众人顺着他指的方向望去，只见空地上残留着一堆篝火的灰烬，灰烬边缘还带着些许炭黑，旁边散落着四个啃食干净的野猪骨，骨头上还沾着少许肉丝，另有几片破碎的粗麻布，布料粗糙，边缘磨损严重，一看便是常年在外奔波之人所穿。赵虎伸手触碰灰烬，指尖仍有微温，灰烬表层只有薄薄一层露水，显然熄灭不超过一天。更关键的是，在空地边缘的枫树干上，他发现了一道新鲜的刀刻标记——一个棱角分明的箭头，直直指向西南方向，箭头旁侧还有一道模糊的刻痕，形似“云”字，像是某种商队的商号印记。
“有人！而且刚走不久！”赵虎压低声音，语气中带着几分凝重，目光扫过四周密林，“看这标记，是专门的引路路标，绝非临时标记。能留下这般规整的标记，要么是常年走山路的商队，要么是猎户，但猎户不会用制式刀具，更不会有商号印记，也可能是别的什么来头不明的队伍。”
“小心靠近，仔细查看，重点留意有没有脚印、排泄物等线索，切记不要暴露行踪。”林三低声吩咐，他的眉头紧锁，心中已有初步判断——这地方靠近边境，深山老林人迹罕至，寻常商队不会来此，除非是走私商队；而顾家追兵行事隐秘，绝不会留下这么明显的标记，所以大概率不是追兵。他的目光扫过四周，警惕着可能存在的埋伏，毕竟在这深山之中，任何疏忽都可能致命。
四人猫着腰，脚步轻得几乎没有声响，缓缓靠近空地。赵虎蹲下身，仔细检查着灰烬和兽骨，又顺着箭头指向的方向，在十几步外的另一棵枫树上，找到了一模一样的刀刻标记，刻痕新鲜，边缘没有氧化痕迹，显然是刚刻下不久。他用手指量了量刀痕的宽度，又摸了摸刻痕的深度，心中有了更明确的判断。
“是专门的引路标记。”赵虎站起身，指着刻痕分析道，“这刀痕宽约一寸，深度均匀，显然用的是制式横刀，使用者力道沉稳，应该是常年用刀之人，而且经常走这条路，对路线极为熟悉。顾家追兵行事狠辣隐秘，向来不留痕迹，绝不会留下这么明显的标记；普通山民猎户引路，通常只用简单的划痕或摆石为记，不会这般规整，也不会用制式横刀。”
“商队？走私的马帮？还是……古滇遗族的人？”林三眉头紧锁，心中疑窦丛生。古滇遗族常年隐居在岭南深山，擅长在林间留下隐秘标记，只是这标记过于明显，又带着商号印记，不似古滇遗族的风格。这地方靠近边境，深山老林人迹罕至，出现这样一支有组织、还会留下路标的队伍，绝非寻常之事，大概率是走私盐铁或药材的商队。
“跟着标记走，看看他们要去何处。但务必保持距离，提高警惕，一旦有异常，立刻撤离。”林三沉吟片刻，当即做出决定。在这人生地不熟的岭南深山中，跟着前人留下的路标走，总比盲目乱闯要安全些，既能节省体力，也能避开一些未知的危险；但他也清楚，这也可能是一处引他们入局的陷阱，所以必须做好万全准备。
众人循着树上断断续续的箭头标记，在密林中艰难穿行。标记指向的方向始终是西南，恰好与他们前往云雾山、神女峰的目标大方向一致，这让林三心中多了几分疑惑，也多了几分警惕——难道这队伍的目的地，也与云雾山有关？走了约莫一个时辰，前方的林木渐渐稀疏，隐约能听到潺潺的水流声，夹杂着几声模糊的人声，打破了山林的寂静，也让紧绷了许久的众人，稍稍松了口气。
林三示意众人停下，他率先走上前，小心翼翼地拨开最后一丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让四人同时一愣，脚步也顿了下来——没人想到，在这深山之中，竟会有这样一处人间烟火之地。
一条清澈见底的山涧，从远处的山谷中蜿蜒流出，涧水潺潺，溅起细碎的水花，阳光洒在水面上，波光粼粼；涧水岸边，竟坐落着一个小小的寨子，只有七八间竹木搭建的吊脚楼，错落有致地分布在山坡上，吊脚楼的柱子是粗壮的楠木，屋顶覆盖着晒干的茅草，屋檐下挂着一串串晒干的玉米和兽皮。寨子十分安静，只有几个光着脚丫的孩童，在涧边追逐嬉水，笑声清脆，回荡在山谷间；两位头发花白的老妇，坐在吊脚楼前的竹椅上，慢悠悠地晾晒着兽皮和野菜，手中的动作娴熟而缓慢。吊脚楼样式古朴，与他们之前见过的黑石峒苗寨有些相似，但在屋檐的雕花、栏杆的编织上，又有着细微的差别——黑石峒的吊脚楼栏杆多为直纹编织，而这里的栏杆则是螺旋纹，更显精巧。寨子周围的坡地上，开垦着几块小小的梯田，种着一些他们从未见过的作物，叶片肥厚，色泽深绿，叶片上还带着细小的绒毛，阿朵婆婆后来告诉他们，这是苗寨特有的“雾稻”，只适合在云雾缭绕的山坡上生长，是寨民们的主要粮食。
是一个生苗寨子！规模不大，寨民不多，看起来十分封闭原始，与外界极少往来——从寨民的穿着就能看出，他们大多穿着自制的麻布苗服，身上挂着简单的骨饰，眼神中带着几分淳朴，也带着几分对外人的戒备。
而他们一路循着而来的箭头标记，到了寨子附近，便彻底消失了。林三心中的疑惑愈发浓厚：难道，留下这些标记的人，目的地就是这个生苗寨子？若是商队，为何要去这样一个封闭的苗寨？若是古滇遗族，又为何会留下带有商号印记的标记？
“什么人？！”
一声警惕的厉喝突然响起，带着浓重的苗语口音，却用汉话喊出，语气中满是戒备与敌意。只见从寨子旁的树林里，迅速闪出两个手持竹矛、腰挂砍刀的苗人汉子，身形矫健，皮肤黝黑，那是常年在山间劳作、狩猎练就的体魄；他们的眼神锐利如鹰，死死拦住了四人的去路，手中的竹矛紧握，矛尖对准四人，脸上满是戒备之色，仿佛将他们当成了不怀好意的入侵者——白溪峒的苗寨常年与世隔绝，极少有外人来访，而汉人更是罕见，再加上四人身上带着兵刃、还有伤，难免让他们心生警惕。
林三心中一惊，下意识地握紧了腰间的环首刀，指节微微发白——他能感觉到，这两个苗人汉子身手不弱，若是真的动手，他们四人带着伤，未必能占到便宜。但他面上依旧保持镇定，上前一步，拱手作揖，语气尽量和缓，语速放缓，生怕对方听不懂：“两位请了，莫要误会。我们是从北边雍州来的采药人，在山里迷了路，无意间误入贵寨，并无任何恶意，只求讨一碗水喝，再问问前往云雾山的路，绝不敢打扰各位寨民。”
“采药人？”其中一个苗人汉子上下打量着他们，目光锐利如刀，尤其在林三肩头的旧伤、周清音腰间的白色包扎，以及赵虎、赵豹手中紧握的刀上停留了许久，语气中带着明显的怀疑，还有几分敌意，“你们这身打扮，可不像普通的采药人。采药人多穿布衣，随身携带药筐，你们却穿着劲装，带着兵刃，还带着刀伤——说，你们到底是谁？来我们白溪峒，究竟想做什么？是不是那些经常在山里游荡、抢我们东西的汉人盗匪？”
白溪峒？林三心中一动，原来这个生苗寨子，名叫白溪峒。他也瞬间明白了对方的敌意——想来，白溪峒的苗民，曾被外来的汉人盗匪骚扰过，所以才会对汉人如此戒备。
“莫要误会，我们绝非盗匪。”林三从容编了个理由，语气诚恳，眼神坦荡，没有丝毫闪躲，“实不相瞒，我们在路上遭遇了劫道的山匪，同伴被伤，行李、药筐也被洗劫一空，侥幸才逃出性命。身上的刀，只是为了在深山里防身，对付猛兽和山匪，并无他用。我们确实是采药人，特意进山，想找几味稀有的药材，救治家中重病的长辈，性命攸关，不敢有半句虚言。敢问两位，可知云雾山、神女峰怎么走？”
听到“云雾山”“神女峰”这两个名字，两个苗人汉子的脸色同时一变，眼神中闪过一丝恐惧，悄悄交换了一个眼神，眼中的戒备之色愈发浓重，甚至多了几分敌意——在白溪峒苗民的心中，云雾山、神女峰是神圣的禁地，也是凶险之地，外人打听禁地，必然是心怀不轨。
“云雾山？神女峰？”先前提问的苗人汉子冷笑一声，语气中带着几分嘲讽，又有几分警告，还有几分不易察觉的恐惧，“那是禁地！是山神居住的地方，进去的人，从来都是有去无回！你们这些汉人，贪婪又无知，不知死活，总想着往禁地里面闯，想偷山神的宝物，简直是自寻死路！我们白溪峒，不欢迎外人，尤其是打听禁地的外人！赶紧走！不然，就别怪我们不客气”
说着，两个苗人汉子同时举起了手中的竹矛，矛尖直指林三四人，气势逼人，身上的肌肉紧绷，随时准备动手，一场冲突似乎一触即发。赵虎、赵豹也立刻握紧了手中的刀，眼神警惕地盯着对方，周身的气息也变得凌厉起来。
林三连忙抬手，示意赵虎、赵豹不要冲动，他知道，这个白溪峒的苗人，对汉人本就戒备，再加上他们打听禁地，更是触怒了对方。他还想再上前解释几句，缓和气氛，忽然，寨子里传来一阵骚动，夹杂着急促的呼喊声、脚步声，打破了此刻的紧张局面。
众人转头望去，只见几个苗人匆匆搀扶着一个约莫三十来岁的汉子，从一间吊脚楼里快步走出，向寨子后方的祭司屋赶去。那汉子面色潮红如烧，双目紧闭，已然昏迷不醒，他的右臂上有一道狰狞的伤口，伤口周围早已化脓溃烂，红肿发黑，毒素顺着血脉蔓延至小臂，皮肤下还能看到黑色的脉络，身体还在不停抽搐，嘴角溢出少许黑色的涎水，显然伤势极重，且中了剧毒，已然到了危急关头，稍有耽搁，便会性命不保。
“阿达哥又发作了！快！快去请阿朵婆婆！”有人用急促的苗语喊道，语气中满是焦急，眼眶通红——阿达是白溪峒最好的猎手，为人憨厚善良，平日里对寨民们十分照顾，寨民们都很敬重他，如今看到他这般模样，每个人都心急如焚。
拦路的两个苗人汉子，也忍不住焦急地回头张望，握着竹矛的手，力道也松了几分，眼神中满是担忧——阿达是他们的族人，也是他们的伙伴，他们此刻心中最牵挂的，是阿达的性命。周清音医者本能发作，看到那重伤中毒的汉子，早已忘了自身的腰伤，忘了眼前的紧张局面，忍不住上前一步，急切地说道：“他伤口化脓中毒，毒素已经侵入心脉，再拖下去，就真的回天乏术了！我是大夫，懂医术，让我看看他，或许能救他！”
两个苗人汉子一愣，脸上满是怀疑，目光在周清音身上来回打量——眼前这个汉人女子，容貌清丽，身形纤细，还带着伤，看起来弱不禁风，怎么看都不像是懂医术的人，更别说治好阿达的剧毒了。就在这时，那重伤的汉子猛地剧烈抽搐了一下，口中吐出白沫，脸色瞬间变得青紫，气息也微弱下去，胸口的起伏越来越浅，眼看就不行了。
“让她看！”
一个苍老却威严的声音突然响起，打破了僵局，语气中带着不容置疑的决断。只见一个穿着深色苗服、身上挂着各种骨饰和晒干草药的老妪，在一名年轻少女的搀扶下，快步走了过来。她头发花白，挽成一个发髻，插着一根兽骨簪子，满脸皱纹，却精神矍铄，眼神十分锐利，周身散发着一股威严的气息，身上还带着淡淡的草药香——她便是白溪峒的祭司，阿朵婆婆，不仅掌管着寨中的祭祀，还精通苗医，是寨民们心中的“守护神”。阿朵婆婆看了一眼周清音，目光在她手中的药箱上停留了片刻，又低头看了看气息奄奄的阿达，当机立断，对周清音沉声道：“汉人姑娘，你真有办法救他？若是救不好，你也别想活着离开白溪峒！”
“我尽力！”周清音重重点头，语气坚定，眼中没有丝毫畏惧，也顾不上腰间传来的钻心疼痛，快步走到那重伤汉子身边，蹲下身子，迅速检查起来。林三、赵虎和赵豹也紧随其后，警惕地注意着周围苗人的反应，以防有人突然发难——他们知道，周清音这一出手，若是成功，便能化解与苗民的矛盾；若是失败，他们四人恐怕很难活着离开这里。
周清音动作利落，没有丝毫犹豫，先是仔细查看了阿达手臂上的伤口，鼻尖微微动了动，嗅了嗅伤口散发的气味，又伸手摸了摸他的脉搏和额头，脸色愈发凝重，沉声道：“他伤口沾染的是‘腐骨毒’，这种毒多生长在深山腐木之中，若是被猛兽抓伤后沾染，毒性会迅速侵入体内，腐蚀经脉、伤及心脉。再拖下去，就真的回天乏术了！必须立刻放血排毒，剜去腐烂的皮肉，再外敷内服解毒药，才有一线生机！”
“需要什么东西？”阿朵婆婆没有丝毫犹豫，立刻问道，语气中已然多了几分信任——她知道“腐骨毒”的厉害，也看出周清音的手法娴熟，不像是骗人的。
“热水，干净的粗布，一把锋利的小刀，还有……酒，越烈越好！”周清音语速极快，一边说着，一边打开自己的药箱。她快速取出金针和几个装着药粉、药丸的小药瓶。
阿朵婆婆立刻转头，用流利的苗语对身边的寨民吩咐了几句，语气急切。寨民们不敢耽搁，匆匆跑开，片刻功夫，便将周清音需要的东西全部备齐：一壶滚烫的热水，几块干净的粗布，一把磨得锋利的苗刀，还有一壶浑浊的苞谷酒，酒气浓烈，隔着老远就能闻到。周清音让林三上前帮忙，按住不停抽搐的阿达，随后取出金针，手指灵活，快速刺入阿达身上的合谷、内关、足三里等几处穴道——这几处穴道能暂时稳住气血，减轻疼痛，也能阻止毒素进一步扩散。
紧接着，她拿起苗刀，倒入苞谷酒，仔细清洗干净，又放在火上反复烘烤消毒，火光映着她清丽却坚毅的脸庞，没有丝毫畏惧。随后，趁着阿达被穴道控制、挣扎减弱的间隙，她手法快准稳地划开他手臂上的伤口，乌黑腥臭的脓血立刻涌了出来，刺鼻的气味扑面而来，周围的苗民都忍不住皱起了眉头，甚至有几个孩童吓得躲到了成人身后。周清音没有丝毫犹豫，继续用苗刀，小心翼翼地剜去伤口周围发黑腐烂的皮肉，每剜一下，阿达便痛得发出一声嘶吼，身体剧烈挣扎，青筋暴起，全靠林三和赵虎死死按住，才没有挣脱。周清音的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，她却浑然不觉，眼中只有伤口和手中的刀，动作始终沉稳、精准。
足足过了一炷香的功夫，周清音才将伤口清理干净——伤口处的腐肉被彻底剜去，露出了新鲜的红肉，虽然依旧狰狞，却已经没有了黑色的毒素。她迅速洒上自己配制的解毒生肌药粉，这药粉是孙思邈传授给她的秘方，用多种解毒草药研磨而成，药效极强；又用煮过的干净粗布，将伤口仔细包扎好，松紧适度，既能止血，又能透气。随后，她取出两粒通体莹白的“解毒丹”，这是她特意为应对剧毒准备的，用温水化开，小心翼翼地给阿达灌了下去。
一番施为下来，周清音也累得脸色发白，额头布满了细密的汗珠，嘴唇也变得干裂，腰间的伤势因为过度用力，再次发作，钻心的疼痛让她忍不住皱紧了眉头，身体微微颤抖，几乎站立不稳。林三连忙上前，轻轻扶住她的胳膊，眼中满是心疼和担忧，低声说道：“师叔，感觉怎样了。”周清音摇了摇头，勉强笑了笑，说道：“没事，先看看他的情况。”
说来也奇，不过片刻功夫，原本气息微弱、抽搐不止的阿达，竟然渐渐平静了下来，抽搐停止了，脸色也稍微好转了一些，不再是青紫之色，渐渐泛起了一丝血色，呼吸也变得平稳了许多，虽然依旧昏迷不醒，但已然脱离了生命危险。阿朵婆婆上前，伸手摸了摸阿达的脉搏，又看了看他的脸色，脸上露出了欣慰的笑容，眼中满是赞许。
周围围观的苗人，包括那两个拦路的苗人汉子，看向周清音的眼神，瞬间从最初的怀疑、戒备、敌意，变成了惊讶、敬佩与感激，眼中再也没有了丝毫恶意。有几个苗民，甚至对着周清音躬身行礼，口中说着感激的苗语——在他们心中，能救阿达性命的人，就是他们的恩人。
“阿达的命，保住了。”阿朵婆婆弯腰，仔细查看了阿达的状况，脸上露出一丝欣慰，随后转过身，对着周清音郑重地单手抚胸，行了一个标准的苗人礼节——这是苗民对恩人最高的敬意，“多谢你，汉人姑娘。你的医术，十分高明，比我这老婆子强多了。”
因为周清音出手救下了阿达，白溪峒的苗人对林三四人的态度，彻底缓和了下来。阿朵婆婆亲自将他们请进了寨子，安排在一间空闲的吊脚楼里休息，这间吊脚楼原本是阿达的住处，干净整洁，铺着晒干的稻草，还带着淡淡的草木香。阿朵婆婆还特意让人送来了吃食和干净的清水。
“阿达是我们寨子里最好的猎手，也是最能干的小伙子。”阿朵婆婆坐在竹椅上，叹息着说道，看向周清音的目光，满是赞许，“五天前进山追一只受伤的云豹，那云豹十分凶猛，阿达为了保护寨里的孩子，不小心被那畜生的爪子划伤了手臂。当时他没当回事，只是用寨里的草药简单包扎了一下，谁知回来后，就发起了高热，伤口也慢慢溃烂，我用了寨里所有的草药，试了所有的方法，都没好，他的身子也越来越弱，气息越来越微弱。今天要不是你们，他恐怕……早就没了性命，我们白溪峒，也就少了一个能保护大家的好猎手。”
阿朵婆婆顿了顿，又问道：“姑娘，你的药很灵，手法也十分奇特，与我们苗医的疗法截然不同，想必是跟汉人里很高明的大夫学的吧？你的师父，是谁？”
“家师姓孙，常年在各地行医，救死扶伤，教了我一些粗浅的医术。”周清音谨慎地答道，眼神微微闪烁——她没有透露孙思邈的真名，也没有说孙思邈是天下闻名的神医，一来是怕引来不必要的麻烦，二来也是遵循孙思邈的叮嘱，行事低调，不张扬。
“孙？”阿朵婆婆眼中闪过一丝若有所思，低声喃喃道，“难道是那位医术通神的孙神医？”周清音心中一惊，连忙摇头，说道：“婆婆误会了，家师只是一位普通的游方郎中，并非什么神医，只是常年行医，积累了一些经验罢了。”阿朵婆婆看了她一眼，没有再多追问，她知道，每个人都有自己的秘密，既然周清音不愿多说，她也不便强求。随后，她转而说起了正事，语气变得凝重起来：“你们之前打听云雾山、神女峰，是为了采药？采什么药？我必须提醒你们，那里真的很危险，不仅山高路险，毒虫猛兽遍地都是，传说中，还有‘泉灵’‘树精’在那里守护着，而且那里还有古滇遗族的人活动，他们性情残暴，排外得很，外人一旦靠近，就会被他们杀死。我们白溪峒的人，平日里也只敢在山林外围活动，轻易不敢深入云雾山腹地。”
林三与周清音对视一眼，心中都清楚，这是获取云雾山、神女峰相关信息的绝佳机会。林三沉吟片刻，斟酌着语气说道：“不瞒阿朵婆婆，我们此次进山，确实是为了寻找两味非常罕见的药材，用来救治一位重病之人，性命攸关，我们也是万般无奈，才冒险进山。一味药材，可能生长在神女峰附近有热泉的地方，形似莲花，从地里涌出，花色金黄，名叫地涌金莲；另一味更难寻，是千年龙血树受伤后，凝结而成的赤红树脂，名叫龙血竭。不知婆婆，可曾听闻过这两味药材？”
阿朵婆婆听到“地涌金莲”和“龙血竭”这两个名字，苍老的脸上，皱纹愈发深刻，身体微微颤抖了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊悸，还有几分难以言喻的敬畏，久久没有说话，房间里陷入了短暂的寂静，只有窗外的鸟鸣声传来。
“地涌金莲……龙血竭……”她喃喃地重复着这两个名字，手指紧紧攥着衣角，眼神中满是复杂的情绪，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉，带着几分神秘的色彩，还有几分警告，“你们要找的这两味药，不是普通的药材，是……沾染了神性与诅咒的东西，寻常人，根本碰不得，碰了，只会招来杀身之祸。”
“神性与诅咒？”林三心中一动，向前微微倾身，眼神中满是疑惑，示意阿朵婆婆继续说下去——他虽然听说过地涌金莲和龙血竭的稀有，却从未听说过它们与“神性”“诅咒”有关。
“传说，神女峰下的热泉，是山神沐浴的地方，那热泉的水，能治愈百病，却也能夺走性命，凡人不得轻易靠近，否则会触怒山神，招来灾祸，轻则重伤，重则殒命。”阿朵婆婆缓缓说道，语气中带着几分虔诚，眼神中满是敬畏，“那地涌金莲，是山神的眼泪所化，百年才会出现一次，只生长在热泉旁边，确实有起死回生的奇效，但它本身也带着剧毒，采摘之时，若是心不诚，或是时机不对，它会立刻枯萎，化为一滩毒水，触之即死。而且，那热泉旁边，还有‘泉灵’守护，‘泉灵’是山神的使者，身形似鱼非鱼，似蛇非蛇，能操控水流，非请莫入，强行靠近，只会被‘泉灵’拖入热泉，尸骨无存。”
她顿了顿，喝了一口水，又说起了龙血竭，语气愈发凝重：“至于龙血竭，那是古滇国祭祀太阳神的圣树上，才能凝结的‘神血’。古滇国在百年前，因为内乱而灭亡，族人分散在深山之中，他们的后裔——也就是你们汉人所说的‘古滇遗族’，一直守护着最后的几棵龙血树，将龙血竭视为圣物，绝不外传，也绝不允许外人觊觎。古滇遗族的人，手段狠辣，外人若是敢觊觎龙血竭，一旦被他们发现，就会被下最可怕的‘噬心蛊’，蛊虫入体，啃噬心脏，死状凄惨，万劫不复。而且，龙血树生长在哀牢山最深处，那里瘴气弥漫，毒虫遍布，普通人根本靠近不了。”
林三和周清音听得心头沉重，面面相觑，眼中满是凝重与担忧。他们原本只知道这两味药材稀有，却没想到，背后还牵扯到如此神秘的信仰、守护灵和排外的遗族，获取的难度，远比他们想象的要大得多——不仅要面对深山的危险，还要应对“泉灵”的守护，还要躲避古滇遗族的追杀，简直是九死一生。
“婆婆，那古滇遗族，如今居住在何处？神女峰下的热泉，又该如何寻找？”周清音忍不住问道，语气中带着几分急切，还有几分不易察觉的焦虑——孙思邈在白云观命悬一线，他们没有太多时间耽搁，每多浪费一天，孙思邈的危险就多一分。
阿朵婆婆缓缓摇头，说道：“古滇遗族行踪诡秘，居无定所，从不与外界往来，他们擅长在深山之中隐藏踪迹，搭建隐秘的营地，据说，他们隐居在哀牢山最深处的‘万蛊谷’，与世隔绝，外人根本找不到他们的踪迹，就算找到了，也很难活着出来。神女峰在云雾山主脉的南侧，那里终年云雾笼罩，山峦险峻，悬崖峭壁林立，还有很多天然的陷阱，具体的位置，我也说不清楚，只知道大概的方向——从白溪峒出发，往西南方向走，穿过鬼哭涧，再翻过两座大山，就能到达云雾山主脉，神女峰就在主脉的最南端。”
她顿了顿，压低声音，语气中多了几分忧心，还有几分恐惧：“而且，最近这山里，很不太平。除了寻常的猛兽毒虫，还有一些外来的汉人，带着刀剑弓箭，也在云雾山、神女峰一带活动，行事凶狠，手段残忍，他们到处搜寻，像是在找什么东西，还在山里布下了很多毒物，毒死了不少山中的兽类，也毒死了我们寨里几个进山采药的人。我们寨子的人，都尽量避开那片区域，不敢招惹他们。我怀疑，阿达手臂上的毒，不单纯是云豹的豹毒，可能还沾染了那些外来汉人布下的毒——那些人的手段，狠得很，根本不顾及我们这些寨民的性命。”
外来的汉人？带着刀剑弓箭？还在神女峰一带活动？林三和赵虎心中同时警铃大作，对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与愤怒——不用想，这些人，一定是顾家派来的追兵！他们果然也派人进山搜寻，而且比他们来得更早，不仅提前设下了埋伏、布下了毒物，还伤害了无辜的苗民，就是为了阻止他们获取地涌金莲，断了孙思邈的生路，斩草除根！赵虎握紧了手中的刀，指节发白，眼中满是怒火，低声骂道：“顾家的狗贼，真是丧尽天良！”林三按住他的肩膀，摇了摇头，示意他冷静——现在不是愤怒的时候，他们必须先弄清楚顾家追兵的具体情况，才能制定应对之策。
“婆婆，您可知那些外来的汉人，有多少人？大概在什么位置活动？他们的穿着、打扮，有什么特点？”林三急切地问道，这些信息，对他们来说至关重要，直接关系到他们后续的行程，甚至是性命，只有弄清楚这些，他们才能避开追兵，顺利找到地涌金莲。
“具体有多少人，我不清楚。”阿朵婆婆摇了摇头，说道，“但前几天，有一个从云雾山那边逃回来的采药人，路过我们寨子，他说他在鬼哭涧附近，看到过那些人的营地，起码有二三十人，装备精良，个个身手矫健，腰间都挂着一块黑色的令牌——想来，他们就是同一个家族派来的人。他们好像还在鬼哭涧的水里投了毒，涧里的鱼兽，死了一大片，水面上飘着很多死鱼、死兽，散发着刺鼻的臭味，现在那片的涧水，根本不能喝，碰都不能碰，沾到皮肤上，都会起红疹、发痒。”
阿朵婆婆脸上满是忧心忡忡：“我们白溪峒人少力弱，全靠狩猎、采药为生，根本不敢招惹那些人，只能尽量避开他们活动的区域。你们若是真的要去神女峰，千万要小心，那些人，杀人不眨眼，只要看到外人，就会动手，我们寨里已经有两个人，因为不小心靠近他们的营地，被他们杀死了。”
鬼哭涧？林三在心中默念着这个名字，光是听着，就透着一股阴森诡异——据说，鬼哭涧两岸的悬崖上，常年有阴风呼啸，风声酷似鬼哭，因此得名，那里地势险峻，涧水湍急，还有很多天然的陷阱，本就是一处凶险之地，如今又有顾家追兵驻守，更是雪上加霜。
“多谢婆婆告知，这份恩情，我们没齿难忘。”林三郑重地向阿朵婆婆拱手道谢，语气中满是真诚——这些信息，不仅确认了顾家追兵已经进山，还知道了他们的大致位置、人数和标志，也让他们能够提前做好防备，避开不必要的危险。
阿朵婆婆看了看窗外的天色，夕阳已经西斜，余晖洒在吊脚楼的屋顶上，泛起淡淡的金光，说道：“今天你们救了阿达，是我们白溪峒的恩人，不必这么客气。天色不早了，山里的夜晚很危险，你们就在这里休息一晚，好好养养伤势，吃点东西，恢复体力。明天一早，我让寨子里熟悉附近山路的小伙子，带你们一程，寨子的人对附近数十里的山林了如指掌，知道哪些地方有陷阱，哪些地方有毒虫，能帮你们避开一些明显的危险，送你们到鬼哭涧的外围。再往里，就是云雾山腹地了，危险重重，我们也帮不上你们什么，只能看你们自己的造化了。”
这真是意外之喜！林三等人心中大喜，连忙再次道谢。有了白溪峒本地人的向导，他们不仅能节省大量的时间和精力，还能避开许多深山里的未知危险，比如天然陷阱、有毒瘴气、凶猛猛兽，更能避开顾家追兵的巡逻，无疑是给他们的行程，增添了一份保障。
“感激不尽！多谢阿朵婆婆！大恩不言谢，若是日后有机会，我们必定报答您的恩情！”林三、周清音等人齐声道谢，语气中满是真诚。
当晚，他们住在干净整洁的竹楼里，吃上了热气腾腾的食物，身上的伤势，也得到了充分的休息和简单的处理。这是他们离开黑石峒后，最安心、最安稳的一晚。白溪峒的苗人，虽然对外人戒备心重，但却极为知恩图报，对他们十分友善，时不时有人送来新鲜的野果和草药，叮嘱他们好好养伤，几个孩童还拿着自己采摘的野花，送到周清音面前，用生硬的汉话说道：“好看，给你。”看着孩童们淳朴的笑容，周清音心中一暖，连日来的疲惫和紧张，也消散了不少。
夜深人静，寨子里的灯火渐渐熄灭，只剩下月光洒在竹楼的屋顶上，一片静谧，只有涧水潺潺的声音，回荡在山谷间。林三却难以入睡，他独自站在竹楼的窗边，望着外面月色下静谧的苗寨，望着远处黑黢黢的、如同巨兽般匍匐的群山轮廓，心中思绪万千，五味杂陈。
神女峰，地涌金莲，守护热泉的泉灵，顾家的伏兵，还有那些被顾家追兵毒死的无辜苗民……
古滇遗族，龙血竭，神秘的蛊毒诅咒……
孙师祖在白云观，命悬一线，急需药材救治，他不能有丝毫耽搁……
朝堂之上，那隐藏在暗处的阴影——顾家，还有与顾家勾结的朝堂势力，虎视眈眈，一心想除掉孙师祖，除掉他们这些知道真相的人……
一桩桩，一件件，如同沉重的巨石，压在他的心头。前路迷茫，杀机四伏，想要获取地涌金莲和龙血竭，救出孙思邈，揭穿朝堂阴谋，为陈太医昭雪，希望渺茫得如同风中残烛。他甚至开始怀疑，是不是真的能活着走出这片深山。
但他不能退，也无路可退。想起这一路上，无数人为了帮助他们，付出的牺牲与努力，都让他没有退缩的理由。他必须咬牙前进，哪怕前方是刀山火海，哪怕最终会粉身碎骨，他也绝不会回头，一定要完成嘱托，救出孙师祖，揭穿阴谋。
第二天一早，天刚亮，阿朵婆婆便如约安排了一个名叫“阿山”的年轻苗人，做他们的向导。阿山约莫二十岁的年纪，身形健壮，皮肤黝黑，脸上带着几分淳朴的笑容，眼睛明亮而机灵，身上穿着麻布苗服，腰间挂着一把小小的苗刀，背上背着一个竹筐，里面装着一些草药和干粮。阿山从小在山里长大，对附近数十里的山林，了如指掌，说起山路来，头头是道，哪里有捷径，哪里有陷阱，哪里有毒虫，他都一清二楚。
“林先生，周姑娘，你们放心！”阿山拍着胸脯，信心满满地说道，语气中带着几分憨厚，还有几分自豪，“鬼哭涧那片我熟得很，知道有条隐蔽的小路，可以绕到涧水上游，避开那些外来汉人的营地，不会被他们发现的！而且那条小路，没有什么陷阱，也很少有毒虫，我一定安全把你们送到鬼哭涧外围，还能帮你们找一些解毒的草药，防备那些人的毒物！”
林三等人再次谢过阿朵婆婆和寨民们，与他们挥手告别——阿朵婆婆还给他们准备了一些干粮和苞谷酒，叮嘱他们一路上小心，若是遇到危险，就尽量往白溪峒的方向跑，寨民们会尽力帮助他们。随后，在阿山的带领下，他们离开了宁静安和的白溪峒，再次踏入了那片危机四伏的茫茫岭南山林。
这一次，他们的目标无比明确——神女峰，鬼哭涧，地涌金莲！无论前方有多少危险，无论要面对多少艰难险阻，他们都必须一往无前，哪怕付出生命的代价，也绝不退缩。
然而，他们不知道的是，就在他们离开白溪峒不到半个时辰，几个穿着与苗人截然不同、身形矫健、神色阴鸷的汉子，悄然出现在了白溪峒的寨外。他们穿着黑色劲装，腰间挂着一块黑色的令牌，令牌上刻着一个“顾”字，手中拿着一幅画像，正拉着几个早起的寨民，低声询问着什么，眼神锐利，语气凶狠，若是寨民们回答得慢了，他们便会拔出刀，威胁寨民——画像上，画的正是林三、周清音、赵虎和赵豹四人的模样，画得栩栩如生，显然是提前准备好了的。他们，正是顾家的追兵，为首的是顾家的护卫统领，他心狠手辣，擅长追踪，终究还是追了过来，而白溪峒的苗民，也因为他们的到来，陷入了新的危机之中……
