三日后，李通带着斥候悄然出发。又过五日，郭昊与凌波已将队伍训练得军容严整，铁柱打造的短刀闪着寒光，王博则将粮草与水囊分装完毕，周平的药箱里也备满了治疗刀伤与风寒的草药。鄯善王广亲自送来三十匹良马，握着班超的手道：“司马此去于阗，若需鄯善兵力，尽管开口，本王定当全力相助。”
出发前夜，班超再次召集众人。大帐内，羊皮地图上的路线已标注清晰，从鄯善到于阗，需经达坂城、克里雅河，全程一千二百里。“诸位，”班超的目光扫过帐内将士，声音沉稳如钟，“于阗是南道关键，拿下于阗，便等于打开了西域的西大门。此行虽险，但我们有民心在侧，有朝廷为后盾，更有诸位同心同德——只要我们以民心为刃，以军纪为盾，定能平定于阗，让大汉的旗帜插在昆仑山脚下！”
“誓死追随司马，平定于阗，扬大汉天威！”三十余名将士齐声呐喊，声音震得帐顶的油灯微微晃动。
次日清晨，扦泥城外的胡杨林边，班超翻身上马。他望着东方——那里是洛阳的方向，是大汉的心脏；随即调转马头，目光投向西方，昆仑山的雪峰在晨光中泛着银辉，于阗便在那片雪峰的另一侧。“出发！”班超一声令下，马鞭挥出清脆的声响。郭昊率先锋骑兵率先冲出，田虑护着粮草随后，李通留下的斥候已在前方探路，一支精锐的队伍如利剑般刺入西域的晨曦，朝着于阗疾驰而去。大汉经营西域的新篇章，就此正式拉开序幕。
