“必须尽快处理伤势，离开这里。”林三强打精神，驱散脑海中的眩晕，声音沙哑却坚定。他小心翼翼地将阿山放平，仔细检查他的伤势——气息虽弱，但脉象还算平稳，只是水毒深入肌理，需尽快解毒，否则毒素攻心，后果不堪设想。他又查看了赵虎的箭伤，箭头虽已拔出，但伤口感染严重，毒素扩散极快，若不及时处理，左臂恐怕难保。最后，他拿出那株地涌金莲，在火光下仔细端详：金莲通体金黄，花瓣层层叠叠，如同凝脂般温润，散发着淡淡的暖意，鼻尖萦绕着一股清雅的香气，美轮美奂。
“先包扎伤口，休息恢复体力。”林三定了定神，做出决定，“等外面稍微平静，我们再想办法出去，与师叔他们会合。”他心里清楚，他们现在最需要的，是时间——恢复体力的时间，等待外界局势平静的时间，更是寻找“龙血竭”线索的时间。
两人互相帮忙，动作缓慢而谨慎，用周清音给予的干净麻布布条和金疮药，简单处理了身上的外伤。林三用干净的布条蘸取洞内的清水，小心翼翼地擦拭着阿山的脸颊和伤口，又给阿山喂了少量清水，可他依旧昏迷不醒，眉头紧锁，嘴唇干裂，似乎在承受着巨大的痛苦。地涌金莲被重新用油布小心包好，藏在最贴身的地方，妥善保管，林三每隔片刻，都会伸手摸一摸，确认它还在。
做完这一切，两人都累得几乎虚脱，背靠着湿冷的洞壁，听着外面瀑布永不停歇的轰鸣，心中五味杂陈。地涌金莲虽然拿到了，但前路依旧渺茫：孙思邈需要的另一味主药“龙血竭”，至今毫无头绪，只知其与古滇遗族、哀牢山深处有关——古滇遗族是隐居在哀牢山深处的神秘族群，世代守护着族中秘密，对外来者极为排斥，传闻中只要有外人闯入他们的领地，必死无疑，那是比鬼哭涧更加神秘、更加危险的地方；白云观被顾家围困多日，孙师祖年事已高，不知还能撑多久；顾家及其背后的势力依旧庞大，经此一役，顾家必定会更加疯狂地追捕他们，绝不会善罢甘休；而他们三人，已是伤痕累累，筋疲力尽，连自保都有些困难，更别说前往哀牢山寻找“龙血竭”，前往白云观救援孙思邈。
“先生，你说……我们能救出孙神医吗？”黑暗中，赵虎虚弱的声音响起，带着一丝不易察觉的迷茫与疲惫。连日来的厮杀、奔波，加上此刻的绝境，让这个一向坚毅、沉默寡言的汉子，也忍不住生出了动摇。
林三沉默了片刻，低头看着手中火折子跳跃的微弱光芒，那光芒虽弱，却在昏暗的洞穴中，照亮了他坚毅的脸庞，也照亮了他眼中的执着。他缓缓开口，声音不大，却无比坚定，带着一种穿透瀑布轰鸣的力量，也带着一种安抚人心的力量：“能。只要我们还活着，只要这口气还在，就一定能。”他的话语，不仅是说给赵虎听，更是说给自己听——他不能放弃，也没有资格放弃。
在黑暗潮湿的洞穴中不知过了多久，可能是一个时辰，也可能更久。外面瀑布的轰鸣是唯一的时间度量，单调而永恒，冲刷着洞穴的岩壁，也冲刷着三人疲惫的心神。洞内的积水渐渐变得冰冷，空气中的湿气侵入骨髓，让三人的伤势愈发沉重。
阿山依旧昏迷，但呼吸比之前稍微平稳了一些，脸色也褪去了几分青紫，肌肤上的乌黑色也淡了些许，显然体内的毒素暂时得到了压制；赵虎因箭毒发作和极度疲惫，早已沉沉睡去，眉头依旧紧锁，嘴唇微微抿着，似乎在梦中也在经历着厮杀，偶尔还会发出一声低沉的呻吟，显然睡得并不安稳；林三不敢深睡，强撑着精神，半靠在洞壁上，目光警惕地盯着洞口的水帘，留意着洞外的一举一动，同时也在苦苦思索着下一步的计划。
地涌金莲在手，可“龙血竭”依旧毫无线索。林三闭上眼，脑海中浮现：“龙血竭，生于哀牢山深处，乃古滇遗族守护的至宝，生于千年龙血树之上，需以特殊之法采摘，非族中人，难近其地。”古滇遗族，哀牢山深处……那地方神秘莫测，传闻中族人身怀异术，擅长用毒和蛊术，为了守护族群秘密，对外来者赶尽杀绝，不留一丝余地。以他们现在的状态，伤势沉重，体力不支，如何能顺利进入哀牢山？就算侥幸找到古滇遗族的踪迹，又如何能获取到“龙血竭”？那必定是他们守护的至宝，绝不会轻易给外人，更何况他们还是闯入者。
除了“龙血竭”，白云观的安危也时刻牵动着林三的心。孙师祖年事已高，他还能撑多久？顾家及其背后的势力，若是得知鬼哭涧的变故，得知这里情况，会不会狗急跳墙，提前对白云观下毒手？到那时，就算他们拿到了两味主药，赶到白云观，恐怕也为时已晚。
一个个问题，如同沉重的巨石，压在林三的心头，让他喘不过气来。他抬手按了按发胀的额头，左肩的旧伤再次传来钻心的疼痛，眼前又开始泛起发黑，可他却不敢有丝毫松懈——他是众人的主心骨，若是他倒下了，赵虎和阿山，就真的没有希望了。
忽然，他隐约听到，外面除了瀑布的水声，似乎还夹杂着一些别的声音——像是人的呼喊，又像是野兽的嚎叫，模糊不清，距离很远，被瀑布的轰鸣声掩盖，稍不留意就会忽略。那声音断断续续，带着一丝急促与凄厉，不似顾家追兵的呼喊，也不似常见的野兽嚎叫。
他心头一紧，瞬间警惕起来，原本疲惫的神色瞬间消散，眼神变得锐利如鹰：难道是顾家的人搜索到附近了？亦或是其他势力，也盯上了他们手中的地涌金莲？
林三轻轻挪到洞口附近，动作轻盈，生怕惊动了沉睡的赵虎和昏迷的阿山。他小心翼翼地拨开水帘的缝隙，警惕地向外张望。此时天色似乎已近黄昏，光线愈发昏暗，涧谷中的毒瘴比白天更浓，灰蒙蒙一片，如同浓雾般遮挡了视线，只能看到近处湍急的水流和远处模糊的崖壁。但那隐约的呼喊声，似乎是从对岸顾家营地方向传来，而且越来越杂乱，越来越清晰，其中还夹杂着兵刃撞击的脆响和凄厉的惨叫，还有人在大声呵斥，声音中带着愤怒与慌乱。
顾家营地出事了？林三心中充满了疑惑。是顾家内部发生了内讧？还是遭到了其他势力的攻击？若是内讧，为何会有如此激烈的厮杀与惨叫；若是遭到攻击，又会是谁，敢在这个时候，主动攻击顾家的营地？
就在林三惊疑不定、思绪万千之际，洞穴深处，那原本细微的空气流动，忽然变强了一些，一股若有若无的奇异气味，顺着气流飘了过来——不是涧谷中常见的草木泥土味，也不是毒瘴的腥甜，而是一种淡淡的、类似檀香混合着陈旧书卷的气息，还夹杂着一丝若有若无的铁锈味，奇异而独特，不似天然形成，反倒像是人为留下的。
这气味是从洞穴后壁的岩石缝隙中渗出的，非常淡，若非林三此刻精神高度集中，心神紧绷，对周围的一切都极为敏感，几乎无法察觉。那气味顺着气流，缓缓弥漫在洞穴中，带着一丝古老而神秘的气息，让林三心中的疑惑愈发浓厚。
这洞穴……难道真的另有乾坤？林三心中生出一个大胆的猜测。这奇异的气味，绝非天然形成，必定是人留下的痕迹，或许是曾经有人来过这里，或许是这洞穴本身，就藏着不为人知的秘密。
林三握紧手中的火折子，小心翼翼地凑到洞穴后壁，仔细检查着那些湿漉漉的岩石。岩壁上长满了苔藓，滑腻无比，他一点点摸索，指尖划过岩壁，感受着岩石的粗糙与湿润，很快，在靠近地面的一处岩缝底部，发现了一些异常：那里的苔藓有被轻微刮擦、然后重新生长的痕迹，苔藓的颜色比周围的稍浅一些，而且，那岩缝的形状过于规整，边缘虽然被泥土和苔藓覆盖，却依旧能看出，并非天然形成的裂纹，倒像是人工开凿之后，又用石块和泥土粗略封堵留下的痕迹——封堵的痕迹并不明显，显然是经过了长时间的冲刷，才变得如此隐蔽。
林三的心跳骤然加速，一种莫名的兴奋与紧张，涌上心头。他用手指轻轻叩击那块可疑的岩壁，“咚咚”的声音略显空洞，与周围岩壁的沉闷声响截然不同——后面是空的！
难道，这雾隐瀑后的洞穴，并非绝境中的避风港，而是通往某个更隐秘之处的门户？林三心中的猜测愈发清晰。这人工封堵的痕迹，这奇异的陈旧气味，还有之前那株地涌金莲、失去光芒的古洞皮卷，甚至是守护泉眼的尸傀……它们之间，是否有着某种必然的关联？或许，这一切，都不是偶然。
鬼使神差地，林三从怀中掏出了那张早已失去光芒、变得平平无奇的古洞皮卷。他将皮卷凑到那块可疑的岩壁前，来回移动，仔细比对，可皮卷没有任何反应，依旧是那张普通的枯皮。紧接着，他又掏出了那株地涌金莲，小心翼翼地解开油布一角，金色的光芒瞬间散发出来，温暖而神圣，照亮了周围的岩壁，也照亮了林三眼中的期待。
就在地涌金莲的金色光芒映照在那块岩壁上时，奇异的事情发生了——岩壁上那些湿滑的苔藓，竟仿佛活了过来，微微蠕动着，缓缓向两侧退开，露出了后面更加清晰的人工雕琢痕迹！岩壁上，隐约能看到一个模糊的印记，那印记的形状，竟与皮卷上某处的符号有几分相似，线条古朴而神秘，显然是人为雕琢而成，绝非天然形成。
地涌金莲……难道是另一把“钥匙”？一把打开这隐秘通道的钥匙？林三呼吸急促，心中的兴奋难以抑制。他终于明白，为何尸傀会守护着地涌金莲，为何皮卷会与这岩壁产生关联，就是打开这隐秘通道的关键。
林三呼吸急促，一个更大胆的猜测涌上心头：这鬼哭涧，这葫芦谷，这地涌金莲，这古洞皮卷，还有那守护泉眼的尸傀……甚至包括这瀑布后的隐秘通道，是否都指向一个更深层的秘密？一个可能与古滇遗族有关，甚至与他们苦苦寻找的“龙血竭”息息相关的秘密？或许，这隐秘通道的尽头，就是古滇遗族的领地，就是“龙血竭”的所在地！
他回头看了一眼依旧昏迷的阿山和沉沉睡去的赵虎，心中陷入了剧烈的挣扎。探索这隐秘通道，意味着未知的风险——通道深处，可能藏着比尸傀更可怕的东西，可能有致命的陷阱，可能有古滇遗族的守卫，也可能让他们彻底迷失在其中，再也无法出来；可如果不探索，等外面可能存在的危险过去，他们离开这里，虽然能保住性命，但“龙血竭”的线索，将会更加渺茫，他们之前所做的一切，都将付诸东流。
如何抉择？一边是未知的危机与可能的希望（找到“龙血竭”），一边是暂时的安全与渺茫的未来（放弃线索，苟全性命）。林三的内心，如同被两种力量拉扯着，一边是理智的提醒，让他不要冒险，保住自己和同伴的性命；一边是内心的执念，让他冒险一试，抓住这唯一的线索。
就在林三盯着那在金光下显现出异样的岩壁，内心挣扎不已、难以决断之际，洞穴外，那隐约的喊杀声和兵刃撞击声，陡然变得更加清晰、更加激烈！而且，那声音正在快速向着瀑布这个方向逼近！甚至能清晰地听到有人用汉语和苗语混杂的嘶喊，语气急促而凶狠，带着一丝绝望与疯狂：
“拦住他们！别让他们靠近水帘！绝不能让他们跑了！”
“放箭！快放箭！射死他们！就算杀不死，也要把他们逼下瀑布！”
显然，是两方人马正在激烈交战，而且战场正在不断向瀑布移动！其中一方，似乎正处于劣势，在且战且退，朝着瀑布的方向而来——他们被逼到了绝境，或许是想借着瀑布的地势，寻求一线生机。
是敌是友？林三心中焦急万分。是顾家的人在追杀其他势力，还是别的势力在进攻顾家，败退至此？若是前者，他们一旦被顾家的人发现，必定难逃一死，毕竟顾家的人对他们恨之入骨；若是后者，来者又会是谁？
林三脸色大变，心头一沉。无论来的是谁，这个洞穴都不再安全！一旦外面的人发现水帘后的玄机，或者战斗波及到此处，他们根本藏无可藏，只会沦为交战双方的牺牲品——无论是顾家的人，还是其他势力，只要发现他们，看到他们手中的地涌金莲，必定会对他们下手。
前途未卜的隐秘通道，藏着可能的“龙血竭”线索，也藏着致命的危机；后有急速逼近的血战，生死难料，容不得半分犹豫。林三清楚，他必须在最短的时间内，做出抉择，否则，等待他们的，只会是死亡。
时间，已经不允许他多做思考。喊杀声、惨叫声、箭矢破空的呼啸声，已经近在咫尺，仿佛下一刻，就会传到洞穴门口，甚至有箭矢已经射到了水帘上，发出“簌簌”的声响。
林三握紧了手中的火折子，指节因用力而泛白，火折子的光芒在他手中微微晃动，照亮了他坚毅而决绝的脸庞。他的目光在昏迷的阿山、沉睡的赵虎，还有那散发着金光的地涌金莲，以及岩壁上的隐秘印记之间快速扫过——他不能放弃，也没有资格放弃。
“赌了！”林三在心中默念，眼中闪过一丝决绝。他轻轻拍了拍赵虎的肩膀，低声喊道：“赵虎，醒醒！我们要走了，去闯一闯这隐秘通道！”
