自八月初九从西域抵达洛阳，这位七十一岁的老将便一病不起。从疏勒至洛阳，数千里的归途，他躺在摇摇晃晃的车舆中，熬过了戈壁的风沙。
永元十四年的秋，来得比洛阳城往年的任何一个秋天都要早，也更寒。桂香还未染透定鼎门的朱红宫墙，丝丝缕缕的凉意便顺着洛水的风，漫过了城东的定远侯府。府门的铜环蒙着一层薄薄的秋霜，门楣上“定远侯府”的鎏金匾额，在阴沉的天光下少了往日的煊赫，反倒透着几分沉沉的寥落——这方匾额悬起不过数年，府中主人班超，却已走到了生命的尽头。
自八月初九从西域抵达洛阳，这位七十一岁的老将便一病不起。从疏勒至洛阳，数千里的归途，他躺在摇摇晃晃的车舆中，熬过了戈壁的风沙，闯过了玉门的寒隘，撑过了河西的霜露，终究还是没能扛过一路的颠簸与积年的病痛。车舆入洛阳城那日，百姓夹道相迎，汉和帝特遣谒者仆射亲至城门外迎接，可彼时的班超，已虚弱得连掀开车帘的力气都没有，唯有一双浑浊的眼眸，透过车舆的缝隙，望着洛阳城熟悉又陌生的宫阙楼宇，轻轻颤动着。那是他阔别三十一年的故土，是他少年时读书投笔、立志报国的地方，如今归来，已是垂暮残年，病骨支离。
定远侯府的正寝院，成了整个洛阳城最压抑的地方。自班超入府，汉和帝便遣了宫中最得力的四位太医轮值守在府中，太医院的汤药络绎不绝地送入院内，药香混着陈年的木质气息，浸透了院中的每一个角落。正寝的卧房里，锦帐低悬，帐外立着数名屏息敛声的侍女，帐内的榻边，始终围着重臣亲眷，连一丝多余的声响，都怕惊扰了榻上弥留的老人。
榻上的班超，早已没了当年跃马西域、叱咤风云的模样。三十一年的西域风霜，在他身上刻下了太深的痕迹，黝黑的面庞布满了沟壑纵横的皱纹，鬓发与胡须全白，枯瘦的身躯裹在厚厚的锦被中，依旧止不住地微微颤抖。他的呼吸浅促而微弱，每一次吸气，都带着喉咙间的嘶鸣，每一次呼气，都似要耗尽全身的力气，唯有那双手，即便在昏沉中，也总是下意识地攥着，指节泛白，仿佛还在握着西域的长戟，还在攥着盘橐城的城垣。
妻子郭氏始终守在榻前，寸步不离。这位随班超在西域颠沛流离二十余年的女子，早已被岁月磨去了娇柔，眉眼间尽是沉稳，可此刻，那双素来坚定的眼眸，却总是蒙着一层水雾。她执着班超枯瘦冰冷的手，指腹一遍遍摩挲着他掌间的厚茧——那是常年握戟、持笔、牵马磨出的茧，深嵌在掌心，刻着半生的戎马与辛劳。她记得初遇班超时，他还是洛阳城中一位郁郁不得志的书吏，一腔热血，满腹经纶，却只能在官府中抄抄写写；她记得他决意投笔从戎时，那句“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎”的豪言；她记得随他前往西域时，玉门关的风沙吹乱了她的裙裾，他回身护着她，说“别怕，有我在，定让你在西域安身”；她更记得三十一年间，他在鄯善火烧匈奴使营，在于阗智取巫者，在疏勒勇劫兜题，在万里戈壁上浴血奋战，一次次从生死边缘突围，一手将四分五裂的西域，重新拉回大汉的怀抱。
三十一年，她陪他吃过马奶酒，啃过干硬的麦饼，住过简陋的毡房，守过冰冷的城垣，见过他意气风发的模样，也见过他身负重伤、昏迷不醒的模样，却从未见过他这般虚弱，这般毫无生气。她知道，他的身体，早已被西域的风霜、连年的征战、无尽的操劳掏空了。西域的水土养了他三十一年，也耗干了他三十一年，如今归了洛阳，归了故土，这副支撑了他半生的身躯，终究还是撑不住了。
“夫君，喝口参汤吧，润润喉。”郭氏端着温好的参汤，用银勺舀了半勺，凑到班超唇边，声音轻柔得像一缕风，生怕惊扰了他。榻上的班超，眼皮微阖，睫毛稀疏而花白，听到妻子的声音，费力地眨了眨眼，却无力睁开，唯有喉间轻轻动了动，似是回应。郭氏小心翼翼地将参汤喂入他口中，可大多都顺着嘴角流了出来，沾湿了枕巾。她忙用锦帕轻轻拭去，眼底的泪水终究忍不住，落了下来，滴在班超的手背上，温热的，却没能焐热那片冰冷。
长子班勇，自归乡途中便寸步不离地守着父亲，此刻正跪坐在榻前，双目赤红，眼底布满了血丝。他自小在西域长大，跟着父亲征战四方，从少年时便跨上战马，跟着三十六骑的前辈们学习骑射、谋略，在刀光剑影中长大。在他心中，父亲是天，是山，是无所不能的英雄。他见过父亲率领数千汉军，击败数万龟兹联军，见过父亲仅凭一封书信，便让莎车国主俯首称臣，见过父亲在西域诸国中一言九鼎，万邦敬畏，却从未想过，这座山，有一天会轰然倾颓。
归乡的路上，父亲虽已病重，却始终没有放下西域。车舆行至河西时，父亲难得清醒了半日，便让他取来西域舆图，在车舆中铺开。彼时的父亲，手抖得连手指都伸不直，却依旧执着木笔，在舆图上一点点标注着西域诸国的疆界、要塞、牧场、城池，一遍遍叮嘱他：“勇儿，疏勒的盘橐城，是西域的根基，守好盘橐城，便守住了西域的西大门；于阗国势大，民心向汉，却需恩威相济，不可偏废；龟兹、焉耆，虽已归降，却仍有异心，需派重兵驻守，严加提防；罗布泊周边的楼兰故地，是丝绸之路的要道，需保证商路畅通，让大汉的丝绸、瓷器，能顺利运往西域，让西域的葡萄、苜蓿、玉石，能顺利进入中原。”
他还记得，父亲标注到疏勒时，目光柔和了许多，喃喃道：“盘橐城，我守了二十余年，那里的百姓，淳朴善良，待我如亲人……”标注到三十六骑埋骨的戈壁时，父亲的手顿住了，眼底泛起泪光，久久不语。那幅西域舆图，如今就摊在班勇的膝头，图上的字迹歪歪扭扭，却密密麻麻，每一个字，每一个标记，都是父亲对西域最后的牵挂，都是父亲留给她的嘱托。
班勇握着父亲冰冷的手，将自己的脸贴在父亲的手背上，压抑着哽咽：“父亲，您再撑撑，太医说您只是路途劳累，歇歇就好了，您还没好好看看洛阳的故土，还没回扶风故里看看祖宅，您不能走……”
榻边的其余子女，次子班祐、三子班雄，还有女儿班昭，皆垂首而立，默默拭泪。他们虽未随父亲前往西域，却自小听着父亲的故事长大，洛阳城中的百姓，也都在传颂着定远侯的功绩。他们知道，父亲是家族的骄傲，是大汉的功臣，可此刻，他们不求父亲功高盖世，不求父亲名留青史，只求父亲能多活一日，多陪他们一日。
正寝院的廊下，更是站满了人，个个垂首而立，神色悲戚。田虑拄着一根拐杖，鬓发全白，脊背早已佝偻，当年劫持疏勒王兜题时的矫捷与勇猛，早已被岁月磨得荡然无存。他是三十六骑中最早追随班超的人之一，三十一年前，他随班超从洛阳出发，跨上战马，直奔西域，如今，三十六骑的兄弟，大多已埋骨西域的戈壁黄沙，留在世上的，不过寥寥数人，而主帅，也即将离他们而去。
田虑的身旁，站着甘英。这位曾奉班超之命，出使大秦，踏遍西域西境，创下西行最远纪录的将领，此刻面色凝重，双唇紧抿，眼底满是痛楚。他还记得，班超派他出使大秦时，拍着他的肩膀说：“甘英，你眼界广，见识远，此番西行，不仅要探寻大秦，更要将大汉的声威，播撒到更远的地方。”他还记得，自己行至西海之滨，因海水阻隔未能抵达大秦，归西域复命时，心中满是愧疚，班超却笑着安慰他：“你虽未抵达大秦，却踏遍了西域西境，让大汉知道了更远的世界，此功，不可没。”
班超归汉时，甘英主动请命，率三百亲卫护送，一路跋山涉水，小心翼翼地照料着主帅。他以为，只要能将主帅平安送回洛阳，主帅便能好好休养，便能安享晚年，却没想到，主帅终究还是没能熬过这场病痛。廊下的人群中，还有西域都护府的老属官，有随班超征战多年的汉军将士，有朝中派来的侍臣，他们或与班超有过同生共死的情谊，或受班超的知遇之恩，或敬佩班超的功绩，如今，都守在这定远侯府的廊下，盼着榻上的老人，能有一丝转机。
太医们一次次诊脉，一次次摇头，低声在郭氏耳边说着什么，郭氏的身体，便一次次轻轻颤抖。所有人都知道，这不过是时间的问题，这位叱咤西域三十一年的老将，终究还是要走了。
九月的洛阳，秋雨总是来得猝不及防。这日午后，阴沉了多日的天空，终于飘起了淅淅沥沥的秋雨，雨点打在正寝院的青石板上，打在院中的梧桐叶上，发出淅淅索索的声响，更添了几分悲凉。守在榻前的郭氏，忽然感觉到手中的手，轻轻动了动，她心头一紧，抬眸望去，只见榻上的班超，竟缓缓睁开了眼睛。
那双眼眸，依旧浑浊，却少了几分昏沉，多了几分清明。这是班超抵达洛阳后，最清醒的一次。
“夫君！”郭氏的声音带着颤抖，眼中燃起一丝希冀，忙俯身靠近，“你醒了？感觉怎么样？要不要喝点水？”
班超轻轻眨了眨眼，目光缓缓扫过榻前的众人，从郭氏温柔的脸庞，到班勇赤红的双眼，再到其余子女悲戚的面容，最后，落在了帐外的廊下，似要穿透那层薄薄的帘幕，看到那些追随他半生的兄弟。他的嘴唇动了动，发出微弱的声响，郭氏忙将耳朵凑到他的唇边，一字一句地听着，然后转头，对着众人轻声道：“夫君要说话，都近前些。”
班勇忙扶着母亲，将其余弟妹都唤到榻前，廊下的田虑、甘英等人，也被准许进入卧房，立在榻边，个个屏住呼吸，生怕错过主帅最后的话语。
班超的目光，再次落在班勇身上，那目光中，有不舍，有牵挂，更有沉甸甸的嘱托。他的声音沙哑得几乎听不清，每一个字，都似从喉咙深处挤出来的，却字字清晰，字字坚定：“勇儿……为父……走后，西域……莫忘。”
短短八个字，却似用尽了他全身的力气。班勇伏在榻前，额头抵着父亲的床沿，泪水汹涌而出，哽咽着道：“孩儿记下了！孩儿定不忘父亲的嘱托，定守好西域！”
“恩威……并施。”班超又艰难地吐出三个字，手指微微抬起，指向帐角挂着的那方西域都护印绶的拓片。那方印绶，他归汉时已按制上交朝廷，却特意留了拓片，带在身边，挂在帐中，日夜可见。“诸国……虽服，终是……畏威怀德。”他的目光愈发坚定，“光靠武力……守不住西域，光施恩惠……亦守不住西域。唯有……恩威并施，以武慑之，以恩抚之，方能让西域……长治久安。”
他顿了顿，喘了几口粗气，又继续道：“盘橐城……是根基，疏勒……亲汉，当厚待。龟兹、焉耆……虽降，仍需……谨守，莫让……数十年心血，付之东流。丝绸之路……要通，大汉与西域……要和，这是……为父一生的心愿。”
这些话，是他三十一年治理西域的心得，是他用半生的戎马生涯换来的经验，如今，悉数传给了班勇。他知道，自己走后，西域必定会有暗流涌动，大汉的西域基业，需要有人来守护，而长子班勇，自小在西域长大，熟悉西域的风土人情，了解西域的诸国局势，更有一颗报国之心，是守护西域的最佳人选。他期盼着，自己的儿子，能继承自己的志向，继续守护大汉的西域疆土，让丝绸之路永远畅通，让大汉与西域的情谊，永远延续。
班勇泣不成声，连连磕头：“孩儿定遵父亲教诲，恩威并施，守好西域，护好丝绸之路，不让父亲的心血，付诸东流！”
班超轻轻点头，目光从班勇身上移开，望向立在榻边的田虑、甘英等人，眼底泛起一丝温柔的笑意。那是对兄弟的情谊，是对同生共死袍泽的牵挂。“三十六骑……的兄弟。”他的声音轻了些，却依旧清晰，“埋骨……戈壁的，替我……多烧些纸。归汉的，照拂……一二。”
他的脑海中，闪过了三十一年前，洛阳城外，三十六骑策马西行的模样。那时的他们，个个年轻力壮，意气风发，怀揣着报国的梦想，直奔西域。三十一年间，他们一起浴血奋战，一起出生入死，一起在戈壁上望过东方的明月，一起在城楼上喝过庆功的酒。可如今，三十六骑，早已零落，大多都埋骨在了西域的黄沙之中，留在世上的，不过寥寥数人。他们的血，铺就了大汉通往西域的道路，他们的命，换来了西域的太平，这份情谊，他记了一辈子，也念了一辈子。
“他们的血……铺就了西域的路，不可……忘。”班超的眼中，泛起了泪光，“大汉的江山……有他们的一份功，西域的太平……有他们的一份力，莫要……忘了他们。”
田虑拄着拐杖，老泪纵横，躬身哽咽，几乎站不稳：“侯公放心！我等定不负兄弟情，定照拂好归汉的兄弟，定年年为埋骨西域的兄弟烧纸祭拜，让他们知道，主帅没有忘了他们，大汉没有忘了他们！”
甘英也红了眼眶，单膝跪地，沉声道：“末将遵令！定不负侯公嘱托！”
其余的旧部、将士，也都纷纷躬身，泣声道：“定不负侯公嘱托！”
班超微微颔首，目光又落回了郭氏身上。这一次，他的目光中，没有了对西域的牵挂，没有了对国事的忧虑，唯有满满的温柔与愧疚。“跟着我……三十一年，苦了你了。”他的声音轻柔了许多，似在喃喃自语，“扶风……故里，归乡去，守着……祖宅，安稳度日，莫念……我。”
他知道，自己这一生，亏欠妻子太多。三十一年的西域岁月，她跟着他颠沛流离，吃尽了苦头，从未有过一日安稳的生活。如今，他走了，只希望她能回到扶风故里，守着班家的祖宅，安安稳稳地度过余生，不要再为他牵挂，不要再为西域操劳。
郭氏攥着他的手，泪水早已模糊了双眼，她用力点头，哽咽着道：“我听你的，我带你回扶风，守着祖宅，再也不分开……”
班超的嘴角，微微勾起一抹微弱的笑意。他的目光，渐渐涣散，缓缓扫过帐内的每一个人，扫过帐外的秋雨，扫过那方“定远侯府”的匾额，最后，望向了东方的天空，似在望着西域的方向，望着那片他用半生心血守护的土地。
他的脑海中，闪过了永平十六年的玉门关，黄沙漫天，三十六骑策马西去，马蹄踏碎了戈壁的寂静；闪过了鄯善的驿馆，夜半时分，他率将士火烧匈奴使营，火光映红了半边天；闪过了于阗的王宫，他智斩巫者，令于阗国主俯首称臣，举国归汉；闪过了疏勒的盘橐城，他率军智取兜题，立忠汉的成大为王，疏勒百姓夹道相迎；闪过了万里戈壁，他率汉军与龟兹联军浴血奋战，尸横遍野，却依旧死守阵地；闪过了西域诸国的王宫，他一袭汉装，端坐堂上，诸国国主俯首称臣，万邦来朝；闪过了丝绸之路的商道，商队络绎不绝，大汉的丝绸、瓷器，西域的葡萄、玉石，在古道上往来穿梭，一片繁荣……
三十一年，金戈铁马，万里拓疆，他以一介书生投笔从戎，以三十六骑闯西域，平定五十余国，重建西域都护府，让大汉的声威，远播万里，让中断六十余年的丝绸之路，重新畅通。他这一生，不负大汉，不负天子，不负西域的百姓，不负追随他的兄弟，唯负妻儿，唯负自己的身体。
只是，终究还是遗憾啊。遗憾没能再看一眼盘橐城的城垣，遗憾没能再喝一口疏勒的马奶酒，遗憾没能再送一支商队走出玉门关，遗憾没能亲眼看着西域，永远太平。
“洛阳……归了……”他喃喃低语，这是他留在世上的最后一句话。枯瘦的手，缓缓垂落，搭在锦被上，那双看遍了西域风霜的眼眸，轻轻阖上，再也没有睁开。
永元十四年九月廿二，戌时，定远侯班超，薨于洛阳城东定远侯府，享年七十一岁。
帐内，先是一片死寂，而后，撕心裂肺的哭声骤然响起，郭氏扑在班超的身上，哭得肝肠寸断；班勇兄弟姊妹，跪在榻前，泣不成声；田虑、甘英等旧部，躬身垂泪，泪水打湿了衣衫。哭声穿透了正寝院的门扉，穿透了定远侯府的围墙，飘向了洛阳城的秋雨之中，悲戚而苍凉。
定远侯薨的消息，像一颗炸雷，在洛阳城中轰然炸开。先是侯府的侍臣快马入宫，将消息奏报给汉和帝，而后，消息便从皇宫传至朝堂，从朝堂传至街巷，不过一个时辰，整个洛阳城，都知道了这位守西域三十一年的老将，永远地走了。
彼时，汉和帝刘肇正在御书房翻阅西域奏报。自班超归汉后，他便格外关注西域的局势，一遍遍看着西域都护府送来的奏疏，看着那片被班超一手安定的土地，心中满是欣慰与敬佩。他虽年少，却深知班超的功绩——自汉武帝之后，大汉再无一人，能如班超一般，以一己之力，平定西域五十余国，重建西域都护府，让大汉的疆土，再次延伸至葱岭以西。班超的存在，是大汉西域的定海神针，是大汉声威的象征。
御书房的烛火摇曳，汉和帝握着御笔，正准备在奏疏上批示，门外的宦官跌跌撞撞地跑了进来，面色惨白，声音颤抖：“陛下，陛下，定远侯……定远侯薨了！”
“哐当”一声，汉和帝手中的御笔掉落在地，墨汁溅在绢帛上，染透了那行“西域太平，商路畅通”的字迹。他怔怔地坐在龙椅上，半晌没有说话，眼中满是不敢置信。他才刚召班超归汉，才刚想好好封赏这位功臣，才刚想听听他讲述西域的故事，怎么人就没了？
御书房内的侍臣，皆俯首跪地，不敢出声。过了许久，汉和帝才缓缓站起身，走到窗前，望着窗外淅淅沥沥的秋雨，声音沙哑，带着难以掩饰的悲痛：“班定远守西域三十一年，以三十六骑定五十余国，使我大汉威加四海，如今溘然长逝，是大汉之失，是朕之失啊！”
这位年轻的帝王，眼中泛起了泪光。他想起了数年前，班超派儿子班勇入洛阳奏事，请求归汉，彼时，朝中尚有大臣反对，说班超归汉后，西域必乱，可他力排众议，下旨召班超归汉。他知道，这位老将在西域驻守了三十一年，早已思乡心切，早已疲惫不堪，大汉不能让功臣寒心，不能让老将客死他乡。可如今，班超虽归了洛阳，却终究还是没能安享晚年，这成了他心中永远的遗憾。
次日清晨，天还未亮，洛阳宫的钟声便轰然敲响，那是国丧的钟声，低沉而厚重，回荡在洛阳城的上空。文武百官皆身着素服，匆匆入宫，行至太极殿，只见汉和帝身着素衣，端坐龙椅之上，面色悲戚。
朝会之上，汉和帝强压着悲痛，下旨昭告天下：追赠定远侯班超为射声校尉，赐东园秘器，葬于汉昭帝陵侧，令五营骑士执绋送葬，丧仪依列侯最高规格操办；为班超辍朝三日，以示哀悼；令扶风郡太守前往班氏祖宅，修缮祖茔，备妥葬具，待班超灵柩归乡时，沿途郡县皆需迎送，好生照料。
旨意颁下，满朝文武皆俯首称是，无一人置喙。即便是当年那些对西域用兵持异议，对班超有所质疑的大臣，此刻也都沉默不语。他们或许不赞同对西域用兵，或许认为班超驻守西域三十一年，耗费了大汉太多的人力物力，可他们不得不承认，班超的功绩，前无古人，后无来者。他以一己之力，撑起了大汉的西域天，让大汉的声威，远播万里，让丝绸之路重新畅通，这份功绩，足以名留青史，足以让所有人心生敬佩。
太傅张禹出列，躬身道：“陛下圣明。班定远一生为国，鞠躬尽瘁，死而后已，此等功绩，当受最高规格丧仪，以慰功臣在天之灵。”
太尉徐防亦出列道：“班定远驻守西域三十一年，劳苦功高，西域诸国皆敬之畏之，今其薨逝，当遣使前往西域，宣示陛下旨意，安抚西域诸国，以安民心。”
汉和帝点头道：“太傅、太尉所言极是。朕已令谒者仆射为吊祭使，持节前往西域，宣示朕的旨意，安抚诸国。同时，令西域都护任尚，谨守西域疆土，遵班超遗训，恩威并施，护好丝绸之路。”
满朝文武，齐声应道：“臣遵旨！”
一道旨意，让整个洛阳城都陷入了悲痛之中。定远侯府内外，素幡高挂，白幔低垂，府门的铜环上系着白绫，院中的梧桐树上，也挂着素色的绸带，处处透着国丧的肃穆与悲凉。
自旨意颁下之日起，前往定远侯府吊唁的人，便络绎不绝。朝中自太傅、太尉、司徒三公以下，九卿、列侯、文武百官，皆亲往侯府吊唁，个个身着素服，手持白幡，步入灵堂，对着班超的灵位行三叩九拜之礼。他们中，有与班超同朝为官的同僚，有敬佩班超功绩的后生，有受班超知遇之恩的下属，每个人的脸上，都满是悲戚。
灵堂之中，班超的灵位立于正中，上书“大汉定远侯射声校尉班公仲升之灵位”，灵位前，摆放着瓜果、酒醴，香烛缭绕，青烟袅袅。灵位的两侧，挂着两幅挽联，一幅是汉和帝亲笔所题：“三十一年西域功，万里江山留盛名”，另一幅是满朝文武联名所题：“投笔从戎定万邦，鞠躬尽瘁照汗青”。灵堂的一侧，摆着那幅班超归汉途中标注的西域舆图，图上的字迹歪歪扭扭，却密密麻麻，那是他对西域最后的牵挂；另一侧，摆着三十六骑的名册，名册上的名字，大多都被圈上了红圈，那是埋骨西域的兄弟，名册旁，放着一把锈迹斑斑的长戟，那是班超在西域征战多年的兵器，戟柄上，还留着他掌心的温度。
前来吊唁的官员，走到西域舆图前，都会驻足良久，看着那密密麻麻的标注，心中满是敬佩。他们知道，这张舆图，是班超三十一年心血的凝聚，是大汉西域基业的见证。走到三十六骑名册前，他们也都会躬身行礼，心中满是感慨。他们知道，三十六骑的兄弟，用自己的鲜血和生命，铺就了大汉通往西域的道路，他们是大汉的英雄，是班超的忠勇袍泽。
除了朝中的文武百官，洛阳城的百姓，也纷纷自发前往定远侯府吊唁。他们或手持香烛，或捧着白花，排着长队，缓缓走入侯府，对着班超的灵位，深深鞠躬。有白发苍苍的老人，想起了三十一年前，班超从洛阳出发，前往西域时的模样，泣声道：“班将军走了，那位守了西域三十一年的班将军，走了啊……”有年轻的后生，听着父辈讲述班超的功绩，眼中满是崇拜与悲痛：“班将军是大英雄，是洛阳的骄傲，我们永远不会忘记他。”
定远侯府的门前，车马塞途，人流如织，却始终井然有序，没有一丝嘈杂。所有人都怀着敬畏与悲痛的心情，来送别这位大汉的功臣。
最令人动容的，是自西域远道而来的吊唁使者。班超薨逝的消息，通过驿站快马，传至西域，不过十余日，疏勒、于阗、龟兹、莎车、焉耆、鄯善等西域诸国的使者，便纷纷带着国主的亲笔信和厚礼，星夜兼程，赶往洛阳。他们一路跋山涉水，风餐露宿，不敢有丝毫耽搁，心中只有一个念头：要尽快赶到洛阳，送定远侯最后一程。
疏勒国的使者，是班超在疏勒的旧部，名叫石敢，他捧着疏勒国主亲赠的安息香，那是西域最珍贵的香料，燃之能安魂定魄。他跟着班超在疏勒征战多年，深受班超的恩惠，得知班超薨逝的消息，疏勒国主痛哭流涕，举国上下皆披麻戴孝，立祠祭拜，石敢更是主动请命，前往洛阳吊唁。
于阗国的使者，带着国中最珍贵的和田玉，那是于阗国主特意挑选的羊脂白玉，温润细腻，象征着于阗国对班超的敬仰与哀思。于阗国是班超在西域平定的第二个国家，自班超智斩巫者，令于阗国主俯首称臣后，于阗国便一直忠心向汉，与大汉结下了深厚的情谊。
龟兹、莎车、焉耆等国的使者，也都身着素服，带着厚礼，一路星夜兼程。他们虽曾与班超为敌，被班超率军击败，可他们对班超，却满是敬畏。他们知道，班超虽以武力平定西域，却从未恃强凌弱，反而体恤民情，厚待诸国，让西域百姓过上了太平日子。在他们心中，班超不仅是大汉的名将，更是西域的守护神。
西域诸国的使者抵达洛阳时，正赶上班超的灵堂开放，百姓吊唁之日。他们不顾一路的疲惫，径直前往定远侯府，走到灵堂前，对着班超的灵位，重重跪下，磕了三个响头，哭声悲戚，响彻整个侯府。
“定远侯去矣，西域失其天！”石敢跪在灵前，泣不成声，“侯公于疏勒有再造之恩，疏勒举国上下，皆为侯公披麻戴孝，立祠祭拜，愿侯公英灵，常照西域，常护疏勒百姓！”
于阗国使者也哭道：“侯公于于阗有厚恩，于阗百姓永远铭记侯公的恩德，愿与大汉永结同盟，不负侯公生前之约，永远忠心向汉！”
龟兹国使者躬身道：“侯公英明，以恩威并施平定西域，让龟兹百姓过上了太平日子。侯公薨逝，龟兹举国悲痛，愿遵侯公遗训，与大汉和睦相处，守护丝绸之路畅通！”
西域诸国的使者，一个个跪在灵前，诉说着对班超的敬仰与哀思，诉说着西域诸国对大汉的忠诚。他们的哭声，感染了在场的所有人，洛阳的百姓，朝中的官员，都纷纷拭泪，心中满是感慨。班超驻守西域三十一年，不仅平定了西域，更赢得了西域诸国的民心，这份情谊，跨越了戈壁沙漠，跨越了千山万水，真挚而深厚。
郭氏命班勇引西域使者至灵前，班勇对着诸国使者躬身行礼，声音哽咽却坚定：“诸位国君的心意，诸位使者的情谊，家父若泉下有知，定感欣慰。家父一生心念西域，一生致力于大汉与西域的和睦相处，日后，若西域有需，班氏子孙，必赴汤蹈火，必不负家父遗训，必不负大汉与西域的情谊！”
诸国使者闻言，皆含泪叩首：“愿与班氏子孙同心，愿与大汉永结同盟，守护西域太平，守护丝绸之路畅通！”
这场吊唁，持续了七日。七日内，定远侯府的灵堂，始终香火不断，前来吊唁的人，从未间断。七日之后，便是班超的葬礼，按照汉和帝的旨意，葬礼依列侯最高规格操办，由五营骑士执绋送葬，文武百官随行，洛阳城的百姓，也自发前来送葬。
葬礼当日，天朗气清，却依旧透着几分寒凉。洛阳城万人空巷，百姓们自发立于街道两侧，身着素服，手持香烛，默默伫立，为这位大汉的功臣送行。从定远侯府至邙山汉昭帝陵侧，数十里的道路，两旁皆是送行的百姓，哭声悲戚，却始终井然有序。
辰时，葬礼正式开始。班超的灵柩，由八名身着孝服的士兵抬着，灵柩之上，覆盖着大汉的赤红色旗帜，旗帜上，绣着金色的“定远侯”三字。灵柩前方，是汉和帝派来的持节使者，手持节杖，引路前行；两侧，是五营骑士，身着甲胄，皆挂白绫，手持长矛，列阵而行，步伐整齐，神情肃穆；身后，是班超的家人，郭氏由侍女搀扶着，一身素服，面容悲戚，班勇兄弟姊妹，皆身着孝服，扶着灵柩，缓缓前行；再往后，是朝中的文武百官，身着素服，手持白幡，依次随行；最后，是西域诸国的使者，还有自发前来送葬的百姓。
送葬的队伍，绵延数十里，从洛阳城东的定远侯府，一直延伸到邙山脚下。马蹄声、脚步声、哀乐声、哭声，交织在一起，回荡在洛阳城的上空，悲凉而肃穆。
邙山之上，汉昭帝陵侧，早已备好葬具，陵前的空地上，立着一块巨大的青石墓碑，碑上刻着“大汉定远侯射声校尉班公仲升之墓”十四个大字，字体雄浑有力，是汉和帝命当朝大书法家蔡伦亲笔所题。
灵柩抵达邙山时，已是午时。按照汉制，举行了隆重的下葬仪式，持节使者宣读汉和帝的祭文，祭文之中，细数了班超一生的功绩，表达了大汉对功臣的哀悼与追思；太傅张禹代表满朝文武，宣读祭文，缅怀班超的功绩，赞颂班超的忠勇；班勇代表家人，宣读祭文，诉说着对父亲的思念与不舍。
祭文宣读完毕，灵柩缓缓下葬，五营骑士鸣箭三声，以示送行；文武百官行三叩九拜之礼；西域诸国使者行西域最高礼节，跪地叩首，久久不起；洛阳的百姓，也纷纷跪地，对着陵墓，深深鞠躬。
黄土一抔抔落下，掩埋了灵柩，掩埋了这位叱咤西域三十一年的老将，却掩埋不了他的功绩，掩埋不了他的英名，掩埋不了大汉与西域的深厚情谊。
墓前的青石墓碑，在阳光下熠熠生辉，“定远侯班超之墓”七个大字，刻在青史之上，刻在大汉的疆土之上，刻在西域百姓的心中，刻在后世所有人的记忆之中。
秋风卷着纸钱，飘向邙山的长空，飘向西域的方向。纸钱纷飞，似在送这位大汉功臣，最后一程；似在告诉西域的百姓，他们的守护神，虽已离去，却永远活在他们心中；似在告诉后世的人们，有一位名叫班超的老将，以一介书生投笔从戎，以三十六骑闯西域，三十一年饮冰卧雪，五十余国望风归降，用半生的心血，撑起了大汉的西域天，让丝绸之路重新畅通，让大汉的声威，远播万里。
巨星陨落，却余辉永存。班超走了，可他留下的西域基业，依旧稳固；他留下的丝绸之路，依旧畅通；他留下的恩威并施的治疆理念，依旧影响着后世；他留下的投笔从戎、报国忘身的精神，依旧激励着无数后人。
而他的西域志，他的报国心，早已顺着那缕秋风，飘回了西域的戈壁，飘回了盘橐城的城垣，飘进了长子班勇的心中。班勇站在父亲的墓前，望着西域的方向，眼中满是坚定。他知道，父亲的路，还没有走完，他要继承父亲的志向，继续守护大汉的西域疆土，继续守护丝绸之路的畅通，让父亲的英名，永远流传，让大汉的声威，永远远播。
永元十四年的秋，洛阳城的桂香，终究还是染透了定鼎门的宫墙，可定远侯府的凉意，却久久不散。那位守了西域三十一年的老将，虽已埋骨邙山，可他的故事，却永远留在了洛阳，留在了西域，留在了大汉的万里江山之中，千古流传，永不磨灭。
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