《西域图》与《西域风土记》誊抄传世、驰送长安之日，班超已年近七旬，垂暮之态日甚，岁月风霜磨尽锋芒，唯余老将风骨。往日挺拔如松之脊梁，今已佝偻如弓，脊背前倾，双肩微塌，似为数十年风霜与使命所压。那柄枣木拐杖，伴其半生，踏西域戈壁、涉险滩河谷，已成片刻不离之依靠，杖身被其枯瘦手掌日日摩挲，莹润光滑，杖头纹路亦模糊柔和。每抬手翻检西域残籍、每缓移步履，皆步履蹒跚，动作迟重，关节转动，微作咯吱之声，似每动一分，便耗一分残力。更令其煎熬不已者，乃日渐沉疴之胸疾——此疾非一朝一夕所致，实乃驻守西域三十余载，积劳成疾。昔年弱冠出使，扎根边疆，常年奔波于风沙戈壁，军务倥偬，食无定时，昼则运筹帷幄、驰骋沙场，夜则伏案谋事、巡查营寨，寒冬冒雪，酷暑披炎，久之便染咳疾。初时仅偶有咳声，咯出沙尘浊气，未以为意，仅以粗麻帕拭之，便复投身军务。然年齿渐高，风寒浸肺，咳疾日重，终成顽疾，如附骨之疽，日夜折磨这位垂暮老将。每至夜半人静，或风寒阴雨，寒意透袍、侵入骨髓，剧咳便猝然发作，撕裂胸腔，痛得其身颤如筛，面色惨白如纸，冷汗涔涔，透枕湿袍，呼吸滞涩，似有无形之手扼其肺腑，一吸一呼，皆痛彻心扉。常咳至躬身曲背，双手按胸，指节泛青，喉间溢出浊重喘息，状甚揪心。虽服太医所配珍药，兼以西域进贡润肺之材，亦仅能稍缓片刻，终难根除，唯任此疾日夜耗其残命。彼时，朝廷闻班超病重体衰，念其驻守西域三十余载，栉风沐雨，鞠躬尽瘁，平西域战乱、安部落黎庶、开丝绸之路，功勋卓著，堪称大汉柱石，不忍令其再困西域风沙，饱尝病痛与思乡之苦，遂下旨召其回京，归葬洛阳，安享残年。此旨既是朝廷对其一生功绩之嘉奖体恤，亦圆其藏心数十年之思乡念。昔年驻守疏勒，每夜凭栏东望，对月寄情，念洛阳故土、亲友故旧，念洛城亭台、市井烟火，念故土一草一木。然彼时西域未定，使命在肩，只得将这份滚烫牵挂深埋心底，压下乡愁，以一身孤勇守西域，不敢有半分懈怠，恐负朝廷之托、黎庶之望。今《西域图》《西域风土记》已传世，丝路初通，西域大局渐稳，其毕生牵挂之业已有归处，耗尽心血之愿已然得偿，终可卸千斤重担，弃军务牵挂，踏归乡之路，赴那魂牵梦萦数十年之故土。
归乡之路，依旧千里戈壁、万里风尘，与昔年西行出使之路别无二致。沿途山川草木、戈壁荒原，皆如旧识，然其心境已非往日，无复当年意气风发、壮志凌云，无复满腔热血、豪情万丈，唯余一路颠簸与病痛反复，步履维艰，日日煎熬。甘英放心不下恩师，知其病重，长途跋涉凶险万分，遂主动请命，向西域都护府奏请，护送班超东行，沿途悉心照料，不敢有半分疏忽，事事亲力亲为，唯愿恩师少受苦楚。昼间，令士卒放缓行程，避戈壁碎石之颠簸，择河谷平途而行，使载班超之马车稳缓，车厢内铺厚毯软垫，隔寒凉、缓颠簸，又置小炭盆，燃温热炭火，驱车内寒意，稍解其苦。夜间，队伍扎营，甘英便守于班超帐外，铺草席而卧，不敢安寝，即便小憩，亦时刻警醒，闻帐内恩师剧咳之声，便即刻入内，端温热汤药，小心翼翼扶班超坐起，轻捶其胸，缓其痛感，又以温水拭其额上冷汗，温言安抚，待其呼吸渐平、咳声渐止，方敢退至帐外，继续值守。一夜下来，常难安睡片刻，眼底尽是疲惫红丝。班勇亦相伴左右，寸步不离。经西域数年磨砺，其已褪去少年青涩懵懂，愈发沉稳细心、成熟懂事，已成能独当一面、体恤父亲之少年。每日亲为父亲拭面整袍，清洗晾晒换下衣物，更将《西域图》缩绘版贴身携带——此图乃其请都护府画师临摹，尺幅小巧，便于携行，图中标注、河流，皆与原图分毫不差。每当班超精神稍振、意识清醒，便将缩绘图铺于父亲面前矮几，陪侍左右，共观舆图，听父亲缓缓诉说西域往事：说戈壁征战之艰、城邦安庶之苦，说荒原屯田之勤，说与士卒同甘共苦、生死与共之难忘岁月。班超一路寡言，多靠于马车软垫，闭目养神，面色惨白无血，呼吸滞涩沉重。唯途经昔年驻守之城邦、行过之河谷、开垦之屯田，方缓缓睁眼，目光浑浊却有神，望熟悉山川草木、戈壁荒原，眼中闪过复杂情愫——有坚守半生、终成大业之欣慰，有对这片守护数十载土地之眷恋不舍，亦有对岁月流逝、身老体衰之怅然无奈。曾缓缓抬手，颤指疏勒方向，声微却清，含沙哑眷恋：“此处，吾曾困守三月，粮绝兵寡，外有强敌环伺，内有饥寒交迫，然终未弃城，盖因身后乃大汉疆土、西域黎庶，吾为大汉臣子，岂敢弃城而逃？彼处，吾曾与士卒同耕，教西域百姓耕织识字，见其从流离失所、食不果腹，至安居乐业、丰衣足食，见其着整齐衣袍、食温热粟米，心中便满是慰藉。”往昔峥嵘，刻骨记忆，如潮水涌至，与周身病痛交织，令其猝然剧咳，身颤不止，嘴角溢出淡红血丝，染红胸前衣袍。班勇见状，急取锦帕，小心翼翼拭去父亲嘴角血丝，眼中酸楚心疼，泪在眶中打转，却强忍着哽咽，温言劝父保重，莫过伤怀。甘英亦上前，扶班超手臂，缓扶其坐直，递上温热蜜水，润其干裂喉间，神色担忧，轻声劝道：“恩师，保重龙体，莫过思西域。待归洛阳，静心调养，必能好转。”
历经数月颠簸，跨越千里戈壁、万水千山，一行人终抵洛阳城。这座魂牵梦萦数十年之都城，依旧繁华似锦、人声鼎沸，宫墙巍峨，青砖黛瓦错落，朱红宫墙映日，庄严雄伟；市井之上，商贩叫卖、稚子嬉闹、车马轱辘、行人低语，交织成一幅鲜活市井图，与西域苍茫戈壁、寂静荒原、风沙漫天，判若天渊。常年驻守西域之班超，骤临此繁华，竟手足无措，难适这份喧嚣。朝廷赐其清幽府邸，坐落洛阳僻静之处，远离市井嘈杂，庭院幽深，亭台雅致，青砖小径蜿蜒交错，径旁栽数株洛阳牡丹，深秋时节花叶凋零，仅余秃枝指向苍穹，枝桠间挂残叶，风过摇曳，亦能窥见昔日盛放之雍容。廊下悬两盏素色宫灯，灯面绣兰草纹样，针脚细密，风过灯摇，光影斑驳，添几分静谧雅致。府邸之内，仆从环绕，衣食无忧，诸事皆有仆从打理，无需班超费心。每日辰时，仆从准时端来温热汤药与清淡膳食，膳食皆软糯易咽，专为其病体烹制，少油少盐，辅以润肺羹汤，尽显朝廷体恤。然这份安稳舒适、繁华喧嚣，终难熨帖班超之心，难驱其心中孤寂牵挂。其早已习惯西域风沙呼啸、寒风凛冽，习惯与士卒同吃同住、同甘共苦之欢，习惯每日观舆图、谋西域安危、理部族事务之忙碌充实，习惯西域百姓之淳朴热忱。今处繁华闹市，无战马嘶鸣、士卒呐喊，无戈壁绿洲、荒原落日，心中反倒空落落，似被抽去精神支柱，浑身不适，仿佛与这份繁华格格不入，终难融入这座熟悉而又陌生之都城。昼间，多坐于庭院廊下，沐微弱日光，日光洒其苍白面容，却难带半分暖意。手中紧攥一枝西域带回之红柳，枝桠早已枯黄老去，失却往日翠绿，却被其日日摩挲，光滑发亮，如视珍宝——此乃其昔年在疏勒开荒时亲手折下，承载其西域无数记忆，承载其与西域百姓、士卒之深厚情谊。廊下石桌，常置一壶温蜜水，仆从知其咳甚，喉间干涩，蜜水可缓其苦；旁放一方绣兰锦帕，乃洛阳云锦，质地柔软，图案雅致，却不及西域带回之粗麻帕顺手贴心。偶有咳意，仍下意识摸索粗麻帕，触到柔软锦帕，眼中便闪过怅然失落，似触异物。偶闻巷中市井喧嚣、稚子嬉闹，亦仅静静聆听，神色淡漠，无半分波澜，仿佛只是旁观者。唯风起时，风吹花白发丝，方微微抬头，西望远方，目光悠远深沉，似要穿透层峦叠嶂、茫茫戈壁、万里风沙，望那守护半生、眷恋半生之西域，望西域都护府方向，望甘英、郭昊诸人坚守之身影，心中满是牵挂——牵挂西域黎庶，牵挂戍边士卒，牵挂丝路安宁，牵挂《西域图》《西域风土记》之传承。
胸疾依旧日夜折磨，未有稍歇。汤药饮之无数，炉上药罐换了一茬又一茬，浓郁苦涩药香，常年萦绕庭院，沁入鼻间，挥之不去，连庭院草木，似也染了淡淡药香。然病情非但未愈，反倒日渐沉疴，发作愈频，时长愈久，咳声愈微，却愈发撕心裂肺。其常终日沉默，神色淡漠，眉宇间萦绕化不开之疲惫愁绪，无半分笑意，唯眼底深处，仍留一丝对西域之牵挂、对使命之坚守。唯精神稍好、意识清醒之时，便令班勇铺展《西域图》缩绘版，置于廊下石桌，枯瘦指尖，微微颤抖，轻抚图中朱砂标注之城邦、河流、山川、河谷，一遍遍描摹西行路线，动作缓而柔，似抚爱子，似欲借此时光，重归西域，重忆与士卒并肩作战、开拓丝路之岁月，重归那魂牵梦萦、甘愿奉献一生之地，重拾那份充实与价值。有时咳甚，连抬手之力皆无，睁眼亦难，便令班勇握其手，在舆图上缓缓移动，指尖冰凉，微颤不止，却依旧描摹得细致认真。每一处地名、每一条河流、每一座山川，皆铭记于心，似已刻入骨髓、融入血脉，成为生命不可分割之一部分。午后日光正好，暖意融融，稍驱寒凉，班勇便将廊下暖炉挪至其侧，添足炭火，暖意裹身，稍缓其胸口滞涩寒凉，偶为其披一件厚实狐裘披风——此乃朝廷赏赐，质地华贵，毛领蓬松，保暖极佳，却不及西域羊皮袄暖和贴心，不及羊皮袄上熟悉之烟火风沙味，不及羊皮袄所承载之难忘记忆。班超会轻声呢喃，诉对西域无尽牵挂，语微却真挚，似与西域百姓对话，似与戍边士卒闲谈：“不知疏勒黎庶，今年收成何如？冬日御寒之资是否充足？能否平安度冬？不知甘英能否守丝路安宁，严防安息主战派残部，勿令其有机可乘，勿令吾等半生心血付诸东流？不知《西域图》能否为后世通使提供便利，令东西方互通之路更为顺畅长远，令大汉与西域、西国得以互通有无、和睦相处……”此等话语，多为自言自语，似诉说，似嘱托，语中满是担忧眷恋，仿佛从未离开西域，依旧是那坐镇西域都护府、运筹帷幄、心系黎庶、守护丝路之班定远，依旧是那为西域安宁、丝路畅通，甘愿奉献一生之大汉老将。仆从们远远立于廊柱之后，不敢上前惊扰，唯静静守候，见暖炉火弱，便悄悄添炭；见蜜水微凉，便及时换温；见班超咳甚，便悄悄端来汤药，轻放石桌，再默默退去。庭院之中，静得出奇，唯有班超微弱呢喃、偶发之撕心裂肺咳声，及炭火燃烧之噼啪声，交织一处，静谧而沉重，令人心生酸楚。班勇每闻父亲呢喃，心中便酸楚不已，眼眶泛红，泪在眶中打转，却强忍着泪水，轻握父亲冰凉之手，温言而坚定地安慰：“父亲放心，甘大人忠诚可靠、沉稳干练，郭昊将军勇猛善战、心思缜密，彼等必能守好西域，守好您一生心血，守好丝路安宁，必不令安息主战派残部有机可乘。孩儿亦必记父亲教诲，苦读诗书、勤练武艺，精进自身，日后必归西域，续写您未竟之业，守好西域黎庶，守好丝绸之路，传承您留下之图志心血。”
平日里，常有昔日同僚、朝中大臣，及敬仰其功绩之后生官员，前来府邸探望。彼等或为与班超同征之老将，或为志同道合之朝臣，至府便恭敬行礼，神色谦卑尊崇，谈及班超驻守西域之赫赫功绩、平西域开丝路之壮举，无不赞其“凿空西域、功盖千秋”“鞠躬尽瘁、忠君爱国”“老骥伏枥、志在千里”，语中满是敬佩，纷纷送上珍奇药材、慰问之物，恳请其静心调养，早日康复。然班超对此毫不在意，仿佛此等功绩赞誉，皆与己无关。每有人提及，便轻轻摇头，语淡而谦，无半分骄矜：“吾半生驻守西域，非为功名富贵，非为赞誉加身，唯愿守大汉疆土，通东西方之路，令西域黎庶安居乐业、丰衣足食，令大汉与西域、西国互通有无、和睦相交、世代友好。此等功绩，非吾一人之功，乃所有戍边士卒舍生忘死、并肩奋战之果，乃西域黎庶同心相助、鼎力支持之果，吾不过尽大汉臣子之本分，不值此等赞誉。”其心中所求，从来非荣华富贵、千古美名，非朝中权势地位，乃西域长治久安，乃丝路畅通无阻，乃那份刻入骨髓、跨越山海之使命坚守，乃大汉与西域黎庶之安宁幸福。唯谈及西域安危、《西域图》《西域风土记》之传承，其浑浊眼中，方会闪过一丝光亮，那光亮中，有牵挂，有期盼，有坚定，语气亦趋郑重，神色愈发肃穆，一遍遍叮嘱前来探望之大臣，言辞恳切，字字真挚：“恳请诸位大人，归朝之后，必向陛下进言，善待西域黎庶，勿负其信任期盼，勿令其再遭战乱之苦，令其得以安居乐业。恳请诸位大人、恳请朝廷，续遣良将戍边，择忠诚可靠、沉稳干练、心系黎庶之官吏，前往西域，严防安息主战派残部，守好丝路安宁，守好吾等半生心血。恳请诸位大人，重《西域图》《西域风土记》之传承，遣专人妥为保管、不断修订、广泛誊抄，令这份心血得以延续，令东西方文明交融得以绵延，令后世子孙得以知西域风貌、知丝路艰辛辉煌，知吾等当年为西域安宁、东西方互通，所付之辛劳与牺牲。”前来探望之大臣，无不为其赤诚坚守所动，无不为其心系西域、鞠躬尽瘁之精神所感，纷纷躬身应诺，神色郑重，誓将其嘱托上报朝廷，尽心竭力圆其心愿，不负其信任期盼，不负其半生坚守奉献。
岁月流转，寒来暑往，春去秋来，庭院牡丹抽出嫩芽，风摇翠影，焕发生机；廊下宫灯换了新罩，色泽鲜亮，映得庭院暖意融融。然班超之体，却愈发衰败，如风中残烛，微弱脆弱，随时可能为寒风所灭。胸疾发作愈频愈烈，常一咳半日，撕心裂肺，身颤如筛，连起身之力皆无，呼吸亦异常微弱艰难，只得卧床静养，再不能如往日般坐于廊下晒太阳、观《西域图》、呢喃念西域，再不能亲手抚那册承载一生心血之《西域图》。卧房之内，陈设简洁雅致，无过多繁琐装饰，清净异常。床头置一小炭盆，常年燃着温热炭火，驱室内寒凉，稍缓其胸口冷痛滞涩，炭火噼啪之声，成卧房唯一声响。床头矮几，整齐摆放《西域图》缩绘版、一盏油灯，及常年温着之汤药蜜水。汤药苦涩浓香与炭火温热气息交织，弥漫卧房，久久不散，似将这卧房，与西域记忆、与其中坚守，紧紧缠绕。其面色惨白无血，身形消瘦如柴，颧骨高耸，眼眶深陷，眼周布满深纹，花白发丝凌乱贴于额间。唯那双眼睛，谈及西域、谈及未竟使命、谈及《西域图》传承之时，仍透着不容动摇之坚定，仍留对西域之深深眷恋——那光亮，是其毕生执念，是其支撑续命之唯一力量。其常陷入昏迷，昏迷时长日增，清醒之时愈短，有时终日不醒，即便醒来，亦仅短暂睁眼，目光浑浊迷茫，片刻便复昏迷。然即便昏迷之中，口中亦呢喃西域地名，呼唤士卒之名，念叨“守好西域”“勿弃城邦”“善待黎庶”“传承图志”。那些刻入骨髓之牵挂，那些未曾放下之使命，那些毕生执念，即便意识模糊，亦未曾消散，似为其生命全部意义，为其续命之唯一信念。班勇日夜守于床前，衣不解带，悉心照料，未曾有半分懈怠，未曾离开半步。将被褥搬至卧房地面，日夜相伴，每当班超昏迷醒来，便即刻起身，端温热汤药，以小勺缓缓喂入，生怕其呛咳；夜间炭火渐弱，便起身添炭，恐其受凉加重病情；偶为其拭面梳发、更换被褥，动作轻柔细腻，生怕惊扰，生怕稍一不慎，便令其再受苦楚。有时班超精神稍振、清醒片刻，便坐于床边，握其冰冷之手，为其诵读《西域风土记》片段，读西域民俗风物、山川草木、邦国势力，读其亲身经历之过往，读其与士卒、黎庶并肩奋斗之岁月，缓其思乡之苦，予其些许温暖慰藉。仆从们亦各司其职，每日按时清扫卧房、更换被褥、烹制膳食、煎熬汤药，小心翼翼照料这位垂暮老将，神色恭敬凝重。整个府邸，笼罩在静谧沉重之中，人人谨言慎行，不敢高声，唯盼这位老将能多撑数日，多看看这片魂牵梦萦之故土，多牵挂几日西域黎庶与丝路安宁。
是年深秋，洛阳降第一场霜，寒霜覆满庭院草木、青砖小径，寒意渐浓，秋风萧瑟，草木枯黄，落叶纷飞，铺满小径，添几分萧瑟悲凉，似在为这位垂暮老将，送别残年。班超病情彻底沉疴，昏迷时长愈久，清醒之时愈短，气息亦愈发微弱，似随时可绝，连咳之力皆无，仅能微弱喘息，胸口微微起伏，每一次呼吸，皆异常艰难。此日，其竟忽然清醒，精神稍振，眼神亦比往日清亮，目光浑浊却有神，透着一丝不易察觉之坚定与释然。缓缓转动眼珠，望向守于床前之班勇，微微抬指，示意班勇扶其坐起，靠于床头软垫。班勇又惊又喜，既喜父亲清醒，又疼其虚弱模样，连忙小心翼翼扶其坐直，动作轻柔如护易碎珍宝，生怕稍一用力便伤及其身，随后为其披上厚实披风，裹住虚弱身躯，驱其寒凉。班超又缓缓抬指，示意班勇将床头矮几上之《西域图》缩绘版，铺于身前。班勇连忙点头，取图轻铺，动作轻柔，生怕损图、惊扰父亲，铺毕便静静守于侧，目光温柔望向父亲，不敢稍动。班超缓缓伸出枯瘦之手，指尖冰凉，微微颤抖，似用尽全身之力，轻抚舆图每一处标注——从西域都护府，至疏勒、于阗，再至条支、西海，每一处皆描摹细致轻柔，似要将此图刻入骨髓、载入岁月，似要借这指尖触碰，重归那守护半生、眷恋半生之西域，重忆那些难忘岁月，重见西域黎庶与士卒。指尖划过熟悉地名，眼中泛起泪光，那泪光中，有对西域之眷恋不舍，有对使命之执着无悔，有对班勇之殷切期许，亦有对生命之释然坦然。泪光轻轻滑落，滴于舆图之上，晕开一小片湿痕，似为其坚守、其牵挂、其一生，留下最后印记。
“勇儿，”班超之声微弱，却异常郑重，每一字皆用尽全身之力，铿锵有力，似要穿透岁月阻隔，传至远方西域，刻进班勇心底。其目光紧紧锁住班勇，深邃真挚，似要将班勇模样深深铭记，刻入记忆、融入血脉，“为父……恐难久矣，此身终究难支，怕是……再不能伴你，再不能念西域矣。”
班勇强忍泪水，紧紧握住父亲冰冷之手——那手瘦骨嶙峋，冰凉刺骨，无半分温度。其用力将父亲之手捂于掌心，欲以自身体温，传其暖意，欲留其最后气息。声音哽咽断续，却仍强撑着挤出安慰之语，泪水在眶中打转，终是忍不住滑落，滴于父亲手背，冰凉刺骨：“父亲，您必能好转，定能好转！您还要看孩儿归西域，看孩儿完成您未竟之业，看西域彻底安宁，看丝路畅通无阻，看东西方互通有无、和睦相处……您不能丢下孩儿，不能丢下西域黎庶，不能丢下您一生心血啊！”
班超轻轻摇头，嘴角浮起淡淡笑意，那笑意中有欣慰，有释然，有对班勇之慈爱期许，亦有对生命之坦然。用尽全身之力，轻拍班勇之手，语重心长，字字千钧，皆是临终肺腑之言，皆是对班勇之殷切嘱托，亦是对西域之最后牵挂，亦是对自身一生之总结：“勿哭……人终有一死，生老病死，乃天道轮回，不可强求，不必悲戚，不必惋惜。为父能守西域半生，平战乱、安黎庶，留《西域图》《西域风土记》，见丝路初通、西域安稳，见你日渐长成、沉稳懂事，此生已然无憾，足矣。唯……西域之地，乃大汉疆土，寸土不可弃；丝路畅通，乃东西方互通之望，乃大汉之福，乃西域黎庶之福。为父去后，这份担子、这份使命、这份坚守，便落于你肩，你必当妥为承担，莫负为父所望。”
其稍作停歇，胸口忽遭剧疼，如刀割斧劈，痛得其身颤不止，猝然剧咳，撕心裂肺，嘴角溢出淡红血丝，染红胸前披风，亦染红班勇手背。班勇心如刀绞，急取锦帕，小心翼翼拭去父亲嘴角血丝，轻捶其胸，缓其痛感，眼中泪水再也难抑，汹涌而出，顺颊滑落，滴于父亲手背、衣袍之上，哽咽难言，唯紧紧握父亲之手，默默相伴。待班超气息稍平、呼吸渐稳，面色依旧惨白，却依旧坚定续言，声比前更微，却清晰郑重，每一字皆如誓言，皆如嘱托：“日后，你必归西域，辅佐甘英，守好西域都护府，守好士卒们以鲜血性命换来之安稳，守好为父一生心血，守好大汉疆土，守好西域黎庶。切记，勿贪功冒进，勿意气用事，凡事三思而行，遇事沉着冷静，运筹帷幄；勿轻弃西域黎庶，当善待之，敬其习俗，教其耕织识字，传大汉文明，与彼等和睦相处，视其为大汉子民、己之亲人；当严防盗息主战派残部，时刻警醒，勿有半分懈怠，加强防备，勿令其有机可乘，勿令吾等半生心血付诸东流；当续修《西域图》《西域风土记》，遍历西域每一寸土地，将其山川草木、民俗风物、邦国势力，一一留存，补其残缺，为后世子孙，铺就通向西土之路，令彼等知这片土地上，曾有过怎样之繁华坚守，曾有过怎样之艰辛辉煌，曾有一群人为守护这片土地、为东西方互通，甘愿奉献一生之赤诚执着。”
“孩儿谨记父亲嘱托！”班勇重重叩首，额头磕于青砖之上，闷响一声，额头红肿，却浑然不觉疼痛。泪水无声滑落，浸湿地面、衣袍，声音哽咽却异常坚定，字字铿锵，掷地有声，似向父亲宣誓，似向自身宣誓，似向天地宣誓，“孩儿定不辱使命，必归西域，辅佐任大人，守好西域都护府，守好您一生心血，守好西域安宁，守好丝路畅通，守好大汉疆土，传承您留下之图志心血，善待西域黎庶，敬其习俗，严防盗息主战派残部，勿令其有机可乘。不负父亲期望，不负大汉王朝，不负西域黎庶，不负您一生坚守奉献，定要完成您未竟之业，令西域彻底安宁，令丝路畅通无阻，令东西方互通有无、和睦相处！”
班超望向班勇，眼中露出欣慰笑容，那笑容驱散眉宇间之疲惫愁绪，安详坦然，似了却心中最后牵挂，似望见班勇日后奔赴西域、续写未竟之业之模样，望见西域安宁、丝路畅通之景象。轻轻点头，用尽全身最后之力，紧绷之身渐渐放松，枯瘦指尖缓缓从《西域图》滑落，目光渐渐浑浊，缓缓望向西方，望向那守护半生、眷恋半生之西域，望向那魂牵梦萦、甘愿奉献一生之地，口中喃喃低语，声微几不可闻，却字字清晰真挚——那是其对西域最后之牵挂，是其对大汉最后之祝福：“西域……安好……大汉……安好……”
话音落，班超之手彻底垂落，双眼缓缓闭上，脸上依旧带着淡淡笑意，无半分遗憾，无半分留恋。唯有那份刻入骨髓之牵挂，那份未曾放下之使命，那份对西域、对大汉之赤诚坚守，依旧萦绕庭院，萦绕《西域图》每一处标注，萦绕班勇心中，萦绕这座洛阳府邸每一个角落。这位坚守西域三十余载、平西域战乱、开丝绸之路之老将，这位老骥伏枥、志在千里、鞠躬尽瘁、死而后已之忠臣，这位心系西域、牵挂黎庶、甘愿奉献一生之赤诚君子，终是闭上双眼，化作千古绝唱，永远离开了这片热爱之土地，离开了牵挂之黎庶与未竟之业，离开了疼爱的儿子班勇，离开了敬仰怀念他的士卒与大臣。然其赤子之心、使命担当、坚守执着、忠诚赤诚，从未消散——如西域风沙，绵延不绝；如丝绸之路，代代相传；如《西域图》《西域风土记》，永载史册，成后世敬仰之丰碑，成丝路之上，最动人、最厚重、最难忘之印记。
深秋寒风，轻拂庭院，卷起地上落叶，亦吹动矮几上之《西域图》，书页轻翻，沙沙作响，似在诉说这位老骥伏枥、志在千里之老将，一生之峥嵘坚守、忠诚执着、奉献无悔，似在回应其最后牵挂，似在为其送别。班勇跪于床前，紧紧握住父亲冰冷之手，泪水无声滑落，浸湿地面与父亲之手，心中悲痛万分，却愈发坚定——必记父亲临终嘱托，刻苦磨砺，精进自身，早日归西域，续写父亲未竟之业，守好西域安宁，守好丝路畅通，令父亲心血得以延续，令那份跨越山海之赤子心，永载史册、万古流传，不负父亲期望，不负父亲一生坚守奉献。远在西域之甘英，闻班超离世之讯，悲痛欲绝，如遭雷击。独自一人立于西域都护府议事厅，望着墙上那幅巨幅《西域图》——此图凝聚其与班超、班勇无数心血坚守，凝聚彼等对西域之牵挂期望。此刻，其眼中满是泪水，神色肃穆庄重，身微颤抖，深深躬身，向洛阳方向、向班超亡灵，心中暗誓，语坚定真挚，字字铿锵：“恩师，您放心，弟子定不辱使命，守好西域，守好丝路，善待黎庶，传承您留下之图志心血，不负您一生坚守期望，不负您悉心教诲托付，定令西域安宁，令丝路畅通，令东西方互通有无、和睦相处，令您心愿得圆，在天有灵，得以安息。”郭昊、王博诸人，闻班超离世之讯，亦纷纷赶来，立于甘英身旁，眼中满是悲痛崇敬，一同躬身行礼，向洛阳方向、向班超亡灵，郑重承诺：必辅佐甘英，守好西域，守好丝路，完成班超未竟之业，传承其留下之心血使命，令这位老将之坚守得以延续，令其精神永垂不朽。
