“无妨。”林三摆了摆手，目光坚定如铁，眼底闪过一丝决绝，“毒解了，伤自然能好。顾家想用毒控制人命、谋取私利，暗害忠良，我偏要让他们看看，太医署的人，不是那么好拿捏的！我身为朝廷命官，又受孙师祖大恩，岂能贪生怕死？”
看着林三眼中的坚定与决绝，周清音心中的疑虑渐渐消散。她点了点头，语气也变得坚定：“好。这两日，你便住在这里，我为你施针用药。这里僻静隐蔽，远离顾家的眼线，相对安全。另外，你的同伴，要不要通知他们一声，让他们知晓这边的情况？多一个人，也多一份照应。”
“嗯，我会立刻传信给他们，让他们暗中接应。”林三想了想，又问道，“师叔，师父在岭南的具体位置是哪里？伤势到底重到什么程度？我们拿到药后，是立刻送去岭南，还是先为你我解毒？还有，岭南的疫病，如今有没有好转的迹象？”
“师父在苍梧郡的镇南关，那里设有临时医帐，是他救治百姓的据点，也是岭南疫病最严重的地方。”周清音的声音低沉了几分，眼底满是担忧，“他的伤势……很重，每日只能靠金针封脉和深厚的内力勉强支撑，连施针的力气都快没有了，根本撑不了太久。我的想法是，拿到药后，立刻在小院配出解药，你我先服用解毒——你的毒性危急，我的毒也需尽快解除，才能更好地救治师父。随后我带足药材，星夜兼程赶往岭南。你伤势未愈，不宜长途跋涉，可在江陵或附近的安全之地等候，同时暗中探查顾家在江陵的动向，收集他们谋私的证据。若我此行顺利，解了师父的毒，师父必有办法根除你体内的余毒，也能查清此毒与顾家的深层关联，还能联手压制岭南的疫病。”
“不，我与你同去岭南。”林三毫不犹豫地摇头，语气坚定，没有丝毫商量的余地，“我身负朝廷之命，南下采购抗疫药材，本就必须前往岭南，如今岭南疫病肆虐，我岂能袖手旁观？而且，顾家在岭南的勾当，我也一定要查个水落石出，收集他们囤积居奇、以次充好、暗害师祖的证据，不能让他们再为祸一方。待我们解毒之后，我与你一同前往，路上也好有个照应，更何况，我也能帮着师祖救治百姓，尽一份力。”
周清音望着林三，见他态度坚决，眼底满是赤诚与责任感，知道他心意已决，便不再反对，只是轻轻点头：“也好。那你先通知同伴，早作准备，让他们留意顾家的动向，切勿打草惊蛇。我现在就为你施针，用‘透骨针’进一步压制毒性，疏通你的经脉，为三日后的行动铺路。”
接下来两日，林三便留在了周清音的小院中。赵虎、赵豹接到林三的消息后，立刻在小院附近租了一间不起眼的民房——那民房挨着小巷，便于观察小院的动静，也便于随时接应。两人分工明确，赵虎负责打探顾家药行的动向，观察鉴药会的布置与守卫情况；赵豹则负责在小院周围警戒，以防顾家的人前来探查，确保林三与周清音的安全。周清音每日清晨为林三施针，用“透骨针”疏通他的经脉，压制毒性，午后则为他熬制汤药，辅以食疗调理。林三渐渐感觉体内那股灼热麻木的不适感减轻了许多，连日来的低烧也彻底退了，精神面貌好了大半，只是肩头的伤口依旧没有愈合的迹象，却也不再恶化，疼痛感也缓和了不少。
周清音除了每日为林三治疗，其余时间都在忙着筹备解毒所需的辅药。她列的药材清单很长，大部分药材在江陵的药铺都能买到，但有几味药材颇为稀少，多被顾家垄断。为了不引起顾家的注意，她不得不换上普通百姓的粗布衣裳，脸上抹了些灰尘，乔装成市井妇人，分多次前往不同的药铺零星采购，每次只买一两味，小心翼翼，不敢有丝毫大意，生怕被顾家的眼线认出。
另一边，林三也在暗中琢磨着如何弄到鉴药会的请柬。他派赵虎出去打探消息，得知鉴药会设在顾氏药行后院的花厅——那花厅宽敞雅致，四周种满了名贵的牡丹，是顾家用来接待贵客、展示珍稀药材的地方。此次鉴药会规模不大，却极为讲究，只对外发放了三十张请柬，每张请柬都由顾家亲自送达，上面刻有专属的鎏金印记，核对极为严格，唯有持帖之人，方可入内。能拿到请柬的，要么是江陵的富贵人家，要么是医药行当里有头有脸的名医、药商，寻常人根本无法靠近，就算是江陵的中小药商，也很难拿到请柬。
硬抢请柬太过冒险，顾家守卫森严，且请柬多在贵客手中，硬抢不仅容易打草惊蛇，还可能引来杀身之祸；伪造请柬更是难如登天，顾家的请柬做工精良，鎏金印记难以伪造，稍不留神便会被识破，到时候只会自投罗网。思忖再三，林三最终决定，利用自己的朝廷身份和那块“如朕亲临”的令牌，堂堂正正地向江陵刺史“要”一张请柬——江陵刺史身为地方官员，有义务配合朝廷命官执行公务，更何况，他手中的令牌，代表着天家，刺史绝不敢拒绝。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，赵虎便连夜弄来了一身簇新的青色官服——那是林三的官服，虽品级不高，却绣着太医署的专属纹样，代表着朝廷的体面。林三换上官服，身姿挺拔，气度沉稳，往日的焦灼褪去了几分，多了几分朝廷官员的威严，又带上赵虎，径直前往江陵刺史府。
江陵刺史是个五十来岁的干瘦老头，颧骨突出，眼神浑浊，却透着几分精明。听说太医署的典药前来拜访，他心中颇为意外——太医署虽属清贵之地，却与地方政务并无交集，这位林典药远道而来，为何会突然拜访自己？但他不敢怠慢，连忙亲自到府门口迎接。
可当林三亮出那块鎏金镶玉的“如朕亲临”令牌时，杜怀安的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，险些跪倒在地，慌忙从座椅上起身，对着令牌躬身行礼，声音都带着几分颤抖：“下官杜怀安，不知钦差驾临，有失远迎，罪该万死，罪该万死！”他深知，这令牌代表着天家，持有令牌之人，便是代天巡狩，得罪了他，便是得罪了天家，自己的乌纱帽，甚至性命，都可能不保。
“杜刺史不必多礼。”林三收起令牌，神色平静，语气平淡却带着不容置疑的威严，“本官奉旨南下，为太医署采购岭南抗疫药材，途径江陵。昨日听闻本地顾氏药行将举办‘鉴药会’，展示各类珍稀药材，其中不乏岭南抗疫所需的药材。眼下岭南疫病肆虐，抗疫如救火，本官急需寻访优质药材，若有合用的，便可就地采购，节省时间，早日将药材送往岭南，救治百姓。只是听说此会需凭请柬方可入内，故来请杜刺史行个方便，帮本官弄一张请柬。”
杜怀安何等精明，瞬间便明白了林三的用意——这位钦差，分明是冲着顾家来的。顾家在江南势大，财雄势大，不仅垄断了药材、漕运，还与朝中一些官员有勾结，他得罪不起；可眼前这位，手持“如朕亲临”的令牌，更是万万不能得罪。左右为难之下，他只能选择两不相帮，明哲保身，既不得罪顾家，也不得罪钦差。
“这个……顾氏的鉴药会，确有其事。”杜怀安连忙陪笑道，脸上堆着谄媚的笑容，眼底却满是忌惮，“请柬嘛，下官这里正好有一张，是顾家昨日送来的——顾家为了拉拢地方官员，每年都会给下官送一张请柬，只是下官对药材一窍不通，去了也是凑数，白白浪费一个名额。您只管拿去便是，能为朝廷效力，是下官的荣幸。”说罢，他立刻从书案的抽屉里取出一张烫金请柬，双手恭敬地递到林三面前，指尖都在微微颤抖。
“那就多谢杜刺史了。”林三接过请柬，指尖拂过烫金的花纹——请柬是暗红色的锦缎所制，上面绣着顾家的家徽，还有“鉴药会”三个鎏金大字，落款是顾承宗的名字，他低头看了一眼，鉴药会的时间定在今日申时，地点正是顾氏药行后院花厅。
“下官……可需派人护卫您前往顾氏药行？”杜怀安试探着问道，既想卖林三一个人情，又怕卷入顾家与钦差的纷争之中，语气中满是小心翼翼。
“不必。”林三摇了摇头，语气平淡，“本官自有随从护卫，不劳杜刺史费心。另外，还请杜刺史记住，本官今日从未来过刺史府，此事，也不必对外声张——本官不想打草惊蛇，影响采购药材的正事。”
“是是是，下官明白，下官明白！”杜怀安连忙点头如捣蒜，擦了擦额头的冷汗，心中暗自庆幸，还好自己识趣，没有多问，也没有多管闲事，否则，一旦卷入顾家与钦差的纷争，自己必死无疑。
拿到请柬，林三立刻带着赵虎返回小院，与周清音、赵豹汇合，商议鉴药会的行动计划——时间紧迫，他们必须仔细推敲每一个细节，确保万无一失。
“鉴药会申时开始，地点在顾氏药行后院花厅。”林三将请柬放在桌上，缓缓说道，语气沉稳，“我会持请柬进入会场，师叔你乔装成我的药童，跟我一同进入——药童无需请柬，只需随主人一同入场，不易引起怀疑。赵虎、赵豹你们二人在药行外暗中接应，重点守住后门，防止顾家的人阻拦我们撤离。师叔，你精通药材，能否一眼辨认出‘七叶一枝花’和‘金线重楼’？切勿认错，这是我们唯一的机会。”
“放心，绝不会认错。”周清音语气笃定，眼神锐利，语气中带着几分自信，“‘七叶一枝花’叶七片轮生，顶端开一朵紫花，花瓣呈披针形，根茎形似生姜，断面有暗红色的朱砂点，气味微苦，特征极为明显；‘金线重楼’则叶似荷叶而偏小，呈椭圆形，根茎横生，节间有金黄色的纹路，质地坚硬，气味清香，与其他药材极易区分。我早年随师父学医时，每日都要辨认各类药材，这两味药，我绝不会认错。”
“好。”林三点点头，继续说道，“进入会场后，师叔你暗中指认那两味药，我会借着鉴药的名义，靠近药材，趁机将药藏起来——我身上有一个特制的锦袋，可藏下这两味药的根茎，不易被发现。鉴药会上来往的都是江陵有头有脸的人物，顾家再霸道，也不敢在众目睽睽之下对朝廷命官动手，这是我们的优势。但我们必须计划好得手后的退路，不能有丝毫差错，一旦暴露，我们就再也没有机会拿到药了。”
“退路我已经想好了。”赵虎上前一步，沉声说道，语气坚定，“我昨日已经去探查过顾氏药行的地形，药行的后门对着一条僻静的小巷，小巷内没有住户，只有几个堆放杂物的柴房，便于隐蔽。出了小巷便是漕运码头，我已经提前雇好了一艘快船，已经在码头待命。等我们得手后，从后门撤离，沿着小巷赶到码头，乘船顺流而下，一夜之间便能抵达百里之外的黄州渡口，顾家就算发现药材被偷，派人追赶，也来不及了。”
“好，就按这个计划行事。”林三语气坚定，目光扫过三人，“申时，我与师叔一同进入药行；赵虎、赵豹，你们提前半个时辰赶到后门小巷埋伏，控制住后门，留意顾家的守卫，若有异常，及时发出信号。得手后，我会吹一声短哨为号，我们立刻撤离，切勿恋战——拿到药后，我们的首要任务是安全离开，然后配出解药，赶往岭南。”
众人围坐在一起，又仔细推敲了行动计划的每一个细节：林三如何以鉴药为名靠近药材，周清音如何暗中配合，赵虎赵豹如何守卫后门、接应撤离，遇到突发情况如何应对，甚至连撤离时的路线、乘船的细节，都一一排查，确认万无一失后，才各自散去，准备妥当。
申时将至，阳光渐渐西斜，林三与周清音起身准备出发。周清音换上了一身青色的男子装束，将长发高高束起，用一根木簪固定，又在脸颊上抹了些淡褐色的颜料，遮住了女子的柔美，多了几分少年的清俊，看起来就像一个清秀干练的药童，跟在林三身后，并不惹眼。林三则身着官服，身姿挺拔，神色沉稳，一举一动都透着朝廷官员的气度，手中握着那张烫金请柬，眼神坚定，心中既有对得手的期待，也有对未知危险的警惕。
临出门前，周清音从怀中取出一个巴掌大的锦缎锦囊，轻轻塞到林三手中，压低声音叮嘱道：“这里面是我秘制的‘清心丹’，共三粒，含服一粒，可提神醒脑，临时压制体内百毒，还能缓解毒性带来的疼痛，关键时刻能救你一命。另外，若事有不谐，我们被迫分开，你脱身后，打开锦囊的内层，里面有师父留给我应急的指示——那是一张地图，标注着岭南的安全据点，还有师父的一位旧友的住址，他或许能帮我们。还有，这锦囊里，还有一枚师父的玉佩，可作为信物，见到他的旧友，出示玉佩即可。”
林三接过锦囊，入手微沉，除了圆润的药丸，还能摸到一块坚硬的玉佩，他郑重地将锦囊揣进怀中，紧紧攥了攥，抬眸看向周清音，眼中满是坚定与郑重，用力点了点头：“我知道了，师叔放心，我们一定会顺利拿到药，平安回来，一起去岭南救师父，一起戳破顾家的阴谋。”
两人并肩走出小院，朝着顾氏药行走去。此时，夕阳西下，金色的余晖洒在街道上，将两人的影子拉得很长很长，与巷陌间的炊烟交织在一起，透着几分苍凉。前方，顾氏药行的金字招牌在余晖中反射着冰冷的光芒，药行大门敞开，门口站着两名身着黑衣的守卫，神色肃穆，目光锐利，宛如两尊门神，气势恢宏，却又透着一股说不出的压抑，宛如一头蛰伏的巨兽，悄然张开了吞噬一切的巨口。
而他们，为了救人，为了戳破阴谋，为了心中的道义，为了岭南千万受苦的百姓，毅然转身，踏入了这头巨兽的口中。一场关乎生死、关乎正义、关乎千万百姓性命的较量，即将在顾氏药行的鉴药会上，悄然拉开序幕。谁也不知道，等待他们的，是生机，还是死局，但他们别无选择，只能一往无前。
