林三在噩梦中沉浮一夜，恍惚间立于一座巨型山洞之前。洞口幽暗深邃，内里传出铁链拖拽之声，一下一顿，沉闷而滞涩，似有被禁锢之物在深处挣扎，欲破笼而出。他掌心紧攥青蚨令，木牌滚烫灼人，竟将掌心烫得泛起燎泡，他却不敢有半分松手。
只因身后立着两人。
左侧是慧能，一身僧衣洁净规整，双手合十，眼眸盛满悲悯，嘴角却噙着一抹他读不透的诡笑。右侧是玄机子，道袍残破不堪，手持一柄桃木剑，剑尖滴落的鲜血在地面汇成两个刺目大字：复仇。
两人同时向他伸出手，异口同声道：“给我令牌。”
声音重叠交织，如古寺大钟同时轰鸣，震得他耳膜嗡嗡作响，心神俱颤。他转身欲逃，脚下却已是悬崖峭壁，低头望去，崖底正是那条河流，书生的尸体漂浮在水面，双目圆睁，直直地望向他，目光空洞而怨毒。
惊悸之下，他猛然惊醒。
天尚未破晓，窗棂外仍是浓得化不开的墨色。更夫刚敲过四更，梆子声穿透寂静的夜空，传得悠远绵长。林三浑身被冷汗浸透，僧衣紧紧黏附在肌肤上，他撑起身大口喘息，胸口起伏剧烈，宛若刚跑完一场百里奔袭。
梦境中的场景仍在脑海中盘旋：幽暗的山洞、滞涩的铁链、滴血的桃木剑，还有书生那死灰般的面庞。他摸索着下床，在黑暗中倒了一碗凉水，仰头一饮而尽。凉水从喉咙直抵胃腑，带来刺骨寒意，方才狂跳的心脏稍稍平复。
睡意已然全无。他点亮油灯，昏黄的光晕驱散了禅房的黑暗，将狭小的空间照亮。两块青蚨令并排置于案上，在灯光下泛着幽暗的光泽。一块得自慧能，一块源自玄机子，形制纹路分毫不差，宛若孪生，却教人无从分辨真伪，亦难断清善恶归属。
他拾起一块，指尖摩挲着上面的纹路，木牌触感光滑温润，显是被人反复摩挲过无数次。三十年前，孙思邈铸就这三块令牌之时，是否曾预料到它们会引发这般滔天风波？
慧能的话语在耳畔回响：“玄机子已经不是当年的玄机子了。”而玄机子的声音亦随之浮现：“慧能把秘密永远埋藏。”
谁在说谎？亦或两人皆在欺瞒？他无从知晓，只清楚自己必须做出抉择，而抉择的时刻，便在今日。
窗外传来第一声鸟鸣，天色渐明。林三吹熄油灯，躺回床榻，睁着双眼静待天明，脑海中思绪如乱麻缠绕，寻不到半分头绪。
晨钟声响彻寺院，他起身、穿衣、洗漱，动作机械僵硬，宛若设定好程序的木偶。以一盆清水为镜，水中映出的面容苍白如纸，眼下挂着浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。“林三，你这模样，倒像个鬼魅。”他对着水中的自己低语，用的是现代汉语——在这个时代，唯有此刻的自言自语，能让他得以畅快言说。
走出禅房，晨间的寒气扑面而来。秋日的清晨已染霜意，僧人们陆续向大殿行去，脚步声窸窣作响。明空瞥见他，脚步一顿，面露诧异：“你……脸色……很糟。”明空一边比划，一边问道，“病了？”
林三摇头，指了指自己的腹部，比出“未曾睡好”的手势。“慧能师叔祖，有……安神汤。”明空说道，“我……帮你去取。”林三连忙摆手回绝，他此刻不愿见慧能，至少在做出抉择之前，不愿与之相见。
早课之上，众僧诵经声此起彼伏，林三跪在角落，双目微闭，耳畔却一句经文也未曾入耳，满脑子皆是玄机子的嘱托——若平安无事，便在寺门外柳树上系一根红布条。今日，那柳树上会有红布条吗？若有，他该如约前往吗？若没有，又意味着什么？
早课结束后，林三随众人前往斋堂，稀粥、馒头与咸菜摆在面前，他却食不知味，机械地往口中递送。明空坐在他对面，几次欲言又止，见他心神不宁，终究还是将话语咽了回去。
餐后，轮到林三清扫茅厕。他拿起扫帚走向后院，只觉今日的茅厕格外肮脏——或许不过是心绪使然。他机械地清扫、冲洗、撒灰，动作迟缓，似在刻意拖延时间。
清扫完毕，本应去后院整理药材，他却并未动身。握着扫帚假装继续打扫，脚步缓缓挪向前院。寺门敞开着，几位香客往来穿梭，知客僧在门旁昏昏欲睡。他走到门边，佯装扫地，目光却不住瞟向门外那棵大柳树。
柳枝在晨风中轻摇，枝条低垂，绿意依旧，却不见半分红布条的踪迹。他逐根枝条细细查看，终究一无所获。是约定的时辰未到？还是……玄机子出事了？
心跳骤然加速。玄机子说过“明日这个时候”，此刻尚是清晨，或许要等到正午？他无从判断，唯有静待。
他继续扫地，从前院扫至后院，又从后院扫到菜园。明空正在菜园浇水，见他这般，开口问道：“你不去整理药材？”林三比划示意，待扫完地便去。“慧能师叔祖，在等你。”明空补充道，“他说，今日教你针灸。”
针灸。林三心中一动。慧能曾应允教他医术，从辨识药材起步，再习针灸，而后研习方剂。这本是他作为一名哑巴僧人的安稳生计规划：学医救人，平淡度日。若不曾触碰那方玉玺，若假装对所有秘密一无所知，他或许真能循着这份规划安稳过活。
可这世间，哪有这般侥幸？危险早已悄然逼近：河边殒命的书生、寺外潜藏的监视者，还有慧能与玄机子之间未解的恩怨，他早已无从置身事外。
“林三。”慧能的声音自身后传来。林三手腕一抖，扫帚险些脱手落地。他转过身，见慧能立于菜园门口，手中提着一个布包。“过来。”慧能吩咐道。
林三放下扫帚走上前，慧能解开布包，里面整齐排列着一排银针，长短粗细各异，在晨光下泛着凛冽寒光。“今日教你用针。”慧能抽出一根中等长度的银针，“此为毫针，最为常用。看好了。”
他走到菜园旁的针灸木人前——那木人周身标注着穴位，是专供练习针灸之用。慧能指尖捏针，手腕轻抖，银针精准刺入木人的合谷穴，入肉三分，不偏不倚。“手要稳，心要静。”慧能说道，“针乃手之延伸，心之所向，针之所至。”
他拔出银针递予林三：“你试试。”林三接过银针，针身纤细轻渺，握在手中却似坠千斤。他捏着银针对准木人合谷穴，手腕控制不住地颤抖。
“为何颤抖？”慧能眉头微蹙，“连针都握不稳，何以悬壶济世、治病救人？”林三深吸一口气，强迫自己镇定，回想慧能方才的动作：手腕放松，指尖攥紧，快进快出。
他凝神刺下，针尖却偏了方向，落在穴位旁侧。“重来。”慧能面色平静无波。林三拔出银针再刺，依旧偏斜。“重来。”
第三次、第四次、第五次……直至第十次，针尖才勉强刺入穴位，却入肉过浅，针身仍在微微晃动。慧能望着他，轻轻叹息：“你心不静。”
林三垂首不语。诚然，他心乱如麻，脑海中满是红布条、青蚨令、玉玺与山洞的幻象。“学医最忌心浮气躁。”慧能谆谆告诫，“心不静则针不准，轻则治症无效，重则伤及病患。今日便到此为止，你回去将《针灸甲乙经》第一卷抄录十遍，抄完之时，心自会静。”
《针灸甲乙经》乃是针灸学的经典典籍，林三曾在游戏资料中见过其名，却未曾细读。慧能令他抄录，既是惩戒，亦是助他静心之法。他点头应下，接过慧能递来的书卷与纸笔，返回禅房。
铺开宣纸，研墨润笔，提笔之际，才见书卷上皆是繁体竖排文字，无半点标点。他勉强能辨认部分字句，多数却晦涩难懂。即便如此，也只得硬着头皮抄录，字迹歪歪扭扭，宛若蚁行。
“凡刺之道，必先治神……”神？何为治神？“五脏已定，九候已备，后乃存针……”字句佶屈聱牙，令人费解。他抄得头昏脑涨，奇妙的是，纷乱的心绪竟渐渐平复。那些萦绕心头的烦忧——红布条、青蚨令、玉玺——皆被挤至思绪角落，脑海中只剩这些晦涩的古文。
原来抄书果真能静心，并非因内容有趣，恰恰是因其枯燥乏味，令人只得专注于字句之间，无暇顾及其他。他抄录了整整一上午，手腕酸痛，双眼昏花，宣纸上落满了潦草的字迹。遇着不认识的字，便照着轮廓描摹，宛若画符一般。
正午时分，明空前来唤他用餐。林三放下毛笔，活动了一下酸涩的手腕，走出禅房。途经寺门时，他仍忍不住望向那棵柳树——依旧没有红布条。
午餐仍是稀粥与馒头，他吃得极快，只想尽快返回禅房继续抄书——并非出于好学，而是惧怕一旦空闲，那些烦忧便会再度涌上心头。
刚放下碗筷，慧能便叫住了他：“下午随我出门一趟，去山中采药。有些药材寺中不备，需亲自上山采摘。”林三一愣，出门？此刻？可红布条的事还悬而未决……“怎么？不愿去？”慧能注视着他。林三连忙摇头，比划示意书卷尚未抄完。“归来再抄不迟。”慧能语气不容置喙，“此等药材唯有秋日此时采摘，药效最佳，错过便要再等一年。”林三只得点头应允。
餐后，慧能背上竹篓，手持药锄，林三亦背起一个小竹篓紧随其后。出寺门时，他最后望了一眼柳树，依旧空空如也。心不由得沉了下去——玄机子是出事了？还是改变了主意？又或是……红布条已被人取走？
他不敢深想，快步跟上慧能的脚步，向山中行去。
此次前往的并非寺院后山，而是另一座山峦，距慈恩寺更远，山路也愈发崎岖难行。慧能步履矫健，林三紧随其后，渐渐气喘吁吁。“此山名栖霞山，因晚霞映照山顶时，形如栖凤而得名。”慧能边走边道，“山中生长着几种珍稀药材，别处难得一见。”
林三点头应和，心思却全然不在药材之上，红布条的事始终萦绕心头，挥之不去。行至半山腰，慧能停下脚步，指向一处崖壁：“你看那里，那丛开着紫色小花的，便是石斛。具滋阴清热、生津养胃之效，乃是一味良药。”
崖壁陡峭险峻，石斛生长在石缝之中，距地面两丈有余。“我去采摘。”慧能放下竹篓，从其中取出一卷绳索，一端系于身旁的树干上，另一端缠绕在自己腰间，“你在此等候，切勿乱走。”
林三点头，找了一块石头坐下静待。山风裹挟着寒意吹拂而来，树叶哗哗作响，远处传来几声鸟鸣，悠远绵长。静坐片刻，他忽然生出一种异样的感觉——并非周遭寂静，而是一种被窥视的压迫感。这般感受他在现代也曾有过：独自走在夜路，总觉身后有人尾随，回头却空无一人，可那份不适感始终挥之不去。
他陡然转身回望，身后是茂密的树林，枝叶交错，光线昏暗，看不清深处景象。可他分明能察觉到，那片幽暗之中，有一双眼睛正牢牢盯着自己。
“谁？”他下意识地开口，脱口而出的却是现代汉语。话音刚落便猛然惊醒，连忙闭口不语。回应他的只有风吹树林的沙沙声，别无他响。是错觉吗？还是真有不速之客？
他站起身，握紧了慧能留下的药锄防身，脚步小心翼翼地向树林走去。树林中光线愈发昏暗，地面铺满厚厚的落叶，脚踏其上，发出软绵绵的声响。前行十余步后，他停下脚步侧耳倾听，隐约听到细微的响动——似是脚步声，正踏着落叶缓缓靠近，窸窸窣窣，愈发清晰。
“出来。”他改用唐音低喝，声音微微发颤。依旧无人应答。他继续向前，药锄横在胸前，又走了数步，地面上赫然留着一摊血迹，已然干涸发黑，边缘还残留着拖拽的痕迹，蜿蜒伸向树林深处。
林三心中一紧，循着痕迹快步前行。痕迹时断时续，或为零星血滴，或为被压倒的杂草，或为折断的树枝。行至约五十步处，痕迹在一棵大树下消失不见。树下靠着一人，身着残破道袍，浑身沾满血迹，头颅低垂，正是玄机子。
林三快步冲上前，蹲下身探向玄机子的鼻息——尚有微弱气息，却已岌岌可危。玄机子脸上伤痕累累，额头一道伤口已然结痂，胸前道袍被划开一道长长的裂口，一道深可见骨的伤口仍在渗血。
“玄机子！”林三轻轻摇晃他的身体。玄机子眼皮微动，缓缓睁开眼。望见林三，他唇瓣翕动，似有言语，却发不出半点声响。林三急忙从怀中取出水囊——那是慧能为他准备的路上饮水，他扶着玄机子的脖颈，缓缓喂他喝下几口。
玄机子喝罢，剧烈咳嗽起来，口中咳出点点血沫。林三比划着问道：“谁……干的？”玄机子缓缓摇头，用尽全身力气，挤出几个字：“快……走……他们……在附近……”
“谁？”林三追问。玄机子却未作答，目光落在林三腰间的竹篓上。林三顺着他的目光看去，竹篓底层，用布包裹着的两块青蚨令正贴身存放——他始终将令牌带在身边，不敢有丝毫疏忽。
玄机子伸出颤抖的手，指向竹篓。林三心下了然，取出布包打开，两块青蚨令显露出来。玄机子眼中闪过一丝光亮，拼尽最后气力，抓住了其中一块——正是他先前赠予林三的那一块。
“这……是……假的……”他气息微弱，断断续续地说道，“我……给你……那块……是……假的……真的……在……陈……”话语未落，他的手臂便无力垂下，双眼圆睁，瞳孔却已涣散无光。
林三怔怔地僵在原地。假的？玄机子赠予他的竟是假令牌？那真令牌何在？“在陈……”莫非是指陈老鬼？陈记香烛铺的那位老者？
思绪尚未理清，树林中再度传来声响，此次并非脚步声，而是交谈声，且正快速逼近。“仔细搜！他受了重伤，跑不远！”“血迹到这儿就断了，肯定就在附近！”“分头寻找！活要见人，死要见尸！”
林三心头一紧，追兵已然至矣！他看了看玄机子的尸体，又看了看手中的令牌——假令牌是否要留下？真令牌既在陈老鬼处，他必须尽快取来。可眼下，如何脱身才是首要之事？
脚步声愈发迫近，林间已能瞥见几道晃动的人影。至少三人，皆身着黑色劲装，手持利刃。林三当机立断，将假令牌塞回玄机子手中，真令牌则贴身藏好，又抓起一把尘土抹在面颊，胡乱抓散发丝，随即躺倒在玄机子身侧，闭目装死。
他刚躺稳，三人便已赶到。“在这里！”一人低喝出声。林三眯起双眼，从睫毛缝隙中窥探——三人皆蒙着面，仅露出双眼，为首者身形高大，手中钢刀的刀尖还在滴落鲜血。
“死了？”一名矮个子喽啰用脚踢了踢玄机子的尸体。高个子蹲下身子，探了探玄机子的鼻息，又摸了摸脉搏，沉声道：“死了。”“妈的，白追了这么远。”另一人咒骂道，“还以为能抓个活口回去复命。”
“搜搜他身上有没有东西。”高个子吩咐道。矮个子立刻在玄机子身上摸索，很快便掏出了那块假令牌，递上前道：“头儿，找到了这个。”高个子接过令牌细看片刻，随即揣入怀中：“还有别的吗？”“没了，就这一块破牌子。”“仔细搜！”矮个子又反复摸索了一遍，摇头道：“确实没有了。”
高个子站起身，目光扫视四周，当落在林三身上时，脚步顿了顿。林三屏住呼吸，心跳如擂鼓，连大气也不敢喘。“这儿还有个和尚。”矮个子用刀尖指着林三，“死的活的？”
高个子走上前，蹲下身子探向林三的鼻息。林三拼尽全力放松身体，伪装出昏迷的模样——他曾在电视剧中见过，死人无呼吸、身体僵硬，可他无法做到完全屏息，只能将呼吸压至极致微弱。“还有气，只是昏迷了。”高个子说道。
“杀了他，免得节外生枝。”矮个子提议。高个子犹豫片刻，摇头道：“不必，不过是个过路的和尚，杀了反而惹麻烦。走，回去复命。”“那这老道的尸体怎么办？”“扔在这儿喂狼。”高个子语气冰冷，“反正无人知晓。”
三人又在附近搜寻了一圈，确认无其他踪迹后，才转身离去，脚步声渐渐消失在林间。林三仍不敢贸然起身，又躺了片刻，直至彻底听不到任何声响，才猛地坐起身，大口喘息，冷汗再度浸透了僧衣。方才那一瞬间，他已然嗅到了死亡的气息。
他望向玄机子的尸体，老道双眼依旧圆睁，望向天空，目光空洞。林三伸出手，轻轻为他合上双眼，低声道：“安息吧。”
站起身，他检查了一番自身，除了脸上的尘土，并无大碍，竹篓与药锄也都还在。此地不宜久留，追兵或许还会折返。他刚走出两步，却又停下脚步，回望向那片灌木丛——就这样将玄机子的尸体留在此处喂狼吗？纵然玄机子或许欺骗过他，可终究曾为他指点迷津，给过他选择的机会。
他咬了咬牙，折返回来，用尽全身力气将玄机子的尸体拖至一处茂密的灌木丛后，用落叶与杂草将其掩盖。虽简陋粗疏，却也能暂且避免被野兽发现。
做完这一切，他已累得腰肢发酸，却不敢片刻停歇。辨明方向后，快步向慧能采药的崖壁方向奔去。
抵达崖壁下时，慧能恰好采完石斛顺着绳索下来，见林三满头大汗、满脸尘土的模样，不由得一愣：“怎么了？”林三指向树林方向，急切地比划着：有人、死人、道士。
慧能脸色骤变：“是玄机子？”林三点点头。“带我去看看。”林三在前引路，两人很快回到那处灌木丛，慧能掀开落叶，望见玄机子的尸体，沉默了许久。
“是谁干的？”慧能问道。林三比划着回应：三人、蒙面、持刀。“他们说了什么？”林三回想片刻，继续比划：搜身、拿走令牌、说要回去复命。
慧能的脸色愈发凝重，他蹲下身子，仔细检查玄机子身上的伤口。那道致命刀伤极深，乃是军中制式横刀所致，除此之外，还有几处剑伤，招式刁钻狠辣，招招直取要害。“是高手所为。”慧能低声道，“而且目标明确，就是冲着玄机子来的，绝非劫财，而是灭口。”
林三缓缓点头，他亦有同感。那些人目的清晰，便是要置玄机子于死地，取走令牌不过是顺手为之。
“令牌……”慧能抬眼望向林三，语气沉凝，“被他们取走了？”
林三稍一迟疑，缓缓颔首。他终究未曾道出真相——真令牌仍在自己身上，此刻绝不能泄露半分。
慧能发出一声绵长的叹息，眸色黯淡：“果然如此。他终究没能躲过这一劫。”
“您可知是谁害了他？”林三艰难地抬手比划，字句间满是迟疑。
慧能缓缓摇头：“尚不可知。但能调动军中好手行凶，此人身份定然不简单。”他顿了顿，语气愈发沉郁，“长安城内，欲置他于死地者，不在少数。”
林三心中一动，忽忆起玄机子此前所言：他本是宇文皇族后裔，一心寻回玉玺以图复仇。
莫非，是那些不愿见玉玺重现于世的人下的手？
亦或是慧能身边之人？
这念头甫一浮现，便令林三心头一震。不，绝无可能。慧能终日与自己相伴，若他真想对玄机子不利，断不会带自己上山采药，更不会让他撞见玄机子的尸身。
“如今……该如何是好？”林三再度比划询问。
“就地掩埋。”慧能语气果决，“绝不能让旁人发现痕迹，否则必引祸上身，徒增更多麻烦。”
二人寻得一处隐蔽山坳，以树枝为器、徒手刨土，掘出一方浅坑。他们将玄机子的尸身轻轻置入坑中，覆上薄土，又铺了一层落叶与枯枝，伪装成自然形成的小土堆，不露半点破绽。
无碑无祭，亦无悼词。一代道人，便这般悄无声息地湮灭于荒山密林之中，无人知晓，无人铭记。
诸事办妥时，暮色已近。夕阳西沉，余晖将整片树林浸染成浓重的血色，晦暗而凄沉。
“回去吧。”慧能率先转身，“今日之事，尽数忘却。无论对谁，皆不可提及只言片语，便是明空，也需守口如瓶。”
林三颔首应下，二人并肩下山，一路沉默不语，唯有足音踏碎林间的寂静。
行至寺门附近，林三忽又驻足，望向那株老柳树。夕阳余晖洒落，柳条轻晃，枝叶间依旧空空如也——那约定好的红布条，始终未曾出现。
返回慈恩寺时，晚课已然开始。林三匆匆净面，换上洁净僧衣，快步赶往大殿。他跪在角落，耳畔诵经声朗朗，脑海中却反复回放着白日的惨状：玄机子死灰般的面容、蒙面人刀上滴落的鲜血、慧能那声沉重的叹息，挥之不去。
晚课结束后，林三随众人前往斋堂用餐。明空悄然凑上前来，压低声音问道：“下午你与慧能师叔祖上山采药可有收获？”
林三点头，抬手指了指身侧竹篓中的石斛。
“真好。”明空眼中满是艳羡，“我也想学着采药，可慧能师叔祖说我无此天赋。”
林三勉强牵了牵嘴角，低头扒拉着碗中饭菜，却全然尝不出半点滋味。
归至禅房，林三点亮油灯，从竹篓底层取出那块真令牌。玄机子临死前曾含糊提及，真令牌在陈老鬼处——如此说来，自己手中这块，便是真正的令牌？
他将令牌捧在掌心仔细端详，竟与此前那块假令牌分毫不差。木料、纹路、刻字，乃至触感，皆一模一样，以他的眼力，根本无法分辨真伪。
玄机子究竟是如何造出这般以假乱真的令牌？他为何要将假令牌交付于自己？又为何要将真令牌藏在陈老鬼手中？
一连串的疑问涌上心头，却无半分答案。他忆起玄机子临终前的遗言，断断续续的字句犹在耳畔：“这……是……假的……我……给你……那块……是……假的……真的……在……陈……”
是怕自己背叛？是怕令牌落入敌手？亦或是……另有深层图谋？
慧能此前的话语此刻也浮现出来：“玄机子已经不是当年的玄机子了。”
或许慧能所言非虚。玄机子早已变了，变得多疑善诈，心思难测。他交付假令牌，既是试探，亦是防备。可为何临终前，又要道出真令牌的下落？是良心发现，还是希望自己取回真令牌，接续他未竟的计划？
林三无从知晓。他只清楚，此刻真令牌已在自己手中，而玄机子已然殒命。那些蒙面人取走了假令牌，想来误以为任务已然完成，短时间内应不会再寻来。
可自己当真安全吗？未必。若那些人发现令牌是假，必定会再度追查真令牌的下落。况且玄机子死前曾与自己相见——虽说那些人以为自己已然昏迷，但万一有人记清了自己的容貌，后果不堪设想。
他必须尽快做出决断。是继续装聋作哑，将真令牌妥善藏匿，或是交由慧能处置？还是前往陈记香烛铺，找到陈老鬼，问清所有前因后果？
他忽然想起玄机子提及的山洞，需得三块令牌方能开启。如今玄机子已死，他手中的那块令牌又在何处？若那令牌亦在陈老鬼手中，便恰好集齐三块——慧能一块，陈老鬼一块，再加上自己手中这一块，足以开启山洞。
可慧能会愿意交出令牌吗？他早已言明，想让那个秘密永远埋藏。
林三只觉头痛欲裂。这局棋太过复杂，他不过是个寻常之人，实在难以周旋其中。
他吹灭油灯，躺卧在床上，黑暗中双眼圆睁，望着屋顶的横梁出神。今日一日，变故迭生：玄机子殒命、令牌秘辛浮出水面、追杀与灭口接踵而至……这一切如同一张密不透风的大网，将他牢牢裹挟，无从挣脱。
他不禁忆起现代的日子：通宵加班、撰写文案、点一份外卖果腹，偶尔抱怨老板严苛，吐槽甲方难缠。那般日子虽清贫劳碌，却简单安稳，无需担忧身家性命，无需在正邪之间抉择，更无需于生死边缘挣扎。
他想回去。
可这念头不过一闪而过。他清楚，自己早已回不去了。自他睁开眼，发现自己躺卧在乱葬岗的那一刻起，过往的人生便已画上句点。他唯有迎难而上，别无他路。
次日清晨，林三在晨钟声响中苏醒。他已然做出了决定——前往陈记香烛铺。他必须知晓真相：玄机子究竟图谋何为？慧能又隐瞒了些什么？那方玉玺，究竟该不该毁？
他不能始终蒙在鼓中，否则即便身死，也不知缘由。
早课、用膳、清扫茅厕，一切皆如往日般寻常，可林三的心早已飘向了西市。待清扫完毕，他径直前往慧能的禅房。老和尚正闭目打坐，听闻脚步声，缓缓睁开双眼。
“今日暂不采药。”慧能开口道，“你且继续抄写《针灸甲乙经》。”
林三颔首，却未曾挪动脚步。他抬手比划：我想进城购置些物件。
“购置何物？”
林三早有说辞，缓缓比划：针灸用的针具。昨日见您施针，我亦想备一套，以便随时练习。
慧能凝视他片刻，缓缓颔首：“去吧。早去早回，切勿在外耽搁。”
林三心中一松，躬身告退。他取了银两，换下僧衣，换上一身粗布衣裳——进城不可着僧衣，太过惹眼。临行前，他犹豫片刻，将真令牌贴身藏好。
行至寺门，他又望了一眼那株老柳树，枝叶间依旧无半分红布条的踪迹。玄机子曾说，若安全便会让人在柳树上系一根红布条。如今玄机子已死，那红布条，怕是永远不会出现了。
林三心头一沉，不再停留，快步走出寺门。
一路赶往城中西市，林三格外谨慎，频频回头张望，确认无人跟踪。或许是心中有鬼，他只觉街上行人皆形迹可疑，每一处角落都似藏着窥探的目光。
抵达西市，陈记香烛铺依旧是往日模样，门面狭小，店内冷冷清清。林三推门而入，陈老鬼正趴在柜台后打盹，听闻脚步声，抬眼看来。
见来人是林三，陈老鬼先是一愣，随即堆起笑容：“小师父，又来了？此番是要购置些香烛吗？”
林三未曾言语，从怀中取出那块真令牌，轻轻置于柜台上。
陈老鬼脸上的笑容瞬间僵住。他目光紧锁令牌，凝视许久，方才缓缓抬眼望向林三，声音沙哑：“他……终究还是去了？”
林三缓缓颔首。
陈老鬼闭上双眼，发出一声沉重的叹息，再睁开眼时，眸中已泛起泪光。“我就知道……我早该知道会有这一天……”他喃喃自语，语气中满是悲凉，“三十年了，该来的，终究还是来了。”
他抬手拿起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，问道：“这令牌，是他交给你的？”
林三再度颔首。
“他还对你说了些什么？”
林三抬手比划：他给我的……是假的……真令牌……在你这里。
陈老鬼苦笑道：“他向来这般谨慎。怕你中途背叛，怕令牌落入旁人之手，故而给你假的，将真令牌托付于我保管。”
说罢，他从柜台下取出一个小木盒，轻轻打开。盒中静静躺着一块令牌，与林三置于柜台上的那块，竟是一模一样。
“三块令牌，总算齐了。”陈老鬼将两块令牌并排摆放，“这是他的，这是你的，这是我的。”
林三凝视着桌上的三块令牌，黑色木牌在昏暗的店内泛着幽暗的光泽，似藏着无尽的秘密。
“如今，你打算如何处置？”陈老鬼问道。
林三比划：我想知道……所有真相。
“真相？”陈老鬼笑了，笑容中满是苦涩，“真相便是，三十年前，我们三人做了一个致命的错误抉择。我们本以为能守住秘密，护住玉玺，也护住彼此，可到头来，终究是竹篮打水一场空。孙师云游四海，杳无音信；玄机子身首异处；慧能遁入空门，心如死灰；而我……只能守着这间破店，日复一日地等待着这未知的结局。”
“那玉玺……该毁吗？”林三比划询问。
“该。”陈老鬼毫不犹豫，语气决绝，“早就该毁了。那物件绝非什么祥瑞之物，而是祸国殃民的灾星。隋炀帝触碰它，落得国破身亡的下场；我们触碰它，弄得家破人亡；玄机子触碰它，丢了性命；你若执意触碰，只会重蹈覆辙。”
“既如此……为何不早早销毁？”
“只因舍不得。”陈老鬼抬手轻抚令牌，眼中满是怅然，“这是孙师留下的遗物。他曾说，待他日天下太平，明君出世，便将玉玺献予明君，物归原主。我们信了，等了整整三十年。可如今我才明白，天下难有真正的太平，明君更是可遇而不可求。那玉玺，只会源源不断地引来灾祸。”
他抬眼望向林三：“所以，你想毁了它？”
林三陷入了迟疑。他当真要毁掉玉玺吗？那是前朝国宝，是流传千年的历史遗存，是无数人以性命守护的物件。一旦销毁，便永远不复存在。可若不销毁，只会有更多人因它殒命。玄机子已然惨死，下一个又会是谁？慧能？陈老鬼？或是自己？
“我……不知。”他艰难地比划道。
“既不知，便莫要触碰。”陈老鬼将三块令牌尽数收入木盒，推至林三面前，“拿回去，交给慧能。让他来处置。他比你我都清醒，也比我们更懂其中的利害。”
林三凝视着那只小木盒，只觉它重如千钧，仿佛承载着三座大山。“他……会如何处置？”
“我不知道。”陈老鬼缓缓摇头，“但他必定会给出一个了断。只因他比谁都清楚，这个秘密，再也不能留下去了。”
林三抬手将木盒纳入怀中，盒子虽小，却压得他心头发沉。
“多加小心。”陈老鬼出言叮嘱，语气凝重，“莫要让旁人瞧见此盒。近来西市颇不太平，多了许多生面孔，瞧着像是在搜寻什么人。”
林三心中一紧。那些人是在搜寻玄机子的踪迹，还是在追查令牌的下落？
“我……告辞了。”他比划着，转身便要离去。
“等等。”陈老鬼叫住他，从柜台下取出一个小巧的纸包，递了过来，“这个你拿着。若遇危急之事，便将它撒出，可迷乱旁人视线，给你争取逃生之机。”
林三接过纸包，悄然揣入怀中。不知里面是石灰粉，还是其他迷药，他并未多问，只颔首示意，转身推门离去。
走出香烛铺，正午的阳光刺眼夺目。林三眯起双眼，望着街上熙熙攘攘的人群，心中忽生一阵恍惚。怀中揣着三块能开启前朝玉玺的令牌，袖中藏着防身的药粉，而一个月前，他还在电脑前敲击着游戏文案，抱怨着咖啡不够浓郁。
人生世事，当真荒诞难测。
他深吸一口气，定了定神，朝着城门方向快步走去。需得尽快返回寺中，将令牌交给慧能，而后便与此事撇清关系，图个安稳。
心念及此，他加快了脚步。可行至一处巷口时，脚步却骤然顿住——巷弄深处，立着两名男子。
二人身着寻常百姓服饰，站姿却挺拔如松，眼神锐利如鹰，正死死盯着他。林三心头一凛，即便二人蒙着面，他也认出了那眼神——正是昨日追杀玄机子的蒙面人之二。
他们认出自己了。
林三不及多想，转身便跑。身后脚步声急促响起，越追越近。他身形瘦小灵活，在人群中穿梭闪避，可对方皆是练家子，身法更快，转瞬便要追及。
危急关头，林三猛然想起陈老鬼给的纸包。他反手掏出纸包，狠狠向后一撒。白色粉末瞬间弥漫开来，追兵猝不及防，被迷了双眼，痛呼出声。林三趁机拐入一条僻静小巷，拼命奔逃。
可他对西市地形生疏，奔逃间竟误入了一条死胡同。身前是高耸的院墙，徒手难攀；身后，追兵已然赶到，手中钢刀出鞘，寒光凛冽。
“小和尚，跑得倒是挺快。”高个蒙面人冷笑一声，语气阴狠，“昨日装死，倒是演得逼真。”
林三背靠着院墙，大口喘着粗气，心头满是绝望。怀中的木盒沉重依旧，袖中的纸包却已空空如也。他手无寸铁，面对两名持刀高手，唯有死路一条。
“把东西交出来，饶你一条全尸。”矮个蒙面人沉声道。
林三心中清楚，他们要的是令牌。可他们定然以为令牌仅有一块——便是从玄机子身上取走的那块假令牌，绝不会知晓，三块真令牌此刻皆在自己怀中。
若交出一块，能否换得一线生机？或许可以。可交出哪一块？真令牌与假令牌早已无从分辨，如今他怀中的三块皆是真物。一旦交出，玉玺的秘密便会彻底泄露；可若不交，此刻便要身首异处。
林三脑中飞速运转，一时难以抉择。
“不肯交？”高个蒙面人眼中杀意暴涨，抬手挥刀便向林三劈来，刀风凌厉，直逼面门。
林三绝望地闭上双眼，静待死亡降临。可预想中的剧痛并未传来，只听得“当”的一声脆响，刀势被硬生生挡开。
他猛地睁开眼，只见一道身影挡在自己身前——竟是慧能。老和尚手中握着那根日常拄行的竹杖，方才便是这根看似普通的竹杖，稳稳挡下了对方的钢刀。
“慧能师叔祖……”林三脱口而出，竟是下意识用了现代口语。话一出口，他便暗自懊悔，连忙闭口不言。
慧能却似未曾察觉，依旧背对着他，竹杖横于胸前，目光平静地望向两名蒙面人：“二位，光天化日之下，持刀行凶，未免太过放肆。”
高个蒙面人凝视着慧能，眼神中满是警惕：“老和尚，识相的便少管闲事。将这小和尚交出来，饶你不死。”
“他乃我寺中弟子，贫僧断无交出之理。”慧能语气淡然，却带着不容置喙的坚定，“要带他走，需先问过贫僧手中这根竹杖。”
“找死！”矮个蒙面人怒喝一声，挥刀再度攻来，刀势迅猛。
慧能却纹丝不动，待刀锋将至身前之际，竹杖轻轻一点，精准落在对方手腕之上。矮个蒙面人惨叫一声，钢刀脱手飞出，重重落在地上。
高个蒙面人脸色骤变，沉声道：“竟是高手！”
他不敢大意，挥刀直扑慧能，刀法凌厉狠辣，招招致命。可慧能手中的竹杖却似有灵性一般，总能预判对方的刀路，轻轻一挡、一点，便将凌厉攻势尽数化解。
数个回合过后，高个蒙面人气喘吁吁，额角渗满冷汗，而慧能依旧气定神闲，面色未变。
“还要再打吗？”慧能淡淡开口。
高个蒙面人咬牙凝视着慧能，又看了一眼一旁倒地的同伴，深知自己绝非对手。他狠狠瞪了林三一眼，咬牙道：“小和尚，今日算你走运。此事，咱们没完！”
说罢，他扶起矮个蒙面人，捡起地上的钢刀，狼狈不堪地转身离去。
慧能并未追击，缓缓转过身，望向林三，眼神复杂难辨。
“你无恙吧？”
林三缓缓摇头，双腿依旧控制不住地发抖，方才的惊魂一幕仍令他心有余悸。
“东西呢？”慧能问道。
林三从怀中取出木盒，递到慧能面前。
慧能打开木盒，见里面躺着三块令牌，不禁微微一怔：“为何会有三块？”
林三抬手比划：是陈老鬼……交予我的。
慧能沉默良久，缓缓合上木盒，沉声道：“先回寺中再说。”
二人一路无言，重返慈恩寺。进入慧能的禅房后，慧能反手掩上房门，隔绝了外界的声响。
“坐下吧。”慧能示意林三落座。
林三依言坐下，心跳依旧未能平复。
“今日之事，从头道来。”慧能凝视着他，语气严肃，“不得有半分隐瞒。”
林三不再迟疑，从头细说始末：玄机子此前约他在茶楼相见，谈及玉玺秘辛，还称慧能隐瞒了真相；昨日上山采药时，意外发现玄机子的尸身，玄机子临终前告知他令牌是假，真令牌在陈老鬼处；今日他前往西市寻得陈老鬼，取回三块令牌，归途却遭蒙面人追杀，幸得慧能及时相救。
他说得缓慢而细致，借助手势与神情，将前因后果尽数道清。
慧能静静聆听，全程一言不发。待林三说完，他依旧沉默了许久，方才缓缓开口：“他说我想让秘密永远埋藏，所言不虚。我确实有此意。”
“为何？”林三比划询问。
“只因这秘密一旦揭开，必会掀起血雨腥风，累及更多人命。”慧能语气沉重，“玄机子已然殒命，下一个会是谁？陈老鬼？我？或是你？甚至，寺中这些无辜的僧人，都可能因此遭难。”
他再度打开木盒，指尖轻抚三块令牌：“这物件，本就是祸根。孙师当年留下它，本是一番好意，却不料好意终究酿成了恶果。”
“那……将它销毁？”林三比划道。
慧能缓缓摇头：“此刻尚不能毁。”
“为何？”
“只因已然有人知晓它的存在。”慧能沉声道，“玄机子虽死，但追杀他的势力仍在。他们既知晓令牌，便定然知晓玉玺的秘密。若我们此刻销毁玉玺，他们必会认定是我们私吞了玉玺，届时追杀只会愈发疯狂，永无宁日。”
“那该如何是好？”
慧能凝视着令牌，又望向林三，眼神深邃而坚定：“唯有一法可行。取出玉玺，将其交付于该交付之人。”
“该交付之人？”
“当今圣上。”慧能一字一顿，语气郑重，“唯有将玉玺献予皇上，方能平息这场风波。皇上得此玉玺，那些妄图借玉玺图谋不轨之人，便没了借口。我等，也方能求得一线生机。”
林三不禁愣住。献予皇上？此举未免太过冒险。
“可皇上……会相信我们吗？会不会误以为我们私藏前朝玉玺，心怀不轨，从而治我们的罪？”
“故而，需得一人代为进献。”慧能的目光落在林三身上，“此人需身份清白，无依无靠，不易引人猜忌。”
林三心中一紧，已然猜到了慧能的用意：“是……让我去？”
“正是你。”慧能颔首，“你身有哑疾，无法言语，便无从泄露秘辛；你身为僧人，身份单纯，无党无派；且你是我慧能——前太医署医正的弟子，仅凭这重身份，便足以求见皇上一面。”
“可是……”林三满心迟疑，想要推辞。
“没有可是。”慧能打断他，语气决绝，“这是唯一的生路。否则，追杀永不停歇。今日他们能追杀玄机子，明日便能追杀你我，乃至整个慈恩寺的僧人。”
林三陷入了沉默。他清楚，慧能所言非虚。那些人已然盯上了他，绝不会轻易罢手。他根本没有选择的余地。
“可我……只是个平民，如何才能见到皇上？”他比划询问。
“有人可助你。”慧能道，“许敬宗。”
林三对这个名字略有印象。在他曾撰写的游戏文案中，许敬宗乃是武则天的心腹重臣，日后官至宰相，此刻想来，应还只是朝中中层官员。
