赵虎精神一振，眼中重新燃起希望。他猛地沉肩，拼着后背挨了一刀——刀锋划破皮肉的剧痛瞬间席卷全身，他却浑然不觉，借着冲力狠狠撞开身前的一名杀手，踉跄着冲向洞口。身后的杀手见状，挥刀斩向他的小腿，此时赵虎已跃至半空，无法借力躲闪，只听“咔嚓”一声脆响，左腿传来钻心的剧痛，骨头断裂的声音清晰可闻，鲜血瞬间染红了裤管。但他借着这一刀的力道，身体猛地下坠，硬生生跌入了洞口之中。
“废物！一群废物！”程务挺暴怒，一脚踹翻身边的一名杀手，快步走到洞口边，俯身向下望去，洞内只有深沉的黑暗，隐约能听到潺潺的水流声，却连半点人影都看不到。他咬牙问道：“下面通向哪里？”
一名身着黑衣、腰间别着令牌的杀手头目，快步上前查看洞口边缘的机关痕迹，指尖摩挲着石板上的纹路，低声回禀：“将军，看机关的磨损痕迹和通道走向，大概率通向楼后的暗渠，或许能延伸至城外。这机关构造精巧，榫卯咬合严密，绝非临时布置，应该是听雨楼建成时便已埋下的后手。”
程务挺眼神阴鸷，杀机四溢：“搜！立刻封锁整个听雨楼，地毯式排查所有可疑人物，尤其是那个弹琴的柳琴师，务必抓活的！再派人沿暗渠、城外水道逐一搜索，活要见人，死要见尸！另外，”他顿了顿，声音压得更低，却带着刺骨的寒意，“传令别院那边，即刻动手！把那个姓周的女人，还有那个赵豹，全部抓来！本帅倒要看看，他们能跑到天上去！”
“噗通！”“噗通！”
两声重物落水的声响先后响起，林三和赵虎相继坠入冰冷刺骨的暗河之中。河水湍急，裹挟着泥沙与寒意，瞬间将两人冲得晕头转向，五脏六腑都像是被翻了过来。林三呛了几口冷水，冰冷的河水顺着喉咙灌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽，他奋力挣扎着浮出水面，借着洞口透下的微弱微光，看清自己身处一条狭窄的地下河道——水不算深，刚没过胸口，可流速极快，裹挟着人不断向前冲。头顶的洞口早已被石板合上，隐约传来的火光与人声，也随着水流的冲刷，渐渐变得模糊，最终彻底消失。而那架承载着机关的琴案，早已被湍急的水流冲得无影无踪。
“赵虎！赵虎！”林三抹了把脸上的冷水，焦急地呼喊着，双手在水中胡乱摸索。他知道赵虎伤得极重，又从高处坠落，若是被水流冲走，恐怕凶多吉少。
“……先生……我在这儿……”不远处传来赵虎虚弱的声音，带着气若游丝的沙哑，还夹杂着压抑的痛哼。林三心中一松，立刻循着声音游去，指尖很快触到赵虎冰冷湿滑的身体。此时赵虎的左腿伤口还在流血，鲜血在水中扩散开来，形成一片淡淡的红晕，他勉强靠着一块突出水面的岩石支撑着身体，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，连睁眼的力气都快没有了。
“你怎么样？撑住！”林三急忙扶住他，指尖摸到他腿上湿滑温热的伤口，心中猛地一沉——伤口处的骨头凹凸不平，显然是断了，而且失血极多，再这样下去，赵虎迟早会因失血过多而昏迷，甚至丧命。
“腿……腿可能断了……不碍事……”赵虎咬着牙，额头渗出细密的冷汗，混着河水顺着脸颊滑落，“先生，您快走……别管我……沿着水流，或许能出去……我……我帮您挡住追兵……”
“别说傻话！”林三厉声打断他，语气里带着不容置喙的坚定，“要走一起走！你为我舍命，我绝不会丢下你！”他说着，迅速撕下自己衣襟上相对干净的布条，借着微弱的触感，摸索着为赵虎的伤腿做了简单的捆扎止血——虽简陋，却能暂时止住流血。随后，他将赵虎的一条胳膊搭在自己肩上，沉声道：“抱紧我！我们顺水往下漂，节省体力，一定能出去！”
两人相互搀扶着，在黑暗的急流中浮沉，任由湍急的河水推着向前。地下河漆黑一片，没有丝毫光亮，只有水流撞击岩壁的轰鸣声，在狭窄的洞穴中回荡，震得人耳膜发疼。河水冰冷刺骨，不断带走两人的体温，林三的嘴唇渐渐冻得发紫，手臂也因长时间托着赵虎而酸痛无力，可他始终紧紧抓着赵虎，不敢有半点松懈。赵虎则因失血和寒冷，身体越来越沉，呼吸也越来越微弱，好几次都差点从林三肩上滑落。
就在林三快要支撑不住，心中泛起绝望之际，前方忽然出现了一点微弱的亮光——那不是火光的灼热，也不是日光的刺眼，而是一种幽蓝色的、柔和的荧光，像点点星辰，在黑暗中闪烁。与此同时，湍急的水流也渐渐变得平缓了些，不再像之前那般狂暴。
借着那微弱的荧光，林三勉强看清，他们已经进入了一个稍大的地下洞窟。洞壁和洞顶生长着大片的发光苔藓，荧光正是从这些苔藓上散发出来的，将整个洞窟映照得如梦似幻。而在洞窟一侧，靠近水面的地方，竟有一个人工开凿的小小石台，石台上，隐约坐着一个人影，一动不动，像是早已在此等候。
“谁？”林三心中一紧，下意识地握紧了怀中的匕首，声音里带着警惕与疲惫。他不知道这人是谁，是敌是友，在这绝境之中，任何一点异常都可能带来杀身之祸。
那人影动了动，缓缓站起身。荧光映照下，一张清秀却苍白的脸庞露了出来——正是那位在听雨楼中弹琴的柳大家！此时的她，早已摘下面纱，换了一身利落的黑色水靠，身姿挺拔，与之前那个沉默寡言、温婉柔弱的琴师判若两人。她手中提着一盏小巧的灯笼，灯笼外罩着黑布，显然是为了不暴露行踪。
“林先生，赵壮士，这边请。”柳大家的声音清脆而冷静，没有丝毫慌乱，仿佛早已预料到他们会来。她快步走到水边，伸出手，指尖纤细，却带着一种让人安心的力量。
林三犹豫了一瞬——他依旧警惕，毕竟柳大家身份神秘，之前在听雨楼中，她从未有过半分异常，如今却出现在这暗渠深处，太过蹊跷。可眼下，他和赵虎走投无路，柳大家是他们唯一的生机。他咬了咬牙，扶着赵虎，奋力游到石台边，在柳大家的帮助下，艰难地将已经昏迷过去的赵虎拖上石台，自己也用尽最后力气爬了上去，瘫倒在石台上，剧烈地喘息着，浑身的肌肉都在酸痛发抖。
“柳……柳大家？是你救了我们？”林三喘着气，目光紧紧盯着柳大家，警惕丝毫未消。他实在无法相信，这个看似柔弱的琴师，会与这隐秘的暗渠、神秘的机关有关。
“不是我救了你们，是‘木先生’早有安排。”柳大家一边说着，一边快速蹲下身，检查赵虎的伤势，当看到他断裂的左腿和汩汩流血的伤口时，眉头不由得紧紧蹙起。她从怀中取出一个小巧的锦盒，打开后，里面是金疮药和干净的布条，她手法娴熟地为赵虎重新包扎，动作利落，显然不是第一次处理这样的重伤，“程务挺目标就是你手中的解药和证据，‘木先生’料到你们会有此难，命我在琴案后暗藏机关，见机行事，启动暗道。只是我没想到，赵壮士会伤得这么重。”
“‘木先生’究竟是谁？他为何要帮我们？”林三急忙追问，眼中满是疑惑。这个“木先生”从未露面，却能提前料到程务挺的杀局，还能布置好暗道和接应，显然是个身份不简单的人，而且对他们的行踪了如指掌。
柳大家手上的动作没有停顿，低声道：“‘木先生’的身份，我现在不能告诉你，时机未到。你只需知道，他与孙神医是旧识，与许相也有深交，更对当年太医署的旧案耿耿于怀，这些年，他一直在暗中调查顾家及其背后的势力。”她顿了顿，语气变得凝重起来，“程务挺此次南下，名义上是监察岭南吏治，实则是为雍王清除异己、夺取江南的财源，更意图控制岭南的药利。你手中的解药，能救孙神医；你手中的证据，能扳倒顾家；而你和孙神医，更是他们计划中的重要筹码——留着你们，能牵制许相；除掉你们，便能彻底扫清障碍。”
林三心中一震，果然如此！这与之前玉玦上的警告，完全吻合！雍王、程务挺、顾家，他们早已勾结在一起，图谋不轨，而他和孙思邈，正是挡在他们面前的绊脚石。
“那我们现在身处何处？程务挺肯定会派人追来！”林三急忙问道，心中的紧迫感再次袭来。他知道，程务挺手段狠辣，绝不会善罢甘休，追兵迟早会找到这条暗渠。
“这里是听雨楼地下暗渠的分支，最终会通向城外漓水的一条隐秘支流。”柳大家包扎好赵虎的伤腿，又取出另一份金疮药，为林三处理身上的几处擦伤，“但程务挺很快就会查到这条水路，我们不能停留，必须立刻离开。‘木先生’在城外安排了接应，能送你们离开镇南关，前往白云观方向。”说到这里，她语气一顿，脸上露出一丝凝重，“只是，程务挺在别院那边也动了手，周姑娘、那位壮士，恐怕已经陷入危险之中。”
“师叔和赵豹他们！”林三心中一紧，如同被一块巨石压住，焦急万分。周清音是他的亲人（这段时间的生死与共，他早已把周清音视为在异世的亲人，甚至超脱了师叔师侄关系），赵豹是他的同伴，他们若是有个三长两短，他无论如何也无法原谅自己。
“别院那边，‘木先生’也安排了人手暗中保护。”柳大家看出了他的焦急，轻声安慰道，“但程务挺动手突然，又派出了精锐，能否顺利救出他们，目前还未可知。”她站起身，吹灭了手中的灯笼，只靠洞壁上的荧光照明，语气变得坚决起来，“当务之急，是你们必须立刻走。带着解药和证据，赶到白云观，救活孙神医。只有这样才能揭露顾家的阴谋，扳倒朝中的奸佞，才能彻底扭转局面，也才能救你想救的人。”
“可是赵虎的伤……”林三看着昏迷的赵虎，心中满是愧疚与担忧。赵虎为了保护他，落得如此重伤，他实在不忍心丢下赵虎独自离开。
“接应的人里有专门的大夫，会妥善处理他的伤势，你不必担心。”柳大家语气坚定，从石台后拖出两个用油布包得严严实实的包裹，递给林三，“这里面是干粮、清水、药品，还有两套干净的粗布衣服，足够你们路上用。前面的水道有个岔口，你向左走，潜行约二十丈，会有一个被水草掩盖的出口，外面就是漓水岸边的芦苇荡，接应的人就在那里等你们。记住，出去之后，无论听到什么动静，都不要回头，立刻上船，顺流而下，绝不能停留！”
她将包裹塞到林三手中，又深深看了他一眼，眼神里带着期许与嘱托：“林先生，‘木先生’让我转告你：前路艰险，杀机四伏，但医者仁心，天道不屈。望你……不负孙神医所托，不负那些因顾家阴谋而枉死的之人，守住初心，查明真相。”
林三重重点头，将包裹紧紧绑在身上，又费力地背起昏迷的赵虎——赵虎虽不算高大，可重伤之后，身体却异常沉重，压得林三肩膀生疼。但他咬着牙，没有丝毫怨言，这是他欠赵虎的，也是他必须扛起的责任。
“柳大家，你呢？你不跟我们一起走吗？”林三看着柳大家，心中有些不忍。她帮了他们这么多，若是留在暗渠，一旦被程务挺的人发现，必定凶多吉少。
“我自有脱身之法。”柳大家摆了摆手，语气平淡，却带着十足的底气，“我还要回去向‘木先生’复命，汇报这里的情况，另外，也能帮你们拖延一些时间。快走吧，再耽搁，就来不及了。”
林三不再多言，对柳大家深深一揖，眼中满是感激。随后，他背着赵虎，再次踏入冰冷的暗河，按照柳大家指引的方向，奋力向左边的水道游去。
水流再次变得湍急起来，冰冷的河水不断冲击着林三的身体，伤口浸泡在水中，刺痛钻心，背上的赵虎越来越沉，几乎要将他压垮。林三咬紧牙关，双眼死死盯着前方，一手死死抓着绑住赵虎的布带，一手奋力划水，凭着心中的求生意志，在黑暗的水道中艰难前行。他心中只有一个念头：向前游，活下去，赶到白云观救师祖，找到周师叔他们，揭穿雍王和顾家的阴谋，为所有枉死之人讨回公道！
不知游了多久，就在林三感觉自己快要力竭昏迷，手臂再也划不动水的时候，前方忽然出现了微弱的天光，还有芦苇摇曳的影子——出口到了！
林三心中一振，拼尽最后一丝力气，带着赵虎冲出被水草掩盖的洞口，跌入一条宽阔的河流之中——正是漓水的支流。午后的阳光有些刺眼，林三下意识地眯起眼睛，只见岸边是大片茂密的芦苇荡，风吹过，芦苇随风摇曳，遮挡住了视线，正是绝佳的藏身之处。不远处的芦苇丛中，一条不起眼的小渔船正静静停泊着，船头站着一个戴着斗笠的渔夫，看不清面容，见他们冲出来，立刻熟练地划船靠近，同时抛下一根绳索。
“快上船！追兵很快就到！”渔夫低喝一声，声音苍老却有力，带着不容耽搁的急切。
林三用尽最后力气，将赵虎推上船，自己也踉跄着爬了上去，一上岸便瘫倒在船板上，大口大口地喘息着，浑身虚脱，连抬手的力气都没有了。
渔夫迅速拉起绳索，竹篙一点，小船如同离弦之箭，灵巧地滑入芦苇深处，沿着河流向下游疾驰而去，很快就消失在茫茫芦苇荡之中。
暂时……安全了？
林三躺在颠簸的船板上，看着头顶掠过的一线天空和摇曳的芦苇，心中却没有丝毫轻松，反而越发沉重。程务挺的追兵不知何时会追来，周清音、赵豹生死未卜，白云观依旧遥远，而雍王、程务挺、顾家，还有他们背后那深不可测的“上峰”，依旧是他们无法撼动的强大敌人。
他缓缓抬手，摸了摸怀中——解药和证据都还在，温热的触感传来，让他心中稍稍安定了些。只要这些东西还在，就还有希望，就还能救出孙师祖，就还能揭穿所有阴谋。
小船破开水面，激起细碎的浪花，载着林三和昏迷的赵虎，驶向未知的前路。而身后，镇南关的方向，隐隐传来喧嚣的人声和急促的马蹄声，越来越近，如同索命的钟声，时刻提醒着他们：危险，从未远离。
那渔夫的驾船技术极为娴熟，手中的竹篙起落间，小船在漓水错综复杂的支流和茂密的芦苇荡中灵活穿梭，如同游鱼一般，巧妙地避开了所有可能被发现的路径，很快就将程务挺的追兵远远甩在了身后。他自始至终沉默寡言，脸上没有任何表情，只在转弯或避开暗礁时，低声指点一句方向，语气平淡，却带着十足的沉稳。
约莫过了半个时辰，小船驶入一处更加僻静的河湾，河湾两岸古木参天，遮天蔽日，几乎挡住了所有天光。岸边有一个简陋的码头，码头由几块粗糙的青石板铺成，上面早已站着两个人——一个身着素色长衫，背着药箱，作郎中打扮，面容清癯，眼神温和；另一个则是精悍的年轻汉子，身着短打，腰间别着长刀，眼神锐利，警惕地打量着四周，显然是在放哨。
小船刚一靠岸，郎中便立刻快步上前，登上小船，蹲下身为赵虎检查伤势。他指尖按压着赵虎的左腿，神色凝重，随后动作利落地点穴止血、正骨、上药，最后用夹板固定好伤口，整个过程一气呵成，没有丝毫拖沓，显然是经验丰富的老大夫。年轻汉子则走到林三身边，递给他一套干净的粗布衣服和一顶斗笠，又从怀中取出一个陶碗，里面盛着热腾腾的姜汤，还有几块刚烤好的面饼，香气扑鼻。
“这位壮士的左腿腿骨断裂，失血过多，又受了寒，必须静养，绝对不能再长途跋涉，否则腿伤会落下终身残疾，甚至危及性命。”郎中处理完毕，站起身，对林三道，语气严肃，“前面十里处，有个隐秘的村落，村里都是‘木先生’的人，可靠得很，可以将他安置在那里养伤，我会留下照料他。你们则必须立刻换船，继续南下——程务挺已经封锁了镇南关周边的所有水路和陆路，正在大肆搜捕，这里也不安全，随时可能有追兵到来。”
林三看着昏迷不醒的赵虎，心中一阵难受，眼眶微微发红。赵虎一路舍命保护他，数次身陷险境，数次因他而重伤，还要留在这危险之地养伤。可他也清楚，郎中说得对，带着重伤的赵虎，他们谁也走不了，只会一起死在追兵手中。
“拜托大夫，务必好好照料他，日后必报答大夫。”林三对郎中深深一揖，语气诚恳。
郎中轻轻摆手，语气平淡却坚定：“‘木先生’吩咐过，护送你们安全抵达白云观，照料这位壮士，都是我的本分，不必言谢。快走吧，追兵随时会到，再晚就来不及了。”
年轻汉子不再多言，引着林三下了小船，登上岸边另一艘更小、但速度更快的梭子船。这艘船船体狭窄，吃水浅，速度极快，正是为了躲避盘查、快速行进而准备的。林三快速换上粗布衣服，戴上斗笠，将装着解药和证据的包裹紧紧背在身上，最后看了一眼被郎中抬下船的赵虎，眼中满是愧疚与不舍，最终还是咬了咬牙，转身登上了梭子船。
梭子船的船夫是个黝黑的汉子，皮肤被日晒雨淋得呈古铜色，双手布满老茧，一看就是常年在水上讨生活的人。他一言不发，待林三坐稳后，竹篙一点，小船如离弦之箭般射入河道，速度快得惊人，激起两道细碎的浪花。
小船沿着漓水一路南下，专走偏僻的支流和河湾，避开了所有的关卡和集镇。林三坐在船头，就着凉水啃着面饼，强迫自己吞咽下去——他知道，只有吃饱喝足，恢复体力，才能应对接下来的危险。同时，他也在快速整理思绪，梳理着所有的线索：程务挺是雍王的人，目标明确，手段狠辣，一心要夺取解药和证据；王德背后的势力，大概率与顾家背后的势力有关，或许是天后身边的人，或许是朝中与雍王不对付的另一派，他们的目的，恐怕也是解药和证据；而“木先生”及其势力，虽然一直在帮他们，却始终不肯露面，其真实目的依旧成谜——他们是友，但未必可以完全信任，或许，他们也有自己的图谋。
眼下最紧要的，就是尽快赶到白云观，救活孙师祖。按照柳大家和郎中的说法，程务挺的主要力量都集中在镇南关一带搜捕，南下之路虽然也有关卡，但相对松懈，再加上他们走的是隐秘水道，或许能避开大部分盘查。
可一想到清音、赵豹和阿山，林三心中就如同火烧一般，焦急万分。程务挺在别院动手，虽然“木先生”安排了人手保护，但程务挺派出的是精锐，下手狠辣，他们能否顺利脱险，依旧是个未知数。可他现在鞭长莫及，只能强迫自己冷静下来——只有尽快赶到白云观，救活孙师祖，揭露所有阴谋，才能有能力去救他们。
“我们多久能到苍梧郡地界？”林三忍不住问船夫，语气中带着一丝急切。苍梧郡离白云观不远，只要到了苍梧郡，就离目的地更近了一步。
船夫闷声道：“若是走得顺，不遇盘查，明日晌午就能到。但前面有个‘龙门滩’，那里有顾家控制的水寨，盘查得极严，来往的船只都要逐一检查，我们若是从那里过，肯定会被发现。”
顾家的水寨！林三心中一沉。果然，即使甩开了程务挺，顾家的势力依旧遍布岭南，无处不在。顾家与雍王勾结，他们肯定也在找他，一旦被水寨的人发现，后果不堪设想。
“有办法绕过去吗？”林三急忙问道，心中的紧迫感再次袭来。
“有是有，但绕路的话，要走一段险滩，水流湍急，暗礁密布，而且会多花近两个时辰。”船夫顿了顿，又补充道，“另外，我听说，白云观那边，这两天动静很大。顾家好像加派了不少人手，把白云观围得水泄不通，看样子，他们是不耐烦了，想要尽快动手。”
林三心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。顾家不耐烦了？是因为程务挺在镇南关失手，打草惊蛇，他们怕夜长梦多，想要尽快除掉孙师祖，永绝后患？还是因为孙师祖的状况恶化，他们觉得时机已到，想要抢夺解药？无论哪种情况，都意味着白云观那边，已经陷入了极度的危险之中。
必须再快些！一定要赶在顾家动手之前，赶到白云观，救活孙师祖！
小船在黄昏的余晖中，驶入一段更加狭窄的河道。河道两岸峭壁林立，怪石嶙峋，遮挡住了大部分天光，使得河道内显得格外昏暗。水流变得愈发湍急，浪花拍打着船舷，发出“哗哗”的声响，小船在浪涛中剧烈颠簸，随时都有被暗礁撞翻的危险。船夫全神贯注地操着竹篙，眼神紧紧盯着前方的河道，神色凝重，不敢有半点松懈。林三也挺直了身子，紧张地观察着四周，手中紧紧握着匕首，随时准备应对突发状况。
就在这时，前方河道的拐弯处，忽然转出两条快船，快船速度极快，如同两道黑影，瞬间就挡在了他们面前。快船之上，站满了手持刀枪的汉子，他们身着黑色劲装，腰间别着顾家的令牌，脸上带着凶悍的神色——正是顾家的私兵！船头插着的旗帜上，赫然绣着一个大大的“顾”字，在昏暗的光线下，显得格外刺眼。
“停船！接受检查！”为首的汉子厉声喝道，声音洪亮，带着不容抗拒的威严。他手中张弓搭箭，箭矢直指林三的胸口，眼神凶狠，只要林三有半点异动，他便会立刻放箭。
顾家的巡河私兵！竟然在这里遇上了！林三心中一沉，真是怕什么来什么。他知道，这些私兵是顾家专门用来巡查河道、抓捕可疑人员的，号称“水鬼”，手段凶狠，一旦被他们抓住，想要脱身，难如登天。
船夫的脸色瞬间变得惨白，他压低声音，急促地对林三道：“糟了！是顾家巡河的‘水鬼’，我们撞上了！先生，怎么办？”
林三的手，缓缓摸向怀中的匕首，指尖又触到了背后的包裹——解药和证据，绝不能被他们搜去，这是他们所有的希望，也是孙师祖的性命，更是无数枉死之人的公道。他抬起头，看了一眼湍急的河流，又看了看两侧陡峭的崖壁，心中快速盘算着对策。
拼了？可对方人多势众，手中还有刀枪弓箭，他孤身一人，若是硬拼，恐怕很难脱身，反而会连累船夫，还会让解药和证据落入顾家手中。
还是……弃船逃生？可河道湍急，两岸崖壁陡峭，根本无处可躲，而且一旦跳入水中，很可能会被水流冲走，甚至撞上暗礁，必死无疑。
快船越来越近，为首的汉子再次厉声喝道：“磨蹭什么？立刻停船！再不停船，我们就放箭了！”箭矢微微拉动，弓弦紧绷，随时都可能射出。
林三深吸一口气，眼神变得坚定起来。无论如何，解药和证据都不能丢，他必须想办法脱身，必须赶到白云观。他紧紧握着匕首，目光死死盯着前方的快船，脑海中飞速思索着逃生之策——一场生死较量，即将在这狭窄的河道中展开。
