得自己活了过来，紧绷的神经也松弛了几分。他缓缓抬起左肩，小心翼翼地解开浸过药汁的粗布包扎，目光落在伤口上时，神色不由得一沉——伤口周围的皮肤已泛起不正常的暗紫色，边缘还透着淡淡的青黑，虽未溃烂，却毫无半分愈合的迹象，指尖轻轻一按，麻木之中夹杂着尖锐的刺痛，顺着指尖蔓延至四肢百骸，让他忍不住倒抽一口冷气。他咬着牙，用干净的麻布蘸着热水，一点点擦拭伤口周围的污渍，再敷上路上在药铺买的普通金疮药——这药只能止血消炎，对蛇毒毫无作用，他却还是细细包扎好，聊以自慰，至少能挡住外界的尘土，避免伤口二次感染。
换上客栈备好的干净粗布衣裳，林三扶着楼梯扶手，慢慢下楼。大堂里客人不多，角落一桌坐着两个行商模样的汉子，一人穿着绸缎长衫，一人穿着短打，正凑在一起低声交谈，指尖时不时比划着，语气间满是隐秘，眼神还时不时扫过四周；另一桌则坐着个独眼老者，穿着洗得发白的青色道袍，面前摆着一壶劣质米酒、一碟盐煮花生，自顾自地浅酌，浑浊的独眼中却藏着几分锐利，时不时扫过大堂里的人影，像是在警惕什么，又像是在寻找什么。林三选了个靠窗的位置坐下，点了一碗阳春面，慢慢扒拉着，耳朵却绷得紧紧的，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀，捕捉着周围每一丝与杭州、与顾家相关的声响——他知道，顾家的眼线遍布江南，江陵作为重镇，绝不会没有他们的人。
“听说了吗？杭州那边出大事了。”其中一个穿绸缎长衫的行商压低了声音，语气里带着几分唏嘘，即便声音压得极低，林三还是敏锐地捕捉到了“杭州”二字，心瞬间提到了嗓子眼，握着筷子的手不自觉收紧，指节泛白，面上却依旧不动声色，假装专注地吃面。
“什么事？难不成又是顾家吞了哪家药铺？”穿短打的行商问道，语气里满是忌惮，下意识地压低了声音，“那顾家在杭州的势力，可真是一手遮天，连官府都要让他们三分，上次城西的王记药铺，不过是抢了他们一点生意，就被一把火烧了，连人都没活下来。”
“可不是生意上的事！”先前说话的行商顿了顿，又往四周看了看，确认无人注意，才接着说道，“说是朝廷派了个太医署的典药，去杭州查顾家药材走私的事，不知怎么得罪了顾三爷，顾家直接出动了‘乌梢卫’，在杭州城全城搜捕，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶，连城门都封了三日。后来那典药侥幸跑了，顾家下了血本，悬赏一千两银子要他的脑袋，死活不论，还说谁能抓住他，不仅给银子，还能在顾氏药行享终身药材免费的待遇！”
“乖乖，一千两！再加上终身药材免费，那可是寻常人家几辈子都挣不到的好处，什么人这么值钱？”穿短打的行商惊得差点提高声音，又连忙捂住嘴，眼神里满是震惊。
“听说是个年纪不大的小伙子，姓林，听说医术还不错，是孙思邈的徒孙。”穿绸缎长衫的行商说道，“顾家还放出话来，说这林典药盗窃顾家的药材机密，还伤了他们的‘乌梢卫’头目。现在各水路码头、关卡隘口，都贴了海捕文书，画影图形呢。不过那画像画得糙，也就约莫个模样，加上这林典药听说中了顾家的镖毒，估计脸色极差，想认出来，怕是不容易。”
“啧，这年头，当官的也不好混啊。惹谁不好，偏要惹顾家，这不是自寻死路吗？”穿短打的行商叹了口气，“再说了，顾家的药材生意，谁不知道里面有鬼？只是没人敢查罢了，这林典药，怕是太年轻，太愣了。”
林三低下头，筷子机械地扒拉着碗里的热面，味同嚼蜡。他没想到，顾家竟然下了这么大的血本，不仅悬赏一千两，还许了终身药材免费的好处，看来是真的急了——他们怕自己找到孙思邈解毒，更怕自己把顾家走私药材、炼制毒镖的机密公之于众。画像粗糙或许是件好事，但他这副病恹恹的模样，再加上肩上显眼的包扎，特征太过明显，江陵城绝非久留之地，必须尽快与赵虎赵豹会合，连夜离开。
正思忖间，客栈门口的光线忽然一暗，两个人走了进来。林三眼角余光一扫，心脏骤然一紧——是赵虎赵豹！赵虎身材高大，肩宽背厚，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，穿着一件黑色短打，腰间挎着一把长刀，神色沉稳；赵豹身形瘦削，眼神锐利，穿着青色长衫，袖口藏着短匕，走路轻悄无声。两人果然安全抵达了江陵，却像是没看见他一般，径直走到柜台前，赵豹对着掌柜低声说了一句暗号：“来两碟花生，一壶米酒。”（这是他们约定的“安全抵达”暗号），掌柜点了点头，引着他们上了二楼，两人全程没有与他有任何眼神交汇，仿佛只是两个普通的江湖客。
林三不动声色，又坐了片刻，待大堂里的两个行商起身离开，独眼老者也付了酒钱起身，才缓缓起身，顺着楼梯上了楼。经过赵虎赵豹的房间时，门虚掩着一条缝，里面传来赵虎低沉而短促的声音：“酉时三刻，城西土地庙，带好干粮，避开码头眼线。”
是事先约定好的暗号，后半句是补充的注意事项——显然，赵虎赵豹也听说了顾家悬赏的事，提前做好了防备。林三心中一松，默默记下时间地点，不动声色地回到了自己的客房，关上门，反锁了门闩，又搬过桌子抵在门后，才靠在床头闭目调息，努力压制着体内躁动的毒素。
酉时三刻，天色渐暗，夕阳的余晖褪去，夜幕开始笼罩江陵城，街灯次第亮起，昏黄的灯光映照着青石板路。林三仔细检查了一番，确认门外无人跟踪，又换上一身深色布袍，将头巾拉得更低，遮住大半张脸，才悄悄推开房门，从客栈后院的角门溜了出去。他绕了三个圈子，避开热闹的街巷和巡逻的兵丁，一路辗转，来到了城西的土地庙。这庙极小，始建于唐代，常年无人打理，破败不堪，断壁残垣间长满了狗尾草，供桌上的神像早已残缺不全，香火稀疏得可怜，此刻更是空无一人，只有风吹过杂草的“沙沙”声，显得格外寂静。
林三刚踏入庙门，两道身影便从神像后方闪了出来，单膝跪地，声音低沉而恭敬：“先生！”
赵虎赵豹抬头，看清林三肩头的包扎和苍白如纸的脸色，神色顿时一变，赵豹率先开口，语气里满是焦急：“先生，您怎么受伤了？脸色这么差，是不是中了顾家的毒？”赵虎则没有说话，只是目光紧紧盯着林三的伤口，眉头紧蹙，神色凝重——他常年走江湖，见过不少毒物，一眼便看出林三的伤势绝非普通皮肉伤。
“我没事，不过是皮肉伤。”林三摆了摆手，语气平淡，刻意掩饰着体内的不适，“你们怎么样？从杭州过来，顾家没为难你们吧？有没有发现什么异常？”
“没有。”赵虎连忙起身，语速飞快地汇报，语气沉稳，条理清晰，“我们按先生的吩咐，大张旗鼓地去市舶司接洽，假意商议药材转运的事，还特意去顾氏药行转了一圈，观察他们的动静。顾家表面上客客气气，顾氏药行的掌柜亲自出面接待，说药材管够，还设宴款待我们，可我们能感觉到，全程都有‘乌梢卫’盯着我们，后厨的伙计、门口的杂役，都是顾家的人，戒备得很。后来我们在客栈听到伙计议论，说先生您在陈宅出事了，被顾家悬赏捉拿，我们不敢耽搁，连夜按计划撤离，走偏僻小路，避开了所有码头和关卡，前天就到了江陵，一直在客栈等着先生，还打探到了一些消息。”说到最后，赵虎从怀中掏出一张折叠的纸条，递了过去，“这是我们打探到的，顾氏在江陵的分号，库房就在药行后院，由十个‘乌梢卫’看守，每日子时换班。”
林三接过纸条，展开一看，上面用炭笔简单画着顾氏药行的布局，库房的位置、看守的人数都标注得清清楚楚，他心中一暖，又将纸条收好。他简略说了说那晚在陈宅的遭遇——顾家设下埋伏，他拼死突围，从水门逃脱，却也中了镖毒，唯独隐去了阿毛的存在和陈夫人日记的具体内容，“铁盒没能拿到，但我拿到了更重要的东西，能查清顾家走私药材的罪证。现在顾家悬赏一千两抓我，江陵城不安全，我们必须尽快离开，去岭南找孙师祖解毒，顺便查清这毒的来历，还有顾家的阴谋。”
赵虎赵豹对视一眼，神色瞬间变得凝重。一千两的悬赏，再加上终身药材免费的诱惑，足以让无数江湖人、市井无赖趋之若鹜，甚至连官府的兵丁都可能动心，他们的处境，比想象中还要危险。
“先生，那我们走陆路还是水路？”赵豹沉声问道，语气里带着几分急切，“水路顺长江而下，入湘水，经潭州南下岭南，最多五日就能到；陆路绕远，至少要十日，而且路途艰险，多有山贼。”
“水路更快，但风险更大。”赵虎皱着眉分析，语气沉稳，条理清晰，“顾家在水路上的势力极大，各码头、漕船都有他们的眼线，我们三人目标不小，一旦上船，无异于自投罗网；而且我们打探到，顾家已经吩咐各码头，严查形迹可疑之人，尤其是面色苍白、有肩伤的男子。陆路虽然慢一些，但关卡少，偏僻小路多，更容易躲藏，也更灵活，遇到危险也能及时撤离，而且顾家的势力在蜀地和黔中相对薄弱，不易被发现。”
林三沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着怀中的日记——陈夫人的日记里，提到顾家在蜀地有一处隐秘的药材作坊，或许沿途能打探到更多线索。他原本计划走水路，图的就是一个快，可如今顾家悬赏之下，水路的风险陡增，稍有不慎，就会落入顾家手中，不仅自己性命难保，日记里的罪证也会落入顾家之手。
“走陆路。”林三语气坚决，做出了决定，“出江陵向西，走夷陵道入蜀，再折向东南，经黔中道进入岭南。这条路虽然绕远了些，但顾家的势力在蜀地和黔中相对薄弱，不易被发现；而且我们现在还不清楚孙师祖在岭南的具体位置，需要沿途打听，陆路虽然慢，却能更灵活地调整路线，顺便打探顾家在蜀地药材作坊的消息。”
“是！属下遵令！”赵虎赵豹齐声应道，没有丝毫异议——他们深知林三的心思缜密，考虑周全，也清楚眼下的局势，陆路确实是最优选择。
“不过，在离开之前，我还有一件事要做。”林三摸了摸怀中的日记，眼神变得坚定，“顾氏在江陵的分号，有两味药是解我身上毒的关键，而且我怀疑，顾氏卡住这两味药，不仅仅是针对我，或许还有其他人需要。我想去暗中探查一番，或许能打听到一些关于当年药材往来的消息，也能趁机拿到药材，这对我们查清顾家的底细、解毒，都有帮助。你们不必跟着我，人多目标太大，反而容易打草惊蛇。”
他顿了顿，又叮嘱道：“你们去准备路上要用的东西——干粮要选耐放的，常用药材要多备些治外伤、退烧的，马匹要选耐力好的，还有易容用的颜料、假发、粗布衣裳，越齐全越好。我们丑时在城南十里亭会合，连夜出发，绝不耽搁，避开白日的关卡和顾家的眼线。”
“先生，您一个人太危险了！”赵豹急声道，语气里满是担忧，“顾家在江陵的分号有‘乌梢卫’看守，您伤势未愈，又中了毒，若是遇到他们，根本难以应对！不如让属下跟您一起去，也好有个照应。”
“放心，我只是去暗中观察，不会轻易暴露自己，更不会打草惊蛇。”林三语气坚决，不容置喙，眼神里带着几分不容置疑的坚定，“我熟悉顾家的行事风格，也懂一些隐蔽之术，比你们更适合单独行动。你们尽快准备好东西，确保我们能顺利出发，这才是眼下最关键的事——若是东西准备不齐全，我们在路上遇到危险，只会更被动。”
赵虎赵豹知道林三的性子，一旦做出决定，就不会轻易改变，而且林三的话也有道理，他们两人一起准备东西，能更快、更齐全。两人只得躬身领命，赵虎沉声道：“属下遵令！先生务必小心，若是遇到危险，就按约定的信号示警，我们会立刻赶来支援！”
入夜，江陵城的夜市渐渐热闹起来，华灯初上，酒楼茶肆灯火通明，灯笼的光晕映照着青石板路，沿街的小贩叫卖声不绝于耳，“荆楚酱菜嘞——”“算命看相，不准不要钱！”的吆喝声此起彼伏，人声、笑声、器物碰撞声交织在一起，一派繁华景象。林三换上一身不起眼的灰色布袍，用头巾遮住半边脸，只露出一双警惕而锐利的眼睛，混在熙熙攘攘的人群中，顺着街巷，向城中最繁华的鼓楼大街走去——鼓楼大街是江陵城的核心，商铺林立，权贵、商贾云集，顾氏药行的分号，就坐落在这条街上。
顾氏药行在江陵的分号，就坐落在鼓楼大街最显眼的位置，三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，屋檐下挂着四盏大红灯笼，灯笼上绣着“顾氏”二字，在灯火的映照下格外醒目，在一众店铺中脱颖而出。这药行是顾家三年前修建的，耗资巨大，门面用的是上等的紫檀木，门楣上“顾氏药行”四个鎏金大字，是顾三爷亲手所题，透着几分豪门巨族的底气与傲慢。即便已入夜，店门依旧敞开着，里面灯火通明，伙计们穿着整齐的青色长衫，腰间系着白布围裙，殷勤地招呼着进出的客人，脸上堆着恰到好处的笑容，语气恭敬，却又带着几分不易察觉的倨傲——毕竟，顾氏药行在江陵，几乎垄断了高端药材的生意，寻常百姓根本消费不起。
林三没有贸然进去，而是在对面的一家茶摊坐下，点了一碗粗茶，端起茶碗，看似慢慢啜饮，目光却始终紧紧锁在顾氏药行的门口，仔细观察着进出的每一个人、每一个细节。药行的生意极好，穿着体面的人络绎不绝，有的穿着锦缎长衫，由仆人搀扶着，面色憔悴，显然是来寻医问药的；有的穿着绸缎马褂，手里提着礼盒，应该是来买滋补药材送礼的；还有几个穿着官府服饰的人，神色匆匆地走进药行，看样子是官府的人来采买药材。伙计们点头哈腰，忙得不可开交，时不时有人引着客人上二楼——二楼是诊室，据说有顾家请来的名医坐诊，收费极高。
观察了约莫一刻钟，林三始终没发现什么异常，既没有看到顾家的“乌梢卫”（想必都在库房和后院看守），也没有发现任何与当年药材往来相关的线索。他轻轻叹了口气，正想起身离开，另寻机会打探库房的位置，忽然看见一个熟悉的身影从药行里走了出来，脚步匆匆，神色落寞。
那是一个女子，约莫二十出头的年纪，穿着一身素雅的月白襦裙，外罩一件浅青色半臂，衣料是普通的粗布，却洗得干干净净，长发简单挽成一个发髻，只插着一支普通的桃木簪，没有多余的装饰，显得格外清雅。她容貌清秀，眉眼弯弯，鼻梁小巧，唇色偏淡，眉眼间带着几分淡淡的书卷气，气质温婉，却脸色略显苍白，身形也有些单薄，仿佛一阵风就能吹倒，眉宇间拧着一抹化不开的愁绪，手里提着一个小小的药包，低着头，步履匆匆，时不时抬头看一眼四周，神色间满是心事，还有几分不易察觉的警惕，似乎在担心被人跟踪。
林三的瞳孔骤然一缩——这女子，他认识！虽然只见过一面，却印象极深。数月前，他在长安西市被一群地痞纠缠，那群地痞是当地恶霸的手下，仗着人多势众，要强抢他身上的药材，他当时刚从太医署出来，身边没有随从，正僵持之际，正是这位女子出声相助。她语气清冷，却气场十足，几句话就镇住了地痞，后来他才知道，女子对药材颇有见解，在茶馆里，两人还聊过几句，女子当时自称姓周，说自己是个游医，四处寻访药材，救治病人。她怎么会出现在江陵？还从顾氏药行出来？而且看她的神色，似乎在顾氏药行受了委屈。
眼看那女子转身，转入了旁边一条僻静的小巷——那条小巷两侧都是民宅，灯光昏暗，人迹罕至，显然是条近路。林三心中一动，立刻放下茶钱，起身悄悄跟了上去。他对这女子有种莫名的好奇，更重要的是，能从顾氏药行出来的人，或许能给他提供一些关于顾家、关于药材的线索，而他现在，最缺的就是线索；更何况，这女子懂药材，或许还能帮他辨认解药，甚至缓解体内的毒性。
女子走得很快，专挑那些偏僻、人少的小巷，脚步轻悄，时不时停下脚步，回头看一眼身后，似乎不想被人打扰，也不想被人跟踪。林三远远地跟在后面，刻意保持着两丈左右的距离，脚步放得极轻，踩着墙角的阴影，尽量不发出任何声响，生怕被女子发现。穿过一条又一条狭窄的小巷，眼前渐渐出现一片相对安静的居住区，这里的民宅都是低矮的土坯房，家家户户都关着门，只有几户人家的窗缝里透出微弱的灯光。女子在一座不起眼的小院前停下脚步，左右看了看，确认四周无人，才轻轻推开院门，走了进去，随手关上了院门，却没有关严，留了一条小小的缝隙。
林三犹豫了一下，终究还是抬步走了过去。小院很普通，院墙不高，是用土坯砌成的，墙上爬着一些牵牛花的藤蔓，已经枯萎，门口没有挂牌，院门是破旧的木门，上面布满了划痕。他轻轻推开一条缝，向里面望去，只见院子中央种着一棵老桂树，桂花已经谢了，枝桠光秃秃的，女子正站在桂树下，背对着门，肩膀微微耸动，双手紧紧攥着手中的药包，指节泛白，隐约能听到几声压抑的啜泣声，声音微弱，却满是悲伤与绝望，显然是在哭泣。
他心中一软，想起自己的处境，又想起女子当年的相助，心中泛起一丝不忍，正想悄悄退开，不打扰女子的悲伤，女子却忽然转过身，目光如电，直直地射向门缝，声音清冷而警惕，带着几分不易察觉的颤抖：“谁？出来！”
好敏锐的感知！林三心中一凛，知道自己已经藏不住了——这女子看似温婉，实则警惕性极高，想必是常年走江湖，养成了戒备的习惯。他索性推开院门，走了进去，对着女子拱手行礼，语气诚恳，没有丝毫隐瞒：“周姑娘，又见面了。在下林三，并无恶意，只是恰巧路过，见姑娘从顾氏药行出来，神色有异，心中有些担心，故而冒昧跟随。唐突之处，还请姑娘见谅。”
女子——周清音，看清门口站着的是林三，先是一愣，眼中闪过一丝诧异，随即脸色便冷了下来，眉头紧蹙，语气带着几分疏离与戒备，还有几分被打扰的不悦：“是你？你跟踪我？我记得你，长安西市的那个太医署官员，你怎么会来江陵？还跟踪我做什么？”她的声音清冷，却带着几分底气，双手悄悄移到身后，似乎在防备着林三。
“并非有意跟踪姑娘。”林三苦笑一声，连忙解释，语气诚恳，目光坦荡，没有丝毫闪躲，“实在是在下对顾氏药行有些在意——我与顾家有旧怨，此次来江陵，就是为了查清顾家的一些阴谋。见姑娘从里面出来，神色落寞，又带着几分警惕，心中好奇，又担心姑娘有难，故而一路跟随，绝无冒犯之意。若姑娘觉得不妥，在下这就离开，绝不打扰姑娘清净。”说罢，他便转身，作势要走——他不想让女子觉得自己是个纠缠不休的人，也不想暴露自己的急切。
周清音却忽然开口叫住了他，目光在他苍白如纸的脸上停留了片刻，又扫过他肩头鼓鼓的包扎，眉头微蹙，语气带着几分疑惑，还有几分不易察觉的专业：“等等。你受伤了？而且……中了毒？看你的脸色，毒素已经侵入经脉，恐怕撑不了多久了。”
林三心中一震，脚步顿住，眼中满是难以置信。这女子的眼力也太厉害了吧？隔着厚厚的布袍，竟然能看出他中了毒，还能看出毒素侵入经脉？而且语气笃定，显然是懂医识毒之人，绝非她当初所说的“普通游医”。
他定了定神，缓缓转过身，含糊道：“只是一点小伤，不碍事，些许风寒，休息几日便好。”他不想轻易暴露自己的伤势，也不想轻易相信眼前的女子——虽然她当年帮过自己，但人心难测，更何况，她从顾氏药行出来，谁也不知道她与顾家有没有关系。
“小伤？”周清音走上几步，目光紧紧盯着他的脸色，又微微凑近，鼻尖轻嗅了嗅，语气变得凝重起来，眼神里带着几分惊讶，还有几分了然，“你中的是乌梢藤的毒，还混合了银环蛇、眼镜蛇、五步蛇三种蛇毒，另外加了曼陀罗花粉麻痹痛觉，这是顾家‘乌梢卫’的独门镖毒，名为‘乌梢绝’，霸道得很，若是寻常人中了，不出三个时辰便会毒发身亡，浑身僵硬，七窍流血而死。你能撑到现在，是有高人给你服了解毒的粗浅药材，压制住了毒素，已是万幸。你遇到了顾家的‘乌梢卫’？”
林三这下是真的吃惊了，眼中满是难以置信，身体微微一震——这女子不仅一眼看出他中了毒，还精准地说出了毒的成分、毒的名字，甚至连下毒的人都能猜到，她究竟是谁？绝不可能是普通的游医，难道她也是冲着顾家来的？还是说，她与孙师祖有什么关系？
“周姑娘……怎会对这毒如此了解？”他忍不住问道，语气中带着几分急切，还有几分试探——他太需要一个懂这毒的人了，若是这女子能帮他解毒，或许他就能不用冒风险去顾氏药行抢药材。
周清音扬了扬手中的药包，脸色越发难看，语气中带着几分无奈与愤怒，还有几分深深的无力：“因为我刚才去顾氏药行，就是想买其中两味解毒的药材——七叶一枝花和金线重楼。可他们的伙计却说，这两味药近日短缺，没有货。但我明明看见他们的库房里有新进的这批药材，堆得满满当当，他们根本就是在撒谎，故意不卖给我！”她的声音微微颤抖，眼中闪过一丝红意，显然是被顾氏的刁难逼得走投无路了。
林三心中一动，连忙问道：“姑娘需要那两味药，是为何人解毒？看姑娘神色，想必是亲近之人遇险了吧？”他能感受到女子的绝望，也能猜到，她要救的人，必定对她极为重要。
“为我师父。”周清音的眼中闪过一丝深深的忧虑，语气也柔和了几分，眼底的愤怒被悲伤取代，“我师父一生行医，四处寻访珍稀药材，救治百姓，前些日子入江陵附近的西山采药，不慎被毒蛇所伤，所中之毒，与你的有几分相似，都需要‘七叶一枝花’和‘金线重楼’作为主药，再搭配其他辅药，才能彻底解毒。我跑遍了江陵城的大小药铺，只有顾氏药行有这两味药的存货，可他们就是不卖，还说……是掌柜吩咐，近期这两味药，一概不售，不管给多少钱，都不卖。”
林三心中疑窦丛生，顾氏好端端的，为何要卡住这两味关键的解毒药材？绝不是巧合，大概率是故意刁难，担心有人给自己解毒，所以干脆卡住所有需要这两味药的人。
“姑娘的师父现在何处？伤势如何？”林三连忙问道，语气中带着几分关切——若是能联合此人，一起对抗顾家，或许能更容易查清顾家的阴谋，也能更顺利地拿到解药。
“在城外的栖霞观暂住。”周清音叹了口气，语气中满是焦灼，眼眶微微泛红，“栖霞观的道长与我师父有旧，愿意收留我们。师父的伤势暂时稳住了，我用自己配的粗浅解药，压制住了毒素蔓延，但也只是权宜之计，若无对症的解药，恐怕撑不过十日。”她说着，目光再次落在林三身上，神色复杂，有怀疑，有试探，还有几分同病相怜，“你中的毒，虽然比我师父的更复杂，是‘乌梢绝’，但只要有‘七叶一枝花’和‘金线重楼’作为主药，再搭配我们的独门解毒配方，我能解。我师父的毒，我也能解。可现在，我们都没有药，只能眼睁睁看着毒性蔓延，我师父年纪大了，根本撑不了多久……”说到最后，她的声音哽咽，再也忍不住，落下两行清泪。
林三心中一叹，瞬间明白了周清音的困境，也明白了她刚才的敌意从何而来——她大概率是怀疑自己与顾氏有关，是顾氏派来试探她、刁难她的，毕竟，自己是被顾家悬赏捉拿的人，又出现在江陵，还跟踪她，换做是谁，都会警惕。而两人此刻，都是被顾家刁难，都是急需那两味药材，可谓是同病相怜。
事到如今，他也没有必要再隐瞒太多。他需要这个精通毒理的女子帮助，而周清音也需要他的帮助——他有赵虎赵豹相助，能潜入顾氏药行的库房，拿到那两味药材，两人合作，才能双赢。林三深吸一口气，缓缓开口，语气诚恳，目光坦荡：“周姑娘，在下林三，现任太医署典药，是孙思邈的徒孙。我与顾氏，并非一路人，恰恰相反，我此来江南，就是为了查清顾氏走私药材、残害百姓的种种阴谋。我中的毒，正是顾家死士‘乌梢卫’的镖毒‘乌梢绝’，如今也急需‘七叶一枝花’和‘金线重楼’解毒。姑娘若能援手，帮我解毒，林三感激不尽，也必竭尽全力，助姑娘潜入顾氏药行的库房，取得那两味药材，救治尊师。我身边还有两个随从，我们三人，能帮你引开‘乌梢卫’的注意力。”
周清音再次仔细打量着林三，目光锐利，像是在判断他说的话是真是假——她盯着林三的眼睛，看他眼神坦荡，没有丝毫闪躲，语气诚恳，不像是在撒谎；再想起他被顾家悬赏捉拿的事，心中的怀疑渐渐消散了几分，取而代之的是几分诧异，还有几分惊喜：“太医署典药？你就是那个在杭州被顾家悬赏一千两银子捉拿的林三？”
“正是在下。”林三坦然承认，没有丝毫隐瞒，又补充道，“我知道你还是不信我，但若你愿意给我一个机会，我们可以合作，既能救你师父，也能解我身上的毒，还能查清顾家的阴谋，一举三得。若是你不愿意，我也不勉强，现在就离开，绝不打扰你。”
周清音沉默了片刻，眉头紧蹙，似乎在权衡利弊——一边是师父日渐沉重的伤势，一边是一个陌生男子的提议，她既担心林三是顾家的圈套，又无法放弃这唯一的希望。她看着林三苍白却坚定的眼神，又想起师父的嘱托，想起顾家的霸道与残忍，终究是松了口气，侧身让开门口的位置，语气缓和了几分，眼中的戒备渐渐消散，多了几分信任：“进来说话吧，这里不是说话的地方。我告诉你我师父的具体情况，还有顾氏药行库房的一些细节，我们好好商议一下，如何拿到药材。”
江南江陵城的巷陌间，浸着暮春的微凉湿气。周清音的小院隐在巷尾，青瓦白墙爬着暗绿的爬山虎，院内陈设极简——一张梨木案几摆着针囊与药罐，两把素色布椅擦得锃亮，墙角立着半架晒干的草药，空气中弥漫着一缕若有似无的药香，是金银花与甘草混合的清冽，又掺着几分当归的温润。周清音侧身引林三入座，素白的指尖提起案上的青釉陶壶，为他斟了一杯温水，杯壁凝着细碎的水珠，映出她眼底未散的戒备。
“林先生，失礼了。”她将水杯递到他面前，语气较先前缓和了些许，眉尖却仍微蹙着，指尖不自觉摩挲着杯沿——那是她心绪不宁时的习惯，“顾家一手遮天，药行、漕运皆在其掌控，府中更是养着大量死士，遍布街巷眼线，我这般提防，也是不得已而为之。”
林三双手接过水杯，指尖触到微凉的瓷壁，目光恳切地落在她脸上，轻声道：“无妨。姑娘独居于此，又在筹措解药，谨慎行事本就理所应当。”他顿了顿，目光扫过案上的针囊——针囊是玄色绸缎所制，绣着极小的“孙”字纹样，便又问道，“看姑娘方才施针的手法，沉稳精准，绝非寻常医女所能，不知姑娘师承何人？”
“家师姓孙。”周清音垂眸抿了抿唇，长长的睫毛在眼下投出浅影，似是斟酌着如何开口——她素来不愿暴露师门，怕给师父招惹麻烦，片刻后才缓缓补充道，“孙思邈，世人称‘药王’的那位。”
“哐当”一声轻响，林三手中的水杯险些脱手，大半杯温水溅在他青色的衣袍袖口，晕开一片湿痕，他却浑然不觉，双眼瞪得通红，眼中满是难以置信的惊愕，声音都微微发颤：“你……你是孙师祖的亲传弟子？！”那语气里，既有失而复得的狂喜，又有担忧师祖安危的惊惶，指尖不自觉攥紧，指节泛白。
周清音见他这般模样，也面露诧异，抬眸望他时，眼底的戒备又散了几分：“你竟认识我师父？寻常人提及他老人家，多是敬称‘药王’，极少有人这般亲昵地称他‘师祖’。”
“何止认识！”林三连忙放下水杯，身子往前倾了倾，语气急切又恭敬，额角甚至渗出了细密的汗珠，“我父亲是孙师祖的亲传弟子。我也是孙师祖亲自举荐，才进入太医署。”他叹了口气，眼底的焦灼愈发浓烈，“此次南下，一来是为太医署采购岭南抗疫的急需药材——如今岭南疫病肆虐，太医署的药材早已告急；二来，便是为了寻找孙师祖，求他老人家为我解身上的‘乌梢镖’之毒，更要查清这毒的来历。万万没想到，竟会在此地遇到姑娘，真是天无绝人之路！”
周清音脸上的疏离彻底褪去，紧绷的嘴角微微上扬，露出一丝浅淡却真切的笑容，眼底也泛起暖意：“原来如此。师父在信中提过，说长安有位故人之后，心性纯良，又极具学医天赋，志在悬壶济世，他已将其荐入太医署，还叮嘱我若有机会，可多照拂。想来，那人便是你了。”
“正是在下！”林三也笑了，连日来的焦灼与疲惫，在这一刻消散了大半，眼底的红血丝也淡了些，当真应了那句“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，他往前又凑了凑，语气急切：“周师叔，不知孙师祖如今身在何处？伤势究竟如何？我听说他去了岭南抗疫，便一直放心不下。”
听到“师叔”这一称呼，周清音脸颊微微泛红，眼波轻闪，却并未反驳，只是轻轻颔首，语气瞬间重归凝重，指尖也攥得发白：“师父在岭南苍梧郡的镇南关，那里是疫病最严重的地方，尸横遍野，百姓苦不堪言，他老人家日夜操劳，只为救治更多百姓。半月前，为了寻一味治疗疫病的稀有药材‘九叶重楼’，他深入云雾山腹地，不慎被一种奇特的毒蛇咬伤——那蛇通体银白，头呈三角，毒性极为古怪，师父虽以金针封住心脉，又服下随身携带的解毒丹，暂时压制住了毒性，却无法彻底根除，毒素仍在缓慢侵蚀他的经脉。”
她顿了顿，声音低沉了几分，眼底闪过一丝恨意：“他飞鸽传书于我，列下了解毒所需的药材清单，让我在江南筹措。我接到信便立刻赶来，清单上的十七味辅药基本备齐，唯独缺最关键的两味主药——‘七叶一枝花’和‘金线重楼’。江陵顾氏药行本有存货，我前几日乔装成药商去求购，他们却推说短缺，不肯售卖。我暗中观察了三日，亲眼看到他们的新货入库，其中便有这两味药，我疑心，他们是故意卡住解药，想置师父于死地。”
“故意卡住解毒药材……”林三眉头紧锁，指尖轻轻敲击着案几，陷入沉吟，眼神愈发深邃，“难道他们知道孙师祖需要这两味药？是想以此要挟师祖，让他放弃岭南的抗疫之事，还是……故意拖延时间，等着师祖毒发身亡，永绝后患？”
“很有可能，甚至两者皆有。”周清音神色愈发凝重，眼底闪过一丝冷意，“师父在岭南，不仅救治百姓，还严查当地药材商的猫腻——那些人囤积居奇，将劣质药材以次充好，哄抬药价，赚着黑心钱。师父严控药材价格、规范药材质量，彻底触动了他们的核心利益。他信中语焉不详，只说‘岭南之事，水深难测，吾已窥得一二，恐招祸端’。而且这次中毒也颇为蹊跷，那类银白毒蛇平日只在云雾山深处活动，极少靠近人类踪迹，怎会偏偏在师父寻药时出现？分明是有人故意引蛇伤人。”
林三心中一动，连忙问道：“顾家与岭南的药材商，可有生意往来？”
“有，而且往来极深，顾家甚至是岭南药材市场的幕后掌控者。”周清音语气肯定，眼神锐利如刀，“岭南的药材、香料、珍珠，大半都是由顾家垄断经营，他们在岭南设有数十个药材收购点，专门低价收购药材，再高价卖出，牟取暴利。师父在岭南主持抗疫，打破了他们的利益格局，他们自然不会善罢甘休。”她顿了顿，又补充道，“更何况，你身上的‘乌梢镖’之毒，其中几味主毒——乌梢蛇毒、断肠草汁，据说就产自岭南深山，而顾家，正是这些毒材的唯一收购与加工方。”
林三心中豁然开朗，一条隐藏的暗线在脑海中逐渐清晰，每一个疑点都对应上了：顾氏长期利用太医署的采购渠道，以次充好、以假代真，将劣质药材送入太医署，牟取暴利；陈太医发现其中猫腻，拒绝同流合污，还打算上奏揭发，最终惨遭顾家灭口；顾家为牢牢控制岭南药材市场，暗中与当地药材商、贪官勾结，一手遮天，囤积居奇；孙思邈在岭南抗疫，严查药材乱象，打破了他们的利益格局，便被顾家暗中暗算，引蛇咬伤；如今顾家卡住解药，就是想拖延时间，让孙思邈毒发身亡，同时也能困住自己，阻止自己查清真相——这是一套环环相扣的连环计，每一步都透着狠毒。
更可怕的是，林三忽然想起太医署旧案——恐怕也与顾家脱不了干系，如今的岭南疫情，顾家的黑手，竟无处不在，渗透得如此之深，早已根基稳固。
林三猛地攥紧拳头，指节泛白，沉声道：“我们必须尽快拿到那两味药。不仅要救孙师祖，更要戳破顾家的阴谋，将他们的罪行公之于众，还天下百姓一个公道。师叔，那两味药，顾家药行里肯定有，对不对？”他的语气坚定，眼底燃烧着怒火与决心，连呼吸都变得沉重。
“肯定有。”周清音语气笃定，眼中闪过一丝睿智的光芒，“我前几日暗中观察，亲眼看到他们的新货入库，伙计们抬着的木箱上，刻着‘七叶’‘金线’的暗记，那便是‘七叶一枝花’和‘金线重楼’。而且我还从顾家药行的伙计口中打探到，顾家三爷顾承宗，三日后会来江陵视察分号生意——这位顾三爷，是顾家掌权人之一，心狠手辣，手段阴毒，此次前来，一是为了查看分号的盈利情况，二是为了炫耀顾家的药材实力。届时，药行会举办一场小型的‘鉴药会’，展示一些珍稀药材，用以彰显顾家的实力，拉拢江陵的药商。我猜，那两味药，很可能会在鉴药会上作为压轴展品出现，毕竟这两味药珍稀难得，是顾家炫耀实力的最好资本。那是我们唯一能拿到药的机会，错过了，师父和你，都再无生机。”
“鉴药会……”林三沉吟道，眼神凝重，“顾家必然会安排重兵守卫，而且前来赴会的都是江陵有头有脸的人物，我们稍有不慎，便会暴露，到时候不仅拿不到药，还会自投罗网。我们如何得手？”
“鉴药会的门槛极高，只邀请江陵有头有脸的药商、名医和富户，每张请柬都有顾家的专属印记，核对极为严格，我们根本进不去。”周清音蹙起眉头，语气中带着几分无奈，却又透着一丝不甘，“除非，我们能弄到一张真正的请柬，混进会场。”
林三低头思忖片刻，脑海中忽然闪过许敬宗给他的那块令牌——鎏金镶玉，正面刻着“如朕亲临”四个大字，背面刻着“先斩后奏”。当初他只当是应急之物，并未多想，如今看来，这令牌，或许能帮他们弄到请柬，堂堂正正地进入鉴药会。
“请柬的事，我来想办法。”林三抬起头，眼神坚定，没有丝毫犹豫，“师叔，你精通毒理，可否再帮我看看，我身上的‘乌梢镖’之毒，还能撑多久？我必须心里有数，好安排后续的行动。”
周清音示意林三伸出左手，素白的指尖轻搭在他的腕脉上，凝神细诊，眉头越皱越紧，又俯身查看他肩头的伤口——伤口周围仍泛着青黑色，虽已结痂，却有细微的毒汁渗出，她神色愈发凝重，语气沉重：“毒性虽被你先前服用的解毒药暂时压制，但已然侵入经脉，正顺着血脉缓慢蔓延，侵蚀你的心脉。若无解药，最多……七日。七日后，毒性彻底攻心，回天乏术。”
七日。林三的心猛地一沉，一股刺骨的紧迫感瞬间席卷全身，后背渗出了一层冷汗。他想起岭南的百姓，想起中毒的孙师祖，想起自己未完成的使命，心中愈发焦急——时间，实在太紧迫了，他们没有丝毫浪费的余地。
他定了定神，深吸一口气，压下心中的焦灼，又问道：“师叔，那你的毒，可有解法？我看你方才施针时，指尖微微颤抖，想来也中了毒。”
“我中的是‘牵机毒’的浅毒，虽不致命，却会慢慢侵蚀经脉，若长期不解，会导致双手无力，再也无法施针。”周清音缓缓道，语气平静，却难掩一丝苦涩，“若能拿到那两味主药，再配上我备好的辅药，我有九成把握能解自己的毒。师父的毒虽然更为复杂，是蛇毒与人为下的慢性毒混合而成，但毒理相通，我也有六成把握能解。但前提是，必须尽快拿到药，不能再拖延，师父的身体，已经撑不起太久了。”
“好！”林三重重点头，语气坚定如铁，“鉴药会在三日后，这两日，就请师叔先为我施针用药，尽量延缓毒性蔓延，保住我的体力，好应对三日后的行动。三日后，我们一同去鉴药会，无论如何，都要把药拿到手，哪怕是拼了这条命！”
“可是你的伤……”周清音面露担忧，目光落在他肩头的伤口上，语气中满是顾虑，“你肩头的伤口尚未愈合，毒性也未完全压制，贸然行动，怕是会加重伤势，到时候不仅帮不上忙，还会拖后腿。”
