申时三刻，日影斜斜掠过顾氏药行后院的青灰瓦檐，将雕花窗棂的影子拉得狭长。江陵城的烟火气尚未散尽，却被这深宅大院的静谧生生隔在墙外。
花厅内暖炉烧得正旺，二十余位江陵名流围坐其间——绸缎庄的张掌柜腹圆体胖，锦袍上绣着暗纹牡丹，指尖还戴着嵌红宝石的扳指；城西药铺的胡掌柜留着山羊胡，袖口沾着细碎的药渣，眼神里藏着常年辨药的锐利；三位须发皆白的老大夫端坐一隅，手边放着随身的药囊，神色矜贵；还有两位刺史府的佐官，身着青色官袍，腰束革带，全程沉默观察，显然是带着监视之意。众人三五成群，低声交谈的内容皆围绕今日的珍品药材，目光时不时黏在花厅正前方那面三尺高的沉香木雕花屏风上——屏风上刻着“百草归真”四字，屏后隐约可见长案轮廓，正是今日鉴药会的核心所在。
空气里交织着上等檀香与各类药材的清苦气息，檀香沉厚绵长，压下了药材的凛冽，却压不住厅中暗流涌动。侍者身着青布短打，端着描金茶盏轻手轻脚穿梭，不敢发出半分声响。表面一派风雅祥和，林三却能清晰捕捉到，自己踏入花厅的瞬间，至少十道目光如细针般落在身上：胡掌柜的探究、张掌柜的好奇、刺史府佐官的审视、顾家护卫的警惕，最沉的那道，来自屏风侧方暗处，带着评估与算计——他这一身太医署的绯色官服，在满场绫罗绸缎与便服中，显得格外扎眼，也格外危险。
周清音扮作的小药童，身着灰布短衫，头戴布帽，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条纤细的下颌。她亦步亦趋地跟在林三身后半步，双手垂在身侧，指节却悄悄攥紧，肩背绷得笔直，连呼吸都放得极轻——林三能感觉到，她的目光正透过帽檐缝隙，飞快扫过厅中每一个角落，尤其是那些不起眼的阴影处，显然在警惕潜在的杀机。她此次扮作药童，不仅是为了协助林三寻药，更要暗中防备顾家的暗算。
“这位先生面生得很，看官服样式，想必是从长安来的贵人？”胡掌柜率先起身凑上，脸上堆着客套的笑，眼神却如探照灯般扫过林三的官服，指尖不自觉地捻着胡须——他在江陵药行打拼四十年，见过的官员不计其数，却从未见过这般年轻的太医署官员，难免心生疑虑。
林三微微拱手，身姿挺拔，语气不卑不亢，既没有京官的倨傲，也没有刻意的讨好：“太医署典药林三，奉旨南下，为岭南瘴疠之地采购救命药材。听闻顾氏药行搜罗天下珍品，特来品鉴一番，也盼着能寻得几味对症之药。”他刻意点明“奉旨南下”“采购药材”，既亮明身份，也堵住了旁人试探的口风——皇命在身，便是顾家，也不敢轻易动他。
“太医署典药？”胡掌柜眼中精光一闪，笑容又深了几分，连忙拱手回礼，“失敬失敬！老朽胡松，在城南开了家‘存仁堂’，也算在药行混口饭吃。林先生这般年纪便身居要职，真是年轻有为！只是岭南瘴疠凶险，所需药材皆是罕见之物，不知先生此番南下，首要寻访的是哪几味？”他追问得看似随意，实则是想摸清林三的目的——顾家在江南药材行当一手遮天，若是林三要找的药材被顾家掌控，他也好提前盘算，是攀附顾家，还是暗中相助这位京官。
林三眸色微沉，语气依旧平淡，却带着不容置喙的疏离：“岭南瘴疠复杂，需多味药材配伍，具体品类不便透露。此番路过江陵，不过是顺道见识顾氏的珍品，能否寻得，全看机缘。”他深知言多必失，胡掌柜看似和善，实则精明，若是透露了寻药的具体目标，不出半个时辰，消息必定传到顾承宗耳中，届时只会更难行事。
“哦……”胡松捻着胡须，眼底闪过一丝失望，还想再追问，花厅侧门忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍者恭敬的低唤：“三爷到——”，厅中所有交谈声瞬间戛然而止，众人纷纷起身，神色恭敬中带着忌惮。
四人簇拥着一位中年人缓步走入，此人年约四十，面容白皙，不见半分风霜，留着修饰整齐的短须，鬓角梳理得一丝不苟。他身着暗紫色锦缎长袍，衣料是极为罕见的云纹暗绣，在暖炉的光晕下泛着柔和的光泽，腰间悬着一块羊脂白玉佩，玉佩上刻着“顾”字，质地温润，一看便知是极品。他脸上挂着温和的笑容，眉眼弯弯，看似平易近人，可目光扫过全场时，那笑容却未达眼底，深处藏着鹰隼般的锐利与冷漠——那是久居上位、手握生杀大权，见惯了尔虞我诈才会有的眼神，仿佛能看透人心深处的算计。
“这位想必就是太医署的林典药了？”中年人快步走到林三面前，拱手行礼，姿态放得极低，语气恭敬，“在下顾承宗，顾氏药行江南总舵的管事，世人都称我顾三爷。林典药远道而来，在下有失远迎，还请恕罪。”他刻意点明自己“江南总舵管事”的身份，既是亮明实力，也是暗中施压——顾家在江南根基深厚，绝非轻易可撼动。
林三微微回礼，指尖微顿，心中的警惕瞬间提至顶峰：“顾三爷客气，林某不请自来，叨扰了顾府的雅事。”他目光不动声色地扫过顾承宗的双手——那双手白皙修长，指节分明，不见半分老茧，显然从未亲自动手采过药、碾过药，却能将顾家药材生意做得风生水起，可见其心思之深、手段之狠。
“林典药能来，是顾府的荣幸，何来叨扰之说？”顾承宗侧身引路，笑容温和，“快请上座，今日的珍品，定能让典药大开眼界。”他引着林三走到前排左侧的紫檀木椅前，这张椅子用料考究，椅背上雕刻着缠枝莲纹，旁边还放着一张小几，——这位置仅次于主位和三位老大夫，显然是顾承宗刻意安排，既给了林三京官的体面，也能将他的一举一动尽收眼底。
林三没有推辞，坦然坐下，身姿依旧挺拔，目光却暗中扫过厅中布局——花厅四角各站着一名护卫，看似普通侍者，实则眼神锐利，手始终按在腰间的刀柄上；屏风两侧各有一扇侧门，门后隐约有黑影晃动，显然是顾家的伏兵。周清音垂手立在他身后，借着倒茶的机会，嘴唇几乎贴在林三耳边，用只有两人能听到的声音低语：“屏风右侧第三个深青色锦盒，装的是七叶一枝花；左侧第五个缠枝莲紫檀匣，是金线重楼——我昨夜潜入后院，亲眼所见，这两味药，都被顾家下了细微的禁制，轻易动不得。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，是激动——这两味药，不仅能救林三，更能救被顾家暗害中毒的孙思邈，是他们南下的唯一希望。
林三目光微不可察地扫过屏风前的长案，长案上整齐摆放着十四个锦盒、玉匣与紫檀匣，都用暗红色绸缎覆盖，只露出一角：右侧第三个锦盒是深青色，边角绣着细小的药草纹；左侧第五个紫檀匣雕刻着繁琐的缠枝莲纹，匣身还嵌着细小的银扣——果然与周清音所说一致。他心中了然，顾承宗今日展出这两味药，绝非偶然，必定是早已摸清了他的目的，设下了圈套。
顾承宗走到主位前，抬手示意众人落座，朗声道：“承蒙各位赏光，莅临敝号的鉴药会。顾家世代经营药材，自先祖起，便恪守‘济世活人、货真价实’的祖训，不敢有半分懈怠。今日所陈，皆是近五年搜罗的珍品、孤品，或年份久远，或产地特异，或具奇效，今日便与诸位同好共赏，也盼着能让这些良药，落到真正识货、用货之人手中。”他的声音清越，带着几分刻意营造的恳切，可落在林三耳中，却只觉得虚伪——顾家背地里掺假药材、囤积居奇、打压同行，今日这场鉴药会，不过是顾家粉饰太平、拉拢人心的幌子。
他拍了拍手，两名身着青衣、面容姣好的侍女轻步上前，身姿轻盈，双手捧着锦盒，动作轻柔地揭开了第一个锦盒上的绸缎。盒中铺着鲜红色丝绒，一支形态完整、须发皆全的老山参静静躺在其中，参体粗壮，色泽微黄，顶端的芦头饱满，还带着细小的须根，隐隐散发着淡淡的参香，香气清冽，不掺半分杂质。
“长白山深处所采，百年野山参一支，重二两七钱，芦头五节，须根完整，无任何损伤。”顾承宗走上前，语气带着几分得意，“此参大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智，尤其适合年高体虚、久病不起者，或是产后亏虚之人。寻常野山参，十年便算难得，这百年野山参，更是可遇不可求。”他刻意强调参的品相与功效，既是彰显顾家的实力，也是为了抬高后续珍品的身价。
厅中响起一阵低低的赞叹，张掌柜率先开口，声音洪亮：“顾三爷，此参品相绝佳，作价几何？我家老母年事已高，正需这般好参补身！”
顾承宗微微一笑，目光扫过众人，语气不急不缓：“胡掌柜是药行行家，想必也清楚这百年野山参的价值。今日既是鉴药会，也不强求，作价八百两，价高者得。”
“我出八百两！”张掌柜立刻开口，语气笃定。
“我出八百五十两！”另一位掌柜不甘示弱，他家中有久病的儿子，也急需这野山参调理。
竞价声此起彼伏，从八百两一路涨到九百两，最终，张掌柜咬牙出了九百两，将这支野山参收入囊中。顾承宗微笑着看着这一切，眼底闪过一丝算计——这野山参虽好，却只是开胃菜，他要的，是后面的重头戏。
接着是第二件、第三件……天山雪莲生于冰峰峭壁，花瓣洁白如羊脂，脉络清晰，散发着淡淡的寒气；西域名香是西域的珍品，燃之清香绵长，能安神定志；南海珍珠圆润饱满，色泽莹白，直径足有一寸；蜀中虫草形态完整，虫体饱满，草头鲜嫩——每一件都是难得一见的珍品，引来阵阵惊叹与竞价，厅中的气氛逐渐热烈起来，众人沉浸在珍品的诱惑中，似乎暂时忘记了林三这个不速之客的存在。
但林三始终保持着清醒，他端起茶盏，轻轻抿了一口，目光却始终落在顾承宗身上。顾承宗的目光时不时飘向他，带着探究与玩味，像是猫在逗弄老鼠——他在等，等林三主动开口索要那两味药，等林三陷入他的圈套；而林三也在等，等那两味药的出现，等顾承宗露出真正的獠牙，更在等一个破局的机会。他知道，顾承宗绝不会轻易将那两味药给他，这场鉴药会，从一开始就是一场鸿门宴。
终于，当一株号称来自吐蕃雪山的“赤灵芝”以一千二百两的高价成交后，顾承宗挥了挥手，侍女们躬身退下。他亲自走到屏风前，目光扫过全场，语气陡然提高，带着几分神秘：“前面这些，虽也算难得，但终究是市面上可寻之物，算不得真正的稀世珍品。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，最后精准地落在林三脸上，笑容变得意味深长：“接下来这两件，才是今日真正的压轴之物，其珍稀程度，不敢说绝后，但绝对空前。而且，此二物，非为出售。”
厅中顿时一静，众人脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是疑惑：不出售？那顾承宗费尽心机将它们摆出来，究竟是为了什么？胡松捻着胡须，眼底闪过一丝深思；刺史府的佐官微微坐直身体，神色变得警惕；张掌柜则面露惋惜——这般稀世珍品，不能购买，只能远观，实在可惜。
顾承宗没有理会众人的疑惑，缓缓走到屏风右侧，伸出白皙的手指，轻轻掀开了那深青色锦盒上的绸缎，动作轻柔，仿佛在对待稀世珍宝。
盒中铺着黑色的丝绒，一株一尺来长的植物静静躺在其中，茎秆碧绿如玉，光滑无瑕疵，七片狭长的叶子轮生在茎顶，叶片边缘呈细微的锯齿状，形态优美，宛如精心雕琢的玉佩。最奇特的是，在七片叶子中央，顶生着一朵拳头大小的紫色花朵，花瓣层层叠叠，形如楼阁，色泽深邃近黑，在暖炉的光晕下泛着幽幽的紫光，花瓣上还沾着细微的露珠，仿佛刚从深山采摘而来。根茎部分用湿润的深山黑泥包裹着，隐约可见断面有星星点点的朱砂红，那是极品七叶一枝花独有的特征。
“七叶一枝花！”坐在角落的老大夫李伯言失声惊呼，猛地站起身，快步走上前，目光紧紧盯着锦盒中的植物，语气中满是震惊，“而且是五十年以上的极品！老朽行医多年，也只在古籍中见过记载，从未见过实物！”
“李大夫好眼力。”顾承宗面带得色，语气中带着几分炫耀，“此物多生于西南深山绝壁，性喜阴湿，极难采摘，寻常药农往往需攀悬崖、涉深涧，还要避开毒蛇猛兽，方能寻得一株，且大多是十年以内的幼苗。这株，采自南诏云雾山深处的悬崖峭壁，那里人迹罕至，灵气充沛，观其叶轮、花色、根茎朱砂点，至少是五十年以上的极品。”他顿了顿，声音压低了几分，带着几分神秘，“其清热解毒、消肿止痛、凉肝定惊之效，远非寻常草药可比，更是解某些奇毒、顽毒的主药——比如，岭南瘴疠中的‘蚀骨毒’，或是人为炼制的‘牵机毒’，只需取其根茎少许，配伍得当，便能化解。”他刻意点明药效，目光不动声色地扫过林三，显然是在暗示，这味药，正是林三急需之物。
厅中响起一片吸气声，众人眼中满是震惊与渴望。五十年以上的极品七叶一枝花，可遇不可求，若是家中有人中了奇毒，这便是救命的神药。不少人眼中露出渴望，却想起顾承宗“非为出售”的话，又转为惋惜，纷纷看向顾承宗，想知道他究竟意欲何为。
顾承宗很满意众人的反应，他缓缓盖上锦盒，走到屏风左侧，伸手掀开了那个雕刻缠枝莲纹的紫檀匣——匣身镶嵌着细小的银扣，打开时发出“咔哒”一声轻响，声音清脆。
匣中铺着白色丝绒，一段横生的根茎静静躺在其中，有小臂粗细，表面呈黄褐色，布满环状节痕，节痕清晰，排列整齐，摸上去质地坚硬，却又带着几分韧性。奇异的是，在每一节的断面处，都有一条纤细的金线，贯穿其中，在灯光下闪烁如真正的金丝，光泽柔和，不掺半分杂质。根茎旁，还放着几片保存完好的叶子，形如缩小的荷叶，叶片翠绿，叶脉也是淡淡的金色，摸上去光滑细腻，隐隐散发着淡淡的药香。
“金线重楼。”顾承宗的声音带着一种近乎虔诚的意味，目光紧紧盯着紫檀匣中的根茎，“此物比‘七叶一枝花’更为罕见，只生于岭南、建安郡（今福建）极少数灵气汇聚的深涧幽谷，且必须伴金脉而生，故而得名‘金线重楼’。其名‘重楼’，非指其形，而是指其药效层层递进，如登重楼，一阶更比一阶强，可拔除深入脏腑骨髓之沉疴痼疾，化解混合奇毒，有‘起死回生’之誉。”他顿了顿，语气中带着几分炫耀，“这段金线重楼，是顾家耗费十年光阴，派出数十名精锐药农，深入岭南深处的金脉峡谷，历经毒蛇猛兽、瘴疠侵袭，才得以寻得，至今已逾百年之龄，药效更是寻常金线重楼的数倍。”
百年金线重楼！这下，连那几位一直稳坐钓鱼台的老大夫也坐不住了，纷纷起身，围上前仔细观看，指尖轻轻拂过紫檀匣的边缘，眼神中满是惊叹与敬畏。李伯言喃喃道：“百年金线重楼，传说中能解天下奇毒，今日一见，果然名不虚传……顾三爷，这般神药，您真的不出售？”
顾承宗缓缓盖上紫檀匣，转身面向众人，微笑道：“此二物，皆是救命神药，亦是顾氏的镇店之宝，岂能轻易出售？今日展出，一为与诸位同好共赏，让诸位见识一下天下奇药；二嘛……”
他话音一顿，目光再次落在林三身上，笑容变得意味深长，语气也多了几分试探：“近日，顾某听闻，长安太医署的林典药南下公干，似在寻访几味珍稀药材，为岭南瘴疠之地的百姓。又恰巧，顾某听闻，林典药前些时日在途中遭遇暗算，身中奇毒，身体欠安？”
此言一出，满场目光再次聚焦林三，目光各异：有恍然大悟——原来顾承宗摆出这两件神药，是为了这位京官；有同情——身中奇毒，又急需神药，这位年轻官员怕是要被顾承宗拿捏；更多的是看戏的玩味——京官与江南药材霸主的较量，可不是天天能见到的。刺史府的佐官微微皱眉，目光在林三与顾承宗之间来回扫视，神色变得愈发警惕。
林三心中冷笑，果然来了。他面色不变，甚至露出一丝恰到好处的惊讶和苦涩，抬手轻轻按了按自己的胸口，语气中带着几分无奈：“顾三爷消息灵通，竟连林某的私事都知晓。前些时日，林某在南下途中，遭遇不明人士暗算，身中奇毒，虽有丹药压制，却始终无法根治。这两味药，确是对症之物。不知顾三爷方才所言‘非为出售’，是何意？若顾三爷肯割爱，林某愿出高价，哪怕倾尽所有，也在所不辞。”他刻意表现出急切与无奈，实则是在麻痹顾承宗，试探他的底线。
“林先生误会了。”顾承宗摆摆手，笑容依旧温和，眼神却锐利如刀，仿佛能看透林三的心思，“此等救命神物，岂是金银可以衡量？顾某虽是一介商贾，却也知有些东西，关乎性命，关乎……大义。金银易得，机缘难求，情义无价。林先生为岭南百姓，这份大义，顾某深感钦佩，怎会用金银衡量救命神药？”
他顿了顿，见林三沉默不语，继续道：“顾某听闻，林先生此行，不仅要采购药材，还要查访江南药材行当的实情，向朝廷复命。岭南瘴疠横行，生灵涂炭，孙神医不顾年迈，亲赴险地，此等大义，顾某钦佩不已。又闻孙神医在岭南也中了奇毒，急需此二味药材救命，若是耽误了，恐怕……”他故意拖长语气，带着几分隐晦的威胁——若是林三不妥协，孙思邈的性命，便岌岌可危。
林三心中剧震，指尖微微攥紧，指甲几乎嵌进掌心。顾承宗连孙思邈中毒需要这两味药都知道，而且连他遭遇暗算的事也了如指掌，消息如此灵通，只有一个可能——岭南那边，有顾家的人，而且地位不低，能接触到孙思邈的近况；甚至，孙思邈中毒、他遭遇暗算，很可能就是顾家指使！顾家想要通过控制这两味药，拿捏他和孙思邈，进而掩盖江南药材行当的黑幕。
“顾三爷，有话不妨直说，不必绕弯子。”林三的声音冷了下来，脸上的苦涩与无奈消失不见，取而代之的是一片冰冷，眼神也变得锐利起来——他不再伪装，既然顾承宗已经摊牌，他也不必再藏着掖着。
“林先生快人快语，果然痛快。”顾承宗抚掌笑道，语气中带着几分得意，“很简单。此二药，顾某可以送给林先生，分文不取，让林先生既能治好自己的毒，也能救孙神医的性命。”
满场哗然，众人脸上满是震惊，议论声瞬间响起：“什么？分文不取？这两味药可是无价之宝啊！”“顾三爷这是要拉拢这位京官？”“看来，这位林先生的分量，比我们想象的还要重！”胡松捻着胡须，眼底闪过一丝深思，他知道，顾承宗绝不会做亏本的买卖，必定有更苛刻的条件。
“条件呢？”林三不为所动，语气平静，仿佛早已预料到一般——天下没有免费的午餐，更何况是这两味无价的救命神药。
“条件嘛，对林先生而言，不过是举手之劳。”顾承宗走近两步，声音压低，却足以让前排的胡松、李伯言和刺史府的佐官听清，“听闻林先生在杭州时，曾与一些心怀叵测之徒有所接触，那些人都是顾家的对手，故意编造谣言，诬陷顾家掺假药材、囤积居奇、打压同行，甚至暗中勾结外敌，破坏岭南抗疫。顾某希望，林先生回京复命时，能向朝廷，向许相，如实禀报——江南药材行当，在顾家主持下，货真价实，秩序井然，全力配合朝廷抗疫，从未有过任何违规之举。至于那些宵小之徒的诬陷之词，不过是见不得顾家为朝廷效力、为百姓办事，故而恶意中伤。林先生，您说是吗？”
图穷匕见！顾承宗的目的，远比林三想象的还要险恶。他不仅要林三放弃追查顾氏的黑幕，还要林三回去为顾家说好话，甚至颠倒黑白，将顾家的恶行说成善行，将顾家的对手说成“宵小之徒”。用两味救命药，换林三闭嘴，换林三做顾家的传声筒和护身符，换顾家在江南的垄断地位不受动摇。林三心中清楚，若是他答应，拿到药救了孙思邈和自己，便从此绑在了顾家的船上，陈太医的冤案、太医署的旧案、江南药材的黑幕，都将被永远掩盖，无数被顾家伤害的人，也将无处伸冤；若是他拒绝，不仅自己和孙思邈性命难保，顾家也绝不会让他活着离开江陵，今日这鉴药会，便是他的葬身之地。
好一个“情义无价”！这分明是赤裸裸的威胁和交易，用救命之恩，逼他徇私枉法。林三抬眼扫过全场，所有人的目光都集中在他身上，有期待，有同情，有玩味，还有顾承宗那冰冷的、带着压迫感的目光。花厅里静得能听到银针落地的声音，连暖炉燃烧的噼啪声，都显得格外清晰。几个顾家的护卫，不知何时已悄然站在了花厅的几个出口附近，手按在腰间的刀柄上，眼神冰冷地盯着林三，只要顾承宗一声令下，他们便会立刻动手。
时间仿佛凝固了，每一秒都过得格外漫长。暖炉的光晕洒在林三身上，却感受不到半分暖意，反而觉得浑身冰冷，仿佛有无数把尖刀，抵在他的胸口。
林三能感觉到周清音在他身后微微的颤抖，那不是害怕，是愤怒——她太清楚顾家的恶行，知道顾承宗的交易有多肮脏，更知道林三若是答应，将会陷入怎样的困境。她想开口劝说，却又不敢——她现在只是一个不起眼的小药童，若是贸然开口，只会暴露身份，不仅帮不了林三，还会让自己陷入危险。林三也能感觉到顾承宗那看似温和的笑容下，冰冷的杀机，那杀机如同寒冬的寒风，刺骨凛冽，只要他吐出半个“不”字，今日恐怕难以全身而退。
然而，就在这千钧一发之际，林三忽然笑了。不是强笑，也不是怒极反笑，而是一种如释重负、甚至带着几分轻松的笑意，那笑容干净而坚定，瞬间打破了厅中的凝重气氛。
“顾三爷，”他缓缓开口，声音清晰而沉稳，回荡在寂静的花厅中，每一个字都掷地有声，“您的好意，林某心领了。这两味药，确为林某急需，孙师祖亦急需，若是能得此药，救孙师祖性命，救林某自身，这份恩情，林某没齿难忘，救命之恩，重如山岳，林某自当铭记。”
顾承宗眼中闪过一丝得意，嘴角的笑容更深了，他以为林三终究还是屈服了——在性命面前，再坚定的信念，也会动摇。厅中众人也松了口气，纷纷暗道：果然，这位年轻官员还是识时务的，在无价的救命神药面前，终究还是选择了妥协。胡松捻着胡须，微微点头，觉得林三的选择无可厚非；刺史府的佐官则面露失望，轻轻摇了摇头。
但林三话锋一转，语气陡然变得坚定，眼神也变得锐利起来，直视着顾承宗，一字一句地说道：“不过，林某奉旨南下，采购药材、查访江南药材行当实情，乃皇命在身，不敢有私，也不能有私。江南药材行当是否‘货真价实、秩序井然’，岭南抗疫顾家是否‘全力配合’，绝非林某一言可决，也绝非顾三爷一面之词就能定论，需林某实地查访，收集确凿证据，方能向朝廷、向天后殿下、向天下百姓回禀。此乃臣子本分，亦是林某的职责所在，更是对朝廷、对百姓负责。”他顿了顿，目光微微柔和了几分，却依旧坚定，“若顾家果真如三爷所言，清正为民，恪守祖训，货真价实，全力配合朝廷抗疫，又何惧林某的调查？届时，林某自当据实以报，不仅会为顾家澄清谣言，更会向朝廷为顾家请功，让顾家的善行，被天下人知晓。”
他向前微微倾身，目光陡然锐利，如利刃般逼视着顾承宗，语气中带着几分质问：“至于三爷所言‘不实之言’、‘诬陷之词’，林某在杭州时，确有所闻，亦有所获——有药农哭诉，顾家强行低价收购药材，若是不肯，便会遭到打压；有药铺掌柜反映，顾家暗中掺假药材，以次充好，牟取暴利；更有甚者，有人亲眼所见，顾家将过期药材运往岭南，冒充救命药材。这些传闻，是真是假，是诬陷还是实情，亦需林某一一查证。若确属诬陷，林某必严惩造谣之人，还顾家清白，绝不姑息；若……确有其事，”他加重了语气，眼神中的锐利更甚，“那林某身为朝廷命官，更不能因私废公，徇情枉法。顾三爷，您说，是这个道理吗？”
一番话，软中带硬，有理有节，逻辑清晰，层层递进：先肯定顾承宗的“好意”，留下拿药的可能，不至于彻底撕破脸皮；再抬出“皇命”“朝廷”“百姓”三面大旗，站在道义制高点，让顾承宗无法反驳；接着明确表达公事公办、追查到底的态度，打破顾承宗的幻想；最后隐隐点出自己手里可能有证据，将“是否清白”的皮球踢回给顾家，既给了顾承宗台阶，也表明了自己的立场。这番话，不仅让众人看清了林三的坚定与正直，也让顾承宗的算计落了空。
顾承宗的脸色终于沉了下来，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，眼神冰冷刺骨，如同万年寒冰，死死地盯着林三，语气中带着压抑的怒火：“林先生的意思是，信不过顾某，也信不过顾家数十年的名声？觉得顾某是在编造谎言，欺骗朝廷，欺骗天下百姓？”
“林某只信证据，信事实，不信名声，不信一面之词。”林三毫不退让，目光直视着顾承宗，语气平静却坚定，“顾家的名声，不是靠嘴说出来的，是靠实实在在的善行积累起来的；朝廷要的，也不是虚假的汇报，是确凿的实情；百姓要的，不是空洞的承诺，是货真价实的药材。顾三爷，与其在这里质疑林某，不如让林某实地查访，用事实证明顾家的清白。”
厅中气氛再次降至冰点，比刚才更加凝重，空气中仿佛弥漫着硝烟的味道。顾家的护卫手已紧紧握住了刀柄，指节发白，眼神冰冷地盯着林三，只待顾承宗一声令下，便会冲上前动手。几位本地名流噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢再看林三与顾承宗，暗暗叫苦——早知道会这样，就不来凑这个热闹了，若是被卷入这场纷争，恐怕身家性命都难保。胡松捻着胡须，神色紧张，他知道，一场血雨腥风，即将来临。
就在冲突一触即发之际，花厅外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵丁的大喝与顾家护卫的阻拦声，喧哗声越来越近，瞬间打破了厅中的死寂。
江陵城顾家府邸的花厅内，烛火高燃，丝竹声刚歇，气氛却骤然紧绷。王都尉身着绯色官袍，腰佩虎头腰牌，对主位上的顾承宗略一抱拳，语气恭敬却带着不容置喙的强硬：“顾三爷，得罪。下官奉刺史之命，捉拿假冒朝廷命官、盗窃漕运官银三千两、并涉嫌在杭州府行凶伤人的要犯——林三！”话音落，他大手猛地一指，锋芒直指立于客座的林三，眼神锐利如鹰，死死锁着目标。
假冒朝廷命官？盗窃漕运官银？杭州行凶伤人？一连串罪名如惊雷炸响，厅中宾客瞬间炸开了锅，原本看向林三的好奇探究，顷刻间被惊疑、鄙夷与忌惮取代。有人低声窃议“难怪看着不像正经太医”，有人面露惧色往后退缩，议论声嗡嗡作响，像一张密网，压得人喘不过气。谁都清楚，顾家在江南一手遮天，连官府都要给几分薄面，被顾家盯上的人，向来没有好下场。
顾承宗身着月白锦袍，腰间系着羊脂玉带，面容俊朗却带着几分阴柔。他指尖轻叩桌面，似笑非笑地看向林三，语气里的戏谑与挑衅毫不掩饰：“林先生自称太医署典药，来江南为宫中采办药材的？如今人证物证俱在，你倒说说，这罪名，作何解释？”
林三心中念头飞转，电光火石间便理清了顾家的连环计逻辑：顾家先是以“七叶一枝花”“金线重楼”为诱饵，想拉拢他为己用，见他不为所动，便立刻联合刺史府栽赃陷害——毕竟，在江南地界，顾家的势力足以操控地方官府，伪造海捕文书、罗织罪名易如反掌。他很清楚，自己太医署典药的身份、南下采药的圣旨、御赐的“如朕亲临”令牌，桩桩件件皆为真迹，经得起大理寺查验，但一旦落入顾家与官府手中，真假便由不得自己分说。所谓“盗窃漕运官银”，定是顾家挪用官银后嫁祸；“杭州行凶”，大概率是顾家铲除异己后，将罪名安在了他这个“外来者”身上。而这一切的目的，就是要将他“名正言顺”拿下，再在大牢中制造“畏罪自杀”或“暴病而亡”的假象，永绝后患。
好狠的算计！先利诱，再威逼，利诱不成便动用官方力量，扣上重罪斩草除根，一环扣一环，丝毫不给人喘息之机。林三心中寒意翻涌，指尖微微收紧，面上却强作镇定，眼底掠过一丝冷厉——他绝不能让顾家的阴谋得逞，更不能让救命药材落入他们手中。
“王都尉，你口口声声说本官假冒朝廷命官，可有实打实的凭证？”林三稳住心神，声音冰冷如寒潭，目光锐利如刀，直直看向王都尉，语气中带着钦差的威严，“本官奉旨南下，有御赐令牌为凭，你仅凭一纸来历不明的海捕文书，便敢擅拿朝廷命官，就不怕落得个‘以下犯上’的罪名？”
“凭证？自然有！”王都尉被林三的气势震慑了一瞬，随即冷笑一声，从怀中掏出一纸盖着江陵刺史府鲜红官印的公文，高高扬在手中，语气笃定，“这是杭州刺史府加急送来的海捕文书，上面不仅有你的画影图形，还有杭州府尹的亲笔署名，所犯罪行条条清晰，人证物证‘确凿’！林三，事到如今，你还敢狡辩？来人，拿下！”
话音未落，四名身着玄铁甲胄的兵丁便如狼似虎地扑了上来，手中长刀出鞘，寒光映着烛火，直逼林三周身要害，动作干脆利落，显然是早有准备。
“慢着！”林三厉喝一声，声震四座，烛火都被震得微微晃动。他缓缓从怀中掏出那面鎏金镶边、玄铁铸就的“如朕亲临”令牌，高高举过头顶，令牌上的龙纹在灯火映照下金光夺目，熠熠生辉，“见此令牌，如殿下亲临！本官乃奉旨钦差，督办江南药材采办事宜，谁敢放肆！”
“如朕亲临”四个大字，笔力遒劲，自带皇权的无上威严，瞬间压下了厅中的所有喧嚣。扑上来的兵丁顿时僵在原地，脚步顿住，脸上满是惊疑，下意识地转头看向王都尉——他们只是奉命行事，可没人敢贸然冲撞御赐令牌，那可是等同于冲撞殿下，是株连九族的大罪。厅中宾客更是目瞪口呆，纷纷倒吸一口凉气，看向林三的目光彻底变了：眼前这个看似普通的年轻人，竟真的是钦差？有御赐令牌在手，顾家这是要公然对抗皇权？
王都尉脸色瞬间变幻数次，青一阵白一阵，手心沁出冷汗——他虽早有准备，却没料到林三真的有御赐令牌。但他很快便咬牙狠下心，硬着头皮道：“此令牌……定是你假冒钦差，一并伪造的！殿下何等圣明，怎会派你这样一个无名小卒当钦差？来人，将此獠与假冒令牌一并拿下，交由刺史与顾三爷审问清楚，若真是伪造，定要凌迟处死，以儆效尤！”
他这是铁了心要一条道走到黑，连御赐令牌都敢污蔑为假。林三心中清楚，王都尉之所以如此胆大，一来是顾家给的利益足够丰厚，二来是顾家承诺会保他周全——在江南，顾家的势力远胜于朝廷的威慑，王都尉自然选择依附顾家，甘愿做他们铲除异己的一把刀。而站在一旁的宾客们，有人面露担忧，有人冷眼旁观，还有人悄悄向顾承宗使眼色，显然，大多数人都选择站在顾家这边。
兵丁们迟疑了片刻，终究还是忌惮王都尉的权势，再次举刀上前，步步紧逼，刀光剑影间，杀机越来越浓。
林三心沉谷底，他清楚地知道，令牌已然镇不住这群被利益裹挟的人，今日之事，恐难善了。他眼角余光飞快扫过主位旁那个深青色锦盒——里面装着“七叶一枝花”，是解他与周清音身上镖毒的关键药材；又瞥了一眼身后面色苍白、却依旧强作镇定的周清音，她穿着一身青色药童服饰，眉眼清秀，指尖紧紧攥着衣角，显然也有些紧张，却没有丝毫退缩。林三心中瞬间做出决断：药材绝不能落入顾家手中，周清音是孙思邈的弟子，更是唯一能协助他解毒、揭开顾家秘密的人，绝不能让她出事！
就在兵丁的手即将触碰到他肩膀的瞬间，林三忽然动了！他没有反抗身前的兵丁，反而猛地向前一扑，身形迅猛如豹，目光死死盯着主位上的顾承宗，一副要与他同归于尽的模样。
“保护三爷！”惊呼声瞬间四起，顾承宗身边的四名护卫反应极快，立刻抽刀挡在顾承宗身前，神色戒备，目光死死锁住林三，随时准备出手。但他们都被骗了——林三的目标根本不是顾承宗，而是他身旁那个放着救命药材的锦盒！
林三假意扑向顾承宗，引得护卫纷纷拦截，身体却以一个不可思议的角度猛然扭转，手臂如灵蛇般一伸，快如闪电，在众人还未反应过来之际，已稳稳将那个深青色锦盒抄在手中，指尖触到锦盒的瞬间，他心中微微一松——还好，药材还在。
与此同时，他身后一直低着头、看似柔弱无害的“小药童”周清音，也如鬼魅般动了！她身形轻盈如蝶，脚步踏在地面上几乎没有声响，速度快得惊人——没人知道，她虽是孙思邈的弟子，主攻医术，却也学过基础的防身术和轻身功法，只是平日里从不显露。趁着所有人的注意力都被林三吸引，她几步窜到左侧案边，一把将那个装着“金线重楼”的紫檀匣抱在怀里，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，眼底闪过一丝坚定——师父交代的事，她必须做到。
“他们抢药！”顾承宗终于反应过来，脸色瞬间勃然变色，厉声咆哮，眼中满是阴鸷与暴怒，“拦住他们！死活不论！若是让药材被带走，你们都得陪葬！”
原本还算有序的花厅，瞬间陷入一片大乱！宾客们吓得惊叫着四散躲避，桌椅板凳被撞得东倒西歪，杯盘碎裂之声不绝于耳，名贵的丝绸地毯上沾满了酒水和菜肴。兵丁和顾家护卫蜂拥而上，刀光剑影交织，瞬间将林三和周清音围在当中，杀机四伏，每一刀都直指要害，没有丝毫留情。
就在这千钧一发之际，“先生，这边！”赵虎的低吼从花厅侧后方传来。只见他和赵豹身着黑色劲装，手中横刀挥舞，刀刃上还沾着血迹——他们早就在后门埋伏，见情况不对，立刻冲破后门的守卫，杀了进来。赵虎身形高大，力大无穷，每一刀都势大力沉，瞬间放倒两名挡路的顾家护卫，硬生生为林三和周清音打开了一个缺口。
“走！”林三当机立断，将手中的锦盒塞给周清音，低声叮嘱“护好药材”，自己迅速拔出腰间匕首，匕首寒光闪烁，与赵虎、赵豹并肩而立，刀刃对外，死死护着周清音，向着后门的缺口冲杀而去。他虽不擅武功，但平日里也学过基础的防身术，此刻为了保护周清音和药材，也爆发出了惊人的力量。
“放箭！别让他们跑了！”王都尉气得暴跳如雷，厉声下令，脸上满是急色——若是让林三带着药材跑了，他不仅无法向顾家交代，还可能被株连，毕竟，他污蔑御赐令牌、擅拿钦差的罪名，一旦败露，必死无疑。
几名兵丁立刻张弓搭箭，箭矢对准林三等人，但厅中混乱不堪，宾客们四处奔走，有的甚至故意挡在箭矢前方——他们虽不敢得罪顾家，却也不想被箭矢误伤，更不想卷入“冲撞钦差”的是非中。兵丁们投鼠忌器，箭矢射得稀稀拉拉，准头也大打折扣，大多射在了墙壁和桌椅上。趁着这间隙，林三等人已然冲到了后门，眼看就要逃出花厅。
“拦住他们！”顾承宗脸色铁青，眼中满是阴鸷，他身边一名一直沉默伫立、身着黑衣的老者，此刻眼中寒光一闪，身形如烟似雾，倏忽间便越过数丈距离，速度快得让人看不清轨迹，一掌狠狠拍向殿后的赵豹后背！掌风凌厉刺骨，还隐隐夹杂着一丝腥气，显然蕴含着顾家乌梢卫的独门毒功——“乌梢毒掌”，中掌者不仅会身受重伤，还会中剧毒，片刻便会昏迷。
赵豹察觉背后恶风不善，心中一惊，来不及多想，立刻回身横刀格挡。“砰！”一声闷响，巨响震得人耳膜发疼，赵豹如遭重击，连退数步，嘴角溢出鲜血，滴落在衣襟上，格外刺眼，手中的横刀竟被这一掌震得弯曲变形，显然受伤不轻。他咬着牙，强撑着没有倒下，眼神依旧坚定——他必须护好先生。
“乌梢卫统领！”赵虎又惊又怒，一眼便认出这黑衣老者的身份——乌梢卫是顾家最顶尖的死士，只听令于顾家掌权人，每一个都武功高强，且擅用剧毒，手段残忍，之前追杀他们的，就是乌梢卫的人。赵虎心中暗叫不好，他知道，仅凭他们三人，根本不是乌梢卫统领的对手。
黑衣老者一言不发，神色冰冷如霜，脸上没有丝毫表情，仿佛只是在执行一件微不足道的小事。他身形再次一动，枯瘦的手爪如鬼影般探出，指尖泛着青黑色，显然淬了剧毒，直抓向抱着紫檀匣的周清音——他很清楚，周清音是弱点，抓住她，就能拿捏林三。周清音根本无法抵挡这致命一击，眼看手爪就要触碰到她的肩头，她吓得浑身一僵，却依旧紧紧抱着紫檀匣，没有松手。
“师叔小心！”林三想也不想，合身扑了上去，挡在周清音身前，将她护在身后，同时将怀中那面“如朕亲临”的令牌再次举起，用尽全身力气，砸向黑衣老者的手爪！他此刻别无他物可用，只能以此一搏，赌令牌的坚硬能挡住这致命一击，赌黑衣老者不敢真的损毁御赐令牌——哪怕他知道，这份赌约的胜算极小。
“咔嚓！”一声脆响，令牌与手爪狠狠相撞，玄铁铸就的令牌，竟被黑衣老者蕴含剧毒内劲的一爪，震得裂开一道清晰的缝隙，碎片溅落在地。但令牌终究是御赐之物，质地坚硬异常，再加上林三拼死一挡，黑衣老者也被震得手掌发麻，毒素反噬，指尖微微颤抖，攻势瞬间一滞。
趁此千载难逢的机会，赵虎怒吼一声，挥刀全力劈向黑衣老者，刀势凶猛，带着呼啸的风声，逼得他不得不后退一步，暂缓了攻势。赵豹也强撑着伤势，忍着剧痛，与兄长并肩而立，死死挡住身后的追兵，每一刀都拼尽全力，为林三和周清音争取逃离的时间。
“走！”林三拉起周清音的手，她的手冰凉，却带着一丝颤抖的坚定，林三心中一暖，不敢有丝毫耽搁，转身便冲出后门。门外的小巷中，果然停着一辆没有任何标记的乌木马车，车夫是赵虎提前安排好的自己人，身着粗布衣衫，脸上带着一道疤痕，早已做好了出发的准备，见他们出来，立刻掀开马车帘。
四人迅速跳上马车，车夫不敢耽搁，猛抽马鞭，马鞭抽打在马背上，发出清脆的响声，马车如离弦之箭般冲出，一头扎进昏暗曲折的小巷，溅起一路泥水，向着城外疾驰而去。车厢内狭小而简陋，铺着粗布垫子，却能暂时隔绝外面的危险。
“追！全城戒严！关闭城门！绝不能让他们跑了！”身后传来顾承宗气急败坏的咆哮，还有王都尉慌乱的号令，马蹄声、警锣声、呼喊声交织在一起，越来越远，却依旧像一块巨石，压在众人心头。林三知道，顾家在江陵城眼线遍布，他们绝不会轻易放弃追杀，一场漫长的逃亡，才刚刚开始。
马车在狭窄的小巷中疯狂奔驰，颠簸不堪，车厢内的几人被晃得东倒西歪，身上的伤口被牵扯得隐隐作痛。林三靠在车厢壁上，剧烈地喘息着，额头上布满了冷汗，脸色苍白如纸。刚才挡黑衣老者那一爪，虽未直接中招，但对方的毒劲似乎有少许透过令牌缝隙侵袭进来，他感到左臂一阵麻木，隐隐作痛，像是有无数只小虫在啃噬经脉。更麻烦的是，刚才奋力拼搏，强行运力，似乎牵动了原本被压制的镖毒，胸口一阵烦闷欲呕，喉咙里涌上一股腥甜，他强忍着才没有吐出来。
“先生，你怎么样？”赵虎回头看向林三，脸上满是担忧，语气急切，伸手想扶他，却被林三抬手拦住——他不想让众人担心，更不想影响大家的逃亡。
“没事……快，去码头！按计划上船！”林三咬着牙，强压下体内的不适，声音带着一丝虚弱，却依旧坚定。他知道，码头有他们提前安排好的船只，只要能上船，沿着长江顺流而下，就能暂时摆脱顾家的追杀，只有尽快离开江陵城，才能真正摆脱危险。
